Текст книги "Тиора (СИ)"

Автор книги: Максим Филатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 33 страниц)

Он бил кулаками по кричащему и отбивавшемуся от него охотнику, а затем погрузил свои острые клыки глубоко в икру левой ноги пигмея. Тот взвизгнул от боли, выгибаясь спиной в дугу и пытаясь уцепиться за траву, чтобы вылезти из-под животного. Правая рука охотника уже была сломана, и теперь она лишь безжизненно болталась сбоку.

Пигмеи, очень малы по сравнению с гориллой, и вообще редко встречают этот род обезьян в своих охотничьих угодьях, поэтому теперь все оторопели от страха и лишь кричали на животное, не смея к нему подступиться. Вид зверя, его массивность и мощь могли зародить страх даже в самом храбром сердце.

Впоследствии Марк вспоминал о том, что не мог понять, что им руководило в тот опасный момент. Как будто на миг отключились всякие ограничения страха. Лишь на миг, но его полностью хватило для начала действий.

Парень со страшным громким воплем бросился вперед и, подпрыгнув, атаковал гориллу копьем. Острие неглубоко вонзилось животному в плечо, и зверь отскочил, жутко ревя на всю округу джунглей. Он тут же встал на задние лапы, громко шлепнул себя несколько раз по крупной мышечной груди и ринулся на Марка. Тот резко отскочил, падая и перекатываясь в сторону, моментально подхватился и по дуге отбежал дальше, увлекая противника за собой. Широкие ноздри в бешенстве раздувались в черном мягком сердцеобразном носу гориллы, ее умные, наполненные яростью глаза неотрывно следили за спиной юноши. Самец мчался на огромной скорости.

Марк резко развернулся, с полуоборота делая замах копьем, острие которого пролетело в паре сантиметров от лица резко остановившегося массивного животного. Горилла обладала почти мгновенной реакцией. Скаля зубы и крича во все горло от страха и злобы, как загнанный в тупик зверь, которому оставалось лишь развернуться и принять бой, парень вращал копьем, выполняя пируэты и не давая подойти к себе противнику. Эти вещам Марк научился ранее, тренируясь как с палкой, так и с мечом, который теперь хранился у его давнего друга. Сейчас парень выполнял все эти трюки инстинктивно, стараясь, чтобы они выглядели как можно более устрашающими, иначе, если горилла сможет все-таки сократить дистанцию между ними, юношу ждет страшный конец. Самец может свернуть ему шею, раздавить руками или разорвать клыками его горло, что угодно. Тарзан против Керчака. Но сейчас Марк бился не за место вожака стаи, а за собственную жизнь.

Сзади с криками уже приближались Нглаи с Мбусой, выставив острия своих копий вперед. Горилла взревела и прыгнула на Марка, ломая древко его оружия. Раздался звучный треск, и брызги деревянных щепок разлетелись во все стороны от схватившихся тел. Юноша лишь успел ударить локтем зверя прямо в нос, и тут же пропустил удар от самого животного, чуть успев прикрыть голову. Это был мощный хлопок ладонью. Марк отлетел назад, пропахав телом полметра влажной мягкой почвы. В голове звенело, а глаза застилал туман, затем взгляд сфокусировался, но было поздно. Молниеносный прыжок, и огромная фигура гориллы уже нависала прямо над ним. Обнажились страшные желтоватые клыки с красной лентой десен из-под крупной верхней губы. Сердце Марка едва не остановилось от увиденного зрелища, ввергая его в ужас осознания последних секунд своей жизни.

Далее все было как при замедленной съемке, ибо в моменты наибольшей опасности, когда смерть вот-вот жадно погрузит человека в свои объятия, в его сознании будто щелкает какой-то переключатель, меняющий восприятие времени вокруг. Дико визжа, как два мощных вепря, Нглаи и Мбуса атаковали самца сзади, заставляя его отпрыгнуть и освободить Марка. К ним быстро присоединил и третий охотник, на время оставивший раненого товарища, лишь усадив того под дерево.

Издавая устрашающие звуки и тыкая в сторону лица животного копьями, трое пигмеев начали отгонять яростно огрызающегося зверя. Тот попытался напасть на охотников, но тут же отпрянул, так как троица стала полукругом, угрожая не только морде, но и открытым бокам гориллы. Так продолжалось несколько долгих минут, пока, наконец, животное не развернулось и, громко ревя, скрылось в густых зарослях джунглей.

Марк поднялся медленно, еле дыша от перенесенного ужаса. На его теле почти не было царапин, но теперь кровоточило его сознание от зародившегося в нем страха, показавшегося пока лишь на горизонте разума. Как рана, которую человек не чувствует, пока действует адреналин, а потом всю причиняемую ею боль ощущает позднее, так и чувство страха и тревоги у людей, подверженных паническим расстройствам, проявляет себя не сразу, сначала давая опомниться их носителю. Эти ощущения разгоняются медленно, захватывая все новые и новые участки сознания, а затем и подсознания такого человека. И избавление от них может занять очень долгое время.

Убедившись, что с парнем все в порядке, охотники подошли к раненому пигмею. Пока Марк отвлекал на себя гориллу, а Нглаи и Мбуса кинулись ему помогать, прежде чем пойти им на выручку другой охотник успел быстро перетянуть ногу раненого, чтобы остановить сочащуюся из икры кровь. Пигмей выглядел достаточно бодро, и по тому, как текла из раны красная жидкость, Марк понял, что основная артерия не была повреждена.

Сломанную руку примотали к телу раненого, таким образом, надежно зафиксировав ее, затем быстро соорудили из веток носилки, уложили его на них и понесли в деревню. Дорога обратно заняла примерно часа два. Весь путь домой пигмей сдержанно постанывал, страдая от жуткой боли.

Деревня встретила охотников встревоженными выражениями лиц и сдержанными возгласами. Раненого положили в его хижину, и туда сразу же направился шаман, чтобы осмотреть его раны. В целом было ясно, что жизни охотника пока ничто не угрожает. К его поломанной руке привязали пару палок, накладывая, таким образом, своеобразную шину, а на следы от клыков гориллы нанесли такую же мазь, как и на ранение Марка, обвязав все это специальными лекарственными травами.

Все пигмеи собрались в центре площадки, плотно окружив охотников.

– Сегодня человек, которого мы приняли в свою деревню, лишний раз показал себя достойным и храбрым воином! – громко крикнул Мбуса и указал на юношу. – Марк, ты спас одного из наших людей, и за это мы в долгу перед тобой. Весть об этом распространится по всем деревням нашего племени. Наш дом – твой дом. Ты – наш брат и соплеменник.

Парень уловил практически весь смысл сказанного и улыбнулся, затем, как мог, жестами и словами объяснил:

– Если бы не вы трое, – он указал на Мбусу, Нглаи и еще одного охотника, – то меня бы с вами сейчас не было. Я также обязан вам своей жизнью, как сегодня, так и тогда, когда вы нашли меня раненого и выходили. Для меня большая честь – стать одним из вас, вы – мои братья, и я горжусь этим!

При этих словах он вскинул вверх свое копье, потрясая им над головой. Толпа радостно взревела, аплодируя Марку и приветствуя его как полноценного члена своего племени. Нглаи дружески похлопал парня по плечу и сказал:

– Когда я нашел тебя раненого в лесу, я знал, что ты – необычный человек. Я не ошибся.

Марк свободной рукой приобнял пигмея за плечи.

– Нглаи, спасибо, что ты нашел меня.

Вся деревня громко скандировала имя юноши, и каждый старался подойти к нему, чтобы выразить свою благодарность, поддержку и поздравления. Когда толпа успокоилась, Мбуса поднял руку, привлекая к себе внимание и заговорил:

– Предупреждаю всех впредь быть осторожными. Серебристые спины бывают в наших краях редко, и сейчас они неподалеку. Очень странно, что один из них напал на нашего охотника. Обычно они неагрессивны.

Серебристыми спинами все народы Нигерии, Камеруна и Конго называли горилл из-за их ярко выраженного серебристого окраса спин.

– Почему же он тогда напал? – выкрикнул кто-то из толпы.

– Есть несколько объяснений, – произнес Нглаи, – и самое простое, которое мы видим…

– Это то, что, скорее всего, рядом были самки с детьми, – закончил за него Мбуса.

Нглаи кивком подтвердил его слова, пристально рассматривая встревоженные лица в толпе. Было ясно, что эти двое уже успели обговорить причины такого необычного поведения гориллы.

– Мы проведем разведку вокруг деревни, а пока далеко от нее никому не уходить, – твердо сказал Мбуса. – За ее пределами запрещено двигаться по одному до тех пор, пока мы не убедимся, что обезьян поблизости нет. Это всем ясно?

Люди неуверенно переглянулись, но потом кивнули головами, подтвердив с готовностью выполнять все распоряжения. После этого все жители деревни еще некоторое время группками обговаривали произошедшие события. Постепенно все разошлись по своим делам, приводя жизнь племени к ее обычному ежедневному неспешному распорядку. Марк подумал, что все же новостей для обсуждения у жителей теперь на целый месяц вперед.

Весь остаток дня ему было не по себе. В душе снова зародилась перманентная душащая тревога, заполнявшая всю его грудь, а потом, казалось, и все тело. Он старался не обращать на нее внимания, но это было бесполезно. Она постепенно нарастала, не давая Марку расслабиться ни на минуту.

В эту ночь юноша засыпал долго и мучительно. Перед глазами мелькала клыкастая пасть гориллы и ее массивная фигура, которая раз за разом нависала над ним. Пугающие образы волнами накатывали по всему телу, вызывая приступы удушья и подступающих судорог. Марка всего трясло, а зубы выстукивали барабанную дробь, будто звучавшую перед казнью его собственного разума. Юноше казалось, что он вот-вот начнет сходить с ума – страх из стандартного набора большинства людей, страдающих паническим расстройством. В конечном счете, Марк кое-как забылся тревожным поверхностным сном, плавающим на грани реальности и небытия. Такой сон больше выматывал, чем давал отдых.

Ранним утром юноша проснулся абсолютно разбитым и понял, что не может подняться с постели. Неконтролируемый страх жгучей кислотой заполнил весь его организм без остатка. При попытке бороться с ним, через силу поднимаясь на ноги, на Марка накатывало пугающее чувство тошноты и головокружения. Крепко сжимая руками подушку из листьев, он лишь снова прижимался к ней, утопая лицом и силясь не закричать изо всех сил от ужаса, поглотившего все его естество.

Было трудно дышать, а все мышцы тела находились в предсудорожном состоянии. Самая напряженная часть, с которой, как обычно, начинался лавинообразный приступ, находилась в районе пресса. Борясь с мерзкими ощущениями, Марк пролежал так еще пару часов, пока в его хижину не вошел Нглаи. Он увидел странно лежавшего лицом вниз парня, крепко сжимавшего в руках разорванные листья своей подушки, и спросил с тревогой в голосе:

– Марк, что с тобой? Ты в порядке?

В ответ юноша лишь промычал нечто нечленораздельное, сжавшись всем телом и с силой зажмурив глаза. Было ощущение, будто он из последних сил преодолевает какую-то боль, но так проявляло себя преодоление обострившихся до крайней степени симптомов его болезни. Марк ощущал, что вот-вот потеряет контроль над своим телом и разумом, и ему даже стало страшно представить, что может случиться дальше.

Его сердце колотилось так, что, казалось, можно было забивать им гвозди. Парню хотелось кричать, реветь, выть, выбрасывая из себя весь мерзкий ужас, безмерно переполнявший его.

– Марк! – Нглаи снова позвал юношу, затем понял, что тому явно худо, развернулся и помчался за шаманом.

Вскоре к хижине парня прибыло с десяток человек, все, кто был в это время в пределах деревни. Нглаи и Мбуса возглавляли группу. Шаман прошел вперед, расталкивая людей и покрикивая на зевак, закрывавших проход, но, увидев состояние Марка и явно переживавшие встревоженные лица вокруг, немного смягчился. Он опустился на одно колено и низко склонился к голове юноши. Тот тяжело дышал, крепко сжимая в руках листья. Побелевшие костяшки на кулаках говорили о том, что парень находился в крайней степени напряжения и какого-то жуткого преодоления.

Шаман крикнул Нглаи и Мбусе, чтобы те разогнали толпу и оставили их одних, на что охотники тут же принялись исполнять приказ, грозно размахивая руками и давая понять собравшимся жителям, что им сейчас здесь не рады. Люди увидели, что дело обстоит серьезно и, тихо переговариваясь между собой, разбрелись по своим рабочим местам.

Осторожно перевернув Марка, шаман стал его осматривать. Холодный пот крупными каплями выступал на лбу юноши, мокрые спутанные волосы на его голове торчали в разные стороны. Дыхание было быстрым и поверхностным, а его карие глаза широко раскрыты. Шаман встал и, взяв в руки какую-то странную трещотку, висевшую у него на поясе начал ходить по всей хижине вокруг Марка и трясти ее, вполголоса проговаривая странные слова. Мбуса и Нглаи стояли в дверном проеме шалаша и наблюдали за ритуалом, готовые в любую секунду прийти на помощь.

Юноша лежал на спине и испуганным взглядом смотрел прямо перед собой в потолок. Его грудь то вздымалась, то опускалась, быстро наращивая амплитуду движения. Внезапно, будто что-то сорвалось у него внутри. Он заверещал, издавая ужасающие звуки, что-то похожее на визги вперемешку с воем и ревом. Со стороны могло показаться, что в парня будто вселилась какая-то нечисть. На миг Марк выгнулся в дугу, и затем его начало сильно трясти, а на губах появилась пена. Пальцы рук были стянуты судорогой и теперь торчали, как ровные сучки кустарника после обрезки. Это не был эпилептический припадок, так как Марк неистово кричал, до боли раздирая легкие и горло.

Нглаи и Мбуса тут же подскочили к юноше, пытаясь его удержать, но тот был слишком силен. Парня бил жуткий припадок. Истерия быстро нарастала, достигая страшного пика, и охотники выбились из сил, укладывая Марка обратно на постель и прижимая его к ней. Несколько человек прибежали к хижине. Один заскочил и стал помогать держать дергающегося кричавшего юношу. Шаман резким голосом позвал молодого пигмея, с раскрытым ртом и испуганными глазами наблюдавшего приступ парня, отдал ему приказ и продолжил ходить по шалашу, размахивая трещоткой и шепча заклинания, звуки которых медленно перерастали в пугающее крещендо, повышая громкость до предела. Пигмей, сломя голову, ринулся к хижине целителя, и вскоре прибежал с небольшой ступкой в руках, сумкой и небольшим сосудом, в котором плескалась какая-то жидкость.

Шаман разложил все это на полу и стал смешивать содержимое. Из сумки он выудил высушенные травы со специфическим запахом и тут же размолол их в ступке, затем залил смесь белой жидкостью, тщательно размешивая получившееся лекарство. Нглаи, Мбуса и еще один пигмей еле удерживали Марка, будто сорвавшегося с цепи пса. Шаман наклонился к юноше со ступкой в руках и, разжав его рот своими сильными пальцами, стал вливать в него лекарство. На миг парень поперхнулся, захлебываясь криком и вливаемой в него жидкостью, но затем стал делать небольшие глотки. Нглаи крепко держал Марка одной рукой за волосы, чтобы голова юноши дергалась как можно меньше.

Выпив все без остатка, парень откинулся назад, шаря выпученными глазами по сторонам и воя уже притихшим голосом. Тряска его тела становилась все меньше и меньше, а судорога начинала потихоньку отпускать болевшие мышцы.

Из внутреннего кармана сумки шаман достал еще несколько веточек, но уже другого растения. Ему тут же принесли от ближайшего костра горевшую головешку, и целитель поджег их, сразу же задувая. По хижине разлился приятный аромат тлеющего сухого растения. Марк лежал, изредка подергиваясь мышцами рук и ног, и испуганными глазами смотрел на нависшего над ним Нглаи. Тот лишь положил свою ладонь на лоб юноши, мягко приговаривая какие-то слова. Шаман начал двигаться кругами по всему шалашу, окуривая его дымом растения, производя странные пассы руками и негромко напевая ритуальную песню. На его руках и ногах также были своеобразные трещотки, и они издавали свои звуки всякий раз, когда целитель начинал подпрыгивать, вращаясь и выгибаясь, наклоняясь и вновь выпрямляясь, дергано выбрасывая свои конечности в разные стороны. Это был необычный танец.

Марк завороженно следил за телодвижениями шамана. Нглаи и Мбуса тихо сидели рядом, наблюдая за ритуалом. Все действо, наполненное множеством деталей, продолжалось еще около получаса. Затем юноша почувствовал, как его стало накрывать сонное состояние. Целитель, закончив свой танец, внимательным взором посмотрел на Марка. Тот прикрыл глаза, делая спокойные мерные вдохи и выдохи.

Внезапно он резко раскрыл глаза. Картинка была расплывчатой, но фокус зрения вернулся быстро.

– Твой мир очень странный, Марк.

Юноша видел перед собой лица Мбусы и Нглаи. Он удивленно приподнял голову и увидел рядом с шаманом ее.

– Тиора! – хриплым слабым голосом выдавил из себя Марк. – Как ты здесь оказалась?

– Не знаю, просто появилась здесь. Что с тобой случилось? Ты странно одет.

– Я позже расскажу тебе. Сейчас точно не время, – Марк не верил своим глазам.

«Это галлюцинации, или что это? Я схожу с ума?», – пугающая мысль пронеслась в его голове.

– Марк, ты в порядке? – удивленно спросил Нглаи. – С кем ты разговариваешь?

Юноша понял, что все трое не видят девочку. Шаман же посмотрел в сторону уставившихся на парня с недоумением пигмеев, негромко шикнул им и показал на выход. Нглаи и Мбуса хотели было возразить, но по лицу целителя поняли, что все происходящее нормально. Они поднялись и стали выходить из хижины, подчиняясь его приказу.

– Они должны поговорить наедине, – только и произнес им шаман.

– Мы должны идти дальше, – сказала девочка. – Нельзя терять времени. Я чувствую, что мы близко к цели.

Звуки ее голоса были неестественными, как будто она была на некотором удалении от него, как проекция из другого мира.

– Да, ты права, – отозвался Марк.

– Но я чувствую еще кого-то, там, в глубине.

– Кого? Может это Темный? – юноша нахмурился, скидывая рукой с глаз мокрые слипшиеся волосы. Ему уже было лучше.

– Нет, это точно не он. Я не знаю. Кто-то намного сильнее его, но ощущение такое странное. Я не могу объяснить.

– Наверняка это Хозяин, о котором говорил твой дед.

– Возможно. Я уже и забыла, что дедушка рассказывал о нем.

– Ладно, не напрягайся пока что, толку от этого никакого все равно. Я думаю, мы скоро встретимся с тем, кого ты нащупала своим восприятием.

– Да, – согласилась Тиора, поправляя платьице, и затем добавила. – Ну, так что? Мы идем? Мне неуютно в твоем мире.

– Это не совсем мой мир, вернее это он, но не место, откуда я родом. Я тебе потом все объясню.

Внезапно Тиора начала растворяться в воздухе, сделавшись абсолютно прозрачной. Одновременно с этим Марк почувствовал, как на него наваливается тяжелое ощущение сна, стремительно погружая его во внутреннюю глубину сознания. Как только девочка исчезла, юноша крепко уснул, вырываясь из своей реальности и улетая за ее невидимую границу.

Глава 25

– Кто были те странные люди рядом с тобой? – спросила Тиора с удивленным взглядом на ее сияющем любопытном личике.

Будто пролетев сквозь плотный туман, Марк оказался рядом с ней, держа девочку за руку. Он повернулся и проговорил:

– Это мои друзья. В моем мире я попал к племени пигмеев. Есть такое племя в…

– В Африке, – закончила она за парня. – Я знаю.

– Ты не перестаешь меня удивлять своими знаниями.

– А чем еще? – она миловидно поглядела на Марка, часто хлопая ресницами.

Саркастически улыбнувшись и наклонив голову к своему правому плечу, юноша причмокнул губами и произнес:

– Ох, женщины.

Тиора засмеялась, но тут же умолкла.

– Поэтому вы были почти не одеты, шкуры и листья?

– Да. Я же сказал тебе, что я не оттуда родом, это вообще не мои края, но они стали моими на некоторое время. Эти люди стали мне, как братья, – ответил Марк.

Лишь теперь парень с девочкой начали осматриваться вокруг, понимая, что нужно двигаться дальше. За дверью с рукояткой в виде клюва их ждала небольшая комната с полукруглым потолком и гладкими стенами. Из помещения выходило несколько узких путей овальными в сечении коридорами. Но лишь один проход был открыт, все остальные были заперты плотными прозрачными пленками материала неясной природы.

Марк подошел к одному из таких перекрытий и нажал на него ладонью.

– Наощупь, как стекло, но я уже вижу, что нам его не разбить. Очень плотное и крепкое, – отозвался он. – А открыт лишь один проход. У меня такое ощущение, будто нас целенаправленно ведут в нужном им направлении, и мне это очень не нравится.

– Сейчас у нас нет выбора точно, – нахмурилась Тиора.

– Да, это меня и беспокоит. Раньше он практически всегда был, – юноша подошел к каждому проходу, пробуя на ощупь их прозрачные перегородки.

Наконец, он закончил и подошел к девочке с задумчивым выражением лица, вращательными движениями поглаживая кисти рук, будто отмывал их сейчас в воде с мылом.

– Что ж, идем по открытому проходу, хотя выглядит все это паршиво. Мы как будто в ловушку двигаемся.

– Я тебя буду защищать, ты же помнишь! – проговорила Тиора, встав в боевую стойку.

Марк негромко хохотнул и погладил девочку по голове.

– Да, я помню. Хотя не представляю, как ты сможешь защитить нас от Темного.

– Этого я тоже не знаю, – сказала она, глубоко вздохнув и потупив глаза.

Юноша приобнял ее одной рукой за плечи, прижал к себе и проговорил:

– Не переживай, справлялись до этого, справимся и сейчас. Идем.

Он взял ее за руку и повел по овальному коридору. Проход был узким и низким. Марк почти касался макушкой головы гладкого полукруглого потолка. Идти им пришлось, построившись в колонну: юноша впереди, девочка позади, но при этом он отвел правую руку за спину, за которую она держалась.

В связи с таким странным антуражем, в котором они оказались, у Марка ненавязчиво зазвучала в голове одна нравившаяся ему мелодия, и он стал негромко ее напевать. Это подбадривало и успокаивало.

– Что ты там поешь, Марк? – недоуменно спросила девочка.

– «В пещере горного короля» Эдварда Грига. Есть с этой музыкой один замечательный мультфильм. Там под нее шла группа маленьких гномов в плащах и капюшонах через реки и дальше по узким пещерам вглубь горы, а впереди них шел главный гном со старым фонарем с горящей свечой внутри. Вот нам сейчас как раз не хватает лишь таких плащей с капюшонами и мне такого фонаря в руку, которым я бы освещал наш путь, – и Марк начал напевать громче, переводя звук музыки в крещендо.

– Звучит пугающе, – произнесла Тиора.

– Да? Наверное. Но меня эти гномы, идущие под эту музыку, наоборот, всегда очень забавляли. Ты точно похожа на одного из гномиков.

– Опять дразнишься? – Тиора недовольно сморщила лоб.

Марк повернулся и подмигнул ей:

– Ты же знаешь, я любя. Гномиков все любят, они потешные. А ты среди них была бы самым забавным и красивым гномиком, это точно.

– Ну, ладно, ты прощен на этот раз, – смягчилась девочка. – Выкрутился, как обычно.

– Я говорю то, что думаю, и ничего не кручу.

– Ага, конечно. Вечно вы, парни, девочкам мозги пудрите.

– Откуда ты знаешь? Ты вообще еще маленькая и сидишь здесь одна, одиноко бегая по мрачным пустым залам этого замка.

– А вот знаю. Не скажу.

– Вы нам их пудрите не меньше. И вообще, этому спору уже многие тысячелетия, так что лучше оставить его.

Тиора лишь хмыкнула за спиной Марка. Внезапно коридор стал абсолютно прозрачным, и теперь, казалось, будто они шли по стеклянной овальной трубке. Сквозь стенки прохода девочка с юношей увидели под собой две огромные слепленные друг с другом гладкие формы, похожие на два боба. Вместе они выглядели, как большой нектарин, только серого цвета. Левее от их прохода вдалеке находился еще один прозрачный коридор, шедший параллельно этому. По бокам и наверху были лишь шершавые стены помещения, похожего на громадную пещеру, в которой располагались странные стеклянные трубки-пути и крупный «нектарин», располагавшийся под ними.

– Вот это да! – раскрыла рот Тиора. – Как тут интересно.

– Да уж, – произнес Марк, глядя вокруг, – знать бы еще, куда мы выйдем в итоге. Меня сейчас больше это волнует.

– Не будь занудой! Посмотри, какое необычное место.

– Как по мне, в этом замке все необычно, я тебе уже это говорил, но это не избавляет нас от того, чтобы быть осторожными и думать на пару шагов вперед.

Постепенно их стеклянная трубка стала изгибаться вниз под небольшим уклоном, и теперь они шли под горку. Пол был нескользкий, так что о том, чтобы катиться по коридору, как по желобу, не было и речи. Да и так было безопаснее. Тише едешь, дальше будешь. С этой мыслью маленькими шажками наклонившихся теперь вперед стоп Марк шел, стараясь удержать равновесие.

Все дальше и дальше они погружались вглубь огромного замка, в пустых и темных залах которого происходили странные вещи. Его атмосфера абсолютной тайны наполняла все естество юноши мистическим трепетом, в одно и то же время притягивающим и пугающе отталкивающим. Они зашли очень далеко, и Марк чувствовал, что всей этой истории скоро настанет конец. Мысли об этом и ожидание развязки скребли по внутренней стороне его грудной клетки щеткой с железной крупной щетиной. Ему предстояло встретиться лицом к лицу с чем-то неведомым, что представляло собой его навязчивый Страх, прожорливым червем точивший юношу уже многие годы. Что там, в конце пути? Мысли об этом безжалостно забивали тупой ржавый гвоздь Марку прямо в сердце.

Уклон стал заметно круче, и юноша с девочкой замедлили ход.

– Тиора, здесь осторожнее, – проговорил Марк, прикидывая каждый следующий шаг.

– Мы сейчас опять куда-нибудь свалимся, – отозвалась она сзади.

– Неисключено.

И тут они подошли к месту, где коридор резко загибался под них. Марк попытался заглянуть за поворот и увидел, что внизу он перетекает в такой же небольшой уклон, как и тот, где они находились сейчас.

– Ну, хоть не в яму падать, не видя дна, как обычно, – сказал Марк. – Что ж, приготовься, сейчас мы немного прокатимся с горки.

– Ну, вот опять.

– Я думал, маленьким девочкам нравится кататься по всяким склонам и горкам.

– Да, но только когда маленькие девочки видят, куда они катятся, и знают, что там безопасно.

– Резонное замечание, Тиора, – хмыкнул Марк. – Ладно, всегда все было нормально, так что давай не канючь. Прокатимся с ветерком.

– Да уж, ты умеешь уговаривать. Будешь меня держать.

– Конечно. Как обычно.

Марк стал одним боком к склону, другим – к Тиоре, и одной рукой обхватил ее за талию, прижимая к себе.

– На счет «Три» прыгаем к стенке, – парень указал на потолок коридора, изгибом перетекавшего в горку, как в аквапарке, и внизу уже становившимся полом. Готова?

– Я с тобой всегда готова, – проворковала девочка, на обеих щечках которой появились маленькие милые ямочки.

– Порой ты бываешь просто душкой. Такая лапа храбрая!

Девочка вся просияла, а на щечках появился небольшой румянец.

– Три! – неожиданно выпалил Марк и прыгнул к стенке горки, увлекая за собой Тиору.

Та взвизгнула тонким девчачьим криком, и тут же прижалась к парню, зарываясь лицом и руками в его груди. Их падение тут же мягко перешло в спуск, и, прокатившись немного по склону, они остановились.

– Дурак! – с напускной обидой сказала Тиора и шлепнула юношу по плечу, но тут же засмеялась и начала вставать, оглядываясь вокруг.

Марк поднялся вслед за ней, сразу же взял девочку за руку и повел ее вперед. Коридор начал расширяться, и потолок, который до их спуска был полом, теперь поднялся над ними примерно в пять раз. То же самое произошло и с боковыми стенками. Трубка прохода обогнула «нектарин», и теперь девочка с юношей оказались под ним. У Марка еще возникла ассоциация, глядя на него, что эта странная вещь с виду похожа на мозг, но абсолютно гладкий, без извилин.

Пройдя еще немного теперь уже по широкому коридору, они, наконец, уткнулись в огромную овальную перегородку, закрывавшую все сечение прохода. На ней по всей высоте был изображен в профиль морской конек.

– Снова знаки и обозначения, которых я не понимаю, – фыркнул Марк.

– Это что? Тупик? И что нам теперь делать? Тут идти некуда больше, – сказала Тиора с ноющими нотками в голосе.

– Не паникуй. Сейчас разберемся.

– Ну, ладно. Ты у нас мужчина, тебе и искать решение.

С саркастическим выражением лица, Марк косо посмотрел на девочку, думая о том, где она успела научиться всем этим женским манипуляциям. Он подошел к перегородке и стал пристально ее изучать. Морской конек в своей иглообразной складчатой одежде, с длинным рыльцем и спиралевидным хвостом сверлил парня маленьким темным глазом. Изображение было крайне реалистично, и, казалось, что животное вот-вот выскочит с поверхности перегородки и поплывет прочь по воздуху, выполняя резкие подергивания всем телом и хвостом.

Марк шарил руками по всей плоскости перекрытия, пытаясь понять, как оно открывается, и открывается ли вообще.

– Может тут другой выход, а мы его просто не видим? – спросила Тиора.

– Вполне возможно. Надо искать. Не может быть, чтобы мы вот так нелепо попали в тупик.

– Почему не может?

– И то верно, – печально отозвался юноша.

– Не пугай меня так, Марк.

Парень еще некоторое время исследовал перегородку и все вокруг нее, то нажимая, то постукивая по разным частям ее поверхности. Затем остановился и развел руками.

– И что теперь будем делать? – спросила девочка, деловито скрещивая руки на груди.

– Я думаю, – отозвался Марк.

Он стал у самого края перегородки и оперся на него спиной. Внезапно овальная створка медленно подалась вперед и начала проворачиваться вокруг своей центральной вертикальной оси, как обычная «дверь-вертушка». Потеряв равновесие и замахав руками, Марк съехал по поверхности открывающейся перегородки и с размаху хлопнулся спиной на пол в комнату за ней. Овальная створка встала по диагонали, освобождая два полумесяца входа с обеих от нее сторон.

Тиора захохотала, но потом тут же подбежала к парню и с тревогой спросила:

– Марк, ты не ушибся?

– Нет, все в порядке, – тот улыбнулся, поднимаясь с пола, затем показал на открытую дверь обеими руками и радостно воскликнул, – Та-дам!

Тиора снова залилась звонким смехом и сказала:

– Я же сказала, мужчина решит эту проблему.

Теперь настала очередь щек Марка покрыться румянцем смущения, и в тоже время гордости. Приятно, когда женщина возложила какую-то задачу на мужчину, он ее с достоинством выполнил, и женщина в свою очередь это оценила. Именно таким образом мужской пол достигает значительных высот и успехов, если за его спиной стоит мудрая спутница жизни, умеющая вовремя поддержать его рвения и в итоге похвалить его достижения. Ради такой можно свернуть горы и даже больше.

Марк вошел первым, чуть пригнув голову, будто ожидал какого-то подвоха или ловушки. Внутри царил полумрак, местами нарушаемый мягким теплым светом, испускавшийся непонятно где находившимся источником. Пройдя чуть дальше, юноша убедился, что все спокойно, и рукой поманил стоявшую позади него Тиору. Девочка вошла тихо, оглядываясь вокруг, поравнялась с парнем и взяла его за руку.