Текст книги "Тиора (СИ)"

Автор книги: Максим Филатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 33 страниц)

– Тиора, ложись, живо!

Девочка уже также почувствовала знак и моментально плюхнулась на каменный пол, закрывая руками голову, будто это должно было сделать ее невидимой. Марк быстро подполз к ней, подтянул ее к краю пути лабиринта, на котором они находились, где они оба прижались к каменной зубчатой невысокой стенке, практически вжавшись в угол.

Темный вылетел молниеносно из тумана, двигаясь между лабиринтами над мраком пропасти. Когда он шарообразной черной бесформенной массой бесшумно прошел над мостом совсем рядом с лежавшими на стене парнем и девочкой, на их коже появились маленькие электрически дуги, проходившие между волосками и невыносимо щипавшие кожу. Тиора сильно зажала рот ладонью, чтобы не вскрикнуть, в то время как Марк, лежа позади нее, тихо погладил ее по оголенной икре, подбадривая ее и показывая, что он рядом. Все еще закрывая ладонью рот, она чуть-чуть повернула голову, чтобы посмотреть назад, увидела юношу, и ее испуганное лицо стало немного спокойнее. Тиора глядела на него, и ей было уже не так страшно. Он был с ней и не бросит ее. Он уже отбил один раз ее из лап странной гадкой твари, и всегда будет защищать ее, что бы ни случилось. От этой мысли девочке стало теплее и легче на душе.

Темный на большой скорости пролетел мимо них и, удалившись от «моста» метров на сто, внезапно резко взмыл высоко в воздух под самые паутинные облака, где и исчез.

«Плохо дело, – с тревогой подумал Марк. – Он теперь может внезапно вылезти, где угодно».

Они лежали почти напротив начала «моста». Пробыв в таком состоянии еще минут десять, парень тихо приподнял голову и огляделся. Он и раньше увидел посередине конструкции какой-то еле выпуклый выделяющийся овальный участок на ее поверхности. Тот был небольшого размера, и юноша никак не мог понять, что это. Здесь же они уже были достаточно близко, и Марк привстал, рассматривая этот кусок «моста». Так он и думал.

– Марк, что ты делаешь! – яростно зашептала Тиора.

– Нам надо попасть на «мост», – зашептал парень, – Кажется, там дверца, и она ведет внутрь него. Я думаю, нам надо туда.

– А как мы спустимся? Там высота метров десять. А вдруг Темный появится? Свалимся или в пропасть или на мост, где и разобьемся.

– Тут все стены в крупных дырках, спустимся, как по лестнице. Немного позанимаемся скалолазанием.

У Тиоры широко раскрылись глаза, и она хотела уже было протестовать, как Марк, опережая ее, произнес:

– А что поделать? Как обычно, выбора у нас мало, да и мы уже и не так рисковали. Не переживай, там крупные расщелины, действительно, как по лестнице, спустимся по стене. Справимся. Не сдаваться же здесь, – юноша подбадривал девочку. – А то смотри, Темный может скоро вернуться, а по лабиринту при таких обстоятельствах мы уже не сможем спокойно идти, да и кто знает, где мы найдем там еще выход.

– Хорошо, – отозвалась Тиора. – Уговорил.

Она встала и посмотрела вниз на мост, а потом умоляющим взглядом на Марка.

– У нас все получится. Давай, пока его нет. Как говорится, «Глаза боятся, руки делают». Вперед. Я полезу первым.

Он перелез через зубчатую стенку пути и вставил ногу в один из проемов на испещренной по всей поверхности такими рытвинами стене. Затем ниже поставил вторую, и начал медленно спускаться вниз.

– Тиора, все нормально. Дырки крепкие. Практически лестница, как я тебе и говорил. Главное, внимательно и не спеша.

– Только ты вверх не смотри! – сказала девочка.

– Я понял, – Марк еле подавил смешок. – Не буду. Но как бы мне тебя ловить не пришлось. Будем надеяться, что до этого не дойдет.

– Спасибо, успокоил.

– Не за что. Давай, начинай спускаться.

Тиора перелезла через стенку и также вставила ноги в проемы. Перебирая дрожащими руками и хватаясь за выступы, она спускалась вслед за юношей. Марк потихоньку лез вниз, останавливаясь, чтобы подождать девочку.

«В случае чего, будет падать на меня, а я уж схвачу. Хотя бы так перестраховаться», – подумал он.

Парень неплохо лазил, но ему также было очень страшно. Правда, он старался не подавать вида, чтобы Тиора чувствовала себя увереннее, иначе ее ни за какие коврижки было бы не заставить полезть на стену.

– Ты не смотришь вверх? – спросила Тиора, перекидывая взгляд то на дырки, за которые она держалась, то на голову Марка.

– Да не смотрю я туда, не бойся. Чего уж я там не видел, – донеслось снизу. – Вы, женщины, даже в минуты опасности переживаете за свою девичью честь, хотя при более располагающих обстоятельствах легко с ней расстаетесь.

– О чем это ты?

– Да, так. Ни о чем, – и, уводя тему разговора в сторону, Марк добавил. – Я почти спустился. Ты как там?

– Вроде бы все хорошо.

Парень спрыгнул на поверхность моста и попробовал ее ногой, двигая ею из стороны в сторону.

– Скользковато, как я и предполагал, – пробормотал Марк.

– Что ты там говоришь?

– Ничего. Давай, я тебя жду, – сказал он, – И вверх я не смотрю, не переживай.

– Хорошо.

Нижний край ее платья чиркнул Марка по лбу, тот поднял взгляд и взял девочку за талию, осторожно опуская на поверхность «моста».

– Ой! Гладко и скользко.

– Как нам и казалось издалека. Идем.

Марк взял за руку Тиору и, осторожно ступая, повел ее к середине «моста». Босые ноги девочки неуверенно становились на гладкую поверхность, вот-вот норовя соскользнуть. Они шли медленно, оценивая каждый шаг. Люк был достаточно близко, и юноша уже даже мог рассмотреть швы сопряжения.

В какой-то момент Тиора повернула голову, глядя на пологий уклон правого края «моста», ровным спуском уходивший во тьму бездны, и тут же ее левая нога скользнула в сторону правой, опрокидывая девочку на бок. Она громко пискнула и покатилась вниз по скользкому склону. Марк среагировал мгновенно, удерживая ее за руку, но тут же почувствовал, как его ноги заскользили и покатились вслед за ней.

– Марк, держи меня!

Юноша понял, что они лишь набирают скорость, и решил рискнуть. Такие вещи обычно происходят инстинктивно в моменты опасности. Человек, если он еще способен рационально мыслить, будто чувствует, какие действия будут наиболее оптимальными, чтобы предотвратить катастрофу. В силу какой-то эволюционной составляющей такая способность чаще всего присуща мужчинам, которые, к примеру, могут хладнокровно, не потеряв самообладания в последний момент, вывернуть руль автомобиля, тем самым избежав лобового столкновения и в итоге автокатастрофы. Хотя история знает и достаточное количество женщин, обладавших сильной волей, которой они могли дать серьезную фору большинству мужчин.

Марк упал на живот, держа визжавшую от страха Тиору за руку, и, широко расставив ноги, с силой уперся носками обуви в поверхность «моста». Также торможению помогала молния куртки с крупной металлической застежкой на ней, придавливаемой весом парня, которая с писком заскрипела по серой глади.

– Тише, Тиора! Не дергайся! Успокойся! – крикнул Марк. – Чем сильнее дергаешься, тем быстрее скатываемся.

Девочка выпрямилась и перестала дрыгаться. Их скорость снизилась, пока они не затормозили вовсе.

– Кошмар какой-то, – ноющим голосом провыла Тиора. – Жила себе спокойно, никого не трогала, и тут пришел ты и впутал меня в какую-то жуть. Я, пока с тобой тут хожу, уже, наверное, седая стала.

– Не преувеличивай и не ной. Соберись, – проговорил Марк. – Ползи по мне наверх.

Он подтянул ее на себя, при этом они чуть-чуть скатились, и девочка, пискнув, замерла. Затем тихонько поползла вверх, хватаясь за одежду Марка и наезжая на него телом, в то время как юноша потер об себя ладони, чтобы подсушить их, расставил руки и уперся ими в поверхность, застопорив себя и не давая им скатиться дальше. Тиора медленно доползла до самого люка. Марк сделал то же самое, придвигаясь к дверце с другой стороны. Отдышавшись, он произнес:

– Ну что, пробуем открыть.

Они ухватились за люк с двух сторон и потянули вверх. Тот сначала не поддавался, но затем со скрипом стал подниматься, пока его крышка не откинулась свободно назад.

– Отлично! Заползай туда! Живо! Потолок вроде невысокий, – сказал Марк.

Тиора привстала, всунула ноги в отверстие, подхватывая края платья, и стала опускаться вниз. Юноша схватил ее за руки и медленно спустил ее на высоту безопасного прыжка, где она и соскочила на пол. Затем влез внутрь сам, закрывая за собой дверцу и, зависнув, выпрямившись на всю длину тела, тихо спрыгнул рядом с девочкой.

– Нам повезло, что Темный не вернулся, иначе я даже не знаю, что было бы, – озабоченно произнес Марк.

– Угу, – только и сказала Тиора, шмыгнув носом и осматриваясь вокруг.

Вокруг все было абсолютно белым, но вдоль ширины всего «моста» (то есть по направлению пропасти, если смотреть снаружи) от середины потолка и пола в разные стороны шли лучистые линии, будто образуя ребра.

Там, где одна сторона моста снаружи резко скруглялась, уходя куда-то во тьму бездны, внутри своим закруглением образовывала горку с почти отвесным уклоном вниз. Другая сторона «моста» выглядела практически так же, как тот пологий уклон, по которому девочка с парнем чуть не скатились в пропасть. Склон внутри уходил куда-то в темноту.

– Осторожнее, не скатись в одну из сторон, – предупредил Марк.

– Я слежу внимательно за тем, куда ступаю, – сказала Тиора.

– Я надеюсь.

Находясь между двух краев «моста» с разной степенью уклона, они пошли вдоль него в сторону лабиринта, из которого пришли. В конце находилась дверца с надписью на ней.

– Лабиринт «Логиториум», – прочитала Тиора. – Что бы это значило, Марк?

– Не знаю, – пожал плечами юноша.

– Мы пришли из него. Вот, дураки. Тут дверца, а мы спускались по стене на сам «мост».

– Но нам к этой дверце также пришлось бы спускаться с другой стороны стены, на которой мы стояли, так что суть почти одна и та же, разве что не пришлось бы прогуливаться по внешней стороне «моста», и ты бы не скатилась так глупо вниз. Но откуда нам было знать, что с другой стороны есть дверца для входа сюда.

– Да уж, – проговорила девочка. – А что же там с другой стороны, в той части лабиринта, где мы не были? Я так понимаю, нам туда?

Внимательно смотря себе под ноги и осторожно переступая босыми ногами, она обошла Марка и пошла к другому концу «моста». Парень обернулся и побрел вслед за ней. На другом конце также была дверца с надписью, ведущая ко второй части лабиринта, которую они видели через пропасть, стоя на стене.

– Лабиринт «Воображариум», – снова прочитала Тиора. – Странно все это.

– Не страннее твоего Оливогого зала, Среднего зала и Зала Равновесия, – заметил Марк. – Просто ты тут не была, а может и была, но не помнишь.

– Вполне возможно. Да и дедушка мне никогда не рассказывал, что находится по другую сторону моста, который он охранял. Я и подумать не могла, что дальше столько всего непонятного, и так много пространства. Раньше мне казалось, что мои помещения до моста дедушки Варолиуса были большими.

– А оказалось, что дальше куча огромных залов и помещений, и еще дальше громадный двойной лабиринт во дворе этого замка со страшной широкой пропастью, – закончил за нее Марк.

– Да.

– Я чувствую, что это мы еще не все здесь видели.

– Не пугай меня, Марк.

– Просто предположение. Мы уже и так насмотрелись на кучу разных вещей, и еще парочкой странных комнат нас не напугаешь. Ведь так? – юноша подмигнул девочке, но та лишь посмотрела на него с какой-то неуверенностью и робостью в лице.

– Ну! Выше нос, Тиора! Мы уже столько прошли. Все будет хорошо, – подбадривал ее Марк. – Ты, наверное, сильно соскучилась по своим цветам.

– Да, сейчас бы я многое отдала, чтобы вернуться в свою оранжерею. Там хорошо. Там все растения – мои друзья, и никто из них меня не обижает.

– Я тебя в обиду не дам, ты же знаешь, – произнес Марк.

– Знаю, – лицо Тиоры подобрело, а его черты сразу будто разгладились.

– Ну, так что? Идем к лабиринту «Воображариум»? Больше некуда.

– Ты сам сказал, что Темный нас может поймать, раз он уже здесь рыщет.

– Я надеюсь, что нам все-таки повезет немножко, а дальше мы найдем какой-нибудь выход. Я просто подумал, что здесь еще будет путь, если только мы не собираемся скатываться по склонам с краю, но эта идея мне совсем не нравится.

– Мне тоже.

– Тогда идем к другой части лабиринта, – произнеся это, Марк направился в сторону дверцы.

Тиора поплелась за ним.

– А вдруг мы снова заблудимся, я боюсь, – неуверенно произнесла девочка. – Мне надоел уже этот лабиринт. Он меня пугает.

– Мне он тоже надоел, но нам надо из него как-то выбраться, так что не ной, мы обязательно найдем выход, а там… – левая рука Марка пальцами задвигалась вверх по его боку.

– Не понял, – сказал он.

– Что такое? – спросила Тиора и тут же увидела, как левая кисть руки парня, быстро перебирая пальцами, задвигалась вверх под самую подмышку.

– Марк, хватит дурачиться, – засмеялась она, но посмотрев на его лицо встревожилась.

– Я тебя не разыгрываю. Я не контролирую левую руку, она сама двигается. Что происходит? – юноша испуганно смотрел на то, как кисть его левой руки остановилась возле подмышки, а затем быстро перебралась на его левое плечо.

Потом она переместилась на голову Марка, он все время следил за ней глазами, подергала его за волосы, спустилась на правое плечо, закидывая за голову парня остальную часть руки, и дернула его за правое ухо. Дальше кисть руки переместилась на лицо, ощупывая брови, веки, нос и рот Марка.

– Марк, что происходит? – заныла Тиора.

– Я не знаю, – вполголоса проговорил он. – Левая рука сама движется. Она как будто чужая. Я пытаюсь пошевелить ею, но все бесполезно, никакого контроля, как будто у нее свой разум. Душить меня, надеюсь, не начнет.

Рука резкими дергаными движениями, перебегала по Марку то спереди, то сзади, затем поменяла свое направление и потянулась к Тиоре, подавая тело юноши вперед и утаскивая его за собой. Девочка запищала и отскочила назад. В тот же момент парень схватил непослушную конечность своей правой рукой, контроль над которой он имел полностью, но левая тут же перехватила и больно вывернула ее, да так, что юноша громко вскрикнул. Тиора быстро подскочила к Марку, хватая непослушную руку, но та лишь резко задергалась, поднимая девочку над полом и пытаясь стряхнуть ее с себя.

– Тиора, осторожнее! – крикнул Марк, одновременно держа правой рукой свою дергающуюся левую конечность.

Девочка, болтаясь на левой руке юноши, пропищала:

– Я не могу ее удержать! Она слишком сильная!

– Отпусти ее, иначе она тебя поранит! Слышишь! – Марк правой рукой изо всех сил удерживал левую, но все было бесполезно.

Внезапно он заскользил к краю моста с резким, почти вертикальным уклоном, и тут же вместе с Тиорой они полетели вниз. Крик падающей девочки огласил пространство вокруг, переходя в гулкое эхо. Марк на лету схватил ее правой рукой и прижал к себе. Она отпустила левую все еще беснующуюся конечность.

Их падение было недолгим. Белая стена, параллельно которой они летели вниз, медленно перетекла в уклон, и их тела мягко опустились на склон, переводя падение в спуск. Это было примерно как в водопроводе, в который они упали ранее. Но там падение было долгим, здесь же Тиора с Марком прокатились по спуску добрую сотню метров и выкатились на ровную поверхность. Когда они остановись, то просидели еще, по меньшей мере, минуты две на полу, приходя в себя от шока.

– Где это мы? Я думала, нам конец, – сказала Тиора. – Так напугалась.

– Как я понимаю, мы под лабиринтами посередине, – произнес Марк, приводя сбившееся от страха дыхание в норму. – Рука успокоилась. Я снова ее контролирую.

Он поднял левую руку и пошевелил ею, вращая в разные стороны кистью.

– Держи ее от меня подальше, – проворчала девочка. – Вечно с тобой какие-то странности происходят в разных местах

– Как будто я рад этому, – недовольно проговорил парень.

Они поднялись с пола и медленно пошли вперед. Здесь внизу пространство постепенно сужалось, и обе стены с двух сторон как будто стали стремиться в одну точку вдалеке. Пройдя далее, юноша с девочкой увидели, что стены встретились в одном месте, образуя узкий короткий проход, в конце которого находилась еще одна дверь.

– А вот и выход, – сказал Марк. – Интересно, куда он ведет.

– Я знаю, куда, – пробурчала Тиора.

– Правда? – парень с недоумением уставился на нее. – И куда же?

– В очередное плохое место, где с тобой опять что-нибудь произойдет, или меня снова украдут, или еще что-нибудь неприятное.

– Все возможно, Тиора. Но мы все это время преодолевали путь вместе, вместе переживали все невзгоды, и тут справимся, даже если с кем-нибудь из нас что-то случится.

Девочка посмотрела на парня, и в его глазах увидела твердую решимость. Она подошла к Марку и привычным движением взяла его за руку.

– Да, пора закончить все это, – сказала девочка.

– Мне кажется, мы уже близко к нашей цели.

– Будем надеяться. Я очень устала.

– Я знаю, моя хорошая, – сказал Марк, нежно поправляя Тиоре волосы. – Потерпи немного, скоро все закончится, я уверен.

Девочка улыбнулась ему своей белозубой улыбкой, которая уже так полюбилась юноше. Они посмотрели на дверь, ручка которой была сделана в виде большого клюва. Марк твердой рукой нажал на него, открывая проход, и повел за собой внутрь Тиору.

Глава 23

Туман. Точка. Тьма. Снова туман. Что-то тяжелое, будто давит сверху. Нет. Со всех сторон. Глубина. Ниже и ниже. Затем подъем, очень медленный. Кажется, он будет длиться вечность. Сознание – сингулярность. Вырваться за горизонт событий. Всплыть, всплыть, надо всплыть. Камень. Тяжелый камень. Что это? Столкновение элементарных частиц огненными светлячками. Все больше. Их становится слишком много. Сингулярность схлопывается и исчезает. Количество частиц увеличивается, энтропия растет, все горит и мелькает, наполняя сознание. Внезапно, хаотичный танец приобретает движение закономерностей, распускаясь светящимся лотосом, состоящим из мириад мельчайших звезд. Вдох.

Марк сделал глубокий резкий вдох, наполняя легкие до предела, как будто до этого кто-то перекрыл ему воздух. Он раскрыл глаза и сквозь мутное туманное изображение разглядел какие-то крупные листья и ветки в полутора метрах над собой. Взгляд никак не хотел фокусироваться. Парень снова впал в забытье, балансируя между сном и реальностью и плавая в странной полудреме сознания.

Внезапно какие-то голоса. Марк вырвался из пелены, окутавшей его разум, открыл глаза и увидел темное лицо над собой. Это был мужчина с черными курчавыми волосами на голове. Он приподнял голову парня и поднес к его рту широкий зеленый лист какого-то растения, наполненный водой. Марк начал жадно пить, затем тяжело опустил голову на небольшую кучку сухой травы, служившей ему подушкой.

Он огляделся и увидел, что находится в небольшом шалаше, сделанном из веток и листьев. Дверь в хижине отсутствовала, и теперь в дверном проеме торчало несколько таких же черных курчавых голов, с любопытством разглядывая Марка.

С приходом юноши в полное сознание его левый бок начал неприятно болеть и гореть, и хотя боль была терпимая, парня сильно затошнило, когда он попытался привстать. Он откинул небольшое одеяло из листьев и посмотрел на очаг неприятных ощущений. Место ранения было перевязано какими-то травами, которых Марк никогда ранее не видел. От вещества, остатки которого располагались вокруг травяной повязки, странно пахло. По-видимому, это была местная лечебная мазь.

Мужчина, находившийся рядом с ним, был по пояс нагим, нижняя же его часть была укрыта поясом из широких листьев со шкурой какого-то животного. Лицо человека, покрытое краской разными узорами, отражало в себе первобытное начало, как и его темнокожее тело со странными татуировками. Он что-то произнес на своем языке, затем поднялся и начал разгонять любопытствующих из прохода в хижину.

«Живой», – подумал Марк.

Он осмотрел свою рану и понял, что пуля прошла навылет. Судя по всему, жизненно важные органы не были задеты.

«Видимо, я выпал из грузовика, когда меня подстрелили, а это какое-то местное племя. Нашли меня раненного. Надеюсь, Джей с парнями смогли отбиться и уйти от погони без потерь».

Странный мужчина снова вернулся, что-то говоря на своем языке и показывая пальцем, то на юношу, то на себя. Голова Марка с трудом соображала, чувствовалось легкое головокружение, и парень лишь страдальчески улыбнулся, кивая ему в ответ. Мужчина также улыбнулся, произнес пару фраз, дружески хлопая его по плечу, и вышел из хижины прочь. В открытом проходе был лишь виден дневной свет, но обонянием юноша чувствовал дым костра и запах жареного мяса, доносившийся снаружи, от чего у него немного свело желудок и засосало под ложечкой. Впрочем, Марк понимал, что еду организм сейчас не примет, и его просто-напросто стошнит. Нужно больше воды и отлежаться.

Он пытался думать, но в голове была полнейшая каша, и мысли, как стая юрких стрекоз, разлетались каждая по своим делам, никак не желая собраться в единую картину. Юноша лежал в постели и смотрел в потолок, пока не забылся сном.

Проснулся он уже вечером. Солнце потихоньку опускалось, и в проходе Марк увидел закатные розовато-лиловые краски неба. Тот же мужчина пришел к парню в хижину и принес ему воды и еды. Жареное мясо дымилось на сочном широком зеленом листе и манило к себе своим запахом. Марку было уже немного легче. Он попытался присесть, но тут же взвыл от боли. Мужчина подтянул парня под мышки, помогая тому усесться поудобнее. Марк терпел, пока нытье левого бока не начало успокаиваться, потом взял чашу с водой, сделанную из половинки кокоса, и стал потихоньку пить. От жидкости внутри юноше как будто бы полегчало, и он как мог поблагодарил мужчину, сидевшего на корточках напротив него.

– Марк, – сказал парень, хлопая себя ладонью по груди. – Марк.

Мужчина поднял руку и, показывая на свою грудь пальцем, произнес:

– Нглаи. Нглаи.

– Нглаи, – парень повторил имя туземца.

Тот улыбался, что-то говорил и махал руками, показывая, чтобы Марк ел, сам же он тут же ретировался.

Парень понимал, что сейчас стоит есть не спеша. Он взял кусок мяса, оторвал немного зубами и принялся усердно жевать. Челюсти плоховато слушались его, а мясо было достаточно жестким, но дело в итоге было сделано, и Марк проглотил пережеванную пищу, запивая водой. В какой-то момент его затошнило, и парень с трудом удержал еду в себе, но потом все пошло, как по маслу. Желудок привыкал к своей основной работе.

Прошло несколько дней, прежде чем Марк смог полностью подняться с постели. За это время к нему заходили многие жители. Прежде всего, шаман, который вел его лечение. Но чаще всех у Марка бывал Нглаи и его жена, которая приносила юноше еду. Это была по-матерински заботливая добрая женщина. Порой даже забегали дети пигмея: двое смешливых бойких мальчугана, чем радовали парня. Боль уже утихала, лишь изредка давая о себе знать при каких-либо неуклюжих движениях, и теперь юноша потихоньку расхаживался среди хижин небольшой деревни племени.

Как оказалось, таких шалашей было порядка двадцати штук, расположенных кругом входами к центральной небольшой площадке, на которой собирались все жители. Все проходы не имели дверей. Это символизировало тот факт, что пигмеям нечего было скрывать друг от друга. Иногда входы могли закрываться плетеными циновками, чтобы уберечься от сильного дождя.

В первый же день юноша размышлял о том, что это за племя. Пигмеи, бушмены. Какие еще он помнил племена Центральной Африки? Все они были низкорослыми, отделяясь учеными в особую расу. Это Марк помнил из книг и энциклопедий, которые он читал ранее, но в целом его знания были достаточно скудны, и он не помнил точно, какие африканские страны какие племена населяют, и есть ли они здесь, на границе с Камеруном. Парень достаточно быстро откинул мысль о бушменах, так как помнил, что в произношении этих племен очень выражено своеобразное звучное прищелкивание – визитная карточка их языка. В итоге через день Марк все же выяснил, что это было одно из племен пигмеев Бака. Юноша слышал о них. На слуху это название было одним из достаточно известных ответвлений пигмейских племен, но это единственное, что он помнил о них. Некоторые из них носили одежду из листьев и шкур, как Нглаи, но большинство были одеты в привычные для парня, но достаточно грязноватые и поношенные футболки, майки и шорты, которые. По-видимому, они выменивали у жителей более развитой цивилизации где-то неподалеку. Кроме того, Марк видел пластиковые бутылки, кастрюли, мачете, ножи и множество других вещей цивилизованного мира. В целом же это была африканская деревня практически на уровне первобытного строя.

Еще Марк думал о том, что слишком долго не может выйти на связь с матерью. С этим фактом лишь оставалось смириться до более подходящего времени. Образ Агаты также плавал в дымке его снов и мыслей, оставляя свой еле видимый след в душе юноши.

Жизнь племени протекала неспешно в охоте и собирательстве. Пигмеи не занимаются земледелием, и, как оказалось, недостающие им припасы выменивают у соседей из народа Банту. Банту более цивилизованы. Это уже обычное африканское население с домами из дерева. Их дети ходят в школу, и вообще этот народ более образован, и на пигмеев смотрит свысока, считая тех менее развитыми племенами. Все же Банту не могут обойтись без Бака, часто выменивая у них мясо животных и различные дары леса, а в плане медицины обращение к шаману пигмеев является первейшим действием. Банту также подвержены множеству суеверий и верований и считают пигмеев своими защитниками, теми, кто охраняет их от леса.

Сложив свою одежду в одну из хижин, парень облачился в точности, как Нглаи. Кожа Марка была бледного цвета по сравнению с кожей пигмеев, и когда он вышел в центр площадки в своей новой одежде, многие засмеялись, но смех этот был дружеским, и юношу приветствовали последовавшими за этим выкриками и свистом всеобщего одобрения.

«В Северной Африке я был в национальном костюме, и здесь я тоже в него облачусь, – подумал Марк. – Если уж погружаться в местную среду, то без остатка».

По вечерам после тяжелого рабочего дня все жители деревни собирались на главной площадке в центре и разжигали большой костер. Затем начинались пляски и танцы с обязательным восхвалением духов леса.

Марк обычно сидел рядом с Нглаи и, как завороженный, смотрел на пляшущие тени вокруг костра. На фоне ночного леса вместе с многоголосьем пигмеев они создавали странную экстатическую атмосферу, которая вводила юношу в легкий баюкающий транс. Когда Марк в достаточной мере поправился от ранения, его начали вытаскивать в круг танца, где он поначалу стеснялся, но затем, входя во вкус, начинал подражать движениям людей рядом с ним, раскачивая свою пляску до почти иступленного состояния. Он чувствовал на себе некую магическую атмосферу, которая будто передавалась от танцующего к танцующему по цепочке какой-то сверхъестественной связью. Огни вокруг него в этот момент плясали, взмывая вверх и опускаясь почти до его ног, и звезды над головой, располагавшиеся среди темных крон деревьев, словно вспыхивали с двойной силой, танцуя вместе со всем племенем.

Небольшая рана на левом боку уже затягивалась, превращаясь в шрам, и лишь изредка ноющей болью напоминала о событиях, в ходе которых она была получена.

Постепенно парень погрузился в жизнь племени, поначалу участвуя в самых простых ежедневных делах, таких как раскопка ямса неподалеку от поселения и его последующая чистка для того, чтобы затем запечь его клубни в костре, или чистка пойманной рыбы. Как и у наемников, Марк старался быть полезным повсюду, платя тем самым за гостеприимство пигмеев.

Как-то юношу взяли с собой на рыбалку. Вообще, у бака считалось, что рыбная ловля – женское занятие, но порой все же им приходили на помощь мужчины, когда дело требовало совсем уж серьезных усилий. Речушки неподалеку от деревни были достаточно мелководны. Сначала строилась небольшая плотина в определенном месте, чтобы получилась запруда, в которой и ловили попавшую в западню рыбу. Для этого Марк вместе со всеми таскал ветки и глину, и за два часа интенсивной работы умаялся так, что еле двигал руками, а спина молила о пощаде.

«Ничего себе рыбалка», – думал он, вытирая от пота лоб тыльной стороной ладони.

В дальнейшем он все же привык к этой работе. Рыбу ловили руками, так как запруда получалась неглубокой, примерно чуть выше колена. Затем вся вода из этого места вычерпывалась в другое русло почти полностью, оставляя мелкую рыбешку и крабиков практически беззащитными. Такая рыбалка могла длиться порядка четырех-пяти часов, а улов при этом был достаточно скромным.

Но иногда запруду делали большой, и чтобы поймать рыбу, применяли хитрый способ. Мужчины рубили определенный вид местных деревьев, который имел в стволе необычный сок. Древесину рубили на небольшие поленья и затем били по ним тяжелыми колотушками, размалывая их до массы волокон. Потом всю эту волокнистую древесную кашу рассыпали по запруде, погружая в воду с рыбой, и немного взбалтывали, чтобы специальный сок распространился по воде. Действовал этот сок как несильное снотворное, ненадолго усыпляя рыб.

Марк усердно работал со всеми мужчинами, дробя колотушкой волокно древесины, и затем раскидывал его по воде. Через некоторое время рыба начала всплывать кверху брюхом, и юноша со всем племенем кинулся быстро собирать тушки с поверхности мутной желтоватой воды, пока те не проснулись. Для людей сок этого дерева неопасен, и рыбу можно было есть спокойно, в чем Марк убедился уже вечером за всеобщим ужином. Как только рыбалка заканчивалась, все, кто принимал в ней участие, начинали шлепать по воде руками и взбалтывать ее, поддерживая разный ритм и создавая нечто вроде музыки. Музыка Воды, так они ее называли. Такую своеобразную мелодию играли, чтобы в следующий раз духи помогли племени с богатым уловом рыбы.

Через какое-то время юношу стали брать с собой на охоту. Нглаи лично подошел к нему и вручил копье, жестами показывая, как нужно с ним обращаться. Например, нельзя было втыкать его в землю, иначе это сулило неудачу в будущей охоте. Острие должно смотреть вверх, когда копье оставляется возле хижины. Внутрь заносить его было непринято.

Перед охотой проводились различные ритуалы с задабриванием духов леса. Также бытовало множество суеверий по поводу того, что можно, а чего ни в коем случае нельзя делать, чтобы охотнику благоволила удача. Перед походом шаман гадал на шкурке генетты, местного хищного зверька размером с куницу и расцветкой леопарда, растягивая ее в руках и внимательно вглядываясь в ее пятна. Затем он пояснял увиденные им знаки и делал вывод об успешности предстоящей охоты.