Текст книги "Пятьдесят (СИ)"

Автор книги: Макс Роуд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

– Ну, вот и заедем, – сказала Глория, открывая дверь «Гольфа». – Нет проблем!

Они подъехали к банку аккурат к открытию, а уже через двадцать минут вышли оттуда с сияющими лицами.

– Вот, черт! – воскликнул Клайв, садясь в машину, и одновременно бросая свою сумку на заднее сиденье. – Двести тысяч марок! Признаюсь, не ожидал, что это произведет такое впечатление!

– На них можно жить здесь десять лет, – сказала Глория. – Я люблю деньги, скрывать не буду. Когда они рядом, это так здорово! Приятно сознавать, что мы с тобой занимаемся столь опасным делом ни за просто так.

– Еще бы!

Клайв действительно получил перевод в сто тысяч долларов, которые ему перечислил на спешно открытый в «Дойче Банке» счет адвокат Локерти, и которые превратились в двести тысяч марок исходя из разницы обменных курсов. Берри снял только десять тысяч, но сумма, обозначенная в выписке по счету, произвела на него, как и на Глорию, неизгладимое впечатление. Конечно, Клайв обладал теперь и большим состоянием, но пока оно было для него только виртуальным. Кроме того, дело, которым приходилось заниматься, лежало несколько в иной плоскости, и материальная его составляющая играла далеко не главную роль. Тем не менее, общение с живыми деньгами вдруг неожиданно наполнило обоих каким-то особым вдохновением и помогло окончательно расслабиться. Прибыв в отель, они попросили хозяина выписать расчет, а сами поднялись в номер, быстро собрали свои вещи и через двадцать минут были готовы к выезду. На вопрос, чем вызвана такая спешка, Клайв ответил, что в Мюнхене их ждут друзья. Поблагодарив его за заботливость и хорошее обслуживание, они, отказавшись от помощи, сами загрузили сумки в машину и поехали на вокзал. Поезда на Мюнхен отправлялись с Обербайбанхоф каждые два часа, и пока Глория покупала билеты, Клайв позвонил в прокатную фирму, где они брали свой «Гольф» и сообщил место стоянки. Машина была оплачена на несколько дней вперед, поэтому и тут никаких проблем не возникло. Без четверти двенадцать к перрону подали состав и ровно в полдень они покинули Бургхаузен, в котором каждый прожитый день приносил столько событий и разнообразных эмоций, что они запомнили этот маленький провинциальный городок навсегда.

Часть 3. Битва.

Глава 1. И снова Сиэтл.

Мюнхен, который до этого Клайв с Глорией видели только в утренние часы, поразил их своих темпом жизни. На улицах было такое множество машин, что несколько километров, отделяющих вокзал от аэропорта, их такси преодолевало не менее получаса. Количество народа на улицах даже позволяло провести сравнение с самыми густонаселенными городами Америки, в которых им доводилось бывать. Только в три часа дня Клайв и Глория добрались до уже знакомого аэропорта «Мюнхен-Рим». Бессонная ночь все же давала о себе знать и когда они, найдя свободные места в зале ожидания, расположились на них вместе со своим багажом, накопившаяся усталость разом навалилась на обоих.

– Давай я пять минут отдохну и сразу пойду узнавать что к чему, – широко зевая, сказал Клайв.

– Давай, – еле слышно ответила Глория, которая сев, сразу закрыла глаза.

......Прошло почти полчаса, когда задремавший было Клайв вдруг вздрогнул и очнулся. Глория мирно спала рядом, положив голову ему на плечо.

Вот черт! – проговорил он, протирая глаза. – Так мы никуда не улетим!

Клайв осторожно положил вместо себя сумку с вещами и потянувшись, направился к длинной стойке, за которой находились представительства многочисленных авиакомпаний. Оказалось, что вылететь сегодня вполне возможно, но лететь предстояло с пересадкой, потому что прямой рейс был назначен только на следующий день. Клайв остановил свой выбор на «КЛМ», которая предлагала пересадку в Чикаго, в то время как остальные компании осуществляли перелет только до Нью-Йорка. Он купил два билета и вернулся в зал ожидания. Глория спала, подложив руку под голову.

Просыпайся! – он осторожно потрогал ее за плечо. – Нам скоро вылетать!

А? Что случилось?

Пока еще ничего, – улыбнулся он. – Я купил билеты – через полтора часа вылет.

Глория глубоко зевнула :

Отлично.

Но только нам предстоит пересадка в Чикаго, О-Хара. Прямых рейсов на сегодня нет, а какие есть – они все до Нью-Йорка.

Ну и замечательно! – она только махнула рукой. – Сколько нам лететь?

Клайв достал из кармана билеты:

Девятнадцать часов. В « О – Хара» время пересадки два тридцать пять. В Такоме будем завтра в четыре утра.

А ты говоришь девятнадцать! – Глория весело засмеялась. – Можно прямо сейчас перевести стрелки и будет казаться, что осталось всего одиннадцать часов!

Все их дальнейшее путешествие проходило вполне гладко. После прохождения процедуры регистрации на рейс, Клайв позвонил Борсу и договорился о встрече в аэропорту Сиэтла. Лейтенант на следующий день как раз был выходной и без лишних разговоров согласился пожертвовать своим ночным отдыхом. Зайдя в самолет, они сразу достали пледы, и как только он произвел взлет, почти одновременно заснули, окончательно утомленные всеми событиями. Заранее предупрежденная стюардесса не стала будить их на ланч, сделав это только к ужину. Через десять часов после взлета они благополучно приземлились в Чикаго О-Хара Интернейшнл, подождали положенные два с половиной часа и вылетели, наконец, в родной Сиэтл, в аэропорту которого и приземлились ранним утром 17 января 1988 года.

Борс встречал их, стоя сразу у выхода с летного поля.

Привет! – подал он руку Клайву, но затем они по-дружески обнялись. – Доброе утро, мисс Эстебан!

Спасибо, что встретил, Адам, – сказал Берри. – Сейчас мы получим багаж и можем ехать. У тебя такое бледное лицо – опять новости?

Борс кивнул :

Дело плохо, Клайв, совсем плохо. Тебя прямо сейчас ждут в мэрии, там заседает экстренный штаб. Вчера вечером Грюнфельд убил двух зевак, стоявших около известного тебе дома, а потом скрылся внутри. Это произошло на глазах еще нескольких человек. Они позвонили в полицию и помощник шерифа, получив санкцию на обыск дома, в составе оперативной группы выехал на место. Они окружили дом, высадили дверь и восемь человек проникли внутрь...

– Черт возьми, олухи! Хотя, их можно понять – кто поверит в монстра из преисподней! – проговорил Клайв, следя за конвейером, по которому уже пустили багаж с их рейса.

Что дальше, мистер Борс? – спросила Глория, внимательно слушавшая его рассказ.

Дальше? – Адам сжал губы. – А дальше, после полнейшей тишины внутри, из дома вышел один из спецназовцев – совершенно голый, с обезумевшими глазами. В руке он держал напрочь оторванную голову помощника шерифа. Подойдя к ближайшей машине, он не своим голосом сказал что-то про смерть, которая постигнет теперь детей каждого, кто посмеет помешать свершению великой мести, кинул голову в стекло и упал без чувств. Этот человек был известен как совершенный зверь, несгибаемый боец, и видеть его таким – это много стоит. Сейчас дом оцеплен войсками, но зайти внутрь никто не решается, да и команды такой не поступало. Все ждут тебя.

Какой кошмар! – сказала Глория, прерывая общее молчание, которое воцарилось после столь неожиданных известий. – Теперь Грюнфельд получает невероятную мощь. Его знают и его боятся почти все. Сказав о детях, он затронул те струнки в душе, которые многим не позволят начать ему активно противодействовать.

Клайв был более спокоен. Он подошел к конвейеру, снял с него две их сумки, и поставив рядом с собой на пол, сказал :

Получается, что на данный момент убито двадцать шесть человек. Это уже больше половины, а значит, действуя подобным образом, эти долбаные умники из полиции приближают и мой последний час. Еще пара дней и конец. Я знаю, что надо делать, но и Грюнфельд знает все. Он только рад, что ему предоставляется возможность уничтожать столько людей за один раз. Поехали, Адам, поехали скорее! – Берри покачал головой. – Я должен все объяснить. Сейчас или никогда, потому что будет поздно!

А я что? – усмехнулся Борс. – Сам хочу того же! Давайте, мисс Эстебан, я помогу вам нести вашу сумку.

Они уже подходили к машине Борса, когда Клайв, немного замедлив шаг, многозначительно посмотрел на друга :

Кстати, Адам! Когда ты говоришь обо мне применительно к этому делу, не надо забывать и о мисс Эстебан. Лучше говорить не «тебя», а «вас»!

Глава 2. Совещание.

Они буквально летели по ночному Сиэтлу. Борс выставил на крышу мигалку, заставляя остальные машины прижиматься правее, уступая дорогу. За какие-нибудь полчаса они добрались до центра и остановились у самой мэрии. Вокруг стояло множество гражданских, полицейских и военных машин, а само здание было ярко освещено. Они без задержек миновали вестибюль, в котором была выставлена охрана, и в сопровождении габаритного джентльмена с наушником в ухе, поднялись на лифте на четвертый этаж.

Пожалуйста, вам туда, – он указал им на длинное освещенное окно в середине коридора, а сам снова зашел в лифт и уехал.

Клайв, Адам и Глория оказались в большом трибунном зале с множеством кресел, установленных рядами, гул голосов в котором напоминал встревоженный улей. Тут находилось по меньшей мере тридцать человек, среди которых они узнали самого мэра, главного шерифа города Джона Санти и сенатора Вадса. Остальные, видимо, тоже занимали ответственные посты. Хотя многие были одеты просто, а то и вовсе небрежно, в их манерах угадывался особый лоск, накладываемый властью, несмываемый отпечаток которого есть на каждом мало-мальски значимом чиновнике. Тем не менее, все они сейчас напоминали депутатов на выборах, а воспаленные от бессонницы встревоженные глаза говорили о многом. При их появлении все замолчали и разом провернулись к вновь прибывшим, а они, находясь в некотором замешательстве, остановились около входа.

Мистер Берри? – наконец, нарушая неловкое молчание, произнес высокий человек в черном костюме, сидящий рядом с мэром.

Клайв кивнул.

Проходите, пожалуйста... Садитесь, – он указал на несколько свободных мест, расположенных напротив.

Кто это? – тихо спросила у Борса Глория, садясь в одно из предложенных кресел.

Дуайт Моррис, важная шишка из ФБР. Прибыл к нам накануне.

Господа! – слово взял мэр. – Вот теперь мы имеем возможность наконец лицезреть и выслушать человека, который, как оказалось, имеет самое непосредственное отношение к объединившей всех нас здесь проблеме. Это мистер Клайв Берри, позвольте его представить!

Только что севший в кресло Клайв снова встал и поклонился присутствующим :

Здравствуйте, господа, позвольте вас поприветствовать! Я далеко не всех вас знаю по имени, но не сомневаюсь, что каждый из вас сможет со своей стороны принять некие меры, могущие помочь мне в решении этого дела. Со мной рядом находится мой друг, офицер полиции Адам Борс и один из самых близких мне людей – мисс Глория Эстебан. Они имеют самое непосредственное отношение к нашей общей проблеме и несомненно, также смогут помочь.

Прекрасно сказано, мистер Берри, – слово взял Вадс. – Мы немедленно готовы вас выслушать. Я, как и вы, понес страшные потери и хочу знать, почему это случилось. Почему безнаказанно гибнут ни чем не повинные люди. Пройдите, пожалуйста сюда, за трибуну, чтобы все могли вас одинаково хорошо видеть и слышать.

Клайв посмотрел на Глорию – в ответ она легонько улыбнулась и кивнула. Он положил ей руку на плечо, а затем пошел вперед. В этот момент дверь открылась и в зал вошел еще один человек.

Проходите, мистер Вердклифф, – обратился к нему один из присутствующих. – Мистер Берри только что прибыл.

Клайв вспомнил, что этим именем Борс называл детектива, который тоже занимается Грюнфельдом, и который смог проявить достаточно благоразумия, поверив в его сверхъестественное происхождение. Он кивнул ему на ходу и подошел к трибуне, за которой сидели Вадс, мэр, Моррис и несколько высоких полицейских и военных чинов.

Я готов! – сказал Берри, вопросительно смотря то в зал, то в сторону трибун.

Проходите сюда, – Вадс встал и кивнув, поставил рядом с собой еще одно кресло.

Итак, все готово, – обратился к присутствующим Моррис. – Предлагаю начать с самого начала , которое мы знаем только со слов мистера Борса и мистера Вадса, но подробно о котором может рассказать только один человек – мистер Клайв Берри. Прошу вас, мы с нетерпением ждем, мистер Берри!

Клайв немного помолчал, собираясь с мыслями. Он нашел в зале Глорию, которая снова улыбнулась и в знак одобрения показала ему большой палец. Вердклифф сидевший теперь на его месте рядом с Борсом, о чем-то перешептывался с лейтенантом, но глаза остальных были обращены к нему и в зале повисла напряженная тишина.

Господа, – кашлянув, начал Клайв. – Сразу прошу прощения за возможную сбивчивость слога, и еще прошу не отвлекать меня вопросами, пока я не закончу говорить. Событий было много, и я не хочу что-то упустить, что неизбежно произойдет, если я буду отвечать вам на них. Мы столкнулись с проблемой, которая до сих пор могла привидеться только в страшных снах или в фильмах ужасов. Я был самым прожженным материалистом, которого только можно себе вообразить. Война и долгая военная служба отучили меня верить во что-то, существующее вне представлений о существующем положении вещей. Мне казалось, что я видел все в этой жизни, но две недели назад оказалось, что это не так....

Клайв говорил медленно. Он старался не упустить ни одной подробности, шаг за шагом воскрешая в памяти все события, происшедшие с новогодней ночи. Иногда, описывая моменты, могущие показаться наиболее фантастичными, он смотрел в зал, но не видел скепсиса или усмешек в глазах людей. Борс был совершенно прав, когда говорил в телефонном разговоре про изменившиеся настроения среди тех, кто по долгу службы должен был оказывать противодействие в совершении преступлений. Клайв рассказал им все, не утаив ни одного факта и не забыв одной фамилии. Он не боялся выглядеть сумасшедшим, поскольку видел, что серьезность момента вынудила каждого из присутствующих принимать на веру его любые слова. Слова того, кто оказался выбранным самой судьбой, чтобы постараться остановить продолжавшееся безумие. И поэтому, когда Клайв закончил рассказ, в зале воцарилась гнетущая тишина. Первым молчание прервал Моррис.

Вы действительно считаете возможным войти в горящий дом и таким образом переместиться в некое пространство, где у вас будет возможность разделаться с этой нечистью? – спросил он, нервно теребя себя за подбородок.

Конечно. Я столько повидал за последнее время, что это как раз не представляется для меня самым трудным.

А что самое трудное?

Я не смогу это сделать один, – Клайв поднял указательный палец, сопровождая этим жестом свои слова. – Мне нужны умные и храбрые люди, которые не дрогнут в любой ситуации.

В этом как раз нет ничего невозможного. А проверить ваши слова проще простого... когда вы готовы провести операцию?

Клайв пожал плечами :

Через несколько дней.

А оружие? Ведь Грюнфельда нельзя убить простыми методами. Вы ведь даже не встречались еще с вашим профессором?

Манхабата сказал, что он сможет помочь, значит оружие должно найтись.

Вот что! – вмешался в разговор Вадс, хлопнув ладонью по столу. – Вы получите все необходимое, мистер Берри. У нас просто нет иного выбора, а иначе скоро нам придется эвакуировать весь город. Но если ваша затея не удастся, то да сжалятся над нами небеса!

Глава 3. На тропе войны. Ночь принятия решений.

Открою вам один секрет, – продолжал Моррис. – Получено согласие президента на принятие любых мер противодействия этому явлению. Еще несколько дней назад была создана экспертная комиссия, состоящая из самых уважаемых людей в области изучения паранормальных явлений. Ими подготовлен доклад, позиции которого не расходятся с озвученными вами фактами. Единственное, что отличает этот доклад от ваших слов, так это то, что все они сошлись во мнении, что мы не имеем реальных возможностей остановить Грюнфельда.

Клайв выразительно посмотрел на Глорию, которая ободряюще кивнула.

Я и сам вполне согласен с их выводами, – сказал он. – Это истинная правда, но только на тот момент, когда эти выводы были представлены. Сейчас слово «мы» звучит несколько иначе – сейчас мы сможем победить его! Если бы у меня не было этой уверенности, поверьте, я не стал бы здесь разглагольствовать. Пожалуйста, задавайте любые вопросы и я готов отвечать на них, – Клайв обвел взглядом зал.

В ответ первым руку поднял высокий мужчина весьма представительной внешности :

– Я глава департамента полиции по связям с общественностью, Вудридж, – представился он. – Вы, мистер Берри, стали довольно известны в последнее время. Если не во всем обществе, то среди журналистов уж точно. Нам не удастся скрыть приготовлений к началу проведения данной операции. Представляете, какая волна поднимется, когда они раскопают, а они обязательно раскопают, новые факты? Пока что нам еще удается камуфлировать убийства под бытовые и необязательные, несколько случаев уже списаны прессой на маньяка, но если в общество проникнет хоть что-то о сверхъестественном происхождении проблемы – всё! Начнется массовое помешательство, истерия, разговоры о конце света и так далее. Один горящий дом, возле которого десятки людей и который никто не собирается тушить, чего будет стоить!

И что вы предлагаете? -спросил Клайв, высоко подняв брови.

Предлагаю все здесь присутствующим соблюдать максимальную осторожность в своих действиях и высказываниях. Надо...

Знаете, что? – прервал его Клайв. – В ваших силах повернуть все так, чтобы намечаемая, как вы выразились, операция, до и после момента своего завершения представлялась для всех несколько иначе.

Что вы имеете ввиду? – теперь пришла пора Вудриджу в удивлении вскидывать брови. Да и остальные присутствующие непонимающе смотрели на Берри.

Обставьте всё так, как будто снимается фильм, – сказал Клайв. – Просто поставьте везде камеры, создайте оцепление – и всё! Людям объявите, что снимается эпизод со спецэффектами.

По залу прошел гул одобрения. Действительно, эта идея выглядела вполне осуществимой и главное, действенной. сенатор Вадс переговорил о чем-то с мэром и кивнув головой, сказал :

С этим решено. Господин Вудридж, немедленно приступайте к выполнению этой задачи. У вас один день. Звоните в киностудию, в Голливуд – куда хотите, сегодня ночью все должно быть готово.

Вудридж встал, поклонился присутствующим и быстрым шагом вышел из зала.

Мистер Берри, – слово снова взял Моррис, – как вы представляете себе подготовку к операции? Признаюсь, ваша идея с фильмом была великолепна, это никому и в голову не приходило. Вы сейчас главное действующее лицо, так что прошу вас – командуйте!

Пожалуйста, мистер Берри, – Вадс сделал широкий жест рукой, – мы все здесь в вашем распоряжении.

Клайв несколько раз кашлянул и еще раз оглядел зал:

Многие люди на моем месте стушевались бы сейчас, но я, господа, без малого пятнадцать лет отслужил в спецподразделении «Б» морской пехоты, и командовать мне в таких случаях не впервой. Однако, для начала я хотел бы попросить подняться сюда к нам миссис Глорию Эстебан! – Клайв показал на нее рукой. – Глория, прошу тебя!

Все разом обратились на Глорию, которая до этого тихо и незаметно сидела на последнем ряду. Она встала, и отлично поставленной походкой, покачивая бедрами, пошла между рядов к трибуне. Клайв с удовольствием наблюдал за произведенным ей впечатлением, отлично понимая, как важен был этот маленький спектакль в исполнении Глории. В зале, в котором сидело тридцать суровых мужчин, вдруг стало сразу легче дышать. Лица многих светлели, когда они смотрели ей вслед. Глория же, словно не замечая произведенного эффекта, поднялась на трибуну и села рядом с Клайвом.

Мисс Эстебан, – продолжил он, – является творцом всего, что мне удалось достичь в эти дни, и я не могу, да и не имею права, отделять ее от себя. И если я сказал, что что-то удалось мне, то я не совсем прав – это удалось нам!

Присутствующим было зачитано сообщение о мисс Эстебан, – улыбнулся Моррис. – Всем известны ее способности и её роль в этом деле. Не удивляйтесь, я же говорил, что мы не сидели на месте, мистер Берри! Но короткая записка не может полностью отразить человека, и увидев мисс Эстебан воочию, нам остается вам только позавидовать – с вами рядом не только великолепный советчик и помощник, но и очаровательная женщина!

Спасибо! – Глория заулыбалась.

Вот теперь я чувствую себя еще более уверенно, – засмеялся Клайв. – Если честно, то очень приятно сознавать, что не надо никому ничего рассказывать и доказывать, в жизни так бывает нечасто. Раз вы обо мне уже все знаете, значит давайте о деле. Так вот, во первых: я считаю, что необходимо действовать максимально оперативно и всех задействованных в деле людей надо собрать здесь как можно скорее.

Как вам будет угодно, мистер Берри, – кивнул Вадс. – Идея хорошая.

Отлично. В таком случае, мне хотелось бы видеть здесь Элиаса Манхабату и профессора Джона Мозера.

Сделаем, – кивнул шериф, который уже записывал имена в своем блокноте.

Во-вторых, – продолжал Клайв, – необходимо как можно скорее составить список тех, кто пойдет со мной в дом.

Сколько человек вам нужно? – спросил Моррис.

Не меньше пятнадцати. Двое уже есть.

Вы и...

Лейтенант Борс. Идешь с нами, Адам? – обратился он к другу, который продолжал сидеть на последнем ряду, и в знак согласия поднял сжатую в кулак правую руку.

Тут возмутилась Глория :

Как так?! А я?! Меня ты не считаешь?

Это безумно опасно, милая, – Клайв вдруг заволновался. – Я никогда не прощу себе, если что-то с тобой случится по моей вине.

Записывайте и меня! – решительно сказала она. – Как ты можешь так говорить? А я себе прощу, если что-то случится с тобой? Нет уж, мы теперь навсегда одной верёвкой связаны!

Клайв вздохнул :

Значит, трое уже есть.

Четверо! – раздался голос с последнего ряда.

Все обернулись и увидели Рональда Вердклиффа, который встал со своего места.

Я могу оказаться полезен, – пояснил он. – А вдобавок, какой отличный повод попасть в историю – фильм про нас вот-вот начнут снимать, а там, глядишь, и книжку напишут!

Напишут– напишут! – с улыбкой кивнул Моррис. – Вы согласны с этой кандидатурой, мистер Берри?

Вполне, мистера Вердклиффа мне ранее уже рекомендовал лейтенант Борс.

Хорошо, – Моррис записал на листке и его фамилию. – Итак, четверо уже есть!

Глава 4. Команда.

Совещание уже шло более трех часов. Было решено множество организационных вопросов, составлены и переданы соответствующим подразделениям подробные инструкции, как вести себя в той или иной ситуации. Клайв доказал присутствующим, что убитые двадцать шесть человек уже настолько приближают кровавую развязку, что необходимо в любом случае передать всем полицейским, чтобы они не вмешивались, если в эти дни произойдет очередное появление Грюнфельда. Каждая новая смерть для него великое благо, и подставляться под его удары не смеет больше никто.

Вскоре присутствующие, получая соответствующие их должностям задания, стали один за одним покидать помещение и через полчаса зал наполовину опустел. Однако, это продлилось недолго, потому что в мэрию прибыло специальное антитеррористическое подразделение «SWAT», подчиненное непосредственно главному департаменту полиции. Это были самые отчаянные профессиональные бойцы, прошедшие огонь и воду, и готовые на всё. Возглавлял их майор Стэн Мэнгрум, едва увидев которого, Клайв сразу узнал в нем своего бывшего товарища по службе во Вьетнаме. Первоначальное удивление сменилось радостью встречи старых боевых товарищей. Сама судьба сводила вместе людей, которые были способны не просто выполнить труднейшую задачу, но и испытывая друг к другу глубочайшее доверие и уважение, стать, таким образом, вдвойне сильнее, образовав единую команду. К вновь прибывшим обратился непосредственно агент Моррис, что было весьма важно, потому что не каждый мог сразу поверить в эту абсолютно сверхъестественную историю, а слова, исходившие от столь важного и значимого лица, приобретали дополнительный вес. Им были представлены все факты и доказательства существования Грюнфельда, после чего было предложено решить, кто пойдет с Клайвом, отбросив все предрассудки и возможные страхи. Отряд Мэнгрума насчитывал сорок четыре человека, и все как один выразили стремление идти за своим командиром. Вместе с Клайвом он сел за стол и детально описал качества каждого.

Ты их хорошо знаешь, Стэн, – сказал Клайв, получив достаточно ясное представление о способностях того или иного бойца. – Смотри, нам нужны... , – он понизил голос, – нужны не самые умные. Я не знаю, что там произойдет, но подозреваю, что рассуждать им не придется.

ОК, – кивнул тот, – мои ребята бойцы, а особо умные в кабинетах штаны трут, сам знаешь.

Клайв улыбнулся:

Ясно. Тогда идем дальше.... нужны трое с тяжелым оружием, три снайпера, три сапера и три лучших рукопашника.

Итого двенадцать, – подытожил Мэнгрум.

Двенадцать, и нас получается с тобой вместе – пятеро. Семнадцать человек... вполне нормально.

Ну что? – спросила Глория, которая неслышно подошла сзади, заинтересованная их разговором.

Познакомься Стэн – мисс Глория Эстебан, – Клайв взял ее за руку. – Она тоже идет с нами.

Очень приятно, мисс. Вы не боитесь?

Глория обняла Клайва :

Нет, что мне бояться с такими молодцами?! А потом, мистер Мэнгрум, я здесь, кажется, единственная, кто знает куда мы идем и только я смогу вам помочь в сложной ситуации.

Вы были в потустороннем мире? – Мэнгрум с улыбкой посмотрел сначала на Клайва, а потом на нее.

Работа такая! – она засмеялась и картинно развела руками. – Ладно, господа, решайте ваши вопросы, я вас оставлю. Агент Моррис и Вадс отдают последние указания – пойду послушаю.

Да, милая, – Клайв поцеловал ее в щечку и они с Мэнгрумом снова склонились над списком.

Ты где такую нашел? – тихо спросил Стэн.

Понравилась?

Еще бы! Но она ой как не проста, Клайв. Я видел таких – эта женщина сильнее всякого оружия.

Я знаю. Но я ее люблю, а о своих интересах в этом деле она и сама мне рассказала.

Ладно, ок. Так вот, касаясь нашего дела.... сейчас отделим из отряда тех, кто больше подходит под твои требования и выберем уже из меньшего числа претендентов.

Давай, Стэн, действуй... Кстати! – Клайв посмотрел ему в глаза.

Что?

А что значат твои слова, что ты видел таких, как Глория?

Мэнгрум немного помолчал, а потом положил руку ему на плечо :

У меня и мама и сестры такие. Ты думаешь, почему я без единой царапины прошел через все перепетии?

Заговоренный? – улыбнулся Берри.

Можно и так сказать. Ладно, давай уже к делу!

После первичного отсева они выбрали из оставшихся двадцати бойцов тех, кто наиболее подходил по требованиям. Было видно, что многие не воспринимают всерьёз своего задания, но принимая во внимание действительно фантастические обстоятельства, связанные с этим делом, специально их никто не собирался переубедить. Однако, видя целеустремленное и сосредоточенное лицо своего командира, которому эти люди доверяли безоговорочно, вскоре их скепсис и улыбки сошли на нет.

Подошло время распределения ролей и сдвинув столы, все оставшиеся в зале сгрудились вместе, внимательно слушая мнение каждого из присутствующих. В максимально сжатые сроки им предстояло стать единой командой, в которой каждый должен был быть готов постоять за своего товарища. Клайв Берри, исходя из его ведущей роли в деле, по умолчанию признавался командиром. Адам Борс и Стэн Мэнгрум стали заместителями, остальные должны были исполнять свои роли, сообразно знаниям и умениям каждого. Конечно, во всем этом присутствовала определенная условность, потому что каждый из них имел равный голос и равное положение, однако для большей организованности было решено прибегнуть к этому простому испытанному способу. На возникший вопрос о экипировке Клайв предложил самый минимальный ее вариант. Нахождение в потустороннем мире не предполагало собой наличие громоздкой амуниции и множества других вещей. Здесь экспертом выступила уже Глория, и окончательный вариант выглядел так: оружие, минимум личных вещей и фонари. Споров было много, но в конце концов, под ее разумными доводами сдались самые отъявленные скептики.

Моррис, Вадс, шериф и другие, кто оставался в зале, внимательно слушали все мнения и доводы тех, кто должен был идти в это неведомое и страшное путешествие, но не вмешивались, предоставив им самим разобраться между собой. Когда все, казалось, на этом этапе было решено, в зал вошло несколько полицейских, которые доставили испуганного смуглого человека. Это был Элиас Манхабата, которого подняли с постели и ничего не объясняя, дав ему на сборы десять минут, посадили в полицейскую машину и доставили прямо в мэрию. Увидев Клайва, он всплеснул руками и воздел глаза к небу.

Это вы! А я, признаться, о чем только не подумал, пока меня сюда везли. Нельзя же так пугать человека!

Доброе утро, Элиас! Простите, что напугали вас, но у спецслужб свои метода работы. – Клайв взял его за руку и подвел к остальным. – Знакомьтесь, господа – это мистер Манхабата. Чем он занимается вы все знаете, так что эту часть можно пропустить.

Клайв по очереди представил его каждому члену своей группы, а также всем присутствующим в зале. От обилия имен и скопления больших должностей Манхабата слегка ошалел. Он еще не понимал до конца, что происходит, и видя его все возрастающее удивление, Клайв счел за должное посвятить своего советника во все подробности. Во время рассказа лицо Элиаса постоянно менялось. Он поглядывал на присутствующих то с интересом, а то и со страхом, благо лица многих бойцов действительно могли внушить это чувство. Когда повествование подошло к концу, Манхабата сначала помолчал, а потом вдруг обратился к Глории :

Ты решила идти с ними?

Однозначно.

Элиас покачал головой :

Я допускаю, что вы сумеете открыть проход, но думал ли кто-нибудь о путях возвращения? Там можно застрять навсегда, и не мне тебе рассказывать, сколько людей так и не выбралось из астрала.

Все переглянулись. Действительно, увлеченные составлением плана, никто из них не подумал об обратном пути. Однако, самым решительным оказался Стэн Мэнгрум. Не давая никому из своих людей думать, он решительно уничтожил вдруг появившиеся ростки сомнения.

Если есть вход, то есть и выход! – решительно заявил он. – Моя солдатская логика прямая, но верная. Это отродье приходит в наш мир оттуда, а потом снова прячется в небытие. Так, мистер Манхабата?

Да, – кивнул тот, – правильно.

Так какого дьявола! Вы сами себе противоречите! Он входит и выходит, а мы сможем только войти? Ну уж нет, вход и выход существует и баста!

Манхабата неуверенно повел плечами :