Текст книги "Создатель сказок (СИ)"

Автор книги: Макс Крынов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

Я многозначительно кивал, улыбался, хотя все трое шпарили, как по заученному, и втроем врали. С государством они были повязаны куда сильнее, чем хотели показать. Запах лжи едва ли не витал в воздухе. Да и вряд ли их попробовали бы обучать иллюзиям типа моих, не будь на них хорошего такого ошейника.

– Хорошо, – киваю, решив сразу расставить точки над «Я». – Как только мы с вами обговорим и заверим магический контракт, сможете посещать кружок.

– Какой это контракт?

– Абсолютно прозрачный. Вы не сможете сообщить никому ничего из того, что будет происходить в аудитории. Ни лично, ни через любые технические устройства. Более того – выйдя за двери, вы забудете процесс обучения. Знания останутся при вас, вы сможете обучать им других людей, но рассказать никому ничего не сможете.

– А менталисты не прочтут? – Лениво спросил Давид.

– Не знаю, – пожал я плечами. – Может, и прочтут.

Только для этого нужно быть менталистом как минимум легендарного ранга, потому что я откопал легендарного специалиста по контрактам и договорился заплатить ему круглую сумму с продажи доставшихся от нежити вещей. Контракт будет оберегать воспоминания, пусть и не слишком качественно, а сверху уже я иллюзиями пройдусь, подшлифую то, что будет за этот контракт высовываться. Государство обязательно заинтересуется, что же я такое прячу, и обязательно раскопает – я все-таки не менталист, чтобы подчистить все хвосты, зато другие рода и кланы в большинстве своем вряд ли что-то нароют. Лучше, если о границах моего таланта лазать по головам будет знать как можно меньше людей.

– А что мне делать, если я не хочу, чтобы меня на контракт подсаживали? – Вдруг завелся приютовец. – Мне вообще никто таких условий не ставил.

Остальные двое поддержали его одобрительным гулом.

– А ничего не делать, – пожимаю плечами. – Сможешь сидеть в аудитории, сможешь по коридору ходить. Не подпишешь контракт, ничего не узнаешь, только и всего.

– Не боишься, что мы твою иллюзию обойдем?

– Нисколько. Все-таки это вы у меня учитесь, и в ту самую минуту, когда вы обойдете мою иллюзию, мне нечему будет вас учить. Жалуйтесь своему куратору, пишите в спортлото, плачьте. Здесь не я к вам пришел, а вы ко мне. Кто-то даже из другого города с семьей телепортировался.

Парни удерживают себя от того, чтобы переглянуться, выдавая свое знакомство, но щуплый Давид отвечает за всех:

– Нам нужно будет посоветоваться с родителями. Контракт – дело серьезное.

– Разумеется.

Глава 13

Лиза, похоже, уже теряет веру в то, что я навещу ее полигоны. Но что поделать, если у меня раз за разом находятся новые и более важные дела?

Сегодня вот решил вернуться домой на такси. После Академии зашел в цветочный, купил огромный букет белых роз. Билеты в театр взял еще на прошлой неделе – это не кино, где можно прийти за пятнадцать минут до сеанса и купить место в заполненном на четверть зале. Надеюсь, деньги потрачены не зря. Мне не жалко купюр, просто я хочу наконец-то провести время с мамой.

Прямо с цветочного позвонил Нике и спросил, где мама. Она оказалась дома, а значит не придется ездить по городу. Отлично.

Я шагнул в мамину комнату, заслоняясь пышным букетом.

– Екатерина Андреевна, приглашаю вас на «Мастера и Маргариту», – шутливо отсалютовал я букетом. – И цветы тоже вам.

Мать сидела за столом, перед открытым блокнотом. Рядом лежал калькулятор.

– Лестно, – кивнула она. Поколебавшись секунду, встала и взяла цветы. – Но на спектакль не пойду – много дел.

Я устало вздохнул. Снова непонятный игнор.

– Вот можно без этого? Я не понимаю, в чем провинился перед тобой. Давай мы сходим на спектакль, и ты сама все расскажешь?

– Я уже сказала – у меня работа, – тверже сказала мама.

– Работа никуда не денется. Ничего не изменится от того, что ты закончишь с этим блокнотом вечером, а не сейчас. Пожалуйста! Один день, и я отстану.

Мама посмотрела на незаконченные расчеты, а потом сдалась:

– Ладно. Когда спектакль?

– Через полтора часа.

– Я вряд ли успею собраться. Вот если бы ты предупредил раньше…

Полтора часа на сборы – это мало⁈ Ох уж эти женщины.

– Я в третий раз покупаю билеты, и не был уверен, что ты и в этот раз пойдешь. Если будем опаздывать, я придумаю, куда можно пойти кроме театра. Главное, чтобы мы провели время вместе, правда?

Мать не ответила.

На представление мы все-таки успели, причем не в самый последний момент – успели занять места и десять минут сидели в полном молчании, пока заполнялся зал, пока гасили свет.

Я отвык разговаривать с матерью. Во время спектакля это не бросалось в глаза, там все вежливо молчали, глядя на игру актеров, а вот во время антракта отчужденность была заметна. Мы сходили в буфет, съели по мороженому и обменялись дежурными «вопрос-ответ». «Как учеба?» «Нормально. Как ателье?» «Хорошо».

Впрочем, я со всеми отвык разговаривать. Стоит наконец это признать, что в будущем я отдалился от семьи: наладил жизнь рода и сразу ударился в поиск силы. Решил, что если род находится под моим крылом, если его защищает имя мифического мага А-ранга, то больше не нужно беспокоиться о них и посвятить время себе и своему развитию. Не сказать, что меня не радует достигнутый результат, но было бы прекрасно видеться с близкими чаще, чем пару раз в год, и отсылать им деньги на карты.

И причины своей будущей обособленности я вижу сейчас. Расхождения во взглядах с сестрой, конфликты с братом, испорченные (но уже налаживающиеся) отношения с отцом. Странная отдаленность матери.

Сам спектакль меня не впечатлил, и в постановку я не погрузился – оценивал плохонькие иллюзии обитателей преисподней и считал минуты до конца спектакля. Возможно, мне не дали возможности погрузиться в игру эмоции актеров, которые я чувствовал весьма ярко. Я ощущал полнейшее равнодушие при вполне эмоциональной игре, о чем и поделился с матерью, когда покидали зал. Если уж не знаю, о чем говорить, буду говорить обо всем подряд.

– Скучно. Уставшие актеры, вымученные эмоции.

– Тоже так думаю, – кивнула мама. – Я ходила на «Мастера и Маргариту» три раза за двадцать лет. В целом спектакль сам по себе неплох, да и актеры играть умеют, но в этот раз они не слишком старались.

– Что тебе нравится в этом спектакле, раз была целых три раза?

– Больше всего меня цепляет в «Мастере и Маргарите» вложенное автором отношение Мастера к критикам. Ты знал, что Михаил Булгаков коллекционировал разгромные рецензии о себе? В рядах критиков был и Владимир Маяковский.

– Интересно, – вежливо сказал я. Увы, Маяковский для меня так же далек, как и Булгаков, и театр в целом. – Коллекционеры – вообще странные ребята.

– Ты сказал это, чтобы поддержать диалог, или за этим стоит история? – с легким интересом спросила мать.

– О да, за этим стоит история. Помню, обещал… то есть, слышал про одного – мага В-ранга, легенду, считай. Опыт у него был, сил много, но не настолько, чтобы в одиночку путешествовать, однако это его не останавливало. В городах появлялся редко, в основном – колесил на трехтонном грузовике по заброшенным деревням, селам. Находил коттеджи, что до появления осколков строили на отшибах любители природы и взяток, и шастал по ним в поисках старых ценностей. Жуликоватый тип: не уверен, что он эти раритеты действительно коллекционировал – может, музеям продавал, или же богатым дядям с толстым бумажником.

Тут я прервался – придержал для мамы дверь театра. Мы медленно пошли по тротуару в сторону парка.

– И что с ним случилось?

– В один чудесный день в ста пятидесяти километрах от Челябинска совершенно случайно попал на живую деревню, представляешь? В самой глуши. Но с деревенскими никаких проблем не было, как любят описывать в дешевых ужастиках – мол, выродились или приезжих жрут. Вокруг деревушки стояла стена метров в семь, и вокруг все в ловушках А-рангового мастера. С людьми те контактировали, но осторожно – торговали с челябинским торговцем, как выяснилось.

– А как классы получали? – нахмурилась она.

– Действиями. Долго охотишься на тварей, или учишься ставить магические ловушки – и в конце концов система наделяет классом. В общем, мага проверили и запустили за ограду, но спального места не выделили. Тот, между тем, подметил красивый двухэтажный коттедж – вроде как в кольце стен, но в то же время стоящий особняком. Подарил деревенским пару килограмм захваченных в дорогу кофет, присел на уши и ему рассказали про особняк с одинокой хозяйкой. Мол, «странная девица, мы ее стороной обходим, но вреда от нее особого нет».

– Мне кажется, что эта история все же из ужастика, – заметила мать. – Ставлю золотой, что мага в конце сожрут, а история каким-то чудом дойдет до наших дней.

– В общем, постучался наш маг в дверь особняка, и почти сразу ему открыли. Первое, что он отметил – хозяйка особняка с виду красива и молода: лет двадцать пять-тридцать на вид. А второе – достаточно доброжелательна – сама оказалась не прочь познакомиться, пригласила за стол. По пути ушлый маг осматривал особняк и заметил кучу вещей, которым место в его фургоне, а не в особняке молодой дамы, которая вообще вряд ли понимает, чем владеет. Особенно его привлекли висевшие над камином старинные часы. Настолько привлекли, что тот сразу рассказал, что ездит по глухим местам не только из желания попутешествовать, но и из-за таких вот раритетных вещичек. Увы, часы продавать хозяйка отказалась – сказала, что хоть они давно стоят, но дороги ей как память, и вообще их трогать не нужно.

– Украл их?

– Не. Он хоть и жуликоват, но относительно честен. В общем, слушай дальше – наверное, какие-то слухи про хозяйку ходили, так как среди деревенских у нее мужчины не было. После стола мага пригласили в постель – как раз дело к вечеру шло. И так его изголодавшаяся хозяйка впечатлила, что мужчина решил сделать ей подарок – как только она заснула, сходил в машину за инструментами, а потом в гостиной засел. Снял часы, разобрал. В своих силах был уверен – когда всю жизнь возишься с хламом, и не из-под палки, а с удовольствием, волей-неволей научишься и шкатулки реставрировать, и мебель лакировать, и часы чинить. Не сразу он в них неисправность нашел, но когда колокол в старых часах зазвонил – вернулся к хозяйке. Та уже не спала, гулкий бой часов разбудил. Спросила, что за звуки, а он решил торжественности моменту добавить. «Древнюю вещь ото сна пробудил», говорит. В ответ она захрипела, был дикий ужас в ее глазах. Часы звенели – она старела, пока не превратилась в прах. У мага моральная травма, а часы пропали с последним ударом.

Мама недоверчиво покачала головой.

– Не выдумываешь?

– Неа. Маг выгреб из особняка все ценное и пропал в ночи, а потом каким-то рокерам сюжет пересказал, они песню сложили.

– А как эта ситуация объяснилась?

– Артефакт. S-ранговый, разовый. Останавливали возраст до тех пор, пока были неисправны, но брали сполна, если их починить.

– Вот так возможное бессмертие обломалось из-за простой недоговоренности и глупости, – хмыкнула мама. – Я бы в таком случае спрятала часы где-нибудь метрах в тридцати под землей. Специально для такого бункер бы вырыла.

Чуть было не сказал «женщины» всеобъясняющим тоном. Увы, пришлось сдержаться – после такого наша прогулка могла закончиться, как и шанс наладить общение.

– Кстати, есть возможность получить бессмертие иным, более надежным образом, – вспомнил я еще одну тему, которую можно обсудить сейчас. Прости, отец, но раз уж мы заговорили о бессмертии, не упомянуть симбионта я не могу.

– Продажа души дьяволу? Превращение в архилича?

– Не думаю, что эти способы реальны. Нет, я говорю о другом. В общем, в осколках встречаются очень интересные существа…

Я быстро объяснил ей про симбионта и про маленькую операцию с большими плюсами.

– Откуда ты это знаешь?

– Случайно наткнулся на записи исследователя в одном из осколков и даже провел операцию.

– Что ты сделал? – Остановилась мама. – Ты засунул себе под кожу какую-то непонятную штуку?

Перебиваю прежде, чем накрутит себя:

– Мам, как думаешь, куда делся мой шрам?

– Его убрал Михаил, целитель. Нет?

– Он не успел. Когда отец нанял Михаила, во мне уже сидел симбионт. Кстати, предупреждая твои вопросы: отец знает про мой эксперимент.

– Тебе не стоило его проводить, – покачала головой мама.

– Лучше расскажи, что случилось. Почему ты зла на меня?

Мы шагали по парку. Стучали по тротуарной плитке задубевшие подошвы ботинок. Редкие прохожие кутались в ветровки.

Мама остановилась на мосту через узенький ручей, бездумно уставилась вниз. Ручей подернулся ледком, но из-под него раздавалось звонкое журчание.

Я остановился в метре от мамы.

Голые женские ладони легли на железные перила моста. Мама даже перчаток не надела, будто не чувствуя холода.

– С чего ты решил, что я на тебя зла? Я веду себя, как всегда.

Плохое «как всегда». За этим точно что-то стоит. Попытаться ли узнать, что именно? У мамы нет амулета против иллюзий: все, что мне нужно сделать – пожелать узнать правду, потратить кроху маны, и весь мир близкого человека откроется передо мной. Можно будет узнать все, что пожелаю, можно будет сделать из матери любящего человека. Всего-то и стоит, что подобрать правильные образы. Ты недавно уже делал это со Степой, Айдар. Что мешает тебе сделать так еще раз?

Наверное, когда я попытаюсь сделать это, в очередной раз шагну в том направлении, куда очень не хочу прийти. Интересно, не по этой ли причине я донельзя сократил общение с родственниками? Постоянный соблазн узнать, чего они желают, о чем думают, что планируют. Кроха маны вместо тысячи слов.

Увы, если я и сделаю шаг в плохую сторону, то не сегодня. Если уж я месяц терпел, общаясь с семьей словами, а не образами, как прочие медленные и отсталые люди, то и сейчас своего правила не нарушу. Со Степой это было оптимальным выходом, а с матерью – нет.

– Мам, это заметно. С Никой и Степой ты ведешь себя приветливо, но закрываешься, когда общаешься со мной. Будто я тебя чем-то огорчил.

– Может, тебе кажется?

– Ты же сама не уверена. Может, расскажешь правду?

Мама посмотрела на меня, причем разглядывала мое лицо внимательно и пристально, будто хотела увидеть то, что доселе не замечала. А потом отвела взгляд.

– А может, и правда рассказать? Только вот боюсь, тебе не понравится услышанное.

– Зато я буду знать правду. Ну же, скажи, что я сделал не так, и мы это исправим.

– Хорошо, вот тебе правда. – Заговорила мать рублено, будто бросаясь фразами в замерзший ручей. – Я на самом деле отношусь к тебе по-другому. Тут ты прав. Наверное, все началось с того, что я не хотела ребенка. Не чувствовала себя готовой. Или все началось с родов? Пожалуй, да, с родов. Я пережила двенадцать часов боли, когда думать не можешь, кричишь, а потом не можешь даже кричать – срываешь голос, и горло саднит.

Наверное, нужно было делать кесарево. Тогда мы могли себе позволить целителей, они убрали бы шрам и другие последствия, и боли бы не было. Но случилось… как случилось.

Мать говорила и говорила, и ее голос, поначалу эмоциональный, звучал сухо, словно она читала лекцию перед аудиторией.

– Говорят, что к своему ребенку относишься с теплотой и заботой – мол, включается материнский инстинкт. Я все ждала, когда он включится у меня. Я смотрела на тебя, когда тебе был месяц, два, полгода, и видела совершенно чужого ребенка. Я не чувствовала к тебе ни отвращения, ни любви. Я была будто робот, которого поставили обслуживать младенца. Помыть, поменять пеленки, погулять с коляской, покормить – строго как по часам… Но когда родилась Вероника, все было иначе. Я будто впервые стала матерью. Все те чувства, которые я должна была испытать к тебе, умножились в десятки раз по отношению к твоей сестре, но… к тебе ничего не появилось.

– Вот это откровения, – попытался ухмыльнуться я. Ухмылка вышла натужной, резиновой, а мать не обратила внимания на мои слова.

– Знаешь, когда дети проявляют родовую силу?

– Лет в девять?

– Верно. Норма – девять лет. Гении пробуждаются в шесть. Твоя Алиса, по слухам, использовала телекинез в пять. Степа и Ника в восемь. Ты – в четырнадцать. Если помнишь, тогда с тобой занимались наставники, отец учил тебя медитациям.

Я действительно припоминал что-то такое. Вереницу учителей, какие-то комнаты с печатями.

– Когда тебе было двенадцать, в одной из редких ссор Сава впервые упрекнул меня тем, что ты бесталанен. До этого я еще пыталась играть роль нормальной матери для тебя, но после – перестала. Оказывается, именно я не смогла дать мужу наследника, о котором он мечтал. Он думает, что проблема во мне!

Правда вскрывалась, как нарыв. Разлеталась брызгами по парку, оседала тротуарной плитке.

Я молчал, глядя на тонкий лед ручья.

– Мы старались, Айдар. Правда старались. Мы нанимали наставников, водили тебя по целителям, платили астрологам, чтобы те подсказали, есть ли у тебя предрасположенность к другому виду магии. Мы пытались исправить твои недостатки. Даже нашли тебе невесту – ту, которую называют гением. Лучший выбор, Айдар, лучший возможный вариант! Мы смогли удержать ее, когда нас шпыняли со всех сторон, сберегли договор о вашей свадьбе, даже когда наш род стал абсолютно бесперспективен. Но ты оказался никаким. Ты оказался одинаково плох во всем. В учебе, в физических тренировках, в отношениях с Алисой – ты везде отстаешь и портишь все, к чему прикасаешься.

– Ты даже не заметила, как я изменился за месяц? – спрашиваю хрипло. В горле стоит странный комок. Откашливаюсь. Мать безразлично пожимает плечами.

– Да, что-то такое есть. Пропадаешь на тренировках, возишься с Савой в лаборатории. Но если честно, мне все равно. Ты сегодня пригласил меня в театр, и спасибо за это. Знаешь, когда я была в театре с Савой в последний раз? Когда тебе было двенадцать. Перед той самой ссорой. Пять долгих лет назад. Я пытаюсь относиться к тебе, как к другим детям, но не получается. Я не могу заставить себя любить тебя, это так не работает. Ты рассказываешь мне о каком-то симбионте, которого засунул под кожу, а у меня вместо беспокойства о тебе – желание посмотреть, что с тобой будет, и если ты будешь в порядке, пройти через такую операцию самой. Вот твоя правда.

Мама вытерла глаза тыльной стороной ладони.

– Не подумай, я никогда не вымещала на тебе злость, и никогда не поднимала на тебя руку. Просто… просто не любила. Наверное, я плохая мать, раз сказала тебе такое. Хотя без «наверное»: пора признать, что я плохая мать для тебя. Надеюсь, ты меня простишь. Ты уже взрослый – думаю, ты заслуживаешь правды, которую я так долго от тебя скрывала.

Мама повернулась. Каблуки снова зацокали по камням.

Я вздохнул. Вот и вскрылись все непонятки насчет ее отношения. Может, меня-подростка эта правда бы и сломала, раздавила, только вот взрослый я не чувствовал ничего, кроме безадресной злости и желания размесить кого-нибудь в мясо.

Глава 14

Пусть у нас с мамой не заладилось общение, в остальном Алмазовы крепнут. Отец успешно сбывает клинки порталами в другие города и закрывает долги – ему начислили жирную сумму за победу над «Слендерменом» из портала. Осколок с кенку, который он нашел недавно, кто-то зачистил, прежде чем я до него добрался. Потому папе не оставалось ничего, кроме как ждать следующего.

Я часто беседовал с отцом – заходил в кабинет после учебы, или уже вечером, и обсуждали «мои варианты будущего» – отец уже нашел некоторые несостыковки в моих рассказах и реальности, но это почему-то лишь больше убедило его в том, что я говорю правду. Говорили на любые отвлеченные темы, обсуждали мою школьную жизнь и планы рода на будущее. Я сразу сказал, что не желаю становиться главой рода, и никогда не стану – Степа подойдет для этой роли лучше.

Папа поиграл желваками, но кричать или настаивать не стал. Похоже, принял мое решение, либо попытается планомерно переубедить меня.

Сегодня я решил развеяться и навестить осколок – удачно подвернулось место, заселенное дварфами. Злость после разговора с матерью все еще требовала выхода.

Портал находился прямо в недостроенном доме. Аккуратно перешагнув через кучу грязных вещей на входе, я вошел внутрь недостроя, но прежде, чем шагнул в дымку портала, раздался звонок. Звонила мой секретарь.

– Айдар, ты не занят?

Обожаю, когда все идет своим чередом. Когда планы выполняются, все идеи срабатывают, и все идет как по маслу. Скажу честно, такое на самом деле бывает редко. И дрожащий голосок Дарьи сегодня обозначил проблемы еще в одном плане.

– Что-то случилось?

– Да… В общем, мой преподаватель по зельеварению украл мой рецепт. То есть, мы встретились с ним вчера, он позволил мне показать процесс варки, записал все в тетрадь, а сегодня с утра я нашла этот рецепт в базе под его именем. На звонки он не отвечал, а потом и вовсе заблокировал мой номер. Я не знаю, что делать.

Вздыхаю. Относительно простой рецепт же, который не требует никаких особых ингредиентов. Ни императорский эликсир, который наделяет кости выпившего алмазной крепостью, ни какой-нибудь рецепт, оберегаемый верхушкой зельеваров и требующий литры драконьей крови. Какого черта люди такие жадные?

– Успокойся, я разберусь с этим на днях.

– Ты не сердишься?

– Нет, с чего бы.

Ты всего-лишь потеряла шанс включить новый рецепт в свое личное дело из-за того, что не разглядела гнили в своем наставнике, и теперь просишь меня о помощи.

Хотя, по правде говоря, у девчонки ни связей нет, кроме меня, ни личной силы в виде своих больших файерболов, чтобы отстаивать права перед серьезными дядями.

– В общем, я сейчас в осколок собираюсь, и времени на разговор нет. Как уже сказал, разберусь. Найди пока всю информацию по преподавателю, которую сможешь найти. Где живет, продолжает ли вести свои уроки. Можешь номер его скинуть. В общем, отыщи все. Давай.

Внимание! Вы вошли в осколок «Пещеры дварфийского народа».

Выход будет закрыт до полной зачистки либо смерти вошедших.

Ранг осколка – С

Рекомендуемый ранг команды зачистки – В.

Я оказался в кромешной темноте, и сразу же достал из кольца артефакт ночного зрения. Темнота отступила – я обнаружил себя посреди выдолбленного в скале туннеля. Под ногами – рельсы, над головой – мокрый потолок. Как бы туннель не оказался заброшенным из-за угрозы обрушения. Монстров-то перевербовать можно, а вот обвал иллюзиями не остановишь.

Сразу вызвал пак из пяти боевых гоблинов и вручил им клинки. Парочка тихонько потрусила в одну сторону, пара – в другую. Последний остался рядом.

На протяжении метров пятидесяти мне не встретились ни разумные, ни монстры. Лишь голые стены, потемневшие от времени и сырости, кучи гнилых досок, пара вагонеток.

Сколько я ни прислушивался, стояла гробовая тишина. По коже табунами бегали мурашки, но интерес толкал вперед. Что произошло в осколке? С чем столкнулись дварфы, что прогнало их из туннелей?

Мы прошли несколько развилок – я выбирал те, откуда дул небольшой сквозняк. Отозвал гоблинов, которые накнулись на завал, и дальше мы шли впятером.

Спустя минут десять, в тишине, нарушаемой лишь шорохом мелких камешков под нашими ногами, мы вышли в заброшенный зал. Посреди зала лежал порубленный и сгнивший стол, валялись медные кубки, тарелки и кувшины. Слева под высоким потолоком располагались широкие окна, но заглянуть в них я не мог – чересчур высоко.

Крайнее окно было разбито, и ветер хлопал потемневшим гобеленом. Всюду разруха и запустение. Я точно нахожусь в осколке дварфов? Хотя название «пещеры дварфийского народа» не обозначает, что я встречусь именно с дварфами – здесь могут находиться как зомби, так и какая-нибудь подгорная хтонь, сожравшая дварфов.

Ведущая из зала дверь была заперта. А вот это уже показатель. Дверь скорее всего закрыли снаружи, потому что здесь я никаких следов живых или мертвых разумных не вижу. Значит, что на моей стороне может находиться то, что дварфы хотели навеки оставить в подземельях.

Закрытая дверь – не проблема. Режу магическим мечом петли правой створки, потом – засовываю жало меча в щель между створками, перерезая язычок замка, и створка с оглушительным грохотом падает. За дверью вижу толстенный металлический засов. Коридор там не в пример более чистый, вдобавок вижу пляшущий свет пламени в коридорах.

По идее, лучший вариант – выбрать место для ловушек и включить агрессор. Но с моим титулом можно обойтись и без него.

Я вручил юнитам обычное пространственное кольцо, а дальше они справились сами – установили нажимные пластины с взрывными камнями, распределили между собой стеклянные банки с торчащими из горлышек тряпками.

Затем я снял всю маскировку, которую навесил на себя перед входом. Осталось дождаться летящих «на огонек» монстров.

Титул, который я сейчас распалял иллюзиями, делая свое прибывание здесь ярче, привлекал монстров со всех окрестных пещер.

Дварфы прибежали быстро. Первый – в обыкновенной тканной рубахе и штанах, получил мечом по горлу, и тело быстро отволокли внутрь.

Битвой дальнейшее назвать нельзя – истребление. Дварфы бежали потоком, словно зомби так что скоро полетели первые бутылки с «Молотовым». Толпу это не остановило – безумные от проклятья существа рвались и через огонь, и заканчивали под клинками гоблинов, пока я малодушно следил за хлопающим гобеленом и старался отрешиться от истошных криков.

Вы получаете +1 фрагмент юнита «дварф», ранг С.

60/10

Спустя пятнадцать минут зарубили последнего, шестидесятого дварфа, но на этом битва не закончилась. Прийти и зачистить всех в одиночку – слишком просто для такого осколка.

Сзади раздался шорох и звон. Спустя минуту из туннеля ко мне вышел голем – двухметровый каменный здоровяк с толстыми ногами-колоннами и круглой головой манекена. За собой каменный тащил позвякивающую железную цепь.

По мысленной команде один из гоблинов кинулся к голему и даже нанес ему пару ударов, но укрепленный меч отскакивал от камня, не оставляя ни царапины. Чем его зачаровали?

А потом каменюга взорвалась в движениях. Снесла ударом руки голову одному гоблину, попыталась достать второго, но тут уже гоблины сработали, как единый механизм – кто-то схватил за цепь, и четверо гоблинов попытались замотать голема в его же оружии. Согласен, лучший выход – обездвижить крепкого противника, а потом уже порубить.

Это срабатывало до определенного момента, пока по цепи не пролетает синяя вспышка. И гоблины мгновенно исчезают – выданного големом урона хватило, чтобы развеять юнитов.

Тем временем я обогнул голема и остановился у порубленного стола. Качнул клинком, взял рукоять двумя руками и повернул оружие острием в сторону противника. Слегка подогнул ноги, приготовившись к бою. Вызвал кенку.

– Ты знаешь, что делать, – говорю я ему, и ворон, кивнув, исчезает в туннелях.

Если с дварфами разобраться вышло легко, то эта каменная неваляшка может поставить на мне жирную точку. С другой стороны, мне нужно нанести всего один верный удар – пронзить каменную грудь, ломая сердце механизма, и я выиграю.

Ловушек не осталось, а те, что остались, бессильны против каменюки. Теперь я один на один против врага, на которого не действуют иллюзии. Мастерство и меч против силы и чудовищной цепи, которую не берет даже мой клинок. Похоже, ради этой битвы я тренировался, изматывая себя в жестоких тренировках.

Передо мной стоит монстр, который не устает. Он раза в два сильнее, в два раза быстрее. Всего лишь в два раза.

Голем резко рванулся навстречу, размахивая тяжелой цепью. Каждое звено толщиной в мой кулак – когда цепь попадала по полу, по стенам, выбивала каменную крошку и разшвыривала гнилое дерево. Непривычное для меня оружие дергалось из стороны в сторону, запутывая меня.

Такие удары легко могли проломить кости даже воину, но каждый раз проходили мимо. Я уклонялся, уходя влево-вправо легкими движениями, и каждый раз шагал чуть вперед. А когда голем оказался рядом, поднырнул под удар, проскользил по камню и сделал подсечку по ногам голема.

Мощный удар, способный разрубить пополам человека, лишь выбил камни из пола – тварь увернулась. В следующий миг мне пришлось уходить в сторону перекатом, избегая удара цепи.

Страшное и тяжелое оружие то и дело пыталось подловить меня. Каменному истукану не требовалось искать брешь в обороне – он смел бы любую защиту. Несмотря на всю скорость и ловкость, несмотря на разогнанное магией сознание, я едва успевал уклоняться или отпрыгивать.

И я выбивался из сил. Я допускал ошибки.

Вот приземлился неудачно – колено пронзает болью. Не успеваю я загасить ее иллюзией, как голем бьет снова – цепь по дуге летит мне в грудь. Нет возможности увернуться.

Но вместо треска костей и предсмертного стона, голем слышит звон металла.

Я успел поставить жесткий блок.

От силы удара меня подкидывает и тащит по полу коридора, разрывая одежду и кожу на спине. Быстро поднимаюсь, и чувствую, как по спине течет кровь, пропитывая лохмотья. Симбионт спешно латает кожу.

Голем шагает ко мне, волоча за собой цепь. Медленно и неотвратимо. Я знаю, насколько быстро может двигаться этот механизм, но не могу понять, почему он сразу не рванул ко мне, чтобы добить.

Обмен ударами вколотил в меня понимание – несмотря на скорость и силу, голем всего лишь механизмом, в голову которого загрузили множество техник. И он повторяется, действует по шаблонам, а значит, его можно просчитать.

Я не стал уворачиваться от очередного удара – понесся ему навстречу. Наблюдай кто за боем со стороны, ему бы показалось, что я свихнулся и собираюсь покончить с собой, но…

Цепь стесала кожу с плеча – я почти увернулся в последний момент, чтобы пронестись мимо противника и оказаться чуть дальше расстояния его удара, где цепь уже не могла меня достать.

Голем стесал мне кожу, но и я успел полоснуть его по бедру – до груди бы я не достал.

Только вот вместо того, чтобы рассечь камень и отрубить ногу, меч высек каменную крошку. Удар, нанесенный на полной скорости и в максимум силы, должен был разрезать статую на части, но все, чего я добился – небольшой царапины на туловище. И в этой царапине мерцали миниатюрные руны. Кто-то создал шедевр големостроения, машину минимум А-ранга, а потом замаскировал его тело под слоем обычного камня.

Чертовы дварфы.

Несмотря на то, что я не нанес ему никакого вреда, голем посчитал, что пришло время задействовать все ресурсы. По цепи побежали голубые искры, разрастаясь в миниатюрные молнии, которые змеились между звеньями.

Я уже был возле стены, где голем не мог достать меня цепью. Прежде не мог достать: цепь будто разрасталась – звенья истончались, оружие становилось длиннее, а молнии пылали так, что боль пробиралась через укрепленные симбионтом глаза.

Никто ниже А-ранга не сможет заблокировать подобный удар. Только уклоняться, тратить силы, бегая по залу, или, обливаясь потом от ужаса, пытаясь прятаться по туннелям, пока голем его не найдет.