Текст книги "На три четверти мертв (ЛП)"

Автор книги: Макс Гладстоун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

Когда он погас, сердцебиение прекратилось.

– Удивительно – сказал Абеляр тихим и благоговейным голосом. Затем – Похоже, контракт с Искари сыграл для меня решающую роль.

Щеки Тары вспыхнули. Она глубоко вздохнула, затем еще раз.

– Этого не может быть – сказала она наконец.

– Внезапная вспышка света и ничего больше. Что тебе еще нужно?

Она снова повернула время вспять, к пику блестящего контракта с Искари. её расчеты были точны. Что ж, возможно, не идеально, но достаточно хорошо. Контракт был слишком мал, чтобы уничтожить Коса, но все же он сиял, сияющий славой, и через несколько секунд бог умер.

– Это странно – Она откатила время назад на одну двадцатую скорости. Контракт с Искари вспыхнул, погас, умер в одиночестве – Очень странно.

– И прости, что я отвергла твою идею было бы неплохо.

– Ни один другой контракт даже не дрогнул. И Искари не взяли больше, чем позволял их договор.

Абеляр перевел взгляд с Тары на своего Бога и обратно.

– И что?

– Мне жаль, что я отвергла твою идею. Похоже, ты был прав, пакт Искари нанес Косу смертельный удар. В то время у Коса не было других серьезных преимуществ. Но я тоже был права: Искари не истощил достаточно энергии, чтобы причинить вред вашему богу, если он был так силен, как показывают церковные записи. Он, должно быть, был слабее. Намного слабее. Чтобы погибнуть из-за пакта Искари, Кос, должно быть, был вдвое слабее, чем думали ваши люди, а может, и меньше.

Абеляр покачал головой.

– Как это возможно?

– Я еще не знаю, но это здорово для нас. Церковь не знала, что Кос слаб, поэтому пакт Искари не был небрежностью, а это значит, что мы сохраняем больший контроль над воскрешением Коса. Теперь все, что нам нужно сделать, это выяснить, что произошло в Искаре.

– Разве мы не собираемся найти источник Его слабости?

– Конечно, но этой информации здесь нет. Проблема глубже, чем в вашей Церкви. Завтра мы займемся сырым Ремеслом и выясним, куда делась сила Коса. На данный момент Искар наша лучшая зацепка.

– Мы знаем, что они извлекли и когда. Что нам еще нужно?

– Нам нужно знать, почему. Искари заключили этот пакт в целях самообороны, но я не слышал никаких новостей о войне ни из Искара, ни из Старого Света. Если ваш бог умер из-за того, что Искари нарушили свой договор, мы получим преимущество перед его кредиторами и еще больший контроль над этим делом. Возможно, нам все-таки удастся вернуть кое-что из старого Коса.

Она ослабила хватку на визуализации. Мир вокруг неё расплылся, треснул, перевернулся. На этот раз, по крайней мере, Абеляр не закричал.

Когда космос пришел в себя, они стояли по обе стороны от железной чаши в центре архива, окруженные свитками. В воздухе витал слабый запах железа и соли, запах пара от вареной крови. В комнате было темнее, чем раньше, но и более привычным. Абеляр прижал блокнот к груди. Его кожа была скользкой от пота, а глаза широко раскрыты от волнения, но со временем он привыкнет к этому. Он уже выглядел более уверенным, чем когда встретил её на крыльце Святилища.

Она достала часы из кармана пиджака и посмотрела на стрелки-скелетоны. Восемь вечера. Неплохо.

– Где я могу найти газету в этом городе?

Выражение лица Абеляра было непроницаемым.

– Что?

7

Шейл парил в бездне ночи, окруженный нитями молний. Он искал в себе огонь ярости и ничего не находил, искал также учащенное дыхание страха, но безуспешно. Ему показалось, что он дотянулся до развилки своих ног и почувствовал там недифференцированную плоть, гладкую и отполированную, как деревянный пол.

Конечно, у него не было ни рук, чтобы дотянуться, ни ног, ни чего-либо, что могло бы их развести. Девушка отняла у него все это и оставила в этой тюрьме, где его разум был укрыт тысячью одеял, а каждая мысль приходила медленно или не приходила вовсе.

Тара утверждала, что была на его стороне, и действительно, она вытащила его из пасти смерти. Богохульники в Черных Костюмах не тратили свою любовь на детей Серил. Однако она, казалось, не была обеспокоена его страданиями и не стремилась вернуть его в тело. Ей нужна была его информация, и кто знает, какие черные чары она могла бы применить к нему, чтобы заставить подчиниться? Могла ли она заставить его отказаться от своего бегства?

Шейл не мог разорвать власть Тары над ним, но у него оставался один акт протеста, который не могло остановить даже колдовство.

У него не было ни рта, чтобы открыть его, ни горла, чтобы вдохнуть; ни легких, чтобы задержать дыхание, ни диафрагмы, чтобы выпустить его наружу. И все же он выл.

Вой горгульи, это лишь отчасти звук, разносящийся по воздуху, как и другие звуки. Вой горгульи, подобно голосу поэта, разносится от духа к духу в стенах города.

Вой Шейла сотряс тьму за стенами его тюрьмы.

Он позволил одеялам прижать его к себе и начал ждать.

***

– Позвольте мне прояснить ситуацию – сказал Абеляр, спускаясь вслед за Тарой по винтовой лестнице Святилища – Ты можешь купить лист бумаги, на котором написано, что происходит на другом конце света?

– Да – ответила Тара, сосредоточившись на своих шагах, а не на разговоре. Почему эти лестничные клетки не были лучше освещены?

– Откуда это известно?

– Каждый вечер репортеры в Старом Свете записывают, что произошло в тот день, и сообщают о проблемах, которые вызывают газеты.

– Как они могут так быстро передавать информацию через океан?

– Это как семафор, с кораблем вместо флага, и сообщение передается через кошмары, а не по воздуху.

– Что?

– Смотри – крикнула она, перекрывая топот их ног – это работает. Поверь мне.

– Затем они печатают новости на бумаге и делают столько копий, что любой желающий может прочитать одно из них?

– Точно.

– Где они берут газету?

– Я полагаю, так же, как вы получаете её для своих архивов.

– Церковь сама выпускает бумагу – сказал Абеляр, задыхаясь от скорости, с которой они спускались – и это очень дорого. Мы не могли продавать бумагу за те деньги, которые люди могли себе позволить.

– Вот почему это так дорого.

– Что?

– Если бы вы покупали бумагу у других концернов вместо того, чтобы производить её самостоятельно, вы могли бы заставить их конкурировать друг с другом за ваш бизнес. Каждый концерн будет стараться выпускать бумагу лучше и дешевле, чем его конкуренты, и вы будете платить меньше.

– Это не имеет никакого смысла. Зачем концернам пытаться продавать бумагу дешевле, чем один другой? В конечном итоге это вредит им всем.

Раздраженная, она прекратила этот разговор. У неё будет время объяснить Абеляру проблемы командной экономики после возвращения Коса.

– Как вы узнаете новости в этом городе, если у вас нет газет?

– Гильдия глашатаев. Их новости о Старом Свете запаздывают на неделю или две. Депеши приходят на больших тихоходных кораблях, потому что быстрые слишком дороги.

Тара замолчала. Пока они с грохотом спускались по бесконечной винтовой лестнице, она думала о кораблях, о контракте Коса с военно-морским подразделением Министерства обороны Искари и о повреждениях корпуса "Келлс Баунти", длинных и узких ранах, как будто кто-то полосовал корабль огненными когтями. Два дня назад, сказал Раз Пелхэм, у нас было неприятное дельце к югу от Искара. Мы бежали навстречу неприятностям, а не от них.

Команда Пелхэм молчала, когда она на них давила. Маловероятно, что теперь они отнесутся к ней с теплотой. С другой стороны, сам Пелхэм казался менее сдержанным и более осведомленным.

– Абеляр – Она остановилась на ступеньках и повернулась к нему лицом – Куда бы вампир пошел выпить в этом городе?

Он улыбнулся. Это беспокоило ее.

***

Когда ночь погрузила свои когти в мир, кардинал Густав дошел до цезуры в своей бумажной работе. Он передал стопку документов своему помощнику, положил ручку в ящик стола, встал и, запахнув свою малиновую мантию и опираясь на посох, спустился вниз, чтобы прогуляться по территории Священного участка.

Мрачные мысли бродили в его голове, пока он вглядывался в пустое вечернее небо. Из-за огней Альт-Кулумба звезды казались тусклыми, но обычно самые яркие из них ярко вспыхивали. Их свет навевал тихие воспоминания о прошлом и размышления о будущем. Однако сегодня небеса были словно с чистого листа.

Он бродил, размышляя.

Он шел по длинным дорогам, которые делили Священный Участок пополам и втрое, по этой мощеной дугообразной части, по этой извилистой тропинке. Когда он шел, кончик его посоха рыл ямки в белом гравии. Время от времени он останавливался и стоял, покачиваясь, а его губы беззвучно шевелились. Длинные пальцы сжимали посох так, словно это было живое существо, которое могло предать его. В такие моменты его лицо казалось высеченным из камня.

Во время одной из таких пауз он оторвался от молитвы и увидел бледную фигуру в платье цвета лаванды, приближающуюся по узкой дорожке, ведущей из Святилища. Илэйн Кеварьян. Никто другой не смог бы атаковать Технического кардинала с такой решимостью, с какой он молился. Он не хотел разговаривать с Ремесленницей, но и избежать встречи с ней не мог.

Она остановилась в нескольких шагах от него, постукивая пальцами с короткими ногтями по своим стройным бедрам.

– Молитесь, кардинал?

– По своему обыкновению – признался он, кивнув – Не каждый вечер, но столько раз, сколько у меня получается, я прогуливаюсь по территории. Читаю молитвы. Присматриваю за охраной.

– Я задавалась вопросом об этом – сказала она. Носком ботинка она проделала небольшую бороздку в гравии перед собой – Я понимаю основные защитные круги, очищающие узоры, но сдерживающие… Обереги, в которых нужно держать Коса? Это выглядит не очень уважительно.

– Они были построены много лет назад, в разгар Войн Богов. Смерть Серил сильно ударила по этому городу.

– Я прибыла вскоре после этого, чтобы поработать над Правосудием. Я помню.

Он вздрогнул и посмотрел в пустое небо, подыскивая слова.

– Некоторые отцы Церкви беспокоились, что Кос попытается покинуть свой народ, побежит на фронт и погибнет вместе со своей возлюбленной от рук Бессмертных Королей.

Она ничего не сказала.

– Они создали этот круг в тщеславной надежде удержать его здесь, в безопасности, с нами. Все они были наказаны за свою самонадеянность, но круг остается, чтобы напоминать нам о цене высокомерия.

Мисс Кеварьян оглянулась на башню, черную и тонкую, возвышающуюся над участком.

– Война – сказала она – Это звучит так естественно, не правда ли? Так красиво – Последнее слово застряло у неё в горле – Несколько тел, пронзенных несколькими мечами, несколько смышленых юношей, пронзенных стрелами, и все. То, что мы сделали, то, что с нами сделали, не было войной. Небо разверзлось, и земля поднялась. Вода горела, а огонь струился. Мертвые стали оружием. Оружие ожило – На вершине Святилища появился отблеск, когда послушница устанавливала фонари для вечернего освещения. Их свет отразился в тусклых глазах мисс Кеварьян – Если бы Кос присоединилась к Серил на фронте, она, возможно, не погибла бы. Мы, возможно, не победили бы. Если можно так назвать то, что произошло за это время… Война… побеждает.

Ему потребовалось усилие, чтобы обрести дар речи.

– Зачем вы мне это рассказываете?

– Потому что – тихо сказала она – что бы вы ни думали обо мне и моем роде, в чем бы вы нас ни обвиняли, знайте: Кос был хорошим богом. Я не допущу, чтобы с ним случилось то же, что случилось с его возлюбленной.

Густав издал резкий возглас, который нельзя было назвать смехом.

– Это то, что ты сказала жрецам Серил перед тем, как ослепила их богиню и заставила её ползать? Перед тем, как почернело их серебро и запятнала их веру?

Далекие огни Альт-Кулумба отбрасывали тысячи теней у их ног.

– В прошлый раз я была младшим партнером – ответила она после долгого молчания – У меня не было особого контроля над этим делом. Сейчас все будет по-другому.

Кардинала захлестнула волна гнева, и он подавил желание огрызнуться:

Я надеюсь на это, ради вас и ради себя. Я сражался, защищая свою Церковь и своего Бога, и я буду сражаться за них снова, пока моря не вскипятятся, а звезды не начнут падать. Он сделал медленный вдох и боролся с волнением, пока оно не улеглось. Эта женщина была его союзницей, по крайней мере, так она утверждала. Она заслуживала шанса. Он старательно опустил лицо.

– Как скажете, Леди.

***

Два левых колеса кареты Тары и Абеляра оторвались от земли, когда кучер направил их в узкий проход между большим фургоном без водителя и конным курьером. Тара вскарабкалась на приподнятую стенку пассажирского салона, широко раскрыв глаза, и бросила сердитый взгляд на Абеларда, когда он фыркнул.

Колеса с грохотом вернулись на мостовую. Зубы Тары стучали так сильно, что у неё заболела челюсть.

– Наш водитель что, сошел с ума?

Он приложил палец к губам.

– Смотри, чтобы он тебя не услышал. Таксисты в Альт-Кулумбе обидчивые, и не без оснований. Гильдия не терпит несчастных случаев.

– Тебя увольняют, если ты попадаешь в аварию?

– Да, это связано с пожаром. Поверь мне, на дорогах Альт-Кулумба нет более безопасного места, чем такси.

– Особенно, когда на дороге есть такси – отметила она, когда они подрезали хэтчбек, который потерял управление и врезался в фургон доставки.

На полу кареты лежал холщовый мешок, который Абеляр прихватил из своей камеры. Из него он извлек блестящую черную массу, оказавшуюся парой кожаных брюк. Сбросив сандалии, он натянул брюки под рясу. Когда он увидел её заинтересованное выражение лица, он сказал:

– У каждого есть несколько личных вещей. Для особых случаев, для выходных, знаете ли.

– Они выглядят довольно обтягивающими – Это было не потому, что у Абеляра было слишком много жира на костях. Его ноги были как рельсы, и кожа подчеркивала их худобу. Она наблюдала, как он натягивает брюки, с некоторым беспокойством о том, что произойдет с его телом, когда они будут окончательно застегнуты.

– Что сказал твой босс? – Он достал из сумки рубашку.

– Ничего.

– Она знает, что мы делаем?

– Я сказала ей, что мы собираемся найти Раза, капитана, который привел нас сюда.

– Вампира.

–Верно. Я сказала ей, что некоторые претензии военно-морских сил Искари повлияют на то, как мы будем действовать дальше, и, судя по состоянию корабля Раза, я подумала, что у него может быть секретная информация. Я дала ей твою записную книжку.

– Ты ничего не говорила о контрактах с Искари и смерти Коса?

– Нет – Экипаж накренился, и она схватилась за внутренние перила, чтобы не упасть. Абеляр расстегнул мантию спереди и развернул белую муслиновую рубашку с узкими рукавами.

– Разве это не заслуживает упоминания? – Снимая халат через голову, он протянул ей сигарету. Сигарета оказалась легче, чем она ожидала, и теплой на ощупь. Она курила и раньше, но из-за того, как он держал сигареты, они казались тяжелее, чем обычно.

– Конечно, это так – Она изучала тлеющий оранжевый уголек – Ты был прав, там, в архивах. Это мое первое серьезное задание, и я не хочу бежать к мисс Кеварьян всякий раз, когда возникает что-то важное. Я хочу, чтобы у неё была полная история, когда она спросит о контракте с Искари. Я не могу рисковать и выглядеть слабой, подумала она, но промолчала. Есть люди, которые ждут, когда я потерплю неудачу.

Уголек тлел у неё на глазах, ей не хватало воздуха. Не было смысла давать ему погаснуть. Однако, поднеся сигарету ко рту, она услышала шорох ткани; её пальцы обожгло, и они внезапно опустели, а у Абеляра снова была сигарета. Он сунул её в рот с собственническим видом, глубоко затянулся и выдохнул дым.

– А это значит, что нам нужно выследить вампира посреди ночного Квартала удовольствий.

Он избавился от своей коричневой рясы, и перемена была шокирующей. Там, где когда-то сидел послушник, молодой, энергичный, серьезный, теперь восседал молодой человек из Альт-Кулумба, прилизанный и лощеный, в облегающей одежде повесы. Тонзура так искусно испортила эффект, что Таре пришлось подавить смешок, прежде чем заговорить.

– Ты сказал, что знаешь кого-то, кто мог бы помочь.

– Я с детства готовился к священству, но у меня есть подруга, которая проводит много времени в злачных местах. Она знает подземный город – Его взгляд скользнул через маленькое окно в сгущающуюся ночь – Вопрос в том, будет ли она в состоянии нам помочь.

***

Кэтрин Элль выгнула спину дугой и испустила крик радужного наслаждения. её мир был наполнен яркими красками и экстазом, взрывом света, который рассеял тени в баре и нарушил ритм грохочущей музыки. Каждая секунда была прекрасна и вечна, как поток лавы в её крови, расплавляющий ее, затем охлаждающий и сжимающий, стягивающий сильнее.

Пока все не закончилось. Затем музыка стала казаться монотонной, высокие струны выделяли основную мелодию на фоне четких басов. Комната была маленькой и темной, наполненной дымом и кислой вонью застарелого пота. Мерцающие огни танцевального зала разрезали её на кусочки, лишенные движения, изображение за изображением маленькой женщины в уединенной кабинке отвратительного бара.

Вампир оторвал лицо от её запястья. Кровь ручьями стекала по его подбородку. Его глаза были широко раскрыты от шока или страха, а рана на её запястье уже затягивалась.

– Что за черт – сказала она – Что за черт.

Сознание возвращалось медленно, по мере того как утихало напряжение. Она знала, где находится: в маленькой кабинке рядом с главным танцполом "Подвала", в одном из множества укромных уголков, отведенных Уолшем для клиентов, которым требовалось немного уединения. Полупрозрачный дамасский занавес отделял кабинку от кружащихся на танцполе тел, дымчатого сочетания телесных тонов и черной кожи.

Она набросилась на вампира.

– Ты отпустил меня. Ты бросил меня как раз в тот момент, когда все начиналось хорошо.

– Кэт – Его клыки втянулись не до конца, и на губах все еще была кровь, так что он немного сплюнул, пытаясь произнести её имя – Ты была потрясена, ты была великолепна, я не хотел причинять тебе боль, вот и все.

– Не хотел причинять мне боль – Он снова потянулся к её руке, но она отстранилась, и он, спотыкаясь, упал с дивана, врезавшись в дальнюю стену – Ты думаешь, я чертова дура? Ты допил и поставил меня на ноги?

Падая, вампир порезал лоб об угол рамки с фотографией, какой-то бледнокожий человеческий цыпленок, почти голый и обвитый розами и шипами. Художник думал, что кровь того же цвета, что и розы, но ни розы, ни кровь на его картине не были того же цвета, что и кровь кровавого Кота, засыхающая на подбородке и рубашке пиявки.

Его оправдания вызвали у неё отвращение. Она потянулась к занавеске.

– Я доставил тебя так глубоко, как только смог – пробормотал пиявка. По крайней мере, теперь он мог говорить, не плюясь во все стороны – Дальше, чем я когда-либо доставлял кого-либо. Ни один человек не смог бы столько пережить.

– Ты хочешь сказать, что я не человек? – её голос стал низким, угрожающим.

– Ты должна лежать на полу! Ты должна быть безвольной. Ты должна быть... – Он остановился. Он знал, что так будет лучше для него.

На мгновение она почувствовала себя немного мягче.

– Когда ты приехала в этот город, детка?

– Мне пятьдесят лет.

– Когда?

Прорычал он и посмотрел на неё взглядом, который пьянил от жизни. Он увидел в её глазах что-то такое, что обрушилось на него, как стена, и он вздрогнул и отпрянул.

– Когда?

– Месяц назад – спросил он через некоторое время.

– Тяжело живется?

Он пошатнулся от её вопроса.

– Я слышал, что в этом городе можно найти хорошую работу.

– В прошлом месяце. Ад. Ты пятьдесят лет прыгал на фермерских дочек и пугал домашний скот – На её обтягивающей черной юбке был пояс из плетеной черной цепочки, в который были вплетены двадцать золотых монет. Она бесплатно купила две, вложив в каждую частичку своей души, и бросила их на сиденье в кабинке – Вот. Купи себе кого-нибудь, кто не ищет удовольствия в этой сделке. Но, ради всего святого, не заявляй, что ты сможешь отвести девушку туда, где она никогда раньше не была.

Он прыгнул на неё, оскалив острые зубы и сжав руки в кулаки.

Она увернулась от его цепких рук и сильно ударила локтем по шее, когда он проплывал мимо. Он упал на пол и остался лежать там.

– Кто ты такая? – спросил он, тяжело дыша – Каменная женщина?

– Каменная женщина? – Она плюнула на него – Женщина хочет большего, чем у тебя есть, и она чертовски отвратительна. Я собиралась просто отпустить тебя – Она уперлась носком ботинка ему в поясницу и надавила.

Он закричал.

Прежде чем она успела сделать что-то еще, занавес отдернулся, и показался мужчина, такой крупный, что он полностью заслонил танцпол: Уолш, владелец бара и его сопровождающий.

– Мисс Элли – сказал он – Какие-то проблемы?

Она покачала головой, и мир содрогнулся вместе с ней. Где-то за толпой Уолша вечеринка продолжалась.

– Он назвал меня каменной женщиной, Уолш – Она услышала жалобный, сердитый скулеж в своем голосе и возненавидела себя за это – Не могу удержать его кровь, и он нападает на меня и называет каменной женщиной.

Вампир корчился на полу. Она сняла ботинок с его спины, когда появился Уолш.

– Эта женщина причиняет тебе боль, приятель?

Вампир пробормотал что-то отрицательное и поднялся на четвереньки. Ему потребовалось некоторое время, чтобы встать.

– Не забудь свои чаевые – сказала Кэт, не отрывая взгляда от Уолша. Вампир выругался на языке, похожем на катийский, и поспешно удалился. Он забрал монеты.

– Ты не можешь продолжать это делать – Голос Уолша был таким глубоким, что соперничал с басом – У меня чистое заведение.

– Парень был мошенником. Голодным мошенником.

– Быть голодным, не преступление.

– Раньше в этом городе были хорошие вампиры, Уолш. Один глоток, и я пропала. Что случилось? – Плохое самочувствие начинало сказываться на ней, туман застилал ей глаза, как зрителям на месте преступления. Она, пошатываясь, шагнула вперед, протянула руку и оперлась на него, ища поддержки. Он поколебался, прежде чем обнять её за плечи.

– Тебе никогда не приходило в голову, что проблема не в вампирах?

– Что ты имеешь в виду? – прошептала она ему в грудь, когда он выводил её из кабинки.

– Я имею в виду, что ты бываешь здесь каждый вечер, или у Клода, или в одном из полудюжины других заведений. Ты начинала с детских пиявок и постепенно продвигался дальше. Пройдет совсем немного времени, и ты останешься наедине с настоящими стариками, и они могут опустошить тебя за считанные секунды. Ты также не сможешь отчитать их или избить, если они будут приставать к тебе.

– Я могу избить кого угодно.

– Конечно, можете, мисс Элли.

Они направились обратно к бару, пробираясь по краю толпы. Где-то в толпе танцующих какой-то молодой человек впервые попробовал её на вкус. Еще немного, и она бы полетела.

В баре было немноголюдно. Уолш достал со средней полки стакан и бутылку джина и наполнил её наполовину.

– Послушайте, мисс Элли. Сделайте мне одолжение. Выпей это, сходите куда-нибудь, приведи себя в порядок. Почитай книгу или еще что-нибудь. Не обижай больше моих клиентов.

Она выпила половину джина одним глотком, а вторую половину вторым.

– Тебе все равно не следует впускать эту дрянь. У тебя плохая репутация.

– Ты пойдешь? Пожалуйста? Одна ночь, чистая и в основном трезвая, ничего не колешь в вены?

Она недоверчиво посмотрела на него.

– Ты меня выгоняешь.

– Лучше напиться и сбежать, чтобы дожить до следующего дня, детка – Он махнул рукой одной из вышибал, высокой широкоплечей женщине с ярко-оранжевыми волосами и в блузке с обрезанными рукавами, обнажавшей устрашающую мускулатуру. Она проводила Кэт до входной двери, вытолкала её наружу и закрыла за собой дверь.

В темном переулке воняло стоячей водой. Два газовых фонаря отбрасывали бледный свет на булыжную мостовую, а большой металлический мусорный контейнер в нескольких ярдах от них был полон мусора. Вялые граффити перекрывали глубокие старые шрамы, оставленные когтями Каменных людей.

В этот переулок вело множество задних дверей, но вход сюда был только из Подвала.

Бомжи и бродяги лежали у голых кирпичных стен, задрав шляпы, чтобы поймать мелочь у проходящих мимо ночных отбросов и знати Северного города, которые с наступлением темноты направлялись на восток, в Кварталы развлечений, чтобы поразвлечься. Попрошайки держали руки при себе. Если бы они отказались от обычаев, Уолш приказал бы убрать их за одну ночь.

Кэт пробиралась вверх по течению сквозь поток покупателей, не обращая внимания на протянутые руки, умоляющие лица и улыбки продавцов на углу. Она уже пробовала их лекарства, маковое молоко "Олд Уорлд" и таблетки, начиненные измельченными травами из Сияющего Королевства. Из-за клыка вампира все они казались хрупкими, дряблыми шутками. У неё пропало терпение к сутенерам, и она пообещала себе, что вернется как-нибудь вечером, когда будет на дежурстве.

Переулок вывел её на широкую и многолюдную улицу, освещенную призрачным светом. Священников можно было отличить от других отверженных по плащам с капюшонами, которые они носили, чтобы скрыть свои тонзуры.

Мир померк, и её вены жаждали чего-нибудь острого, чтобы разнести по ним яд. её прошиб холодный пот. Ноги подогнулись, и она ударилась спиной о кирпичную стену. Она соскользнула вниз, пока не оказалась сидящей на корточках, наклонив плечи вперед и положив руки на острые носки ботинок. Скоро появится кто-нибудь в Черном Костюме, который уведет её с главной улицы и отправит домой.

Было всего девять часов. На работе было раннее утро, из-за убийства и всего остального. С ней все было в порядке. Верно?

Вдох, выдох. Не поднимай глаз, потому что от света больно глазам.

В поле её зрения появилась пара ног, одетых в черное. Это не заняло много времени. Она приготовилась к тому, что слова человека в черном зазвучат у неё в голове.

Они так и не прозвучали.

Вместо этого голос, который она не слышала уже очень давно, произнес:

– Кэт, это ты? – Это была не самая галантная фраза, с которой можно было вернуться в её жизнь, но Абеляр никогда не был галантным человеком.

– Эйб! – Она протянула руку и схватила его за ноги, используя его тело как опору, чтобы медленно подняться на ноги – Какого черта, чувак! Что ты здесь делаешь?

На нем была черная фетровая шляпа, это она заметила, когда добралась до его плеч. Шляпа прикрывала тонзуру, и это было все, что можно было сказать о нем.

С ним была женщина. Возраст определить трудно; гладкая кожа цвета чая с молоком, усыпанная коричневыми веснушками, и глаза цвета змеиного ореха тоже были спокойными, такими становятся глаза, когда они видят слишком много. Для вечернего выхода она была одета странно: в черную юбку и блузку с вырезом, из-под которого едва виднелись ключицы. Слишком просто для вечернего наряда и слишком строго для повседневного.

– Эйб, ты работаешь? – Кэт вложила в это слово все презрение, на какое была способна.

Его глаза искали ответ на граффити на стене позади неё, и, воспользовавшись паузой, женщина протянула руку.

– Я Тара Абернати. Эйб – она произнесла это, бросив веселый взгляд на Абеларда – сказал, что вы могли бы нам помочь.

– Конечно – ответила Кэт. У неё закружилась голова от джина и потери крови – Как только меня перестанет тошнить. Извини.