Текст книги "На три четверти мертв (ЛП)"

Автор книги: Макс Гладстоун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

19

– Профессор – холодно произнесла Тара, когда он приблизился – Почему вы здесь?

– Тара – поприветствовал он ее. Его улыбка была широкой и белой, как глубокая рана – Я бы хотел, чтобы ты запомнила это на будущее. Я примчался сюда среди ночи, чтобы спасти твою задницу.

– У меня все хорошо.

– Если бы не казалось, что Правосудие вот-вот заточит тебя в свои самые глубокие и мрачные темницы, я бы не пришел на помощь.

Мисс Кеварьян ничего не сказала. Возможно, она поддерживала профессора Деново, хотя странно было так думать. Или же её походка была более деревянной, чем обычно, а выражение лица более напряженным? Тара моргнула и посмотрела на мир глазами Ремесленницы, но зал был слишком переполнен переплетающимися тканями, чтобы можно было различить нити паутины, которые связали бы сознание мисс Кеварьян с сознанием профессора, если бы он подкупил ее. Тара лихорадочно вспоминала. Шла ли её босс в ногу с Деново, когда они входили в зал?

– Ну что? – спросил профессор – Никаких "Спасибо, профессор"? Тебе повезло, что я щедрый человек – Он обратился к богине, которую ослепил – Я могу доказать правдивость утверждений Тары. Высокопоставленный чиновник церкви Коса нанял меня четыре месяца назад для расследования сбоя в подаче энергии. В ходе своих исследований я узнал о желании бога помочь нашим каменным товарищам

Ближайшая горгулья метнулась к его ногам, из-под пола вырвалась ослепительная вспышка, и когда Тара сморгнула, чтобы избавиться от пятен в глазах, Страж лежал в позе эмбриона, сжимая свой тлеющий живот и окруженный осколками камня. Деново не отвернулся от правосудия и не позволил нападению прервать поток его речи. Тара скорее почувствовала, чем услышала его голос, знакомый, как дурная привычка, и такой же неотразимый.

– Раскол между богом и духовенством опасен и в лучшие времена, а сейчас, леди, не самые лучшие времена. Зная, что могут потребоваться мои услуги как специалиста по воссозданию облика, я искал должность советника кредиторов Коса, поскольку лично был склонен представлять их интересы в подобных делах. Я впервые узнал о смерти судьи Кэбота сегодня днем и, по понятным причинам, пришел в ужас – Деново поднял один палец – Пока что мои показания состоят из моих слов против Церкви, но я могу доказать, что Шейл – он указал на судью Кэбота – не убивал его. На самом деле, он почти выполнил свою миссию, сам того не подозревая.

– Он не имеет к этому никакого отношения – возразила Тара – Я бы это заметила.

– А вы бы заметили, если бы это скрывали параноидальный бог и cудья, умудренный десятилетиями службы? – Деново приподнял бровь – У меня большой опыт в подобных вещах. Я могу видеть. Как и леди Кеварьян.

– Это правда – сказала начальница Тары ровным и резким голосом – Я вижу это по нему – Никаких признаков стресса, но она с готовностью согласилась. Они с профессором вдохнули одновременно? Волосы на затылке Тары встали дыбом. Против любого из них она была в меньшинстве. Против обоих она была бы ребенком, столкнувшимся с лавиной.

– Конструкции Ремесла – сказал Деново – нельзя отобрать у человека без его согласия. Неподготовленного человека можно пытать или обманом заставить отказаться от них, но судья Кэбот слишком долго скрывался, чтобы его можно было одурачить или поколебать пытками. Боль была для него всего лишь еще одним ощущением – Развернувшись на каблуках, он сделал три размеренных шага и остановился перед Шейлом, закованным в железо – Шейл не знал, что он несет. У судьи было время только на то, чтобы передать его ношу, а не объяснять ее. Позвольте мне представить это доказательство суду.

Шейл был напряжен от ужаса. Он покачал головой, но не мог протестовать из-за железного кляпа во рту.

– Он – отметил профессор – растерян и напуган, а потому не склонен к сотрудничеству. Но если он не знает, как помочь себе сам, мне придется взять на себя бремя помощи ему.

Деново вытянул руку, растопырив пальцы, и закрыл глаза.

Все лампы в большом зале замерцали и потускнели. Деново задрожал от напряжения. Серебристый туман поднялся от гладкого каменного тела Шейла и окутал его, словно нимб. Горгулья начала кричать.

Тара тоже закрыла глаза. Профессор был пауком, сплетенным из колючек и проволоки, с бесчисленными колючими конечностями. Его когти вонзились в душу Шейла и начали вырывать ее.

Он разрубил узлы сочувствия, любви и сострадания и нащупал что-то под ними, сердцевину отсутствия в сердце Шейла, туго сплетенный клубок невидимых нитей. Открыв глаза, Тара увидела туман, окрашенный красновато-золотым. Лицо Деново превратилось в мокрую от пота маску, губы растянулись, обнажив белые зубы. Он не получал удовольствия от своей работы. Несмотря на то, что Кос и мертвый судья сохранили ключ к своей тайне, Деново напрягался даже для того, чтобы увидеть его, не говоря уже о том, чтобы извлечь.

Он стоял перед ней беззащитный. её пальцы сжались, готовясь призвать нож. Она могла ударить его и быть убитой Черными Костюмами. Которые впоследствии сочли бы её дело ложью и признали виновными горгулий. Церковь ничего не выиграет от её открытий. Абеляр потеряет своего бога. Но она отомстит.

Достаточно ли этого?

Она заставила свои пальцы разжаться.

Кроме того, Черные Костюмы были быстрыми. Возможно, она не успеет убить его вовремя.

Оторвавшись от тела Шейла, туман поднялся и сгустился во вращающуюся сферу, сотканную из переплетенных огненных колец и рубиново-оранжевого света. Холодный зал внезапно согрелся, его необъятность сковала его.

Деново улыбнулся с холодным торжеством. Он выглядел таким, каким она помнила его в тот день, когда он вышвырнул её из Тайных Школ. Отражаясь в его глазах, эта огненная сфера была воплощением всего ужаса на свете. Он протянул руку, чтобы схватить ее.

Молча извинившись перед Абелардом, Тара сжала руку в кулак и собрала всю свою силу для удара. Она разорвала свои путы с помощью заклинания и произнесенного шепотом слова. Железо выскользнуло из неё, и, освободившись, она подняла нож.

Затем окно в крыше разбилось вдребезги, и вниз посыпались осколки стекла и огонь.

***

Бушующее пламя коснулось грубого мраморного пола, и столб последовательного огня охватил Александра Деново. Вскрикнув, связанные горгульи откатились от взрыва, их железные оковы загремели по камню. Тара вскинула руку и превратила воздух над собой в купол, чтобы преградить путь падающим осколкам. Мисс Кеварьян не пригнулась, не призвала на помощь свою силу, не выказала никаких признаков потрясения. Что решило вопрос для Тары: Деново, должно быть, каким-то образом добрался до неё.

Ублюдок.

Волна огня разметала как Черные Костюмы, так и заключенных. Раз с криком упал и перекатился, чтобы погасить пламя, охватившее его куртку.

Сфера рубиново-оранжевого света вращалась в воздухе, не обращая внимания на хаос.

Фигура в плаще спустилась через разбитое окно в крыше.

Глубокий басовитый грохот сотряс зал, и огненный столб вокруг Деново рассеялся, как утренний туман, открывая его, опаленного, но мерцающего защитными силами. Его правая рука поднялась к иероглифу над сердцем, и в его руке сверкнул молниеносный нож, поднимаясь по мистической и смертоносной кривой Кетека Лоэса, клинок, несущий тень и быструю смерть.

Прежде чем он успел завершить движение, Флейм ударила снова, с хирургической точностью. Щит Деново смягчил жар удара, но его отбросило через весь зал, как ветку в торнадо. Он отлетел на двадцать футов назад и поскользнулся.

Фигура парила над мрамором и обломками, объятая пламенем. её одеяние было ярко-красного цвета, капюшон откинут назад. Лицо, искаженное в муках праведного гнева, принадлежало кардиналу Густаву.

***

Абеляр укрылся под своим одеянием, когда обвалился люк в крыше. Каменные тела Стражей, сгрудившиеся в кучку, защитили его от огня. Жар обжигал его лицо, обжигал ноздри. Его одежда горела. По крайней мере, его сигарета осталась неповрежденной, и он поспешно убрал ее, перекатываясь по битому стеклу, чтобы затушить тлеющий остаток.

Придя в себя, он огляделся и оценил ситуацию. Деново стоял, пригвожденный огненным копьем, невредимый, но неподвижный, скрестив руки перед лицом. Облаченные в Черные Костюмы Стражи не двигались, они тщетно пытались вырваться из своих цепей, чтобы подняться и сражаться. Капитан Пелхэм замахал руками, но не смог погасить пламя, пожиравшее его плоть и одежду. Тара стояла рядом с Деново, настороженная и готовая отразить нападение. Абеляр поднял взгляд к фигуре, парящей в воздухе.

– Отец! – закричал он, но его голос не был слышен.

Голос профессора Деново, с другой стороны, заглушал все остальные звуки.

– Кардинал – сказал он лукаво и спокойно, не выказывая ни малейшего признака напряжения – Как всегда, рад вас видеть. Вы присоединились к нам для вечерней беседы? Возможно, для теологической беседы?

Ярость исказила лицо и фигуру Густава.

 – Вы отравили это собрание своей ложью.

– Что это за ложь? Вы, должно быть, слышали, что говорила Тара, когда прятались там: судья Кэбот был убит жрецом Коса с помощью украденной у самого бога силы. Не могли бы вы помочь нам составить список подозреваемых? Мы ищем того, кто умеет летать и призывать огонь мертвого бога. Я бы сказал, примерно вашего роста и телосложения.

– Предатель! – Закричал Густав. Вторая струя пламени ударила в Деново с силой божественного суда. От пиджака профессора поднялся дым. Его защита дрогнула, но устояла – Я нарекаю тебя предателем, Александр Деново. Ты дал мне эту богохульную силу, чтобы защитить от еще большего богохульства. Я использую твой собственный дар, чтобы уничтожить тебя.

– Вы не улучшаете своего положения, милорд кардинал – ответил Деново – Чего вы надеетесь добиться, нападая на человека в присутствии самого Правосудия?

Губы Густава искривились в усмешке.

– Правосудие не сдвинется с места, пока я продолжаю атаку. Каждый мой удар по тебе истощает ее. Мой Бог будет отомщен.

Абеляр почувствовал запах дыма. Его мантия все еще горела? Оглянувшись через плечо, он подпрыгнул и увидел мисс Кеварьян, стоявшую в пяти футах позади него, по-видимому, невозмутимую, хотя её кожа и костюм были изуродованы падающим стеклом, а черная куртка охвачена пламенем. Она не подавала никаких признаков боли.

Ее губы шевелились. Он не мог расслышать её слов. Абеляр переводил взгляд с неё на кардинала и обратно. Разноцветные всполохи окружали мужчину, словно он был святым на витраже, освещенный сзади заходящим солнцем.

Абеляр завернул мисс Кеварьян в свой плащ и опустил её на землю. Она лежала, не сопротивляясь, среди обломков, пока он тушил пламя тяжелыми складками ткани. Моргнув, она, казалось, узнала его. Когда он положил тыльную сторону ладони ей на лоб, тот показался ему холодным и влажным, как каменная стена после долгой ночи, лихорадочным по сравнению со льдом её предыдущих прикосновений.

– Леди Кеварьян – прокричал он, перекрывая грохот – вы в порядке?

Ее тело было неподвижным, почти безжизненным, но губы двигались. Одни и те же движения, снова и снова. Одно-единственное слово.

– Леди? – Он наклонился вперед – Я тебя не слышу – Он приблизил ухо к её губам и понял.

– Кинжал – повторяла она снова и снова.

Он повернулся, но не к профессору Деново, не к кардиналу Густаву, не к Стражам, не к Таре, а к Кэт, завернутой в свой Черный Костюм, словно в ловушку. Она держала хрустальный нож, который Абеляр нашел в бойлерной Святилища.

Капля крови на прозрачном лезвии сверкала все ярче с каждым выстрелом кардинала Густава.

Абеляр заставил себя смириться с мыслью, что священник предатель, но кардинал? Должна же быть какая-то причина, какое-то объяснение.

Абеляр бросил обеспокоенный взгляд на мисс Кеварьян. В её глазах промелькнул ужас.

Нападение на Густава было равносильно ереси. Может ли противостояние убийце быть ересью?

Возможно, придется выбирать между городом, в котором, по твоему мнению, ты живешь, и Альт-Кулумбом, каким он существует на самом деле.

С поспешностью, порожденной страхом, он оставил мисс Кеварьян и бросился к Кэт. За его спиной тлеющие угли на куртке Ремесленницы снова вспыхнули пламенем.

***

Тара услышала крик Раза Пелхэма и взмахом руки погасила пожиравший его огонь. Он упал без сознания, но в основном невредимый. Когда её разум погасил пламя, она почувствовала, как нечеловеческая сила слилась со злобной человеческой волей.

Этот огонь не был порожден Ремеслом смертных. Тонкая, божественная работа придала форму и силу ярости Густава: миллионы нитей паучьего шелка вибрировали, как скрипичные струны, и от их трения возникало ненасытное пламя.

Ты дал мне эту силу, сказал кардинал Густав. Конечно. Кого еще Густав мог попросить создать Ремесленный круг, как не человека, которому он доверял в поддержании Правосудия? Какой другой ремесленник пошел бы на такое, нарушив все нормы профессиональной этики?

– Помоги мне, Тара! – Пот выступил на бледной коже Деново и намочил завитки его бороды. Его руки дрожали, когда он отбивал атаку Густава силой, украденной у учеников, учителей и далеких богов. Когда Тара увидела его с закрытыми глазами, он светился, как неоновое молитвенное колесо. Она не смогла бы сопротивляться ярости кардинала больше нескольких секунд. Несмотря на всю мощь Деново, он едва справился с этим – Он убил судью Кэбота.

Да, подумала Тара. С помощью инструментов, которые ты ему дал. Это была бы отличная месть, и все, что ей нужно было делать, это наблюдать.

– Я не убиваю – Голос Густава был тихим и угрожающим, как шелест снега на горном перевале, предзнаменование схода лавины – Я навлекаю на себя гнев моего Господа.

Смотреть на Густава было все равно что смотреть в самое сердце солнца. Только что он был разноцветным, а в следующее мгновение, ни одного, и в глазах Тары он стал темно-серым.

Она могла сидеть сложа руки и наблюдать за битвой, но Густав еще не признался в убийстве судьи. Правосудие присутствовало, хотя она и не могла вмешаться. Его признание спасло бы горгулий, если бы кто-нибудь из них выжил.

– Кардинал – крикнула она – это вы убили судью Кэбота?

– Я убил его. Я бы убил всех, кто осмелился строить козни против лорда Коса.

Да. Заставь его говорить. Чем больше он скажет, тем в большей безопасности будут горгульи.

– Он не строил заговоров. Он служил вашему богу!

– Боги сходят с ума, как и люди. У моего Господа было больное сердце. Когда бы Он выздоровел, Он узнал бы о моих деяниях, связанных с истинной верой. Я предотвратил Его осквернение.

– Как вы поступаете сейчас? Завладев его силой таким образом, вы повредили его трупу больше, чем могла бы нанести Серил при всей её жадности.

– Тара – закричал Деново – Помоги мне. Вместе мы сможем победить его.

Она проигнорировала его.

– Остановитесь, кардинал. Не причиняйте Косу больше боли, чем вы уже причинили. Он хотел мира между городом и Стражами.

– Они паразиты! – Это слово отозвалось эхом, как раскат грома, но за гневом бога она услышала слабый и злобный голос очень старого человека – Летучие крысы, скрывающиеся на забытых высотах нашего города. Должен ли я позволить им запятнать моего Господина своими когтями?

– Ты готовил убийство Кэбота в течение нескольких месяцев, с тех пор как узнал, о чем просил его Кос. Создал этот круг Ремесла, изучил технику связывания душ. За все это время ты хоть раз просил у своего бога объяснений?

На лице Густава блестели слезы.

– Зачем милорду так много отдавать шайке монстров?

– Он бы сказал тебе. Тебе следовало довериться ему.

– Он бы пожалел меня за то, что я не понимаю! Мой Господин, мой Повелитель, мой Друг пожалел бы меня за то, что я не могу любить их – Он выплюнул это слово в сторону Стражей.

– Если ты действительно так думаешь – прокричала в ответ Тара – может быть, ты вообще никогда его не любил.

Ее сердце замерло, когда эта фраза слетела с её губ, и она поняла, что это было совсем не то, что нужно было сказать. Свирепость Густава обрушилась на неё. Она расставила ноги и подняла руки. Огонь ударил в неё сверху, и она чуть не упала.

Чуть.

***

Кэт была потеряна. Космический кайф от единения со Правосудием угас, увлекая её за собой в глубины, где мир вращался в противоположных направлениях, и воздух не достигал её легких, когда она дышала. Песня Правосудия вобрала её в себя, и она была нотой, которую швыряло в её необъятности, как обломки на приливной волне. Она лежала под поверхностью, утопленница, и сквозь колеблющуюся черную воду видела, как приближается искаженный Абеляр, подсвеченный розовым пламенем.

– Кэт!

Его голос достиг ушей, которые ей не принадлежали, и, хотя она попыталась ответить, каменная стена закрыла ей рот. её тело было чужим, отданным взаймы, а арендатор отсутствовал.

Его лицо было скрыто в извивающихся тенях от перестрелки.

– Кэт! Кардинал сошел с ума!

Она слышала, но память была такой хрупкой вещью, эфемерной и ненадежной, как дыхание.

– Этот кинжал в твоей руке – Его рот был широко раскрыт, как зияющая яма, но глаза были еще шире – Он черпает силу через него, от Коса.

Чего он ожидал от неё? Воля человека в Черном Костюме принадлежала Правосудию, а Правосудие молчало.

Что, как она мечтательно осознала, было необычно.

Ее внимание скользнуло вниз, и она увидела зажатый в пальцах кинжал, который когда-то принадлежал ей. Абеляр завернул руку в мантию и ударил по хрустальному лезвию, но оно выдержало, и он упал на спину с острым красным порезом на предплечье в том месте, где кинжал прорезал его грубую мантию.

– Ты позволишь кардиналу убить Тару? Стражей? Ты думаешь, он позволит им жить с тем, что они видели, что они знают? – Он схватил её за плечи, но она не почувствовала давления его рук – Помоги нам, Кэт.

***

Огонь охватил и поглотил мир Тары, бесконечный, голодный, бесчувственный. Она никогда раньше не сражалась с богами. Если бы Кос Вечнопылающий восстал против неё, она бы погибла в одно мгновение. Наделенный божественной силой, кардинал Густав все же не обладал божественным мастерством в обращении с энергиями, которые он призывал. Несмотря на это, Тара не устояла перед яростью его пламени.

– Тара! – Голос Деново больше не был ровным и собранным. Она услышала в нем страх – Мы можем отбросить его назад, если будем действовать сообща – Его разум бился о двери её восприятия, прохладу, убежище от жары? приглашение вернуться к связи, которую он разделял со своей лабораторией, снова отдаться ему – Пожалуйста. Впусти меня.

Без его помощи она бы умерла. С его помощью она, вероятно, все равно умерла бы.

Но зачем она понадобилась Деново? Он сражался в Войнах Богов. Он знал, что лучше не отвечать божествам ударом на удар. Ты уклонился от их силы, обернул её против себя, измотал своих божественных противников. Кардинал Густав должен был быть уязвим перед такой тактикой, но Деново, казалось, отчаянно нуждался в её помощи и её капитуляции.

Был ли это настоящий страх, который она услышала в его голосе, или возбуждение мошенника, который чувствует, что попал в точку?

Тара стойко противостояла нападкам кардинала. Когда сила мертвого Коса надавила на неё, она пошевелилась.

Разум, душа, дух, искривленные, недосягаемые. Огонь искал ее, не находил и метался, отчаянно пытаясь что-нибудь уничтожить.

Словно выпуская птицу из рук, она протянула ему соблазнительные щупальца разума Деново.

Слепой, голодный и безумный, огонь принял это.

***

Илэйн Кеварьян последовала за маяком боли Александра Деново сквозь густой туман обратно в свое тело. Открыв глаза, она обнаружила, что лежит ничком на незаконченном мраморном полу Большого зала Правосудия, под пристальным взглядом слепой статуи и в окружении тысячи людей в Черных Костюмах. Она была ранена, глубокие порезы от упавшего стекла, множество царапин и ушибов. И она была в огне.

Идеально.

Она вдохнула и похолодела. Языки пламени, попавшие на её костюм, замерцали, вспыхнули и погасли. Мисс Кеварьян почувствовала их смерть, и их сила потекла по её коже, как теплый солнечный свет летним утром.

На её губах заиграла улыбка, похожая на удар меча.

***

Лицо кардинала исказилось в замешательстве, когда огонь, который он бросил в Тару, вместо этого попал в Деново. Защита Ремесленника не была сломлена этим двойным натиском. Во всяком случае, Деново казался менее напряженным, чем раньше. Его плечи расправились, руки напряглись, и трещины на его щите исчезли. Хотя Густав был почти ослеплен ярким пламенем Бога, он увидел, как Деново покачал головой.

– Тара – сказал Деново – тебе следовало присоединиться ко мне. Это было бы приятнее для нас обоих.

Деново перенес защиту на левую руку и вытянул правую, скрючив пальцы, как будто хотел схватить Густава за горло. Коготь сжался, и, хотя Густав не знал ничего, кроме самых основных приемов языческого Ремесла Деново, он распознал в этом жесте сокрушительную силу. Он дернулся в непроизвольном спазме страха.

Но ничего не почувствовал.

***

Тара увидела победное выражение на лице Деново, когда он опустил руку. Этот жест послужил толчком к заключению контракта с осколком ночного кошмара, крысой в стенах реальности, теневым существом из Ремесленного круга Густава. Деново, должно быть, посадил тень, когда создавал круг, в качестве страховки от предательства кардинала. Теперь он приказал ей уничтожить кинжал, с помощью которого Густав черпал свою силу. Но Абеляр выпустил существо из тени несколько часов назад, и кинжал был у Кэт.

Когда Деново опустил руку, он ожидал, что пламя погаснет, а старик упадет. Вместо этого Густав удвоил атаку, и Деново упал на колени, обманутый собственным разочарованным ожиданием успеха. Вены на его лбу вздулись, когда он попытался взять себя в руки. Тара торжествующе закричала, но дюжина новых огненных копий обрушилась на неё со всех сторон, когда кардинал закричал:

– Еретики! Богохульники!

***

– Помоги нам.

Это была мольба утопающего.

Кэт знала, как это звучит. Она всю свою жизнь тонула.

Абеляр нуждался в ней.

Весь мир был тяжким грузом на её плечах, и она позволила ему пригнуть себя к земле. Опустившись на колени, она повернула запястье, как будто это было запястье марионетки. её рука была тяжелой. Она направила острие хрустального кинжала в каменный пол.

Ее рука опустилась, и она оперлась на неё, изо всех сил стараясь удержать контроль над Черным Костюмом. Острие кинжала ударилось о камень.

Хрустальное лезвие выдержало. Она в отчаянии поникла.

Кинжал сломался.

***

Существует столько же видов тишины, сколько и тьмы. Некоторые из них настолько хрупки, что их можно разрушить одним вздохом, но другие не так слабы. Самая сильная тишина оглушает.

Пламя Коса погасло, и кардинал Густав с криком упал. Он приземлился со звуком, похожим на хруст ломающихся веток, и, задыхаясь, растянулся на полу, красные одежды развевались вокруг него.

Абеляр издал тихий звук, как будто ему душили мышь. Это не было жалобой или протестом. Это было слишком запутанно, чтобы быть чем-то из вышеперечисленного.

Нервы конечностей, желудка и сердца заставляли его двигаться вперед, хотя его мозг по-прежнему был прикован к скрюченному телу кардинала. Земля содрогнулась, когда он приблизился к луже красной ткани и крови, в которой лежал старик.

Позади него мир продолжал двигаться. Он слышал громкие голоса: голоса Тары, профессора, звуки, в которых было не больше смысла, чем в звоне стекла, которое разбивалось, как весенний ледок, под его ботинками. Даже тяжелый кисловатый привкус дыма во рту казался далеким. Шитый золотом край кардинальской мантии окружал его, словно мистический круг. Абеляр пересек его и упал на колени.

Кардинал все еще дышал. Так было даже хуже. Тонкие пересохшие губы приоткрылись, обнажив ряды ярких зубов, которые в деснах были более алыми, чем его мантия. Воздух с шумом вырывался изо рта старика, быстро и неглубоко. Его глаза были открыты. Они автоматически искали Абеляра, и мышь в горле Абеляра снова закричала.

Пятнадцать лет назад Абеляр прибыл в Храм Коса, горя желанием учиться. Из всех жрецов и жриц, которые учили его прославлять Господа, этот человек был не самым добрым, но самым достойным восхищения.

Церковь учила, что огонь,это жизнь, вечно меняющийся танец энергии на сцене разлагающейся материи. У каждого жреца и жрицы, у каждого гражданина, прежде всего, был один долг перед своим Господом: осознать величие этого преобразования.

Абеляр заглянул в глаза умирающего кардинала и не увидел в них иного огня, кроме всепожирающего.

Он затянулся. Кончик его сигареты вспыхнул оранжевым.

Умирая, кардинал Густав улыбнулся.

***

Чувства Тары были переполнены восторгом от того, что она выжила, но времени радоваться не было. Александр Деново, пошатываясь, направился к ней, к связанным горгульям, к оранжевой сфере, которая парила над распростертым телом Шейла.

– Я знаю, что вы делаете – сказала она и преградила ему путь. Ноги у неё подкосились, но она удержалась, собрав всю свою волю в кулак.

– В самом деле – Струйки дыма поднимались от каштановых завитков его волос, а на одежде виднелись подпалины.

– Вы создали этот Ремесленный круг. Ты дал Густаву силу.

– Он попросил у меня оружие против еретиков.

– И вы подарили ему одно.

– Я продал ему одно по высокой цене – Деново пожал плечами – Ты бы поступила так же. Если бы ты этого не сделала, возможно, тебе стоило бы пересмотреть свою работу. Ремесло, это не благотворительность.

– Если все, что ты сделал, это дал ему оружие, тогда почему он пытался убить тебя?

– Потому что я собирался разоблачить его. Честно, Тара, какой в этом смысл?

– Кардинал Густав напал не потому, что боялся за себя. Он напал, потому что вы собирались получить то, чего у вас не должно было быть.

Деново усмехнулся.

– Густав был сумасшедшим. Убийцей. Он признался в этом.

– Он признался в убийстве судьи Кэбота. Он думал, что вы виновны в более тяжком преступлении.

Он попытался обойти ее, но она снова встала перед ним.

– Четыре месяца назад Густав попросил вас помочь ему узнать, почему Правосудие теряет силу. Вы проследили сны, которые Кос посылал в лес, до детей Серил. Вы узнал, что Кос работал с Кэботом, и с какой целью.

Деново пожал плечами, изображая усталого ученого.

– Интересно, кто предложил убить судью, вы или кардинал?

– Я не обязан это выслушивать.

– Для человека с вашими способностями убедить кардинала было легко. Кэбот был еретиком, общался с мятежниками и предателями. Он заслуживал смерти. Вы дали Густаву средства. Вы научили его, как связать душу Кэбота, даже рассказали ему, какие контракты следует уничтожить в Третьем суде Ремесла и как это сделать так, чтобы вас не обнаружили.

– Догадки и глупость.

– Кэбот подозревал, что вы за ним следите. Вот почему он установил защитные экраны, которые могли бы обнаруживать Ремесленников. Это не Запад. Сообщество Ремесленников здесь маленькое и замкнутое. У судьи там не было врагов. Черт возьми, замки на его квартире не смогли бы удержать новичка.

Деново подошел на шаг ближе. Тара отступила на шаг.

– Вы покинули Альт-Кулумб несколько месяцев назад, так же тайно, как и приехали, но намеревались вернуться. Из судебных протоколов вы знали, когда Кэбот передаст концерн Серил. У вас были месяцы, чтобы спланировать атаку.

– Вот так – сказал он низким и угрожающим голосом – Обвините меня.

– Вы организовали нападение на флот искарийцев с сокровищами. Вы были Ремесленником, который вел переговоры по контракту на оборону Искари, и вы знали, что это лучшее оружие для ваших целей. Ваши наемники напали, и искари воспользовались силой Коса, чтобы защитить себя, не зная, что Кос уже был истощен своими тайными сделками. Кос не выдержал напряжения и погиб. От вашей руки.

Лицо Александра Деново не вспыхнуло от возмущения.

 – Почему в этой твоей фантазии мне нужно было, чтобы Густав убил Кэбота?

– Вы сами хотел этой концерн – ответила она, кивнув в сторону вращающейся сферы – У Коса было больше власти, чем у всех ваших приспешников, вместе взятых. Вы могли бы годами пировать на его трупе. Но вы не могли бы получить концерн от Кэбота силой, и если бы он умер, не передав её дальше, она бы рассеялась, не принеся пользы ни вам, ни кому-либо еще.

– Однако вы могли бы заставить Кэбота передать концерн о нем кому-нибудь более слабому. Вы научили Густава способу убить судью незамеченным, что также позволило его жертве прожить достаточно долго, чтобы передать Заботу кому-то другому. Вы ожидали, что Кэбот отдаст его своему дворецкому, но дворецкий не нашел его первым. Это сделал Шейл, и он сбежал. Вы, должно быть, были в ярости, когда узнали, что неудачный выбор времени сорвал ваш план. Но ситуацию еще можно было спасти. Шейл, как вы полагали, не знал, что у него с собой. К тому времени, когда Шейл нашел его, у Кэбота не было ни языка, ни горла, и он едва ли был в здравом уме, он не смог бы объяснить ситуацию Стражу, несведущему в Ремесле. И люди Шейла не сбежали бы из Альт-Кулумба после убийства Кэбота: они слишком многое поставили на карту в своей сделке с Косом, чтобы их так легко было остановить. В конце концов, криминальные авторитеты найдут Шейла и его самолет, и вы обманете правосудие, чтобы оно разрешило вам заявить права на Концерн, как вы чуть не сделали несколько минут назад.

– Какие у вас есть доказательства? – Лукаво спросил Деново – Если у вас нет документальных подтверждений, по крайней мере, вызовите свидетелей, как цивилизованный человек. Скажите, а тех наемников, о которых вы говорите, я нанял?

– Вы забрали их воспоминания после того, как работа была завершена.

– Это невозможно.

– Не для величайшего Ремесленника-менталиста в истории Тайных Школ. Прошлой ночью вы пытались стереть память капитана Пелхэма. Вы действовали поспешно, это очевидно, вы, должно быть, были в ужасе, когда поняли, что мисс Кеварьян наняла его сопровождать нас на Альт-Кулумб. Вам нужно было уничтожить его, пока он не проговорился о чем-нибудь, что могло бы выдать вас

– Я провел на архипелаге Скельд всю неделю. Я прибыл только сегодня утром, на пароме. Если только вы не думаете, что я смог бы выполнить такую деликатную работу, находясь на другом конце света.

– Прошлой ночью вы были в Альт-Кулумбе, а не в Скельде.

– Паромщик и сто двадцать пассажиров подтвердят мою историю. Все видели, как я прибыл этим утром.

– Где вы были до отправления парома?

– В моем отеле в Скельде. Правда, Тара, я не понимаю, к чему ты клонишь.

– Вчера вечером вас не было в Скельде. Вы были в Альт-Кулумбе. Сегодня утром вы вылетели и сделала круг вокруг города.

– Этот город закрыт для полетов.

– Вы могли бы обойти это.

– Обойти божественный запрет? Может быть, вы подскажете мне, как сотворить такое чудо.

– Просто. Все, что вам нужно,-это нечто, созданное для того, чтобы быть сильнее богов – Тара отступила еще на шаг. Она не боялась, но если она была права, а она была права, ей хотелось, чтобы между ней и профессором было пространство.