Текст книги "На три четверти мертв (ЛП)"

Автор книги: Макс Гладстоун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

Нет, не тени. Они были слишком четкими для теней. Оживленный клубок жидкой черноты, похожий на морские водоросли, плывущие по течению.

Когда он закрыл глаза, то увидел комнату, отраженную его новообретенным вторым зрением. Бесчисленные серебряные нити отводили тепло от трубки к кругу, затем поднимались по алтарю и оплетали хрустальное лезвие. Что бы здесь ни было сделано, этот кинжал был краеугольным камнем. Убери его, и система могла развалиться.

Или, возможно, ускорить. Тара знала бы об этом, или леди Кеварьян, но Абеляр не хотел рисковать, выходя из этой комнаты, чтобы найти их. Заговорщики не стали бы создавать такой сложный источник энергии, чтобы его повреждение повредило генераторы, которые они надеялись использовать. Изъятие кинжала может нарушить работу этого Ремесла, но должно остаться достаточно улик, чтобы найти людей, осквернивших святые места Лорда Коса.

Прежде чем он смог отговорить себя от этого, он вытащил кинжал. Он легко выскользнул, словно из ножен, и оставил в воздухе тихий звенящий звук.

Черный клубок обмяк, но больше ничего не изменилось. Круги засветились холодным светом. Закрыв глаза, Абеляр увидел серебряные нити, все еще опутывающие кинжал. Он снова открыл глаза и осмотрел оружие. На хрустальном лезвии виднелось красное пятнышко, цвета свежей крови.

Когда он опустил кинжал, то увидел, что деревянный алтарь пуст. От извивающейся тени не осталось и следа.

Он услышал резкий скрежет, похожий на скрежет зубила по камню.

Ему показалось, или в комнате действительно стало темнее? Возможно, свет угасал.

Нет. Освещение не изменилось, но окружающий мрак стал плотнее и вязче, особенно на высоте восьми футов над стеной, где вздулась черная пустула, протягивая маленькие усики, чтобы впитаться в меньшие тени вокруг неё.

Он попятился из круга, не сводя глаз с этой извивающейся, растущей тьмы. её ветви вытянулись, одни толстые, другие узкие, одни мягкие, другие твердые, сверкающие, как ночные кошмары. Когда эти щупальца прошлись по камню, он снова услышал слабый скрежет и увидел, как посыпались кусочки каменной пыли.

Еще шаг назад. В ушах у него громко отдавалось дыхание. Или это было только его дыхание?

Его глаза обожгло. Не задумываясь, он моргнул.

Когда через долю секунды открыл глаза, тень на стене исчезла.

Он услышал, как тысячи крошечных долот заскребли по голому камню.

Он вслепую потянулся назад и нащупал перекладины лестницы. Пальцы у него дрожали; ему потребовалось две попытки, чтобы зажать сигарету в зубах. Он повернулся и начал подниматься.

Он скорее почувствовал, чем услышал, тяжелый размытый звук падения позади себя, словно с потолка посыпались сотни фунтов мертвых насекомых. Он взбежал по лестнице, придаваемый силой и скоростью страхом. Скребущееся по камню внизу существо-тень, карабкающееся вверх. Еще несколько футов, и он достигнет главного холодильного отсека, где царит кромешная тьма. Если повезет, тень не сможет оказаться позади и впереди него одновременно.

Тень метнулась вверх по стене вслед за Абеляром, словно стадо многоножек, ползущих по черному, как ночь, каменному полу. Его пронзила боль, нога зацепилась за что-то, похожее на веревку с шипами. Абеляр брыкался и тянул. Его мантия порвалась, и кожа тоже, но он был свободен, поднялся, выбрался наружу, тяжело дыша, распластавшись на скале под изогнутой холодной громадой системы охлаждения. Его окружала темнота, пересеченная трубами, вентилями и цепями.

Внизу, позади, тень обвила своими первыми щупальцами верхнюю ступеньку лестницы.

Абеляр заставил свое сопротивляющееся тело бежать.

***

Восстановление лица было простым процессом. После того, как Тара начертала геометрические символы и древние руны, осталось сделать всего несколько финальных надрезов. Семь, обозначающих семь отверстий органов чувств, на обратной стороне лица и на голой поверхности головы Шейла. Два разреза для двух глаз, два для ушей, по одному для каждой ноздри, один для рта.

Она нашла в ящике комода запасную простыню, разорвала её на длинные тонкие полоски и использовала их, чтобы привязать пластырь к каркасу кровати. Затем она приложила свежие раны на лице и голове друг к другу и произнесла слова, которые развязали её узы Ремесла.

Она помассировала щеки, надавила на виски, вернула глаза в глазницы. Плоть срослась с плотью, и тело приветствовало возвращение духа. Черты его лица округлились и порозовели, когда к ним снова прилила кровь. Дыхание с шумом вырывалось из горла, которое больше суток не ощущало вкуса воздуха. Пара изумрудных глаз распахнулась, чтобы взглянуть на мир. Туман усталости, окутавший Шейла, мгновенно рассеялся, когда Тара наклонилась ближе и прошептала ему на ухо:

– Пора просыпаться.

Его острые зубы сомкнулись у неё на горле, но она ожидала этого и заранее отстранилась.

– Не очень хорошая идея, Шейл.

Мышцы, как стальные канаты, напряглись под её импровизированными веревками из ткани, но узлы держались, а полоски одеяла были достаточно тугими, чтобы он не смог высвободиться. Он забился в конвульсиях на своей кровати, как пойманная рыба.

– Я бы хотела, чтобы ты ответил на мои вопросы – сказала она.

– Я убью тебя! – На этот раз голос Шейла был яростным и страстным. Тара увидела, как глаза горгульи расширились от силы вновь овладевшего им гнева.

Все это было замечательно, но если он не успокоится, то призовет к ответу Черных Костюмов.

– Я вернула тебе твое тело в знак доброй воли. Мне нужна твоя помощь.

– Ты посадила меня в тюрьму.

– Мы это уже обсуждали – сказала она – Я вытащила тебя с крыши так, что Черные Костюмы этого не заметили. Что бы ты предпочел, оказаться в тюрьме? Или умереть? Кажется, все в Альт-Кулумбе считают стражей Серил монстрами. Устроят ли они тебе справедливый суд? Для них ты животное

– Богохульство – Он выплюнул это слово в её сторону.

– Ты знаешь, что именно так они к тебе относятся. Ты сам сказал это вчера. Позволь мне помочь тебе доказать, что они не правы.

– Я ничего не знаю. Я ничего тебе не скажу.

– Это два совершенно разных утверждения.

– Мои люди придут за мной.

– Я заблокировала их восприятие о тебе – Неправда как еще горгульи нашли её прошлой ночью на крыше Ксилтанды? И, возможно, даже невозможно, но Шейл не был Ремесленником и не знал, что она может, а что нет – Я хочу помочь им так же сильно, как и вам. Ваш руководитель, Эйв, отправила вас в пентхаус судьи Кэбота, чтобы передать сообщение. Во время нашего последнего разговора ты притворился, что ничего не знаете, но она бы не послала вас вслепую.

– Эйв сказала, ни с кем не разговаривать.

– Темная ночь опускается на этот город, Шейл. Ты сможешь быть со своими людьми до восхода луны, если расскажешь мне то, что мне нужно знать.

Зеленые глаза метнулись от окна к полоскам ткани, которые удерживали его. На мгновение на его лице промелькнул расчет.

– Я... – Его голос сорвался. Он был слабее, чем выглядел – Я должен был кое-что получить от судьи Кэбота.

– Да – Она подошла к кровати, прислушиваясь к его замирающему голосу – Что это было? И помни, я могу сказать, если ты солжешь – Это тоже неправда, но он этого не знал.

– Не знаю – Он покачал головой – Всего лишь курьер.

– Зачем ты пришел в город? Сорок лет без охраны в Альт-Кулумбе, а потом это, подвергая риску всё своё крыло. Что судья Кэбот приготовил для вас?

– Он собирался помочь нам. Он несколько месяцев разговаривал с Аэвом о своих мечтах. Все были в восторге.

– Почему?

– Я не знаю.

– Ты лжешь.

– Нет – Он в отчаянии покачал головой.

– Да. Но мы еще вернемся к этому. Расскажи мне, что ты увидел, когда вошел в пентхаус Кэбота.

Первая тень заходящего солнца упала на лицо Шейла, и он дернулся всем телом. Простыни, завязанные узлом, не поддавались.

– Расскажи мне.

– Кровь – сказал он.

– И в крови?

Его ноздри раздулись.

– Лицо. Окруженное костями.

– Лицо Кэбота?

– Кэбот. Его тело изломано. С него содрана кожа, но он мог говорить.

– Что он тебе сказал?

Шейл отвел взгляд. Она схватила его за подбородок и заставила посмотреть себе в лицо.

– Скажи мне. Что он тебе сказал?

Краем глаза она заметила, как напряглись его пальцы. Между ними вспыхнул серебристо-голубой свет.

– Что он сказал, Шейл?

Он открыл рот. Из него вырвалось что-то похожее на слово. Она наклонилась, чтобы расслышать его.

Но его рот больше не был человеческим ртом.

Ткань разорвалась, и сверкнули когти. Под ней лежало существо, переставшее быть человеком: кожа стала серо-каменной, мышцы извивались, нервы перестраивались, все существо сжалось в агонии, а за спиной раскрылись крылья. Его крючковатый клюв раскрылся, чтобы пожирать.

Тара с криком упала на спину, и между ними вспыхнул белый свет.

***

Кэт поплыла сквозь море желания. Она села на кровать рядом с вампиром, который неподвижно лежал под простынями. Кровь бешено пульсировала в её венах. Ей не нужно было всего этого.

Капитан Пелхэм, нет, называ его вампиром, так было проще, лежал, погруженный в хищнические сны своего вида, сны о погоне и поимке, а не в трепетные галлюцинации падальщика, свойственные смертным. Как и у всех живых существ, у его вида были рефлексы сна. Поднеси кровь к их губам, и они начнут сосать.

На карту поставлены более важные вопросы, чем твое удовлетворение, запротестовала крошечная часть её сознания, маленькая и одинокая в пещере на задворках сознания. Вампир в прекрасном состоянии. В течение дня с ним ничего не случилось. Твоя миссия выполнена. Возвращайся к Таре. Исполняй свой долг.

Долг был сухим колодцем, а мир холодным мысом. Свет, жизнь и слава ждали его в зубах.

Она опустила обнаженное запястье и просунула его между его губами. Его рот был холодным, как мята, а клыки прижались к её коже.

Маленький и острый.

Она закинула свободную руку ему за голову, чтобы не упасть. Его волосы царапали её ладонь, как сплетение проводов.

Не делай этого, кричала эта крошечная часть её существа. Ты выше этого.

Она прижала запястье к кончикам его клыков.

15

Крик Тары не остановил Шейла, но магический щит, который она установила между ними, сработал достаточно хорошо. Его когти прошлись по полупрозрачной поверхности один, два, три раза, разбрасывая искры, которые горели на плитке и мебели. Она споткнулась под тяжестью его атаки и упала, свернувшись калачиком на полу, но удержала руки и щит между ними.

Он снова атаковал ее, и снова её щит выдержал. Тара намеренно подобрала ноги под себя и присела на корточки. Встав, она смерила Шейла взглядом женщины, способной задушить богов на их тронах.

Он застыл на мгновение, и по его глазам она прочла ход его мыслей. Он надеялся быстро убить её и убежать к своим людям, прежде чем его настигнут Черные Костюмы. Каждая потраченная впустую секунда уменьшала его шансы на спасение. Уловили ли его большие уши шаги Правосудия, приближающиеся к их дверям?

Шейл знал, что в ней есть сталь, и знал также, что ему не одолеть Ремесленницу и Черных Костюмов вместе взятых. Он оглянулся через плечо на зарешеченное окно. Воспользовавшись секундной паузой, она вытащила нож из символа над своим сердцем.

В этом не было необходимости. Он сделал правильный выбор и серебристой полосой отскочил назад, сделав сальто в воздухе и приземлившись лицом к окну. Плитка под его ногами треснула и раскололась. Одной большой рукой он вырвал металлические прутья из креплений, а другой разбил защитное стекло. Плавный, как ртуть, он спрыгнул с подоконника в космос, обнажив острые зубы и когти, расправив крылья.

Он с глухим стуком приземлился на пожарную лестницу здания напротив, груду железа и красного кирпича времен Войны Богов. Ржавый металл заскрипел и прогнулся под его весом, но не поддался. Когда Тара подбежала к окну, он с грохотом вскарабкался по металлической раме, не заботясь о лестнице. Она восхищалась им, быстрым, уверенным, сильным.

Но он не поверил бы в такой легкий побег.

Закат бледнел, и больничные огни меркли, пока она впитывала крошечные огоньки призрачного света и свечей. Она окутала себя тьмой и силой. Тени струились по её мышцам и покрывали её тело.

Она прикинула, что отсюда до следующего здания десять футов. Падение с четвертого этажа. Дыра в стене была недостаточно велика для прыжка с разбега. Она забралась на подоконник, когда Шейл достиг седьмого этажа здания напротив. Еще один уровень, и он убежит быстрее, чем она успеет за ним уследить.

Тара прыгнула.

Под ней разверзся пустой воздух. Руки вытянуты вперед, пальцы растопырены. Должно быть, она издала какой-то боевой клич, потому что Шейл обернулся и увидел ее, почти парящую, хотя у неё и не было крыльев. Семь футов. Восемь. Достичь. Ты можешь это сделать.

Кончиками пальцев она вцепилась в железные перила, затем отпустила их.

Она упала.

Она врезалась в пожарную лестницу этажом ниже. Если бы она не переключила силу своих мышц на тени, которые защищали ее, удар сломал бы ей локоть. Ветер свистел вокруг неё, железные перила отскакивали от её ребер. Размахиваясь, она на секунду ухватилась за перила. Внезапный толчок чуть не вывихнул ей руки. Хватка ослабла, но, по крайней мере, она падала медленнее.

Камни мостовой ударили ее, как молот бога. В груди и перед глазами у неё вспыхнул свет. Сквозь пелену, застилавшую мир, она увидела силуэт Шейла на фоне облаков, прежде чем он исчез.

Каменные ступени в нескольких футах от неё вели к двери в подвал кирпичного здания. Она подползла к этим ступеням и стала спускаться по ним, пока не нашла тенистый уголок. Скорчившись там, она укрылась темнотой, как одеялом. Любой, кто осмотрел бы переулок сверху, увидел бы только тени.

Она прислонилась спиной к грубой кирпичной стене и осторожно провела кончиками пальцев по ребрам, ногам, рукам, затылку. её защитный механизм сработал. У неё было несколько синяков, один из которых был настолько глубоким, что он медленно заживал в течение следующих нескольких дней, но переломов не было.

Ее заплечная сумка с иглами, мензурками, горелками, шелком и другими Ремесленными принадлежностями была большей потерей, чем любое из её ранений, но другого выхода не было. Жестокий нападавший, спешивший с заложниками, не остановился, чтобы забрать их багаж. Если бы Черные Костюмы поверили, что горгулья, укравшая их свидетельницу, похитила и ее, они бы не стали её разыскивать, и она была бы свободна от работы. Кроме того, оставление её вещей должно рассеять любые подозрения со стороны правосудия в том, что Тара была похитителем, а не похищаемой.

И все же она надеялась, что снова увидит эту сумку.

Она ждала, затаив дыхание, прислушиваясь к шуму наверху, когда в комнату Шейла ворвались люди в Черных Костюмах. Им потребовалось несколько секунд, чтобы переварить этот хаос, и, возможно, минута, чтобы заметить пожарную лестницу напротив, согнутую и перекрученную в том месте, где Шейл забрался наверх. Каркас не был рассчитан на то, чтобы выдержать тысячу фунтов горгульи.

Как по команде, три фигуры из черного стекла выпрыгнули из окна лазарета и с грохотом ударились о пожарную лестницу. Конечности двигались, как поршни, когда они карабкались вверх. Вскоре они достигли крыш и исчезли, продолжая свою охоту.

Будучи курьером и стражем Серил, Шейл знал, как уйти от преследования. Черные Костюмы искали горгулью, перевозившую заложников. Шейл, не обремененный грузом, мог опередить их и перехитрить.

Пока что все шло по плану.

Тара вымученно улыбнулась, затем поморщилась от боли в боку.

***

Абеляр закрыл глаза и побежал, следуя за красным свечением линии подачи охлаждающей жидкости. Он споткнулся о ящик с инструментами, оставленный монахом-ремонтником, и ударился коленом об острый кусок невидимого металла. Если металл или падение и ранили его, он этого не почувствовал. Когти призрачного существа проделали дыры в его ноге, и от них распространялось онемение. С каждым ударом сердца его ноги становились все тяжелее. Позади он слышал, как конечности тени, ускоряясь, стучат по камню и металлу.

Он не мог полагаться на скорость, чтобы спастись, но за пятнадцать лет работы в этой котельной, игр в прятки и поиск гаечного ключа в лабиринтах поворотов и тупиков, он редко полагался на скорость.

Он спрыгнул с края пола на строительные леса и быстро преодолел десять футов по узкому проходу между стеной и резервуаром для воды. Не доходя до котельной, он свернул в боковой проход. Трясущимися руками он отстегнул от пояса гаечный ключ и бросил его обратно в щель. Ключ с грохотом упал с лесов на пол котельной, издав звук, похожий на то, как испуганный молодой человек убегает от хищника. Он отступил на двадцать футов в боковой проход, где лестница вела в другую часть котельной. Держась одной рукой за верхнюю перекладину лестницы, он присел, повернулся и выставил фонарь перед собой.

В потайной комнате не было света, кроме свечения того, что, как он был уверен, Тара назвала бы Ремеслом. Это существо росло в тени и питалось ею. Настоящий свет мог ослепить или повредить его. У Абеляра не было причин подозревать, что его план сработает, но ему нужно было что-то предпринять. Он не мог бежать вечно.

Он затаил дыхание и положил пальцы на крышку фонаря. Спокойно. Осторожно. Ждать.

Выдыхнуть.

Вверху, почти неслышно, по металлу заскребли крошечные коготки. Ближе, спускаясь по помосту. Явственный порыв ветра среди сотен металлических звуков котла, турбины и поршня. Учуяло ли существо его? Видит ли оно в темноте? Насколько хорошо? Насколько это было разумно? Почему это продолжалось так долго?

Он попытался помолиться, не думая о том, кто может ответить.

Щелчки, грохот, все ближе.

Шипение зловонного дыхания усилилось и стало громче. Он поравнялся с боковым проходом.

Он щелчком открыл крышку фонаря и понадеялся.

Сгустившуюся тьму прорезал луч огненного света. Узкий в отверстии фонаря, на расстоянии двадцати футов, луч был широк, как вход в туннель.

Призрачное существо выросло. Оно почти полностью заполняло восьмифутовый проход, а за ним тянулись более длинные и тонкие шипастые конечности. Там, где его касался свет, от его тела поднимался дым. Зазубренные челюсти раскрылись, и клыкастые пасти издали ужасный, нечеловеческий крик.

– Не будь умным– – прошептал Абеляр. Будь свирепым, будь жестоким, мстительным, но, пожалуйста, Кос, не позволяй этому быть умным.

Передвигаясь на многочисленных острых конечностях, существо устремилось по коридору к фонарю. Плоть-тень съеживалась, когда оно двигалось. Свет прорезал в его теле дымящиеся дыры.

Абеляр беззвучно вознес благодарственную молитву и спустился по лестнице, словно в свободном падении.

***

Клыки вампира вонзились в запястье Кэт, острые, как пчелиный укус. Боль была недолгой; его губы рефлекторно впились в её запястье, и, когда он начал сосать, по ране разлилась эйфория. Удовольствие пробежало по её пальцам, вверх, к сердцу, а оттуда по всему телу. Совершенство окутало мир. Узлы в её душе развязались или же были разрублены мечом блаженства.

Были ли её глаза открыты или закрыты? Сидела ли она все еще на ногах или, охваченная радостью, привалилась к вампиру? Дышала ли она вообще?

Мелкие, повседневные заботы. её душой владел экстаз.

Она не должна была быть здесь. У неё был долг, она должна была кого-то защищать. Женщину. Женщину, которая рассказала ей историю.

Громада красного солнца скрылась за горизонтом, и небо за окном потемнело. Вдалеке раздался звон разбитого стекла, за которым последовал крик, который Кэт услышала духовными ушами: это был призыв к правосудию, призыв ко всем Черным Костюмам преследовать Каменного Человека, похитившего свидетеля и Ремесленницу.

Тара.

Тара велела Кэт проведать вампира. Вот он, целый и невредимый, здоровый, великолепный. Голодный.

Его глаза были открыты.

Она увидела удовлетворение, замешательство и отвращение, отразившиеся на его лице. Проснувшись, он обнаружил, что его зубы впились в запястье незнакомой женщины. Он был голоден, и его воля была слаба. Он не оттолкнул ее. В нем проснулся зверь, потягивающийся и зевающий с покрасневшими глазами. Одна когтистая рука слабо высунулась из-под простыни и заколебалась, не зная, схватить её или оттолкнуть от себя, не зная, была ли она реальностью или сном хищника.

Кэт попыталась собраться с мыслями. Почему она ушла от Тары? Ей было приказано присматривать за Ремесленницей. Память Кэт была затуманена, но она вспомнила историю, предложение, внезапное желание.

Тара что-то с ней сделала. Скрутила ее.

Рука вампира поднялась, изогнулась, чтобы схватить её сзади за шею.

Вырвать её запястье из его рта было так же трудно, как отвернуться от врат рая. Она упала с кровати и тяжело опустилась на кафельный пол. Вампир зарычал и присел на корточки, его силуэт вырисовывался в последних лучах заходящего солнца. её кровь окрасила его губы и подбородок.

– Что, черт возьми, ты делала?

У Кэт отвисла челюсть.

– Что? Я имею в виду – Он вытер кровь с подбородка пальцами и посмотрел на неё с восхищением и отвращением – Серьезно, женщина. Что с тобой не так? Ты что, никогда не слышала о согласии?

Она прижалась спиной к стене и медленно встала. Кровь стучала у неё в ушах. Рана на запястье затянулась, когда его клыки покинули ее, но все еще болела.

– Я мог убить тебя – сказал он.

– Я.. – Слова давались с трудом, они были нечеткими. её разум затуманился.

– Подожди – Красные глаза скользнули от её макушки к подошвам ботинок и обратно – Я видела тебя раньше

– Раньше – Она кивнула – Когда ты разговаривал с … Тарой – она выплюнула это имя.

Он высунул язык, и кровь исчезла с его губ. Он вытер подбородок о запястье и облизал его дочиста.

– Где она? Почему ты здесь?

Покачивание головой не помогло ей прийти в себя.

– Я… Она заставила меня прийти сюда.

– Ты наркоманка – сказал он с отвращением, которое Кэт испытывала к таким словам, как "наркоторговец" и "сутенерша" – Ты наркоманка, но даже наркоман знал бы, что лучше не давать вампиру свою кровь, находящемуся без сознания. Ты была... не под действием наркотиков – Его глаза сузились. Она знала, что вампиры могут видеть за пределами обычного человеческого зрения – Что-то воздействовало на твой разум. Сделало тебя уязвимой.

– Тара что-то сделала со мной. Иначе я бы не оставил её одну.

– Как ты могла впустить кого-то в свой разум? – с притворным ужасом спросила Тара, прежде чем заковать Кэт в цепи, выкованные из её собственных потребностей. Боги и богини, как приятно было укусить ее.

– Одна? Где?

Кэт не ответила. Правосудие зависело от неё, и она позволила себе довериться Таре, позволила предать себя. Она нетвердой походкой направилась вдоль стены к двери, повернула ручку, вышла и, пошатываясь, побежала по коридору. Правосудие мысленно требовал контроля, и она страстно желала ускользнуть от последствий укуса вампира в холодные объятия своего костюма. Но если бы она это сделала, Правосудие узнал бы о её грехе. За такую оплошность её могли уволить, навсегда отстранить от дела. Она не могла этого допустить.

– Подожди! – Вампир, капитан Пелхэм, последовал за ней из комнаты. Он уже был в сапогах и бриджах и натянул через голову свободную рубашку без шнурков, стараясь не отставать от неё – Я больше ни минуты не останусь в этой постели. Что-то случилось, и я хочу знать, что именно.

– Это – сказала она, пытаясь не обращать внимания на приступ тошноты от потери крови – объединяет нас двоих.

***

Абеляр услышал звон разбитого стекла наверху, когда фонарь разлетелся вдребезги. Возможно, он ранил призрачного зверя, возможно, нет, но, по крайней мере, свет замедлил его. Ему нужно было использовать любое преимущество, которым он мог воспользоваться. Сестра Мириэль держала бойлерную при слабом освещении, чтобы не повредить ночное зрение техников или ремонтных бригад, направляющихся в более темные части Святилища. Здесь было достаточно теней, чтобы накормить его преследователя.

Он сориентировался: камеры сжатия слева, да, хорошо, а угольные баки справа, и побежал. Он вытащил сигарету изо рта и зажал двумя пальцами. Ему нужен был свежий воздух в легкие. Металл вздулся и разорвался у него за спиной, когда существо спустилось по лестнице.

Петляя по трубам, Абеляр выбрал путь к отступлению: по часовой стрелке, через камеры сжатия, которые окружали котлы, и через узкую щель между компрессором и каменной стеной. Его сердце сжалось от страха, когда он представил, как протискивается по узкому проходу, а существо несется прямо на него, но следующий проход был на триста футов дальше. Слишком далеко.

Он резко повернул за угол, когда какая-то тень метнулась, поскользнулась и упала на пол в нескольких сотнях ярдов позади него. Он надеялся, что это достаточная зацепка.

Он пробежал пятьдесят футов. За ним гнался легион многоножек, их лапы щекотали камень и металл, пол, стены, потолок. Сотня футов, и скорость тени удвоилась. Она учуяла его. Две сотни футов он преодолел в безумной спешке, с сигаретой в руке и хрустальным кинжалом за поясом.

Кинжал пригвоздил призрачное существо к алтарю. Сможет ли он снова причинить ему вред, удержать его? Абеляр надеялся, что у него не будет шанса узнать ответ на этот вопрос.

Двести пятьдесят футов. Дыхание с шипением вырывалось из бесчисленных ртов, близко, так близко. Вот и узкая щель. Он прыгнул в неё. Паутина расступилась перед ним. Паук приземлился ему на руку и улетел.

Армия многоножек поравнялась с узкой трещиной и остановилась. Их туша закрыла сумеречно-красный свет. Длинные тонкие руки просунулись в щель вслед за Абеляром.

Металл зацепился за его одежду, и он протиснулся внутрь; ткань разорвалась, когда он упал в комнату за ней. Или, как это сделал его торс.

Длинные тени обхватили его ноги и потянули назад.

Крича, он упал. В отчаянии он уперся ногами в трещину и изо всех сил сопротивлялся притяжению существа. Это только замедлило его скольжение. Он схватился за кинжал, висевший у него на поясе. Его пальцы сомкнулись на рукояти, и он нанес удар по щупальцу, сжимавшему его левую ногу.

Хрустальное лезвие скользнуло сквозь тень и рассекло голень Абеляра. Он выругался, но не выронил кинжал. Сила существа росла по мере того, как таяла его собственная. Кошмарные пасти разверзлись над ним, полные кошмарных зубов. Живая тень выползла из прохода, распухая в огромном тусклом пространстве.

Он был близок к смерти.

В такие моменты время растягивается. К удивлению Абеляра, это ощущение показалось ему почти приятным. Он был на грани того, чтобы быть съеденным гигантским теневым зверем, причем не по своей вине, и он ничего не мог поделать.

Когда ночные жвала поднялись, чтобы опуститься, он поднес сигарету ко рту и затянулся.

Кончик её вспыхнул.

Вспыхнул.

Свет причинял этой твари боль, по крайней мере, достаточную, чтобы разозлить ее. Что бы сделал огонь?

Когда мандибулы ударили, Абеляр вынул сигарету изо рта, взял её так, словно уголек был лезвием, и вслепую ткнул в тень.

Грохот сотряс котельную. Абеляр откинулся назад, снова обрел свободу движений, все еще сжимая в пальцах сигарету. Существо забилось в конвульсиях, очерченное оранжевым пламенем, которое превратило его гладкие острые края в рассыпчатый пепел. Огонь погас, едва успев поглотить, и Абеляр сомневался, что это убьет тень, но ему было все равно. Он был свободен, и безопасность была рядом.

Вскочив на ноги, путаясь в разорванных одеждах и окровавленных конечностях, он бросился к лестнице, ведущей в офис технического обслуживания.

***

Солнце садилось, когда Тара, скорчившись, спускалась по лестнице в подвал. Она представила себе погоню наверху, как Черные Костюмы носятся по крышам в поисках своей крылатой добычи, которая прячется и убегает, петляет и мечется, быстрая и блестящая. Сгущалась ночь, и из-за густых облаков взошла луна, даруя Шейлу силу и скорость. Черные Костюмы не могли сравниться с ним. Когда профессор Деново уничтожил Стражей Серил и перестроил их для работы в полиции, он должен был уменьшить их зависимость от Луны в плане получения энергии, разумное дизайнерское решение, которое сделало Черных Костюмов более медленными и слабыми, чем их каменные противники ночью.

Когда прошло достаточно времени, Тара коснулась знака на своем запястье. Оно пылало внутренним огнем, и она мысленно увидела карту города сверху, отмеченную кроваво-красной точкой: местоположение символа слежения, который она вырезала на тыльной стороне лица Шейла.

Он никогда бы не сказал ей того, что ей нужно было знать. Она также не могла надеяться последовать за ним по крышам, когда даже Черные Костюмы не могли угнаться за ним. Кроме того, она поверила ему, когда он заявил, что не знает, где скрывается его Отряд. Они планировали искать его с наступлением ночи.

Наступила ночь, и Шейл проник в её сознание, охотясь на своих людей. Когда он найдет их, Тара найдет ответы на свои вопросы. Судья Кэбот, Кос и горгульи были вовлечены в какое-то тайное дело, в чем Тара не сомневалась. Из этой троицы выжили только горгульи. Их показания могли доказать, что Церковь не виновата в слабости Коса, и помочь Таре победить Деново. Сегодня вечером она убедит горгулий рассказать ей все, что им известно. Или они убьют ее. Это тоже было вполне возможно.

Тара встала, поднялась по ступенькам подвала и вышла на улицу. Мимо проезжали телеги и экипажи, направлявшиеся по своим частным делам. На неровной мостовой возвышалось стеклянное здание с красным крестом тау, эмблемой Ремесленной фирмы.

Она расправила плечи и подняла руку.

К обочине подъехал экипаж без водителя. Лошадь с подозрением посмотрела на её разорванную одежду и общий беспорядок, когда она забиралась на место кучера.

– Не смотри на меня так – сказала она – Мы едем на набережную. А теперь давай – лошадь не сдвинулась с места – Я скажу тебе, куда мы направляемся, когда доберемся туда – раздраженно сказала она – Ты можешь, пожалуйста, подвинуться?

Тряхнув гривой, лошадь рванулась вперед, и карета, вздрогнув, тронулась с места.

***

Дружное скандирование "Бог мертв!" стихло к тому времени, когда кардинал Густав появился из маленькой двери, расположенной в вырисовывающихся главных воротах Святилища. На смену ему, подобно крикам толпы, пришло множество других лозунгов, которые, в свою очередь, превратились в бессмысленный рев. К нескольким протестующим вернулся прежний пыл, когда они увидели облачение Густава в священнические одежды, но их было больше, чем тех, кто замолчал, когда он поднял голову и посмотрел на них своими суровыми серыми глазами.

– Граждане Альт-Кулумба – начал кардинал. Его голос наводил на мысль о темных комнатах и скрытых тайнах – Граждане Альт-Кулумба – повторил он – Я бы скорее сказал, дети Альт-Кулумба. Какое право, спросите вы, имею я предстать перед вами? Мой Бог, говорят они, умер, а с Ним и моя власть. Я стою перед башней, возвышающейся над исчезнувшим идеалом, и я ношу ливрею отсутствующего бога.