Текст книги "На три четверти мертв (ЛП)"

Автор книги: Макс Гладстоун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)

– Вряд ли.

– Значит, это совпадение, что мы совершили аварийную посадку на судно, капитаном которого был ваш друг-вампир?

Собралась небольшая группа моряков. Они посмотрели на мисс Кеварьян, ожидая её ответа, но вскоре вздрогнули и отвели глаза. Что-то в ней заставило их прищуриться. Может, из-за того, что её темно-серый костюм переливался на свету, а может, из-за того, что пар от кофейной чашки окутывал ее, словно огненный венок демона. Может, из-за неоново-желтого смайлика на боковине чашки.

– Полеты вблизи Альт-Кулумба запрещены божественными чарами – сказала мисс Кеварьян – но мы находимся более чем в тысяче футов от их границы. Я планировала, что мы приземлимся на этом корабле, а Раз доставит нас в порт. Я была так же удивлена нашим падением, как и вы.

Замешательство притупило гнев Тары.

– Люди постоянно занимаются бизнесом в Альт-Кулумбе. Должен же быть шаттл, который доставляет их через защитные барьеры. Зачем беспокоиться о капитане Пелхэме?

– Большинство рейсов совершается на водных такси. Мы не воспользовались ни одним из них, потому что ими пользуются профессионалы. Маги, вампиры, бизнесмены и представители деловых кругов всех мастей. Кто-нибудь узнает меня и догадается, зачем я приехала.

– Зачем так секретничать насчет Ремесла? Если только наш клиент не настолько велик, чтобы... – Она вспомнила огромные тусклые угли в палатах Альт-Кулумба, а также покалывание в своей душе, когда она падала, прежде чем потерять сознание: "любовь, подобная огню, или огонь, подобный любви". Это было прикосновение силы Коса, прекрасной, но слабой, даже слабее, чем плененные боги, которых она изучала в Школе, и это были скорее призраки, чем божественные духи, опустошенные и одинокие.

Необъятность того, что она собиралась сказать, заставила её замолчать.

Мисс Кеварьян подошла ближе. Тара почувствовала её запах: кофе, лаванды, магии и чего-то еще, странного и безымянного. Она прошептала Таре на ухо.

– Кос Неугасимый мертв. Мы здесь, чтобы вернуть его к жизни.

3

Башни Альт-Кулумба казались карликами по сравнению с гигантскими кораблями снабжения, пришвартованными в доках внизу, а сами корабли казались карликами по сравнению с паромами, которые курсировали по реке Эджмонт, возвращаясь домой.

Тара ошеломленно смотрела на эти здания. Они были памятниками власти. Каждая арка, каждый шпиль, каждая массивная колонна возвещали о могуществе города. Даже Тайные Школы в своем воздушном и металлическом великолепии, казалось, не осознавали своей грандиозности и не гордились ею.

Понадобились армии, чтобы вырвать камень и металл из земли, чтобы построить Альт-Кулумб, толпы жрецов, чтобы вымолить огонь у своего бога и превратить эту руду в каркасы скелетов. Легионы ломали спины, руки и пальцы, громоздя камень на камень, плавили кожу и сжигали волосы, сплавляя сталь со сталью. Эти здания помнили вкус кровавых жертвоприношений и жаждали большего.

– Ах – сказала мисс Кеварьян, присоединяясь к Таре у ограждения – Я скучала по этому месту. Здесь такое... отношение.

– Вы работали здесь раньше, босс?

– Вскоре после Войн Богов. Тогда это было не так гостеприимно. Церковь наняла нас, чтобы решить проблему, выходящую за рамки прикладной теологии священников – Она произнесла это слово со сдержанным презрением – В то время все это дело было совершенно секретным, как, я уверена, вы можете себе представить. Альт-Кулумб так и не вступил в войну, а Кос оставался нейтральным, но если бы о нашем участии стало известно, это вызвало бы общественный резонанс. Было трудно найти офисных работников, потому что все, у кого мы брали интервью, боялись, что мы похитим их души – Уголок её рта приподнялся.

– Что это была за работа? Если это не секрет.

– О, нет. Это уже давно стало достоянием общественности.

Люди толпились в доках, грузчики выполняли погрузку и разгрузку, местные жители приветствовали пассажиров и торговались за те небольшие предметы роскоши, которые моряки привозили контрабандой, чтобы пополнить свой скудный заработок: амулеты из грушевого дерева, крашеные шелка, ковры замысловатой работы, пиратские издания последних романов Искари. Мисс Кеварьян указала на край толпы, где стояли в ряд фигуры, одетые в черное. Нет. Не одетые. Окутанные черным. Исчезающие в нем. Черты лица напоминают незаконченные статуи: очертания глаз, вздернутый нос, намек на рот. Руки сцеплены за спиной. В основном мужчины, но было и несколько женщин, и каждой из них молния пронзила голову, сердце и пах, и Тара сомневалась, что кто-то из присутствующих, кроме мисс Кеварьян и её самой, мог это видеть.

– Что это?

– Правосудие. Когда-то они были городской стражей, помазанниками Серил Зеленоглазой, Серил Бессмертной, богини, на которую жрецы Коса возлагали надежды в поддержании порядка в городе.

– Но Серил была убита в пятидесятых годах, во время Войн Богов.

– Я рада видеть, что ты знаешь свою историю. Да. Серил и её воины-жрецы отправились на битву, не заботясь о том, последует ли за ними Альт-Кулумб. Она погибла от рук Короля в Красном и оставила город без защиты – Мисс Кеварьян сделала еще один глоток кофе – Церковь Коса наняла меня и старшего партнера из фирмы, чтобы мы сделали все, что в наших силах. Черные Костюмы были частью результата. Я встретила капитана Пелхэма в том первом рейсе. Тогда он еще был человеком. Как, полагаю, и я.

Они начали спускаться по трапу, сопровождаемые парой матросов, которые несли их пожитки. Тара огляделась по сторонам, надеясь хоть мельком увидеть Рэза, но он спрятался в трюме. Солнце стояло высоко над горизонтом, и ему нужен был отдых. Два капитана, две команды, один для ночной стражи, другой для дневной, неудивительно, что "Щедрость Келла" процветала в таком беспощадном бизнесе, несмотря на то, что это был один из самых маленьких кораблей, пришвартованных в настоящее время в доках Альт-Кулумба.

В конце концов, насколько жестоким был их бизнес? Тара расспрашивала некоторых моряков о "проблемном месте" капитана Пелхэма, но они уклонялись от ответов на её вопросы, а когда на них давили, бледнели и уходили в сторону. Капитан Дэвис был не более общителен.

У подножия пандуса ждала карета без кучера, запряженная черной чудовищной лошадью, такой огромной, что Тара не могла себе представить, чтобы кто-нибудь осмелился запрячь ее. Лошадь била копытом о землю и сверлила её умным и злобным взглядом.

Она ускорила шаг и последовала за мисс Кеварьян в темноту вагона, где они сидели среди черной кожи и бархатных занавесок, пока за ними загружали их немногочисленный багаж. Когда Тара закрыла дверь, карета покатила вперед, словно толпа растворилась в воздухе.

Мисс Кеварьян поставила свою кружку, сцепила пальцы и некоторое время молчала.

– Простите, что я назвала вас ведьмой – сказала Тара.

Мисс Кеварьян потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что она что-то сказала. Даже тогда она не ответила.

– Босс?

– Мисс Абернати. Я боролась богами и демонами. Вряд ли мое эго настолько хрупко, чтобы пострадать от неудачного выбора слов коллегой. Я размышляю.

Связывать. Внутри Тары расцвела гордость

– Просто задумалась?

– В мышлении никогда не бывает "просто", мисс Абернати.

Цветок увял. Неважно. Гордость в любом случае опасна.

– О чем вы думаете?

– Стратегия. Перед нами непростое дело, и за последние два часа оно стало еще сложнее.

– Вы говорите о нашей аварии.

– Мое судно не выходит из строя без причины. Что-то поразило нас в воздухе, непреодолимое, как божий запрет на полеты, и достаточно быстрое, чтобы без предупреждения разнести мое судно в клочья. Если бы кто-то из нас промедлил с ответом, мы бы никогда не добрались до берега. Я думаю, мы должны были погибнуть, и наша смерть должна была выглядеть как несчастный случай. Ошибка пилота.

– Что нам делать? – Тара вызвала молнию и заставила её плясать между кончиками пальцев – Найти человека, который за нами охотится?

– К сожалению, нет. Как бы ни было приятно выследить нападавшего, у меня есть дела, которыми я должна заняться. И – сказала она, когда их карета резко свернула на боковую улицу – у вас тоже есть дела.

***

Тридцать минут спустя Тара стояла на вымощенном булыжником тротуаре перед двойными дверями огромного здания. У неё не было большого опыта работы с небоскребами, но этот был роскошным по любым меркам, отделанным мрамором и сусальным золотом. С его богато украшенного фасада сердито взирали горгульи.

Глубокие старые борозды покрывали каменную кладку, образуя угловатые узоры, похожие на рунические письмена, но незнакомые Таре. Они не вписывались в строгий, элегантный декор небоскреба, и она удивилась, почему их не залатали или не отремонтировали.

Сверкающие медью двойные двери распахнулись, когда она приблизилась, как и сказала мисс Кеварьян. Двери были простой конструкции. Они проверили на прочность и поддались ей. До окончания Войн Богов жители Альт-Кулумба редко могли похвастаться большим мастерством. С тех пор замки в этом здании не менялись. Необычно.

Тара прошла по мраморным плиткам пола, не отрывая взгляда от лифтов в дальнем конце коридора. Стены были увешаны зеркалами, второй линией обороны здания. Если она ловила свой взгляд в зеркале, то стояла, зачарованная своим отражением, пока не прибывала охрана. Если бы она смотрела в зеркала, а не на себя, то могла бы просто блуждать по их поверхности и никогда больше не появиться в реальном мире, если только здание не пришлет кого-нибудь за ней обратно.

Она без происшествий добралась до лифта, вошла внутрь, повернула ручку на сорок седьмом этаже и нажала кнопку "ПУСК". Двери закрылись, оставив её запертой в сверкающей латунной коробке. Все собравшиеся, покачнувшись, начали подниматься.

Она готовилась к встрече с судьей Кэботом. Это была её первая профессиональная встреча в качестве полноценной Ремесленницы и её шанс произвести хорошее впечатление на Альт-Кулумбе. Она не обращала внимания на нервную дрожь в груди.

– Ваша честь – обратилась она к стенам пустого лифта. Хорошо. Ведите себя решительно и с уважением – Илэйн Кеварьян из фирмы "Келетрас, Альбрехт и..." Нет. Не совсем. Не будь слишком высокомерной, сказала мисс Кеварьян. Подойдите, засвидетельствуйте свое почтение. Будьте прямолинейны и деловиты – Илэйн Кеварьян прислала меня сказать вам, что она согласилась представлять духовенство Коса Вечногорящего и хотела бы поговорить с вами в удобное для вас время.

Она поинтересовалась, кто этот судья и насколько хорошо мисс Кеварьян его знает. В городе размером с Альт-Кулумб было много судей поменьше, которые помогали Ремесленникам координировать работу по реанимации людей, животных и других важных дел, но это дело … Это дело выходило за рамки любого Ремесла, к которому Тара когда-либо ожидала прикоснуться.

Эта мысль заставила её сердце забиться быстрее от волнения.

Двигатель, приводящий в движение этот подъемник, работал на давлении пара, получаемого из воды под действием тепла. Генераторы Альт-Кулумба получают это тепло не от срубленных деревьев или черных магических масел древних мертвецов, а по милости бога, который много веков назад принял людей, живущих на этом участке побережья, как своих собственных.

Если верить мисс Кеварьян, этот бог был мертв. Его дары огня и тепла сохранялись до наступления темноты, когда долги погашаются, а цены снижаются. Затем они исчезали. Тара стояла в металлической коробке, подвешенной на тонком тросе над пропастью в тридцать этажей, а другой конец этого троса удерживало привидение.

Если бы Тара не знала, что это такое, она бы испугалась.

Лифт, покачиваясь, остановился, и его двери открылись.

В богато украшенном вестибюле на шитом золотыми нитями скельдском ковре стояли трое Черных костюмов: двое мужчин и одна женщина. Свет, пробивавшийся сквозь хрустальный потолок, отражался от их кожи цвета расплавленного обсидиана. Тара затаила дыхание, когда увидела их. Приспешники правосудия. Именно так назвала их мисс Кеварьян тогда, на пристани.

Она приказала себе расслабиться. Она не сделала ничего плохого.

Конечно, по её опыту, это редко означало, что властям нечего бояться. Отогнав от себя дурные воспоминания, она вошла в вестибюль, высоко подняв подбородок и чопорно сложив руки перед собой. На "Щедрости Келла" она переоделась из своей потрепанной, пропитанной морской водой одежды во второй, гораздо более строгий костюм, черный, как у палача, на фоне её орехово-коричневой кожи. Она порадовалась строгости костюма, когда увидела перед собой три пустых, задумчивых лица. Она ответила на их пристальный взгляд.

– Я хочу поговорить с судьей Кэботом.

Судья Кэбот недоступен. Губы фигур не шевелились, но, тем не менее, Тара услышала три голоса, или кошмарное эхо трех голосов, не совсем слышных на грани слышимости. Какое у вас было к нему дело?

– Я... – Черт возьми, её не остановили бы даже три профессиональных охранника. Соберись с духом, женщина, и продолжай в том же духе. Ты не деревенская девчонка, пришедшая просить об одолжении. У тебя здесь есть цель – Я Ремесленница из фирмы "Келетрас, Альбрехт и Ао", пришла поговорить с судьей Кэботом. Вы не знаете, когда он вернется?

Да. Они подняли лица к потолочному окну, и их единство было еще более тревожным, чем их голоса. Он вернется, когда луна скроется и земля исчезнет, когда воды поднимутся и превратятся в пар, когда упадут звезды и восстанет Вечно Пылающий Господь.

– Ах – Она замолчала, задумавшись – Он мертв.

По состоянию на сегодняшнее утро.

Она услышала пронзительный и продолжительный крик за двойными дверями, которые вели в квартиру Кэбота.

– Кто это?

Дворецкий.

Она ждала.

Он обнаружил тело и, следовательно, может быть причастен к этому. Мы выясняем подробности происшествия.

Обнаружили тело? Причастны?

– Вы думаете, Кэбот был убит.

Это вполне вероятно. Учитывая состояние тела.

Еще один крик. На этот раз он сменился глубокими, мощными рыданиями.

– Звучит так, будто это больно констатировать.

Большинству это не нравится, но справедливость должна восторжествовать. Когда мы закончим, мы избавим его от воспоминаний о боли.

– Порядок.

Экономный. Боль, это ценный ресурс, и его следует использовать с осторожностью.

Тара скрестила руки на груди и переводила взгляд с одного на другого. Убийство. Потому что судья Кэбот был вовлечен в совершенно рутинное, хотя и крупномасштабное судебное разбирательство?

Если бы она вернулась к мисс Кеварьян с этой информацией, её тут же отправили бы обратно, чтобы узнать больше. Кроме того, она напала на след.

– Послушайте. Мой босс хочет, чтобы я встретилась с судьей Кэботом. Откуда мне знать, что он все еще жив и не уговаривает вас солгать, чтобы меня не пускать?

Какой цели это могло бы послужить?

– Откуда мне знать? Я не могу вернуться к своему боссу с пустыми руками. Она использовала бы мою кожу для создания кукол-теней, и, если бы мне повезло, она позволила бы мне умереть первым, а потом отправилась бы на поиски того, кто встал у меня на пути.

Тебе не повезло.

– Я хочу сказать, что потребуется нечто большее, чем просто крики, чтобы убедить меня, что перед вами действительно место убийства.

Вы верите, что мы стали бы лгать?

– Я новичок в городе. Я вижу три движущиеся статуи и не знаю, чего ожидать.

Мы, правосудие. У нас есть правила.

Это не сработало. Измените тактику. Им нравятся правила, не так ли?

– А каковы же тогда ваши правила?

Справедливое сердце легче перышка. Они снова подняли лица к небу. Мы взвешиваем сердца.

– Ах.

Защитники в Черных Костюмах, казалось, были довольны тишиной. Повторяющиеся крики из квартиры судьи, похоже, их тоже не беспокоили.

– Есть и другие правила, не так ли?

В Книге правил двадцать страниц.

– Не все так плохо.

Приложение А, это три тысячи сто двенадцать. Пауза. Мы не будем повторять их вслух. Копии выставлены на всеобщее обозрение в Храме правосудия в качестве услуги городу.

Она попыталась протиснуться мимо них, пока они разговаривали, но они двигались, больше похожие на текущую лаву, чем на людей, преграждая ей путь.

Нам запрещено пропускать вас. Мы не завершили осмотр места происшествия.

Тара была готова сдаться и ринуться прочь, проклиная города, правоохранительные органы и Илэйн Кеварьян в придачу. Она повернулась и подняла ногу. Если бы она опустила его, инерция этого шага вынесла бы её на улицу и так продолжалось бы всю оставшуюся жизнь.

Она повернулась к стражам порядка.

– Вы осматриваете тело?

Да.

– Ты знаешь, как это делается?

Мы ждем экспертов.

– Я эксперт.

Они ничего не сказали.

– Я Ремесленница. Выпускница Тайной Школы. Я не хуже любого в Городе могу оценить состояние трупа.

Вы не утверждены Советом правосудия и не сертифицированы в качестве эксперта.

– Но ведь экзаменатора здесь нет, не так ли? Я. Каждую минуту, которую вы проводите в ожидании в холле, вы теряете ценную информацию. Улики разлагаются быстрее, чем труп, и ваш убийца спешит замести следы.

Информация, о которой вы говорите, будет собрана соответствующими органами.

Тара ухмыльнулась

– Какие еще компетентные органы? – Она вытянула одну руку ладонью вверх, а другой закатала рукав. Поначалу было невозможно определить, смотрят ли на неё Черные Костюмы, их зрачки были невидимы под черными панцирями, но они повернулись к ней, когда солнечный свет начал угасать. Когда Тара закатывала рукав, её предплечье было коричневым и без единой царапины, но по мере того, как сгущались тени и мир становился серым, на её коже появлялись серебристые отблески.

Ее иероглифы напоминали паутину, нанесенную машинным способом. Вокруг её руки вились четкие линии, спирали, поглощающие спирали, герметичные диаграммы, написанные письменами полудюжины языков, большинство из которых были мертвы. Повторяющийся символ прерывал этот узор вдоль её лучевой артерии: круг, вложенный в треугольник внутри круга, знак Тайных Школ. Свет глифов был достаточно сильным, чтобы отбрасывать тени.

Черные костюмы отступили на долю шага.

– Я проделала долгий путь – сказала Тара – Я могу помочь. А теперь, пожалуйста, впустите меня внутрь.

***

Ее чуть не вырвало, когда она увидела тело, но она не собиралась доставлять такое удовольствие своему конвоиру в Черном Костюме. Проклятая тварь, скорее всего, посадила бы её за то, что её вырвало на месте преступления.

Судья Кэбот был из тех, кого в прошлом веке назвали бы дородным мужчиной, из тех, у кого в возрасте двадцати девяти лет наметился второй подбородок, и кто решил, что возвращаться назад нет смысла. Его фигура была, когда-то была тороидальной, узкие плечи переходили в широкую грудь и еще более широкий живот, а затем сужались к бедрам в форме обратного конуса, тонким, сильным икрам и восьмидюймовым ступням. Его плечи и руки были усеяны родимыми пятнами, а на правом бедре виднелся неприятный шрам, оставшийся после какого-то несчастного случая или неудачной попытки врача. Его тело было бледным и не особенно волосатым.

Тара видела все это, потому что мантия и халат судьи Кэбота были разорваны в клочья вместе с большей частью его тела. Он лежал на полу в саду в луже собственной крови. Та часть ее, которая была дочерью своего отца, дрогнула и спряталась в дальнем уголке её сознания. То, что осталось, было непревзойденным профессионалом. По крайней мере, так она говорила себе.

– Что вы видите? – спросила она у человека в Черном Костюме.

– Это несущественно. Нам интересны ваши наблюдения.

Первоначальная троица в черных костюмах разделилась: один стал наблюдать за холлом, а двое сопровождать ее. Второй отделился, предположительно, чтобы помочь допросить дворецкого, когда они пересекали гостиную, отделанную дубовыми панелями. На третьем Тара прошла через стеклянную дверь в сад на крыше, где росли флуоресцентные цветы и миниатюрные финиковые пальмы. Искусно выполненная конструкция фокусировала солнечный свет и удерживала влагу, превращая крышу в частный тропический лес. Эффект был не идеальным воздух был липким, но мух было мало. В настоящих джунглях в этой застывающей красной луже копошились бы вампиры.

– Здесь была только кровь. И конечности. И лицо.

Человек в Черном костюме стоял в десяти футах позади, у двери, и наблюдал. Это была женщина, но это не сработало.

Что вы можете нам сказать?

Тара осторожно обошла лужу крови. На краю лужи она увидела осколки керамики и пятно темно-красного цвета. Он пил чай. И теперь он был мертв. Нет. Сосредоточься на деталях, а не на ужасе. Это был просто еще один труп, такой же, как и все остальные, которых она изучала в Тайных Школах.

Мисс Кеварьян задумала визит Тары к судье как испытание, как шанс продемонстрировать свою способность работать в одиночку. Это все еще могло послужить этой цели.

Маленькие глиняные черепки были покрыты запекшейся кровью; голова Кэбота покоилась на одном из осколков. Вот что почти наверняка знали люди в черных костюмах: он был застигнут врасплох, уронил чашку и упал.

Под ногтями Кэбота не было ни синяков, ни крови, ни грязи, ни волос, хотя его пальцы были искалечены и сломаны. Он не сопротивлялся. Что бы с ним ни случилось, это произошло быстро.

От тела исходил резкий запах горячего серебра, перебиваемый зловонием тухлого мяса.

– Как с вами связались?

У Кэбота были специальные устройства, которые должны были уведомить правосудие в случае его смерти и предоставить нам изображение его тела. Пауза. Кроме того, нас вызвал дворецкий.

– На вашем снимке видно, кто это сделал?

– У нас есть подозреваемые.

Тара переплела пальцы.

– Кто-то вытащил позвоночник Кэбота из спины через кожу. Смерть должна была наступить мгновенно, но тот, кто это сделал, хотел, чтобы он был жив – Она указала на костяные диски, расположенные неровным кругом вокруг тела, как фишки для покера, разбросанные по столу – Тело было ритуально окружено позвоночными кольцами. Некроманты используют более продвинутую версию той же техники для связывания духов. Врачи также используют его, чтобы сохранить жизнь пациенту на операционном столе. Кость, это мощный инструмент, особенно если это ваша собственная кость. С таким характером, как у судьи, даже Ремесленник-любитель мог бы сохранить ему жизнь и рассудок на какое-то время. … Я думаю, на минуту. Если бы они хотели сохранить его душу привязанной к телу и не заботились о его здравомыслии, это могло бы продлиться дольше. Намного дольше – Кэботу это показалось бы еще более долгим. Сердце в человеческом теле отсчитывает время. Без его биения мысли удлинялись, растягивались и изменялись. Еще в Школе она остановила свое собственное сердце в качестве эксперимента, под пристальным наблюдением, чтобы мозг все это время оставался живым. Для Кэбота секунды агонии показались бы часами.

Оставайтесь профессионалом. Держите свой завтрак на должном уровне и говорите ровным голосом.

Девушка в черном костюме склонила голову набок.

– Есть ли какой-нибудь способ перезвонить ему?

Тара продолжила свой медленный обход трупа.

– Тело, сложная система. Чтобы вернуть человека к жизни, нужно, чтобы в трупе был достаточный порядок, на который можно опереться, а от Кэбота почти ничего не осталось. Даже если бы у нас было подходящее оборудование, чтобы просмотреть его воспоминания, нам понадобились бы органы, которые хранят отпечатки чувственного опыта. Глаза лопнули. Язык, вот здесь, в общем. Мозг отсутствует в задней части черепа. Позвоночник, который вы видите, и сердце полностью удалены – Она посмотрела на человека в черном костюме – Вы действительно думали, что он мог умереть естественной смертью?

Сегодня странные времена. За последнее десятилетие нам шесть раз приходилось расширять определение слова "естественный".

– Ну, кто бы это ни сделал, он был плохим знатоком своего дела, иначе ему не понадобились бы кости, только новички используют такую сильную физическую концентрацию для чего-то такого простого, но она знает достаточно, чтобы заставить мертвых замолчать. Что подводит меня к еще одной странности. Тело в целости и сохранности, или, по крайней мере, не прогнило больше, чем должно было быть, исходя из времени смерти. Заклинание, использованное для связывания его души, должно было ускорить разложение. Снова был тот запах, настойчивый привкус горячего серебра. Она вдохнула его и отвернулась от тела к густой растительности – Вы не возражаете, если я осмотрю сад? Убийца мог спрятать недостающие органы где-нибудь поблизости. Если бы мы не взяли их в руки в течение часа, они бы испортились. Нашему убийце не нужно было бегать по городу средь бела дня с окровавленным сердцем, зажатым в кулаке.

– Я останусь охранять труп.

Тара пошла прочь, пробираясь между нависшими над ней подсолнухами. Садовая поросль была густой, но не настолько, чтобы заглушать все звуки. Она могла позвать к себе человека в Черном.

Действительно, возможно, что убийца, кем бы она ни была, спрятала сердце Кэбота где-то поблизости. Она также могла сжечь сердце до состояния пепла и смешать его с кровью в качестве дополнительного фокуса для своего ритуала. Но поиски сердца дали Таре благовидный предлог для проведения расследования без присмотра.

Запах жженого серебра витал в саду. Она проследила его до точки в углу террасы, между решеткой из плюща и тщательно выращенной орхидеей. Подойдя к краю, Тара потянулась к своему сердцу и вытащила нож.

Источник запаха не был скрыт за решеткой, и орхидея не служила укрытием. В других местах сада на крыше виноградные лозы были натянуты над головой, закрывая небо, но здесь она посмотрела вверх и не увидела ничего, кроме облаков. Сверху не могло быть никакой засады.

Она перегнулась через край крыши. Далеко внизу пролегала улица, полная крошечных людей и крошечных экипажей. Горгульи злобно поглядывали на прохожих. На уровне земли резные изображения были обычными монстрами, остроносыми и зазубренными, но по мере того, как здание поднималось, их сложность возрастала. Острые выбоины, которые Тара видела снизу, портили замысловатое произведение искусства.

Горгульи этажом ниже пентхауса Кэбота казались почти живыми. Справа от неё возвышался гигант с тремя глазами и массивной клыкастой пастью, в каждой из шести рук которого было зажато разное оружие. Слева от неё стояла похожая статуя, а рядом, цепляясь за выступ, другая, в другом стиле. Первые две были построены из плоскостей и углов, в то время как скульптор последней горгульи вырезал изгибы её сгорбленной спины и мощного торса с преданностью анатома. Конечности у него были как у человека, за исключением двух сложенных кожистых крыльев и длинного хвоста. Жуткая морда с крючковатым клювом исказилась в оскал Горгульи этажом ниже пентхауса Кэбота казались почти живыми.

Статуи. Здесь запах был сильнее всего, он обжигал ей ноздри. Тара крепче сжала нож и задумалась.

Это здание было построено по тщательно продуманному образцу, архитекторы и художники тщательно продумывали каждое украшение. Здесь не было ничего случайного или асимметричного, за исключением странной рунической резьбы, которая, казалось, не была частью оригинального дизайна. Но справа от неё была одинокая горгулья, а слева…

Когда она повернулась, чтобы посмотреть, что-то длинное и острое прижалось к её горлу, оставив на коже ямочки. Она непроизвольно сглотнула, и её кожа чуть не поддалась.

– Закричи – произнес низкий голос, похожий на расколотый камень – и ты умрешь.

Удивительно, подумала она во второй раз за этот день, как неизбежная смерть концентрирует разум.

Она оставалась неподвижной и тихой, хотя коготь горгульи был прижат к её горлу, чтобы показать, что она не будет звать на помощь. Когда он больше ничего не сказал, она прошептала:

– Нет необходимости убивать меня.

– Есть, если ты закричишь.

– Чего бы достигла моя смерть, если бы я это сделала? Как только они узнают, что ты здесь, они начнут за тобой охоту, и они будут действовать быстро.

– Я тоже.

Ей пришлось признать это. Он был быстрым и бесшумным. Она не слышала, как он забрался на крышу и приблизился к ней, несмотря на свою массивность.

– Убив меня, они убедятся, что это ты убил судью Кэбота. Никакие улики не помогут доказать, что ты убил невинного человека, убегая с места преступления. Полицейские в черном будут преследовать вас хоть на краю света. Они неутомимы – Его когти сжали её горло – А ты уже устал.

– Тихо.

– Как долго ты торчал в этом здании? Прятался от них? Надеялся, что они не учуют тебя так, как я?

– Прекрати.

– Как тебя зовут?

– Я Страж.

Она услышала заглавную букву.

– Меня не интересует ваш титул – сказала она так непринужденно, как только могла – Я просила вас назвать свое имя. Потому что, если я хочу помочь тебе выбраться отсюда живой, мы должны узнать друг друга получше.

Его дыхание должно было обжигать ей затылок, но он не дышал. Невозможно дышать с каменными легкими. Она старалась унять бешено колотящееся сердце.

– Вам нужна моя помощь – сказала она – Очевидно, что вы невиновны.

– Что?

 Заставь его говорить, подумала Тара. Если ты не права, а ты редко ошибаешься, значит, ты хочешь, чтобы он думал, что ты на его стороне. Если ты права, он хочет тебе поверить. Изложи факты. У неё пересохло в горле. У неё перехватило дыхание. Черт возьми, успокойтесь. Хладнокровно, как кристалл, как лед. Хладнокровно, как мисс Кеварьян.

– Тот, кто убил Кэбота, хорошо спланировал убийство. Знал, как это сделать, не оставив следов, по которым мог бы пройти кто-то вроде меня. Убийца более или менее поддерживал жизнь Кэбота, пока не появились вы. Ты разрушил этот симпатичный костяной круг, дух Кэбота покинул его тело, и бац, его защита сработала, и у Черных Костюмов появилась прекрасная фотография, на которой ты возвышаешься над его трупом с выпущенными когтями. Даже не важно, были ли они в крови.

Давление на горло ослабло.

Мисс Абернати?

Приближались Черные Костюмы. Ей пришлось действовать быстро.

Тара обернулась. Коготь не отпускал её шею. Горгулья стояла перед ней, семь с половиной футов серебристо-серого камня, наклонившись вперед, пока его лицо не оказалось на одном уровне с её собственным. Сложенные крылья вздымались из-за спины, как горы-близнецы. Его открытые глаза были изумрудно, зелеными и большими, по крайней мере, в три раза больше, чем у неё, и были размером с бильярдные шары. Она сосредоточилась на глазах, потому что в противном случае сосредоточилась бы на его крючковатом, зубастом клюве.

– Послушай. Есть ли какой-нибудь способ, которым ты можешь сделать себя менее угрожающим? Более человечным?

– Они могут узнать меня. Раньше я выглядел как человек, когда убегал от них.

– Они видели тебя вблизи?

– Нет.

– Отлично. Я разберусь с этим. Просто постарайся быть пореже со всем огромным и чудовищным, пожалуйста?