Текст книги "На три четверти мертв (ЛП)"

Автор книги: Макс Гладстоун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

Все это было правдой, но, когда он это сказал, толпа за кордоном из Черных Костюмов не закричала в знак согласия. Тишина заразила их, распространяясь от тех, кто стоял достаточно близко, чтобы воочию ощутить тяжесть присутствия кардинала.

– Дети Альт-Кулумба, спросите себя: что горит прямо сейчас в ваших сердцах? Какой огонь танцует в ваших мыслях? Когда вы смотрите на меня, чувствуете ли ты жаркое пламя праведного гнева, которое пожирает кусты и ежевику и вскоре превращается в сажу и пыль? Чувствуете ли вы болезненный огонь измены или медленное тление презрения?

Толпа молчала, да, но их молчание было опасным. Кардинал Густав окружил их гнев оболочкой из слов, и их гнев вырвался наружу.

– Дети Альт-Кулумба, этот огонь ваш Бог!

Из зала донеслись крики, недоверие и несвязные эпитеты.

– Вы утверждаете, что знаете замысел Божий, вы утверждаете, что знаете Его природу и Его облик, Его истину и Его силу. Вы утверждаете, что Он мертв, в то время как вы сами являетесь доказательством Его славы. Кто из граждан любой другой страны, услышав такие новости, пришел бы ко мне, чтобы выразить протест в тени Божьего храма? Дети Альт-Кулумба, в моем голосе горит огонь. В моем разуме. В моем сердце. Это огонь благовоний: огонь, культивируемый и очищаемый созерцанием, укрепляемый долгой практикой и получающий надлежащее топливо. Этот огонь, дыхание лорда Коса внутри меня. Он горит тихо, и его горение доставляет удовольствие мудрым. Дети Альт-Кулумба, этот огонь нежен. Но не поймите меня превратно – прорычал он, перекрывая поток сердитых голосов – Не поймите меня превратно, оно все еще горит!

Он выставил перед собой свой посох. Нахмурив лоб, он сделал глубокий вдох.

Из кончика посоха вырвался столб пламени, красного, оранжевого и желтого, и поднялся в вечернее небо. Это был цвет осенних листьев, но это были не осенние листья. Он был горячим, как солнце, но это было не солнце. Это был божественный огонь. Он затмевал мир, рябью пробегал по отражающей коже неподвижных Черных Костюмов и отбрасывал тени толпы на землю.

Стоявшие впереди протестующие автоматически опустились на колени, испытывая благоговейный трепет и спасаясь от обжигающего жара. Некоторые из тех, кто был в задних рядах, пытались спастись бегством.

Огонь погас так же быстро, как и появился. Кардинал опустил свой посох. Его окованный медью наконечник с отчетливо слышимым стуком опустился на базальтовые ступени Святилища. Его тело покачнулось, но внутри него, не знающее возраста и слабости, оставалось непоколебимым.

– Дети Альт-Кулумба, ваш Бог дремлет внутри вас. В грядущие дни Он воскреснет снова. Только ваша вера слаба.

Толпа по-прежнему стояла в нерешительности. Некоторые, кто стоял по краям, потихоньку отошли в сторону.

Кардинал Густав удалился в тень Святилища и закрыл за собой дверь.

***

Человек в Черном Костюме охранял дверь в комнату безликого свидетеля и пропустил Кэт и капитана Пелхэма только тогда, когда она показала значок правосудия, висевший у неё на шее. Они обнаружили, что в комнате царил беспорядок из сломанной и сожженной мебели. Заплечная сумка Тары лежала открытой на полу, серебряные и хрустальные принадлежности, которые в ней когда-то находились, были разбросаны среди щепок и обрывков ткани.

– Что здесь произошло? – спросил капитан.

Она прислушивалась к мыслям Правосудия во время прогулки, сжимая свой значок, чтобы слышать, словно сквозь слой ваты, поток выводов и наблюдений, которые ясно и ярко звучали в её голове, когда она надевала Черный Костюм.

– Каменный человек ворвался в дом, похитил Тару и свидетеля и скрылся.

– Следы когтей на полу – заметил капитан Пелхэм – На стене, здесь и вокруг кровати.

– Черные Костюмы услышали крик, прибежали и нашли это – Она расхаживала по комнате – Черт возьми.

– Что? В этом есть смысл, не так ли? Прошлой ночью вы спасли Тару от горгулий, а этот парень – он указал на сломанную кровать, на которой лежал человек без лица – стал свидетелем их преступления. Они пришли прибраться.

– Тара вторглась в мой разум, чтобы отослать меня прочь. Должно быть, у неё была на то причина.

– Возможно, горгулья помешала ей, когда она что-то делала.

– Как?

– Через окно – Капитан Пелхэм указал на разбитую створку.

– Если так, то где же стекло с внутренней стороны? – Она опустилась на колени и провела рукой по разбитым плиткам, но ничего не обнаружила – Видите, как они погнуты? – Она указала на решетки – Кто-то вырвал всю конструкцию из стены с этой стороны.

– Если ты это видишь, то почему другие Черные Костюмы не видят?

– Не обязательно. Они пробежали мимо, увидели Каменного человека и бросились в погоню. Экзаменаторы прибудут не раньше, чем через четверть часа – её сердцебиение участилось. Если она найдет что-то, что упустило Правосудие, она может использовать это, чтобы откупиться от своей неудачи. Однако ей нужны были веские доказательства. Простые догадки не удовлетворили бы её – В этой комнате был Каменный человек. Он не вошел через окно, а вышел этим путем. Мог ли свидетель с самого начала быть Каменным человеком? Притворяешься безликим?

– Думаю, притворяться так сложно. Кто-то должен украсть твое лицо.

– Тогда есть ли способ освободиться от Ремесла, которое делает тебя безликим?

– Обыщи меня – Капитан Пелхэм осмотрел погнутые прутья решетки, осколки стекла, разбитый подоконник. Сумерки окрасили внешний мир в слабые оттенки серого – За Ремесло хорошо платят, но я стараюсь держаться на расстоянии. На первой работе, которую я взял у Ремесленницы, у меня появилась жажда крови и сильная аллергия на солнечный свет.

– Тара могла быть в сговоре с Каменными людьми – Кэт сжала виски одной рукой. Она чего-то недоговаривала. Мир расплывался, смещался, уплотнялся. Все было бы хорошо, если бы она надела свой костюм. Все кусочки мозаики встали бы на свои места.

Нет. Пока нет. Ей нужно было найти реальное решение.

– Если Тара работала с ними – спросил капитан Пелхэм – почему они пытались убить её прошлой ночью?

– Я не знаю!

– Возможно – предложил он – ты могла бы спросить у неё.

– Что?

Он поднес палец к губам и указал в окно и вниз. Она присоединилась к нему на подоконнике и увидела внизу, в переулке, Тару, которая отряхивала грязь с рукавов, поправляла разорванную юбку и поправляла воротничок, направляясь к улице. её одежда была в беспорядке, как будто она только что побывала в драке.

В молчании они наблюдали, как Тара подошла к обочине и вызвала экипаж без водителя.

– Нам нужно проследить за ней – сказала Кэт.

– Проследить за ней?

Уже на полпути к окну она остановилась и выругалась.

– Что?

– Она уйдет прежде, чем мы сможем спуститься, если я не надену Черный Костюм, но если я это сделаю, Правосудие узнает, что она контролировала мой разум, и отстранит меня от дела.

– Я тебя поймаю – сказал капитан Пелхэм.

Она попыталась остановить его, но он пронесся мимо неё, как туман, и упал на булыжники мостовой; от сильного приземления у него едва не подогнулись колени. Он посмотрел на неё снизу вверх в сгущающейся ночи и протянул руки.

Капитан Пелхэм был незнакомцем, аутсайдером, вампиром. Она ему не нравилась, и у него были хорошие отношения с Тарой. Если бы он бросил ее, никто бы никогда не узнал.

Но он показался ей хорошим человеком, и если бы она не доверяла ему, Тара бы сбежала.

Обругав себя за глупость, она прыгнула. Казалось, её падение длилось дольше, чем его.

Он подхватил ее, легкую, как мешок с пухом.

Держать его в объятиях было приятно, а быть так близко к его зубам было страшным искушением. Таким сильным. К тому же старым и, что еще важнее, оригинальным. Он стал вампиром благодаря Ремеслу, из первых рук, а не потому, что заразился этим состоянием от кого-то другого.

Отвлекшись, Кэт не заметила, как карета Тары отъехала от тротуара, но от внимания Пелхэма это не ускользнуло. Он бежал, мир вокруг них расплывался, и, когда её мысли понеслись вскачь, чтобы догнать его, он прыгнул.

Хлещущий ветер, развевающаяся ткань, улица, расцвеченная яркими красками, и они приземлились – или, скорее, он приземлился, все еще держа её на руках – на негнущихся ногах на крыше пассажирского салона пустого экипажа без водителя, через четыре вагона позади вагона Тары. Лошадь встала на дыбы и возмущенно заржала, но когда Пелхэм сказал:

– Следуйте за этим такси, и мы заплатим вам вдвое – она больше не жаловалась.

– Ты сумасшедший – сказала она.

– По крайней мере, у меня это хорошо получается.

– Теперь можешь меня отпустить.

– Ой – Казалось, он только сейчас заметил, что все еще прижимает её к своей груди – Прости – Он изящным движением поставил её на ноги. Она чуть не потеряла равновесие и не попала в поток машин, но удержалась и скользнула на сиденье кучера.

– Профессиональный риск. Пират и все такое.

Она сердито посмотрела на него в ответ и протянула ему руку, чтобы помочь спуститься.

***

Абеляр преодолевал по три, четыре, пять ступенек за раз, направляясь к офису управления эффективностью. Напуганное, но не уничтоженное, призрачное существо бросилось за ним в темноту. С приливом силы, порожденной ужасом, он вырвался из влажного теплого воздуха котельной на свет.

Соскочив с лестницы, он обнаружил, что окружен шумом и яростью. Сигналы тревоги раздавались из всех уголков помещения, в основном, из-за охлаждающей жидкости, судя по звучному хору basso profundo, исполнявшему хвалу священному топливу, и техники носились туда-сюда, проверяя хромированные циферблаты и манометры и перекрикиваясь друг с другом. Предостерегающие крики Абеляра потонули в общем шуме.

Схватившись за ножку ближайшего стола, он поднялся на ноги. В комнате воцарилась удивленная тишина, когда монахи-санитары заметили его разорванную одежду и кровь, сочащуюся из его ног.

– Там, внизу, что-то есть! В котельной! Большое – у него перехватило дыхание – Черное, острое...

Изумленные монахи не подали виду, что поняли его слова. Они, без сомнения, приняли его за сумасшедшего, еще одного несчастного священника, сломленного стрессом последних нескольких дней. К нему подошли два дородных брата с озабоченным выражением на лицах, чтобы проводить его. Абеляр отстранился.

– Скажи сестре Мириэль! – Внизу по лестнице застучали когти – Оно приближается! Вызовите огонь!

Каждый монах схватил его за руку и потянул, направляя Абеляра к ближайшей двери, несмотря на его отчаянное сопротивление. Другие подняли головы от своей работы и заморгали широко раскрытыми непонимающими глазами стайка чаек с тонзурами. Существо разорвет их на части, прежде чем свет убьет его.

– Оно приближается! – Абеляр ударил раненой ногой по колену одного из похитителей. Тот упал и выпустил руку Абеляра.

Освободившись, он развернулся и указал пальцем.

– Там! Смотрите!

В конце концов некоторые монахи послушались и не вернулись к своей работе.

Из котельной выплеснулось черное, вязкое существо с тысячью глаз, ощупывающее мир зазубренными конечностями. Оно ударило и разнесло в щепки ближайший стол. Монахи бросились врассыпную. Открыв множество пастей, существо издало ужасающее шипение.

Религиозные люди часто думают о смерти, и Абеляр задумался над своими последними словами. "Я же тебе говорил" не было в списке.

Существо взревело и ударило когтем из живой тьмы. Абеляр пригнулся, и коготь пронзил монаха, который держал его за правую руку. Человек лопнул, как перезрелый фрукт, проткнутый иглой. Абеляр бросился к двери.

Он сделал пять шагов, прежде чем его остановили. Воздух вокруг него стал резким, как перед началом грозы.

Мисс Кеварьян стояла в дверях Кабинета повышения эффективности. Наклон её головы и угол рта напомнили Абеляру пустынную ящерицу, которую он однажды видел в кунсткамере. Ученый, которому принадлежал кабинет, представил своей аудитории разновидность скорпиона, чей укус может убить взрослого человека за считанные секунды, а затем поместил скорпиона в стеклянный аквариум с плоскоголовой желтой ящерицей. Ящерица смотрела на смертоносное насекомое точно так же, как мисс Кеварьян смотрела на раздувающуюся и пылающую тень в центре комнаты.

Ученый со знанием дела объяснил, что рацион этой ящерицы состоял в основном из скорпионов.

Неподвижность мисс Кеварьян сменилась внезапным движением. Она сложила пальцы одной руки рупором, как будто зачерпывала песок с пляжа. За спиной Абеляра призрачное существо прыгнуло на незваного гостя, его острые жала были готовы к удару.

Мисс Кеварьян подняла руку на уровень глаз и с привычной неторопливостью сжала пальцы в кулак.

Порыв ветра, налетевший из ниоткуда, взъерошил волосы Абеляра и чуть не вырвал горящую сигарету у него изо рта. В стенах камеры сверкнула молния, но не было ни света, ни звука грома, только сотрясающая волна. Когда он открыл глаза, существо зависло в нескольких футах от пола, представ во всей своей гротескной красе и заключенное в пузырь, сделанный из твердого воздуха. Злобные когти царапали изогнутые прозрачные стенки. Хватка мисс Кеварьян усилилась, и пузырь начал сжиматься. Когти скребли безрезультатно; конечности согнулись и прижались друг к другу, как мокрые полотенца, прижатые к стеклянной двери. Мисс Кеварьян продолжала сжимать невидимую сферу, а невидимая сфера все сжималась. Руки-пауки превратились в более толстые щупальца и были втянуты обратно в тень. Шипение существа было жалобным в тишине, которая сопровождала работу мисс Кеварьян.

Пузырь раздавил существо, превратив его в бесформенную черную массу. Вверху осталось небольшое открытое пространство с парой отчаянно щелкающих жвал. Пузырь продолжал сжиматься, и они тоже исчезли, оставив после себя вязкую сферу диаметром в четыре фута, три фута, два фута, один фут.

Мисс Кеварьян вошла в комнату. её каблуки отбивали похоронную дробь по каменному полу. К тому времени, когда она приблизилась на расстояние вытянутой руки к теневому пузырю, он был уже дюйма полтора в диаметре и тихо вибрировал. Когда она протянула свободную руку, чтобы поймать его в воздухе, он был в дюйме от неё. Зажав его между большим и указательным пальцами, на полдюйма.

Она разомкнула губы, положила таблетку тьмы в рот и проглотила.

Высунув розовый язычок, она облизнула верхнюю губу. Она повернулась к Абеляру, который чуть не вздрогнул от её пристального взгляда.

– Радуйся – сказала она – что я вовремя появилась. Впечатляющая сигнализация у вас в этом святилище.

Он кивнул, дрожа.

– Что? – Голосовые связки, как и остальные мышцы, отказывались повиноваться – Что это было?

– Одна из крыс, принадлежащих богам – спросила она – Вылезла из укрытия. Злая, голодная. Можно было бы использовать соль. Где ты её нашел?

– Была внизу – выдавил он из себя.

– Тебе следует почаще протирать висок – Она поманила его пальцем – Пойдем. Нам нужно поработать.

***

Красная точка Шейла, как детский мячик, прыгала по карте в голове Тары. Каждый раз, когда она думала, что он добрался до последнего укрытия, он менял курс и снова направлялся к центру города, проносясь по подземным туннелям и спускаясь по рельсам надземки. Тара направила свой экипаж петлять по боковым улочкам и держаться подальше от главных магистралей, пока, наконец, Шейл, предположительно после того, как его нашли Спасающиеся бегством, не остановился у склада в трех пирсах к северу от причала "Келлс Баунти".

Это был мертвый и опасный район города, где мрачные, изуродованные когтями здания смотрели в ночь выбитыми окнами и сломанными дверями. Тусклые уличные фонари освещали погрузочные площадки, заваленные сгнившими досками и брезентом. При дневном свете склад выглядел бы опасным для здоровья. Ночью он угрожал со всех сторон.

Тара расплатилась с лошадью и спешилась в двух кварталах от своей цели. Пробраться по прибрежным улицам обратно к складу оказалось не так сложно, как она опасалась. Банда карманников попыталась ограбить ее, но это не составило труда. Воры в этом городе бежали от небольшого пожара и малейшего намека на смерть.

Ее настоящую жертву было бы не так-то легко запугать.

Никто из часовых не охранял двери склада, и она не заметила, чтобы кто-нибудь прятался на крыше. Не то, чтобы она ожидала этого. Стражи знали Альт-Кулумб как свои пять пальцев и сливались с его тенями и мраком, как волки в густом лесу. Этот бродяга, спящий под ветхим одеялом, свернувшийся калачиком возле уличного фонаря с бутылкой ликера в безвольной руке, может быть одним из них, или проститутка, ковыляющая по улице, или пьяница, писающий на стену в полуквартале отсюда. Даже в их истинном обличье любая тень могла укрыть их, любой каменный выступ обеспечивал маскировку.

Пять минут, это слишком много, чтобы тратить их у заброшенного склада на споры о том, стоит ли заходить. Вздернув подбородок, Тара пересекла пустырь и поднялась по пандусу на погрузочную площадку. Она пробралась через завалы хозяйственной деятельности к дверям, одна из которых все еще стояла. Другая, обезумевшая, рухнула на каменный пол внутри. Она переступила порог.

Обветшавший и давно очищенный от ценностей склад не казался идеальной штаб-квартирой для религиозного мятежа. Можно было ожидать, что горгульи предпочтут вершины небоскребов, где они могут разевать свои зубастые пасти и любоваться восходящей луной, но не такое место, как это, голый каменный пол, усеянный сломанными ящиками, которые служили крысиными гнездами до того, как сюда вселились кошки. Высокие разбитые окна пропускали желтое газовое свечение уличных фонарей и бледный отраженный свет облаков над головой. В дальнем конце склада, на прогнивших деревянных столбах, на высоте двадцати футов над землей возвышалась давно заброшенная контора бригадира.

Мысленная карта Тары была точной, но в то же время не совсем точной. Где-то в этом здании был сланец, но она не могла сказать больше. Она ожидала, что он убежит, пока его люди не найдут его. Не устроил ли он вместо этого засаду?

Внимание Тары привлекло внезапное движение. За грудой сломанных ящиков мелькнула тень, слишком большая для грызуна или кошки.

Насторожившись, она шагнула вперед. её рука поднялась к сердцу, и, повернув запястье, она вытащила свой нож, потрескивающий и синий. У её ног образовалась лужица холодного сияния. Шум и свет выдали местоположение Тары и её умение обращаться с оружием любому скрытому наблюдателю, но у неё не было более тонкого оружия. Приблизившись к груде сломанного дерева, она свернула вправо, чтобы не оказаться на расстоянии удара, когда завернет за угол.

За ящиком Тара обнаружила только голый камень.

Показалось ли ей это движение? Ночь была темная, и здание вызывало беспокойство, но, конечно же, она не была настолько напугана, чтобы шарахаться от теней? Раздосадованная, она оглядела склад в поисках возможной причины: стремительной ящерицы, нападавшего, пытавшегося заманить её на свою позицию, мальчишки, укрывшегося от ночи и свирепых портовых улиц.

Ничего.

С внутренним стоном она выпрямилась, опустив руку с ножом. Неужели Шейл снял с неё следящие чары? Ему пришлось бы содрать с себя лицо и дать ему зажить. Неужели его способность к регенерации простирается так далеко? Замена лица, это не просто восстановление плоти. Органы чувств тоже должны были восстановиться, а также тысячи и тысячи нервных окончаний. Для этого требовалась огромная мощность, не говоря уже о боли …

Пока она размышляла о боли, пол под ней разверзся, и она упала, размахивая руками, в пропасть.

16

Черные Костюмы кишели на зданиях и в переулках Альт-Кулумба, как муравьи на заброшенном пикнике. Один из них присел на край крыши и уставился на город глазами, которые видели более широкий спектр света, чем глаза человека. Другой перепрыгивал с флагштока на флагшток, осматривая кварталы развлечений. Группа из пятидесяти человек обследовала город, проходя квартал за кварталом, осторожно двигаясь по боковым улочкам.

Одного их вида было достаточно, чтобы подавить большинство вспышек гражданских беспорядков, вспыхнувших по всему городу, а там, где простого взгляда было недостаточно, они вмешивались лично. Владелец продуктового магазина средних лет ударил молодую женщину, пытавшуюся украсть еду, и занес руку, чтобы ударить еще раз, на них обрушился черный дождь, а когда он прекратился, обоих уже не было. Кучка разгневанных молодых людей собралась возле доков, чтобы послушать протесты пророка рока, и двадцать человек в Черных Костюмах внезапно оказались в толпе там, где раньше никого не было, молча наблюдая за происходящим. Гнев пророка иссяк, когда безглазый взгляд Правосудия остановился на нем. Слова страха и ненависти сорвались с его татуированных губ.

Но хотя Черные Костюмы расправлялись с преступниками и безумцами, которые попадались им на пути, сегодня они не охотились на людей. Они охотились на людей из камня.

Какая-то горгулья украла свидетеля из лазарета Правосудия, или, возможно, была замаскирована под этого свидетеля, или, возможно, мнения Правосудия разделились по этому вопросу, и дебаты бушевали в головах тысячи активных людей в Черных Костюмах, танцуя в их нейронах и споря о таблицах их мозга. Каменный Человек был в бегах, это точно, а одиноких Каменных Людей не бывает. Дети Мертвой Серил передвигались группами или не двигались вовсе.

Правосудие взвешивало сердца других и не слишком задумывалось о своем собственном. Если бы оно разобралось в своих эмоциях, то, возможно, распознало бы раздражительный гнев шахматного вундеркинда, которому помешали в середине партии. Смертные вмешивались в сферу Правосудия, и она завидовала своей сфере. Ей нужен был этот Каменный Человек и его собратья: выставить их напоказ перед обезумевшей толпой, повесить им на шею убийство и богохульство, и мир вернется. Направленную ненависть было легко контролировать.

В Альт-Кулумбе скопилось множество Черных Костюмов, стая молчаливых ворон с человеческими телами. Хотя Каменный человек и сбил с толку их разведчиков и преследователей, поскольку был быстр и мог принимать множество обличий, он был смертен, ограничен, подвержен ошибкам. Он вел умную игру, но мог допустить ошибку, и дело дошло бы до убийства.

Судья ждала, затачивая свой меч и полируя чешую.

***

– Тары здесь тоже нет – заметил капитан Пелхэм, когда они выбежали из склада, преследуемые ночными сторожами по пятам.

Кэт чуть было не закатила глаза, но для этого пришлось бы оторвать их от тротуара, а в этой части города никогда не знаешь, когда попадешь в выбоину или на растяжку грабителя и растянешься на ней.

Капитан Пелхэм приказал их экипажу без водителя держаться как можно дальше, чтобы не потерять Тару из виду, когда она въезжала в прибрежный район, затем выезжала, затем снова въезжала, следуя по лабиринту, тропинки в котором были известны только ей. Может, это было связано с Ремеслом, а может, она пыталась оторваться от погони. Во время их последнего прохода по набережной они завернули за угол и увидели, как карета Тары скрылась в темноте, а самой Тары там не было.

Должно быть, она оставила экипаж и пошла пешком. За неимением лучшего варианта, они прибегли к старомодному способу передвижения и к настоящему времени ликвидировали чуть больше половины складов в этом районе. А это означало, как напомнил ей капитан Пелхэм с большим добродушием, чем она чувствовала, что осталось чуть меньше половины.

Было трудно определить, какие склады заняты, а какие заброшены. Поддержание собственности в хорошем состоянии вблизи доков было непродуктивным занятием. В чистых, ухоженных зданиях хранятся ценные грузы. Владельцы портовых складов давно поняли, что из-за нескольких разбитых окон и вульгарных рисунков граффити, следов пожара на одной стене и повреждений от воды на другой случайным ворам, которых в этой части города предостаточно, сложнее отличить следы от пожарных ловушек.

Времени оставалось в обрез. Им нужна была новая тактика.

– Давай попробуем спуститься этим путем – предложила Кэт, указывая на темный переулок, отходящий от главной улицы – Кратчайший путь.

– Ты уверен, что заманиваешь меня сюда не для того, чтобы заставить пить твою кровь? – Последнюю фразу он произнес с сильным старосветским акцентом и злобной ухмылкой, которая исчезла, когда он увидел гнев на её лице – Я пошутил – неуверенно произнес он, когда она прошла мимо него.

– Что это за шутка?

– Такой, в котором я не придаю значения тому, что ты чуть не покончила с собой.

– Я знала, что делаю.

– Так поступают большинство самоубийц.

Кэт поджала губы. её руки задрожали, но она их успокоила. Сегодня она провела в костюме недостаточно времени, из-за чего стала раздражительной. Клыки Пелхэма, хотя и были великолепны, были плохой заменой Справедливости. Она зашагала по переулку, а он последовал за ней.

– Не похоже, что это первый раз, когда меня кусают.

– Значит, ты опытный пользователь. Что намного лучше.

– Я не использую тебя.

– Конечно, используешь – Он указал на свой рот – Тебе это нужно. Ты используешь меня и таких, как я, чтобы добиться этого.

Впереди, за мусорными баками, сгустились тени, а справа от них, из открытого навоза, поднимался отвратительный смрад. Она развернулась на каблуках, чтобы посмотреть ему в лицо.

– Ты тоже что-то получишь от этой сделки.

– Ты думаешь, мне нужна твоя кровь? Черт, послушай, не все вампиры пиявки с морщинистой кожей, как те дети, которых ты ловишь в увеселительных заведениях. У некоторых из нас хорошие отношения с людьми, из которых мы пьем. Некоторые охотятся. Некоторые переучиваются или пьют из животных. Не делай предположений, чтобы потешить свое грязное эго маленького наркомана.

Ее глаза расширились от возмущения, и слова возражения заглушали друг друга, пытаясь вырваться из её горла. К счастью для них обеих, грабители, которых Кэт заметила в переулке перед тем, как свернуть с главной улицы, выбрали именно этот момент для нападения. Первый, мускулистый молодой человек, от которого несло чесноком, обхватил Кэт сзади за шею массивными ручищами и был весьма удивлен, когда она схватила его за пах и, воспользовавшись его собственной инерцией, швырнула в навозную кучу. Трое его товарищей уже прыгнули вперед с обнаженными клинками, и у них не было ни малейшего шанса спастись бегством.

Десятью секундами позже Кэт удерживал одного из грабителей в болевом захвате, в то время как капитан Пелхэм встал между двумя оставшимися неопрятными мужчинами, обездвижив обоих, надавив им на шеи сзади. Их самый быстрый товарищ лежал и стонал в грязной яме.

Пленник Кэт извивался в её руках, пока она не вывернула ему руку, после чего он издал пронзительный вопль и перестал вырываться. Она окинула его взглядом: длинные, как у эльфа, волосы, несколько дней щетины, три серьги в правом ухе и одна в левом. На нем была коричневая шерстяная рубашка, которая где-то в туманах истории когда-то была желтой, и пара кожаных штанов, которые были скорее рваными, чем кожаными.

В последнее время с ним жестоко обращались, и не только со стороны Кэт. Полосы обожженной плоти пересекали его лицо и грудь, под острыми дырами на рубашке. Ни один природный пожар не причинил такого вреда. Удар был нанесен быстро, как удар хлыста, и не задержался достаточно долго, чтобы его одежда загорелась.

– Привет, мальчики – сказала она – Мы ищем молодую леди, которая оставила у вас эти шрамы. Смуглая кожа, рост пять футов семь дюймов, вьющиеся черные волосы, пышные формы, веснушки. В последний раз вас видели в окружении ореола пламени?

– Мы ничего не видели – промямлил пленник Кэт сквозь кровь, хлынувшую у него из носа и рта.

– Давай попробуем еще раз – Кэт сильнее надавил на руку грабителя, и что-то в его плече хрустнуло, как сминаемая фольга – Скажи нам, куда пошел наш друг, и мы уйдем. В противном случае мы останемся здесь.

Он оглянулся на неё через плечо. Его глаза были широко раскрыты и полны страха.

Она улыбнулась. Так же поступил и Раз.

***

С наступлением ночи толпа под Святилищем увеличилась. Первоначальные протестующие были настолько рассеяны вновь прибывшими, что растворились, как капли чернил в луже чистой воды. Терпеливая тишина сменила прежние испуганные, сердитые крики. Святилище, словно запутавшаяся стрелка компаса, указывало в облака, и жители Альт-Кулумба стояли, сидели или опускались на колени за кордоном Черных Костюмов и с надеждой смотрели на вершину черной башни.

Следуя за мисс Кеварьян по парадным ступеням Святилища, Абеляр узнал, или ему показалось, что он узнал, несколько лиц в толпе: Глашатая, мимо которого они проходили утром, продавца сладостей, посетившего Квартал удовольствий прошлой ночью, молодую женщину из Ремесленного двора. Даже несколько северян пришли в костюмах и галстуках, чтобы посмотреть и подождать. Раньше толпу объединял гнев. Теперь они стояли поодиночке, вместе.

Он был озадачен их переменами, и когда осознал это, ему стало стыдно. Он не должен был так мало верить в город или его жителей. Да, они были страстными и могущественными, но в то же время мудрыми.

Многие в толпе держали свечи, и мерцающее пламя отбрасывало тень и свет на их лица.

Ботинки мисс Кеварьян топтали белый гравий на парковке Святилища.

– В Церкви завелся предатель – сказал он.

После своего спасения Абеляр, затаив дыхание, рассказал о своих открытиях в котельной, но мисс Кеварьян только слушала и задавала короткие вопросы, когда его рассказ был непонятен. Когда он запыхался, она рассказала ему о своем разговоре с кардиналом, но никак не прокомментировала его рассказ. На этот раз он снова попытался добиться от неё какой-то реакции, изложив проблему так прямо, как только мог – Шпион. Диверсант.

Подняв руку, мисс Кеварьян подозвала одну из карет, стоявших у ворот Святилища. Лошадь, приближаясь, с подозрением смотрела как на толпу, так и на Черных Костюмов.

– Действительно.

– Они месяцами отнимали власть у Правосудия.

– Это удивительно – сухо ответила мисс Кеварьян.

– Вы ожидали этого?

Когда карета подъехала к ним, она повернулась к Абеляру – Это было возможно. Ваша организация большая и не особенно защищенная. Я был бы удивлен, если бы в системе не было утечек.

– Это повредит нашему делу?

– Обычно это возможно, но на работе особые обстоятельства.

– Что вы имеете в виду?

– Я не знаю достаточно, чтобы сказать. Мне нужно больше информации.

– Поэтому мы так спешим?

Карета поравнялась с подножием лестницы. Задние дверцы открылись, хотя никто к ним не прикасался.

– Мы, дорогой Абеляр, спешим по разным причинам. Вы спешите, потому что вам нужно найти мисс Абернати – Она достала из кармана куртки нитку бус, на последней из которых была грубо вырезана фигура женщины – Четки-ищейки приведут тебя к ней. Расскажи ей все. Тайная комната, кинжал, чудовище, все. Передай мой разговор с кардиналом в точности так, как я вам его пересказала. Будьте ясны, скрупулезны и не преувеличивайте.