Текст книги "На три четверти мертв (ЛП)"

Автор книги: Макс Гладстоун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

Пока она говорила, лицо Абеляра омрачилось. Кардинал Густав стоял к ней спиной, и разглядеть его лицо было невозможно. Он расправил плечи, готовый противостоять сильному ветру.

– Мы должны начать работу как можно скорее – сказала г-жа Кеварьян – Мисс. Нам с Абернати нужен штат сотрудников, пока не прибудут остальные сотрудники нашей фирмы.

– Все, что вам нужно – ответил Густав.

– Безопасность имеет первостепенное значение. Мы должны свести количество вовлеченных людей к минимуму. Может быть, вы могли бы одолжить нам Абеляра?

Густав оглянулся через плечо на мисс Кеварьян, словно собираясь возразить. Наконец он передумал и обратился к молодому священнику.

– Абеляр?

– Да, кардинал?

– Вы служить обслуживать леди Кеварьян?

Тара надеялась, что он откажется. Ремесло, связанное с этим, было бы достаточно сложным и без того, чтобы Абеляр бежал, разбрасывая пепел по её следу. Конечно, он понимал свою веру лучше, чем Тара, но Ремесло есть Ремесло. Какая ей польза от местного мистицизма?

Кроме того, смерть его бога, казалось, глубоко потрясла молодого священника. Работа с божественным телом могла оказаться для него непосильным бременем.

Он посмотрел на мисс Кеварьян, и она посмотрела в ответ. Он не дрогнул и не отвернулся.

– Да, отец.

***

После этого совещание перешло к вопросам материально-технического обеспечения. Мисс Кеварьян взмахнула рукой и представила длинный список необходимых им компонентов: свечи из кровавого воска, коробочка костяного мела, различные магические принадлежности из чистого серебра, меди и железного дерева. Им была отведена комната в Святая святых, на этаже, отведенном для гостей. Тара попросила подставку для париков в свою комнату и демонстративно проигнорировала вопросительный взгляд мисс Кеварьян. Она объяснит позже.

Кардиналу Густаву было чем заняться.

– Вы здесь для того, чтобы спасти нашу Церковь, но тем временем я должен готовиться к её гибели – Абеляр провел их наверх, в их комнаты, которые оказались на удивление шикарными по сравнению с готической обстановкой молитвенных залов внизу и светлыми, просторными офисами. Покои Тары удовлетворили бы и принца-торговца. Светлые стены и мягкий ковер оттеняли роскошную красную кожаную обивку её кресла и золотые ножки туалетного столика с когтистыми лапками. Кровать с балдахином и тонкими занавесками напоминала что-то из старого романа.

Кто-то даже нашел для неё подставку для париков.

Абеляр достал гаечный ключ из потайного кармана своей мантии, открыл панель, скрытую за одним из зеркал в полный рост в комнате, и сделал то, что сопровождалось множеством ругательств и ударов. Через несколько минут он сообщил, что подключил её звонок к телефонной будке в своей каюте на случай, если ей что-нибудь понадобится. Затем он удалился, по пути споткнувшись о подол своего халата. Мисс Кеварьян осталась с Тарой, чтобы выпить чашку чая и обсудить дела.

Тара сидела на диване, наблюдая, как пламя газовой горелки лижет дно маленького чугунного чайника, и считала до десяти, прежде чем мисс Кеварьян спросила:

– Как поживает судья Кэбот?

– Мертв – ответила Тара – Убит.

Мисс Кеварьян моргнула.

– Вы, кажется, не удивлены – сказала Тара.

– Я не скажу, что ожидала его убийства, но это было возможно.

– Вы думаете, это как-то связано с делом? С Косом?

– Кэбот был одним из моих старейших знакомых в этом городе. Если кто-то пытался убить меня, но потерпел неудачу, то, естественно, он тоже может быть в опасности – Она встала и принялась расхаживать по комнате. её тень и настроение поглотили свет из комнаты – Я так понимаю, он был уничтожен?

– Надежды на его воскрешение не было. Большая часть органов исчезла. Я не смогла бы восстановить его воспоминания, даже если бы Черные Костюмы оставили меня наедине с телом.

Мисс Кеварьян ничего не сказала. Темнота вокруг неё сгустилась.

– Вы сказали, что знали этого человека? – Спросила Тара.

– Он работал над делом Серил. Справедливый судья. Это было сорок лет назад, и даже тогда он хотел выйти из игры – Она перестала расхаживать по комнате и постояла с закрытыми глазами, опустив руки по швам, какое-то время, которое тянулось бесконечно долго – Расскажите мне об обстоятельствах.

Она рассказала ей все. Крики дворецкого, который уговаривал её войти, чтобы осмотреть тело, его состояние. Мисс Кеварьян попросила Тару рассказать о подробностях, и та описала труп, выражение его лица, расположение и особенно позвоночник. Но горгулья заинтересовала мисс Кеварьян больше всего.

– Здесь?

– Подай руку любому богу, которого вы захотите назвать.

– Вы уверены?

– Только что он был семи с половиной футов ростом, с большим клювом, крыльями, когтями и зубами – Она подняла одну руку над головой, вытянув её во всю длину.

– В следующее мгновение он вывернулся наизнанку и превратился в красавца ростом в шесть футов один дюйм. Темные волосы, зеленые глаза. Определенно, это не голем. Я никогда раньше не видел ничего подобного.

– Он один? Его полет, его группа, они вернулись?

Этот вопрос прозвучал несколько неожиданно.

– Есть что-то, что я должна знать?

– Ответь мне.

От её тона у Тары похолодело в легких. Она сделала еще один вдох – Он почти ничего не сказал.

– Он под стражей Черных Костюмов?

– Его тело, это...

Мисс Кеварьян перестала расхаживать по комнате. Что-то вырвалось у неё из груди, трескучий, булькающий звук, который, как потрясенно поняла Тара, был смехом.

– Его тело. Ты замечательная девушка.

Тару охватил прилив гордости, но к этому времени она уже знала, что не стоит останавливаться и купаться в похвалах своего босса.

Она открыла сумочку и потянулась за книгой. Прежде чем она успела достать ее, мисс Кеварьян положила холодную, как сталь, руку ей на запястье.

– Ты хорошо поработала, но я должна быть в состоянии правдиво ответить, когда Правосудие спросит меня об этом.

– Поняла – Она выпустила книгу и убрала руку – Я просто искала ручку.

– Ни при каких обстоятельствах не пытайтесь выяснить, связана ли смерть Кэбота с нашим делом здесь.

– Конечно, нет – ответила Тара, понимающе кивнув.

– Вы, конечно, не должны продолжать это расследование самостоятельно. Маловероятно, что его смерть имеет какое-либо отношение к нашему делу. Смерть Кэбота, наши собственные неприятности и гибель Коса явно связаны между собой не более чем простым совпадением.

– Понятно – Чайник зашипел. Тара налила себе в кружку немного чая – А я не должна начинать сразу?

– На самом деле, нет – сказала мисс Кеварьян – Мне нужно, чтобы вы с Абеляром начали просмотр документов. Просмотрите все, что у нас есть, и посмотрите, насколько полную картину того, что произошло с Косом, вы сможете составить. Предоставьте мне отчет к завтрашнему утру

– Босс... – Эта книга в серебряном переплете казалась ей свинцовой тяжестью в её сумочке. С каждой минутой след становился все холоднее – Разве у нас нет более важных забот?

– Внеучебные вопросы действительно требуют нашего внимания, но мы обязаны обслуживать наших клиентов – Мисс Кеварьян провела большими пальцами по лацканам своего пиджака – В вашем случае это обязательство носит не только профессиональный, но и личный характер.

Тара нахмурилась.

– Что вы имеете в виду?

– Я пользуюсь большим влиянием и занимаю высокий пост в нашей фирме, но я не всемогуща – мисс Кеварьян сделала паузу. Тара ждала, и наконец её начальница нашла нужные слова – Обстоятельства, связанные с твоим окончанием Тайной Школы, убедили меня в том, что тебе место среди "Келетрас, Альбрехт и Ао". Однако те же обстоятельства обеспокоили некоторых старших партнеров фирмы.

Поражая своих учителей и повелителей огнем, молнией, тенью и шипами. Смеясь, когда они вышвырнули её из Зала Старейшин в пустоту над Трещиной в Мире. Тара сглотнула.

– У меня не было особого выбора.

– Так я и сказала, когда Белладонна Альбрехт оспорила мою рекомендацию. Тем не менее, возражения моих коллег возобладали. В течение нескольких месяцев я безуспешно защищала вас – Мисс Кеварьян снова взглянула на Тару, её лицо было спокойным – Наконец-то это дело попало ко мне на стол, а вместе с ним и мой шанс. Фирма выбрала меня для этого задания, и из-за деликатного характера дела мне были предоставлены полномочия по подбору персонала. Я выбрал вас.

Тара считала дни и часы с тех пор, как умер Кос. На наем нового сотрудника потребовалось время. Мисс Кеварьян не могла уехать в Эджмонт больше чем через день после того, как до неё дошла весть о смерти бога, и этого времени едва хватило, чтобы подписать сложные контракты и пакты, связывающие Тару с фирмой.

– Это еще не решено, не так ли? На данный момент я у вас, но они еще не решили, позволить ли вам оставить меня – Эти слова раздражали: оставить, отдать, как будто она была собственностью или призом.

– У вас, скажем так, план действий. Если вы оправдаете мои ожидания, ваше положение в фирме будет обеспечено. Если вы потерпите неудачу или скомпрометируете наших клиентов, то наше совместное времяпрепровождение сократится – Она покачала головой – Мне не нравится работать в таких условиях. Я не хочу принуждать вас к повиновению угрозами. Я бы не стала вам этого говорить, но я хочу, чтобы вы понимали, с каким риском вы сталкиваетесь, и серьезность задачи, ради выполнения которой мы были призваны сюда.

У чая Тары был вкус бергамота и ясеня. Мисс Кеварьян не нужно было ничего этого говорить. Она могла бы подождать и понаблюдать, преуспеет ли её новый коллега или потерпит неудачу. её признание было подарком, признанием в уважении, приглашением к доверию, но также и проклятием. В дополнение к горгульям и убийцам, теперь Таре приходилось бояться своего собственного начальства. Из своей далекой крепости старшие партнеры "Келетрас, Альбрехт и Ао" устремили на неё пламенный взор, взвешивая, прощупывая, выискивая каждый изъян и несовершенство. Она чувствовала себя канатоходцем, вынужденным вглядываться в зияющую пропасть у себя под ногами.

Падение ничего не изменило, сказала себе Тара. Она не собиралась падать. С другой стороны, мало кто из женщин падал намеренно.

– Итак, что мы должны делать?

– Наша работа – сказала мисс Кеварьян – заключается в заботе, профессионализме и скорости. Время поджимает – Она отвернулась к окну. Небо, хотя и было светлым утром, за прошедшие часы потемнело и опустилось ближе к земле, словно собираясь раздавить город – Мне не нравится, как выглядят эти облака.

– Чаю? – Предложила Тара.

– Позже. А сейчас работай. Ради нас обеих.

Прежде чем удалиться в свои покои, мисс Кеварьян взялась за длинный красный язычок колокольчика Тары и потянула. С шипением вырвался пар.

5

Пятнадцать минут, плюс-минус, это все, что Тара могла себе позволить, прежде чем на звонок появился Абеляр. Времени было немного, но не было смысла упускать такую возможность.

Если она подведет Церковь, её карьере конец. Никто не станет рисковать, если "Келетрас, Альбрехт и Ао" уволят ее, как только закончится испытательный срок. Она будет влачить какое-то существование в безвестности, или же… вернется в банду. От этой мысли у неё по спине пробежал холодок.

Но было много способов подвести клиента. Если бы убийство Кэбота было как-то связано с этим делом, она бы пренебрегла своими обязанностями и не занялась расследованием.

Руководствуясь такой неубедительной логикой, Тара поставила свою кружку с чаем на туалетный столик. Подставка для париков уставилась на неё пустыми деревянными глазами. Порывшись в сумочке, она достала черную кожаную книжку, черный маркер, крошечный серебряный молоточек и маленькую черную бархатную сумочку с сапфировой застежкой, содержимое которой звякнуло, когда она поставила её на стол.

Кража лица идеально подходила для её целей в пентхаусе Кэбота, но была далека от идеала в этом плане. Лицо требовало монтажа. Подставка для париков, по крайней мере, была правильной формы, но плохо подготовлена, и она могла лишь немного поработать маркером, рисуя сложные узоры на гладких, недифференцированных чертах лица, чтобы улучшить их. К счастью, она захватила с собой свои серебряные ногти.

Она развернула фигурку из книги, вытащила первый гвоздь из бархатного мешочка и вбила его молотком в подставку для париков, проткнув горгулье лоб. Она закрепила оставшиеся восемь гвоздей у висков, ушей, основания челюсти, подбородка и переносицы, шепча при этом простую формулу закрепления.

– Не смотри на него, когда делаешь это – сказала она себе. Даже не думай о нем как о нем самом. Так будет проще.

По крайней мере, было легче, пока она не вбила последний гвоздь и темно-зеленые глаза не открылись. Прежде чем она успела заговорить, он оскалил зубы и произнес голосом, лишенным всяких эмоций:

– Кто ты, черт возьми, такая? Что ты со мной сделала? Я убью тебя.

Он в замешательстве наморщил лоб, странный эффект, если учесть складки и бороздки, образовавшиеся в результате поспешной работы Тары ногтями. Тара знала, чего ожидать, но от этого зрелища у неё все равно скрутило живот.

– Я собираюсь перегрызть тебе глотку своими зубами – Это было сказано с интонацией скучающего лектора в воскресной церкви – Я выпью твою кровь и раздроблю твои кости – Понимание приходило медленнее, чем восход солнца – Почему у меня такой голос?

– Равнодушный? Удивительно спокойный, учитывая вашу ситуацию?

– Я должен быть в ярости. Ты пыталась убить меня.

– Я не пытался убить вас. Я сняла вас с крыши, никому не причинив вреда. Или – поправилась она – не причиняя никому вреда в долгосрочной перспективе. Вряд ли это соглашение является постоянным.

– Почему я не сержусь? – Его ноздри раздулись. Его взгляд метнулся влево, вправо – Почему я не могу пошевелиться?

– Два связанных вопроса с соответствующим ответом – Она повернула подставку для париков к зеркалу на туалетном столике.

Его глаза расширились, а рот приоткрылся. Не раздалось ни звука.

– Вы не можете двигаться, потому что у тебя нет тела. Вы ничего не чувствуете, потому что, ну, вы были бы удивлены, узнав, как много из того, что мы называем эмоциями, на самом деле является химией. Несколько лишних граммов того или иного гормона в вашей крови, и вы злитесь, или грустите, или влюбляетесь. Однако в данный момент у вас нет крови, или что там у горгулий вместо крови. Может быть, лава? Ваша личность существует в самоподдерживающейся матрице, которую я для неё создала. Ваше лицо, это центр, а химическая энергия вашего собственного тела управляет всем этим на расстоянии. Отличная работа, если можно так выразиться.

– Я собираюсь убить тебя.

– Нет, нет, нет! – Она покачала головой – Так мы ни к чему не придем. Ты начнешь с того, что назовешь мне свое имя.

– Я не чувствую боли. Ты не можешь меня мучить.

Ни то, ни другое утверждение не соответствовало действительности, но было бы неразумно говорить ему об этом.

– Я не пытаюсь причинить тебе боль. Все, что я хочу знать, это что случилось с судьей Кэботом.

– Ты хочешь признания.

– Я не хочу! – Она поднесла правую руку к зеркалу, чтобы он мог это увидеть – Честно. Я думаю, ты невиновен.

– Зачем было пырять меня ножом в живот и красть мое лицо?

– Я сказала, что думаю, что ты невиновен. Черные Костюмы, нет. Ты сказал, что они преследовали тебя, и если бы ты думал, что горгулья может добиться справедливого суда в этом городе, я сомневаюсь, что ты бы бежал от них.

Лицо ничего не выражало.

– Я права?

– Каменные люди не заслуживают справедливого суда – сказал он наконец сухим и раздражающим тоном – Мы разрушаем город на части. Мы жаждем крови, или ты не слышала? Ты не смогла бы собрать присяжных, чтобы оправдать меня, какие бы доказательства ты им ни представила. Не то чтобы правосудие беспокоилось о присяжных.

– Послушай – сказала она – мне жаль. Мы начали не с той... – Она осеклась. В тот момент у него не было ног, и было бы невежливо напоминать ему об этом – Я Тара. Я пытаюсь помочь тебе.

Его глаза встретились с её глазами в зеркале, и она невольно вздохнула. Они были не просто зелеными: цвета изумрудов, цвета моря.

– Сланец – сказал он.

– И это все? Сланец?

– Почему вы, люди, всегда думаете, что нам нужно больше имен, чем всем остальным?

– Я никогда не встречала горгулий лично...

– Значит, ты полагаешь, что мы ходим вокруг, разрисовывая себя смолой, и пикируем с крыш, чтобы пожирать невинных, и называем себя как-нибудь по-другому, например, Шейл Быстрорылый, Возлюбленный Богини, Разведчик-в-Тени.

– Когда мы впервые встретились, ты был гораздо менее саркастичен.

– Когда я прятался от Черных Костюмов?

– И угрожал убить меня.

– Ну, тогда у меня было тело.

Чай был хорошо заварен, и Абеляр, без сомнения, поднимался по последнему пролету лестницы на уровень для гостей. У неё могло не хватить времени побыть одной, чтобы попробовать это еще несколько дней, и пока она не узнала ничего полезного. Изгнание из фирмы давило на её левое плечо, а смерть от руки убийцы на правое. Она побарабанила пальцами по туалетному столику и попыталась собраться с мыслями.

– Это твое настоящее имя?

– Что?

– Ну, знаешь, "Быстроногий" и все остальные?

Он закатил глаза.

– Если я хочу помочь тебе, мне нужно знать, кто ты. Откуда ты родом. Что ты делал в пентхаусе Кэбота.

Он поджал губы, но, в конце концов, признался:

– Быстроногого я выдумал. Остальное, почетные обращения.

– Что ты делал в пентхаусе?

– Я не знаю.

Она в отчаянии сжала кулак.

– Да ладно тебе!

– Ты думаешь, меня радует, что меня держат в неведении? Кэбот должен был передать мне посылку. Это все, что я знаю.

– Сланец, милый, ты меня расстраиваешь.

– Ты думаешь, что я милый сейчас, видела бы ты меня в настоящем теле.

– Как ты мог не знать, что ты там делал?

– Мне сказали, что судья даст мне что-то, что я смогу вернуть в своё Стаю.

– Кто сказал?

– Аев. Наш лидер.

– Она не сказала, что это за посылка? Зачем ей нужно было поговорить с судьей? Что-нибудь в этом роде?

– Я не знаю.

Если бы она надавила на него, он мог бы совсем замолчать, а ей нужно было больше информации. Двигаемся дальше.

– Ты должен был вернуться к своей, э-э, стаи после того, как заберешь эту посылку. Где они?

Сначала она подумала, что он что-то недоговаривает, но по тому, как подергивались его щеки, поняла, что он пытается покачать головой.

– Я знаю, где тая балы вчера, но они уже давно улетели. Мы знаем этот город лучше, чем кто-либо другой. Мы родились из этого камня, и он несет на себе нашу печать. В тех редких случаях, когда мы возвращаемся, мы переходим от укрытия к укрытию, чтобы Черные Костюмы не могли нас найти.

Проклятье.

– Как ты собирался доставить им посылку?

– Не собирался – Его голос затихал. Недостаток "похищения лиц": сознание легко устает, когда находится вне тела – Они найдут меня, или я найду их. По запаху.

Стук в дверь. Тара выругалась себе под нос.

– Мисс Абернати?

На её вкус, число факторов в этом деле росло слишком быстро. Горгульи. Абеляр. Черные Костюмы. Глупость.

– Мисс Абернати, вы звонили —Абеляр начал поворачивать дверную ручку.

– Подождите! Подождите секунду. Я веду себя неприлично.

Дверь приоткрылась.

– Но вы звонили.

– Подождите!

– Пытаешься сохранить меня в секрете? – Шейл усмехнулся.

– Заткнитесь – прошептала она.

– Что, если я позову на помощь?

– Мисс Абернати, там есть кто-нибудь еще?

– Разговариваю сама с собой – сказала она, поднимая молоток.

К счастью, на разборку ушло меньше времени, чем на сборку. Несколько ударов молотком, медленное снятие с подставки для париков, и к тому времени, как Абеляр открыла дверь своей спальни, лицо Шейл благополучно вернулось в книгу. Молодой священник стоял на пороге, вглядываясь в комнату, как будто боялся, что что-то внутри может выскочить и растерзать его. Из его рта торчала свежая сигарета, и он выглядел, если это возможно, еще более растрепанным, чем полчаса назад.

– Мисс Абернати?

– Извините – сказала она, закидывая сумочку обратно на плечо – Женские проблемы. Может, пойдем?

***

Святилище было построено в эпоху оптимизма, еще до того, как Войны Богов достигли Нового Света, когда Церковь Коса видела будущее как бесконечную череду ярких перспектив, открывающихся одна за другой. Одержимая экспансионистскими мечтами, Церковь спланировала свое новое Святилище так, чтобы в нем было достаточно свободного пространства, достаточного для столетнего роста. Затем началась война, и радужные перспективы рухнули. По сей день огромные площади Святилища оставались незанятыми и неизвестными миру. Что, на самом деле, было к лучшему, потому что иногда Церкви требовались большие, незанятые и неизвестные помещения.

Именно это объяснение Абеляр дал Таре, когда, поднявшись по очередной винтовой лестнице на три этажа выше гостевых покоев, они подошли к непритязательной двери, которая открылась, как только Абеляр нашел нужный ключ, в самую большую комнату, которую она когда-либо видела. Главный четырехугольник Тайных Школ легко поместился бы внутри, вместе с восточным крылом Зала старейшин.

Вся комната была завалена бумагой.

Отдельные листы рукописного текста стопками лежали в коробках по краям комнаты. Ближе к центру коробки уступали место толстым стопкам свитков, некоторые из них были разложены на полках. Сухой, успокаивающий аромат чернил и пергамента заполнил затхлый воздух.

– Это много бумаги – признал Абеляр – Много писцов и много Ремесел, поддерживающих писцов. Каждая сделка, которую когда-либо заключала Церковь Коса, каждый контракт с божеством или Бессмертным королем. Где-то здесь есть основополагающий завет Альт-Кулумба. Не оригинал, конечно.

Тара не смогла удержаться, чтобы не присвистнуть от такого количества информации. Она видела библиотеки побольше в Тайных Школах и крепостях Бессмертных королей, но в большинстве из них были одни и те же наборы тусклых томов. Этот архив был уникальным в мире. Лишь горстка людей знала хотя бы малую толику из того, что здесь было написано, и её задачей было выучить все это. У неё пересохло во рту от желания и небольшого страха.

Абеляр шел впереди неё по узкому переулку между кипами бумаг.

– Это безумие, что мы храним все это, но церковные мастера настаивают. Они ничего не смыслят ни в двигателях, ни в паре, ни в огне, но, послушав их, можно подумать, что они знают Церковь лучше, чем священники Коса.

– Это прекрасно – Слова сорвались с её губ, но, как только они прозвучали, она не смогла придраться к ним. Абеляр уставился на неё со смущенным выражением лица.

– Прекрасно?

– Здесь так много всего. Вы действительно сохранили все – Широко разведя руки, она пошла по аллее, проводя пальцами по пыльным коробкам и полированным деревянным валикам с профессиональными свитками. Секреты пульсировали внутри, стремясь вырваться наружу.

– Впечатляет, конечно. Я не разбираюсь в красоте – Абеляр последовал за ней – Если хочешь увидеть красоту, я как-нибудь отведу тебя к печам. Ни унции стали не потрачено впустую. Слава Коса сквозит в каждой трубе, сияет в каждом подшипнике и калибре. Они являются сердцем города и центром Церкви.

– Звучит заманчиво – сказала она, не в силах придумать ничего хорошего, что можно было бы сказать о печи, какой бы эффективной она ни была – Но печи не имеют отношения к этому делу. Все, что нам нужно знать о Кос, есть здесь.

– Это просто рекламируемые квитанции. Списки купленных и проданных товаров – Из его уст эти слова звучали мелко – Разве вам не следует попытаться понять, кем Он был, прежде чем смотреть на Его счета?

Тара позволила тишине архива проглотить его слова и пожалела, что Тайные Школы не научили её работать с клиентами. В её учебниках этот предмет упоминался вскользь, если вообще упоминался, прежде чем они переходили к важным техническим аспектам, таким как Правило, запрещающее бессрочное расторжение брака или семь ортодоксальных способов использования селезенки.

– Эти документы – сказала она наконец – покажут нам, как умер Кос и что нам нужно сделать, чтобы вернуть его к жизни. Это моя главная забота. Вера и слава, это больше по твоей части.

Абеляр не ответил, и Тара пошла дальше, понимая, что сказала что-то не то, и недоумевая, что же было правильным. Она чуть не упала духом от облегчения, когда Абеляр заговорил снова, хотя и неуверенно.

– Ваша начальница, леди Кеварьян, сказала, что... э-э... проблема возникла из-за дисбаланса.

Если бы Тара была богобоязненной, она бы поблагодарила за возможность вернуть разговор к техническим вопросам.

– Она делает обоснованные предположения, основываясь на том, что сказал ей ваш кардинал, но они слишком общие, чтобы их можно было использовать.

– Как ты думаешь, что произошло? – Абеляр уставился в сводчатый потолок.

– Я? – Она пожала плечами – Я знаю не больше, чем мисс Кеварьян. Для того, чтобы такой великий бог, как Кос, умер, должен произойти какой-то дисбаланс. Если он тратит гораздо больше энергии, чем получает от веры и молитв своих последователей, то пуф. Мы здесь для того, чтобы узнать подробности: что лишило Коса силы и почему.

– Так ты убиваешь богов? – Голос Абеляра стал глухим, но она этого не заметила.

– Вроде того. Именно так боги убивают себя. Если ты хочешь убить кого-то из них, тебе нужно заставить его израсходовать силы, пытаясь уничтожить тебя, или как-то обмануть его... – Она замолчала, услышав его молчание – мне жаль. Я не думала. Я знаю, что это щекотливая тема.

– Все в порядке – По тону его голоса Тара поняла, что "все" было не в порядке, но Абеляр не стал настаивать на этом вопросе. Они продолжали идти между стенами мертвых слов – Ты кажешься очень... уверенной во всем этом для такой молодой девушки.

Она размышляла над этим, просматривая стопки свитков с надписями. Контракты Старого света, от "А" до "Адельмо". Хорошо. Штатные Ремесленники следовали стандартным методам опиливания.

– Я усердно училась в Школе. Если я когда-нибудь приму твое приглашение в печи, то, вероятно, почувствую то же самое, когда ты заговоришь о них.

– Я не знаю. В печах гораздо меньше смертей и войн.

– Забавно, правда? – Нет ответа – Я имею в виду, из-за всего этого пожара, и пламени, и давления – Она прекратила попытки. Они были близки.

– Сколько раз – спросил он – ты воскрешала бога из мертвых?

– Мисс Кеварьян была партнером "Келетрас, Альбрехт и Ао" в течение тридцати лет. Она вела дюжину таких крупных дел и, по меньшей мере, сотню дел поменьше.

– Не она. Ты.

Она вздохнула, закрыла глаза и с тоской подумала о том дне, когда сможет ответить на этот вопрос, не чувствуя себя неадекватной.

– Это мой первый.

Коридор заканчивался круглой поляной, от которой к хранилищам вели еще семь тропинок. Петляя по лабиринту этих тропинок, можно было добраться до любого свитка в архивах. На каменном полу, точно в центре поляны, стояла неглубокая чаша из холодного железа.

– Мы здесь.

Абеляр резко остановился. Он перевел взгляд со свитков на Тару, чашу и снова на полки. Тара ждала, жалея, что не может заглянуть в его разум, не повредив его.

Наконец, его мысли обрели форму речи. Он прочистил горло, и отвратительный человеческий звук эхом разнесся среди книг.

– Я надеялся, знаешь ли, на... – Он оглянулся на чашу и сделал несколько неопределенных жестов руками – На письменный стол. Или, по крайней мере, стул.

Тара моргнула.

– Для чего?

– Читаешь?

– Вот почему у нас есть чаша.

– Итак, мы положили книги … в... чаше?

Пришло понимание. Она пыталась сохранить серьезное выражение лица, потому что Абеляр не заслуживал дальнейших насмешек, но в конце концов ей пришлось физически подавить смех.

– Это что-то вроде Ремесла, не так ли?

– Ты думал, мы собираемся прочитать весь этот архив? Сегодня вечером? – Она подошла к вазе и постучала по ней носком ботинка. В ней звучала более глубокая нота, чем можно было предположить по размеру и толщине – Серьезно?

– Я не знал – защищаясь, сказал Абеляр – что есть другой вариант.

– Смотри – Она протянула руку, и с ближайшей полки на её ладонь опустился свиток. Развернув его, она обнаружила тщательно составленный список сокращенных имен, дат, цифр и тайных символов, разбитых аккуратными рядами и столбцами и упрощенных до третьей нормальной формы – Ваши Ремесленники посоветовали вам форматировать ваши записи таким образом, верно?

Он кивнул.

– Они также создали архив? Сказали вашим писцам и монахам, где все хранить и в каком порядке?

Еще один кивок.

– Как ты думаешь, почему это произошло?

– Я не знаю. Кто-то же должен был это сделать.

Ну же, подумала Тара. Новичок, воспитанник монастыря, прихожанин церкви и инженер. Ты так долго жил в темноте, что забыл, что у всего есть причина. Она поманила его к центру поляны.

– Я собираюсь показать тебе фокус.

Он заколебался, внезапно осознав, что остался наедине с женщиной, которой едва доверял, женщиной, которая, если бы они встретились всего несколько десятилетий назад, попыталась бы убить его и уничтожить бога, которому он служил. По этой причине Тара ненавидела пропаганду. Истории всегда утрачивают свою ценность.

– Дай мне свою руку – сказала она.

Он бросил испуганный взгляд на железную миску.

– Черт возьми, нет.

– Это абсолютно безопасно. Парень, слушай, я пойду первой, но ты должен пообещать мне, что после того, как я покажу тебе, ты немедленно сделаешь то, что я тебе скажу.

– Ладно – сказал он, ничего не понимая.

– Отлично – Тара сунула руку под жакет, в вырез блузки, и открыла свое сердце. Тени вокруг них сгустились; её нервы напряглись, наполовину так, как будто она что-то держала, наполовину так, как будто её ладонь онемела. Холодный голубой свет заискрился между её пальцами. Из-за того, что она делала это медленно, ради его блага, она почувствовала отдачу от своего ножа, дрожь в душе, похожую на ласку от всех, кто когда-либо причинял ей зло.

Должно быть, на её лице отразилась какая-то боль или горе, но даже если это и было так, Абеляр был слишком занят тем, что отшатывался от страха, чтобы заметить это. Волосы на его руке встали дыбом.

– Никогда раньше не видел ножа? – Она поднесла лезвие к лицу. Она затрещала.

Ему потребовалось несколько попыток, чтобы обрести дар речи.

– Я никогда не видел Крафт так близко.

– Ты ведь видел прикладную теологию, чудотворение, верно? Это тот же принцип, только вместо того, чтобы говорить богу, чего я хочу, получать от него силу, неопределенно направлять её и позволять ему делать все самое сложное, я все делаю сама.

– Почему это одно и то же? Предполагается, что бог обладает такой силой. Ты...

– Я Ремесленница – Она опустилась на колени у железной чаши и протянула левую руку – Подойди ближе – Он подошел – Это будет выглядеть так, будто больно, но на самом деле это не так.

Медленно, опять же для его удобства, она поднесла кончик ножа к своему предплечью. Она выбрала симпатичный маленький капилляр, проходящий рядом с кожей, и уколола себя лезвием лунного света и молнии, аккуратно, как старая женщина, распарывающая шов на изношенном платье.