Текст книги "На три четверти мертв (ЛП)"

Автор книги: Макс Гладстоун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

– А как насчет вас?

Она вошла в вагон.

– Меня ждет гораздо худшая участь, мой Послушник, у меня назначено свидание со змеем, который не боится ни огня, ни меча – Она поморщилась, увидев озадаченное выражение лица Абеляра – У меня деловой ужин. С вашей стороны было бы невежливо присутствовать, но это и к лучшему. Ваши поиски Тары важнее. Обязательно найдите ее

– Да, мэм.

– Береги себя – Она закрыла дверцу, и экипаж тронулся.

Он стоял неподвижно, как статуя, покинутый толпой. Они наблюдали за ним. В их выжидающих глазах мерцали отблески пламени свечей.

Четки для слежения свисали с его пальцев.

– Что – спросил он – я должен с тобой сделать?

Нитка дернулась, закрутилась в его руке и замерла, туго натянутая в направлении набережной.

Абеляр огляделся в поисках другого экипажа.

***

Тара упала в тень, размахивая сверкающим лезвием своего ножа. В его свете она увидела пол подвала за мгновение до того, как упала. Ребра хрустнули, и её голова ударилась о камень. Дверь, через которую она выпала, автоматически закрылась над ней, и она оказалась в ловушке.

Пойманный в ловушку, и не один. Щелканье когтей и шелест каменных крыльев эхом отражались от ближайших стен. В подвале пахло сырой землей и необработанным камнем, свежевыкованной сталью и обожженным серебром. Горгульи, вырисовывающиеся в темноте силуэты, наблюдали за ней выжидающими изумрудными глазами.

Если бы они хотели её смерти, она была бы мертва. Если бы они хотели схватить ее, пытать, они бы уже давно ушли, а не позволили ей восстановить равновесие. Она присела на корточки и встала, проверяя свои кости. Серьезных переломов нет. Самое большее, сломано ребро. Хорошо.

Чего они ждали?

Движением пальцев она вернула холодную молнию своего ножа в свой организм. Жест. Я пришел с миром.

Она была одна в темноте. Никакая ложь не помогла бы ей. Она снова предстала перед трибуналом Тайных Школ, но на этот раз она пришла сюда не для того, чтобы сражаться.

– Я хочу помочь – сказала она.

Мягкий свет озарил ее, и она увидела. Это подвальное помещение когда-то было сухим погребом, примерно тридцати футов в ширину, с крышей из решетчатых труб, стропил и медной проволоки. По углам были свалены остатки бочек, которым несколько десятилетий. Сломанные обручи, ржавые и острые, как осиные жала, торчали из давно сгнивших планок. К одной из стен был прислонен чистый спальный мешок, окруженный кусочками металла, религиозными статуэтками и личными вещами.

Тара стояла в центре комнаты. её окружали горгульи, каждая ростом от восьми до девяти футов. Некоторые из них были неземной стройности, другие коренастые, третьи были мускулистыми, а третьи были защищены выступающими животами из твердого камня. С плеч свисали сильные каменные руки, способные удержать весь мир. Кисти заканчивались крючковатыми когтями. Сложенные крылья подрагивали. Пятеро были мужчинами, пять женщинами, и все они внушали ужас.

Менее всего человеческими были их лица, не было двух одинаковых, отвратительные и странно благородные черты: у одного морда с длинным рылом и клыками, как у волка, но с четырьмя глазами, птичьими клювами и гребнем из каменных перьев, у другого клыки, как у кабана, и борода, как у стареющего ученого. В их изумрудных глазах светился интеллект, острый, как у человека, но с иным взглядом. Эти существа наслаждались охотой, а не скукой, сытостью и сном, как в раю падальщиков.

Шейл скорчился у стены, тяжело дыша. Из раны на его боку сочилась угольная кровь. Молодой человек, или горгулья в человеческом обличии, опустился на колени рядом с ним, прижимая к ране грязное полотенце.

Огромная серая леди-горгулья стояла перед Тарой, её лицо было грубым и широким, как у тигрицы. Она единственная среди них носила какое-либо украшение: серебряную гирлянду, поблескивавшую на её лбу.

– Какую помощь вы можете нам предложить? – Тара вспомнила свой пронзительный голос, доносившийся с крыши дома Силтанды.

– Я. Ах – У Тары пересохло во рту. У мисс Кеварьян не пересохло бы во рту, если бы она стояла здесь – Я спасла жизнь вашему посланнику.

– Похитив его – Тара не услышала злобы в словах женщины. Даже, может быть, с оттенком веселья. Тара надеялась, что она права. Она вспомнила рассказ Абеляра о битве в конце Войн Богов и покрытые шрамами камни Альт-Кулумба. Вы когда-нибудь видели разъяренную горгулью?

Ей нужно было это. Горгульи могли доказать, что Церковь Коса не виновата в слабости бога огня. С их доказательствами она заставила бы Деново бежать обратно в его лабораторию. её оружие было здесь, если она проживет достаточно долго, чтобы найти его.

– Правосудие считает, что ваш посланец убил судью Кэбота. Ваше нападение на меня прошлой ночью не помогло вашему делу.

Некоторые из горгулий оскалили зубы, когда она говорила. Она услышала рычание позади себя. Каменная женщина подняла руку, и в потайной комнате воцарилась тишина. Очевидно, она была их лидером. Шейл назвал её Эйв.

– А ты что думаешь? – Спросила Эйв.

– Шейл не убивал судью. У него нет даже зачатков Ремесла, необходимых, чтобы связать душу Кэбота. Иначе я не смогла бы украсть его лицо. Кроме того, зачем убивать Кэбота, если он работал на вас? – Тара встретилась взглядом со своим отражением в драгоценных глазах горгульи – Или, работая над тем, чтобы помочь вам от имени Коса. Несколько месяцев назад бог огня попросил его о помощи в передаче огромного количества духовных ценностей без ведома Церкви. Кос любит свою Церковь. Зачем ему это понадобилось? Если только он не хотел помочь заклятым врагам Церкви, группе, изгнанной из этого города более четырех десятилетий назад, но перед которой он все еще чувствует себя в долгу: Стражам Серила.

Нет ответа.

– Возможно, я единственный человек в этом городе, который верит в вашу невиновность, но мне нужна ваша помощь, чтобы доказать это. Мне нужно знать, зачем вы послали Шейла в пентхаус судьи Кэбота вчера утром.

Эйв склонила голову набок. Тара приготовилась сражаться и, скорее всего, погибнуть.

– Эта история – сказала наконец Эйв – не вся, которую я могу рассказать.

Тара постаралась скрыть облегчение. Сегодня вечером у неё было достаточно шансов погибнуть.

– Кто это?

Молодой человек переключил свое внимание с раны Шейла. Эйв указала на него взмахом массивной руки.

– Это начало принадлежит Дэвиду Кэботу, опоздавшему на наш Полет.

Дэвид стоял, опустив плечи, с выражением тревоги на лице. Теперь, когда Тара могла видеть его прямо, черты его лица были моложе, менее мясистыми (и не такими запятнанными кровью), как у его отца. Он смущенно помахал рукой.

– Привет.

***

Карета высадила мисс Кеварьян у ворот "Силтанды". Вдоль квартала тянулась очередь, ряды за рядами привлекательных молодых людей, одетых в откровенные наряды, чтобы возбудить в членах клуба жажду секса, крови или человеческого духа. Эти создания из кожи, черных кружев и бледного макияжа знали, что Бог их города мертв, а их образ жизни обречен. Кеварьян видел это в их слишком широких улыбках и слишком громком смехе, в том, как самодовольно они касались друг друга, целовались и прижимались друг к другу, в скорости, с которой серебряные фляжки переходили из рук в руки в узком кругу отчаявшихся друзей. Они знали, и они улыбались, и смеялись, и искушали, и совращали, и пили, чтобы укрепить себя перед надвигающейся бурей.

Она расплатилась с тренером и подошла к канату. Она не теряла времени даром, переодеваясь или нанося макияж, но по дороге ей захотелось немного поработать над собой. её цвета и очертания стали четче, черный костюм утратил свою поношенную, профессиональную трехмерность и приобрел однородную пустоту, как будто она оделась в пустоту в пространстве.

Когда она подошла к входу, вышибалы расступились, не осмеливаясь проверить её членство. Клуб узнал её и приветствовал её возвращение.

Войдя, она задержалась на мгновение, чтобы оценить мраморные колонны, светящихся эльфов, заключенных в хрустальные шары, каменный пол в шахматном порядке и замысловатые гобелены Старого света, висевшие на стенах. Мягкие звуки плавной музыки в ритме свинга доносились сквозь занавес из бисера, и она последовала за ними к их источнику.

Направляясь к винтовой лестнице, она пробиралась сквозь демонов и скелетообразных Ремесленников, вампиров, священников и техномантов, а также темно-фиолетовый ужас с множеством щупалец, в котором она не сразу узнала клиента десятилетней давности. Знакомые и странные голоса окружили ее.

– Леди Кей! Это было…

– Я думал, меня проинформируют раньше вас...

– ...сегодня утром в Суде Ремесел! Я не думаю, что вы…

– …заплатите за свое предательство Седьмого круга Затарота!

– А не хотели бы вы как-нибудь в ближайшее время присоединиться к нам за бриджем?

Кивнув, она прервала беседу. Попытку убийства она предотвратила в соответствии с правилами клуба, которые вежливо, но твердо требовали от членов клуба не наносить ущерб помещению в ходе их деловых операций. Она оставила нападавшего, смутно знакомое лицо из культа, с которым, как она помнила, в последний раз сталкивалась во время кредитного кризиса в начале восьмидесятых, размазанным по полу, покрытому шахматной доской. И она согласилась на свидание с ужасом с щупальцами при условии, что в течение следующих нескольких недель её график не будет жестким.

Она поднялась по лестнице, спасаясь одновременно и от вечеринки, и от плавного джаза. Сквозь бурю и разгром танцпола, сквозь крики боли на уровне подземелий, где Ремесленники в течение коротких получаса наслаждались муками, которые они причиняли другим в течение рабочей недели, освобождаясь на дыбе от мучительного чувства кармической несправедливости, терзавшего их души. Все выше, и выше, и выше, каждый уровень личного ада четко отделялся от других. Никто не хотел чувствовать, что выбранное им или ею средство наслаждения и наказания было чем-то меньшим, чем универсальным абсолютом.

Наконец, она прошла сквозь оболочку тьмы, но не вышла на другую сторону. Она поднялась через глубокое пространство, лишенное всякого света. её костюм пришелся как раз впору.

Она помнила, что прошло десять шагов, прежде чем лестница поравнялась с полом. её смертные глаза были слепы, но, поднимаясь, она видела искусным зрением завсегдатаев клуба, парящих в пузырях депривации, а также серебряную паутину, которая поддерживала абсолютную темноту, окутавшую ее, когда она сошла с лестницы на гладкий кафельный пол.

Здесь она была не слепой, но близка к этому. Этот уровень был предназначен для членов клуба, чьим личным адом была смерть чувств. Поскольку большинство клиентов были Ремесленниками, простого ограничения зрения смертных было недостаточно. Владельцы клуба потратили месяцы на разработку системы, позволяющей притупить внимание зрителей. Она не была идеальной и обошлась Ксилтанде очень дорого, но эффект был ошеломляющим. Мисс Кеварьян пришлось целую минуту держать глаза закрытыми, чтобы разглядеть хотя бы смутные очертания корабля в искусственной темноте.

Слева от неё послышались шаги и шорох жесткой ткани. Длинные пальцы женщины коснулись рукава её пальто.

– Мадам, ваш стол накрыт, и профессор Деново ждет.

– Спасибо – ответила она, и хозяйка подвела мисс Кеварьян вперед, нежно взяв её за плечо. Она не слышала ничего, кроме своего собственного дыхания и дыхания своего гида, их слившихся шагов и легкого трения ткани, когда они шли.

Двадцать шагов, двадцать пять. Хозяйка остановилась, и она сделала то же самое. Прикосновение кончиков пальцев переместилось с её плеча на запястье, направляя её руку к резной спинке кресла с плюшевой обивкой.

– Спасибо – повторила мисс Кеварьян. Свободной рукой она нащупала мягкие бархатные подлокотники кресла. Оно стояло напротив стола, покрытого гладким хлопком. Она села и откинулась на жесткие мягкие подушки – Мне водку с тоником.

– А джентльмену?

Она знала, что Александр Деново будет ждать ее, но все равно была удивлена, услышав его голос, доносящийся из подземной темноты.

– Виски с водой – сказал он – Пожалуйста, после выпивки мы поужинаем.

– Конечно – Шаги удалились от их столика.

– Я впечатлена – сказала мисс Кеварьян – Похоже, это очень высокие каблуки, которые нужно носить, когда не видишь, куда идешь.

– Практика – небрежно ответил Александр – В любом случае, я думаю, что клуб помогает ей видеть в темноте.

– Вряд ли это можно назвать спортивным занятием.

–В какой жизни?

– Ни в наших, конечно. Помолчав, чтобы дать ему возможность возразить, она продолжила – Зачем ты здесь, Александр?

– Что я такого сделал, Илэйн, что ты меня возненавидела?

Она сложила руки на коленях и постаралась говорить спокойно.

– Ты заставил меня влюбиться в тебя.

– Слабое оправдание для такого гнева

– И ты воспользовался моим доверием, чтобы подчинить своей воле мой разум, лишить меня сил и превратить в жалкую развалину.

– Что ж – сказал он – Вполне справедливо.

Наступившую тишину нарушил стук приближающихся каблучков хозяйки, которая несла напитки.

***

– Мы с отцом никогда во многом не сходились во мнениях – сказал Дэвид, глядя в пол, в потолок, на что угодно, только не на Тару. Он стоял за пределами круга, за левым плечом Эйв – Он был рад, что Войны Богов закончились так, как они закончились, и считал, что боги должны были давным-давно предоставить смертным самим распоряжаться своими делами. Он знал, что Ремесленники, и особенно Бессмертные Короли, причиняли вред миру, но он думал, что с этим можно справиться. Я думал, что он ошибался – Он искал одобрения в выражении лица Тары или в языке её тела, но у неё его не было.

– Мы сорились. Много. Когда я стал достаточно взрослым, я уехал в Старый Свет и попытался помочь там. Удивительно, какой вред могут причинить Ремесленники, если они не будут осторожны. Мили сельскохозяйственных угодий за один день превратились в пустыню в результате битвы между Бессмертным королем и пантеоном племенных богов. Конечно, Ремесленника это не волнует. Он живет за счет звездного света и голой земли. Люди остались без воды, без домов и той слабой защиты, которую им предоставили их боги. Свободны говорят Ремесленники – Как и Тара, но она была здесь не для того, чтобы спорить о политике – Я писал отцу письма, пытаясь объяснить, но он так и не ответил, поэтому я вернулся. Я должен был что-то сделать, чтобы показать ему, что он не всегда прав. Я не ожидал встретить Эйв и её людей – Он положил руку на плечо каменной женщины, и она не сбросила её.

– Мы нашли его – сказала Эйв – блуждающим в глухом лесу с небольшим количеством еды и еще меньшим количеством воды. Он сказал, что, по его мнению, нас несправедливо изгнали из города. Он был неправ. Мы сражались с Альт-Кулумбом, потому что он предал нашу Богиню. Но, хотя факты Дэвида были неверны, его сердце было правым.

Тара не смогла сдержаться.

– Подождите секунду. Что вы имеете в виду, говоря, что город предал вашу богиню? Жители Альт-Кулумба спасли от неё все, что могли – Нет ответа – Они больше ничего не могли сделать. Серил погибла на войне.

Эйв обнажила задние зубы, что было самым близким к улыбке, которую Тара когда-либо видела у неё.

– Неужели?

***

– Не то чтобы ты не отомстила – сказал Деново после того, как они немного помолчали, потягивая напитки – Когда ты узнала, что я делаю, ты вырвалась из моих лап. Отрезав меня от "Келетр, Альбрехт и Ао". Я не знаю, какие слухи ты распространяешь, но вот уже сорок лет я не могу найти другую работу в Ремесленной фирме, и мне нравится заниматься частной практикой.

– Я сказала правду – ответила она, делая глоток за глотком – Фирма решила, что слишком рискованно держать тебя в штате, если ты собираетшься подрывать авторитет их сотрудников. Я же не обрекаю тебя на безрадостное, безликое заточение на целую вечность. Ты с комфортом устроился в академию.

– А чем это отличается? – Его тон стал резче, но сохранил свою отстраненную веселость – Я признаю, что академия более комфортабельна, чем я ожидал. К моему удивлению, Тайные Школы не так боялись моей... эксцентричности, как крупные фирмы.

– Возможно, не так боялись, как следовало бы.

– Если бы все думали так же, как ты, Илэйн, никто бы не увидел потенциал "Дас Таумаса", когда он появился сто пятьдесят лет назад. Мы бы до сих пор цеплялись за власть богов с помощью жалкой прикладной теологии, вместо того чтобы самим пользоваться их могуществом.

– Если бы все думали так, как ты, Александр, мы бы никогда не поняли, что Войны Богов убивают этот мир, и вовремя остановились.

– Есть и другие миры.

– Нам не удалось найти ни одного, пригодного для обитания человека.

– Ты думаешь, мы все еще будем людьми, когда доберемся туда? – спросил он с легкой ноткой насмешки – Ну же, Илэйн. Если ты думаешь, что меня устраивает нынешняя форма человечества, ты упустила смысл моей работы. Я создаю сети, способные к распределенным действиям, управляемым единой волей. Ты видела, что произошло сегодня утром в Суде Ремесел. Тара великолепна, но если бы не эта информационная свалка, я бы полностью разрушил её разум. Нет сомнений, что мой способ лучше.

– Тем не менее, она победила тебя.

– У неё действительно есть уникальная способность к этому – признал он.

– Это одна из причин, по которой я наняла ее. Любая столь изобретательная молодая женщина заслуживает большего, чем попасть в черный список за то, что она отомстила за своих друзей неэтичному профессору.

– Неэтичному? Если бы ты спросила большинство моих студентов, они бы сказали, что они вполне довольны моими методами.

– Потому что ты не позволяешь им быть несчастными.

– Это приносит удовлетворение, быть преданным делу.

– Насколько я помню, я не чувствовал себя удовлетворенной.

– Твой опыт был прототипом. Ранней моделью. Я устранил большинство недостатков.

Она отпила глоток водки с тоником, наслаждаясь острым, обжигающим вкусом и пузырьками на языке.

– Я прочитала твои статьи, Александр.

– Все?

– Твоё видение убедительное. Но ты настаиваешь на предложении, которое, как мне кажется, ты не сможешь поддержать.

Лед звякнул о край его бокала.

– В самом деле?

– Ты утверждаешь, что ваши сети коллективных действий наиболее эффективны, когда один узел управляет всем.

– Это то, что показывают мои эксперименты.

– Я рекомендую пересмотреть свои предположения.

– Ты думаешь, я искажаю свои собственные данные?

– Я думаю, тебя устраивает только та философская система, которая позволяет тебе быть богом.

Из темноты донесся запах жареного мяса, и она снова услышала шаги.

– Ужин – сказал он – по-видимому, подан.

***

– Нельзя ли поторопиться? – Абеляр спросил лошадь, и та заржала, что, хотя Абеляр так и не научился понимать Лошадь, скорее всего, означало: Возможно, если ты выйдешь и подтолкнешь.

Четки вели его через Альт-Кулумб с постоянством компаса. Чем ближе он подходил к берегу, тем настойчивее они дергали его за руку. Он крепко сжимал их. Это был неподходящий район, чтобы спешиваться в поисках пропавшего ожерелья.

Он должен был найти Тару. Не потому, что этого требовала леди Кеварьян, а потому, что ему нужен был кто-то, кому он мог бы доверять. Сама Церковь укрывала предателя, который не только обокрал Коса, но и поставил под угрозу Его воскрешение.

Два дня назад Абеляр назвал бы такое богохульство невозможным. Он больше не был уверен, во что верит, разве что в лорда Коса, а тот ушел.

Пока они грохотали по неровной мостовой, в сердце Абеляра боролись настойчивость и желание. Дрожь вернулась, такая же сильная, как на следующий день после смерти Коса. Сигареты почти не помогали, он зашел в Квартал удовольствий, чтобы пополнить запасы. За последние три дня он не спал всю ночь напролет, но усталость, которую он чувствовал, была скрыта под слоем адреналина и страха.

– Послушай, я заплачу вдвое, если ты прибавишь скорость.

Он уже однажды делал это предложение, и лошадь снова приняла его, пустившись медленной рысью по узким, утопающим в морской воде улочкам набережной.

***

– Серил погибла на войне – машинально произнесла Тара – Она сражалась с королем в Красном и пала.

Вокруг неё раздавалось рычание, камень скрежетал по камню, но это не трогало её так сильно, как медленное покачивание головой Эйв.

– её сила была израсходована – запротестовала Тара – её не хватило, чтобы поддерживать ее.

– Поддерживать? Нет. Не такой, какой она была.

– Сознание, это одна из первых вещей, которые уходят, когда богиня теряет силу.

– Нет – вмешалась Эйв – если сознание, это все, что требуется.

Глаза Тары сузились, когда спящие колесики в её мозгу начали вращаться. Она вспомнила, как Абеляр говорил, что горгулий создала Серил. Если это правда, то в них заключена огромная часть её души. Они были обязаны ей самим своим существованием, а она им за их поклонение. В конце концов, какой частью силы Серил располагала сама, и насколько она была сосредоточена в телах этих великолепных монстров? Мог ли Король в Красном убить Серил полностью, в то время как её стражи остались? – Вы говорите, что сохранили Серил жизнь, сократили её численность. Отголосок той богини, которой она была когда-то.

– Не отголосок. Все та же Богиня, только в меньшей степени – Горгульи почтительно склонили свои массивные головы. Крылья опустились – Она умерла, когда Мир раскололся, но когда Король в Красном нанес смертельный удар, наша нужда, нужда её истинных приверженцев, настигла Ее. Она скрылась в наших сердцах.

Переводя с религиозного жаргона, Тара наблюдала за происходящим в своем сознании.

– Часть её погибла в битве, но другая часть, связанная с вами и вашим народом, выжила. Сила, которую она вложила в Стражей, и ваша вера в неё помогли ей отойти от края пропасти, но в результате она раскололась пополам. Для своих приверженцев в Альт-Кулумбе она погибла, а для вас она выжила, или какая-то её часть выжила. Но – возразила Тара – даже если бы вы могли поддержать её одной верой, она была бы инвалидом, как и подобает богиням. Бессильной. Она не смогла вам помочь.

– Нам не требовалась её помощь.

– Тогда зачем возвращать её обратно? Почему бы не дать ей умереть?

– Потому что она любит нас.

Тара мерила шагами границы круга, ничего не понимая и не обращая внимания на несколько тонн тяжелого камня, окружавшего ее.

– Вы соблюдали ритуалы, поклонялись ей, приносили жертвы, чтобы сохранить ей жизнь. Хотя она ничего не могла для вас сделать, кроме как любить вас и быть любимой вами.

– Это странно? – Спросил Эйв.

– Да – сказала она – Это делает вас самыми тупыми, целеустремленными религиозными фанатиками, с которыми я когда-либо сталкивалась. Я имею в виду – поправилась она, когда вокруг неё раздалось рычание, а зеленые глаза сузились – я и представить себе не могла, что когда-нибудь смогу сделать что-то подобное, но это ужасно мило.

– Мы не ожидали, что полумертвое состояние Серил продлится долго. Когда мы вернули её в город, то увидели, что церковь Коса сотрудничает с чужаками, безбожными Ремесленниками. Мы обратились к Церкви, но наши обращения были отклонены.

– Правда? – Таре не терпелось увести разговор от порочных действий безбожных Ремесленников – Я ничего об этом не слышала.

– После смерти Серила еретики в церкви Коса заявили, что их Огненный Повелитель должен править без сопротивления Пресвятой Богородицы. Они сделали так, чтобы Кос не узнал, что Серил выжила, и не пустили нас в город.

Тара увидела, словно сверху, круг из белого гравия, выложенный на зеленой траве Священного участка. В конце концов, это не предназначалось для того, чтобы держать Коса запертым в Городе, ни один корабль смертных не смог бы этого сделать, но этого было более чем достаточно, чтобы удержать едва живое отражение теологически проблематичной богини снаружи. Черные преисподние.

– Вы сражались с ними.

– Наши братья в Альт-Кулумбе потеряли рассудок, когда Леди умерла, потому что они были далеко и не могли почувствовать, что Она жива. Они дрались как дикие звери. Когда мы вернулись, нам было запрещено появляться в нашем собственном городе, поскольку наши враги осквернили тело Богоматери, чтобы сделать из неё посмешище. Что бы вы сделали?

Сожгла бы город дотла.

– Абеляр сказал, что вы сбежали, когда в бой вступили Черные Костюмы.

– Правосудие, это отражение Леди, которую мы любим. Тогда мы не могли бороться с ней. Сегодня мы не были бы столь избирательны.

– Вы убежали в лес.

– Да. Мы прятались среди слабых, мокрых, вонючих деревьев – Эйв даже не пыталась скрыть своего отвращения – Далеко от нашего дома. Мы прожили там много лет, пока не появился Дэвид. И Кос.

***

– Божественность – сказал Александр, откусывая кусок за куском – всегда была главным, не так ли? Вспомните первое предложение "Дас Таумаса" Общества, характеризующиеся отношениями между божественным и смертным, все общества, о которых писал Герхардт, представляют собой огромное скопление власти. Важна энергия, а не природа участников этих отношений. Боги и люди различаются только в том, как они накапливают и применяют силу.

Мисс Кеварьян едва притронулась к стейку из лосося.

– Не вырывайте Герхардта из контекста. Его следующая фраза была: Чтобы улучшить эти общества, мы должны понять динамику власти. Он пытался помочь цивилизации, человеческой и божественной.

– Конечно, и как только мы начали применять его писания, боги попытались убить нас всех.

Он не мог видеть, как она закатила глаза, поэтому она выразила насмешку в тоне своего голоса.

– Они были напуганы. В результате первых экспериментов Герхардта образовалась половина пустыни, которую мы называем Северным Глебом. Двадцать лет спустя Белладонна Альбрехт произвела фурор в мире.

– Это была война – сказал он, пожав плечами.

– Мы сражались за нашу свободу. За свободу человеческой расы, чтобы мы могли жить с богами или без них, как захотим. Образ действий, который ты отстаиваешь в своих статьях, не говоря уже о твоей личной жизни, превратил бы Ремесленников и Ремесленниц в богов-тиранов, которых мы свергли в той чертовой войне.

– Не выражайся, Илэйн.

– Приношу свои извинения – сказала она, сделав еще один глоток водки – Человека заносит, когда он чувствует, что его собеседник совершил непростительную моральную ошибку.

***

– Как Кос оказался замешан в этом? – Спросила Тара.

– Вечно Горящий Господь – сказал Дэвид тоном набожного человека, не задающего вопросов – видит все. Однако во многом приходится разбираться. Иногда Его внимание следует привлекать к конкретным вопросам.

– Мы думали, что Кос со своими жрецами восстал против нашей Госпожи – вставил Эйв – Это не так.

Дэвид продолжил.

– Я надеялся найти Хранителей в лесу и записать их истории, задокументировать их обычаи. Для потомков. Я, ах – внезапно занервничав, он посмотрел налево и направо – Я думал, традиция Серил вот-вот угаснет. Я не ожидал встретить живую культуру и живую Богиню. Я вернулся в город за припасами, помолился о наставлении и получил беспрецедентный ответ. Бог был в замешательстве.

Он замолчал, и Эйв продолжила рассказ.

– Вскоре после этого – начала она – мне стали сниться сны об огне. Они распространились по стае. Пламя окутало наши души, ища истину внутри нас. В следующем месяце, когда мы танцевали в небе на закате луны, мы спели Богине об огненных снах, и она задрожала в предвкушении – Восторг на лице Эйв заставил Тару содрогнуться. Она никогда ни на что так не смотрела.

– Кос узнал, что Серил все еще жива – сказала Тара, складывая кусочки мозаики воедино – Но он не мог разорвать связующий круг и связаться с ней напрямую без ведома своего духовенства. Он не хотел вступать в конфронтацию со своими священниками, возможно, он боялся того, что узнал бы, если бы сделал это, боялся того, что сделали или могли бы сделать его верующие. Он хотел тайно помочь Серил. И ты – она повернулась к Дэвиду – предложил ему действовать через твоего отца.

– Я сам пытался рассказать отцу – пробормотал Дэвид – Сначала он не понял. Но он был верным человеком, и когда Кос заговорил с ним во сне, он послушался.

– Эти сны об огне приходили к нему посреди ночи? – Спросила Тара – Между часом и четырьмя утра – Она вспомнила боль Абеляра, когда он говорил о своем неверии. Его вера не была слабой. Просто внимание Бога было сосредоточено на чем-то другом. Он был так поглощен кражей силы у самого себя, что даже не потрудился утешить бедного, обезумевшего от горя священнослужителя. Типичный – Кос не мог допустить, чтобы духовенство выследило тебя, поэтому с помощью Кэбота он купил пару концернов и объединил их в один, в оболочку, которая могла удерживать его силу и передавать её Серил. Она подняла палец – Последним шагом было передать её части контроль над этим Беспокойством, чтобы она могла использовать его силу. Что, как я полагаю, должно было произойти вчера утром – Дэвид ошеломленно уставился на неё. Она проигнорировала его – Шейл обнаружил судью мертвым и попытался сбежать – Нет смысла ходить вокруг да около – Ни в нем, ни в теле судьи, насколько я мог заметить, не было никаких следов рукоделия. Не беспокойтесь.

– Убийца, должно быть, забрал их себе – добавил Эйв – Теперь, с твоей помощью, мы завладеем силой, которая по праву принадлежит нашей Госпоже.

Тара тщательно подбирала слова. Горгульи ждали. Из-за их терпения её молчание стало еще более напряженным.

– Без этого беспокойства ничто не сможет доказать ваши права на Кос.

– Мы дадим показания. Дэвид даст показания. Уверен, этого будет достаточно.

– Это может помочь доказать непричастность Шейла к убийству, но не даст вам права на тело Коса – И если у них не было веских доказательств, то доказательства того, что Кос сам виноват в своей слабости, были сомнительными. Профессор Деново исказила бы её историю и опровергла её аргументы. У опекунов должно было быть что-то неопровержимое, какая-то документация, о которой они ей не говорили – Вы, заинтересованные стороны, у которых мало подтверждающих доказательств и нет контракта на руках. В комитете кредиторов вы занимали бы место ниже любого из клиентов Деново.

Эйв оскалила зубы.

– Этот человек отнял у нас право, данное нам по праву рождения, и искалечил нашу Богиню. Мы не будем приползать к нему с мольбами!

– Я и не предлагаю тебе этого делать. Однако, когда мы представим это дело судье, он скажет, что ваша история может оказаться большой выдумкой.

– Вы обвиняете нас во лжи?

– Нет – Она подняла руки, защищаясь от их угрожающего рычания – Я говорю, что нам нужны доказательства. Пока я даже не видела доказательств того, что Серил все еще жива.

– Как ты думаешь, что освещает эту комнату?

В грубых каменных стенах не было ни свечей, ни ламп. В углу лежал разбитый фонарь, но не он был источником слабого свечения. Неосознанно Тара предположила, что свет, это форма Магии, но когда она закрыла глаза, то не увидела никакой магии смертных. После непродолжительной темноты на краю её поля зрения возник вихрь, переплетающиеся линии и накладывающиеся друг на друга узоры, отголосок ауры, которая окутывала Альт-Кулумб, если смотреть с моря.