Текст книги "На три четверти мертв (ЛП)"

Автор книги: Макс Гладстоун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

– Записи отредактированы – перевела Тара – Эти два приобретения, последние работы судьи Кэбота, выполненные общественным Ремеслом перед его смертью, и они были сделаны четыре месяца назад. Примерно в то же время, – она вернулась к бухгалтерской книге Коса, – мы видим, что количество закрытых записей в бухгалтерской книге Коса резко возросло. И если мы подсчитаем количество запечатанных записей в бухгалтерской книге Коса и сравним их с записями в бухгалтерской книге судьи Кэбота, то увидим, что они совпадают – Повторяющиеся строки шли по странице, "отредактированные" снова и снова элегантными черными буквами – Я думаю, что Кос и судья работали вместе над чем-то большим и секретным, прежде чем они умерли. Но мне нужно увидеть их закрытые записи, чтобы узнать больше.

– Доступ к ним ограничен. Ты не можешь их прочитать.

– Возможно, я не могу. Ты не можешь. Но как же Правосудие?

***

Абеляр курил у окна в фойе "Бессмертного короля". Четыре обитых красным плюшем кресла стояли на деревянном полу вокруг низкого столика, на котором лежало несколько старинных свитков и керамическая ваза с одуванчиками. Жирная красная полоса взбиралась по белой стене напротив окон и без всякой видимой причины заканчивалась на потолке.

Ожидал ли он увидеть камеру пыток? Озеро огня, увенчанное троном из черепов, на котором восседал посол Севера Глеб, сурово верша суд над демоническими слугами?

Может быть. Конечно, он не ожидал, что в приемной будет так весело.

Одуванчики, ради Коса. Для них еще даже не наступил сезон.

Он выдохнул и стал ждать, жалея, что здесь нет Тары.

В прошлом, когда сон не приходил, и он лежал в постели без сна, не желая вставать и смотреть на часы, потому что знал, что до рассвета еще много часов, Абеляр утешал себя молитвой и размышлениями о Боге. Огонь коснулся его души и не покидал его.

Последние три дня он был один, и единственным его спутником было пламя сигареты. Тара избавила его от одиночества, какой бы странной она ни была, но она ушла, и он снова сидел и курил в тишине. Вздохнув, он начал молиться.

Прошло четверть часа, достаточно времени, чтобы прочитать литанию Неугасимого пламени, дополненную колофоном и дополнительными разделами. Не было ни внутреннего тепла, ни причастия. Дым задержался в легких дольше обычного. По крайней мере, это было уже что-то.

Чего хотела от него леди Кеварьян? Вряд ли его общество доставляло удовольствие.

Вынужденное безделье само по себе было мучением. У него чесались руки. Он мог бы помогать Таре, чинить бойлеры, прислуживать своему покойному господину. Вместо этого он наблюдал за тенями на стене и созерцал одуванчики.

Уже не в первый раз его взгляд упал на матовую стеклянную дверь кабинета посла. Дверь была не толстой, а её нижняя половина была посеребрена. Если бы он подошел поближе, присел на корточки и прижался ухом к стеклу, его силуэт был бы виден с другой стороны.

Он высыпал немного пепла в вазу с одуванчиками, низко наклонился и подошел к двери. Он услышал голос леди Кеварьян и другой, глубокий и раскатистый, как отдаленный гром.

Он прижался ухом к прохладному посеребренному стеклу.

– ...ставите меня в сложное положение – сказал гроза – В вашей истории есть многое, чего я не понимаю.

– Я тоже многого не понимаю, посол, но все, что я вам рассказала, правда. Я могу это подтвердить.

Шторм прогрохотал, но ничего не сказал.

– Я бы, конечно, не просила вас верить мне на слово, не имея доказательств.

– Конечно, нет.

Ее голос понизился до шепота. Абеляр прислонился к двери, словно хотел прижаться к ней ухом. Затем щеколда поддалась, и дверь распахнулась в пустоту.

Абеляр провалился в темную бездну, похожую на беззвездную ночь, такой была вселенная до того, как человек открыл глаза, до того, как боги вдохнули жизнь в пустоту. Эта тьма была даже глубже, чем та, в которую его погрузила мисс Кеварьян, и вспыхивала красным. Падая, он почувствовал неожиданное тепло у себя за спиной.

Он рефлекторно глотнул воздуха, но не нашел, чем дышать, и погиб бы, если бы темнота вокруг него не рассеялась и не преобразилась. Или его перенапряженный разум просто преобразовал сцену в нечто, что он мог понять?

Он попытался удержать равновесие на ковре. Прохладный, успокаивающий воздух ворвался в измученные легкие, а солнечный свет ударил в глаза.

Он стоял в кабинете, обставленном более богато, чем кабинет кардинала Густава. Кресла из мягкой кожи с серебряными заклепками, дубовые книжные полки. Слева от него стояла мисс Кеварьян.

В дальнем конце комнаты, за полированным столом, сделанным, похоже, из чистого магестериевого дерева, восседал огромный скелет. Стоя, он был бы более семи футов ростом; сидя в широком кресле из кожи и железа, он был почти одного роста с Абелардом. Из отверстия, где когда-то был нос, торчал крючковатый серебряный язычок, на котором держались очки в форме полумесяца. В глазницах побелевшего черепа сверкали искры, похожие на далекие звезды. Две руки скелета покоились на коленях, а еще две, поменьше и расположенные ниже первой пары, деловито делали пометки в желтом блокноте ручкой с серебряным наконечником.

– Лорд Джеймс Регулюм, Полномочный посол Бессмертных королей Северного Глеба – с легкой ноткой юмора произнесла леди Кеварьян – позвольте представить вам начинающего техника Абеляра из Церкви Коса Вечно Горящего.

– Итак – сказал скелет, и по его голосу Абеляр понял, что это было не "оно", а "он" – ты тот маленький монах, которого привела к нам Илэйн.

– Вообще-то, священник – сказал Абеляр – И инженер – Скелет, лорд Джеймс, как его там не ответил, как и мисс Кеварьян. Оба смотрели на него со странной напряженностью – Ах. Могу я задать вопрос?

– Вы уже задавали один вопрос, инженер-священник, и можете задать другой.

– У вас, гм. Нет губ. Или легких. Как вы... разговариваете?

Лорд Джеймс ухмыльнулся. Ему не нужно было прилагать для этого никаких особых усилий.

– Хороший вопрос.

Прежде чем он успел сказать что-либо еще, Абеляр потерял сознание.

13

Библиотекарь-референт поднял глаза от своих бумаг и увидел живую статую женщины, вырезанную пескоструйной обработкой из черного стекла. Он сглотнул и убрал бумаги в ящик стола.

– Добрый день – произнес Черный Костюм голосом, мягким, как далекий прибой. Я ищу книгу.

– Ах – После этого первого выдоха библиотекарю потребовалась большая часть минуты, чтобы осознать, что он больше ничего не сказал – Конечно, вы правы – Минуту назад он провел в приятном, неспешном ожидании полчаса до конца дневной смены, отвечая на простые вопросы посетителей, чтобы развеять скуку. У Черных Костюмов никогда не было простых вопросов – Что вам нужно?

– Правосудие требует, чтобы следующие материалы были отредактированы – сказал мужчина в Черном Костюме и протянул через стойку клочок бумаги.

Библиотекарь, которого звали Оуэн, попытался выхватить бумагу из-под пальцев сотрудника в Черном костюме. Она немного порвалась, но не сдвинулась с места.

Эти материалы предоставляются без уведомления сторон, которые разместили запросы или наложили на них запрет.

– Я не думаю, что мне позволено... – Протест замер у Оуэна на языке.

Скорость, это приоритет. Все делается во имя Правосудия.

Черный Костюм передал газету Оуэну.

– Да, мэм.

***

За три часа Абеляр познакомился с большим количеством Ремесленников и высокопоставленных лиц, чем он ожидал или желал бы увидеть когда-либо снова. Скелет лорда Джеймса поразил его больше всего, но не заставил нервничать.

– Что случилось с последним? – спросил он леди Кеварьян, когда они вернулись к ожидавшему её экипажу.

– Дама Албан провела последние полвека экспериментируя с альтернативами скелетному периоду жизни Ремесленницы.

– Значит, она превратила себя в статую?

– Точнее, обитает в статуе. Блестящая идея: у камня есть своя душа, и мастерство художника придает ей нечто большее. Этого недостаточно, чтобы поддерживать человеческое сознание бесконечно, но если у вас есть квалифицированные Ремесленники и вы готовы платить, вы можете получить любое тело, какое пожелаете, пока оно не рассыплется в прах.

– Все эти статуи на стенах и все остальное...

– Любой мог бы принять ее.

– Не все они были женщинами.

– Почему вы решили, что дама Албан была?

– Или человеком.

Леди Кеварьян пожала плечами.

– Она призрак? Переходила от статуи к статуе?

– Вряд ли. Человек сохраняет свое тело, даже если не проводит в нем много времени. Это величайший дар порядка и силы, который люди получают от Вселенной.

– Значит, вы все еще считаете себя человеком…

– В некотором роде.

Он не был уверен, как реагировать на это заявление, поэтому проигнорировал его.

– Дама Албан, или сэр Албан, или как там ее. Где её тело?

– Вы помните замечательную скульптуру, которую мы увидели, когда впервые вошли в её покои?

– Мыслящий скелет? – Его глаза расширились – Нет.

– Да.

– Он был покрыт черным лаком.

– И на тебе одежда – Их экипаж замедлил ход, чтобы объехать аварию, которая произошла впереди – Абеляр, эти люди живут в Альт-Кулумбе сорок лет, а в некоторых случаях и дольше. Они не более чужие в этом городе, чем ты и твой друг в Черном Костюме. До событий последних нескольких дней вы не испытывали к ним ни малейшего интереса?

– Все это кажется… противоестественным.

– В то время как использование любви вашего бога в качестве источника тепла для получения энергии пара, это совершенно нормально.

– Да – смущенно ответил он.

– Прежде чем это дело будет закрыто, Абеляр, тебе, возможно, придется выбирать между городом, в котором, по твоему мнению, ты живешь, и Альт-Кулумбом, каким он существует на самом деле. Какой выбор ты сделаешь?

Абеляр открыл рот, собираясь сказать: Господь направит меня. Он спохватился и вместо этого сказал:

– Я надеюсь, что правильный.

– Я тоже так думаю.

***

Черный Костюм вышел из библиотеки, неся стопку свитков, а Кэтрин Элль вернулась через несколько минут через ту же дверь, помятая, дрожащая, как сухой лист на сильном ветру, и неся в кармане куртки сверток.

– Ты в порядке? – Спросила Тара, когда они отошли в угол, за пределы видимости библиотекаря-референта. Здесь она могла просматривать отредактированные свитки без риска, что её обнаружат или помешают.

– Я в порядке.

– Ты неважно выглядишь.

– Костюм, это просто адская вещь с одеждой – Дрожащей рукой она указала на свою мятую льняную рубашку и свободные хлопчатобумажные брюки – Они ужасно мнутся, а если на тебе что-то в обтяжку, то чернота проступает прямо сквозь них.

Тара склонилась над первым свитком, прищурившись, чтобы прочесть корявый почерк писца – Я говорила не о твоей одежде. Ты бледнее обычного и дрожишь. Твои глаза налиты кровью.

– Нет. Я имею в виду, это часть моей работы – Она схватила себя за предплечье, которое, по мнению Тары, было худым и мускулистым, но её это не волновало – Костюм немного жмет, когда ты его надеваешь, и опускаться больно. Вот и все.

– Это – заметила Тара – не кажется мне хорошей идеей.

– Это не тот кайф, который мешает здравому смыслу. И я могу делать все, что угодно, ничто не может причинить мне боль, когда я под кайфом – Ногти Кэт впились в её руку так глубоко, что Тара удивилась, как из-за них не потекла кровь.

– Как это может не повлиять на твои суждения?

Кэт сухо рассмеялась.

– В костюме ты можешь делать практически все, что угодно, и ничто не сможет причинить тебе вреда. Большинство людей, видя меч, летящий им в лицо, уклоняются или вздрагивают. Меч отскочил бы от костюма. Я бы даже не почувствовала этого. Правосудие убеждает меня в этом, чтобы я мог выполнять свою работу.

– Что, если ты столкнешься с чем-то, с чем иск не сможет справиться?

– Это меняет настроение, заставляет меня быть осторожной.

– И никаких побочных эффектов? – Тара старательно избегала смотреть на то, как Кэт сжимает её руку так, что костяшки пальцев побелели, или на шрамы на шее – Отвыкания не было?

– Мы справимся с этим – её тон стал резким, как стрела.

– Я понимаю – Тара замолчала и перевела взгляд с Кэт на пергамент. Напряжение между ними сменилось тишиной. Через некоторое время Тара нахмурилась и постучала по строчкам с цифрами ручкой – Забавно.

– Еще закрытые файлы?

– Не совсем – Она перевела сокращения – Эти контракты дают другой стороне совместный контроль над "Нью Лэнд Асосиэйшен" и "Кулумб Секьюрити", двумя компаниями, которые приобрел судья Кэбот.

– Кто другая сторона?

– Кос Вечногорящий. Сам бога, а не его Церковь.

Кэт моргнула.

– Кэбот купил эти два обанкротившихся концерна. Затем – она указала на один из свитков с контрактами – он частично передал Косу контроль над ними. Не взяв с него никакой платы. Таким образом, Церковь не смогла обнаружить сделку, поскольку изначально Кос был без энергии. Вернемся к бухгалтерской книге с отредактированными записями Коса. Кос объединил две проблемы в одну, более масштабную, и наполнил её своей силой. Огромной силой, а Церковь ничего об этом не знала. Возможно, именно по этой причине Кос был намного слабее, чем показывают архивы.

– Если он все еще контролировал этот концерн, почему он умер?

– Содержимое души в Концерне больше не принадлежит вам, даже если вы технически контролируете его. Возможно, у Коса не было времени восстановить свою силу перед смертью.

– Тогда эта игра в оболочку была глупой идеей.

– У него ничего хорошего из этого не вышло – призналась Тара.

– Так почему же Кос хотел наделить судью такой властью?

– Я не думаю, что он это сделал. Кэбот забрал стандартный агентский гонорар, а затем попытался передать свою долю в Концерне кому-то другому.

– Кому?

– Вот что забавно. Взгляни сюда – Под её пальцем последняя строка в бухгалтерской книге после даты была едва различима. Тара прочла сокращение – "ToO", означающее "Передача права собственности", и имя Кэбота, но дальше бумага была выжжена черным, как будто кто-то провел по ней огненной кистью. Здесь еще один свиток, тот же эффект. И здесь. Третий, "Кэботс леджер", "Ньюландс Секьюрити , "Кулумб Секьюрити", все они имеют такую отметку. Пламя слишком сильное для свечи или спички. Кто-то нашел эти свитки и уничтожил последнюю строчку в каждом из них.

– Кос мог бы это сделать, верно? С помощью огня? Чтобы замести следы? Не похоже, что вам, людям, нужно что-то записывать, чтобы это было правдой. Вы просто машете руками и произносите какие-то слова, и они происходят.

– И когда это происходит, то происходит это неаккуратно, неэффективно и неаккуратно, что делает его уязвимым для атак со всех сторон – ответила Тара – Для такой великолепной работы, как эта, чем точнее и отчетливее ваши движения, тем в большей безопасности вы находитесь. Вы хотите, чтобы в деле был письменный контракт, чтобы никто не мог потом солгать о нем. Если соглашение является секретным, прекрасно, но оно должно храниться в надежном и беспристрастном месте. Вот почему существует судебная библиотека: в случае возникновения проблем суд может обеспечить соблюдение соглашения – Она нахмурила лоб – Уничтожение имени принимающей стороны, в первую очередь, нарушило бы цель сообщения об этой сделке. Поскольку название было стерто, Концерн открыт для нападок. Но кто мог сделать что-то подобное? Священник не смог бы уничтожить название без ведома Коса. И это не работа Ремесленника: бумага бы сгнила или пожелтела, но на ней нет ни того, ни другого.

– Зачем вообще использовать огонь? – Спросила Кэт – Он мог замазать записи чернилами или украсть все целиком.

– Это необычный свиток. Промокните его, и чернила проступят. Что касается его кражи, как ты думаешь, стал бы суд строить библиотеку, если бы не было способа удержать людей от того, чтобы они уходили со своими книгами? – Она говорила, чтобы заполнить пространство, её мысли опережали слова. Вырезанные записи. Судья Кэбот, выпотрошенный, лежит рядом со своими азалиями, чай смешан с кровью, на его мертвом теле нет следов рукоделия. Труп Коса разложился сильнее, чем должен был быть после трехдневной смерти. Ответ Шейла на её вопросы вчера утром: он был посыльным, но не знал, какое послание он должен был передать.

– Нам нужно – прошептала она – посетить лазарет.

***

Одинокая башня Святилища возвышалась над толпой, собравшейся на покрытой белым гравием парковке. Весть о смерти Коса распространилась из Третьей судебной палаты по всему городу, как рябь по тихому пруду, через обрывки подслушанных разговоров и шепот в тихих комнатах, слухи, перемешанные с правдой. Большинство из четырех миллионов жителей Альт-Кулумба оставались в неведении. Некоторые слышали и не верили. Некоторые слышали и прятались на работе, дома или в своих ложных надеждах. Но некоторые услышали, разгневались и пришли в Священное место, неся с собой безумие, страх и грубые знаки, сделанные краской и дощечками из грубого дерева. Эти люди исчислялись тысячами, и они кричали и колотили по карете Абеляра и леди Кеварьян, когда та подъезжала к Святилищу.

Абеляр смотрел в окно на мессу.

– Что они делают?

– Они боятся – сказала леди Кеварьян – Им нужен совет.

Он искал в этих обезумевших лицах мужчин и женщин Альт-Кулумба, которых он знал, их разум и сострадание, их веру. Он не нашел ничего из этого. Он увидел тонкую ледяную корку гнева, а под ней страх.

– Что они будут делать?

– Если ваша Церковь не отреагирует на их жалобы? Может быть, взять Тауэр штурмом, хотя я сомневаюсь, что Черные Костюмы позволят это – Служители правосудия стояли плотным кордоном между толпой и ступенями Святилища. Толпа пока не осмеливалась приблизиться к ним – Возможно, они задержатся. Возможно, разграбят какие-нибудь магазины или подожгут одно-два здания в Квартале развлечений, прежде чем их остановят.

– Они бы не были так злы, если бы Кос был здесь – Конечно, они бы не стали, подумал Абеляр. Глупо так говорить – Вы собираетесь что-то предпринять?

Мисс Кеварьян покачала головой.

– Я Ремесленница. Мой клиент отвечает за связи с общественностью.

Они проехали через оцепление Черных Костюмах и остановились у подножия лестницы, ведущей в Святилище. Мисс Кеварьян расплатилась с лошадью, когда Абеляр, спотыкаясь, вышел. Крики толпы усилились, когда они увидели его одеяние. Он глубоко затянулся сигаретой.

– Нам нужно сообщить кардиналу Густаву – сказал он.

– Я поговорю с кардиналом. Тебе следует вернуться в свою комнату и отдохнуть.

Толпа кричала позади него, голос его города, охваченного болью.

– Я не хочу отдыхать. Я хочу что-то сделать. Я хочу помочь.

Она замешкалась на полпути к широким ступеням парадного входа.

– Ты техник, верно?

– Да, мэм.

– Проверь генераторы в церкви. Мы подошли к деликатной стадии расследования. Вопрос с Искари решен в нашу пользу, но если Церковь растрачивает силы впустую, мы потеряем позиции. Пока Тара ищет оружие, ты можешь позаботиться о наших доспехах.

Когда он не ответил, она снова начала подниматься. Он догнал её на верхней ступеньке, перед высокими двойными дверями.

– В этой башне десятки миль труб любого диаметра и назначения. Не говоря уже о котельных и двигателях … Просмотр журналов в одиночку займет несколько дней. Разве я не могу сделать что-нибудь более срочное?

– Ты мог бы поговорить с ними – сказала мисс Кеварьян и указала на море людей, через которое проехал их экипаж.

Позади него, где-то в толпе, мужчина с низким голосом выкрикнул:

– Бог мертв!

Несколько человек из группы подхватили его песнопение. Мисс Кеварьян, казалось, ничего не заметила.

Абеляр с трудом сглотнул и представил, как он проповедует, вызывая их гнев. Какие слова он бы использовал? Что он мог бы сказать, чтобы привести жителей Альт-Кулумба в чувство, напомнить им о славе Коса? В своем видении он кричал в порыве ярости, и его собственное дыхание перехватило.

– Я проверю генераторы.

– В таком случае, тебе лучше начать – Леди Кеварьян ткнула пальцем в сторону главных ворот, которые распахнулись с громким ударом гонга. Она вошла в башню, глядя прямо перед собой и готовая к битве.

Абеляр поправил мантию и последовал за ней. Когда он вошел в полумрак молитвенного зала, она снова махнула рукой, и двери за ним захлопнулись, заглушив повторяющиеся возгласы торжества или скорби:

– Бог мертв! Бог мертв!

***

Облачный покров скрывал заходящее солнце. Небо должно было вспыхнуть. Вместо этого свет начал угасать. Тара и Кэт ехали в карете без водителя, переживая предсмертные муки, и наблюдали за городом.

– Здесь всегда так облачно?

– Нет – ответила Кэт – хотя в последние несколько дней ты бы этого не заметила. Наша осень обычно ясная из-за пассатов.

К её лицу вернулся румянец, а в голосе зазвучала радость. её руки по-прежнему лежали на коленях, и она слабо улыбалась. Тара смотрела, как её тело пытается освободиться от Черного Костюма, и понимала, что лучше не упоминать об этом изменении.

– Ты ходишь под парусом? – спросила она вместо этого.

– Нет. Я просто слышу разговоры моряков.

Они нашли Лазарет Правосудия почти таким же, каким оставили его: белые стены, слишком яркие полы и обнадеживающий запах антисептика. По крайней мере, Тару это успокоило, потому что запах свидетельствовал о том, что люди, управляющие этим лазаретом, знали об антисептике. Удивительно, как много люди не знали, когда покидали города Бессмертных Королей. Молодой человек из одного каравана, к которому она присоединилась после того, как впервые покинула Эджмонт, со всей серьезностью утверждал, что алкоголь делает людей пьяными, потому что демонам нравится его вкус, они заползают в бутылки и спят там, невидимые и неосязаемые. Когда вы пьете алкоголь, вы пьете демонов. Разным демонам нравится разная выпивка, вот почему человек, сильно напившийся виски, может заснуть после стакана водки или рассмеяться, выпив пива.

Другим девушкам в трейлере эта теория показалась увлекательной, но Таре её скудость оставляла желать лучшего.

– Что тебе нужно здесь увидеть? —Спросила Кэт, идя впереди неё по коридору.

– Ребенок без лица. Свидетель по делу об убийстве Кэбота.

– Да – кивнула она – Кстати, у нас по-прежнему нет никаких зацепок по поводу лица. Мы проверяем местных поставщиков, но, как оказалось, оборудование для удаления лица не такое уж специализированное.

– Мне жаль это слышать – У какой-то бедной Ремесленницы был тяжелый день, когда она разбиралась с Черными Костюмами в своем магазине, но лучше она, чем Тара. Она проанализировала последние несколько часов, проведенных с Кэт, пытаясь понять, когда эта женщина могла получить сообщение от других Черных Костюмов – Ты заходила ко мне, пока я спорила в суде?

– Правосудие сказала мне об этом, когда я надевала костюм в библиотеке – Кэт пошевелила пальцами одной руки в районе виска.

– Вся эта информация приходит и уходит из твоей головы без твоего разрешения. Боги – Тара не была склонна к ругательствам или упоминанию божеств в целом, но и то, и другое показалось ей уместным.

– Что в этом странного?

– Как ты можешь допускать что-то в свои мысли? Правосудие могло бы связать тебя в узел, если бы захотело.

– Она бы этого не сделала.

– Ты знаешь, что я имею в виду – её голос стал резким, и Кэт застыла на месте. Тара попыталась проскользнуть мимо неё, но та схватила её за руку. Она попыталась стряхнуть Кэт, но хватка была сильной – Отпусти меня.

– Тебе нужно что-то сказать, чтобы облегчить душу?

Тара потянула еще раз, на этот раз сильнее, но безуспешно.

– Мне не нравится, когда люди морочат мне голову. Я не могу понять, как ты могла добровольно согласиться на такой опыт.

– Судья, это не человек – Кэт была холодна и неподвижна – Я бы не допустила этого, если бы она была такой.

– Как будто у тебя был выбор.

– Что это должно означать?

– Тебе нужна доза.

Глаза Кэт сузились.

– У меня есть работа, которую нужно выполнять. Я обеспечиваю безопасность этого города.

Тара не ответила.

Внезапный прилив гнева прошел, и плечи Кэт поникли.

– Боги, послушай, если ты хочешь поговорить...

– Нет. Спасибо. Она почти выплюнула второе слово.

Кэт отпустила ее, и Тара помчалась по коридору. На третьей ступеньке она поняла, что не знает, куда идет.

– Ты знаешь, где свидетель? – крикнула она через плечо.

– Я знаю.

– Ну и

– Я не собираюсь тебе рассказывать – В глубине лазарета невидимый доктор выбрал именно этот момент, чтобы вправить сломанную кость или вырвать зуб. Крик пациента эхом разнесся по пустому коридору, и Тара с Кэт одновременно вздрогнули. Очевидно, эти врачи были больше знакомы с антисептиками, чем с анестезирующими средствами.

– Чего ты хочешь? – Спросила Тара.

– С тех пор, как ты узнала, что я Черный Костюм, ты стала доверять мне меньше, чем когда думала, что я простая наркоманка. Скажи мне, что я сделала, что сделало Правосудие, чтобы заслужить твое презрение.

– Это не презрение…

– Черт возьми, это не так. Ты будешь со мной откровенен?

Тара рассматривала Кэт: её руки, упертые в бока, твердый, щедрый рот, сталь, скрывающуюся за зеленым озером её глаз, шрамы на шее, эмблему Правосудия, которая висела у неё под рубашкой. Она подумала о своем собственном изгнании из Школ, о Шейле, безликом лежащем в комнате с белыми стенами и черными занавесками. Она также подумала о другой комнате в том же здании, где спал Рэз Пелхэм. Он не мог вернуться на свой корабль. Загорел он или нет, прогулка его бы поджарила.

– Отлично – сказала Тара – Я расскажу тебе по дороге.

***

Ежедневные отчеты о техническом обслуживании хранились на восьмом этаже Святилища, в офисе без окон, расположенном в самом центре башни. Несмотря на свое расположение, офис хорошо проветривался; турбины в огромной котельной под ним всасывали воздух через камеру, регулируя температуру в котлах. Зимой в офисе было на десять градусов теплее, чем в остальной части здания, благодаря его близости к генераторам, а летом на десять градусов прохладнее, благодаря воздушному потоку.

Изобретательно.

Абеляр впервые посетил Отдел повышения эффективности в возрасте двенадцати лет, во время ознакомительной поездки по теологии. Он с благоговением наблюдал за тем, как начинающий теолог, который в то время казался Абеляру таким зрелым и которому было самое большее двадцать шесть, использовал второй закон термодинамики как метафору первородного греха. Выйдя из кабинета, двенадцатилетний Абеляр сразу же забыл цвет его стен (красный), его размеры (сорок футов в поперечнике и десять в высоту, с лестницей в центре, ведущей вниз, к котлам) и даже его форму (круглую), не говоря уже о доводах теолога. Он вспомнил систему вентиляции. Это была первая сложная машина, которую он понял, и её сочетание физических законов с творческой искрой человека наполнило его радостью и любовью к Богу.

Теперь Коса не стало, но система осталась.

Он сидел за одним из четырех изогнутых металлических столов в круглой комнате, заваленный кипой бумаг, планов и расписаний. Сначала он просмотрел данные о выработке энергии и не обнаружил ничего неожиданного. Нагрузка на генераторы достигала максимума вечером и в полдень, достигая минимума между полуночью и рассветом, а затем снова между тремя часами дня и сумерками. В отчетах не указано никаких серьезных ремонтов и почти никаких изменений после обновления системы охлаждения несколько месяцев назад. Расход материалов и деталей в норме. Но служебные записи за последние несколько дней …

Он поднял руку. Через несколько секунд послышался шорох одежд и женский голос.

– Да, брат?

Он оторвался от записей и увидел миндалевидные глаза и морщинистое лицо сестры Мириэль, которая руководила Отделом эффективности и хранила его архивы дольше, чем многие кардиналы могли припомнить. Именно из-за сестры Мириэль ни одному молодому послушнику не удавалось успешно подшутить над отделом технического обслуживания. Она была обезоруживающе мила, но ужасно умна и вовремя обнаруживала каждую заложенную газовую бомбу, каждый подмененный документ и банку с клеем с неправильной маркировкой, чтобы обратить шутки против заговорщиков.

– Сестра – сказал он – за последние три дня вы провели в два раза больше ремонтных смен, чем обычно, но не произвели ни одного ремонта.

– Мы бы сделали ремонт, если бы нашли то, что нам нужно, не так ли? – печально ответила она.

– Я так и ожидал.

– Ну, вот и все – Она наклонилась вперед, просматривая планы и расписания – Мы отслеживаем ошибку в работе. Хотя, по правде говоря, это скорее не ошибка, а обезьяна.

– Обезьяна? – Это был новый термин на Абеляре.

– Насекомые гнездятся в одном месте и остаются там. Обезьяна бродит.

Он указал на документы.

– Я не вижу никаких перебоев в обслуживании.

– Потому что вы неправильно представляете себе проблему – сказала она с добротой бабушки, предлагающей конфеты – Наши генераторы резервные, поэтому вы не увидите снижения мощности. Посмотрите сюда.

– Система охлаждения работает на пределе своих возможностей.

Сестра Мириэль кивнула, и Абеляр почувствовал себя так, словно вернулся в школу.

– Что означает... – Он прожевал слова, прежде чем произнести их – Выхлопная труба не такая горячая, какой должна быть. Тепло должно выйти, прежде чем выхлопные газы достигнут системы охлаждения.

– Наши рассуждения точны, но мы не обнаружили утечки, хотя и разобрали систему на части.

– На это ушли бы недели, а не просто три дня работы в две смены.

– На это действительно ушли недели – Она указала на график – Если вы посмотрите на старые журналы технического обслуживания, то увидите, что наши бригады месяцами работали сверхурочно. Проблема впервые проявилась весной, хотя тогда это было предсказуемо – каждую ночь, между часом и четырьмя часами утра. В последние несколько дней утечка стала хаотичной. Вчера был пик перед рассветом, а за несколько дней до этого, один или два небольших всплеска. Однако за последние двадцать четыре часа ничего не произошло. Мы не видим никакой закономерности.

Между часом и четырьмя утра, когда он преклонял колени перед алтарем, тщетно ожидая, что Бог ответит на его молитвы.

– Это изменилось три дня назад?

– На самом деле, незадолго до этого, но розыгрыш билетов на утренний сеанс прекратился три дня назад. Мы задавались вопросом, не были ли причиной наших нынешних теологических – она сделала паузу из приличия – проблем, но проблема не стала хуже, просто стала менее предсказуемой. Мы весь день ждали повторения инцидента, но безуспешно.

Абеляр перевернул страницу со схемами и постарался не думать о "текущих теологических проблемах". Крики толпы эхом отдавались в его голове. Он мог упасть в обморок или продолжать работать. Выбор был очевиден, но дался нелегко.

– Брат – сказала Мириэль после небольшой паузы – Я слышала, ты сопровождаешь безбожников.

– Да, это так.

– На что они похожи?

Эти две трубы не совпадают на схеме. Это действительно были карты из одного подраздела?