Текст книги "На три четверти мертв (ЛП)"

Автор книги: Макс Гладстоун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

За опущенными шторами первые лучи солнца пробивались сквозь глубокие городские каньоны Альт-Кулумба.

– Этот город – сказал он – У меня здесь никогда ничего не получалось.

– Ты сильный парень. Ты справишься с этим – Она дала ему минуту на размышление, прежде чем задать свой последний вопрос – Ты помнишь что-нибудь о человеке, который на самом деле нанял тебя?

– Нет.

– Благодарю вас, капитан Пелхэм.

Она начала подниматься, но его рука сомкнулась вокруг её плеча, словно железный наручник. Его ногти, острые и твердые, как алмазы, впились в её кожу. Если бы он чуть-чуть сжал ее, она бы порвала её плоть.

Она задержала дыхание.

– Я не собираюсь причинять тебе боль – сказал он. Это не то, что люди часто говорят, если не собираются причинять тебе боль, но Тара поверила ему.

– Я знаю.

– Ты кажешься хорошей девочкой, Тара.

– Спасибо.

– Ты этого хочешь?

Она хотела вернуть свою руку.

– Что ты имеешь в виду?

– Работать в крупной фирме. Вскрывать мне мозги на крыше в полночь. Ты этого хочешь?

На этот вопрос было много ответов, но на ум приходил только один. Да.

Его хватка ослабла. её рука высвободилась.

– Ты можешь задернуть шторы до конца, прежде чем уйдешь?

– Конечно.

10

Молодой человек с ввалившимся лицом стоял на северном углу улицы, в тени стальных башен и рельсов надземки. На нем была куртка из грубой оранжевой ткани, а в худых руках он держал лютню. Одну за другой он перебирал струны, настраивая каждую в соответствии с нотами, звучавшими в его голове.

Прохожие не обращали на него внимания: богачи в своих мантиях из золотой парчи или элегантных пиджаках, праздные дамы в многослойных нарядах из кружев, хлопка и шелка, рабочие, одетые строго. Его пальцы испуганно зависли над грифом лютни, затем опустились.

Он бренчал и пел о столкновении четырех вагонов на Сандески-стрит в Нортсайде, о критической нехватке запасов ячменя на три недели, о том, как семья из трех человек была зарезана ножом в многоквартирном доме в Вестсайде, об убийце на свободе и Правосудии на охоте. Он спел о слухах, которые просочились из-за того, что свободные от дежурства Черные Костюмы были слишком пьяны и болтливы на язык: каменные люди вернулись в город. И снова их когти метили в невинные здания Альт-Кулумба. Правосудие уже подозревало их в одном убийстве, и граждан предупредили, чтобы они были настороже, поскольку эта вспышка может положить конец сорока годам свободы от еретического фанатизма. Каменные люди могли быть где угодно и маскироваться под кого угодно.

Последнее замечание было не совсем правдой, но привлекло внимание и принесло молодому глашатаю чаевые. Его заверения в профессиональной чести были заглушены приступами голода в его не совсем профессиональном желудке.

По всему Альт-Кулумбу мужчины и женщины из Гильдии глашатаев пели эту рассветную песню, утренний выпуск, до тех пор, пока по их лицам не заструился пот, а на мозолистых пальцах не остались глубокие следы от струн лютни.

Капля пота скатилась в глаз молодого Глашатая, и он моргнул. Когда он снова открыл глаза, мир выглядел почти так же, как и раньше.

Если бы он был повнимательнее, то заметил бы вновь прибывшего, мужчину, наблюдавшего за ним с другой стороны улицы из-за движущегося лабиринта пешеходов, повозок и экипажных экипажей. Грива темных волос и густая каштановая борода обрамляли его лицо; у него были широкие плечи и круглые глаза. На нем был твидовый пиджак, а руки он крепко держал в карманах шерстяных брюк в складку. На его угловатых губах застыла одобрительная улыбка, и он не отпускал ее, как ни старался.

Мужчина в твидовом пиджаке слушал песню. Глашатай не упомянул ни о Косе, ни о смерти Богов. Умный аналитик мог бы разобрать бесконечный раздел о магии ("Акции Алпхан Холдинг" растут в цене / с двух с четвертью до четырех и шести десятых/, а "Лестер Маклюэн и сыновья" снижаются...) и отметить колебания на энергетическом рынке, но церковная безопасность устояла. Основные обстоятельства смерти Коса оставались неизвестными.

Хорошо. Как только эта новость просочится, в городе воцарится хаос, а хаос вреден для бизнеса.

Александр Деново достал карманные часы. Они блеснули серебром на фоне твердой, потрескавшейся кожи его руки с тупыми пальцами. У его семьи было много часов, но эти часы он смастерил сам в начале своего изучения часового дела, долгие часы работая с тонкими инструментами и наслаждаясь изысканной предсказуемостью хода часового механизма. В его тонком корпусе вращались шестеренки, а на лицевой стороне было множество циферблатов, некоторые из которых были обозначены обычными цифрами, другие мистическими символами, третьи фазами Луны. На одном из них были все буквы алфавита. По верхнему краю располагались маленькие ручки и кнопки.

Приближалось время суда.

Он выудил из кармана куртки серебряную монету, перешел дорогу и бросил её в чашу у ног Глашатая. Молодой человек склонил голову в знак благодарности и продолжил петь. Когда он поднял глаза, Деново уже исчез.

***

– Итак, Коса убил Искари – сказала Кэт, ведя Тару и Абеляра по коридорам лазарета, пятясь задом наперед.

Абеляр покачал головой.

– Это не уголовное расследование.

– Неужели? Кто-то мертв.

Он посмотрел на неё так, словно она произнесла непристойность.

– Ты сказал, что Искари могли получить доступ к силе Коса на самом базовом уровне. У него не было выбора, отдавать им силу или нет, верно? Даже если Искари не убивали его сами, кто-то мог спланировать нападение на флот сокровищ, чтобы убить его.

Абелард посмотрела на Тару в поисках поддержки, но та заколебалась. Тара едва ли доверяла Кэт и вообще не доверяла правосудию, как бы оно ни заявляло о своей беспристрастности. Кэт была здесь отчасти для того, чтобы защитить ее, в этом Тара не сомневалась, но также и для того, чтобы наблюдать и отчитываться. Все, что она сказала здесь, она сказала Правосудию. С другой стороны, чем больше Тара рассказывала, тем меньше Правосудие подозревало, что она что-то скрывает.

–Это интересная идея – сказала она наконец – но флот сокровищ, это богатая мишень, и это может быть просто неудачный выбор времени. Любой, кто хотел использовать пакт в качестве оружия, должен был сначала узнать о нем. Церковь свято хранит свои архивы, а Министерство обороны Искари это помешанный на крови культ, который не делится знаниями с посторонними. Кроме того, контракт с Искари только навредил Косу, потому что у него и так было мало власти, о чем, похоже, не знала даже Церковь. Если это было убийство, то наш убийца до нелепости хорошо информирован.

Абеляр, который по ходу разговора становился все более взволнованным, остановился и всплеснул руками.

– Не могли бы мы, пожалуйста, не говорить о Боге так, как если бы Он был трупом на полу?

Обе женщины уставились на него с любопытством. Он опустил руки, но продолжал вести себя вызывающе.

– Здесь должна быть какая-то связь – продолжила Кэт.

Тара нахмурилась – В этой головоломке слишком много фрагментов. У нас есть убийство, покушение на убийство, божественная смерть и случай пиратства, которые могут быть связаны, а могут и не быть связаны ни с одним из вышеперечисленных.

– Покушение? – Спросила Кэт.

Тара молча выругала себя за то, что проговорилась.

– Вчера, когда мы летели в Альт-Кулумб, кто-то пытался убить меня и моего босса. За пределами юрисдикции города.

– Тебе следовало сообщить об этом.

– Я была занята. Я хочу сказать, что здесь так много головоломок, что трудно разобраться в них.

– Не забывай о Стражах – раздраженно перебил его Абеляр.

– Каменных людях. Черт – Кэт выглядела так, словно вот-вот сплюнет от отвращения – Они как вороны перед бурей. Им не нужен предлог, чтобы сунуться туда, где их не ждут.

– Мне трудно поверить, что они каким-то образом не связаны – сказала Тара – учитывая, что впервые за сорок лет они оказались в самой гуще этого беспорядка.

– Их влечет к гибели.

Они дошли до развилки коридора, и Тара резко остановилась.

– Подожди. Куда мы идем?

Абеляр переводил взгляд с одного зала на другой.

– Я думала, ты знаешь.

Она закатила глаза.

– Мне нужно попасть в суд. Кто-нибудь знает, на какой улице выходить?

***

Экипаж, который они остановили, был крошечным двухместным автомобилем без водителя. Кэт знала, как быстро добраться до здания суда, и села впереди, чтобы направлять лошадь, а Абеляр остался сзади с Тарой.

Это не было случайностью. Первый экипаж, который пытался их подобрать, был достаточно велик для четверых, но его правое колесо застряло на оси, и двухместный автомобиль выехал на обочину. Таре было жаль владельца первого такси, но она хотела поговорить с Абеляром наедине, и это был самый простой способ договориться.

– Как ты думаешь, Кэт права? – спросил он, когда она оглянулась, чтобы развязать шнурок, которым она обвязывала колесо первой кареты.

– О чем?

Он наблюдал за прохожими за окном их дома, одетыми в деловую черную, синюю и серую одежду, за исключением редких вспышек оранжевого цвета у Глашатая.

– Она думает, что Бога убили.

– Кэт, женщина-полицейский. Она знает одну вещь, и она знает это хорошо. Как я уже говорила, с версией об убийстве есть проблемы.

– Но это возможно.

– Да – призналась она, вместо того чтобы солгать.

Он погрузился в молчаливое раздумье. У неё в голове возник вопрос, но, прежде чем она открыла рот, он заговорил снова.

– Что привело тебя в этот бизнес?

– Что ты хочешь этим сказать?

Он выглядел обиженным, и она смягчилась.

– Прости. Я устала. Я не должна была огрызаться.

Взошедшее солнце скрылось за низкими облаками. Небоскребы сливались в дымке.

– Я думала о том, что ты сказала капитану Пелхэму.

– Вампир – поправила она – Ты можешь это сказать.

– Там, сзади. О твоем выборе. Я не могу представить себя счастливы при такой жизни, которую ты ведешь.

– Обычно здесь не бывает такой суеты – Это был не ответ. Их карета медленно продвигалась в потоке машин. Она вспомнила длинные отрезки пустой грунтовой дороги, вьющейся через поля Эджмонта – Я из сельской местности. Мои родители были учителями, мои друзья фермерами. Я хотела большего – Это был вопрос, который она задавала и на который отвечала сотни раз в Тайных Школах: Кто ты и почему ты здесь? Ни один из ответов, которые она давала тогда, не казался правильным сейчас – И вот я здесь.

– Это нечто более странное. Некромантия. Черные искусства.

– Это было одной из причин, почему я решил изучать Ремесло. Это отличалось от всего, что я знала. Я думала, что бы я ни получила от этой жизни, это не будет тем, что я могла бы получить в Эджмонте.

В возрасте шести лет Тара впервые осознала разницу между своей семьей, беженцами, бежавшими на запад во время войн, и местными кланами Эджмонта, у которых были глубокие корни в этой стране. Она вспомнила, как в детстве чувствовала потребность что-то доказать своим одноклассникам. Какое право они имели смотреть на её семью свысока из-за того, что она родом не из их городка размером с почтовую марку? Но это воспоминание, скорее всего, было ложным. В шесть лет она, вероятно, испытывала только недоумение: Почему их родители не любят моих? Почему я им не нравлюсь?

Абеляр не ответил, и она воспользовалась возможностью сменить тему.

– А как же Кэт? Почему она отдала половину своей жизни Правосудию?

– Не знаю – Он стряхнул сигаретный пепел в окно – Мы выросли на одной улице. Простой район, достаточно бедный, чтобы его жители изо всех сил старались поддерживать иллюзию, что они не бедны. Кэт хотела служить городу, но не так, как я. Шестеренки, шкивы, поршни, теология не интересовали ее, как бы я ни старался. Она видела, как страдают люди, и как другие люди причиняют им боль, и подумала, что может изменить ситуацию с помощью правосудия.

– Правосудие что-то меняет?

Он бросил на неё странный взгляд.

– Ты должна знать. Твой босс помог создать ее.

– Мисс Кеварьян на самом деле не рассказывает о своем последнем визите в Альт-Кулумб – Вот почему она взяла на себя труд оставить их наедине – Я надеялась, что вы сможете преподать мне урок истории.

– О чем?

– О Серил. Правосудие. Горгульи. Они подходят друг другу, не так ли?

Лицо Абеляра выглядело более худым, чем вчера утром, как будто что-то внутри него расплавляло плоть, жир и мышцы.

– Они подходят друг другу – сказал он.

– Расскажи мне.

Он извивался, но её молчание было неумолимым, и в конце концов он сдался.

– Серил была ночью, луной и скалой, холодной, гордой и неприступной. Может быть, именно поэтому Кос любил ее. Она не горела.

– Кос любил ее? – Тара этого не знала. Пара богов, правящих вместе, один днем, другой ночью, один творит, другой приказывает. Узы любви между противоположностями были сильными, стабильными и в то же время динамичными. Неудивительно, что Альт-Кулумб простоял так долго и стал таким обширным.

– Они любили друг друга – признал Абеляр – Но Войны Богов были для неё как прорыв плотины. Она бросилась на передовую со своими священниками и солдатами.

– Старая городская стража. Которые стали Черными Костюмами.

Абеляр бросил на неё косой взгляд, не зная, что сказать дальше. Как будто боялся, что она проверяет его.

Дюжина разрозненных фактов встала на свои места.

– Горгульи – Она не смогла скрыть удивления в своем голосе. Глупо. Почему она не замечала этого раньше?

– Стражи Серил. Их создала богиня. Лунный свет и ночной воздух проникли в камень, и камень ожил – Абеляру, казалось, стало не по себе от этой мысли – Я еще не родился, чтобы знать их, но мой отец был жив, и мой дед тоже. Говорят, Стражи бродили по крышам небольшими группами, метя территорию когтями, сочиняя стихи для Серил, которые можно было понять, только если смотреть с воздуха. Они охотились ночью. Если случалось преступление, они пикировали вниз, выпустив когти. Преступники боялись их, потому что они были неумолимы. У них не было ни семей, ни друзей, поэтому им нельзя было угрожать. В те дни в городе было безопаснее. Черные Костюмы, возможно, и эффективны, но Стражи порядка наводили ужас.

– Что случилось?

– Когда Серил отправилась на войну, они последовали за ней. Немногие остались в Альт-Кулумбе. Их было недостаточно, чтобы сохранить мир. По крайней мере, не настолько, чтобы поддерживать мир, ах, мирную обстановку.

– Были смерти – сказала она.

– Да – Он не смотрел на неё – Я имею в виду, смерти были всегда, но теперь их стало больше. В основном, преступники.

– И несколько Ремесленников.

Он поднял глаза.

– Я не думал, что ты знаешь.

Нетрудно было догадаться. Войны Богов не были приятным временем для Ремесленников по всему миру. Однажды вы стали простым чудотворцем, праздно вмешивающимся в дела, которые человеку не суждено было постичь. Затем группа существ, столь же древних, как и человечество, с легионами последователей, объявляет войну вашему виду, и соседи, которые когда-то считали вас безобидным чудаком, любящим мистические символы и грязные мази, видят в вас вызов Мирозданию.

Происходили обычные вещи. Беспорядки, погромы, толпы линчевателей. Многие из жертв были вовсе не Ремесленниками, а математиками и философами, анатомами, химиками и знатоками древних языков. Университеты по всему миру были разрушены. Настоящие Ремесленники и Ремесленницы защищали от беспорядков, что могли, защищая ученых своей мощью, отрывая башни, библиотеки и великие соборы от земли и унося их в бездонное небо; со временем эти украденные здания объединились и превратились в Тайные Школы и другие великие академии. Но спасти можно было слишком многих. Великие, могущественные и озлобленные, такие как Амброз Келетрас и Белладонна Альбрехт, сражались на передовой против богов, в то время как по всему миру их менее воинственные и более доверчивые собратья становились жертвами убийств и безумия толпы.

Это была опасная эпоха для тех, кто использовал свой разум.

Сейчас было не время говорить об этом, поэтому она пожала плечами и сказала:

– Это случилось – И еще – Серил погибла на передовой.

– Она погибла в бою. Стражи Альт-Кулумба сошли с ума от страха, ярости и горя. Они повсюду видели восстание. Дедушка говорит, что город начал войну сам с собой. Большинство зданий, которые сохранились до наших дней, были разрушены в ходе борьбы и отстроены заново от фундамента. Мечами камень не разрубишь, поэтому мы защищались молотами. Жрецы призвали огонь Коса против детей Серил. Старые священники говорят, что Бог плакал – Абеляр не смотрел на неё, и она не могла разобрать слов по его голосу – Когда остальные Стражи вернулись с войны, они атаковали городские стены, и мы отбросили их назад. Это были плохие времена – Он замолчал – Ты когда-нибудь видела разъяренную горгулью?

– Нет – сказала она, размышляя о том, что сделал бы с ней милый молодой человек, запертый в её сумочке, если бы освободился от сковывающего заклинания. Это была неприятная мысль. В своем обычном обличье он был большим и быстрым, с острыми когтями.

– Я тоже – признался Абеляр – Они снова и снова нападали на город из лесов и каждый раз были отброшены назад. Это была долгая и тяжелая битва. Люди начали верить, что дети Серил были монстрами с самого начала. Лично я думаю, что кардиналы вздохнули с облегчением. Они не доверяли Серил и её верующим. Она была, как и они, слишком мрачной, слишком сильной, слишком влюбленной в старый город, чтобы принадлежать к светлому миру, к которому пытался присоединиться Альт-Кулумб. Мы превратили их богиню в Правосудие, а вместо Стражей сделали Черные Костюмы. Когда Черные Костюмы впервые вступили в бой, Стражи убежали в лес, и больше их никто не видел – Они врезались в неровности дороги. Абеляр схватился за борт кареты, чтобы не упасть – До прошлой ночи.

– И Кэт – предположила она – ненавидит горгулий за то, что они предали город, который она пытается защитить?

– Может быть. Иногда я думаю, что она ненавидит их за то, что у них была богиня, а у неё нет.

Экипаж снова тряхнуло, но на этот раз он остановился.

***

Здание суда, было неправильным названием для этого здания. Здание суда предполагало благородство, дистанцию, вежливую отстраненность от мира. В Третьем суде Альт-Кулумба не было ничего благородного, отстраненного или вежливого. Он не столько находился в стороне от этого мира, сколько обитал в совершенно другом.

Это была возвышающаяся черная пирамида, вершина которой терялась в низко нависших облаках. Руны покрывали её поверхность, плотные, как штриховка, невидимые для нетренированного глаза, но они горели в сознании Тары. Это здание искажало мир вокруг себя, очищало его, делало его реальным. Линия горизонта у края пирамиды из вогнутой превратилась в выпуклую, как в зеркале фокусника. Сердце Тары упало. Абеляр и Кэт, напротив, казались озадаченными.

– Тебе это не кажется странным?

Абеляр ничего не ответил. Кэт покачала головой.

– Я имею в виду, что в Суде всегда было что-то забавное, но...

– Сколько у него сторон? – Спросила Тара.

– Четыре – уверенно ответила Кэт.

– Пять – в тот же момент сказал Абеляр с той же самоуверенностью. Они обменялись коротким разочарованным взглядом.

– Вот именно – Тара расправила плечи и шагнула вперед.

На лицевой стороне пирамиды не было двери, но когда они приблизились к черному камню, руны потекли и сложились в знакомый узор. Перевод начинался бы так: Пересекая этот барьер, вы берете на себя обязательство не причинять вреда ни Ремеслом, ни клинком тем, кто находится внутри. Определения вреда включают, но не ограничиваются ими, смерть, телесные повреждения, повреждение воли или памяти, нарушение способности человека отстаивать интересы своего клиента, стихийные бедствия и все другие формы вреда. Ремесло означает... и так далее, длинный список определений и особых случаев. Стандартный контракт был полон лазеек и исключений, но обычно он соблюдался, что было маленьким чудом, которому Тара была рада. Сегодня перед судьей пролилось бы достаточно крови и без внепланового насилия.

Она прошла сквозь руны и камень, на котором они были начертаны, и контракт осел на её коже, как старая паутина. её спутники сначала не последовали за ней, вероятно, испугавшись перспективы наткнуться на то, что им показалось глухой стеной. Преданность Абеляра или, возможно, любопытство взяло верх, и он вошел вслед за Тарой, задев себя за щеку, когда контракт вступил в силу. Кэт последовала за ним мгновение спустя.

– Внутри он выглядит меньше – заметил Абеляр.

Они стояли в длинном и узком коридоре, хорошо освещенном, с темно-красным ковром на полу и панелями из рябинового дерева на стенах. Ни слева, ни справа не было дверей, и Тара знала, что если она оглянется, то не увидит входа, только четыре грани стены, потолка и пола, которые тянулись до тех пор, пока перспектива не сведет их в одну точку. Далеко впереди виднелась дверь из дерева и дымчатого стекла. Когда они приблизились, она прочла на нем черные паучьи буквы: "КОМНАТА КОРЕЛА".

– Это – сказала Кэт приглушенным шепотом – не похоже ни на один суд, в котором я бывала раньше.

– Что? – парировал Абеляр – у них обычно нет исчезающих стен и бесконечных коридоров?

– И в здании обычно больше одного зала суда.

– Там больше одного зала суда – сказала Тара – Коридор ведет нас только туда, куда нам нужно.

– По соображениям конфиденциальности? – Рискнула спросить Кэт.

– Конфиденциальности и безопасности.

– Их?

– Наши. Суды опасны, если ты не принадлежишь к ним.

– Но мы принадлежим, верно?

Вместо того, чтобы ответить на вопрос, Тара открыла дверь.

Зал суда был круглым, более ста ярдов в поперечнике, с черными стенами. Призрачный свет исходил от драгоценных камней, вделанных в куполообразный эбеновый потолок. На полу был вытравлен кислотой массивный круг ручной работы, а желобки от кислоты заполнены серебром. Внутри серебряной дуги круга, в дальнем конце зала, возвышался пустой помост судьи.

У входа стояло множество скамеек, на которых сидели, ссутулившись, зрители: пухлый мужчина с развевающимися бакенбардами в оранжевой куртке глашатая, несколько пожилых Ремесленников, пришедших из любопытства, и студентка с морщинками под глазами, которая нервно поглядывала на пустые скамейки вокруг себя, надеясь, что еще кто-нибудь придет. пришел, чтобы она могла задремать незаметно для всех.

Таре стало жаль девочку. Сегодня не будет многолюдной мессы. Завтра, после того как распространятся слухи о смерти Коса, у неё будет больше возможностей вздремнуть. В зале будет так много народу, что никто не заметит, что ребенок немного поспал.

Кардинал Густав сидел за низким столиком слева от серебряного круга, а мисс Кеварьян стояла рядом с ним, на её лице была профессиональная маска. Она вертела в пальцах сухое гусиное перо. Группа церковных служащих стояла позади кардинала, прижавшись спинами к закругленной стене зала. На лицах у них было разное выражение, но большинство из них были в той или иной степени напуганы.

Ни один из держателей контрактов, имевших претензии к Вечно Горящему Косу, не явился лично, что неудивительно, учитывая, что они были Бессмертными королями и другими богами. В ближайшие недели они направят своих представителей для наблюдения за ходом переговоров, но пока они просто висели в воздухе над столом справа от круга, за которым в одиночестве сидел Александр Деново в своем твидовом пиджаке. Его внимание было приковано к пожелтевшему свитку, и он, казалось, не заметил появления Тары.

Она ожидала, что почувствует что-то большее, встретившись с ним впервые после окончания Школы: сухость во рту, гнев, разгорающийся в груди, как огонь, кислый привкус в горле, ярко-фиолетовую вспышку страха в глубине глазных яблок. Однако, когда она увидела его, то почувствовала себя мертвой.

Мертвый. Плывущая по течению воздуха, падающая к Трещине в Мире, окровавленная, в синяках, сломленная, её разум болит. Его смех эхом отдается в её душе.

– Тара? – Голос Абеляра. Сосредоточься на этом.

– Что?

– На секунду ты показалась мне смешной.

– Смешной?

– Почти испуганной.

– Не испугалась – Она не была уверена, что чувствовала, но это был не страх. Страх был проявлением слабости, и если бы она была слабой, то давно бы умерла – Но почти.

– Ты знаешь этого парня? – Он указал на Деново, но она шлепнула его по руке – Что? – спросил он, обхватив запястье.

– Показывать пальцем невежливо.

Она прошла мимо Абеляра к мисс Кеварьян, которая кивнула в знак приветствия, продолжая разговор с кардиналом.

– Что бы ни случилось, вы должна быть уверены в себе. Ни на секунду не теряйте веры. Любая слабость может быть использована против вас в подобной ситуации – Кардинал кивнул, лицо его стало суровым, и мисс Кеварьян повернулась к Таре – У вас появился еще один друг.

– Кэт, служительница Правосудия – Она указала на другую женщину, не оборачиваясь – Моя сторожевая собака. Говорит, что она должна оберегать меня от неприятностей.

– Ну – Что-то в том, как мисс Кеварьян произнесла это слово, длинное и тягучее, заставило Тару оглянуться, чтобы убедиться, что Кэт все еще там – Скоро у неё будет полно дел.

– Что вы имеете в виду?

Она сверилась с кодексом, разложенным на столе.

– Деново начнет с того, что заявит, что наши оборонные контракты с Искари были заключены по небрежности, с осознанием того, что они могут привести к смерти Коса.

– Логично – В таком сложном деле, как это, было два или три приемлемых первых шага, но все они требовали разрушения стен, которые защищали мертвое тело божественного клиента от изменений. Тара, возможно, сама выбрала бы контракт с Искари в качестве первого вопроса, если бы была на месте Деново. Почему мисс Кеварьян рассматривала основы? – На этот раз правда сработает в качестве контраргумента. Пакт Искари был слишком мал, чтобы убить Коса при любых условиях, которые можно было предвидеть при его заключении. Виной всему то, что лишило Коса силы, а не сделка Церкви с Искари.

– Хорошо – Она провела четкую черную линию чернилами по кремовому краю свитка – Тогда у тебя не должно возникнуть проблем с сохранением этого в пределах круга.

– Вы это несерьезно – Камень под ногами Тары казался рыхлым, неустойчивым, пропитанным паникой.

– Это будет хороший учебный опыт и отличная возможность продемонстрировать свою ценность для фирмы. Какая-либо из этих целей кажется вам смешной по какой-то причине, которая ускользает от меня?

– Вы не... – Тара хотела успокоиться, но стол продолжал качаться, когда она попыталась опереться на него руками. Она сосредоточилась на своем дыхании – Я думала, меня предупредят заранее, босс.

– Вы же знаете, что говорят о предположениях, мисс Абернати.

Прежде чем Тара успела ответить, тишину темного каменного зала нарушил раскат грома, и поток тьмы заслонил свет. Когда он рассеялся, на судейском возвышении стоял мужчина. Он был бы высоким, если бы выпрямился. Его спина выгнулась дугой, как лезвие серпа, а желтоватая кожа, казалось, была готова в любой момент отвалиться, обнажив плоть и кости.

– Я судья Катбад, сын Норбада – объявил он голосом, глубоким и звучным настолько, что мог бы потрясти камень – Я призываю хаос к порядку. Я стою здесь, чтобы засвидетельствовать правду и ложь Коса Неугасимого и его кредиторов. Я приглашаю адвоката приблизиться.

Когда он закончил произносить формулу, поток яростного синего огня устремился с его возвышения по серебряным линиям, вделанным в пол, задержался там и сгорел.

Тара посмотрела на мисс Кеварьян в поисках поддержки, но в её глазах увидела только тихое ожидание.

Когда Тара готовилась к этому моменту в Школах, она тратила дни, недели на то, чтобы запомнить каждый аспект рассматриваемых дел. Сейчас на это не было времени. Может быть, позже, после того, как будут преодолены первоначальные трудности.

Либо это, подумала она, либо возвращение в Эджмонт.

Она собралась с духом и переступила через линию голубого пламени.