Текст книги "На три четверти мертв (ЛП)"

Автор книги: Макс Гладстоун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

12

После того как Тара, Абеляр и Кэт покинули зал суда, зрители задержались, чтобы обсудить происходящее приглушенными, возбужденными голосами. Они мало что поняли из сражения, поскольку не были знакомы с Ремеслом такого масштаба, но одно они знали: Кос мертв.

Ученица смотрела на серебряный круг и ничего не говорила. её затуманенные глаза распахнулись при первой вспышке молнии, и в течение нескольких часов, пока Тара сражалась с Деново, она медленно продвигалась вперед, пока не села на краешек стула, излучая энергию человека, который увидел что-то прекрасное, но не нашел слов, чтобы описать это.

Мисс Кеварьян подумала, что из неё когда-нибудь выйдет хорошая Ремесленница, если только безумцы, которые правят этим городом, не превратят её в какого-нибудь священника. Хотя, возможно, девушка была в безопасности. Трудно быть священником в городе, чьи боги мертвы. Кардинал Густав, молча стоявший рядом с ней, с лицом, похожим на каменную маску, изрезанную каменными морщинами, мог бы подтвердить это.

Она собиралась что-то сказать кардиналу, когда её прервал спокойный, знакомый голос Александра Деново.

– Пятьдесят лет назад мы и представить себе не могли, что когда-нибудь возьмем Альт-Кулумб.

Она видела, как Деново приближается, огибая границу круга; чувствовала его присутствие где-то в глубине своего сознания. Пока он не заговорил, она не замечала его присутствия.

– Никому еще не удавалось этого. Боги этого города были связаны со всеми крупными цивилизациями мира. Ничто не могло их тронуть. Полвека спустя – размышлял он – они оба мертвы.

– История полна неожиданностей – Она свернула один свиток, положила его поверх двух других и положила все три в свою сумку – Александр, я думаю, ты встречался с кардиналом Густавом?

– В последний раз мы с тобой были в Альт-Кулумбе. Лет сорок назад, наверное?

– Да – ответил кардинал, и его слова были полны ярости – Я был техником Густавом, когда вы впервые приехали в этот город. Более мудрым и невинным, чем я был за прошедшие годы – Он встал и протянул руку, застыв, как манекен.

Александр гораздо лучше старого священника умел изображать вежливость. Он пожал Густаву руку, как игрок в поло, и, когда их ладони соприкоснулись, его улыбка стала шире.

– Я помню! Вы помогли нам в деле Серил. Прошло слишком много времени. Как у вас дела?

Тень боли промелькнула на лице кардинала, когда Александр упомянул Серил. Его пальцы сжались на посохе, как будто его рукоятью было горло Деново.

– Я такой, каким вы меня видите.

– Хорошо – Александр хлопнул кардинала по плечу – Не волнуйтесь. Мы с Илэйн лучшие в этом деле. Мы поднимем Коса и в мгновение ока уничтожим неверующих. Как и в прошлый раз.

– Нет – сказал кардинал – Не так, как в прошлый раз.

Мисс Кеварьян повесила сумку на плечо.

– Вы не могли бы извинить нас, кардинал? – Старик кивнул. Она бросила на Александра многозначительный взгляд – Профессор, проводите меня на улицу?

Он автоматически пошел с ней в ногу. У неё были длинные ноги, но у него был широкий шаг. Она первой добралась до двери, ведущей из зала суда, придержала её для него и закрыла за ними. Они вдвоем прошли по длинному коридору к выходу.

– В чем дело, Илэйн?

– И чего же ты планировал там добиться?

– Я думаю, что Церковь сознательно взяла на себя слишком большие обязательства перед Искари, и поэтому не заслуживает первой и третьей степеней защиты. Я действую в интересах своих клиентов.

– Я спрашиваю не об этом.

– Что тогда?

– Ты думаешь, Густав не видит тебя насквозь? Этот человек целыми днями сидит в исповедальне. Он знает, что ты не хочешь вернуть того Коса, которого он знал. Ты сыплешь соль ему на рану.

– Кос, которого знал он, и Кос, которого знал я, какое это имеет значение? – По крайней мере, он сдерживал свое презрение – Мы собираемся создать что-то, что работает. Это будет все, что делал старый Кос, только лучше. Это возможность.

– Пусть он скорбит о своем боге. Он слишком мало доверяет этому процессу, чтобы твои ехидные комментарии не выводили его из себя.

– Мужчина больше не может говорить о том, что он чувствует?

– Ты никогда не говоришь о том, что чувствуешь – заметила она – Ты говоришь, что то, что ка ты рассчитываешь, даст желаемый эффект.

– Как будто тебе есть дело до всех этих богов и их почитателей. Черт возьми, я помню, когда мы только начинали, ты была более кровожаднее меня

– Сорок лет назад. Я многое повидала за это время и стала намного лучше обслуживать своих клиентов.

– Как и я – с усмешкой сказал Александр – Хотя я всегда был более уверен в том, кто мой главный клиент.

– Ты?

– И никто другой – Он поклонился, заведя руку за спину – Пойдем со мной поужинаем сегодня вечером.

– Так что вперед.

– Это не значит "нет".

– Ты здесь без всякой цели. Ты взялся за это дело, потому что думал, что сможете извлечь из него выгоду, и если сможешь предать нескольких человек одновременно, тем лучше.

– Это – сказал он – тоже не означает "нет".

Она ускорила шаг.

– Я буду в "Силтанде" в семь – крикнул он ей вслед – Пятый этаж, в темноте. Ты пойдешь?

Коридор заканчивался глухой стеной серого тумана. Она прошла сквозь него, не попрощавшись и не оглянувшись.

– Отлично! – крикнул он ей вслед, когда она скрылась в дневном свете.

***

После темноты Ремесленного двора и астрального пространства великолепие Альт-Кулумба поражало воображение: башни из хрома и серебра на фоне пустого белого неба, улица, забитая застрявшими экипажами, мальчик в оранжевой куртке, поющий на углу "дневные новости". Тара не находила радости в свете и шуме. Улыбка Деново занозой засела у неё в голове. Он сказал "Твоя семья". Как назывался этот маленький городок?

Черт бы его побрал.

– Я не понимаю – сказал Абеляр – Зачем ты отдала ему архивы?

Ей нужны были выпивка и сытная еда, а не вопросы. Кэт, маленькая милость, стояла в стороне, осматривая улицу, небо, тротуар в поисках признаков опасности. Одного собеседника было достаточно.

Она пыталась выдавить из себя ответ, несмотря на пульсирующую боль в черепе.

– Мне нужны были архивы, чтобы отвлечь его на время, достаточное для моей победы – И вскоре он использовал эти архивы против неё. Победа Тары была заслуженной, даже мисс Кеварьян так сказала, но это ненадолго.

– Почему он вообще победил?

– Он лучший Ремесленник, которого я когда-либо знала. Но дело не в этом – Мужчина продавал воду в стеклянных бутылках с лотка у ворот суда. Она бросила ему мелкую монету. Он протянул ей бутылку, которую она ловко поймала, открыла и выпила. Холодная чистая вода охладила её горло и успокоила сердцебиение, но головная боль не отступила – Он обманывает – Она сделала еще один глоток. Он что-то сделал с ней в круге? Нет, вряд ли. Судебная охрана защитила бы её от его выходок.

– Ты в порядке?

– Я в порядке – выпалила она в ответ – прости. Потрясена, вот и все.

– Я понимаю – сказал он и положил ладонь ей на плечо. Он не понимал. У Деново были все преимущества. Тара проиграла бы это дело, если бы не нашла способ обеспечить свою победу. Она проиграет и будет потеряна для истории, отрезана от мира Ремесла и последствий.

Дыхание перехватило, и глубокие мысли закрутились в ней спиралью, но она не боялась. Когда вам было страшно, вы убегали от объекта своего страха, а Тара не собиралась убегать.

Мисс Кеварьян вышла из зала суда, спасая Тару от дальнейшего самоанализа. её каблучки отрывисто застучали по каменному тротуару.

– Тара. Спасибо, что подождала. Мне нужно было заняться делами в доме.

Кэт, почуяв неладное, отодвинулась подальше, чтобы сохранить их уединение.

– Нет проблем – Таре показалось, или мисс Кеварьян действительно выглядела взволнованной? – Босс, если я вам больше не нужна, я бы хотела провести остаток дня в судебной библиотеке – Она указала на вершину черной пирамиды позади них – У Деново есть данные церковного архива. Скоро он их расшифрует и узнает, что у Коса было мало энергии. Я хочу выяснить, куда делась эта энергия, прежде чем он начнет спрашивать. Мы с Абеляром сможем хорошо стартовать еще до захода солнца.

– Нет.

– Прошу прощения?

– Теперь ты поищешь в библиотеке, это правильный шаг. Однако Абеляр нужен мне для моей собственной работы.

– Я здесь – заметил Абеляр.

Мисс Кеварьян повернулась к нему.

– Сегодня днем вы отправитесь со мной навестить местных представителей нескольких церквей Бессмертных Королей. Они заинтересованы в воскрешении Коса, и нам нужно поддерживать с ними хорошие отношения, если мы хотим, чтобы ваша Церковь сохранилась неизменной.

– Чем я могу помочь?

– По большей части, просто появляясь в их офисах и выглядя как примерный молодой священник.

Он нахмурился, но ничего не ответил.

– Нам нужно опередить Деново – сказала Тара – Абеляр знает Церковь вдоль и поперек. Он неоценим в моей работе.

– Ваша маленькая телохранительница – сказала мисс Кеварьян, указывая на Кэт – должна, по крайней мере, так же хорошо разбираться в бюрократии. В конце концов, она сотрудник юстиции.

– Абеляр был бы лучше, и вы это знаете.

– Вчера ты разозлилась, когда я попросила его помочь тебе, а сегодня ты не хочешь расставаться с ним. Мне нужна его и твоя помощь. Хотя наша задача может показаться легкомысленной, поверь мне, она не менее важна, чем твои исследования.

Абеляр прикурил новую сигарету от кончика предыдущей.

– А у меня есть выбор?

– Нет – сказала мисс Кеварьян, прежде чем Тара успела ответить.

Он неохотно взглянул на Тару. Она попыталась ответить ему тем же. Для богопоклонника он был порядочным человеком. Более порядочным, чем большинство.

– Бессмертные короли не будут возражать, если я закурю? – Спросил Абеляр.

– Не в этом случае.

Он пожал плечами.

– Достаточно справедливо.

Группа мужчин в костюмах вышла из зала суда, подхалимы помельче и пухлые советники сгрудились вокруг старшего Ремесленника: скелета в мантии с бриллиантовыми глазами, который потягивал кофе из огромной черной кружки. Мисс Кеварьян приблизилась к Таре, и её голос понизился до настойчивого шепота.

– Остерегайтесь Александра Деново. Я знаю этого человека полвека. До сих пор я ему не доверял и не вижу причин начинать сейчас.

Пока Тара слушала, её бурлящие эмоции становились на свои места. Она узнала учащенный ритм своего сердца, и имя этому ритму было гнев: гнев на улыбку Деново, на его деревенщину, на его веселые угрозы и на жизни, которые он решил сломать. её страх перед фирмой, перед неудачей рассеялся перед сладким, всепоглощающим пламенем ярости.

– Я сделаю больше, чем просто буду остерегаться его – сказала она – Я собираюсь победить его.

– Хорошо – Слова мисс Кеварьян были резкими и тихими, как шаги в отдаленном коридоре – Но помни, что твой первый долг, это забота о нашем клиенте, а не месть.

– Если мне придется воскресить бога из мертвых, чтобы победить Александра Деново – ответила она – я соберу сотню. Я верну Коса в десять раз более могущественным, чем он был.

– Хорошо сказано – Мисс Кеварьян отстранилась и повысила голос – Вы можете вернуться, Кэтрин. Мы закончили разговор о делах.

– Спасибо, мэм.

– Удачи вам обеим. Будьте осторожны.

***

– Будьте осторожны сказала она – Голос Кэт звучал так, словно она хотела плюнуть.

У Тары болели ноги. Вернувшись в Мастерскую, они обнаружили, что коридор сменился длинной узкой лестницей. Тара восприняла первые сто шагов как медитативное упражнение, возможность справиться со своими эмоциями и подготовиться к предстоящему долгому дню. Гнев был полезным инструментом, но он не помог бы ей отследить несоответствия в загадочных свитках. Следующие несколько сотен шагов не имели никакой цели, кроме как смутить ее. После получаса непрерывного подъема она была мокрой от пота, в то время как дыхание Кэт оставалось ровным и уверенным. Испытание, выпавшее на долю Тары в круге, и приключение предыдущей ночи висели у неё на костях, как мясо на вешалке. Она не ожидала, что карьера в Ремесле будет сопряжена с такими побоями.

Тара не ответила Кэт, но та, несмотря ни на что, продолжила:

– Будь осторожна. Как будто что-то собирается напасть на нас в библиотеке.

– Ты, наверное, удивишься.

– Что ты имеешь в виду?

– Знаешь, люди говорят, что книга действительно захватывающая?

– Только не говори мне... – Кэт замолчала.

– Библиотеки могут быть опасны – Они добрались до одной из коротких лестничных площадок, которые заканчивались примерно через каждые тридцать ступенек, и на нескольких квадратных футах ровного пола стояли стол из тикового дерева и папоротник, то ли слабая попытка развеять скуку, то ли хитрая насмешка над ними. Перевернув ветку, Тара обнаружила, что её нижняя сторона фиолетовая – Ты, наверное, все равно предпочла бы быть начеку. Охотиться на негодяев.

Кэт горько рассмеялась.

– Нет, пока ты не уйдешь. У меня есть приказ.

– От кого?

– Правосудие.

Это слово, это имя заставило Тару вздрогнуть, несмотря на то, что она была напряжена до предела.

– Напрямую? У тебя нет начальника?

– Правосудие всегда во главе. Так проще.

– Как проще?

– Власть развращает людей. Правосудие, это не люди.

Тара пропустила это предложение мимо ушей и мысленно перебрала все реплики, которые хотела высказать.

Из них двоих Кэт меньше всего нравилось молчать, и вскоре она заговорила снова:

– Я хочу быть в центре событий, но у меня больше шансов столкнуться с Каменными людьми вместе с тобой, чем на улице. Прошлой ночью они охотились за тобой, и ты выжила. Само собой разумеется, что они попытаются снова. Может быть, в следующий раз они пришлют того, кто убил Кэбота.

– Ты все еще думаешь, что за это ответственна горгулья? – Спросила Тара, чувствуя себя так, словно у неё в сумочке не только лицо, но и целая горгулья.

– Правосудие вершит.

– И вы не задаете вопросов, когда правосудие все обдумает?

– Вопросы мне не по карману.

– Что, если я спрошу твоё личное мнение?

– Когда Кэбот умер, его охранники записали инграмму места происшествия – Она заметила замешательство Тары и сделала неопределенный жест в воздухе – Мысленная картинка. Это как картина в твоей голове. Если тебе нужно что-то узнать, Правосудие высвечивает инграмму в твоем сознании, когда ты надеваешь Черный Костюм. Это лучше, чем узнавать новости от Глашатая. Инграмма никогда не сбивается с ритма.

– По крайней мере, Глашатай не лезет тебе в голову.

– Наверное. На инграмме Кэбота изображен Каменный человек, стоящий над его телом, с когтями, красными от крови.

– Не мог ли какой-нибудь Ремесленник убить его и подделать эту фотографию?

– Ты знаешь о таких вещах больше, чем я, но Правосудие так не думает. Защита Кэбота предупредила бы нас, если бы кто-то использовал Ремесло, чтобы сломать её или причинить ему вред, если на то пошло.

– Стражи не рассказали тебе о костяном круге – сказала Тара, хотя это было несправедливо. Она и сама могла придумать несколько ответов на это возражение и не удивилась, когда Кэт назвала один из них.

– Круг был стандартным медицинским изделием. Кэбот умер, потому что ему удалили позвоночник вместе с мозгом, глазами и всем остальным. Круг просто продлил ему жизнь. Кроме того, зачем Ремесленнику желать смерти Кэботу? В Альт-Кулумбе не так много людей, изучающих Ремесло, и Кэбот нравился тем, кто его знал.

Остаток пути они преодолели в молчании. Тара обдумала слова собеседницы и запомнила их на будущее.

Кэт первой добралась до двери на верхней площадке лестницы. Она была сделана из толстого, массивного дерева и украшена решеткой из ясеня и рябины, предназначенной для защиты от вредных воздействий.

– Кэт?

– Хм? – её рука замерла на дверной ручке.

– Как вы думаете, почему Стражи напали на Кэбота? Каков был их мотив?

– Им не нужен мотив для убийства. Кровожадные существа. Они живут ради смерти и разрушения. Кстати, тебе действительно стоит перестать называть их Стражами. Люди подумают, что ты на их стороне.

– Значит, это горгульи – Правосудие не считает, что они убили его из-за этого дела?

– Какого дела?

– Это дело. Разве Кэбот не должен был стать судьей Коса перед смертью?

Кэт выглядела озадаченной.

– Я так не думаю.

***

– Молодой человек – сказала леди Кеварьян, когда стеклянный лифт миновал тридцатый этаж и продолжил свой подъем – сейчас вы встретитесь со старшим представителем Бессмертных королей Северного Глеба в Альт-Кулумбе. Его зовут Джеймс, и ты должен вести себя как можно лучше.

Сквозь прозрачные стены Абеляр увидел Святилище Коса, возвышающееся над горизонтом подобно черной игле. В обычные времена сияние Бога исходило бы из его вершины, но это были необычные времена.

– Его зовут Джеймс?

– Честно говоря, Абеляр, я извергаю на тебя поток длинных и опасно звучащих слов, а ты спрашиваешь меня о самом знакомом из этой группы?

– Джеймс, по-моему, не похоже на имя Бессмертного короля.

– Как и Илэйн, я полагаю. Или Тара – Где-то за свою долгую жизнь леди Кеварьян научилась холодно улыбаться, не двигая ни единым мускулом на лице.

– Вы не Бессмертный король, леди Кеварьян.

– О – сказала она – Разве нет?

– Вы Ремесленница. Бессмертные короли, костлявые, древние... – Она смотрела на него. её губы сложились в улыбку, но глаза оставались нетронутыми – Скелеты – запинаясь, закончил он.

– Как ты думаешь, на сколько лет я выгляжу, Абеляр? Будь честен.

– Чуть за пятьдесят?

– Мне семьдесят девять лет и три месяца – сказала она, словно подсчитывая. Абеляр чуть не выронил сигарету – Позволь мне кое-что тебе показать. Возьми меня за руку.

Она протянула её ладонью вверх. Он прикоснулся к ней и почувствовал, как искра, но это была не искра, во всяком случае, не обычная электрическая разрядка, перескочила с её кожи на его, или все было наоборот? Его мир померк, дыхание замерло в легких, и ему показалось, что он услышал, как учащенно забилось его сердце.

Перед ним стояла леди Кеварьян, окруженная пустым пространством. её кожа раскрылась, как отвратительный цветок, по невидимым трещинам, и внутри он увидел не влажный, хрупкий набор человеческих органов, а волю, неумолимую и холодную, как сталь, которая оживляла марионетку из её плоти. В ужасе он отшатнулся и упал от неё в темноту. Время тянулось долго, а мир перед его глазами был таким темным, что только на краю поля зрения мелькал темно-красный отблеск.

Он не мог сказать, то ли она отпустила его, то ли он отпустил ее, но когда он пришел в себя, то оказался прижатым к стеклянной стене лифта, с открытым небом за спиной и леди Кеварьян перед ним, снова в человеческом обличье. Если бы стена лифта разлетелась вдребезги, он не был уверен, что бы он выбрал: броситься к ней, чтобы спастись, или в пропасть.

Она пренебрежительно махнула рукой.

– О, перестань так на меня смотреть. Ты в порядке – Она смахнула пылинку с рукава своей куртки – Не нянчься с собой. Все было не так уж плохо.

Давай, сказал он себе. Скажите что-то.

– Вы такая холодная.

– Ремесло, юный Абеляр, это искусство и наука использовать силу так, как это делают боги. Но боги и люди отличаются друг от друга. Боги черпают силу из поклонения и жертвоприношений и формируются благодаря этому поклонению и жертвоприношению. Ремесленники черпают энергию из звезд и земли и, в свою очередь, формируются под их влиянием. Конечно, мы также можем использовать человеческие души в своих целях, но звезды надежнее людей. С годами у Ремесленницы становится больше общего с небом и камнем, чем с расой, в которой она родилась. Жизнь покидает её тело, заменяясь чем-то другим.

– Чем?

– Силой – её зубы были узкими – Мы нежимся в свете звезд, или зарываемся в землю, или наносим консервирующие мази, чтобы защититься от времени, но в конце концов плоть не выдерживает. Мы становимся, как ты выразился – она пересчитала слова на пальцах – костлявыми, древними существами, похожими на скелеты.

Ее монолог дал ему время перевести дух.

– А Тара?

– Она на пути к бессмертию. Холодному и одинокому бессмертию, конечно, и не то, которое гедонист счел бы достойным, но все же бессмертию.

Он попытался представить, как бледнеет смуглая кожа Тары и увядает её плоть, попытался представить, как бы она выглядела, превратившись в ходячий блестящий скелет. Это было едва ли не хуже, чем прикосновение леди Кеварьян. Почти.

– Джеймс?

– Один из первого поколения Ремесленников. Его народ был колонистами на Севере Камлаана и оставался там во время Войн, чтобы основать одну из первых наций настоящих Бессмертных Королей. Он большой, он старый, и хотя в основном он вежливый, он вырвет твое сердце из груди и проглотит его, если решит, что ты шутишь с ним. Хотя, давненько этого не делал. Отчасти потому, что у него больше нет пищевода – Она окинула Абеляра оценивающим взглядом – Возможно, вам следует остаться в вестибюле, пока я вас не представлю.

– Да, мэм.

Двери звякнули и открылись.

***

– Почему я не могу заняться чем-нибудь веселым? – Прошептала Кэт, расхаживая по читальному залу Третьего факультета Ремесел и с явным подозрением разглядывая длинные полки с книгами и журналами.

Именно так, по представлениям Тары, должна была выглядеть библиотека, а не пыльная пещера церковных архивов: просторная комната на вершине Дворца Ремесел, где четыре или, может быть, пять граней пирамиды заканчивались прозрачным хрусталем, способным проткнуть любого глупого голубя. достаточно, чтобы взгромоздиться на него. Хрусталь улавливал и направлял звездный свет вглубь здания. Обычно, без сомнения, сквозь эту крышу небо казалось голубым, как сапфир, и более глубоким, но сегодня облака над ним были молочного цвета.

Здесь не было ни гигантских нагромождений свитков, ни причудливых стопок фолиантов, ни плотно заставленных полок. Складские помещения Суда Ремесел располагались внизу, плотные, хорошо запыленные стеллажи, по которым ходили только придворные слуги. Главный читальный зал был просторным и тихим. Зеленый ковер и деревянные столы поглощали любой звук, который осмеливался нарушить их торжественность.

Молодой человек с коротко подстриженными волосами и черными как смоль серьгами в каждом ухе сидел за справочным столом, в то время как пожилая женщина, твердая и непоколебимая, как скала, расхаживала по залу, проверяя, лежат ли периодические издания на своих местах, и бросая суровые взгляды на тех немногих посетителей, которые осмеливались говорить шепотом. Кэт уже удостоилась трех таких испепеляющих взглядов и, похоже, рассчитывала на четвертый.

Когда Тара заказала книги из своей коллекции, молодой человек за справочным столом нацарапал названия на листке палимпсеста гусиным пером и вставил листок в пневматическую прорезь. Через несколько минут деревянная стеновая панель бесшумно распахнулась, и из темноты выкатилась тележка, нагруженная книгами, с её заказом. В маленьком резервуаре из стекла и серебра, приваренном к нижней части тележки, находился крысиный мозг-путеводитель. С помощью хитрости мозг решил, что он все еще крыса, постоянно ищущая следы пищи, которые случайно оказались в одной комнате дальше, на один уровень выше, сразу за следующим поворотом полки. Когда Тара потребовала свои книги, крысиный мозг получил свою иллюзорную награду и отправился на поиски следующего лакомства.

– Я развлекаюсь – шепотом ответила Тара.

– Я имею в виду – сказала Кэт – Абеляр сказал, что вчера ты наступила на мертвого бога. Почему я смотрю, как ты роешься в книгах? Когда я смогу пройти квест в видении?

– Здесь нет квестов в видении – У церковных архивов и придворных архивов разные принципы хранения.

Кэт остановилась и посмотрела на неё так, словно у неё выросла дополнительная голова.

– Что?

– Каждая информация, хранящаяся в церковных архивах, касалась Коса. Церковь тщательно записывала все, что имело к нему отношение. Например, они описывали контракты как получение его силы из определенного сосуда, который, в свою очередь, черпал её из главной чакры, которая, в свою очередь... ты поняла идею. Если бы я хотела описать тебя таким же образом, я бы сказала, что у тебя есть радужная оболочка, которая является частью твоего глаза, частью твоего лица, частью твоей головы и так далее. Людям трудно интерпретировать такую систему, но она проста для специалистов.

Кэт выглядела расстроенной, но была готова последовать за ней.

– А как насчет этой библиотеки?

– Все эти книги произведения искусства, но Ремесло, предмет менее унифицированный, чем Кос. В этой библиотеке собраны миллионы сделок между сотнями тысяч людей, богами и Бессмертными королями. Я могла бы попытаться искусно интерпретировать их все, но сложность этого видения расколола бы мой разум, как перезрелый плод, и ужасные вещи заползли бы в него извне. Никто этого не хочет. Когда предмет слишком сложен, чтобы представить его иерархически, мы пользуемся обычными бумажными библиотеками и читаем своими глазами – Она положила руку на корешок книги – Так мне нравится больше – Раскрыв книгу, она вдохнула аромат её страниц – Я чувствую запах бумаги.

– Ты сумасшедшая – сказала Кэт.

– Знание – ответила Тара, переворачивая страницу так тихо, как только могла – это сила. Мне нужна вся сила, которую я могу получить.

– Ты говоришь не так уверенно, как сегодня утром.

– Я уверена в себе, но у меня также, скажем так, возродилась вера в силу моего противника. Мне нужно быть более чем правой, если я собираюсь помочь Церкви. Мне нужно быть правой и разумно подходить к этому.

– Итак, какую силу могут дать тебе все эти знания?

Лежавшая перед ней бухгалтерская книга в зеленом кожаном переплете, которая была толще священного писания большинства религий, содержала все зарегистрированные сделки и контракты Коса за последние несколько месяцев. Рядом с гроссбухом лежала открытая записная книжка, обычная записная книжка, а не "черная книга теней", в которую она поместила душу Шейл. Своим гусиным пером она написала список контрактов, которые могли быть причиной слабости Коса. Продвигалось дело медленно. Почерк архивариуса был неразборчивым и угловатым, а большая часть гроссбуха была написана шифром. После долгих поисков на форзаце была обнаружена таблица сокращений, скрытая внутри подсвеченного призыва вечно преходящего пламени. С её помощью она смогла расшифровать большинство записей, но не все.

Она поманила Кэт пальцем, и та наклонилась поближе. Тара подчеркнула запись кончиком пера.

– Это дата заключения контракта. Эта строка, первая часть названия.

– А как насчет номера? Это даже не настоящее число. В нем есть буквы и все такое прочее.

– Справка о регистрации. Полный текст контракта находится где-то в этом здании. Если мы сообщим библиотекарю этот номер, он сможет найти его для нас.

– Почему бы не использовать название контракта?

Тара подавила желание закатить глаза. Это был справедливый вопрос от женщины, которая никогда раньше не проводила день в библиотеке – Вы видите эти три записи?

– Они все одинаковые – Кэт по буквам произнесла сокращения – С-Ф-С-Р от С.-К. до Р.И.Н.

– Контракт на оказание услуг, "Альт-Кулумб Кос Вечногорящий" Королевскому военно-морскому флоту Искари – перевела она – Поскольку все названия одинаковы, для каждого контракта требуется уникальная ссылка, чтобы мы могли определить, о каком из них идет речь.

– А как насчет тех имен, что справа?

– Это Ремесленники, которые подписали контракт, а это имя нанимателя, с каждой стороны.

– Итак, КОК, это церковь Коса, а Роскар Черное Сердце работал на них. Р.И.Н, королевский военно-морской флот Искари, представленный... – Она наморщила лоб – Это не тот парень, с которым ты дрался сегодня утром?

– Да – сказала Тара – Александр Деново.

– Мне показалось, что вы двое уже встречались раньше.

Тара попыталась вернуть свое внимание к бухгалтерской книге, но вопрос Кэт завис между её глазами и страницей.

– Он был одним из лучших профессоров в Тайных Школах. Научил меня многому из того, что я знаю.

– Ты когда-нибудь спала с ним?

– Что? – За этот возглас библиотекарша бросила на Тару сердитый взгляд. Она изо всех сил старалась выглядеть пристыженной.

– Когда ты увидела его в суде, ты вся напряглась и задрожала. Между вами что-то было, и это неприятно.

– Мы не спали.

– Но вы поссорились.

– Вроде того – её тон не допускал дальнейшего обсуждения.

Кэт бросила на неё странный взгляд и сменила тему.

– В любом случае, в этом есть смысл. Он работал на Искари тогда и работает на них сейчас.

– Более или менее. В этом бизнесе люди принимают все стороны, потому что хороших Ремесленников не хватает. В последний раз, когда мисс Кеварьян работала в Альт-Кулумбе, она представляла кредиторов, людей, с которыми церковь Серил заключала сделки. Теперь она на стороне Коса – Кончик гусиного пера Тары прочертил черную неровную цепочку букв в её блокноте – Проблема, однако, начинается с бухгалтерской книги судьи Кэбота.

Тара вытащила из стопки толстую книгу в тисненой бумаге.

– Вот здесь он вынес решение о смерти Серил, и это начало Правосудия – Предыдущие страницы потемнели от времени и чернил, но целые строки в конце гроссбуха были пустыми, за исключением слова "отредактировано" – Теперь взгляни – Она указала на строку в начале отредактированных разделов.

Кэт прищурилась, чтобы разобрать почерк.

– CFA Alt C. New.Автор: А. Кэбот, Джей-, А. Кэбот, J.– PS, Нью.Автор: С. Каплан.

– И под этим тоже.

– CFA Alt C. C.S. от А. Кэбот, J-, А. Кэбот, J.– PS, C.S. от С. Шварца – Кэт поморщилась – Для меня это ничего не значит.

– CFA, это контракт на приобретение. PS означает "для себя". Это старый термин империи Теломири, не спрашивайте, почему мы до сих пор его используем. Судья Кэбот приобрел эти два концерна, "Кулумб секьюрити" и "Нью Лэнд Асосиэйшенс".

– Что именно вызывает беспокойство?

К этому времени Тара уже знала, что невежеству Кэт удивляться не стоит.

– Это система, которую создают Ремесленники, чтобы увеличить свою власть. Что-то вроде церкви, где объединенная вера каждого помогает чему-то происходить, только с помощью Ремесла, а не религии. Ремесленники объединяют свои силы для достижения определенной цели, скажем, для вызова демона, уничтожения леса или извлечения руды из земли. Если они хорошо управляют Предприятием, то получают от него больше силы – от демона, от жизненной силы леса или от продажи руды, чем вкладывают.

Кэт все еще казалась растерянной, но кивнула.

– А у самих Предприятий есть бухгалтерские книги?

– Да, но толку от них немного – Следующие два тома из стопки были скорее фолиантами, чем полноценными книгами, примерно по сотне листов в каждом, несмотря на золотой переплет и блестящую кожу. Поначалу они выглядели как менее заполненные версии церковной бухгалтерской книги или книги Кэбота, но через три страницы описания подписанных контрактов и сделанных приобретений, уничтоженных врагов и одержанных побед уступили место пустому месту. Последнее примечание в каждой книге было простым – А. Кэбот, Джей-Джей, фамилия Ред.