Текст книги "На три четверти мертв (ЛП)"

Автор книги: Макс Гладстоун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

Она была новичком в Альт-Кулумбе, но за последние два дня она побывала на его крышах и пряталась в подвалах, навещала его больных и плавала в его океанах. Она проникла в разум его бога и проследила следы его ран. За два дня Кэт ни разу не видела, чтобы небо над городом было безоблачным, но воздух никогда не казался влажным, а облака не грозили разразиться бурей. Осенью в Альт-Кулумбе обычно было ясно, как сказала Кэт, из-за пассатов.

Погодой было трудно управлять, она зависела от смещения Земли по орбите и капризов Луны. Ремесленники и Ремесленницы манипулировали дождем и облаками только в крайних случаях. Но более ста лет назад строители первых небесных городов поняли, что плавучие здания трудно защищать и легко спрятать.

На коже под ключицей Тары был нарисован крошечный синий кружок, первый символ, который она когда-либо получала: символ признания, который отмечал её как ученицу Тайной Школы, имеющую право искать там убежища в трудную минуту. Эта привилегия не была отменена после её окончания. Даже блудная дочь может однажды вернуться домой.

Тара нажала на татуировку, и та засветилась. В облачном покрове за разбитым окном в крыше появился крошечный просвет, быстро расширяющийся, как кошачий зрачок в темноте. Электрический холодок пробежал по её телу.

Сквозь просвет в облаках пробивался звездный свет. Высоко над нами, зажатые между землей и небом, возвышались хрустальные башни, готические арки и лестницы с двойной спиралью Тайных Школ. От здания к зданию тянулись дорожки из серебряной ленты, а по балконам расхаживали ученики. На крыше одного из общежитий с зубчатыми стенами пылал костер, в котором, без сомнения, собирались студенты, выпивая, рассказывая истории и, возможно, занимаясь любовью.

Ни мерцающей лестницы звездного света, спускающейся из Зала Старейшин, ни радужного моста, который привел бы её домой. Школьное искусство Проникновения боролось с запретом Коса, как сражаются машины, с абсолютной уверенностью зайдя в тупик. Сами по себе Школы были могущественнее интердикта, но Ремесло входа было создано для того, чтобы принимать талантливых молодых ученых, а не для того, чтобы вытаскивать Ремесленниц из самого сердца территории, принадлежащей богу.

К счастью, Тара не захотела покидать Альт-Кулумб. Для её целей было достаточно расступившихся облаков. Она вдохнула тень и звездный свет. Ночь прилипла к её коже и проникла в её разум.

– Вы перенесли сюда Школы – сказала она – и использовали их маскировку, чтобы скрыть звезды и луну, ослабив Защитников и Ремесленников, настроенных против вас. Именно более широкая бесполетная зона в Школах, а не в Альт-Кулумбе, прервала вчерашний полет мисс Кеварьян и чуть не убила нас обоих. Школы обеспечили вам отличное алиби. Возможно, невозможно стереть разум человека с расстояния в сотню миль, но тысяча футов над уровнем моря, не препятствие для такого мастера, как вы. Тайные Школы шире, чем эта, от края до края, и вы без труда внедрили свои команды в сознание моих одноклассников и в мое собственное.

Суровое выражение лица Деново сменилось детской улыбкой.

– Тара – Он засунул руки в карманы – Ты меня поражаешь.

– Вы убили Коса Вечногорящего, профессор.

– Чего вы хотите добиться такой позой? Если хотите подраться, ударьте меня и покончим с этим.

– Правосудие наблюдает – сказала она.

– Правосудие слепо. Я сам ослепил её за двадцать лет до твоего рождения – Он вынул руку из кармана и осмотрел тупые кончики своих пальцев – Если надеешься, что эти автоматы обрушатся на меня, как парламент грачей на плохого рассказчика – он указал на неподвижных людей в Черных Костюмах – то ты забыла первый закон дизайна. Никогда не создавайте ничего, что может причинить тебе вред. Они останутся там, где стоят, пока я не закончу свои дела.

Впервые с тех пор, как кардинал Густав ворвался с небес, Тара по-настоящему посмотрела на людей в Черных Костюмах. Они не дрогнули, встав из своих неподвижных рядов.

– Вы совершали ужасные вещи.

– Не такие ужасные, как ты или твой босс – Он покачал головой, по-прежнему сохраняя непринужденный тон – Ты покинула нас давным-давно, как и многие другие Ремесленники. Ты согласилась на приятную иллюзию, на простую ложь о том, что у нас может быть мир с богами. Ты отказалась от мечты.

– Вы один из самых могущественных Ремесленник в мире. Чего вы еще хотите?

– Ну, для начала, я еще не бог.

Тара моргнула.

– Что?

– Ты сказала, что мне нужна сила Коса. Умно, но неправильно. Сила у меня есть. Я хочу стать божественным. Бессмертие и могущество, без болезней и разложения.

– Это невозможно.

– Вряд ли. Это логическое продолжение первых принципов Ремесла. Эта идея пришла мне в голову еще в Школе. Боги черпают силу в верующих массах. Разве Ремесленник не может сделать то же самое? Потребовались годы, чтобы осознать последствия этого открытия. Я сделал свои первые нежные шаги с Илэйн четыре десятилетия назад, завоевав её доверие, чтобы использовать её силу для себя. Она заметила это и победила меня, но я развил свою теорию, создав Черные Костюмы, верующих, привязанных к своему богу болезненной потребностью, а не взаимной любовью.

Он ностальгически улыбнулся.

 – Я построил свою лабораторию и использовал силу моих дорогих студентов и коллег. Я стал самым могущественным Ремесленником на этом континенте. Что потом? Сгнить, превратившись в скелет? Бежать от смерти от одного разлагающегося тела к другому? Или выступить с оружием в руках против бога, убить его и стать им? Я могу проникнуть через эти Концерны в тело Коса и занять его место в центре непоколебимой веры Альт-Кулумба. Я сделаю этот город таким, какого еще никто не видел, огненным потоком, охватившим весь земной шар. Я с трудом мог поверить, что мне представилась такая возможность.

– Жаль, что она ускользает – Нож Тары замерцал в её руке, лунный свет изогнулся, как клык.

Улыбка Деново не исчезла. Он начал качать головой, но затем сделал движение, быстрое, как разжимающаяся пружина. Расстояние между ними исчезло. Темная энергия закрутилась вокруг его кулака.

Краски мира поменялись местами, и Тара не летела, а падала, её защитные тени были разбиты и тщетно пытались восстановиться. На её блузке зияла дыра размером с кулак, которой минуту назад не было, и она истекала кровью.

Пол ударил её по плечам, или это было наоборот? И коричневая волна накатила на неё из уголков её зрения, чтобы поглотить ее.

***

Деново потер ладони, как пекарь, посыпающий их мукой, и оглядел разрушенный зал. Стая горгулий лежала прикованная цепями на полу. Тара, его опасно настойчивая ученица, упала в пятнадцати футах от него без сознания, из раны, которую он оставил у неё в животе, сочилась кровь. Илэйн распростерлась на земле неподалеку, дергаясь, но не двигаясь. Она боролась с его контролем над своими двигательными нейронами, но преуспела лишь в том, что описала жалкий, неровный круг на полу. Тощий священник опустился на колени возле своего мертвого хозяина.

Беспокойство витало над неподвижным телом Каменного Человека, который так почти завершил свою миссию. Кто бы преуспел, если бы знал, что у него на руках.

Деново расправил манжеты своего твидового пиджака, смахнул с лацканов несколько осколков стекла и пыли и углубился в сферу Ремесла, которая была ключом к его божественности.

На ходу он небрежно отсалютовал статуе правосудия.

– Жаль, что ты не можешь этого увидеть, старушка. Это прекрасно —Связанная Каменная женщина бросилась ему навстречу, он отбросил её с дороги широким взмахом Руки и шагнул под сферу. Она сияла в десяти футах над головой, вне досягаемости.

Уголки его рта приподнялись в ухмылке, которая не коснулась глаз. Вздохнув, он мысленно сконструировал конструкцию из блоков и колесиков, которые должны были поднять его. Выдохнув, он призвал своих учеников и коллег из Тайных Школ убедить Коса в том, что поднятие на несколько футов над поверхностью земли не является полетом.

На втором вдохе он поднялся на несколько дюймов, а на выдохе, почти на фут. Его улыбка стала шире. Он протянул руку, чтобы ухватиться за вращающуюся сферу, и впервые в жизни почувствовал искреннюю благодарность ко Вселенной.

Затем сто сорок фунтов костлявого, быстроногого начинающего техника ударили его в поясницу.

***

Темные воды вокруг Кэт расступились, когда Кардинал упал, но сомкнулись снова, когда её разум наполнила любовь к Правосудию, а вместе с ней и любовь к Деново, создателю Правосудия, который парил над землей, стремясь к жемчужине оранжевого света. Кэт любила этого человека, хотя он насмехался над правосудием прямо ей в лицо. Хотя он убил бога. Она любила его, сама не зная почему. Она ненавидела его по очень веским причинам.

Она видела, как Абеляр отвернулся от тела кардинала и наблюдал, как Тара противостоит Деново. Абеляр продолжал сидеть на корточках, словно в трауре, ожидая подходящего момента. Когда Деново поднялся навстречу своей неземной добыче, священник бросился бежать.

Он оттолкнулся от земли и ударил Ремесленника сзади. Они упали вместе, сцепившись в схватке. Когда они упали на землю, Абеляр попытался провести удушающий прием, крепко обхватив ногами торс невысокого мужчины, но Деново был широкоплечим и плотным, как борец, и вывернулся из захвата противника.

Кэт изо всех сил пыталась разорвать узы любви. В её груди бушевали химические страсти. Зависимость, как и любая другая. Она снова прижала клыки Раза Пелхэма к своему запястью.

Деново вырвался из хватки Абеляра. Молния сверкнула в его когтистой руке, когда он опустил её на грудь молодого жреца.

На мгновение Деново превратился в фигуру глубочайшего черного цвета с белоснежными волосами, стоящую перед аудиторией из алебастровых статуй. Когда свет и время пришли в норму, Абеляр неподвижно лежал на грубом мраморе, окурок сигареты дымился у него во рту. Деново поднялся на ноги.

Грудь Абеляра не дрогнула. Сквозь Черный Костюм Кэт могла видеть красный и фиолетовый цвета дальше, чем большинство людей, и она увидела, как он похолодел.

Кэт забыла о любви, о долге, обо всем на свете, потрясенная этим зрелищем: Абеляр, неподвижный, словно спящий. В груди у неё словно лопнула натянутая струна. Эта боль и это горе принадлежали ей. Под Черным Костюмом она была самой собой, Кэтрин Элль.

Она помнила две вещи. Во-первых, она владела своим телом. Во-вторых, Каменные люди, прикованные цепями к полу, были невиновны в преступлении, в котором их обвиняли. Они должны быть освобождены.

***

Тара лежала в серебряном озере с полузакрытыми и полуоткрытыми глазами в рассветный миг между сном и бодрствованием. Она почувствовала, как её обнимают руки, прохладные и успокаивающие. Она посмотрела в темно-зеленые, бездонные глаза, которые также были её собственными. Она вспомнила боль. Она вспомнила голос Серил.

– Позволь мне...

Позволь что?

Позволь мне войти внутрь.

Вернувшись в свое тело, она почувствовала, что её душа слишком велика, чтобы уместиться в её коже.

Глаза Серил были глазами, которые она открыла в Храме Правосудия, а сердце Серил билось в её груди.

Она ощупала свой живот и обнаружила там кровь, но не почувствовала боли. Лунная паутина закрыла её рану. Она была не одна в своем сознании. Серил окутала ее, серебряная, древняя и прекрасная.

Она услышала, как раскрылись одиннадцать кандалов, и из каменных глоток донесся мстительный рев. Потрескивало пламя, сверкали молнии, и безымянные силы бились, как тяжелые медные тарелки.

Она встала. Звезды и луна сияли сквозь дыру в облаках над головой. Она чувствовала каждую песчинку в камне под ногами.

Ее Стражи были свободны и танцевали.

Их танец не удался. Трое распростерлись на земле со сломанными крыльями и осколками серебристой плоти, один мертв, двое умирают. Эйв, верховная жрица, великая леди, развернулась в воздухе, чтобы ударить обеими лапами по прозрачному куполу, защищавшему Деново. Трое других продолжили атаку вместе с ней. Двое других корчились от боли, запутавшись в сетях из тонких красных нитей, которые обжигали тело и душу. Еще двое пытались удержать третью, глаза которой остекленели, а движения были как у марионетки. Дэвид тоже бился о щит Деново, но профессор приберег свое высокое и мстительное Ремесло только для Стражей.

Она видела каждый удар, каждый выпад, каждую контратаку, хотя и быстрее, чем мог уследить человеческий глаз. Деново двигался, как дирижер оркестра, за электрическим туманом своего щита.

Она вступила в битву, не двигаясь, её ноги парили в нескольких дюймах над землей. Лунный свет придал рукам Стражей силу, крыльям скорость, а когтям способность пронзать, раздирать и терзать. Молния ударила в Стражей Джайну и Раэль, и они рухнули, но её свет спас их от гибели, Гар с клыками кабана упал в бездонную пропасть, но её любовь стала длинной тонкой серебряной нитью, которая вернула его обратно. Лунный свет окутал разум Эш и освободил её от контроля Деново.

Деново обратил свое внимание на Тару. Хотя на его лице застыло выражение напряженного усилия, улыбка не сходила с лица.

– Знаешь – сказал он сквозь грохот и лязг – я чуть не пропустил сражение в Войнах богов. Я был одним из самых молодых, кто присоединился к битве.

Он развернул корабль к оранжевой сфере над головой, но Она остановила его лунным светом. Шипы тени зацепили Эйв, но она притупила их острые кончики. Деново обрушился на Тару, как вспышка пламени, и она отвела его в сторону.

Теперь её мысли приходили в голову медленно и с усилием.

– Ты не первая богиня, с которой я сражался – сказал он спокойно и холодно – Ты не можешь бросить своих верных. Я бью по тому, что ты любишь, а ты защищаешь это. Когда ты на пределе своих сил, я сжимаю тебя. Совсем... чуть-чуть.

Его глаза сузились, и шипы на теле Аэва стали острее, дыра, в которую падал Гар, стала глубже, темнее, голоднее, а огненное копье, нацеленное в сердце Тары – стремительнее и увереннее.

Со звуком, похожим на звон колокола, свет мира сорвался со своего места в черепе Тары и предстал перед ней, прекрасной женщиной из ледяного света и камня, связанной с теми, кого она не могла покинуть, узами собственного изготовления.

Рана Тары снова открылась, и кровь просочилась сквозь трещины в прижженной плоти. её разум был пуст, она снова принадлежала себе, и мир принадлежал не Серил, а ей. Имена Стражей она забыла, но увидела Кэт, свернувшуюся калачиком среди сброшенных железных оков, опутанную сеткой из красной проволоки. Она освободила Стражей. Хорошо.

Мисс Кеварьян лежала на земле, а рядом с ней Абеляр. Он не двигался.

– В этом-то и проблема с узами – сказал Деново – Они связывают в обе стороны.

Деново протянул огненную нить, чтобы притянуть сферу к себе.

Тара закричала, сплела звездный огонь в свою собственную веревку и заарканила сферу. Деново был сверхновой в своем деле. Он тянул, и она тянула, и Серил тянула, и горгульи удвоили свою атаку, а сфера все приближалась к его протянутой руке. Он ухмыльнулся.

Тара моргнула, и темнота затянулась.

***

Тара откинулась в кожаном кресле под сверкающей люстрой. Мисс Кеварьян стояла напротив неё, одетая в черное, как деловая женщина, и полностью владея собой.

Александр Деново сидел в другом кресле слева от Тары, разинув рот от потрясения.

– Что за черт?

– Мы находимся в промежутке между моментами – объяснила мисс Кеварьян.

– Как ты привела меня сюда?

– Узы связывают нас обоих – заметила она – Я думала, что дам тебе возможность сдаться.

Деново откровенно рассмеялся.

– Сдаться? Апофеоз в пределах моей досягаемости.

– Тебя не беспокоят шансы?

– Я могу продержаться столько времени, сколько потребуется, чтобы усвоить силу Коса – Он сотворил трубку из снов и начал её курить – Тогда противник падет.

– Я не смогу гарантировать твою безопасность, если не сдашься сейчас.

– Когда я стану богом, Илэйн, я сломаю тебя, душу и тело.

Ее глаза и голос были словно из алмаза.

– Я приму это за отказ.

– Босс… – но момент был упущен, и Тара оказалась между небом и землей.

***

Александр Деново развернулся внутри своего защитного купола и сквозь электрическое искажение увидел стоящую Илэйн Кеварьян. Он приказал ей сесть, сдаться, умереть, но его приказы растаяли в её сознании. Тело молодого священника лежало ничком у её ног. На полу вокруг них мерцал какой-то изогнутый узор, мокрый, красный и замысловатый.

У него перехватило дыхание.

Илэйн Кеварьян лежала ничком под его контролем, дергающаяся, жалкая, кружащая на месте, вцепившись окровавленными пальцами в бледный камень. Она завершила круг. Нарисовала его собственной кровью, нанесла на него символы, грубые по каллиграфии, но изящные по архитектуре.

Она стояла в круге воскрешения, над мертвым священником, чьи губы все еще сжимали тлеющую сигарету. Но этот круг был нарисован не для человека. Он был нарисован для бога.

Деново призвал на помощь все свое искусство, освободив горгулий, их богиню и Тару, все, кроме огненной сферы. Он обрушил на Илэйн рок и молнию, разрушил землю у неё под ногами и низверг её во внешний ад, или попытался это сделать. От неё исходила тень, поглощая свет звезд, факелов и его Ремесло. Кровавый круг засверкал мириадами цветов чистого белого света.

Внутри тени, внутри круга, вспыхнул огонек сигареты.

***

Абеляр упал. Это было знакомое ощущение.

Он падал дальше, быстрее, и на этот раз огонь не просто задержался на границе его зрения и сознания. Он обрушился на него потоком. Он обуглил его душу и превратил тело в пепел. Он танцевал над ним танец, который разрушал и возрождал. Этот огонь был сердцебиением мира. Огонь был любовью. Огонь был жизнью.

Огонь был его Богом.

Слабая часть его логического мышления помнила, что по какой-то причине, хотя он постоянно курил со времени смерти своего Господа, за три дня он ни разу не воспользовался зажигалкой или спичками. Он всегда передавал пламя от одной сигареты к другой.

Он предался Богу. Каждый глоток дыма, задерживающийся в его легких, каждый след огня, который успокаивал его в трудные часы, он отдавал им даром.

Он был размером с город, размером с мир, размером со вселенную, меньше мельчайшего атома. Он был пеплом и вечно горел в лучах миллиона солнц.

Блистательный и новый, как птица Феникс, Кос Неугасимый восстал из тлеющих угольков на кончике сигареты Абеляра.

***

Существует пространство за пределами или под миром, где все, чего нет, создает все, что есть, собирается воедино. Здесь танцуют тени и сражаются со светом. Жизнь и разум играют в вечную игру бегства и погони.

Это место не похоже ни на что, что может постичь человеческий разум, поэтому представьте его как бар: полированное дерево, латунная фурнитура, приглушенный свет, пиво.

Женщина сидела в одиночестве, красивая, потерянная и полная ярости, такой старой, что она превратилась в тупую боль, заглушающую все новые ощущения. Она держала в руках полупустой пинтовый стакан.

В бар вошел мужчина из двери, которой раньше там не было. Он простоял в ожидании тысячу лет, пока они измеряли время, но она не обратила на него внимания.

Он выглядел более потерянным, чем она, и совсем недавно был ранен. Он открыл рот, чтобы заговорить, но не смог подобрать слов на том языке, который они использовали. Он потянулся к ней. Положил руку ей на плечо.

Еще тысячу лет она не отвечала на его прикосновение.

Она уставилась на остатки в своем бокале. её рука медленно поднялась вверх, преодолевая тяжесть истории.

Она сжала его ладонь.

***

Тара услышала крик Деново, отвратительный звук, полный желания и несбывшихся амбиций. Тень упала с круга мисс Кеварьян, закрывая мир. Воздух потеплел.

Огонь разрушил реальность.

Она рефлекторно закрыла глаза и была почти ослеплена своим вторым зрением, когда паутины божественного пламени закружились по Альт-Кулуму со скоростью, превышающей скорость. Бесчисленные нити, на которых держался город Коса, ослабленные, теперь они натянулись, как пружина в капкане. По всему городу на алтарях Святилища Коса вспыхнул пожар. На вершине башни Святилища засиял луч священного света, из толпы внизу вырвался крик, бессловесный и ликующий, когда тени исчезли с их лиц. Пламя свечей запрыгало от радости.

Здесь, в Зале Правосудия, Концерн расцвел и пал, как складки свадебной вуали, на серебристую тень, которая была Зеленоглазой Серил. Оборона Деново дрогнула.

Тара сказала Абеляру, что бог может скрыться от обязательств в вере своих учеников, позволив всему, кроме своего сознания, умереть. Это было больнее, чем смерть, и только самые сильные божества могли долго терпеть боль. Но это было возможно. Если бы вы были могущественны и ваша потребность была велика, если бы, например, это был единственный способ спасти вашу давно потерянную любовь и отомстить за тяжкое преступление, и если бы вы знали, что пагубное влияние на вашу силу скоро пройдет, оставив ваше тело невредимым и готовым к реабилитации, вы бы просто могли управляй этим.

Кос снова проснулся, сильный и злой.

Серил исчезла. Тара услышала громкий скрежет камня и подняла голову. Статуя Правосудия открыла зрачки, и они вспыхнули зеленым.

Деново принял боевую стойку, выхватил нож, ноздри его раздувались. Стражи отпрянули за пределы досягаемости удара, но Дэвид был не так быстр, и нож Деново нанес удар, острый, как мысль.

Тара была быстрее. Она сделала шаг к Дэвиду, оттолкнула его в сторону и перехватила нож Деново своим собственным. Два лезвия встретились, образовав светящиеся дуги. Нож Деново сломался.

Люди в Черных Костюмах пришли в движение.

Пятьдесят человек набросились на Деново, но Кэт опередила их всех, схватив его за шею, в то время как её коллеги обхватили его тело железными руками. Ремесло поразило и его: Ремесло Илэйн Кеварьян.

Его глаза закатились, и он обмяк.

Тара отступила назад.

У неё перехватило дыхание.

Она отвернулась от профессора, лежащего без сознания, к своему боссу. Мисс Кеварьян была покрыта порезами и синяками, пальцы были в крови, одежда обуглилась.

У её ног сидел начинающий техник Абеляр, потирая лоб. Из его рта свисала потухшая сигарета.