Текст книги "На три четверти мертв (ЛП)"

Автор книги: Макс Гладстоун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

– Младшая... она хочет быть сильной. Что касается старшей, я не знаю, что о ней сказать.

– Они нам помогут?

Он собирался поспорить по поводу определения понятия "помощь", но сестра Мириэль хотела услышать не это.

– Думаю, да – Он свернул чертежи и убрал их обратно в футляр.

– Вы закончили со схемами?

– Нет – сказал он и посмотрел вниз, во влажную темноту котельной – Могу я одолжить фонарь?

***

– Я впервые поняла, что у меня есть способности к этому Ремеслу – сказала Тара – когда мне было лет пять или шесть – Её каблучки ритмично стучали по коридору – Что еще важнее, мне это нравилось. Нравилось использовать это, работать с этим вокруг себя. Это было почти религиозное чувство. Я хотела связать свою жизнь с Ремеслом, поэтому мне пришлось уехать из Эджмонта. И это было прекрасно, потому что я все равно хотела этим заниматься

Она подождала, пока Кэт заговорит, но та промолчала. Их шаги совпали по времени. Тара могла бы идти одна, если бы не заметила рядом с собой другую женщину.

Хорошо. Это было достаточно тяжело и без того, чтобы его прерывали.

– Я нанялась на работу в первый же купеческий караван, который проходил через город, и странствовал с ними несколько лет, учась всему, что мог, у их более мелких Ремесленников, сражаясь с налетчиками, сдерживая скорпионов. Однажды ночью, когда костер погас, я сидел голая на песке, впитывая звездный свет, который понадобится мне для завтрашнего занятия, и, подняв глаза, увидела Тайные Школы: башни, вырастающие из воздуха и уходящие в пустоту, замки с парапетами на обоих концах, парящие стеклянные шары и кристалл размером с Третью Мастерскую. Я была в ужасе. Я несколько месяцев обзванивала Школы, как это сделала бы любая молодая Ремесленница, которая хочет там учиться, но раньше никто не отвечал. Я бы рассказала о радужном мосту, который спускается от Зала старейшин с двенадцатью шпилями, здания настолько старого, что оно снова стало новым, чтобы предложить мне войти; Я бы рассказала о трудностях, с которыми я столкнулась, взбираясь по этой радуге, о могуществе, мастерстве и хитрости; Я бы рассказала о их приветствовали в Тайных Школах, когда они прятались в облаках, которые на самом деле облаками не были. Но ни одна из этих вещей не важна для моей истории. Впервые за многие годы у меня была комната, а не койка в фургоне, и соседка по комнате, к которой пришлось привыкать. Её звали Дафна, и её семья издавна была Ремесленниками, а до этого, теологами. Она помогла мне узнать то, чего я не знала о мире Ремесла. Она была из тех людей, которых при первой встрече немного ненавидишь, пока не поймешь, что их великодушный поступок, вовсе не поступок.

Тара позволила паузе затянуться. Она вдохнула и услышала слабый вздох рядом с собой. Кэт повернула налево. Тара последовала за ней.

– Она познакомила меня с профессором Деново. Он был самым известным преподавателем на факультете, если не самым любимым, и она пригласила меня на ужин, который он устраивал для своих продвинутых студентов. Деново, как и я, был выходцем из низов. Его семья была состоятельной, они были часовщиками, но ничего не смыслили в Ремесле, пока их сын не проявил себя вундеркиндом. Вскоре мы с Дафной начали работать в его лаборатории. Там я обрела дух товарищества, понимание и общую цель. Я уверена, ты чувствовала то же самое. Твоя связь с Правосудием, вероятно, похожа на связь между Деново и его учениками, и это неудивительно. Именно Деново вскрыл труп Серил и снова собрал её воедино, чтобы восстановить Справедливость, сорок лет назад. Мало кто понимает, насколько люди слепы к переменам. Вначале я проводила в его лаборатории один час в день, а через несколько недель, шесть. Лаборатория стала моей жизнью, и её ритмы определили мою жизнь. Я мечтала о работе, и это казалось мне совершенно естественным, таким же естественным, как то, что ты сейчас идешь со мной в ногу. Мои силы постепенно таяли. Спустя несколько недель я с трудом смогла самостоятельно зажечь свечу вне стен лаборатории. Беседы с Деново были полны остроумия и жизни, а весь остальной мир померк по сравнению с ними, и я этого не заметил.

– Я не заметила, когда Дафна перестала смеяться, хотя однажды поняла, что не могу вспомнить, когда она в последний раз улыбалась, и что я тоже не могу вспомнить, когда в последний раз улыбалась я сама. Я осмотрела нас обеих и других, кто работал в нашей лаборатории. Моя голова была словно набита ватой, но по прошествии нескольких дней я смогла проследить тонкую паутину, которую Деново сплел в наших душах. Служа его воле, мы работали как единый организм. Отделенные от его замысла, мы были наполовину самими собой, а то и меньше.

– Я столкнулась с ним лицом к лицу по этому поводу. Он рассмеялся. "Мы делаем хорошую работу" сказал он. "Лучше, чем кто-либо из Ремесленников в истории. Вместе мы достигнем величия". Не сами по себе, сказала я, и не для себя. Мы добиваемся величия ради вас. "Кто-то должен руководить нашими занятиями", ответил он. Он предложил мне пойти к руководителям Школ и разоблачить его. Я так и сделала.

Еще один поворот. Лестница. Медсестра провезла мимо них маленькую тележку, нагруженную окровавленными ножами.

– Лаборатория Деново, по их словам, была одним из величайших центров обучения в мире. Лаборатория расширяла знания всех Ремесленников по всему миру. Они подвергали сомнению мои суждения, ставили под сомнение мои приоритеты, поскольку он высасывал из своих учеников все соки и жирел на энергии, которую он у них крал. Я пыталась уволиться, но он мне не позволил. Пыталась сразить его, но, имея за спиной лабораторию, он был слишком силен. Однажды после недели работы без отдыха Дафна заснула в своей комнате и не проснулась. её родители приехали, чтобы забрать её домой. Больше я её никогда не видела. Однажды поздно ночью, после того как студенты ушли, я пробралась в лабораторию Деново и сожгла ее. Это место было центром паутины, которую он сплел между всеми нами. Когда она горела, я почувствовала, как его власть над моей душой тоже сгорает. Сила вернулась ко мне. Мое Ремесло снова принадлежало мне. Я не объявляла о том, что я сделала, но и не делала из этого секрета. Узнав о моем бунте, Деново привлек меня к дисциплинарной комиссии. Он хотел убить меня, но в правилах не было такого наказания, которое позволяло бы казнить студента. Вместо этого они выпустили меня, потому что ни в одном правиле не говорится, что, когда ты заканчиваешь учебу, Школа должна отправить тебя куда-нибудь, где ты сможешь выжить. Я выступила против всего преподавательского состава и смеялась, когда они сбросили меня на край Света, недалеко, я полагаю, от того места, где погибла Серил. Я выжила.

Кэт остановилась у голой деревянной двери с приклепанным к ней медным номерком. Из-за неё не доносилось ни звука, даже дыхания. Тара почувствовала внутри покалывание от собственного Ремесла. Это было то самое место.

Она положила руку на плечо Кэт и сильно сжала. её ногти впились в кожу сквозь вату, но Кэт не вздрогнула и не отстранилась. Остальные признаки, когда она проверила их, были верны. Слегка расширенные зрачки, дыхание в такт с дыханием Тары. Когда она закрыла глаза, то увидела крошечные нити, которые теперь соединяли разум Кэт с её собственным.

Профессор Деново однажды сказал ей, что разум наиболее уязвим в трех состояниях: в любви, во сне и при сосредоточенном внимании к истории. Кэт ненавидела горгулий. Она бы не поняла, почему Тара защищает Шейла, и не поверила бы в его невиновность. Даже если бы Кэт каким-то чудом поверила, Правосудие бы этого не сделало, а Кэт была слишком увлечена своей темной Леди, чтобы долго сопротивляться желанию носить её Черный Костюм. Когда Тара заглянула в темные, ничего не понимающие глаза собеседницы, она на мгновение почувствовала острое отвращение к себе за то, что сделала и что собиралась сделать.

– Кэт?

Секундой позже последовало медленное

– Да – как будто Кэт забыла, как пользоваться собственным голосом.

– Я собираюсь просмотреть показания свидетеля. Поищу доказательства, которые судья, возможно, упустил.

На этот раз ответ был более четким.

– Да.

Я хочу, чтобы ты убедилась, что капитан Пелхэм тоже в безопасности. Если он ранен, мы потеряем нашу главную зацепку в этом деле.

– Может, мне проверить его?

Именно так сработал трюк Деново, в самом тонком его проявлении. Жертва не потеряла воли, но стала податливой, благодарной за руководство.

– Да. Я думаю, тебе следует убедиться, что с ним все в порядке.

Шаги Кэт звучали тяжелее, чем обычно, когда она удалялась по длинному белому коридору.

Это был Ад, и в нем обитали демоны. Тара побывала там на школьных каникулах. Никто толком не знал об обществе демонов и их мотивах, и было много споров о том, захватывают ли они души умерших или просто копируют их, прежде чем отправить в другое место. Сами демоны были сдержанны в этом вопросе.

Но если в Аду грешные души подвергаются пыткам за свои грехи, Тара ожидала, что и она попадет туда.

Она открыла дверь в комнату Шейла и вошла внутрь.

14

Абеляр перемахнул с последней ступеньки лестницы на нависающую трубу и спрыгнул в раскаленную темноту котельной, легко приземлившись на ноги. Трубопроводы подачи пара и охлаждающей жидкости оплетали его, как лианы в джунглях, а за ними на корточках возвышались котлы, огромные, круглые и теплые. Влажный воздух оседал на его коже, смешиваясь с выступившим потом. Жара была знакомой и гнетущей, как воспоминания о неприятном детстве.

Но та часть детства, которую Абеляр провел в тени этих гигантских лязгающих машин, не была неприятной. Скорее, она была сложной, полной приключений, игр в прятки и редких побегов. Крошечные закоулки, которые возмущали взрослых инженеров, когда побочные эффекты плохого дизайна казались детям серебристыми дорогами к свободе. Освоение этого потного, погруженного во мрак лабиринта, изучение каждой тропинки и препятствия было испытанием, вызывающим восхищение и одержимость. Абеляр и его друзья подошли к "саду металла" так, словно были первыми людьми в мире, увлеченными каждой его гранью, творящими в процессе открытия.

Бойлерная была небезопасным местом для игр, и дети каждый сезон получали травмы во время своих игр. Абеляр хвастался шрамом в виде полумесяца на животе, где в тринадцать лет упавшая балка прорвала его кожаный рабочий фартук и робу и вонзилась в бок. В тот день он впервые почувствовал исцеляющее прикосновение своего Бога, священный огонь, который обжег его кожу, обуглив и очистив.

Он отошел от котлов и поднялся наверх, скользя и раскачиваясь от трубы к балке, а затем к лесам, пока резко падающая температура не заставила пар, поднимавшийся от его кожи, потрескивать и становиться резким. Генераторы Святилища были замкнутой системой, хотя и несовершенной. Вода поступала в массивные котлы, где превращалась в пар, который приводил в действие турбины, приводившие в движение поезда, фонари и лифты Альт-Кулумба, а также бесчисленные более мелкие механизмы, с помощью которых четыре миллиона человек жили в тесноте, не захлебываясь в собственных нечистотах.

Перегретый пар устремлялся по выхлопным трубам на четырнадцатый этаж, где система охлаждения обвивала своими ледяными щупальцами горячие железные жилы Коса. Система охлаждения была намного опаснее, чем паровые трубы. Те ошпаривали и обжигали, но эти сжимали плоть с силой льда, и никакая горячая вода в мире не смогла бы растопить такую замерзшую кожу. Когда Абеляру объяснили принципы работы генераторов, он представил себе систему охлаждения как хищного монстра, пожирающего тепло и жизнь. Его детский кошмар был недалек от истины.

Он поднырнул под пару свисающих цепей и приблизился к толстой сети змеевиков системы охлаждения, скользких и блестящих от инея. Каждый змеевик трижды обвивался вокруг выхлопной трубы, прежде чем отводить тепло обратно в ядро системы охлаждения, которое, словно голодная пасть, ждало в темноте наверху. Он поднялся к нему.

Сестра Мириэль любила рассказывать, что когда-то здесь не было системы охлаждения. Однажды Серил прикоснулась к трубам лунным светом, льдом и холодным камнем, вернув себе свою стихию: стремительную, прохладную воду. Когда Серил умерла, Церковь отчаянно искала другое решение.

Серил. В последние два дня в жизни Абеляра все больше появлялась мертвая богиня. Пробираясь сквозь чудовищный клубок систем охлаждения, он задавался вопросом, насколько изменилась жизнь в Альт-Кулумбе, пока она была жива. Какими были те ночи, освещенные бдительным оком, охраняемые существами могущественными, несовершенными и страстными, жестокими и неумолимыми одновременно? Была ли луна ярче в том городе? Заставляла ли её полнолуние кровь бурлить от радости? Был ли Кос другим?

Подобные мысли граничили с богохульством, но, взбираясь на эти строительные леса с тлеющей сигаретой, торчащей из уголка рта, когда рядом никого не было, а его Бог лежал мертвый в звездном свете за пределами человеческого царства, Абеляр позволил себе задуматься.

Каким был Кос при жизни Серил? Старые монахи говорили, что в эти дни Бог не проявлял всей силы своей любви, опасаясь, что Он может сжечь мир дотла. Абеляр почувствовал, как пламя лорда Коса мягко коснулось его собственной смертной души, но сохранил ли Он часть Себя даже тогда? Могло ли присутствие Серил еще больше сблизить Коса со Своим народом? Если бы Она все еще была жива, умер бы Он?

Узкая расщелина, по которой карабкался Абеляр, открылась; он ступил с помоста на обширную площадку из черной скалы, с потолком на целый этаж ниже, и оказался окутанным тьмой, глубокой, как бездна. Воздух был холодным, как зимняя ночь, и здесь не было ламп. Свет был теплом, а эта комната была защищена от смертельного холода.

Помещение было высотой в три этажа и почти таким же широким, как само Святилище. Толстые и тонкие опоры перекрывали пространство от пола до потолка: лестницы, машины для перевозки людей, большие грузовые лифты или группы посетителей, все это было покрыто слоями изоляции, чтобы теплый наружный воздух не загрязнял холодную пустоту.

Абеляр направил узкий луч своего фонаря-прицела в темноту.

Со сводчатого потолка и грубых каменных стен на толстых цепях свисал огромный, вплетенный в стену двойной тороид центрального резервуара для охлаждающей жидкости. Черный, гладкий металл поглощал свет его фонаря.

Он пожалел, что не обладает такой чуткостью к Аппарату, как Тара, поскольку центральный резервуар с охлаждающей жидкостью не был изобретением простых смертных. Его внутреннее устройство оставалось загадкой даже для самых усердных и верующих жрецов Коса. Они знали, что "черный ящик" потребляет тепло и передает его Правосудию с помощью невидимого механизма, приводящего в действие Черные Костюмы по всему городу. Вот и все. Это было похоже на открытую рану в мозгу Абеляра, вызов законам вселенной.

Он сел на камень и закрыл фонарь.

Наступила темнота, чернее любой ночи, которую он когда-либо знал, дитя городов, каким он был. Кончик его сигареты горел на фоне холодных теней.

Он закрыл глаза и проследил в памяти траектории четырехсот семидесяти двух нитевидных трубопроводов охлаждающей жидкости, которые вились по холодному камню и через пустой воздух к центральному резервуару. Они вспыхнули перед его мысленным взором, четкие и безошибочные.

Он вдохнул, и дыхание замерло у него в груди.

Они светились не только перед его мысленным взором, но и в темноте за его веками.

Он открыл глаза и ничего не увидел. Закрыл их, и трубы охлаждения замерцали серебром и холодом в пустом пространстве. Казалось, серебряные линии нарисованы на тыльной стороне его век, или, скорее, веки стали фильтрами, сквозь которые мог проникать только этот свет.

Для его закрытых глаз резервуар с охлаждающей жидкостью был похож на хитросплетение серебряных часовых механизмов. Его внутренности вращались, перекручивались и наматывались друг на друга, и местами серебристый свет касался невидимых, физических шестеренок, поршней, распределительных валов. Энергия потекла по цепям, удерживавшим резервуар в воздухе, и потайными путями направилась через весь город к Храму Правосудия.

Он вдохнул дым и выдохнул его. Свет засиял ярче. Он открыл глаза, и серебристые видения исчезли.

– Что это? – спросил он у пустого пространства и машин.

Они не ответили, но что-то внутри него прошептало: Смотри дальше.

Он снова закрыл глаза. Черноту заполняли нити паучьего шелка, но не все из них были серебряными. Одна из них тянулась по полу, расцветая красным и золотым, и исчезала в скале. Эта линия была темнее остальных и едва пропускала свет. Бездействующий. Он не был привязан к системе охлаждения, рассуждал он, и поэтому ему не хватало бледного, голодного оттенка системы охлаждения.

Он открыл глаза и поднял крышку фонаря, направив узкий луч света вдоль аномальной трубы, прикрепленной к камню железными болтами. Она была менее подвержена коррозии, чем окружающие трубопроводы охлаждающей жидкости, но отличалась от них по толщине и марке. Кто-то хотел, чтобы эта труба соединялась с системой охлаждения. Без своего новообретенного зрения Абеляр никогда бы не заметил разницы. Неудивительно, что ремонтные бригады ничего не обнаружили.

Вернувшись к помосту, он проследил, как труба спускается обратно в паровую баню котельной. Его жертва обвилась вокруг трубы первичного отвода пара, как плющ вокруг ствола древнего умирающего дерева. Он питался теплом, отводя его – сейчас медленно, но он подозревал, что мог бы отводить и быстрее, и в самом деле выделить достаточно тепла, чтобы украсть энергию у самого Правосудия. Без сомнения, это было причиной колебаний температуры охлаждающей жидкости, которые заметила сестра Мириэль.

Обратно он поднимался в темноте, ориентируясь иногда по свету фонаря, иногда по видению, которое стояло перед его закрытыми глазами.

Вернувшись в камеру системы охлаждения, он проследил за отклоняющейся трубой, пока она не уткнулась в пол рядом с лестничной клеткой. Сравнив расположение вентиляционных каналов и электропроводов с планом помещения, запечатленным в его памяти, Абеляр определил помещения, расположенные ниже. В основном, кабинеты, скрипторий, зал собраний. Он знал это Святилище лучше, чем собственное тело, но не знал, куда ведет эта труба.

Он остановился, чтобы прикурить еще одну сигарету от тлеющих угольков последней. Сделав глубокий вдох, он закрыл глаза.

В трех шагах слева от него, рядом с красной лентой поддельной трубы охлаждения, на полу были выжжены очертания красного квадрата, по несколько футов с каждой стороны. На одном краю площади странный тусклый свет осветил углубление в скале, невидимое, когда Абеляр осматривал это место с фонарем.

Ручка была скрыта.

Он просунул пальцы в углубление и почувствовал, как они обхватили металлическое D-образное кольцо. Когда он потянул, весь квадратный камень сдвинулся вверх на невидимом шарнире. Абеляр ожидал, что камень будет тяжелым, но тот легко поднялся в его руках.

Под потайной дверью в темноту уходил туннель, который новое зрение Абеляра не могло пронзить. К круглой стене туннеля была прикреплена лестница.

Он огляделся, думая, что должен позвать на помощь. Но доступ в котельную был ограничен священниками и монахами и редкими консультантами под строгим надзором. Строительство такого сложного объекта, как этот, с потайными дверями, туннелями и трубами, требовало времени и энергии, или большого количества людей, или и того, и другого. Посторонний человек не смог бы сделать этого без помощи Церкви.

Он вспомнил спокойную уверенность сестры Мириэль, её недоумение по поводу проблемы с охлаждающей жидкостью. Искренний? Или уверенный в себе, зная, что он не сможет найти то, что спрятали она и её товарищи?

Возможно, Тара сделала его параноиком, но Абеляр не хотел никому доверять.

Он поставил одну ногу на лестницу и спустился один.

***

Мисс Кеварьян не обнаружила кардинала Густава ни в его кабинете, ни в библиотеке. Помощница сказала, что он ушел на крышу медитировать. Она искала его там.

Поднявшись по лестнице, она увидела кардинала, опиравшегося на свой посох у края крыши. Обычно с этой точки обзора Альт-Кулумб простирался от горизонта до горизонта, но сегодня облака окутывали Святилище, как толстая вата. Мир заканчивался пустым пространством за башней, как будто какой-то бог забыл дорисовать оставшуюся часть изображения на странице или, нарисовав ее, нахмурился и потянулся за ластиком. Шум толпы внизу был едва слышен, неразличимая мешанина звуков в туманных глубинах.

– Ваш народ зол – сказала она без предисловий.

– Их вера слаба.

– Они хотят, чтобы кто-нибудь объяснил им ситуацию. Развеял их страхи

Он не ответил. Ветер трепал его одежду, но не прикасался к ней.

– Я хотела поговорить с тобой о воскрешении Коса.

– Поговорить.

– Нам нужна стратегия восстановления Коса, и первый шаг для меня, понять, чего хочет Церковь. Чего хотите вы.

– Я хочу – Она подумала, что он не часто произносил эти слова – Я хочу, чтобы мой Господь вернулся. Таким, каким он был.

– Коса, каким вы его знали, больше нет, кардинал. Мы можем воскресить его, но не можем спасти все. Мне нужно знать ваши приоритеты.

– Наша первоочередная задача – сказал старик – победить Александра Деново.

Мисс Кеварьян присоединилась к нему на краю башни. Она вспомнила напряженность в его голосе из его краткого разговора с Деново в суде.

– Это не состязательный процесс. Мы выигрываем в той мере, в какой получаем то, что хотим. Деново проигрывает в той мере, в какой не получает того, чего хотят его клиенты – Тишину нарушил ветер. Сквозь туман она услышала механический шум проходящего поезда – Если только вы не знаете чего-то, чего не знаю я.

– Я помню, когда ты была ненамного старше, чем сейчас твой ученик – сказал кардинал – А я был моложе.

– Ты был.

– Мне кажется несправедливым, что все в этом мире проходит, что Боги проходят, а ты нет.

– Приму это как комплимент.

– Я не имею в виду тебя в частности. Твой народ. Ремесленники. Остающиеся, неприкасаемые.

Его слова замерли где-то в глубине облака.

– Едва ли можно назвать меня неприкасаемой – сказала она.

– Деново выглядит еще моложе тебя.

– Он выпивает жизнь из тех, кто подходит к нему слишком близко. Крадет у них молодость. А еще – добавила она после паузы – он увлажняет кожу.

Она хотела пошутить, но кардиналу было не до смеха.

– Кардинал, мне нужно, чтобы вы сказали мне, скрываете ли вы что-нибудь о своих отношениях с Деново.

Нет ответа. Далеко внизу она услышала громкие голоса.

– Когда вы встретились с ним при дворе, вы вели себя так, словно он ранил вас лично. Само по себе это мало что значит, но сегодня днем я посетила нескольких ваших кредиторов, его клиентов. Они сказали мне, что он претендовал на эту должность. Он работает практически бесплатно, а это не в его стиле. Его бы здесь не было, если бы он не думал, что может что-то выиграть, но ваша ситуация кажется сложной. Если только он не знает чего-то, чего не знаю я.

Густав отвернулся от бездны, от неё.

– Вы знаете, что Технический кардинал отвечает за поддержание Правосудия.

– Да.

– В течение последних нескольких месяцев Правосудие рано утром чувствовала, что её силы иссякают. Патрулирование Черных Костюмов ослабевает, и мысли Правосудия становятся вялыми. Наши люди определили, что проблема связана с Ремеслом, но не смогли отследить её источник. Мы отправили сообщение Деново, который был главным архитектором Правосудия. Он пришел, рассказал мне о нашей проблеме и ушел.

– Он не упомянул ничего из этого, когда вы встретились в зале суда, потому что...

– Мы оба сочли, что лучше сохранить его консультацию в тайне. Церковь не хотела, чтобы Правосудие выглядело слабым, а Деново не хотел, чтобы кто-либо знал, что его величайшее творение нуждается в ремонте.

Порыв ветра развевал длинное пальто мисс Кеварьян у неё за спиной, как накидку. Она засунула руки в карманы. И она, и он услышали отдаленный повторяющийся крик: "Бог мертв! Бог мертв!"

– Я думаю, Деново что-то обнаружил, когда консультировал вас – сказала г-жа Кеварьян – Что-то, что заставило его думать, что Кос был слабее, чем казался. Зная это, он стал представлять интересы кредиторов, когда Кос умер.

Кардинал Густав повернулся к ней лицом. Выражение его лица было нарочито бесстрастным.

– Почему? Что он мог бы получить от своей должности адвоката?

– Это точно мой вопрос.

Густав обдумал это, и мисс Кеварьян, и тучи вокруг него с твердым, неподвижным выражением лица. Ничего не сказав, он направился к лестнице, которая вела обратно в глубины Святилища.

– Куда ты направляешься? – спросила она.

– Куда же еще? Я собираюсь поговорить со своим народом – Его посох отстукивал медленный, неотвратимый ритм – Я покажу им, что истина Коса жива, несмотря на их слабость.

– Прикладная теология не сработает – сказала она, хотя он и так это знал – Тело Коса может выдержать, но его душа умерла. Он не сможет помочь тебе управлять своей силой.

– Он назначил немного силы для ежедневного использования своими священниками. Это останется до наступления лунного мрака, как генераторы, поезда и все остальное.

– Без Коса ты не сможешь развить и усовершенствовать его силу. Если ты попытаешься разжечь огонь, то в конечном итоге разрушишь камин.

– Этого – мрачно сказал он, спускаясь в тень башни Святилища – будет достаточно.

Невидимая в серой пустоте вселенной внизу, толпа продолжала кричать.

***

Тара стояла в больничной палате и переводила дыхание. На поиски разума Кэт ушло больше сил, чем она ожидала. В этом затянутом облаками городе было так много света, но так мало звезд. Ей нужно было действовать более эффективно, чтобы выполнить все, что она запланировала на сегодняшний вечер. Ей предстоял допрос, сражение и погоня, но в конце концов она получит еще один фрагмент из множества загадок, связанных с гибелью Коса, и, если повезет, оружие, которое можно будет использовать против Александра Деново.

В процессе она могла бы даже проявить себя перед "Келетрас, Альбрехт и Ао", но сейчас эта перспектива казалась ей далекой и бесплодной. Ей не хватало приятного тепла, которое возникало при мысли о падении Деново.

Шейл лежал на кровати, или, по крайней мере, его тело лежало. Медсестры раздели его догола и подключили к его руке капельницу для внутривенного вливания. Рискованно при таком низком уровне медицины, но другого способа кормить его, у которого не было лица, не было. Откинутые простыни обнажали рельефные мышцы его груди, поражающие своим совершенством, как будто он был скорее сложен, чем вырос. Он был худее, чем вчера, подумала она. Его невероятно быстрый обмен веществ уже поглощал жир и мышцы. Если бы недееспособность Шейла продолжалась еще долго, его тело сожрало бы само себя изнутри.

Она поставила свою сумку на столик напротив кровати, рядом с вазой с цветами. Достала из неё тонкую черную книгу. её серебряная обложка блеснула в лучах заходящего солнца. Она достала из сумки и другие предметы: крошечную газовую горелку размером с её сжатый кулак, сложенный кусок черного шелка, ручку, пузырек с чернилами цвета ртути, свой маленький молоток, мешочек с серебряными гвоздями и крошечный серебряный нож.

– Последний шанс повернуть назад – сказала она себе. Даже сейчас ты, наверное, могла бы извиниться перед Кэт. Иди дальше, и ты не сможешь положиться ни на кого, кроме самой себя.

Она расстегнула защелку на черной книге. Между десятой и одиннадцатой страницами было зажато лицо Шейла. Прохладная кожа дернулась, когда она провела пальцами по его щеке.

Тара развернула фигурку, положила её лицом вниз на черный шелк, сняла колпачок с чернил, простерилизовала серебряный нож на газовой горелке и приступила к работе.

***

Кэт подошла к двери вампира, не понимая, как она сюда попала. её разум был затуманен, разогрет и выдержан. Потребность разгорелась в её груди.

Она устала. Это была долгая и трезвая ночь и долгий день в штатском, который сменился кратким восторгом от костюма. Мир казался пустым, его краски были яркими и резкими, без потока радости, который мог бы смягчить их.

В мгновение ока она открыла дверь и вошла в палату вампира. Она посмотрела на него, спящего: худощавого и жилистого, с черными волосами. Его кожа была гладкой, как мрамор, и загорелой, как старая кожа, из-за воздействия солнечных лучей. Ловкие, слабые вампиры, вроде того, что напал на неё прошлой ночью, вспыхивали на солнце, боясь его, как люди боятся кислоты или пауков. Этот человек выработал в себе терпимость, для чего потребовались сила, выдержка и практика переносить боль. Днем он мог спокойно спать в комнате с окном, и только плотные шторы отделяли его от смерти.

Он мог погрузить её так глубоко, как она никогда не погружалась прежде.

Его рот был приоткрыт во время глубокого сна, и она увидела кончик клыка цвета слоновой кости в узкой щели между его губами.

Манжеты её хлопчатобумажной рубашки были слишком тугими. Она расстегнула пуговицы, закатала их. Крошечные голубые вены пульсировали под бледной кожей её предплечья.

Снаружи солнце коснулось края горизонта.

Она подошла к кровати.

***

Вскоре темнота сменилась тусклым голубым сиянием. Абеляр сошел с последней ступеньки лестницы на недостроенный каменный пол и повернулся лицом к источнику света: трем сияющим концентрическим кругам, вырезанным на полу рунами. В центре стоял грубый деревянный алтарь, на котором извивался клубок теней, пронзенный хрустальным кинжалом. В воздухе висел резкий запах крови и озона. С низкого потолка спускалась фальшивая труба для охлаждения, которая сливалась с алтарем. От конца трубки расходились восемь основных линий голубого пламени, которые пересекали круги.

Кто-то построил этот аппарат в самом центре Церкви, чтобы отводить тепло от собственных генераторов Коса. В голове Абеляра роилось множество вопросов, но три из них горели ярче всего: кто, почему и как он мог остановить их?

Абеляр подошел к алтарю. Его кожу покалывало, когда он переступил через первый круг, стараясь не касаться светящихся линий. Сделав еще один шаг, он пересек второй. Порыв горячего воздуха коснулся его лица и взъерошил мантию. Остался один.

Он пересек и это место, но как только его вторая нога коснулась земли, мир исчез. К этому времени он уже был знаком с этим ощущением и радовался пустоте, теплу и красным краям, появившимся перед его глазами, как будто позади него горел яркий свет. Впервые у него хватило присутствия духа обернуться и посмотреть, что ждет его там.

Огонь заполнил пустоту.

Когда он открыл глаза, то стоял внутри самого внутреннего круга. Перед ним лежал полуразрушенный алтарь, а в его поверхности был спрятан хрустальный кинжал. Тени извивались под кончиком лезвия.