Текст книги "Порочный наследник (ЛП)"

Автор книги: М. Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц)

ГЛАВА 9

ЭННИ

РАНЬШЕ В ТОТ ЖЕ ВЕЧЕР

Бриллиантовое колье словно петля на моей шее. Я поправляю его в третий раз, изучая своё отражение в зеркале в полный рост в спальне моего детства. Я весь день работала в своём кабинете, так что было логично собраться здесь. Но я не ожидала, что воспоминания нахлынут на меня, пока я буду одеваться.

Мой восемнадцатый день рождения. Элио, красиво одетый в чужой костюм. Длинный коридор и запах его кожи.

Я с трудом сглатываю, глядя на своё отражение, и разглаживаю юбку сшитого на заказ тёмно-синего платья, которое я выбрала для сегодняшнего вечера. Я приложила немало усилий, чтобы сделать выбор, и стараюсь не слишком задумываться о том, почему я так старалась, почему мне хотелось выглядеть идеально. Почему меня это так волнует.

Вырез на одно плечо подчёркивает мои острые ключицы и длинную тонкую шею, а облегающий лиф и расширяющаяся книзу юбка создают силуэт русалки, благодаря чему я выгляжу более фигуристой, чем есть на самом деле. Причёска, с которой мне помогла Лейла, только усиливает эффект, подчёркивая серьги-подвески с бриллиантами и кулон с бриллиантами, которые я выбрала к этому платью.

Я выгляжу как настоящая принцесса ирландской мафии, роль, которую я стараюсь не примерять слишком часто. Мне некомфортно заниматься организацией вечеринок, слава богу, Лейла неплохо с этим справляется, а толпы людей и светские беседы меня раздражают. Я никогда не была душой компании и знаю, что к концу вечера буду без сил.

Я выгляжу так, как должна выглядеть, но не так, как на самом деле.

Прекрати, говорю я себе, в последний раз взглянув в зеркало. Сегодняшний вечер не обо мне. Это ради Элио, ради празднования его восхождения на пост Дона. Это ради того, чтобы показать Бостону, что союз между нашими семьями крепок как никогда. Это ради политики, власти и сохранения хрупкого баланса, который не даёт этому городу развалиться на части.

Ронану тоже нужно, чтобы я была на высоте. Как его сестра, я – последнее, что осталось от рода О'Мэлли в Бостоне, тем более что Тристана сегодня здесь не будет. Ему нужно, чтобы я выглядела как можно лучше. Я не могу позволить себе отвлекаться на Элио. Позволить старой влюблённости разрушить всё, чего добился мой брат после жестокого поступка Рокко Де Луки.

Лёгкий стук в дверь прерывает мои размышления.

– Энни? Ты готова?

Входит Лейла, одетая в кремовое платье без бретелек с кружевными вставками в области декольте и вдоль плиссированной юбки. От этого её кожа сияет, как будто её освещают свечи, а каштановые волосы контрастируют с античным оттенком платья. Сегодня она выбрала рубиновые украшения – семейные реликвии, которые принадлежали моей матери, а теперь достались ей: серьги-гвоздики с бриллиантами и ожерелье с рубинами размером с перепелиное яйцо. Она ещё не сильно поправилась из-за беременности, и складки на платье не выдают её небольшой округлившийся животик.

– Ты и правда хороша в этом наряде, – ласково говорю я ей. – Ты похожа на жену мафиози.

– Кажется, это комплимент? – Лейла говорит это с вызовом, толкаясь со мной плечами. Как и я, она умна, хорошо разбирается в цифрах и финансах. Признаюсь, я немного волновалась, когда она вышла замуж за Ронана, боялась, что меня заменят, но Лейла дала мне понять, что даже на секунду не хотела этого. Вместо этого она с удовольствием наслаждается ролью жены Ронана, готовится к рождению ребёнка и заботится о своей матери, которая больна, но чувствует себя хорошо благодаря современному уходу, который обеспечивает Ронан. Однажды, как она призналась мне по секрету, она захочет вернуться к какой-нибудь работе, хотя законная работа в финансовой сфере будет невозможна, учитывая её замужество. Но пока она рада, что будущее может развиваться так, как ей заблагорассудится.

Хотела бы я чувствовать такой же покой. Моё будущее кажется более неопределённым, чем когда-либо. Не моё место в семье – это всегда гарантировано, а то чего ещё я могла бы хотеть от своей жизни. Любовь? Брак? Собственные дети?

Мужчина, которого я хочу, недосягаем, а любой другой мужчина в лучшем случае кажется утешительным призом, а в худшем – обузой.

Но так ли плохо быть обузой? Если я выйду замуж за кого-то другого, Элио останется в прошлом. Это будет означать, что мне придётся раз и навсегда избавиться от этой детской привязанности. А если у нас с Десмондом всё получится…

– Ты выглядишь идеально, – ободряюще говорит Лейла, истолковав мой неуверенный взгляд в зеркале совсем не так. И с её точки зрения, я уверена, что так и есть.

Женщина, которая смотрит на меня из зеркала, выглядит собранной, элегантной и полностью контролирует ситуацию. Она не похожа на ту, чей мир перевернулся три недели назад, когда она вошла в кабинет брата и увидела Элио Каттанео, сидящего за столом, как будто он никуда не уходил.

Она не похожа на ту, кто с тех пор каждую ночь лежит без сна, вспоминая, как потемнели его глаза, когда он посмотрел на неё. Как дрогнул его голос, когда он произнёс её имя. Как всё её тело реагировало на его присутствие, словно он был какой-то магнетической силой, перед которой она не могла устоять.

Она похожа на женщину, которой всё это безразлично. Которая спустится вниз, выполнит свой долг, сделает необходимые обходы, а затем растворится в вечерней тишине и покое.

Элио не имеет к этому никакого отношения. Он не может.

Я ему улыбнусь. Поздравлю его. И буду по возможности его игнорировать.

На самом деле я игнорировала его всю неделю, с тех пор как он увидел меня с Десмондом в прошлую среду вечером. Я не знаю, что он там делал, надеюсь, не следил за мной, но это было самое неподходящее время. Он видел, как я целовалась с Десмондом.

Я впервые позволила себе это, и, конечно же, Элио был рядом. Конечно.

Поцелуй был... неплох. Я ненадолго закрываю глаза, вспоминая его. Его губы были прохладными и твёрдыми. Он знал, как целоваться, я это чувствовала. Это было приятно.

Это было не то, что я помнила о поцелуях Элио. В них не было нужды. Не было огня. Не было отчаянного желания большего.

Но это не то, чего я хочу, напоминаю я себе, открывая глаза и натягивая на лицо улыбку. Я хочу спокойствия. Практичности. Здравого смысла.

Десмонд – разумный выбор. Способ восстановить связь между нашими семьями. Отношения, которые сохранят узы, возникшие благодаря браку Ронана и Шивон. И как только я буду уверена, что это то, чего я хочу, я скажу Ронану, и он поймёт, что я права.

– Ты готова? – Спрашивает Лейла, и я киваю. – Половина завидных холостяков Новой Англии и Среднеатлантических штатов будут бороться за тебя, – говорит она с дразнящей улыбкой. – Тебе придётся отбиваться от них палкой.

Я смущённо смеюсь.

– Не знаю, правда ли это.

– Правда, – Лейла обнимает меня за плечи и слегка сжимает. – Ладно. Пойдём веселиться.

«Веселиться» – слишком громкое слово, потому что вечеринки, не моё, особенно те, где больше бизнеса, чем удовольствия. Но я не хочу омрачать радость Лейлы, поэтому улыбаюсь и стараюсь выглядеть как можно более воодушевлённой, пока мы спускаемся по лестнице в большой бальный зал в задней части дома.

Когда мы входим в комнату, у меня перехватывает дыхание.

Элио смотрит прямо на меня. На нём смокинг с чёрным бархатным пиджаком, немного не в его стиле, но именно этого я от него и ожидала. Пиджак облегает его гибкое мускулистое тело. Его волосы зачёсаны назад и завиваются у ушей, а от жара в его зелёных глазах, когда он видит меня, у меня подкашиваются ноги.

Он всегда был красив. В подростковом возрасте он обладал той опасной, задумчивой притягательностью, из-за которой умные девушки совершали глупости, в том числе и я. Но мужчина, стоящий передо мной сейчас, настолько невероятно привлекателен, что это несправедливо.

Тем более что он не может быть моим.

Рядом с ним стоит женщина – Джиа Марчелли, как я понимаю. Я видела её всего несколько раз с тех пор, как мы повзрослели, но в детстве она часто околачивалась рядом. Если я правильно помню, она была влюблена в Элио, но он всегда её игнорировал.

Сейчас он её не игнорирует. Похоже, она его девушка.

Ревность, густая, горячая и явно зеленоватая, разливается по моему телу с пугающей скоростью. От мысли о том, что он прикасается к ней, целует её, шепчет ей что-то на ухо, мне хочется наброситься на неё и выцарапать ей глаза, как кошка.

Но он не смотрит на неё. Кажется, он даже не замечает её присутствия. Он смотрит на меня так, словно я единственная женщина в мире, словно в комнате больше никого нет. Когда Лейла отходит к Ронану, я понимаю, что мне тоже нужно уйти. Мне нужно оказаться где-то в другом месте, иначе очень скоро все, кто посмотрит в нашу сторону, поймут, что здесь что-то происходит.

Или, если он продолжит так на меня смотреть, я сделаю что-нибудь катастрофически глупое.

Например, сокращу расстояние между нами и узнаю, такие ли у него мягкие губы, как я помню.

Сосредоточься, Энни. Дело не в тебе. Дело в нём. Ты правда собираешься всё испортить?

С трудом сглотнув, я отворачиваюсь и растворяюсь в толпе гостей. Клянусь, я чувствую, как он следит за мной, но я не оглядываюсь.

Раньше я с облегчением узнала, что Десмонд не придёт. Несколько дней назад он сказал мне, что отклонил приглашение, сославшись на другие деловые обязательства. Я сказала ему, что он должен был прийти, Ронан мог бы воспринять это как оскорбление, а это совсем не способствовало бы развитию наших отношений. Но к сегодняшнему дню я уже радовалась тому, что мне не нужно одновременно следить за тем, чтобы не выдать тот факт, что мы с Десмондом встречаемся, и не дать никому понять, что я чувствую к Элио.

Теперь, когда я смотрю, как Элио разговаривает с одной красивой женщиной за другой, и каждая из них явно надеется стать будущей миссис Каттанео, я почти жалею, что Десмонда здесь нет, даже несмотря на то, что нам пока нужно быть осторожными и ничего не выдавать. Просто чтобы Элио почувствовал то же, что и я сейчас, наблюдая, как его окружают потенциальные невесты.

– Она прекрасна, не так ли?

Я оборачиваюсь и вижу миссис Фачелли, жену судьи, которая сегодня здесь в качестве гостьи. Она стоит рядом со мной и с материнской улыбкой наблюдает за тем, как общаются Элио и Джиа.

– Простите?

– Джиа. – Она указывает на неё бокалом с шампанским. – Ходят слухи, что она претендует на роль жены Элио. Говорят, он однажды пригласил её на ужин. Это уже ставит её на голову выше любой другой молодой леди.

Мне кажется, что моя улыбка вот-вот треснет.

– Я уверена, что Ронан хочет, чтобы Элио познакомился со множеством подходящих женщин. Для мужчины в его положении важно найти подходящую партнёршу.

– Конечно. Хотя, насколько я могу судить, он, кажется, уже по уши в неё влюблён. – Она снова улыбается своей бабушкиной улыбкой. – Так приятно видеть, как молодые люди влюбляются друг в друга.

Несмотря на здравый смысл, я бросаю взгляд в ту сторону, где в углу зала стоят Элио и Джиа. Она смеётся над его словами, её рука легко лежит на его руке, а он улыбается ей сверху вниз. Я не могу сказать, искренняя это улыбка или нет, чему бы ещё Элио ни научился в Чикаго, он научился подыгрывать. Он может быть несчастным прямо сейчас, и я не уверена, что узнаю об этом. Но он не выглядит несчастным.

Ревность, которая переполняет меня, настолько сильна, что я едва не падаю на колени.

Это нелепо. Я не претендую на Элио Каттанео. На самом деле у меня нет никакого права чувствовать себя собственницей, ревновать или испытывать какие-то другие чувства. Теперь он протеже Ронана, не более того. Человек, которого я знала подростком, вернулся в Бостон, чтобы возглавить один из самых влиятельных криминальных кланов в Новой Англии.

Человек, который собирается жениться на другой, завести с ней детей и построить жизнь, которая не будет иметь абсолютно никакого отношения ко мне.

– Простите, – бормочу я миссис Фачелли. – Мне нужно пойти посмотреть, как там мой брат.

Вместо этого я направляюсь в гостевой туалет, который находится в коридоре рядом с бальным залом. Мне нужно побыть одной. К счастью, там никого нет, и я запираю за собой дверь, прислоняюсь к ней и пытаюсь взять себя в руки.

Этому нужно положить конец. Что бы ни было между мной и Элио, какие бы чувства я ни испытывала с шестнадцати лет, этому нужно положить конец. Он собирается жениться на ком-то подходящем, на ком-то, кто не заставит Ронана сомневаться в его мотивах и во всем, что было раньше. Он собирается построить жизнь с женщиной, которая сможет дать ему всё, что нужно, чтобы добиться успеха в его положении.

И я собираюсь выяснить, как быть счастливой с Десмондом или с кем-то похожим на него. С кем-то надёжным и подходящим, но совершенно, абсолютно не подходящим мне.

Я ополаскиваю запястья прохладной водой и проверяю свой внешний вид в зеркале. Мои щёки пылают, а глаза блестят, но в остальном я выгляжу спокойной. Я готова вернуться на вечеринку и притвориться, что мне всё равно, со сколькими красивыми женщинами танцует Элио.

Как только я появляюсь, объявляют об ужине. Лейла усадила меня рядом с собой, так что я оказался почти напротив Элио. Я также сижу рядом с судьёй Фачелли и членом совета, имени которого я не помню. Эти двое мужчин совершенно очарованы моей беседой и совершенно не подозревают, что я понятия не имею, о чём с ними говорю.

Потому что всё моё внимание сосредоточено на мужчине напротив.

Я наблюдаю, как он ведёт вежливую беседу с Джией, которая сидит рядом с ним и выглядит как идеальная потенциальная жена. Я смотрю, как он улыбается, как она наливает ему вино, как он кивает в ответ на её слова, уделяя внимание и ей, и Ронану. Я смотрю, как он идеально играет роль завидного холостяка, а внутри меня всё умирает.

А потом на мгновение он смотрит прямо на меня.

В его взгляде читается неприкрытый голод, отчаяние и что-то совершенно неуместное для званого ужина. Так он смотрел на меня, когда мы были подростками и украдкой улучали минутку побыть наедине, так он смотрел на меня в ту последнюю ночь перед отъездом в Чикаго, когда мы почти...

Я опускаю взгляд в тарелку, чувствуя, как горят мои щёки.

Соберись, Энни.

Но я чувствую, как он смотрит на меня до конца ужина, и мне хочется поднять глаза и снова встретиться с ним взглядом, но я знаю, что не могу... не должна. Я вежливо смеюсь над историями судьи Фачелли, киваю, соглашаясь с рассуждениями члена совета о зонировании, и пытаюсь отшутиться в ответ на вопросы о моих собственных романтических перспективах. И всё это время мне так сильно хочется поднять глаза и посмотреть на Элио, что это ощущение становится почти непреодолимым.

К тому времени, как подают десерт, я так напряжена, что мне кажется, будто я вот-вот взорвусь.

Как только последний гость уходит, я начинаю ёрзать на стуле, ожидая, когда все встанут, чтобы я могла уйти, не вызывая подозрений. Я пробираюсь сквозь толпу уходящих гостей и направляюсь в один из коридоров, ведущих из столовой. Я твёрдо намерена попасть в своё любимое место в особняке – к большому арочному окну, из которого днём открывается великолепный вид на поместье, а сейчас – на залитую лунным светом темноту. В коридоре темно и тихо, я вдыхаю аромат полироли для дерева и чистого воздуха, прислонившись рукой к стене и глядя в темноту.

– Энни. – Голос слева от меня... голос, который я узнаю в любой темноте, в любом месте и в любое время, заставляет меня чуть ли не подпрыгнуть. Я вздрагиваю и прикрываю рот рукой, а другой прижимаю руку к груди, оборачиваюсь и вижу Элио.

Он выглядит таким красивым в лунном свете, его сильные, точёные черты лица выражают что-то, что я не могу понять. Я хочу подойти к нему, но заставляю себя этого не делать, чтобы сохранить дистанцию между нами, которая, как я знаю, имеет первостепенное значение.

– Элио. – Я произношу его имя, и моё сердце всё ещё бешено колотится. – Ты меня напугал.

– Прости. Я не хотел. – Его голос звучит напряжённо, почти сдавленно. Волна воспоминаний пробегает по моей коже: я вспоминаю этот звук, все способы, которыми я могла бы быть ответственна за него. Его плечи напряжены, как будто он так же сильно, как и я, старается оставаться на месте, не сокращать расстояние между нами.

Он прерывисто вздыхает, и я с трудом сглатываю, заставляя себя успокоиться, быть голосом разума здесь, в этом тёмном коридоре, где мы могли бы сделать так много всего, и никто бы никогда не узнал.

– Что ты здесь делаешь, Элио? – Мой голос звучит гораздо спокойнее, чем я ожидала. – Тебе что-то нужно?

– Я... – Он замолкает, словно пытается придумать какое-то оправдание. Какую-то причину, по которой он последовал за мной сюда. – Я хотел убедиться, что с тобой всё в порядке.

Как я могла быть в порядке? Я сжимаю губы и отнимаю руку от стены, поворачиваясь к нему лицом.

– Я в порядке. Мне просто нужно было немного побыть в тишине. Нужно было привести мысли в порядок, прежде чем возвращаться на вечеринку.

– Я так и подумал. – Он делает шаг в мою сторону, и я знаю, что должна отступить. Должна не дать ему сократить расстояние между нами. Но я словно приросла к месту и не могу пошевелиться. – Я помню, что ты не любишь толпы, и вечеринки... и светские беседы с незнакомыми людьми.

У меня перехватывает дыхание. Мне не нужно это знать. Я не хочу знать, что Элио помнит обо мне такое. Что ему всё ещё не всё равно, и что он вообще обо мне думает.

– Это было, когда мы были детьми. – Мой голос дрожит, и я сглатываю, пытаясь взять себя в руки. Не дать ему разбить меня вдребезги, как он умеет.

– Что-то изменилось? – Он смотрит мне в глаза, и я понимаю, что он говорит не только о моём терпении в общении с толпой и светской болтовне.

Он говорит... о нас.

О том, чего больше никогда не будет.

Я плотно сжимаю губы.

– Нам не стоит об этом говорить.

– Я знаю. – В его глазах мелькает глубокая, мучительная печаль, и у меня сжимается сердце при виде этого. Я хочу подойти к нему, но не могу. Я не должна. – Но мы же не можем вечно молчать об этом, верно? Теперь, когда я вернулся, а ты...

– А что я? – Я чувствую, как напрягаюсь, и благословенная злость начинает вытеснять боль и желание. Хорошо. Злость – это лучше. Злость защитит меня. – Что, Элио? Что ты хочешь сказать?

Он делает ещё один шаг ко мне. Теперь я чувствую запах его одеколона, он окутывает меня, согревая изнутри. Не надо. Остановись. Я не могу говорить, не могу пошевелиться, хотя знаю, что должна и то, и другое.

– Я думал, ты уже замужем. Я думал, ты принадлежишь кому-то другому.

Я усмехаюсь. Я ничего не могу с собой поделать. Этот звук режет мне слух, мысль о том, что я кому-то принадлежу, действует мне на нервы.

Кому-то другому, не ему.

– И это облегчило бы ситуацию? Чтобы вернуться домой?

– Я думал, что так и будет. – Элио сглатывает, на его лице отражается боль. – Пути назад бы не было. Но ты не замужем. Ты даже ни с кем не встречаешься. По крайней мере, я так думал. Но когда я увидел тебя с Десмондом той ночью…

– Это тебя не касается. – Я смотрю на него, чувствуя, как нарастает гнев. – Это не твоё дело, Элио.

– Я видел, как он поцеловал тебя. Я видел, как ты позволила ему. – Его голос хриплый. – И это чуть не убило меня.

– Элио, мы не можем...

– Что «не можем»? – Его руки сжимаются в кулаки, и я чувствую, как нарастает напряжение, чувствую, как это превращается в спор, который ждал взрыва одиннадцать лет. – Не можем признать, что ничего не изменилось? Что, то, что было между нами одиннадцать лет назад, всё ещё здесь?

– Ты ушёл. – Я слышу боль в своём голосе, когда она пронзает воздух между нами. – У тебя был выбор, и ты ушёл, Элио. Ты принял решение.

– Это не был выбор! – Он повышает голос, и я бросаю на него предупреждающий взгляд. Моё сердце бешено колотится, и я думаю, не услышал ли нас кто-нибудь. Он понижает тон. – У меня не было выбора, Энни. Ты же знаешь. Я не хотел уходить.

– Но ты ушёл. И теперь у тебя тоже нет выбора, не так ли? Неважно, что между нами. Ты же знаешь, что это не так. Ронан бы никогда... – Я резко качаю головой, внезапно желая, чтобы этот разговор закончился. – Я пережила это, Элио. Не поступай так со мной.

Он делает ещё один шаг навстречу. Теперь он так близко, что я чувствую тепло, исходящее от его тела, чувствую, как он напряжен. Я могла бы протянуть руку и дотронуться до него, и мне чертовски трудно этого не делать. Не поддаваться всему, чего я хотела всю свою жизнь.

– Пережила? – Его голос мягок, почти шёпот: – Ты правда всё отпустила, Энни?

Я смотрю на него, и моё сердце сжимается от боли. Конечно, нет, хочется сказать. Как он мог подумать, что я всё отпустила?

– Энни. – Он произносит моё имя как молитву, поднимая руку, чтобы коснуться моей щеки. Его пальцы зависают над моей скулой, и я вижу, как сильно он меня хочет. Как близок он к тому, чтобы поцеловать меня. Я слышу свой прерывистый вздох и понимаю, что он собирается это сделать. Что ещё через секунду...

– Элио?

В коридоре раздаётся голос Джии, сопровождаемый стуком её каблуков. Элио резко опускает руку и отступает, и меня пронзает боль. Я понимаю, что нас могут застукать, но от того, как быстро он отступил, когда другая женщина окликнула его по имени, у меня словно из груди выдрали сердце.

Я быстро отступаю. Элио смотрит на меня всё тем же напряжённым взглядом.

– Это ещё не конец, – бормочет он, и я снова чувствую эту боль – боль, которую я едва пережила в первый раз и не могу представить, что переживу её снова.

– Да, конец, – шепчу я. – Так и должно быть, Элио.

А потом я поворачиваюсь и ухожу, оставляя его там, в темноте.