Текст книги "Порочный наследник (ЛП)"

Автор книги: М. Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 27 страниц)

ГЛАВА 5

ЭННИ

Я стараюсь не слишком задумываться о том, почему мне в два раза дольше приходится выбирать наряд для деловой встречи с Элио, чем для свидания с Десмондом. Половину нарядов, которые я примеряю, я отвергаю как слишком формальные, а другую половину – как слишком сексуальные. Я не хочу, чтобы он неправильно меня понял, но в то же время мне хочется выглядеть привлекательно. После стольких лет я не могу избавиться от желания, чтобы Элио смотрел на меня и хотел меня.

В конце концов я останавливаюсь на платье-свитере дымчато-синего цвета с запахом и воротником-шалькой, достаточно низким, чтобы подчеркнуть ключицы и едва заметную ложбинку между грудями – это нельзя назвать декольте. Я добавляю жемчужное колье и пару жемчужных серёжек с маленькими бриллиантовыми вставками, жемчужный теннисный браслет и изящные тонкие золотые кольца, которые ношу каждый день. Я завиваю кончики волос, распушаю их, наношу немного теней цвета шампанского и розовую помаду, а затем надеваю тёмно-коричневые кожаные сапоги до колена.

Подавив желание задержаться перед зеркалом и повозиться с причёской, я беру синий кожаный клатч с вышивкой, коричневый замшевый плащ и выхожу к машине.

За рулём Леон, а вместе со мной во внедорожнике «Мерседес» едут ещё трое охранников. Я смотрю, как за окном проносится пейзаж, пока мы едем, пытаясь подавить чувство предвкушения в своей груди. Это деловая встреча и ничего больше, рядом со мной лежит моя большая кожаная сумка, набитая папками и электронными таблицами, чтобы Элио мог их просмотреть, но бабочки в животе у меня трепещут, как перед свиданием.

Дело не в этом. Я просила о встречи не поэтому.

Я прикусываю губу, заставляя себя пробежаться по списку вопросов, которые я записала для нашего обсуждения, и все они важны и являются целью этой встречи. Я просто хотела создать более приятную атмосферу, чем в моём кабинете или кабинете Ронана.

Последняя неделя была похожа на пытку. Думаю, я хорошо разыграла ситуацию, убедившись, что ни Элио, ни Ронан не замечают, как трепещет моё сердце каждый раз, когда он рядом, или как перехватывает дыхание, когда я чувствую запах его одеколона. Клянусь, я чувствую тепло его кожи под ним каждый раз, когда мы оказываемся близко друг к другу. От него пахнет нагретой солнцем травой и свежим ветерком.

Между нами должны быть границы. Линии, которые ни один из нас не может пересечь. Элио не пересёк ни одной из них, и я знаю, что, пригласив его на ужин, я могу заставить его подумать, что я пытаюсь сделать именно это. Но это не так.

Правда. Это просто ужин.

Это никак не связано с тем, как по моей коже пробежали электрические разряды, когда я случайно задела его.

Леон едет по оживлённым улицам Бостона и паркуется перед рестораном Deuxave, чтобы передать ключи парковщику. Я выхожу из машины, когда мне открывают дверь, и направляюсь в ресторан, зная, что Леон и другие охранники будут обходить ресторан, пока мы ужинаем.

Элио ждёт меня у стойки администратора. На нём тёмно-серые классические брюки и тёмно-зелёный шерстяной свитер, его тёмные волосы средней длины зачёсаны назад и вьются у шеи. Я стараюсь не обращать внимания на то, как сжимается моё сердце при виде него.

Увидев меня, он выпрямляется, и я замечаю, как слегка расширяются его глаза, прежде чем он снова принимает нейтральное выражение лица.

– Энни, – в его голосе слышится лёгкая хрипотца, и по моей спине пробегает дрожь. – Ты прекрасно выглядишь.

Чёрт. От одних этих слов по моему телу разливается тепло, всё моё существо оживает от этого комплимента. Я хочу слышать, как он повторяет их снова и снова, хочу слышать, как он стонет, прижавшись ко мне всем телом и касаясь губами моего уха.

Я должна это прекратить. Я делаю вдох, прогоняя из головы все мысли, кроме тех, что касаются дела, которое мы здесь обсуждаем, и выдавливаю из себя улыбку.

– Спасибо. Ты и сам неплохо справился.

– Хороший выбор, – комментирует Элио, когда официантка провожает нас к столику. Он говорит тихо, словно хочет убедиться, что я слышу только его. – Я здесь, конечно, впервые, но слышал об этом месте.

Чёрт. Я не подумала о том, что могу показаться хвастливой. Я хотела произвести на него впечатление, предложив ему один из лучших ресторанов в городе, но теперь я думаю, не считает ли он меня стервой за то, что я указала ему на то, насколько доступным для меня всегда был такой вид питания, в то время как он рос совсем в другой среде.

Официантка провожает нас к столику в углу, откуда открывается великолепный вид на город, мерцающий вечерними огнями. Я слегка вздрагиваю, сразу же понимая, насколько романтично это выглядит и насколько это не подходит для работы во время ужина.

– Есть ли столик с более хорошим освещением? – Спрашиваю я, намеренно не глядя на Элио, я не хочу видеть выражение его лица. Если это будет разочарование, я не знаю, что буду чувствовать, но если это будет облегчение…

– Все столики заняты, – с сожалением говорит официантка. – Но если вы хотите сесть за барную стойку и подождать, пока освободится столик, это может занять около часа.

– Нет, нет. Я быстро качаю головой. – Всё в порядке.

Мы садимся, и официантка, прежде чем уйти, вручает нам меню и карту вин. Я сразу же просматриваю карту вин и бросаю взгляд на Элио.

– У тебя есть предпочтения?

Он пожимает плечами.

– Я предпочитаю красное, но если ты собираешься взять что-то другое, я с радостью разделю с тобой то, что ты выберешь.

– Как ты относишься к французскому вину?

– Я его обожаю. – Элио улыбается мне, и в животе у меня порхают бабочки.

Когда появляется официант, я заказываю бутылку французского мерло и газированную воду. Мы открываем меню, пока официант уходит, и я прикусываю губу, глядя на описания блюд, а не на Элио.

– Ты помнишь ресторан моей бабушки Марии, в который мы все ходили? Ты, Ронан, Тристан и я? – Его взгляд пронизывает меня, полный воспоминаний и ностальгии, и я с трудом сглатываю. – Слышала, что она закрыла его около пяти лет назад?

– Да, что-то о том, что она слишком стара, чтобы иметь дело с санитарными инспекторами и невыносимыми клиентами. Мне было грустно услышать об этом.

Голос Элио смягчается:

– Мне всегда нравилось туда ходить со всеми вами.

Со всеми нами. Почему мне хочется, чтобы он сказал: «Мне всегда нравилось ходить туда с тобой»? Почему меня задевает, что я всего лишь младшая сестра О'Мэлли, просто часть нашей стаи, которой больше не существует.

– Я тоже скучаю по тем временам. – Я прикусываю губу, желая, чтобы разговор закончился. – Но всё меняется. Всё заканчивается. Так уж устроено.

Краем глаза я замечаю, как Элио шевелится.

– Она говорила, что ты была единственным человеком, который по достоинству ценил её стряпню. – Он улыбается. – Знаешь, она спрашивала о тебе. Когда я навещал её после возвращения.

От мысли о том, что его бабушка помнит меня и спрашивает обо мне спустя столько лет, у меня в груди разливается тепло. Элио нечасто виделся с семьёй после того, как его отправили в Чикаго О'Мэлли, но походы на ужин в ресторан его бабушки были для него способом поддерживать связь с единственным человеком в семье, которого он любил.

– Как она?

– Хорошо. Такая же упрямая, как и всегда. Всё ещё живёт в той же квартире, всё ещё готовит столько еды, что хватило бы накормить армию, хотя теперь она там одна.

Я сдерживаю смех и наконец поднимаю глаза.

– Это похоже на неё.

– Тебе стоит как-нибудь навестить её. – Элио смотрит на меня, и я быстро опускаю взгляд к своему меню, не в силах встретиться с ним взглядом. – Она накормит тебя, пока ты не взорвёшься, а потом отправит тебя домой, с едой на неделю.

– Я должна быть этой счастливицей. – Смеюсь я, когда официант возвращается с нашим вином и бутылкой газированной воды.

Мы одобряем вино, и я жду, пока официант нальёт нам по бокалу.

– Мы будем икру и ньокки с лобстерами на закуску, – говорю я официанту, поглядывая на Элио. Элио пожимает плечами.

– Звучит заманчиво.

Когда официант уходит с нашим заказом, Элио поднимает свой бокал в тосте.

– За деловое партнёрство, – говорит он с улыбкой, и я вглядываюсь в его лицо, пытаясь понять, есть ли там что-то ещё. Какая-то тоска, которую я так ясно помню.

Кажется, я вижу в его глазах проблеск того жара. Но что бы он ни чувствовал, он тщательно это скрывает. И я знаю, что не должна пытаться это выяснить, что бы это ни было.

– За старых друзей. – Я выдавливаю из себя улыбку и чокаюсь с ним.

Вино невероятное – насыщенное и сложное, с многослойным вкусом, который раскрывается на моём языке, когда я делаю глоток. Всё в этом вечере кажется изысканным, взрослым, чего никогда не было в нашем подростковом романе. Мы больше не дети, которые тайком целуются в укромных уголках и шепчутся о секретах в пустых комнатах. Мы взрослые люди с реальной ответственностью и реальными последствиями наших действий.

Вот о чём мне нужно помнить. Какие бы фантазии я ни похоронила, какие бы чувства ни всплыли на поверхность, последствия моих действий были бы реальными – для Элио в большей степени, чем для меня.

И он ушёл от меня, напоминаю я себе, доставая папки. Всё это давно в прошлом. Какие бы остатки этого не остались, мы не можем их ворошить.

– Как тебе Чикаго? – Спрашиваю я, кладя папки на край стола. – Как думаешь, ты будешь по нему скучать?

– В какой-то степени, – честно отвечает Элио. – Это красивый город. Открытый и честный. Более суровый, чем Бостон, и, думаю, мне это нравилось. Я буду скучать по людям, с которыми работал, они были хорошими людьми, и у нас были хорошие отношения. А здесь всё более... личное.

Я чувствую толчок в груди, гадая, что он имеет в виду под этим.

– И всё же ты вернулся.

Элио кивает и делает глоток вина.

– Я вернулся.

– Почему? – Вопрос срывается с моих губ прежде, чем я успеваю его остановить, и я вижу, как что-то мелькает на его лице.

Он на мгновение замирает, словно обдумывая ответ.

– Это мой дом, – говорит он наконец. Мой отец работал на Джузеппе Де Луку. У него было влияние и власть, но он всегда был ниже его по статусу. Джузеппе убедился, что он это знает. И семья Де Лука оказалась гнилой. Ронан даёт мне шанс всё это изменить. Переделать по своему образу и подобию. Сделать эту империю, которую он мне вручил, такой, какой я хочу её видеть. Это... огромная возможность.

В его голосе есть что-то такое – целеустремлённость, страсть, что заставляет моё сердце биться быстрее в груди. Прежде чем я успеваю ответить, появляется официант с нашими закусками, и у меня появляется минутка, чтобы прийти в себя.

Еда, конечно, восхитительная.

– Я никогда раньше не ел икру, – признаётся Элио, пока мы намазываем её на тонкие ломтики хлеба с крем-фрешем. – Это немного чересчур.

Он смеётся, произнося это, и я не могу сдержать улыбку. Этот комментарий звучит почти как заговорщический шёпот, как в те времена, когда мы смеялись и шутили друг над другом. Притяжение прошлого настолько сильно, что я почти чувствую, как оно тянет меня за грудь, неудержимо сближая нас, как будто мы не провели последние одиннадцать лет порознь.

Я отстраняюсь, откладываю ложку для икры и тянусь за папками. Нам нужна более безопасная территория, что-то нейтральное и явно неромантичное.

– Вот, – говорю я, пододвигая к нему одну из папок. – Это прогнозы по новым ресторанам, которые хочет открыть Ронан. Если ты присоединишься к этому предприятию, то с учётом поставок, которые мы сможем осуществлять через них, это будет очень выгодно для нас обоих.

Есть что-то волнующее в том, чтобы говорить обо всём этом публично, обсуждать поставки наркотиков и отмывание денег, тщательно подбирая слова, чтобы никто ничего не заподозрил. Губы Элио дёргаются, когда он берёт папку, и я задаюсь вопросом, находит ли он это забавным. Мы сидим в окружении всех этих людей, и никто из них не догадывается, чем мы занимаемся.

Мы просматриваем папку за папкой, пока нам подают икру и нежные, воздушные ньокки с лобстером, и поддерживаем разговор на безопасные профессиональные темы. Но под этим слоем скрывается постоянное напряжение, которое, кажется, нарастает с каждой минутой. Каждый раз, когда наши пальцы соприкасаются, когда мы тянемся за бокалами, каждый раз, когда он наклоняется вперёд, чтобы что-то сказать, каждый раз, когда я ловлю его взгляд на своих губах, когда я говорю, – всё это создаёт напряжение, которое становится всё труднее игнорировать.

Официант возвращается, чтобы принять наши заказы: мне – морские гребешки с полентой, а Элио – курицу с инжиром. Я убираю папки в сумку и наливаю себе ещё вина.

– Ты проделала невероятную работу с финансовой точки зрения, – говорит Элио, забирая у меня бутылку, когда я заканчиваю наливать. – Ронану повезло, что у него есть ты.

– Я хороша в своём деле, – просто отвечаю я. Я никогда не видела смысла в ложной скромности. – Цифры не лгут, и у них нет скрытых мотивов. Мне это нравится.

Губы Элио дёргаются.

– В отличие от людей.

– В отличие от людей, – соглашаюсь я. – Хотя некоторые люди более прозрачны, чем другие.

– О. – Элио приподнимает бровь, и в его взгляде появляется юмор. – И я? Насколько я прозрачен?

Я чуть не подавилась глотком вина.

– Вовсе нет, – говорю я ему, когда мне наконец удаётся сглотнуть. Он опускает взгляд на мою шею, и я на мгновение замираю, пытаясь понять, что я там вижу. Понять, что он представляет, глядя на тонкую линию моей шеи. Но я не могу этого разглядеть, не могу понять, что происходит у него в голове. Теперь он для меня – закрытая книга, и от этого у меня болит в груди так, что я не хочу слишком глубоко копаться в себе.

Я хочу сказать, что больше не чувствую, что знаю тебя. Я тебя совсем не узнаю. Ты стал другим человеком, и от этого мне хочется плакать. Мне хочется, чтобы всё было по-другому, а не так, как сейчас.

Но я ничего этого не говорю.

Вместо этого я делаю ещё один глоток вина с натянутой улыбкой на лице.

– У тебя теперь хорошее покерное лицо, – говорю я ему. – Это важно для босса мафии. Это сослужит тебе хорошую службу.

Элио кивает, и на его лице исчезает улыбка. Он барабанит пальцами по столу.

– Я как никогда понимаю, что нужно держать свои мысли при себе. Чтобы убедиться, что другие этого не видят. – Он делает вдох. – Мне это не нравится. Быть замкнутым и недоступным. Но главное – выжить, верно?

Я с трудом сглатываю и снова ловлю на себе его взгляд, устремлённый на мою шею.

– Да, – тихо говорю я. – Все в этом мире пытаются выжить.

В этот момент возвращается официант с нашей едой, и напряжение спадает. Я вижу облегчение на лице Элио, когда он слегка отодвигается от меня, и в груди у меня что-то сжимается от того, что между нами стало больше пространства. Может, это была плохая идея, не могу не думать я, накалывая на вилку нежный морской гребешок. Это ничего не изменило. Думаю, стало только хуже.

Но когда мы заканчиваем есть и Элио предлагает обойтись без десерта, я не могу сдержать то, что слетает с моих губ.

– Как насчёт выпить? – Я смотрю на него, и мне вдруг отчаянно хочется, чтобы эта ночь никогда не заканчивалась. Я знаю, что это больше не повторится. После сегодняшнего вечера ни один из нас не совершит ошибку и не останется один на один друг с другом – я, потому что знаю, какие чувства это во мне вызывает, а Элио, скорее всего, потому что не хочет усугублять напряжение, которое, как я знаю, он чувствует. Скорее всего, после этого он ещё больше отдалится от меня. И я хочу побыть с ним подольше, только вдвоём.

Мне больно от того, что я так близко к нему. Но это такая боль, которая в каком-то смысле даже приятна.

Элио колеблется.

– Не знаю, хорошая ли это идея.

Почему? Хочу спросить я. Потому что ты не хочешь быть так близко ко мне или потому что не можешь этого не хотеть? Я хочу выведать у него все чувства, узнать, как он прожил последние одиннадцать лет, что он чувствовал в то утро в кабинете Ронана, когда вошёл и увидел меня. Я хочу знать, о чём он думает, что чувствует, страдает ли он, тоскует ли, или ничего из этого нет, и я была права, когда сказала себе забыть о нём, когда он ушёл.

– Ты можешь рассказать мне о своих планах по решению проблем в доках, – предлагаю я. – За хорошим коктейлем. У них так же отличный виски, если тебе такое по душе.

– Я больше люблю джин, – с усмешкой говорит Элио, и я пытаюсь унять бешеное сердцебиение.

– Я тоже, – говорю я, слегка рассмеявшись. – То есть я неравнодушна к джину.

– Какова вероятность такого совпадения? – Уголки губ Элио напряжённо подрагивают, но он тянется за кошельком и отталкивает мою руку, когда я пытаюсь его остановить. – Я сам.

– Я пригласила тебя, – возражаю я. – Я должна заплатить. В любом случае я могу списать это на расходы.

Элио пожимает плечами.

– Теперь и я могу.

– Элио…

Что-то мелькает на его лице, тень разочарования, которое я не совсем понимаю.

– Просто позволь мне заплатить за ужин, Энни, – говорит он, его голос внезапно становится резким, и я испуганно откидываюсь назад.

– Я... хорошо. – Я поднимаю руки в примиряющем жесте. – Прости.

– Не стоит. – Он проводит рукой по волосам и бросает на стол свою черную кредитку. – Я... я сожалею. Я просто хотел... чёрт, я не знаю. Прости.

Он не пытается забрать свою карту, и я прикусываю губу, когда до меня доходит... или, по крайней мере, мне кажется, что я всё поняла. Элио теперь другой человек, человек, который может заплатить за такой ужин, а не просто отвести меня в ресторан своей бабушки, где мы будем есть бесплатно.

Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказала, что дело не только в этом. Долгие годы, когда Элио жил с нами, всё, что у него было, принадлежало семье О'Мэлли. Даже сейчас его богатство – результат того, что сделал мой брат. Я могу понять, почему ему, должно быть, приятно, что он может бросить свою карточку и заплатить за такой ужин.

Элио смотрит на меня, замирая.

– Один напиток, – наконец произносит он.

– Один напиток, – соглашаюсь я, выдавив улыбку. А потом мы оба встаём и выходим на холод, чтобы по отдельности доехать до бара, адрес которого я ему дала.

Это подпольный бар, который Десмонд показал мне в прошлые выходные. Часть меня задаётся вопросом, не плохо ли это – вести Элио в бар, о котором мне рассказал парень, с которым я вроде как встречаюсь. Но я также думаю, что Элио это понравится, и я хочу показать ему место, которое я считаю по-настоящему крутым.

Элио, кажется, впечатлён, когда я называю пароль и мы заходим внутрь.

– Это место просто невероятное, – говорит он, оглядываясь по сторонам, пока мы идём к маленькой кабинке с бархатными сиденьями в углу шумного бара. Здесь действительно царит винтажная атмосфера. Как ты нашла это место?

– Друг семьи показал, – автоматически отвечаю я, и это не совсем ложь. На самом деле Десмонд не был для меня кем-то большим на протяжении многих лет.

Мы устраиваемся в нашей кабинке, и я делаю глубокий вдох, пытаясь расслабиться. Это место располагает к отдыху: приглушённый свет, тихие звуки джаза, доносящиеся со сцены, и гул голосов посетителей. Появляется официантка в том же наряде 20-х годов, что и в мой первый вечер здесь, и я снова заказываю «Пчелиные лапки».

Элио смотрит на меня.

– Что это такое? – С любопытством спрашивает он, и официантка перечисляет ингредиенты, прежде чем я успеваю ответить, глядя на Элио с почти первобытным выражением лица. Она явно не застрахована от того, насколько он потрясающе красив, и я чувствую, как внутри у меня всё сжимается от ревности.

Мне хочется послать её к черту, и заставить перестать на него смотреть. Но я не имею на это права. Я никогда этого не делала, даже много лет назад, когда мы притворялись, что принадлежим друг другу, хотя на самом деле это было невозможно.

– Мне то же самое, – говорит Элио, улыбаясь мне и не сводя глаз с меня, а не с официантки. Ревность отступает, превращаясь в тёплое, приятное чувство, которое разливается по моим венам и на мгновение вызывает головокружение.

Я знаю, что это ещё опаснее.

Официантка приносит наши напитки, и мы начинаем непринуждённую беседу, не имеющую ничего общего с проблемами с доками, которые я предложила обсудить. Элио рассказывает мне о своих попытках найти жилье в Бостоне, достаёт телефон, чтобы показать мне фотографии пентхауса, на котором он в итоге остановился.

– Боже мой, – бормочу я, и у меня слегка отвисает челюсть, когда я просматриваю фотографии. – Это захватывающе. Этот балкон... – я задерживаюсь на кадре с балконом, выходящим из главной гостиной, откуда открывается вид на Бостон стоимостью в буквальном смысле несколько миллионов долларов.

Там всё просто безупречно: две гостиные, разделённые пополам камином из белого камня, стеклянные стены от пола до потолка, окружающие большую часть пентхауса, сверкающая кухня и архитектурная лестница, ведущая в огромную спальню с парящей кроватью. Из-за множества окон от пола до потолка кажется, что ты практически паришь над Бостоном, а ванная комната выглядит так, что я могла бы в ней жить.

– Не могу поверить, что теперь это твой дом, – бормочу я, наконец возвращая телефон Элио.

Он улыбается, явно гордясь собой. Я не могу его винить, он поднялся так высоко, что, думаю, ему можно позволить немного тщеславия.

– Особняк Де Луки тоже прекрасен, но, на мой вкус, он слишком старомоден. Мне нравится более современная архитектура. И я не мог устоять перед возможностью жить в центре города с таким видом. Это так красиво. Как будто я могу смотреть на город, который любил всю свою жизнь, и знать, что часть его принадлежит мне.

– Теперь часть его принадлежит тебе. – Я делаю сладкий глоток своего напитка. – Теперь ты дон Каттанео, Элио.

– Звучит так странно, – признаётся он со смешком. – Я ещё совсем не привык к этому. Кажется, пройдёт ещё много времени, прежде чем я привыкну.

– Может, это и к лучшему. – Я улыбаюсь ему. – Не зазнавайся.

Он долго смотрит на меня, как будто хочет что-то сказать, но не уверен, стоит ли. Его пальцы скользят по бокалу из хрусталя, и я чувствую, как у меня перехватывает дыхание, а в воздухе снова сгущается напряжение.

И тут знакомый голос разрушает эту атмосферу.

– Ну-ну. Кто у нас тут?

Я поднимаю глаза и вижу Десмонда Коннелли, стоящего в шаге от нашей кабинки. Его зелёные глаза с явным неудовольствием разглядывают происходящее. На нём дорогой костюм, и он, как обычно, уверенно улыбается, но в его улыбке есть что-то резкое, что сразу настораживает меня.

– Десмонд. – Я стараюсь говорить как можно веселее. – Какой сюрприз. Что ты здесь делаешь?

– Я мог бы спросить тебя о том же. – Он бросает взгляд на Элио, который выглядит растерянным из-за явного раздражения, исходящего от Десмонда. – Ты не собираешься представить меня своему… деловому партнёру?

То, как он произносит «деловому партнёру», ясно даёт понять, что он ни на секунду не верит в то, что это так. Более того, я почти уверена, что он злится из-за того, что я здесь с другим мужчиной. Я знаю, что мне нужно быстро разрядить обстановку.

– Конечно. Десмонд Коннелли, познакомься это Элио Каттанео. – Я медлю, раздумывая, стоит ли упоминать, кто такой Элио и что он унаследовал от Рокко. Не знаю, станет ли от этого лучше или хуже… наверное, хуже. – Мы просто обсуждаем дела за выпивкой. Элио, это Десмонд – у нас было свидание на прошлой неделе.

Элио почти незаметно сжимает челюсти, но протягивает руку.

– Приятно познакомиться.

– Взаимно, – говорит Десмонд, пожимая руку Элио, возможно, чуть дольше, чем следовало бы. – Хотя, должен сказать, Энни, я бы хотел, чтобы ты позвонила мне, если собиралась куда-то пойти сегодня вечером. Я надеялся, что произвёл на тебя большее впечатление.

В его словах слышится собственнический тон, который заставляет меня напрячься, но я сохраняю нейтральное выражение лица.

– Как я уже сказала, мы говорим о деле. Я не могла не вернуться сюда после того, как ты показал мне это место. Я подумала, что таблицы будут не такими скучными в сочетании с джином. – Я пытаюсь придать своему голосу немного юмора, но это сложно, когда Десмонд сверлит меня взглядом, как будто я совершила преступление.

– По работе. – Его челюсть напряжена. – Какая работа требует такой... интимной обстановки?

– Та, которая тебя не касается, – тихо говорит Элио, но в его голосе слышится сталь.

Улыбка Десмонда не меняется, но взгляд становится жёстким.

– Я не с тобой разговаривал.

– Десмонд, – быстро говорю я, кладя ладонь ему на плечо. – Пожалуйста. Мы просто выпиваем и обсуждаем кое-какие финансовые вопросы между нашими семьями. Ничего такого, что могло бы тебя заинтересовать.

– Меня в тебе интересует всё, Энни. – Он накрывает мою руку своей, и его хватка становится слишком крепкой. – Особенно когда речь идёт о таинственных ночных встречах с незнакомыми мне мужчинами.

– Ты прав. Ты меня не знаешь. – Говорит Элио опасно тихим голосом. – Но скоро узнаешь.

Я вижу, что ситуация выходит из-под контроля, а последнее, что мне нужно, – это сцена в общественном месте. Оба мужчины выглядят так, будто готовы разорвать друг друга на части, и хотя отчасти я польщена их явной ревностью, рациональная часть моего мозга подсказывает, что это может закончиться очень плохо.

– Ладно, хватит, – решительно говорю я и выхожу из кабинки. Элио тоже встаёт. – Десмонд, было приятно с тобой повидаться, но нам действительно нужно закончить обсуждение дел. Элио, может, нам стоит разойтись?

– Энни... – начинает Десмонд, но я его перебиваю.

– Я позвоню тебе, – быстро говорю я. – Мы скоро сможем назначить ещё одно свидание.

Он выглядит так, будто хочет возразить, но что-то в моём выражении лица, должно быть, убеждает его отступить.

– Я буду ждать твоего звонка, – говорит он и поворачивается к Элио. – Удачной... деловой встречи.

Что-то в его тоне заставляет меня почувствовать себя крайне неловко. Я резко вздыхаю, наблюдая за тем, как Десмонд уходит. Сердце бешено колотится где-то в горле. Мы с Элио какое-то время стоим в неловком молчании.

– Нам пора уходить, – наконец говорит он.

– Элио…

– Не думаю, что сегодня мы сможем решить какие-то вопросы. – В его голосе слышится резкость, которой раньше не было. Он уже достаёт кошелёк и кладёт на стол деньги за наши напитки. – Нам не стоило сюда приходить.

– Он просто ревнует, – быстро говорю я. – Мы были на одном свидании. Он раздувает из этого проблему. Я уверена, что как только я с ним поговорю, всё уладится...

– Ты собираешься с ним разговаривать? После этого? – Элио хмурится. – Энни...

Что-то вспыхивает у меня в груди – всплеск разочарования и гнева, которые, как мне кажется, копились во мне больше десяти лет.

– Не тебе указывать, что мне делать со своей личной жизнью, – резко говорю я и вижу, как Элио напрягается.

– Конечно, нет. – Он сжимает челюсти, и я вижу, как у него дёргается мышца. – Увидимся, Энни. Вероятно, на следующей встрече нам надо обсудить всё это с Ронаном.

– Элио...

– Спокойной ночи, Энни. – Его голос звучит твёрдо и жёстко, без намёка на дружеские отношения или общую ностальгию, которые были раньше. Теперь он весь деловой, такой же холодный и бесчувственный, как потенциальный клиент, которого я пригласила на ужин.

– Спокойной ночи, – шепчу я, когда он уходит, и у меня так сдавливает грудь, что трудно дышать.