Текст книги "Порочный наследник (ЛП)"

Автор книги: М. Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 27 страниц)

Не знаю почему, но от его слов мне становится не по себе. Может быть, дело в его пристальном взгляде или в том, как он изучает мою реакцию. Я делаю ещё один глоток вина и пытаюсь избавиться от этого чувства.

– Расскажи мне о Сиэтле, – говорю я, меняя тему. – Я там никогда не была, но ты ездил туда несколько лет назад, верно? Я помню, как Шивон что-то говорила об этом. Твой отец хотел, чтобы ты поработал с некоторыми из его деловых партнёров. – Насколько я знаю, Десмонд вернулся из Сиэтла только после смерти отца, вскоре после смерти Шивон.

Много трагедий для одной семьи: отец слишком рано умер от болезни, а сестру жестоко убили. За последний год он через многое прошёл, и я не могу не думать об этом.

– Это отличный город, – говорит он, кажется, расслабившись. – Он отличается от Бостона, но мне там понравилось. Я работал с несколькими партнёрами, изучал бизнес-сторону вопроса.

Он не уточняет, что это был за бизнес, а я не спрашиваю. В нашем мире есть вопросы, которые не задают на первом свидании. Говорить о похоронах более приемлемо, чем спрашивать, какие законы он нарушил, пока был в Сиэтле.

Остаток ужина проходит довольно приятно. Десмонд обаятелен и внимателен, он следит за тем, чтобы мой бокал с вином никогда не пустовал, и задаёт продуманные вопросы о моих интересах. Он рассказывает забавные истории о своих путешествиях и деловых операциях, и я ловлю себя на том, что смеюсь больше, чем за последние месяцы. Он остроумен, его шутки всегда к месту, и я наслаждаюсь этим вечером так же, как и надеялась.

К тому времени, как мы заканчиваем с десертом, я уже чувствую себя более расслабленно. Может быть, я была слишком критична по отношению к нему. Десмонд явно пытается произвести на меня впечатление, и у него это получается. Он умён, успешен и, несомненно, привлекателен. И, что самое важное, я ему действительно интересна как личность, а не только как сестра Ронана О'Мэлли.

– Готова к походу в театр? – Спрашивает он, подавая знак, чтобы принесли счёт.

– Конечно, – отвечаю я с улыбкой, откусывая последний кусочек пирога с дикой черникой. – Что мы смотрим?

– Хэдстаун, – говорит он с улыбкой. – Мне удалось раздобыть для нас отличные места. Надеюсь, тебе нравятся мюзиклы.

– Я их обожаю, – говорю я, и его улыбка становится шире.

Театр находится всего в нескольких кварталах отсюда, поэтому мы решаем пройтись пешком, несмотря на холод. После ужина я чувствую себя захмелевшей, мне тепло, несмотря на тонкое шёлковое платье и голые колени. Десмонд предлагает мне руку, и я берусь за неё, благодарная за тепло и поддержку, пока мы идём по обледенелому тротуару в моих сапогах на каблуках. Я вижу, как Леон и другие охранники следуют за нами на почтительном расстоянии, а также несколько человек, которые, как я думаю, являются сотрудниками службы безопасности Десмонда, тем более что они, похоже, не беспокоят Леона, и стараюсь не думать о том, как это выглядит со стороны для других пешеходов.

– Тебя это когда-нибудь беспокоило? – Спрашивает Десмонд, явно читая мои мысли.

– Что именно?

– Охрана. Постоянное наблюдение. Никогда не можешь пойти куда-то одна.

Я обдумываю вопрос.

– Иногда, – признаюсь я. – Но такова цена того, кем мы являемся. Я никогда не знала ничего другого. – Я прикусываю губу, не желая портить настроение, снова упоминая Шивон. Но особенно после её смерти я была благодарна за свою безопасность, какой бы навязчивой она иногда ни казалась. Я никогда не хотела оказаться в ситуации, когда мне угрожают из-за того, что я хотела побыть одна.

– И всё же, – говорит он, слегка сжимая мою руку. – Это, должно быть, расстраивает. У нас никогда не было настоящей личной жизни.

Что-то в его тоне заставляет меня поднять на него взгляд, но выражение его лица остаётся нейтральным.

– Может быть, – осторожно отвечаю я.

Он усмехается.

– Я представляю, как это затрудняет свидания.

Я смеюсь над этим. Ничего не могу с собой поделать, я думала об этом столько раз, что и не сосчитать. Именно поэтому мне двадцать восемь, а меня только целовали. Не более того.

– Можно и так сказать.

– Ну, – говорит он, внезапно останавливаясь и поворачиваясь ко мне. Мы стоим под уличным фонарём, и в его золотистом свете его волосы кажутся расплавленными, как будто медь стекает по его коже. – Как бы то ни было, я думаю, что ты стоишь дополнительных сложностей.

Прежде чем я успеваю ответить, он наклоняется, и я понимаю, что он собирается меня поцеловать. Момент для этого подходящий – уличные фонари над головой, снег под ногами, участок улицы, на котором прямо за нами горит неоновыми огнями театр. Я почти поддался ему, была на грани того, чтобы наклониться и позволить ему хоть немного подтолкнуть нас вперёд.

Но затем в моём сознании внезапно всплыл образ Элио. Почти одновременно возникают два образа: он в семнадцать лет, его губы касаются моих, когда он впервые меня целует... и его образ, и мой, а также образ сегодняшнего утра, когда он вошёл в кабинет моего брата, на десять лет старше, уверенный в себе.

Я поворачиваюсь, прежде чем Десмонд успевает коснуться моих губ, и делаю шаг вперёд, как будто не понимаю, что он собирается сделать. Но, конечно, я понимаю, и думаю, он это знает.

Его рука касается моей спины, и я едва не отмахиваюсь от неё. Но у меня нет причин так поступать. Он не сделал ничего плохого. И если бы я не думала о мужчине, который ушёл от меня много лет назад, о мужчине, которого я никогда не смогу заполучить и о чувствах которого я теперь совершенно не подозреваю, я бы позволила ему поцеловать меня.

– Прости, – говорит Десмонд через мгновение, хотя по его виду не скажешь, что он сожалеет. – Я ничего не мог с собой поделать.

Он снова берет меня за руку и ведёт ко входу в театр, и у меня нет времени разобраться в своих чувствах. Вестибюль переполнен хорошо одетыми зрителями, и я благодарна, что могу отвлечься.

Наши места действительно превосходны – в центре партера, достаточно близко, чтобы видеть выражения лиц актёров, но достаточно далеко, чтобы полностью насладиться зрелищем постановки. Десмонд, кажется, доволен собой, когда мы устраиваемся, и я должна признать, что он приложил немало усилий для этого свидания. Я не знаю, надеется ли он, что между нами завяжется что-то большее, или же он просто пытается очаровать каждую женщину, с которой встречается, но я впечатлена. Я стараюсь не показывать этого слишком явно, не хочу, чтобы он понял, насколько я неопытна в романтических отношениях, но в то же время хочу, чтобы он знал, что я ценю всё это.

– Это был чудесный вечер, – шепчу я, опускаясь рядом с ним и разглаживая юбку. – Правда, это лучшее свидание, о котором я только могла мечтать.

– Оно ещё не закончилось. – Он улыбается и кладёт свою руку поверх моей на подлокотнике между нами, и я позволяю себе насладиться ощущением мужской руки на своей. Я нечасто испытывала такую близость и не осознавала, как сильно мне не хватало прикосновений, пока сегодня вечером Десмонд не начал хватать меня при любой возможности.

Мюзикл впечатляет. Музыка завораживает и восхищает, игра актёров невероятна, а постановка не похожа ни на что из того, что я когда-либо видела. Я полностью погружаюсь в историю Орфея и Эвридики, их любви и утраты, в греческую трагедию. Я перестаю думать о сегодняшнем вечере, о том, как он проходит, о том, что я чувствую или не чувствую из-за слов Десмонда, и просто растворяюсь в постановке.

Во время антракта Десмонд угощает нас напитками, и мы обсуждаем спектакль. Он явно разбирается в театре, он побывал почти на всех бродвейских спектаклях, а также на многих представлениях в Бостоне и Сиэтле, и его суждения вдумчивы и интересны. Я чувствую, что он мне нравится ещё больше, и радуюсь, что согласилась на это свидание. Такое ощущение, что я на свидании с равным мне человеком, который понимает мир, в котором мы оба живём, и его трудности, но при этом не пытается соблазнить меня только ради меня самой. По крайней мере, у меня пока не возникло такого ощущения.

– Актриса, играющая Эвридику, невероятна, – говорю я, потягивая шампанское и наслаждаясь пузырьками на языке. – И она прекрасна, честное слово.

– Так и есть, – соглашается он. – Хотя, должен сказать, я предпочитаю женщину рядом со мной. – Он слегка улыбается и подмигивает мне, а я качаю головой и смеюсь, прихлёбывая шампанское.

Это банальная фраза, но по тому, как он её произносит, я не могу не думать, что он говорит искренне.

– Льстец.

– Просто честный, – говорит он, подходя ближе ко мне в переполненном вестибюле. – Я чудесно провожу время сегодня, Энни.

– Я тоже, – говорю я, и это правда. Несмотря на мои прежние сомнения, я получаю удовольствие.

Второй акт даже лучше первого, и к тому времени, когда опускается финальный занавес, я эмоционально выжата как нельзя лучше. Зрители аплодируют стоя, и я ловлю себя на том, что хлопаю с энтузиазмом.

– Это было невероятно, – говорю я, когда мы вместе с толпой выходим из зала. В театре тепло, и я сняла куртку, пока мы не добрались до вестибюля, оставив плечи обнажёнными, если не считать тонких бретелек платья. Я вижу, как взгляд Десмонда скользит по обнажённой коже, и в его изумрудно-зелёных глазах вспыхивает жар.

– Я рад, что тебе понравилось, – говорит Десмонд с довольным видом. – Но вечер ещё не закончился. Я подумал, что мы могли бы пойти выпить.

Я делаю паузу, понимая, что не спешу заканчивать вечер.

– Куда хочешь пойти?

– Есть одно место, которое я знаю. Очень эксклюзивное, очень приватное. Думаю, тебе понравится.

Что-то в его тоне заставляет меня колебаться. Я облизываю губы и вижу, как его взгляд опускается на мой рот, а зрачки становятся ещё темнее. Мне кажется, что комната вокруг нас на мгновение расплывается, как будто на мгновение остаёмся только мы, и я нервно вздыхаю.

– Что это за место?

Десмонд улыбается и берёт меня под локоть, пока мы пробираемся сквозь толпу.

– Спикизи (знач. нелегальные закрытые питейные клубы). Очень аутентично, очень сдержанно. Такое место, где мы действительно можем поговорить так, чтобы нас не подслушали.

Я оглядываю толпу театралов и замечаю Леона у выхода, который внимательно за нами наблюдает. Идея пойти в более уединённое место кажется привлекательной, но что-то в настойчивости Десмонда заставляет меня насторожиться. Я не собираюсь превращать это свидание во что-то большее, по крайней мере, сегодня. Я даже не уверена, позволю ли я ему поцеловать меня на прощание.

– Я не знаю. – Я прикусываю губу. – Уже поздно, а завтра у меня ранняя встреча.

– Да ладно тебе, – говорит он, кладя руку мне на поясницу и слегка надавливая. – Один бокал. Я обещаю, что отвезу тебя домой в разумное время. – Он улыбается мне. – Вероятно, не раньше полуночи, но карета не превратится в тыкву. Я обещаю.

По моей шее снова пробегает покалывание, но я прогоняю его прочь. Ну и что, если он проявляет нетерпение, говорю я себе. Мы несколько недель обдумывали идею этого свидания. Он сам сказал, что был в восторге, когда мы наконец остановились на нём. Он просто делает всё возможное, чтобы убедиться, что будет ещё одно.

Я ловлю себя на том, что соглашаюсь, несмотря на свои сомнения.

– Хорошо. Один стаканчик.

Его улыбка торжествующая.

– Тебе понравится, – обещает он, когда мы направляемся обратно к парковщику, который подогнал машину.

Я облегчённо вздыхаю, когда нагретая кожа сидений проникает сквозь шёлк моего платья в кожу, оттаивая за время короткой поездки в бар. Спикизи-бар спрятан под неприметным зданием в Норт-Энде. Попасть в него можно только через дверь без опознавательных знаков и спустившись по узкой лестнице. Десмонд называет пароль мужчине, стоящему за дверью, и нас проводят в тускло освещённое помещение, которое выглядит так, будто перенеслось сюда из 1920-х годов.

Интерьер выполнен из тёмного дерева и латунных элементов, вдоль стен расположены уютные кабинки, а на небольшой сцене тихо играет джазовое трио. Клиентура явно высококлассная – хорошо одетые мужчины и женщины тихо разговаривают за маленькими столиками с тусклым освещением, узкие кабинки встроены в стены, а воздух пропитан ароматом дыма и духов. Бармен в костюме, с уложенными гелем волосами и тонко накрашенными карандашом усиками взбалтывает коктейль.

– Это потрясающе, – говорю я, искренне впечатлённая. – Как ты узнал об этом заведении?

– У меня есть свои источники, – загадочно говорит Десмонд, направляя меня к угловой кабинке, которая достаточно тускло освещена, чтобы уединиться, но всё же даёт нам отличный обзор зала. – Что бы ты хотела выпить?

– Удиви меня, – говорю я, проскальзывая в кабинку. Кожа мягкая и потёртая, а освещение такое тусклое, что я с трудом различаю черты лица Десмонда, сидящего напротив меня.

Десмонд улыбается.

– Сладкое, кислое, острое? Джин, виски, водка?

– Сладкое с джином, – говорю я ему, и на моих губах появляется ответная улыбка. У меня такое чувство, что мы перенеслись назад во времени, и он был прав – это место стоит того, чтобы я потеряла сон из-за того, что мы засиделись допоздна.

Он подходит к бару и заказывает для нас обоих. Я смотрю ему вслед, наслаждаясь видом его стройного мускулистого тела и красивым профилем его лица, когда он наклоняется над стойкой. Через мгновение он возвращается, не сводя с меня глаз, как будто я самое прекрасное создание, которое он когда-либо видел. Должна признать, это опьяняет не меньше, чем любой из этих напитков.

Наш заказ прибывает быстро. «Пчелиные лапки», для меня и неразбавленный виски для него, который подаёт официантка в платье с воланами, которая называет Десмонда по имени.

– Ты здесь постоянный посетитель, – замечаю я, чувствуя лёгкую вспышку ревности. Официантка великолепна, худая, как палка, с острыми скулами и волнистыми короткими чёрными волосами, и я не могу не задаться вопросом, откуда они так хорошо знают друг друга.

– Я был здесь несколько раз, – говорит Десмонд с улыбкой. – Это одно из моих любимых мест. – Он поднимает свой бокал в тосте. – За новые начинания.

– За новые начинания, – повторяю я, чокаясь своим бокалом с его.

Коктейль восхитительный – джин, мёд и лимон, сладкий и немного терпкий. Я делаю ещё глоток и чувствую, как алкоголь согревает мне грудь.

– Итак, – говорит Десмонд, откидываясь на спинку стула. – Как поживает твоя семья? Я, конечно, знаю о Ронане, но как насчёт твоего брата? Тристан, верно? Кажется, я видел его вживую меньше раз, чем тебя.

– Тристан сейчас живёт в Майами, – говорю я. – Он женат, ждёт первенца. Он постоянно занят. Я не видела его с тех пор, как… – Я сглатываю, ненавидя себя за то, что из-за того, что я снова поднимаю этот вопрос, этот вечер может омрачиться. – С похорон.

– Ах. – Десмонд с любопытством смотрит на меня, выражение его лица спокойное, хотя мне кажется, что я вижу вспышку боли в его глазах. – Значит, Тристан плохо ладит с остальными членами семьи?

– Дело не в этом. – Я качаю головой, делая ещё один глоток. – Он не очень ладил с нашим отцом, это правда, но Патрик всё равно проводил много времени в Майами, наблюдая за ним. Ему просто нужно было... начать самостоятельную жизнь. А теперь, когда у него есть все эти обязанности в Майами, он не может так часто приезжать домой. – Я прикусываю губу, вспоминая, как мы втроём – я, Ронан и Тристан, годами жили здесь, в Бостоне. Странно, что нас стало на треть меньше.

– Я слышал, что случилось с твоим отцом, – сочувственно говорит Десмонд. – Это коснулось и нас, как главарей Коннелли. Я понимаю решение Ронана. Даже согласен с ним. – Он говорит это так, будто это что-то значит, и я поджимаю губы, удивляясь, почему меня это задевает.

– Ему было тяжело, – медленно говорю я. – Всё это было непросто. Последние несколько месяцев были одними из самых тяжёлых в нашей жизни. – Я замолкаю и делаю ещё один глоток. Такое ощущение, что мы не можем уйти от этих тем, от крови и смерти. С более нормальным мужчиной я бы не стала вести такие разговоры… но эти мужчины не понимают, как важно быть в безопасности, под защитой, как важно, чтобы за мной постоянно присматривали. Они злятся, что не могут застать меня одну и легко получить то, что хотят.

– Я понимаю, – говорит Десмонд. – В семье могут быть сложности. Особенно в таких семьях, как наша. – Он делает паузу. – Я понимаю, что должен чувствовать Ронан. Потерять жену и отца так скоро. В конце концов, я потерял сестру, а потом и отца.

В его тоне есть что-то такое, что заставляет меня присмотреться к нему повнимательнее. В тусклом свете его зелёные глаза кажутся почти хищными. Я не совсем понимаю, что это за взгляд. Может быть, это желание? Я так редко его видела, что не могу быть уверена.

Я помню, как ОН смотрел на меня, когда хотел меня. В его глазах была тоска, нужда. Но такая тоска встречается редко. Я не ожидала увидеть её в чьих-то ещё глазах.

Я не уверена, что хочу когда-нибудь испытать это чувство с кем-то другим. Мне кажется, если бы я могла, это каким-то образом обесценило бы его. Я бы предпочла прожить остаток жизни, никогда больше не испытывая этого чувства, довольствуясь простой, банальной привязанностью, чем обесценивать то, что было у нас с Элио.

– Что ты имеешь в виду? – Спрашиваю я, постукивая ногтями по бокалу. Десмонд пожимает плечами.

– Просто у каждого из нас есть свои секреты, свои принципы, свои обязательства. Иногда они противоречат тому, чего мы хотим для себя.

Он тянется через стол и снова берёт меня за руку, поглаживая большим пальцем костяшки моих пальцев. – Я представляю, как тебе было тяжело быть единственной дочерью. Вся эта опека, все эти ожидания.

– Мне повезло. – От его прикосновения по моей руке пробегает тёплая волна, противоречащая моим внутренним сомнениям по поводу того, какие чувства вызывает у меня этот мужчина. – Мой отец, а теперь и Ронан всегда поддерживали мою независимость.

– Да? Неужели? – Десмонд слегка сжимает мою руку. – Или они просто создавали у тебя иллюзию независимости, держа тебя на очень длинном поводке? Особенно твой отец. Не могу представить, что однажды он не захотел бы для тебя более традиционной роли.

Я вырываю руку, но он не отпускает её сразу. Когда он наконец отпускает меня, то делает это с явной неохотой.

– Мне кажется, ты недооцениваешь моего брата, – говорю я более холодным тоном, чем раньше. – И то, насколько я ценна для семьи. Выдать меня замуж за кого-то более традиционного было бы всё равно что выстрелить себе в ногу.

– Может быть, – Десмонд слегка наклоняет голову. – Но это всё равно корыстно, не так ли? Независимость, потому что она им подходит.

Я слегка нервно смеюсь.

– Ты хочешь сказать, что моя независимость должна быть бескорыстной? Что мне не нужно быть полезной, чтобы жить своей жизнью? – Он говорит то, о чём я и сама думала в тёмные часы ночи. Но мне не очень нравится слышать это от него, когда мои самые сокровенные страхи выворачиваются наизнанку. Как будто он знает меня слишком хорошо, чтобы мне было комфортно.

А может, он просто хочет меня понять. Может, я снова всё воспринимаю в худшем свете, потому что так проще, чем надеяться, что всё может получиться.

– Я просто хочу сказать, что не стоит недооценивать то, насколько сильно он контролирует твою жизнь. – Десмонд снова пожимает плечами. – Важно и то, чего хочешь ты, Энни.

– Ты надеешься, что я скажу «тебя»? – Поддразниваю я его, пытаясь немного разрядить обстановку. Когда он улыбается, я чувствую, как мои плечи слегка опускаются, когда я расслабляюсь. Его пальцы снова касаются моих, когда они обхватывают хрустальный бокал.

– Как ты и сказала, это был чудесный вечер. Мне грустно, что это должно закончиться.

Я делаю ещё глоток своего напитка, пользуясь моментом, чтобы изучить его лицо. На его полных губах играет улыбка, глаза блестят, когда он наблюдает за мной. В нём есть желание, теперь я в этом уверена, и неподдельный интерес. Он хочет меня, он хочет большего от меня, и, думаю, я тоже хочу большего от него. По крайней мере, я бы хотела провести ещё один вечер, подобный этому.

– А как насчёт тебя? – Спрашиваю я, меняя тему. – Есть какие-нибудь семейные обязательства, о которых мне следует знать? Драма, о которой ты хочешь рассказать? – Я стараюсь говорить лёгким и поддразнивающим тоном, желая уйти от тяжёлых тем, к которым мы продолжаем возвращаться сегодня вечером.

– Как и у всех, – неопределённо говорит он, махнув рукой. – Нужно поддерживать деловые интересы, развивать отношения. Всё то, что связано с нашим именем. На самом деле это всё скучно. Хотя я уверен, что финансовая сторона дела тебя заинтересует.

– Так и есть, – смеюсь я, и Десмонд качает головой.

– Я этого не понимаю. В школе я никогда не был силён в математике. Ни в малейшей степени.

– У тебя с моим братом это общее, – дразню я его в ответ, но тут же замолкаю, увидев, как в его взгляде снова вспыхивает раздражение.

На самом деле это была глупая фраза. Я знаю, что Десмонд и Ронан никогда не ладили, даже когда Ронан был женат на Шивон. Это ещё одна причина, по которой я не спешу рассказывать Ронану, с кем встречаюсь, пока не буду уверена, что у нас есть будущее. Десмонд определённо не тот, кого он выбрал бы для меня, будь у него такая возможность.

Может, в этом и заключается его привлекательность? Я не могу не задаваться этим вопросом, позволяя Десмонду ещё немного поглаживать мои пальцы. Неужели какая-то бунтарская часть меня противится этому поводку, хотя Ронан никогда не заставлял меня чувствовать себя так? Неужели я ищу кого-то, кто расстроит Ронана, хотя я люблю своего брата больше всего на свете, чтобы доказать свою независимость?

От этой мысли мне становится не по себе. И в то же время я не могу отделаться от мысли, что если бы я действительно хотела его расстроить, то выбрала бы Элио. А не Десмонда.

Эта мысль заставляет меня чувствовать, что это именно то, что я делаю, просто выбираю меньшее из двух зол, и я отталкиваю её. Я просто хотела пойти на свидание с кем-то, с кем у меня были близкие отношения, с кем-то, кто, как я думала, могла бы сработаться. Не подвергать себя психоанализу в конце концов.

– Я, наверное, скоро пойду, – говорю я, глядя на свой телефон. – Уже поздно.

– Уже? – Он выглядит искренне разочарованным. – Мы только начинаем узнавать друг друга.

– Я знаю, но завтра у меня действительно ранняя встреча. Перенесём на другой день? – Я улыбаюсь ему, намекая, что не против второго свидания.

– Встреча в субботу? – Десмонд игриво закатывает глаза, и я пожимаю плечами.

– В последнее время произошли некоторые… перемены. На этой неделе у меня не будет выходного. – Только не тогда, когда Ронану нужно просмотреть отчёты, а мне – кучу бумаг.

– Конечно, – говорит он, но я вижу разочарование на его лице. – Дай мне только допить мой напиток.

Он одним глотком допивает остатки виски и заказывает счёт. Пока мы ждём, он снова берёт меня за руку и большим пальцем поглаживает внутреннюю сторону моей ладони.

– Мне очень понравился сегодняшний вечер, Энни, – говорит он низким интимным голосом. – Надеюсь, мы скоро повторим это.

– Я бы хотела, – бормочу я. Его прикосновения тёплые и приятные, но они не идут ни в какое сравнение с тем, как я помню прикосновения пальцев Элио к моей коже. У меня не сжимается грудь, я не задыхаюсь. Но я не хочу этого, напоминаю я себе. Ничего настолько болезненного или настолько сильного. Всё, чего я хочу, – это простое желание, влечение, достаточно сильное для хорошего секса, хотя я пока не знаю, что это такое, но не настолько всепоглощающее, чтобы я могла раствориться в другом человеке.

Что-то более простое и гораздо менее опасное, чем то, что я когда-то испытывала к Элио.

Его вторая рука находит моё колено под столом, и я напрягаюсь. Это уже слишком, я пока не готова.

– Ты невероятная, ты же знаешь? Красивая, умная, утончённая. Любой мужчина был бы счастлив с тобой.

Я улыбаюсь, но чувствую, что дрожу. Это то, чего я должна хотеть, верно? Его прикосновения, его желание. Это то, чего я хочу. Но то, что его рука касается моего колена, кажется неправильным. Не то чтобы...

– Спасибо, – выдавливаю я из себя, пытаясь незаметно уклониться от его прикосновения. Перестань думать об Элио, твёрдо говорю я себе. Подумай об этом мужчине. Десмонд красив, умён и обаятелен. Он – то, чего я хочу, и, самое главное, именно с ним я решила встречаться.

– Я серьёзно, – говорит он с улыбкой, поднимая руку выше по моему бедру и касаясь нежной кожи под кромкой юбки. – Я не смогу перестать думать о тебе, пока мы не встретимся снова.

– Десмонд. – Мой голос звучит достаточно резко, чтобы заставить его замолчать.

Он быстро убирает руку, по крайней мере, у него хватает такта сделать вид, что он смущён.

– Прости, – говорит он, печально улыбаясь. – Я увлёкся. Ты просто такая... соблазнительная.

Приносят счёт, и он быстро расплачивается, оставляя щедрые чаевые. Когда мы собираемся уходить, он помогает мне надеть куртку, задерживая руки на моих плечах дольше, чем нужно. Я жду, когда от его прикосновений по моей коже побегут мурашки, когда я почувствую, как тепло его рук проникает в меня, притягивая к нему. Но я ничего не чувствую. Мне интересно, любопытно, но чего-то не хватает.

Непонятно почему, но меня охватывает гнев, направленный прямо на Элио, которого даже нет рядом, чтобы он мог защититься. Как он посмел так меня унизить? Кипя от злости, я иду с Десмондом к машине, которая уже ждёт нас. Как он посмел заставить меня испытать то, что я больше никогда не испытаю, а потом уйти? Он не лишил меня девственности, но всё равно меня унизил, как мне кажется. Как будто я не могу хотеть совершенно нормального, обаятельного, красивого мужчину, потому что не испытываю того головокружительного, выворачивающего наизнанку, обжигающего желания, которое я когда-то испытывала к парню, который меня бросил.

Дорога до моего дома проходит в тишине, в отличие от поездки на ужин. Десмонд, кажется, погружён в свои мысли, и я ловлю себя на том, что изучаю его профиль в тусклом свете приборной панели. Он, несомненно, красив и явно мной интересуется. Так почему же я так волнуюсь?

Может, это просто нервы. Я давно не ходила на свидания, а ещё дольше не встречалась с теми, кто был искренне заинтересован в серьёзных отношениях. Может, я слишком много думаю об этом, слишком много вкладываю в его жесты и комментарии. И то, что я сегодня видела Элио, несомненно, всё портит. Думаю, если бы я его не увидела, всё прошло бы гораздо лучше. Я бы не стала вспоминать то, что выбросила из головы много лет назад.

– Пенни за твои мысли, – говорит Десмонд, взглянув на меня.

– Просто думаю о мюзикле, – лгу я, чувствуя, как у меня сводит желудок. – Шоу было действительно прекрасным.

– Так и есть, – соглашается он. – Хотя и не таким прекрасным, как моя спутница. – Он протягивает руку через консоль и снова кладёт её мне на колено. Она тёплая, широкая и крепкая, и я думаю о том что бы я почувствовала, если бы позволила этой руке блуждать, где ей вздумается. Если бы я позволила Десмонду соблазнить меня. Смогла бы я сдаться и просто позволить этому случиться? Был бы он нежен со мной? Как бы он отнёсся к тому, что лишил меня девственности?

Было бы это для него завоеванием или честью?

Я с трудом сглатываю и протягиваю руку, чтобы коснуться тыльной стороны его ладони. Я провожу пальцем по тонким венам и чувствую, как он напрягается.

– Ты настоящий соблазнитель, не так ли?

– Только когда я с той, кого стоит соблазнять. – Он улыбается мне и сворачивает на мою подъездную дорожку.

Леон и другие охранники уже там, они приехали раньше нас. Я вижу, как они занимают позиции вокруг дома, и благодарна им за присутствие. Что бы ни было у меня на уме сегодня вечером, я не чувствую необходимости беспокоиться о своей безопасности, и это меня успокаивает.

Десмонд провожает меня до двери, снова положив руку мне на поясницу. Когда мы подходим к крыльцу, он поворачивается ко мне, и я вижу ожидание в его глазах.

– Спасибо тебе за чудесный вечер, – быстро говорю я, прежде чем он успевает наклониться для поцелуя. – Я прекрасно провела время.

– Я тоже, – шепчет он, придвигаясь ближе. – Когда я смогу увидеть тебя снова?

– Посмотрим, что у меня будет на следующих выходных. – Я поднимаю на него взгляд, рассматривая очертания его красивого лица в свете фонарей во дворе. – Но я бы тоже хотела повторить это.

Произнося эти слова, я понимаю, что говорю искренне. Я не хочу, чтобы это было наше единственное свидание только из-за того, что у меня был странный день, из-за того, что у меня снова появился бывший, и из-за моей собственной неловкости в отношениях.

– Спокойной ночи, – тихо говорю я и вижу жар в его глазах, когда он смотрит на меня сверху вниз.

– Спокойной ночи, красавица, – бормочет он и на этот раз наклоняется для поцелуя. Я слегка поворачиваю голову, чтобы его губы коснулись моей щеки, а не рта, и чувствую, как он напрягся от разочарования.

– До связи, – говорю я, уже доставая ключи.

– Я буду ждать. – В его голосе звучит обещание, от которого я вздрагиваю.

Я быстро вхожу в дом, запираю за собой дверь и со вздохом прислоняюсь к ней. Через окно я вижу, как Десмонд садится в машину и уезжает, и только тогда я позволяю себе по-настоящему задуматься о прошедшем вечере.

Ужин был прекрасным, театр – волшебным, а Десмонд был очаровательным и внимательным. Но я не могу отделаться от ощущения, что его рука на моей ноге заставила меня почувствовать себя так, словно меня загнали в угол, а не флиртовали со мной и не соблазняли.

Возможно, я становлюсь параноиком. Возможно, сочетание алкоголя и интимной обстановки просто сделало его более откровенным, чем он предполагал. Возможно, я настолько отвыкла от мужского внимания, что неправильно воспринимаю обычный романтический интерес как нечто более зловещее.

Я поднимаюсь наверх, сбрасываю с себя шёлковое платье и, оставшись в одних стрингах, падаю на кровать. Моя рука касается груди, и я снова думаю об Элио. О том, как он посмотрел на меня. О том, что я почувствовала, когда увидела его.

Всё это должно было давно забыться. Уничтожиться. И я чувствую укол обиды из-за того, что он вернулся и разрушил мою жизнь, когда я наконец-то нашла того, с кем хочу быть.

Я откидываю одеяло и забираюсь под него, переворачиваюсь на бок и пытаюсь выбросить из головы все мысли об Элио. Я снова встречусь с Десмондом, узнаю, к чему это приведёт, и в следующий раз я не позволю себе слишком много думать.

Я не собираюсь разрушать то, что может оказаться хорошим, из-за человека, который много лет назад доказал мне, что на самом деле он таким не был.