Текст книги "Порочный наследник (ЛП)"

Автор книги: М. Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 27 страниц)

Я могу быть кем хочу, и делать, что хочу. И все же...

Когда я думаю о желании, первое, что приходит мне на ум, – это лицо Энни. Шокированный взгляд, когда я вошёл в кабинет Ронана, движение её горла, когда она сглотнула, быстрый вдох. Этот последний звук... боже. Я помню, как он коснулся моих губ, этот тихий возглас удивления, и мой член мгновенно напрягся у бедра.

Она – единственное, чего я не могу получить. Чего бы я ни хотел, даже если бы она сама этого хотела, Ронан никогда бы этого не допустил. Он дал понять это перед тем, как я вышел из его кабинета. Энни не для меня и никогда не будет моей.

Но я не могу выбросить её из головы. Не могу перестать думать о том, как прекрасно она выглядела, о том, что, вернувшись сюда, я уже никогда не смогу полностью забыть её.

Я никогда не перестану хотеть тебя. Обещание мальчика, который не понимал, что может значить такая клятва. Но для меня, взрослого мужчины, ничего не изменилось. Я по-прежнему отчаянно хочу её.

Машина останавливается во дворе перед особняком Де Луки, и я выхожу, поправляя куртку, чтобы защититься от январского холода. Здесь мрачно и промозгло, снег всё ещё лежит толстым слоем там, где его расчистили на подъездной дорожке и во дворе, деревья вокруг особняка голые на фоне холодно-серого неба.

У меня такое чувство, будто я на театральной сцене, будто мне досталась роль дона. Это чувство только усиливается, когда я подхожу к входной двери и меня встречает управляющая домом, высокая, суровая на вид женщина, которая представляется Флорой.

– Я покажу вам дом, мистер Каттанео, – говорит она с сильным итальянским акцентом. Её тон профессионален, но я слышу в нём недовольство, значит, она не в восторге от судьбы Рокко. Я делаю мысленную пометку, что нужно подумать, стоит ли её поменять.

К тому времени, как мы заканчиваем экскурсию, я уже решил, что это не имеет значения, потому что ни за что на свете я не буду жить здесь постоянно. Особняк построен в итальянском стиле – это явная попытка Де Луки привнести старый мир в новый. Это прекрасно спроектированное здание, хотя и немного вычурное. На мой вкус, здесь слишком много мрамора, а массивная мебель, бесчисленное множество предметов искусства и антиквариата, а также старинные ковры и светильники создают ощущение, будто я на экскурсии в музее. Здесь красиво и, безусловно, исторически значимо, но я знаю, что чувствовал бы себя так, будто нахожусь на выставке в Смитсоновском институте.

Я делаю мысленную пометку: нужно выяснить, можно ли внести исторический дом в реестр Бостона, предложить экскурсии и дать Флоре указания по уходу за домом, заверив её, что я буду регулярно наведываться и платить за полный штат обслуживающего персонала.

Затем я пишу Ронану и прошу порекомендовать риелтора, который мог бы встретиться со мной сегодня. Не проходит и получаса, как мой водитель везёт меня в центр города, где мне устраивают головокружительную экскурсию по нескольким умопомрачительно дорогим квартирам, пентхаусам и особнякам в Бостоне.

К тому времени, как солнце начинает садиться, я уже совершенно измотан. Я обещаю риелтору, что позвоню им завтра, беру с собой папку с фотографиями потенциальных домов и прошу водителя отвезти меня обратно в отель Godfrey, где я остановился. Как только я оказываюсь в номере, я заказываю еду в номер – стейк и лучшую бутылку красного вина, которая у них есть, и иду в душ, чтобы смыть дневную усталость и подготовиться ко сну.

Но даже под горячими струями душа я не могу полностью расслабиться. Не могу, потому что хотя бы наполовину это связано с тем, что я не могу перестать думать об Энни.

Блядь. Я резко втягиваю воздух, снова и снова прокручивая в голове момент, когда я увидел её. Мой член напрягается, пока набухшая головка не начинает задевать натянутую кожу живота. Я опускаю руку и сжимаю себя, пытаясь побороть желание сделать больше. Но в тот момент, когда моя ладонь касается напряжённой плоти, по спине пробегает волна обжигающего удовольствия, и я не могу удержаться от того, чтобы не провести рукой по стволу длинным, медленным движением.

Боже, помоги мне, я не могу перестать думать об Энни, когда делаю это. Её идеальное лицо в форме сердечка, молочно-белая кожа, усыпанная веснушками, пухлые губы в форме бантика, такие же сочные, как я их запомнил… даже более сочные. Эти мягкие волнистые волосы, по которым я так хотел провести руками, тело, за которое я бы отдал всё, что угодно, лишь бы снова его увидеть. Выражение её лица, когда она увидела меня... я возвращаюсь к этому снова и снова: как её губы приоткрылись, а глаза расширились, как она осознала происходящее, как на мгновение в них вспыхнуло желание, которое, я знаю, я увидел, когда она смотрела на меня.

Не успеваю я опомниться, как уже вовсю дрочу и не могу остановиться. Мне не стоит думать о ней после стольких лет, фантазировать о женщине, которая никогда не была моей. Но я, чёрт возьми, не могу остановиться.

Я втягиваю воздух сквозь стиснутые зубы, упираюсь рукой в кафельную стену перед собой и начинаю усердно работать членом, отдаваясь во власть бушующей похоти, которая не отпускает меня весь день. Мои мысли несутся вперёд без моего ведома, представляя Энни в другом кабинете – моём кабинете, кабинете, которого у меня ещё нет, прислонённую к стене, пока я благоговейно стягиваю с неё одежду.

Каждый сантиметр воображаемой обнажённой кожи посылает новую волну удовольствия по моему ноющему члену, а яйца напрягаются, когда я оказываюсь на грани разрядки. Её гладкий живот, изгиб талии, маленькие холмики груди – я представляю себе розовые соски, которые напрягаются в прохладном воздухе, когда она снимает бюстгальтер, упругие и твёрдые, они касаются моих губ, когда я наклоняюсь, чтобы провести языком по её груди...

Мой член извергается в спазме такого сильного удовольствия, что у меня едва не подкашиваются колени, а в душе эхом разносится болезненный стон, пока я лихорадочно дрочу, доводя себя до оргазма. Сперма брызжет на кафельную стену, струя за струёй, сильнее, чем я когда-либо кончал, даже с настоящей женщиной. Оргазм настолько сильный, что у меня кружится голова, а рука всё ещё скользит по члену, догоняя удовольствие, даже когда он начинает расслабляться.

– Блядь, – выдыхаю я, прислоняясь к стене рядом с собой и опуская руку. Я чувствую себя измотанным, сердце колотится, как будто я только что пробежал марафон.

Это была плохая идея. Впервые эта мысль прочно обосновалась у меня в голове, и я задумался, не ошибся ли я, приняв предложение Ронана. Я знал, что она будет здесь, но не представлял, каким искушением она окажется. Я думал, что после стольких лет...

Я думал, она замужем. Я и представить себе не мог, что в двадцать восемь лет, единственная дочь самого могущественного ирландского мафиози на Восточном побережье, всё ещё будет одинока.

Одинокая, красивая и такая недоступная.

Я не был готов к этому, и к тому, что она до сих пор заставляет меня чувствовать.

И теперь, когда я стою под роскошным душем в своём невероятно дорогом гостиничном номере и пытаюсь отдышаться после самого сильного оргазма за последние годы, ощущение, что я вляпался по полной, только усиливается.

Мне нужно было остаться в Чикаго... как можно дальше от Энни О'Мэлли.

ГЛАВА 3

ЭННИ

В итоге я перемерила четыре разных наряда, прежде чем остановилась на одном. Я давно не ходила на свидания – наверное, уже пару лет, и я чувствую, как в животе уже порхают бабочки. Бабочки, состоящие исключительно из нервов.

Моя жизнь, моя семья, то, кем я являюсь, – всё это мешает мне ходить на свидания. В колледже всех парней, которые мной интересовались, отпугивала охрана, которая следовала за мной, как несколько больших теней. Если я подходила слишком близко к кому-то на вечеринке, внезапно появлялся один из моих охранников и нависал над ними, пока они не убегали и не находили кого-нибудь другого, с кем можно было бы потискаться. Единственная причина, по которой мы с Элио могли ускользать так, как мы делали это, когда были подростками, заключалась в том, что мы жили под одной крышей и знали все укромные места, где охрана нас не найдёт.

При мысли об Элио у меня в груди что-то трепещет. Мне следовало бы больше думать о сегодняшнем свидании, но из-за внезапного появления Элио сегодня мне трудно думать о чём-то другом. Из-за этого... и из-за того, что он остаётся.

Он вернулся. Здесь, в Бостоне, он занял место Рокко Де Луки в качестве дона. Мне казалось, что у меня голова идёт кругом, пока Ронан всё объяснял. И я не думаю, что всё уже окончательно решено, и он тот человек, который сможет ухаживать за мной и получить благословение моей семьи.

Кажется ужасно несправедливым, что это происходит сейчас, после стольких лет. И я знаю, что даже если мы с Элио попытаемся предложить это Ронану, он не позволит. Мой брат захочет убедиться, что Элио верен. Что власть не вскружит ему голову. Что он будет действовать в интересах обеих наших семей, а не только в своих собственных.

О чём я думаю?

Я наклоняюсь вперёд и упираюсь лбом в холодное стекло зеркала. У меня нет причин думать, что Элио всё ещё хочет меня после стольких лет. Что он заинтересован в возрождении того, что когда-то было между нами… тем более что это он ушёл.

Бессмысленно позволять себе фантазировать о том, что было или могло бы быть. Это в прошлом, и оно должно там и остаться. И мне нужно подумать о том, чего я хочу в будущем. Я никогда не хотела, чтобы мне указывали, за кого выходить замуж, но это не значит, что я не хочу в конце концов выйти замуж и, может быть, даже завести детей.

Я ещё не определилась с этим, тем более что меня никогда не заставляли об этом думать. Но я точно знаю, что мне надоело быть девственницей в двадцать восемь лет. Мне надоело, что с тех пор, как я впервые поцеловалась с Элио, я целовалась всего с несколькими мужчинами. И я готова попытаться найти способ взять под контроль свою личную жизнь, несмотря на назойливую охрану и брата-защитника.

Я разглаживаю чёрный шёлк платья, на котором наконец остановилась, – платья-комбинации с тонкими бретельками, доходящего до середины бедра. Это совсем не подходит для январских холодов, но я надеваю пару бархатных чёрных сапог до колена на каблуке и укороченную чёрную кожаную куртку, оправдываясь тем, что мы не будем долго находиться на холоде. Мы идём в ресторан, а потом на шоу, и большую часть времени проведём в отапливаемых помещениях.

Ещё раз проведя пальцами по своим волнистым волосам до плеч, я в последний раз оцениваю свой внешний вид. С макияжем мои веснушки становятся менее заметными, кожа становится мягкой и сияющей, приобретает тот кремово-розовый оттенок, который я унаследовала от матери и бабушки, а также от всех женщин, живших до них. Немного теней цвета шампанского и тонкая линия тёмно-коричневого карандаша подчёркивают мои большие голубые глаза, а на губы я нанесла помаду розового оттенка, которая подчеркнула мои пухлые губы в форме бантика, но не выглядела слишком вычурной.

Обычно я не крашусь, но для этого случая мне захотелось выложиться по полной. Глядя в зеркало, я чувствую надежду. Надеюсь, что свидание пройдёт хорошо, что взаимное влечение, которое я почувствовала во время наших переписки, перейдёт в реальную жизнь.

Я не знаю, как отреагирует Ронан, когда узнает, если это зайдёт дальше сегодняшнего вечера. Но мы перейдём этот мост, когда до этого дойдёт. А пока всё, чего я хочу, – это выяснить, будет ли это чем-то большим, чем одноразовая встреча.

Я проверяю телефон, чтобы убедиться, что не опаздываю, ещё раз взбиваю волосы пальцами, беру тонкую чёрную кожаную сумочку и направляюсь к лестнице. Мой дом – это хорошо охраняемое историческое здание в георгианском стиле, расположенное недалеко от особняка О'Мэлли. Достаточно близко, чтобы Ронан чувствовал себя комфортно и мог быстро отреагировать, если мне будет угрожать опасность, и достаточно далеко, чтобы я могла чувствовать себя независимой. Я знаю, что мне повезло иметь собственный дом. Большинство дочерей мафиози вынуждены жить дома с родителями, пока их не выдадут замуж. Уровень независимости, которым обладаю я, редко встречается в нашем мире, и я ни на секунду не перестаю ценить его.

– Энни, – зовёт меня с лестницы Леон, мой начальник службы безопасности. – Мистер Коннелли здесь.

– Я сейчас! – Я спешу вниз по лестнице, стуча каблуками по дереву, и встречаюсь с Леоном у её подножия. – Леон, послушай, – торопливо говорю я, понизив голос. – Ронан знает, что у меня сегодня свидание. И я знаю, что ты должен рассказать ему, как всё прошло, что я делала, и всё такое. Но можем ли мы, пожалуйста, оставить в тайне, с кем я сегодня встречаюсь? Хотя бы ненадолго?

Я вижу сомнение на лице Леона и могу его понять. В конце концов, когда убили первую жену моего брата, он убил всех охранников, которые не обеспечили её безопасность и хранили от него секреты.

– Я скажу ему, если мы начнём встречаться всерьёз, – быстро обещаю я. – Но это брат Шивон, Леон. Я не хочу, чтобы Ронан думал о прошлом, о том, как он относится к моим отношениям с Десмондом, если они ни к чему не приведут. Если после сегодняшнего вечера или после нескольких свиданий всё закончится, то мы будем зря ворошить болезненные воспоминания.

Леон делает паузу, и я умоляюще смотрю на него, надеясь, что задела за живое. Меньше всего мне хочется убеждать Ронана, что всё в порядке, когда я сама ещё не знаю, хочу ли я, чтобы это куда-то привело.

– Я буду осторожна, – обещаю я. – Я не прошу тебя, Леон, или ребят, перестать присматривать за мной. Возьми столько парней, сколько, по твоему мнению, нужно для моей безопасности. Я просто прошу пока не говорить Ронану, с кем я встречаюсь. Хорошо?

– Хорошо. – Леон говорит отрывисто, и я вижу, что он недоволен. – Но если сегодня возникнут какие-то проблемы, если мне придётся вмешаться или если это сделает кто-то из моих людей, ты не будешь со мной спорить. Ты меня поняла, Аннет?

О, полное имя? Так меня не называют даже братья.

Я с трудом сдерживаю улыбку и киваю.

– Я поняла, – робко говорю я ему, и он кивает, а морщинки вокруг его глаз говорят мне, что он всё ещё не в восторге от происходящего.

– Он ждёт снаружи, – говорит Леон, и я слегка хмурюсь. Я думала, что Десмонд хотя бы зайдёт. Но я направляюсь к двери, чувствуя, что Леон идёт за мной, и слышу, как в его наушнике потрескивает голос, когда он говорит с другими охранниками, приказывая им вооружиться и быть готовыми следовать за нами.

Когда я выхожу, открывается водительская дверь «Астон Мартина», стоящего на подъездной дорожке, и ко мне подходит Десмонд Коннелли. При виде меня его глаза мгновенно расширяются, и я чувствую прилив удовольствия от выражения его лица. Я знаю, что сегодня хорошо выгляжу, но и он сам не промах. Старший из семьи Коннелли, и единственный сын, так же красив, как влиятелен и богат... то есть очень богат.

У него традиционная ирландская внешность: молочно-белая кожа, рыжие волосы, зелёные глаза. У него резко очерченное красивое лицо, сильная челюсть покрыта лёгкой щетиной, он одет в тёмные джинсы и чёрную рубашку на пуговицах, поверх которой надет строгий тёмно-зелёный блейзер, и он улыбается мне очаровательной, изысканной улыбкой, и я снова чувствую, как меня охватывает волнение.

В последний раз я видела Десмонда на похоронах его сестры Шивон несколько месяцев назад. Я краем глаза наблюдала за ним всё это время. Он стоял с плотно сжатыми челюстями и яростным выражением лица, и то же желание отомстить, которое владело моим братом, пронизывало каждый сантиметр его тела.

Что-то промелькнуло между нами в тот вечер на поминках, когда мы заговорили. Взаимный интерес, который мы оба почувствовали, искра чего-то большего. Но ни один из нас долгое время ничего не предпринимал. Я знаю, что чувствовала себя виноватой, ведь наше влечение друг к другу возникло на поминках Шивон, в тот момент, когда мы оплакивали её. Я сомневалась, стоит ли мне отвечать на его первое сообщение, ведь это означало бы, что мы смогли найти что-то хорошее в такой ужасной трагедии.

Десмонд останавливается у подножия лестницы, ведущей к дому, когда я спускаюсь.

– Энни О'Мэлли, – говорит он тёплым и благодарным голосом, наблюдая за моим приближением. – Ты выглядишь просто потрясающе.

Я нечасто слышу подобные комплименты. Одно дело, когда их говорит мой брат, и совсем другое, когда их говорит такой мужчина, как этот, с которым я уже несколько недель обмениваюсь осторожными кокетливыми сообщениями.

– Спасибо, – говорю я, чувствуя, как к щекам приливает кровь. – Ты и сам неплохо выглядишь.

Он улыбается, и я понимаю, почему женщины находят его очаровательным. Есть что-то притягательное в его уверенности, в том, как он держится, словно ему принадлежит каждая комната, в которую он входит. Я, честно говоря, удивлена, что он до сих пор не женат, он старший, единственный сын и наследник состояния Коннелли после смерти их отца. Но никому ещё не удалось его привязать к себе.

При мысли о том, почему он, возможно, не женился, может быть, он ждал, вылавливая самый крупный приз, который только мог получить, у меня в животе возникает лёгкое предчувствие. Дочь О'Мэлли была бы таким призом.

Но подобные мысли – одна из причин, почему я так долго оставалась одинокой и девственницей. Дело не только в моём брате или моей безопасности, но и в том, что я постоянно задаюсь вопросом, не хочет ли кто-то, кому я интересна, просто использовать меня. Если им нужны только мои деньги, связи и влияние, которые даёт моё имя. Десмонд хорошо обеспечен и богат, но не так, как О'Мэлли.

Я отгоняю эту мысль, приказывая себе остановиться. Если Десмонду было нужно только это, он мог бы обратиться к моему отцу много лет назад, когда его сестру выдали замуж за Ронана. Возможно, Патрик и рассмотрел бы такую идею. Но теперь, после смерти Шивон и того, что Ронан взял на себя управление семьёй, наладить отношения между мной и Десмондом будет гораздо сложнее.

– Пойдём? – Он указывает на машину, и я замечаю, что он не собирается открывать передо мной пассажирскую дверь. Вместо этого он позволяет мне открыть её самой. Это может быть намёком на то, что я более независима, чем большинство женщин в нашем мире, и что я не раз говорила, что мне нравится эта независимость, но есть некоторые рыцарские поступки, которые мне всё ещё нравятся. Некоторые старомодные привычки, против которых я не возражаю.

Это мелочь, но я запомнила.

Ронан всегда открывает двери для Лейлы, своей жены. Так же поступал наш отец по отношению к нашей матери, когда она была жива, а наш отец был холодным, бесчувственным человеком. Это старомодная вежливость, которая укоренилась в мужчинах нашего мира, и её отсутствие кажется… заметным.

Но Десмонд уже возвращается на водительское сиденье, и я не хочу придавать этому большое значение. Может быть, он просто нервничает, а может быть, пытается произвести на меня впечатление своей дальновидностью. Я устраиваюсь на пассажирском сиденье, под моими ногами мягкая и дорогая кожа, и пристёгиваю ремень безопасности, пока он заводит двигатель.

– Надеюсь, ты голодна, – говорит он, выезжая с моей подъездной дорожки. Я вижу, как Леон и четверо других охранников садятся в черный внедорожник, который поедет за нами, и стараюсь не думать о том, что у меня никогда не будет личного пространства. Даже на свидании. – Я забронировал столик в «Мистраль».

Я поднимаю брови. «Мистраль» – один из самых эксклюзивных ресторанов Бостона, место, куда нужно записываться за несколько недель.

– Как тебе удалось сделать это в такой короткий срок?

Он смотрит на меня с самодовольной улыбкой.

– У меня есть свои способы. Фамилия Коннелли открывает многие двери.

В его тоне есть что-то такое, что меня раздражает, какое-то высокомерие, которое отличается от той уверенности, к которой я привыкла у мужчин в моей семье. Если честно, это немного напоминает мне моего отца – мужчину, которому я бы никогда не хотела подражать в романтических отношениях. Но я отбрасываю это чувство в сторону. Возможно, я слишком критична. В конце концов, он не ошибается, имена, подобные нашим, действительно открывают многие двери, если не все. И он явно приложил немало усилий, чтобы произвести на меня впечатление.

– Это очень впечатляюще, – говорю я вместо этого, и его улыбка становится шире.

– Для тебя только самое лучшее, Энни. Я с нетерпением ждал этого с тех пор, как мы впервые договорились о свидании.

По дороге в ресторан мы непринуждённо беседуем. Десмонд спрашивает о моей работе в семейном бизнесе, и я чувствую, как расслабляюсь во время разговора. Он умный и хорошо информированный, он задаёт вдумчивые вопросы о финансовой стороне дел, которые большинству людей и в голову не придут. Кажется, ему действительно интересно то, чем я занимаюсь, и это приятно.

– Должен признать, – говорит он, когда мы подъезжаем к ресторану, – меня всегда впечатляло, насколько активно ты участвуешь в делах компании. Большинство женщин в нашем мире далеки от всего этого.

Меня слегка задевает эта формулировка.

– Большинству женщин в нашем мире не дают выбора, – поправляю я. – Мне повезло, что мой отец верил в образование и ценил мой ум, а Ронан доверяет моим способностям.

– Конечно, – быстро отвечает Десмонд, но что-то в его тоне подсказывает, что он не совсем согласен. – Я просто имел в виду, что это необычно. Восхитительно, но необычно.

Парковщик забирает машину, и Десмонд, наконец, подходит ко мне и предлагает руку, когда мы идём ко входу в ресторан. Я вижу, как Леон и другие охранники занимают позиции неподалёку, наблюдая, как мы входим. В какой-то момент они проберутся в ресторан, будут следить за нами и обходить зал во время нашего ужина – незаметно, но тщательно. Десмонда, похоже, не беспокоит их присутствие, и я это ценю.

Он к этому привык. Его собственная охрана, скорее всего, тоже где-то рядом, хотя я их не заметила. Его никогда не смутит, что за мной постоянно наблюдают, и это плюс в отношениях с человеком из этого мира. Это всего лишь часть нашей жизни, но мужчин, которые не вовлечены в этот процесс, как правило, отталкивает отсутствие приватности.

«Мистраль» оказался именно таким, как я и ожидала: тускло освещённым, элегантным и со вкусом дорогим. Десмонд не прогадал с выбором, это именно тот ресторан, который я бы выбрала для дорогого ужина, и он явно запомнил, что во время разговора я назвала французскую кухню одной из своих любимых. Метрдотель сразу узнаёт Десмонда, и я начинаю гадать, скольких ещё женщин он сюда приводил, и провожает нас к лучшему столику у окна. Обслуживание безупречное, и я должна признать, что у Десмонда отличный вкус.

– Красное или белое? – Спрашивает он, когда мы садимся, и я смотрю на винную карту, которую нам принесли.

– Красное. – Я просматриваю карту. – Можно, пино нуар. Или грузинское, или аргентинское. Лучшие вина, которые я пробовала, были из этих регионов.

– Ты разбираешься в винах, – с одобрением замечает Десмонд, и на его губах появляется едва заметная улыбка. – Полагаю, родители научили тебя этому в раннем возрасте. Это важно для жены. Какие вина заказывать для званых ужинов, что предпочитает каждый важный гость и так далее.

У меня мурашки бегут по коже от раздражения.

– Я разбираюсь в винах, потому что они мне нравятся, – холодно замечаю я. – Когда я была намного моложе, возможно, мой отец думал, что мне понадобится образование для жены. Но когда я училась в старших классах, стало ясно, что я достаточно хороша в математике, чтобы принести семье пользу другого рода.

– Как я и сказал, – Десмонд слегка пожимает плечами. – Необычная. Вот и всё. Обычно такая красивая женщина, как ты, становится средством для получения большего количества денег и власти для семьи. Именно так мой отец использовал Шивон.

В его голосе слышится напряжение, когда он это произносит, но я слишком раздражена, чтобы обращать на это внимание.

– У нас было достаточно денег и влияния. Моему отцу нужен был человек, которому он мог бы доверить управление финансами. Тот, кто никогда бы на него не донёс, не подставил бы его намеренно и не попытался бы его шантажировать. Он мог полностью мне доверять, и я была на это способна. Более чем способна…

– Я знаю, Энни, – его голос звучит слегка успокаивающе, как будто он пытается усмирить норовистую лошадь, и я пытаюсь взять свою реакцию под контроль. Я слишком остро реагирую на это, говорю я себе. Это необычно. Он не говорит ничего плохого. Он не говорит, что я уже должна быть замужем, он лишь говорит, что мой отец сделал выбор, который не сделали бы большинство других отцов мафии. И в этом он прав. – Я рад, что ты ещё не замужем, – добавляет он со смешком. – Если бы твой отец сделал другой выбор, нас бы здесь сейчас не было. И как бы это было досадно.

Мгновение спустя подходит официант, избавляя меня от необходимости придумывать ответ, и Десмонд заказывает бутылку французского красного. Я просматриваю меню закусок, и мы решаем взять карпаччо из говядины с трюфельным соусом и салат «Цезарь» на двоих.

– Итак, – говорит он, когда мы заказываем вино и закуски, – расскажи мне побольше о себе, Энни. Мне кажется, что я знаю тебя по рассказам Шивон, но на самом деле мы виделись всего несколько раз.

В основном на свадьбе Шивон и моего брата, а потом на её похоронах. При упоминании его сестры за столом воцаряется неловкая тишина. Шивон была… сложной. Конечно, красивой, но непостоянной и требовательной. Её брак с Ронаном был в лучшем случае бурным, а в худшем – холодным, и после её смерти мой брат испытывал сложное чувство, смесь горя и вины, с которым, как я знаю, он до сих пор борется в глубине души.

– Это правда, мы почти не виделись, хотя наши семьи были очень близки. Лишь на нескольких званых ужинах и торжественных мероприятий. – Я делаю паузу, вертя в руках вилку. – Многое изменилось с тех пор, как… случилось то, что случилось.

– Я в этом уверен. – Его зелёные глаза пристально смотрят на меня, и в этом взгляде есть что-то такое, что заставляет меня чувствовать себя уязвимой. Как будто он смотрит на меня слишком пристально. – Ты превратилась в прекрасную женщину, Энни. Я всегда так думал.

Я делаю глоток вина, чтобы собраться с мыслями.

– Как у тебя дела? Я имею в виду, после всего, что произошло. Я знаю, тебе было тяжело.

Его лицо слегка мрачнеет.

– Так и есть. Потеря Шивон была… сокрушительной. А то, как это произошло… – Он замолкает, качая головой. – Прости. Я не хочу портить настроение.

– Тебе не нужно извиняться, – тихо говорю я. – Я даже представить не могу, как тебе тяжело.

– Ронан сделал всё, что мог, – говорит Десмонд, но в его голосе слышится фальшь. – Конечно, если бы он с самого начала был более внимателен к её безопасности…

Он замолкает, но намёк остаётся висеть в воздухе. Я чувствую вспышку гнева за брата, но заставляю себя сохранять спокойствие. Горе заставляет людей говорить то, чего они не думают, и Десмонд имеет полное право злиться из-за смерти сестры. Я бы предпочла, чтобы этот разговор вообще не поднимался на нашем первом свидании... но, полагаю, это было неизбежно. Слон с самого начала был в комнате, которого нужно было вывести, прежде чем мы смогли бы выяснить, есть ли между нами что-то на самом деле.

– Ронан и так винит себя, – тихо говорю я. – Ему не нужно, чтобы кто-то делал это за него.

Десмонд тянется через стол и накрывает мою руку своей.

– Ты права. Прости. Мне не следовало этого говорить. Просто… иногда гнев берёт надо мной верх. Она была так молода. И беременна… – Он качает головой. – С ней было непросто поладить, – признаётся он. – И я знаю, что её брак с Ронаном не был основан на любви. Но иногда я всё ещё не могу поверить, что её здесь нет. Прошло всего несколько месяцев, а иногда кажется, что прошли дни... и годы одновременно. Как будто это было целую вечность назад и как будто это случилось вчера.

Его рука в моей тёплой ладони, и я чувствую гладкую кожу на его пальцах. Руки богатого человека – ни мозолей, ни шероховатостей. Его рука слегка обхватывает мою. В том, как он прикасается ко мне, есть что-то собственническое, как будто он заявляет на меня свои права, но я говорю себе, что придаю этому слишком большое значение.

– Я понимаю, – тихо говорю я, и он сжимает мою руку, прежде чем отпустить её.

После этого разговор переходит на более лёгкие темы. Десмонд рассказывает мне о своих деловых начинаниях: он участвует в нескольких легальных предприятиях, включая сеть элитных спортивных залов и компанию по развитию недвижимости. Он явно успешен и амбициозен, и я ловлю себя на том, что он производит на меня впечатление, несмотря на мои прежние сомнения.

Я уверена, что у него есть и незаконные предприятия, но мы об этом не говорим. Я не могу не задаваться вопросом: если бы наши отношения развивались и мы поженились, захотел бы он, чтобы я была его бухгалтером, как я помогаю своей семье? Почему-то, судя по его предыдущим комментариям, я в этом сомневаюсь.

Он же не сказал, что я не должна заниматься этой работой, напоминаю я себе. Я просто слишком остро реагирую. Слишком настороженна, слишком готова осудить любого мужчину, который скажет что-то не то, и захочет загнать меня в клетку. Десмонд всё ещё скорбит по сестре и, я уверена, тоже нервничал перед этим свиданием. Я могу простить ему несколько промахов.

Официант возвращается с нашими закусками и принимает заказ на основное блюдо: для меня – утиная грудка с соусом из сушёной клюквы и грибным ризотто, а для Десмонда – говяжья вырезка со спаржей и взбитым картофелем с хреном.

– А ты? – Спрашивает он, наполняя мой бокал вином. – Планируешь ли ты расширить свою роль в семейном бизнесе? Воспользоваться другими возможностями?

Я улыбаюсь и качаю головой.

– Я счастлива там, где я есть. Мне нравится финансовая сторона вопроса. Это чисто и просто. Цифры не лгут.

– В отличие от людей, – говорит он со смехом, и я киваю в знак согласия.

– Точно. Есть что-то приятное в том, чтобы всё уравновесить, убедиться, что все части правильно сочетаются друг с другом.

– Я вижу это в тебе, – говорит он, беря с тарелки между нами кусочек карпаччо из говядины. Он такой тонкий, что почти просвечивает, и я сама беру кусочек, слегка обмакивая его в трюфельный соус, искусно разбрызганный по тарелке. – Ты кажешься мне человеком, который любит всё контролировать.

Что-то в его тоне заставляет меня замолчать.

– Я люблю порядок, – поправляю я. – Это не одно и то же.

– Разве? – Он задумчиво жуёт. – Там, где есть контроль, есть и порядок, и я, например, считаю, что контроль важен. Особенно для таких людей, как мы. Мы не можем допустить хаоса. Беспорядок ведёт к насилию, арестам, крови. Нам нужны правила. Границы. Наши собственные законы, которым мы будем следовать, даже если они противоречат законам общества.