Текст книги "Нежданная гостья хуже всех (СИ)"

Автор книги: Людмила Устинова

Соавторы: Елена (2) Бычкова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 40 страниц)

– Большое спасибо, лорд Видерель Деркстон, наследник старшего Дома Аерил, что уделили нам свое время. Вы нам очень помогли, и мы искренне вам благодарны. – девчонка так старательно выговаривала все мои титулы, что это походило на утонченное издевательство. Полукровка выдвинулся вперед, прикрывая свою подружку:

– Я уверяю Высокого лорда, что леди Бести Альен ничем не хотела его оскорбить. Разность обычаев, понимаете…

– В отличие от леди Бести Альен – да. Но вы, молодой человек, их знаете?

Полукровка молча оглянулся на свою спутницу. Уж не думаешь ли, что я опущусь до вашего уровня, переходя на откровенное хамство? Можно ответить и более утонченно, как удар кинжала.

– Если вы имеете право решать, то я желал бы пригласить леди Бести Альен в качестве гостьи Дома, – я произнес ритуальную формулу безукоризненно вежливо, в то же время позволив полукровке ощутить мое презрение на эмпатическом уровне. Мальчишка побледнел.

– Лорин, в чем опять проблема? – девчонка подтолкнула его локтем. Она из диких земель, что ли? Ведет себя, как орк…

– Что? – полукровка воззрился на свою спутницу с удивлением.

– Извините меня, лорд Видерель Деркстон из Дома Аерил, я должна кое-что сказать Лорину, – девчонка ухватила Лорина за руку и поволокла в сторону, не дожидаясь моего согласия. Теперь я не слышал, что она говорила, но зато видел по лицу мальчишки и по жестикуляции, кто из них имеет право решать. Когда мальчишка подошел ко мне, я уже знал, каков будет ответ. Ритуальный отказ. Кажется, мне удалось стать первым в истории эльфом, получившим его от смертной.

Лорин

Эльф нам попался какой-то странный. Вообще им долготерпение не свойственно, а этот смотрит на Бести, как зевака на диковинку в зверинце и все ее глупости спускает без ответа. Может, он болен? Если эльфы вообще болеют…

Эльф вежливо произнес ритуальное приглашение. Вот только эмоциональный фон, который сопровождал сказанное, мне не понравился: холодная липкая волна, словно эльф испытывал злорадство и брезгливость одновременно, при том горячие тона, которыми обычно сопровождается интерес к девушкам, в эмоциях эльфа отсутствовали. Ну зачем ему это? Я всеми силами старался сдержаться, чтобы этот высокомерный блондин не почувствовал мою ненависть, в то же время молясь всем богам, чтобы Бести опять чего-нибудь не ляпнула. У нее просто дар притягивать неприятности.

– Лорин, в чем опять проблема? – толкнула меня Бести, не спуская взгляда с эльфа, – Извините меня, лорд Видерель Деркстон из Дома Аерил, я должна кое-что сказать Лорину.

Оттащив меня от эльфа, Бести сердито прошипела:

– Лорин, у нас нет времени по гостям ходить, дел полно! Раз он счел, что ты у нас за главного, скажи, что там положено, чтобы вежливо отказаться, а то я опять чего-нибудь ляпну, еще дипломатический скандал выйдет, – хохотнула девушка.

Проклятье, она опять ничего не поняла! Неужели мне и это придется объяснять?!

– Бести, ты не понимаешь! Мою маму тоже однажды приглашали…в качестве гостьи Дома, – если она не совсем дура, то должна догадаться. – Как правило, никто не отказывается, услышав такое предложение от эльфов…

– Я не поняла, ты меня уговариваешь, что ли? – грозно сдвинула брови девушка, а саму просто распирает от смеха – я-то это чувствую! – А ну брысь к эльфу, выскажи ему мое гордое «нет»!

Не знаю, получилось ли у меня это сделать гордо, но растерянный вид Высокого лорда, выслушавшего ритуальную формулу отказа, был мне бальзамом на душу. Мы обменялись прощальными поклонами, и эльф исчез в переулке, напоследок бросив на Бести изумленный взгляд.

Девушка ничего не заметила – она уже стояла на крыльце дома Мастера Дорониуса, разглядывая дверной молоток. Я подошел к ней.

– Лорин, тебе не кажется, что меня следует просветить насчет местных обычаев? – спросила меня Бести. – Мне совершенно не хочется провалить сделку с гномом из-за своего незнания.

– А не поздно ли об этом волноваться? Ты умудрилась оскорбить эльфа, и при этом нарваться на предложение стать гостей Дома.

– Да забудь ты уже про этого эльфа! Мне переговоры с гномом предстоят. Знаешь, у нас говорят, незнание законов не освобождает от ответственности. Только профан заключает сделку, не обладая информацией о будущем контрагенте.

– Не волнуйся, гномы тебя не будут в гости приглашать.

– Это почему же? Я сейчас обижусь.

Я не всегда понимаю ее шутки:

– Они слишком поглощены своими делами, совершенствуя свое мастерство. Их диаспора очень сплоченная и гномы никогда… короче, не бывает полукровок среди людей и гномов!

– Да ладно, ладно… Я же не настаиваю. – снова отшутилась Бести, – Ну что, входим?

И постучала в дверь.

Глава 5

Любые предложения люди понимают иначе, чем тот, кто их вносит.

Третий закон Чизхолма.

Гимус

Пара гулких ударов разнеслась эхом в глубине двора. Отец, как всегда, засел в кузне, поэтому гостей пришлось встречать мне. Открыв ворота, я увидел двух человеческих подростков.

– Добрый день, – произнес тот, что был на вид помладше и поменьше ростом, – Вы Мастер Дорониус?

Мальчика явно мало пороли в детстве, я бы никогда не посмел раскрыть рот прежде старших.

– Я Мастер Гимус. Отец сейчас занят. Что вам нужно?

Говорил же отцу – нечего связываться с людьми. От них одно беспокойство и никакой прибыли…

Кажется, младшего проняло. Он сначала оглянулся на своего спутника, на вид постарше, и сказал только после его молчаливого кивка.

– Мы пришли по делу. Тумар, кузнец из Масличного, велел обращаться только к Мастеру Дорониусу.

Хм. Отец знал кузнеца Тумара. Конечно, с гномами ему не сравниться, но среди людей тот считался хорошим кузнецом. Однако посетителей придется принять.

– Хорошо. Я скажу отцу, а вы пока подождите здесь.

Я провел гостей в комнату, где отец обычно принимал клиентов, а сам пошел в кузницу.

– Двое мальчишек? От Тумара? – переспросил отец. – Странно, вроде у него один сын…В любом случае, я не могу прерваться. Скажи им, что ты мой сын, и я доверяю тебе вести дела.

– Отец, может просто велеть им зайти позже?

– Ладно, встань вместо меня. Только не запори вещь!

Ага, а то я не знаю его приемчиков. Я с готовностью занял место отца у мехов. Отец доверяет мне свое дело, и это главное. А переговоры, да еще с людьми, не самое важное в нашем деле.

Дорониус

Эх, сынок, сынок… Мастерство у него на первом месте. И это правильно. Только не следует забывать, что живем мы в Миденнленде, среди людей, а не в Подгорье… И я знаю, откуда ветер дует – это все его однокашник, дипломат эльфийский… ничего, скоро он уедет.

Когда я вошел в комнату, мальчишки рассматривали выставленные мною образцы наиболее удачных изделий. Точнее, рассматривала девица, одетая как мальчик, а мальчишка сидел со скучающим видом.

Эх, сынок… Не доведет тебя презрение к людям до добра, попомни уж мое слово…Зато сегодня вечером я посмеюсь над ним!

– Я Мастер Дорониус. Ну, мальчики, кто из вас Лорин? Да не вскакивай, узнал, узнал. Тумар про тебя много рассказывал. Представь же мне твою спутницу.

– Леди Бести Альен, она приехала вместе с нами из Масличного, – учтиво поклонился Лорин. Девица последовала его примеру. Я улыбнулся.

– Мой сын, Гимус, принял ваш маскарад за чистую монету. Сказал, что меня ждут двое мальчишек. Ну, а меня не проведешь. Вам что-то понравилось? – я кивнул на полку, которую девица только что рассматривала.

– Поверьте, Мастер Дорониус, я вовсе не хотела никого обмануть своим видом… И мне действительно понравилась одна вещь… Но сейчас я попала в затруднительное положение, и Тумар посоветовал обратиться к вам.

– Затруднительное положение? Ну что ж, это бывает… И чем же я могу помочь вам?

Не могу понять, почему отмалчивался Лорин. Хоть бы сказал, ради чего привел ко мне эту странную девицу. Ну ладно, послушаем.

– Я хотела предложить вам кое-что. Посмотрите на это.

Девица начала выкладывать на стол незнакомые предметы. Я вопросительно посмотрел на Лорина, тот только пожал плечами. Слишком самостоятельная? Ну ладно, девочка, потом Тумару не жалуйся… Я вздохнул, и стал внимательно рассматривать предложенные вещи. Хм, интересно, необычно. Точно не гномьих мастеров изделия. Браслет с крупным горным хрусталем в середине я посоветовал отнести к ювелирам. Повертел в руках тканевый цилиндр – странная на ощупь ткань была прикреплена к металлическим спицам, образуя складки шириной в ладонь. Спицы плотно прилегали к металлическому стержню. Когда я попытался отогнуть их, девица издала протестующий звук.

– Нет, так можно сломать! Надо легко нажать вот здесь.

Она взяла у меня цилиндр, направив его от себя, и нажала какую-то точку на ручке. С легким хлопком цилиндр превратился в тканевый купол. Интересный механизм, потом разберу. Этот предмет я сторгую – мысленно решил я.

– Зонт, – назвала его девица, – а это не браслет, это часы. Думаю, вас этот механизм заинтересует гораздо больше, чем ювелира. Надо осторожно открыть здесь.

Девица перевернула браслет – внутри оказалась плотно пригнанная крышечка. А под ней… удивительной сложности и изящества механизм. Тончайшие детали, колесики, шестереночки, и все такое крошечное, что казалось – пылинка сядет и приведет механизм в негодность. И, тем не менее, все это работало, двигалось, и служило какой-то цели. Пожалуй, стоит взять… Как дань уважения неизвестному Мастеру, сумевшему сотворить такое чудо.

– Никакой магии, – словно перехватив мои мысли, произнесла девица, – Все это сделано обычными людьми, для людей. Очень распространенные вещи, так сказать повседневного спроса. Для элиты такие же изготавливались из дорогих тканей и благородных металлов, украшались драгоценными камнями.

– Такие, как эти? – кивнул я на стол. Эх, девочка…женщины всегда сболтнут лишнего. Вот попробуй-ка теперь получить с меня хорошую цену за «дешевые» вещи. Это в твоей стране они могут дешевыми, а здесь… интересно, а в какой же это человеческой стране сделано? И странная оговорка – никакой магии. А, понимаю, их же делали люди, а они нашей, гномьей, магией не владеют. Хе, не верится, что человек может превзойти гнома в ремесле… Почему ни один купец раньше ими не заинтересовался? Впрочем, об этом я потом с Тумаром поговорю, выясню, откуда эта леди приехала. А сейчас важнее не прогадать с ценой.

– Вы думаете, я хочу их вам продать? – улыбнулась девица.

– А разве нет? Для чего тогда показывать и занимать мое время? – я ведь и на дверь могу указать.

– Когда я сказала, что хочу предложить кое-что на продажу, я имела в виду не вещи. Их вы получите абсолютно бесплатно, как прототипы. – видя мой недоумевающий взгляд, девица поправилась, – Образцы. К тем идеям, которые вы у меня купите.

– Что?! – я чуть не задохнулся от возмущения, – Ты хочешь, чтобы я купил у тебя… мысли?!

– Умные, это те, кто зарабатывает деньги своим умом, а мудрые – это те, на кого эти умные работают. – ответила девчонка фразой в стиле божественных откровений. – Вы купите у меня инструкции о назначении каждой вещи и сведения, каким образом вы сможете заработать на них целое состояние. И никто не сможет с вами конкурировать. Вы станете единственным владельцем «ноу-хау» – мастером, обладающим подобными знаниями.

Только притягательность лежащих передо мной диковинок не позволила мне выгнать наглую девчонку вон. Ну Тумар, ну удружил. Со дня сотворения мира такого не случалось, чтобы человек, да еще женщина, указывала гному, как делать вещи!

– А кто может поручиться, что выйдя сейчас из моего дома, ты не отправишься прямиком к моему конкуренту и не расскажешь все ему?

– Слова ничего не стоят без образцов. К тому же, моих технических знаний не хватит создать чертеж с подетальной расшифровкой и инструкцией по сборке, – пожала плечами эта пройдоха, – Ну а образцы, в свою очередь, крайне затруднительно воссоздать без пояснений.

– А какой интерес их «воссоздавать»?

– Хотите сказать, что в ограниченном количестве они представляют большую ценность? Поздравляю, у вас крайне узкий взгляд на перспективу.

Лорин прикрыл глаза рукой. Да, мальчик, не завидую я тебе. И где ты ее такую отыскал?

– Уговорила, рассказывай.

Разговор затянулся. Девица подробно объяснила назначение каждого предмета, способы его применения. Я поймал себя на том, что внимательно ее слушаю, хотя несла она полную чушь. Ну что может быть глупее купола от дождя, когда все нормальные люди (и нелюди) имеют на этот случай плащи? Но девица сумела все повернуть с ног на голову, предложив переделать его в купол от солнца для светских барышень. Ну да, человеческие женщины прячутся от солнца, хотят быть похожими на бледных эльфиек… Но носить для этого специальный купол? Я только диву давался. Что же касается загадочного крошечного механизма, оказалось, что это прибор для измерения времени! Да еще с такой точностью, которая никому не нужна. А яркая тонкая палочка оказалась пером, которое не надо было макать в чернила, поскольку чернила уже находились внутри. Ладно, перо действительно удобная вещь – я, например, обязательно пачкаю пальцы, когда пишу…

Наконец, настала пора считать деньги. Тут уж я ей спуску не дам…

– Итак, леди, сколько вы хотите получить?

– Сколько вы готовы предложить? – девица хитро посмотрела на меня. В глазах ее плясали смешинки.

– Хмм… А ты не так проста, как кажешься! – я не выдержал и довольно усмехнулся.

– Не надо комплиментов, уважаемый, я уже краснею!

Давно я не получал такого удовольствия от торга!

– Двадцать золотых!

– Сорок!

– Ну хорошо, двадцать два…

– Сорок пять, – нахально улыбнулась девица.

– Двадцать…Сколько?! Ты же только что сказала: сорок!

– Правда? Наверное, я оговорилась. Я имела в виду пятьдесят!

Эй, да она просто совести не имеет! Если я сейчас скажу «тридцать», она скажет «шестьдесят», и торг будет продолжаться до ночи.

– Не жадничайте, драгоценный! Вы заработаете на этих идеях горы золота! – промурлыкала эта зараза.

– Хорошо, тридцать, но это мое последнее слово!

– Тридцать пять и письма с рекомендациями к хорошему ювелиру и оружейнику из вашей диаспоры! – девица подмигнула мне, – Мне есть, что им предложить!

– Договорились! – довольно засмеялся я. Ну-ну. Письма я, конечно, напишу… пусть Мастер Кориус и Мастер Мебиус тоже повеселятся.

Я полез в стол за деньгами и бумагой. Написал письма новым «пером». И уже проводив молодежь до двери, не удержался:

– А все-таки мне интересно, какая вещь вам так понравилась?

– Видите ли, Мастер Дорониус, я приехала издалека…И не знаю местных обычаев, – при этом девица метнула на Лорина взгляд, ясно говоривший, кто именно виноват в ее незнании, – Я боялась, что если начну расхваливать ваше мастерство до нашего торга, то вы усомнитесь в моей искренности… Это фигурка охотящейся псицы. Она совсем как живая! В моей стране про такие вещи говорят, что Мастер вложил в них частичку своей души…

– Искренняя похвала всегда приятна мастеру, кем бы он ни был.

Я запер за молодежью ворота и вернулся в комнату для посетителей. Еще раз рассмотрел фигурку, хотя знал ее до мелочей. Это была работа Гимуса, которую он сделал, чтобы получить звание Мастера.

Лорин

– Тридцать пять золотых! За эти деньги можно купить коня и воинское снаряжение! – за какие-то безделушки, применение которым я так и не понял. Бести зашипела на меня:

– Лорин, тише! Тут же кругом ворье, оглянуться не успеем, как без всего останемся.

Я вспомнил вчерашний крик в толпе. Пожалуй, она права.

– Бести, скажи: эти вещи действительно столь ценны?

– Для меня – нет. А для кого-то в этом мире, хотя бы для Мастера Дорониуса, да. Цена зависит от предложения.

– Это так ты дома «себя продавала»?

– Да.

Несмотря на целое состояние, полученное от гнома, Бести отнюдь не выглядела радостной. Наоборот, она помрачнела, взгляд стал неприятным.

– Бести, ты чего? Расстроилась?

– Ты умеешь читать на гномьем языке? – вместо ответа спросила меня девушка.

– Нет. А зачем тебе?

– Хочу знать, что написал Мастер Дорониус в этих письмах.

– Ты думаешь, он тебя обманул?

– Н…нет, вряд ли…

Нет, все у нее не как у людей! Если все женщины такие, как Бести, то мне рано заводить подружку.

– Куда теперь? На живный рынок? Или к ювелиру?

Но Бести покачала головой.

– Лорин, я хочу вернуться к Локису. Да, я знаю, что тебе хочется посмотреть город и погулять на ярмарке. Мы пообедаем, оставим деньги под охраной Пикселя, и пойдем развлекаться. На балаган мы уже заработали, – невесело усмехнулась она, – а для бизнеса день сегодня явно неудачный.

«Неудачный день!» А какой же тогда удачный? Тридцать пять золотых ей, видите ли, только на балаган хватит! Отец, может быть, за весь свой товар такие деньги выручит, и до следующей ярмарки мы на них жить будем.

Тумар

К обеду вернулась моя молодежь. Лорин надутый, а девчонка явно расстроена. Поссорились, что ли?

– Лорин, что у вас случилось?

– Это ты у нее спроси, – Лорин обиженно покосился на Бести.

– Тумар, вы были правы – я не могу торговаться с гномам… – произнесла девчонка.

– А ведь я говорил тебе! – по-доброму засмеялся я и потрепал девчонку за руку, – Женщины должны заниматься хозяйством, а не лезть в мужские дела. И на сколько же он тебя нагрел?

– Она с него тридцать пять золотых получила! – не смолчал Лорин, – И еще недовольна! Говорит – плохой день для бизнеса!

– Лорин! – рявкнул я на мальчишку. – Сколько раз тебе говорить – не ори про деньги на каждом шагу! Тем более они не твои. Девочка, я тебя не понимаю. Это же целое состояние! Чем же ты недовольна?

– Тумар, каким бы большим это состояние не было, оно рано или поздно закончится. Я хотела найти постоянный источник дохода. Продать свои знания, как я дома делала. Ведь это единственное, что я умею! А оказалось, что здесь это никому не нужно! Мастер Дорониус купил у меня вещи, как диковинки, но не одобрил идею их широкого применения…

Девице пришлось очень долго втолковывать мне, что именно она хотела сделать. А когда я, наконец, понял, то не выдержал и засмеялся:

– Бести, гномы никогда не будут сотрудничать с людьми. Во-первых, они считают себя непревзойденными мастерами, а во-вторых, они не любят повторяться. Каждую вещь они делают в единственном экземпляре, доводят ее до совершенства. Поэтому их изделия так ценятся. Ты со своим предложением «поставить на поток» изготовление вещей просто оскорбила его! Ну, то есть могла бы оскорбить, – поправился я, видя, что девчонка вот-вот заплачет. – Мастер Дорониус давно меня знает, и привык вести дела с людьми, так что он, скорее всего, посмеялся, когда ты ушла. Но вот идея с рекомендательными письмами действительно удачная!

– Спасибо, – шмыгнула носом Бести. – А вы можете их прочитать?

Вот уж никогда не умел утешать девушек, но придется попробовать:

– Думаешь, Мастер Дорониус мог написать что-нибудь нелестное? Это вряд ли, такие интриги скорее эльфам присущи, а гномы прямодушные. Если бы он не хотел тебе помочь, он бы не стал их писать.

Бести страшно смутилась и покраснела:

– Тумар, мне очень стыдно… Миранда… она… в общем, хоть я и говорю на вашем языке, но не могу ни читать, ни писать… Я даже не знаю, какое письмо кому адресовано…

Девочка протянула мне два запечатанных письма. Одно было адресовано Мастеру Кориусу, ювелиру, другое Мастеру Мебиусу, оружейнику.

– Ну, этой беде легко помочь. Во-первых, это не гномий, а всеобщий язык. А во-вторых, сейчас мы пообедаем, а потом сходите с Лорином к магу, купите у него магический амулет… А зачем тебе оружейник? – я вернул Бести письма.

– Как зачем? Купить оружие!

– Бести, послушай моего совета. Девушка с оружием напоказ только вызывает к себе повышенный и порой ненужный интерес. Сразу найдется кто-нибудь, кто захочет проверить твое умение его применить. И вообще – защищать и оберегать, это мужская обязанность, – последнюю фразу я сказал специально для Лорина. Мальчишка покраснел, как маков цвет. Ничего, пусть привыкает… Пора взрослеть.

Глава 6

Когда события принимают крутой оборот, все смываются.

Закон Линча

Лорин

Получив от отца недвусмысленное указание «защищать и оберегать» девчонку, я не стал распространяться о нашей встрече с эльфом. В конце концов, Бести удачно выкрутилась, а отец вполне мог и запретить нам выходить с постоялого двора до конца ярмарки. Сама же девушка настолько была поглощена своей «неудачной» сделкой с гномами, что напрочь забыла об этом.

После обеда и отдыха (вот выдумала – днем спать завалиться!) Бести спустилась вниз в компании своего оборотня. На шее зверя красовался кожаный ремешок, на который Бести привязала свой кошелек.

– От воров, – пояснила девушка. Отец одобрительно хмыкнул.

– Оборотень будет привлекать к себе всеобщее внимание на ярмарке! – напомнил я.

– Пиксель замаскируется и его никто не заметит. Зато деньги целее будут!

По пути мы зашли в лавку к магу. Бести осмотрела выставленные на продажу магические амулеты и попросила меня выбрать нужный:

– Какие-то они невзрачные…Мне нужен тот, который поможет выучить письмо и грамматику.

Я не стал обращать внимание спутницы на то, что амулеты и артефакты и не должны по целям своего использования привлекать повышенное внимание. Наверное, устал удивляться тому, что в голове Бести оседают какие-то сложные и мало связанные с жизнью понятия, а простейших вещей она не знает. Попросил у мага нужный амулет и помощь в его активации. Получив необходимое, Бести тут же, в лавке прочитала письма и заплатила, не торгуясь. На защитные или боевые амулеты она даже внимания не обратила, как маг ни пытался ей хоть один всучить.

Балаган располагался несколько в стороне от ярмарочной площади. По дороге мы с Бести прошли мимо таверны, на открытой террасе которой за кружками с элем сидела невероятная парочка – лорд Видерель и мастер Гимус. Бести их даже не заметила, доказывая мне, что знания – самая ценная вещь на свете и она нисколько не жалеет о потраченных деньгах. А вот эльф нас заметил, хотя со своего места не поднялся.

Трюки акробатов и жонглеров меня захватили настолько, что я перестал обращать внимание на спутницу. Старый волшебник показывал такие заурядные иллюзии, что даже бабка Миранда на праздники и то интереснее делала. Зато у Бести его фокусы вызвали просто детский восторг.

В заключительной части представления на арену выкатили большую прочную клетку с пегасом.

В холке чуть ниже лошади, мощные когтистые лапы, голова с круглыми подвижными ушами и клыкастой пастью, все это покрыто бурой короткой шерстью. Сразу было видно, что это не запечатленный зверь. Шерсть дыбом, желтые глаза с вертикальными зрачками горят злобой, мощные лапы, способные переломить хребет лошади, яростно скребут пол, длинный хвост хлещет по бокам. Перепончатые крылья пегаса были в нескольких местах пробиты и сквозь дырки пропущена веревка, не дававшая животному расправить их. На шее зверя был надет широкий железный ошейник с внутренними шипами. По сторонам арены установили столбы с толстыми цепями.

– Лорин, кто это? – спросила меня Бести.

– Это пегас.

– Хм… – девушка что-то неразборчиво пробормотала насчет каких-то медведей и летающих мышей, – Тоже чей-то магический эксперимент, или живет возле уранового месторождения?

Кажется, у меня уже вырабатывается привычка пропускать половину ее фраз мимо ушей.

– Пегасы – полумагические существа. Дроу используют их в качестве верховых животных вместо обычных лошадей. Пегас пройдет где угодно, а при необходимости и защитит своего владельца. Они быстрее, умнее, выносливее и гораздо опасней, чем любой конь.

– Но если это домашнее животное, то почему он в клетке?

– Это не запечатленный зверь. У него нет хозяина, что большая редкость.

– И что?

– Благородные господа! – прервал нашу беседу распорядитель. – В заключение нашей программы мы предлагаем нечто поистине уникальное. Вы видите это животное. Да, ваши глаза вас не обманывают – это действительно пегас. И он не запечатлен.

Изумленный гул прошел по толпе.

– Все вы знаете легенды о том, что пегасы сами выбирают себе хозяина. Сейчас каждый из вас может испытать свою удачу. Всего за одну монету вы можете попытаться приручить этого зверя. Тот, кого зверь признает без проведения обряда, заберет его!

Пока распорядитель произносил свою речь, помощники закрепили цепи от столбов на ошейнике пегаса и вывели его из клетки. Зверь очутился на относительной свободе и сразу попытался броситься на людей, но шипы впились в его шею. Пегас захрипел и остановился.

Смотритель продолжал зазывать желающих, но таких не находилось.

– Почему никто не пытается? – спросила меня Бести.

– Дураков нет, – усмехнулся я в ответ. – Есть множество более приятных способов покончить с жизнью. Без магического обряда никто не может подчинить себе пегаса, это невозможно, а как проводить обряд – знают только дроу.

Но зазывала знал свое дело и вскоре дурак нашелся, и не один. Один за другим желающие подходили к распорядителю, отдавали ему монету и пытались приблизиться к зверю. Кто с криком, кто с лакомым кусочком, кто с ласковыми словами. Толпа хохотала над каждой неудачной попыткой, комментируя действия очередного выскочки. Чем больше было попыток, тем больше зверел пегас – шипы на ошейнике ранили его.

Бести, странно побледневшая, следила за этим расширенными глазами.

– Такого даже на гладиаторских боях в Древнем Риме не показывали, – проворчала она. – Там, по крайней мере, у зверей был шанс… Гринписа на вас нет. Я хочу подойти поближе.

Бести начала протискиваться сквозь толпу. Я тоже ощущал отголоски боли и ярости животного, приятного в этом было мало. Но желание лезть пегасу под лапу меня не посетило.

– Нет, не надо! – я попытался ее остановить, но девушка меня не слушала. Ничего не оставалось, как пойти за ней.

Бести остановилась у самой арены, не сводя взгляда с беснующегося зверя. Даже не обращала внимания на толчки и тычки, получаемые от пробирающихся на арену добровольцев. Словно почувствовав ее взгляд, пегас повернул морду в нашу сторону и замер, уставившись желтыми глазами на Бести. Они смотрели друг на друга, а я чувствовал, как волна ненависти катится от девушки к распорядителю и его помощникам. Если бы они были эмпатами, то бежали бы со всех ног. Я дернул Бести за руку, оттаскивая ее от арены:

– Лорин, ты куда меня тащишь!?

– Прошли уже, представление закончено.

– А как же пегас?

– Посмотрели и хватит. Может, успеем еще что-нибудь до темноты посмотреть!

В этот момент пегас взвился на дыбы, едва не задев лапами подошедшего слишком близко парня. Толпа захохотала, осыпая неудачника насмешками, помощники натянули цепи, загнали пегаса в клетку, а распорядитель объявил конец представления.

Выбравшись из толпы, я напустился на девушку:

– Ты с ума сошла! Чего ради ты полезла к пегасу?!.

– Лорин, прости… – Бести смотрела на меня виновато, – я хотела проверить… Мне показалось…

– Что тебе показалось?!

– Когда я подошла поближе, мне показалось, что он…разумный. Как мой Пиксель.

Словно подтверждая ее слова, оборотень стал тереться о ноги девушки, требуя ее внимания. Бести присела на корточки, лаская своего питомца.

– Наверное, потому, что это магические существа, созданные дроу? Я же сказал, что невозможно без знаний дроу запечатлеть пегаса! Просто приманка для дураков Ты меня совсем не слушаешь!

– Ладно, ладно, не ворчи. А то морщинки появятся. – Бести посмотрела на меня снизу вверх и показала язык. Я не выдержал и засмеялся – настолько по-детски это выглядело.

– Ну что, пошли дальше развлекаться? – подмигнула мне Бести.

– Пойдем, – согласился я, сворачивая в переулок.

Видерель

– Знаешь, Видерель, вот что мне больше всего в тебе нравиться, так это ходить с тобой в таверну! – хохотнул Гимус.

Мы сидели на веранде и пили эль.

– И я даже знаю, почему! – улыбнулся я в ответ. Шутка была старая, еще со студенческих времен.

– Отменный эль…

– И быстрое обслуживание…

– Гарантированы! – закончили мы хором.

– Да уж, женщины вокруг тебя так и вьются…

– Ну не все… – возразил я. – Знаешь, я сегодня встретил одну…Так девица смотрела на меня чуть ли не с отвращением.

– Это что-то невероятное! – не поверил гном – А ты, уверен, что она человек? Может, полукровка? Те, мягко говоря, не питают любви к эльфам.

– Взаимно. Нет, она – чистокровная. А вот ее сопровождающий – полукровка. И она им командует.

– Видерель, а почему ты все это мне рассказываешь? – вдруг насторожился Гимус.

– Потому что эта девица с мальчишкой-полукровкой приходили к тебе.

– Не ко мне, – помрачнел Гимус, – Отец с ними разговаривал, а я в это время в кузне был. Они пришли по рекомендации Тумара, отец с этим человеком ведет кузнечные дела. Мальчишка – его приемный сын. А девица вроде откуда-то издалека, продала отцу какие-то штуки непонятные. На редкость наглая девица. Представь только – сама торговалась! Не понимаю, откуда в человечке столько самомнения, там и посмотреть-то не на что… – в глазах Гимуса появились озорные огоньки, – Видерель, ты наводишь на подозрения…

– Я просто хотел узнать, не знаешь ли ты, из какой страны она приехала? Может, стоит наладить дипломатические отношения?

– Со страной или с ее представительницей? – подмигнул Гимус.

– Ну ты же понимаешь, одно без другого не получается… – мы вместе посмеялись.

– Вряд ли тебе это удастся, – поддел меня Гимус, – Она тебя даже не замечает.

Неразлучная парочка как раз проходила мимо, направляясь в балаган. Бести что-то оживленно втолковывала своему спутнику, действительно не замечая ничего вокруг.

– Гимус, ты опять пытаешься втравить меня в дурацкий спор? Вспомни, в Эвилоне ты всегда проигрывал. К тому же, ты сам это сказал, девица может похвастать только скверным характером, но не внешностью.

Гном только хитро прищурился:

– А я думаю, тут дело не во внешности, а в том, что она тебя отшила! Если учесть, что вам запрещено использовать приворот на людях…

Так, а вот это тянет на оскорбление!

– Хочешь сказать, что без чар я не смогу соблазнить смертную девчонку? Хорошо, давай поспорим. На кувшин лучшего эля, как обычно?

– Я настолько в этом уверен, что предлагаю поднять ставки. Ставлю 10 золотых, что девчонка отправит тебя к демонам.

– Гимус, ты уже пьян. – хотя, почему бы и не принять ставку, ведь проиграть в таком споре я просто не могу.

– А ты уже сдался? Конечно, у тебя ведь нет времени – не сегодня-завтра отец вызовет тебя в Лайфорс…

– Хорошо, Гимус, ты сам напросился. 10 золотых и три дня сроку. Хотя и трех дней много…

– Договорились! – гном азартно потер ладонь об ладонь. Ну-ну, не на то поставил.

Лорин

Покинув балаган, мы направились в сторону площадки с качелями и другими забавами. Навстречу нам, нетвердо держась на ногах, брел сильно подвыпивший мужик. Посторонившись, я приотстал, а вот Бести прошла вперед, не обращая на пьяницу внимания. Я поздно заметил его взгляд, совершенно ясный и твердый. Одновременно почувствовал ледяное чувство надвигающейся опасности, исходившее от моей спутницы. Кто-то за моей спиной заломил мне руку. В то же мгновение «пьяный» быстро пересек разделявшее нас расстояние и схватил Бести.