Текст книги "Нежданная гостья хуже всех (СИ)"

Автор книги: Людмила Устинова

Соавторы: Елена (2) Бычкова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 40 страниц)

Глава 12

«Если какая-нибудь неприятность может случиться, она случается».

Закон Мерфи.

Тоблин.

Неделя прошла спокойно, если не считать ворчания Селестина по поводу моих подозрений. Я уже понял, что спорить себе дороже, и просто продолжал делать то, что считал нужным. А именно – следить за леди Бести Альен. И когда ожидаемая пакость случилась, я был к ней готов.

Сначала все было как обычно. Полуэльф отправился на охоту, леди Бести в сопровождении Даса ускакали вперед, а караван продолжал движение в прежнем темпе. Потом навстречу авангарду вылетел Лорин. Глаза огромные, вопит во всю глотку – короче, нагоняет панику.

– Ты чего несешься, словно за тобой демон гонится?

– Я почувствовал опасность!

А я-то как рад этому. Сейчас все брошу и побегу за тобой:

– Тебе показалось. Все спокойно.

– А где Бести?

– Уехала на своем монстре вперед.

– Она в беде! Надо спешить ей на помощь!

– Охолони! Если это и так, я не могу оставить караван без охраны. – я удерживал коня полукровки и крикнул своим людям, – Ей вы, лодыри, окружить караван! Собрать повозки кучнее! Занять оборону!

Ребята четко выполнили мои команды, не зря я их натаскивал все-таки. Проклятый полуэльф поднял коня на дыбы и унесся по дороге. Дайте боги, чтобы он там пропал вместе со своей аристократкой!

Ко мне подошел Селестин.

– Тоблин, скажи старому бедному Селестину, что уже происходит?

– Нападение происходит! Говорил же я тебе! Ишь, как ловко придумали: оттянуть основные силы охраны на несуществующую засаду, а на оставшихся напасть. Не путайся под ногами! – рявкнул я на купца, – Сейчас начнется!

Купец поспешно отступил куда-то за повозку, а я прошел по всей линии обороны, удовлетворенно отметив, что каждый из моих ребят находится на своем месте с оружием наготове.

Медленно ползли минуты, ожидание затягивалось. Специально нагнетают напряжение. Или ждут, что мы расслабимся. Я прикрикнул на новичков, кто позволил себе высунуться из-за укрытий, чтобы посмотреть, что происходит. Потом на дороге послышался стук копыт. Две лошади – машинально отметил я, и едут шагом, не торопясь. А потом показались всадники.

Лорин и Дас ехали по бокам пегаса (зверь в отличие от лошадей двигался бесшумно). Девушка почти лежала на его спине, обхватив шею зверя. Если бы не приподнятые крылья, которые не давали ей сползти вбок, она бы точно упала. Оборотень так и вился между всадниками, как только под копыта или под лапу не попал! Все трое покрыты пылью и кровью. Мои ребята молча расступились, пропуская процессию внутрь круга из повозок. Селестин, причитая, сунулся было к девушке, но оба зверя так на него рыкнули, что купец отскочил на добрых два метра. Пегас улегся, как обычно в сторонке, Бести обессилено сползла с него и села, привалившись к боку своего зверя. Оборотень тут же подскочил к хозяйке, демонстрируя свою заботу.

– Таки категорически рад видеть вас живыми и в добром здоровье! Леди Бести, надеюсь, не ранена? Скажите же старому торговцу, что приключилось! – Селестин переключился на Даса и Лорина, которые тоже спешились и сгрузили со своих лошадей подозрительные тяжелые тючки. Те глухо звякнули, стукнувшись о землю. Лорин молча пошел к девушке, а на вопросы пришлось отвечать Дасу.

– Мы наткнулись на разбойничью засаду. – сказал Дас, глядя мне в глаза, – Леди собственноручно убила. Разбойников мы прикончили, может кто-то и убежал…

– Тех, кто бежал в сторону каравана, я пристрелил. – добавил полукровка

– Нападения не будет. Можно снять оборону. – закончил Дас, – Посмотришь трофеи?

Дас вытряхнул передо мной содержимое тюка. Осмотрев разбойничье оружие, я сделал вывод:

– Ну, кое-что вполне еще можно использовать. Оба лука в хорошем состоянии, хотя и неухоженные. Кинжалы и охотничьи ножи можно продать гномам, на перековку, лезвия в таких зазубринах, что точильным камнем не выведешь. С саблей что будешь делать, ты же мечник?

– Кому-нибудь продам. Думаешь, не плохие деньги можно выручить?

– Так деньги у вашей братии все равно надолго не задерживаются: все на выпивку и баб потратите в первом же городе. – не спешил называть я цену. Вдруг кто-то из своих раскошелится на это добро? – Полуэльф и девчонка тоже себе что-то взяли?

– Мальчишка взял только кинжал, гномьей работы. А леди Бести оставила себе что-то из оружия, типа коротких мечей или кинжалов, не разобрал. Я ей отдал монеты и потертое золотишко, зато получил почти все оружие.

– Пойду, приценюсь, что там у них. – решил я.

– Они о тебе не лучшего мнения! – усмехнулся мне в спину Дас.

Дас был прав: полуэльф смотрел на меня из-под бровей, злость на его лице слишком уж выразительно читалась из-за специфического разреза глаз. Девушка была бледна, зрачки расширены – видно, что испуг еще не полностью прошел.

– А вы не хотите похвастать боевыми трофеями? – попытался изобразить я дружелюбную улыбку, попытка была рассчитана на девушку.

– Чего ради? – огрызнулся мальчишка, но Бести его одернула:

– Лорин, покажи мечи!

Полукровка сходил к пегасу и вернулся с парой изогнутых коротких мечей в потертых наспинных ножнах.

– Это же оружие дроу! – удивился я, рассматривая мечи. – Они его не продают и не дарят! Такое оружие можно достать только в бою, сняв с трупа, а последняя стычка с дроу была лет триста назад. Не могу даже представить, каким образом оно оказалось у лесных грабителей! Что ты с ними будешь делать?

– Опять дроу! – нахмурилась девушка, забирая мечи обратно, – Интересный народ. Их вещей и всяких созданий разбросано по всему свету, а сами на глаза не показываются. Не нравиться мне это… А что с мечами делать, я найду. Не беспокойтесь, ни к кому приставать с просьбой научить меня ими махать, я не буду. Не хочу уподобляться герою той шутки: «В руке его сияет меч – врагов от смеха тянет лечь». Дорога впереди длинная, мало ли что потребуется… те же огурчики-помидорчики к столу порезать.

Вот нахальная тварь! Умеет же одной фразой из себя вывести! Боевые бесценные мечи ей вместо кухонного ножа годятся, видите ли! Предложение продать их застряло у меня в горле. Или она ждет, что я ее благодарить буду? Не дождется! Я молча повернулся и направился к своим ребятам.

Лорин

В этот день поблизости от каравана зверье не попалось, пришлось отъехать подальше. Настреляв несколько крупных птиц и пяток кролей, я почувствовал сильное беспокойство. Затем меня накрыла волна тревоги, словно повторялось то нападение в Авли. Рванул прямиком к каравану, не разбирая дороги, но там все было спокойно.

– Ты чего несешься, словно за тобой демон гонится? – спросил Тоблин, которого я чуть не сбил конем.

– Я почувствовал опасность!

– Тебе показалось. Все спокойно.

– А где Бести?

– Уехала на своем монстре вперед.

– Она в беде! Надо спешить ей на помощь! – конь подо мной плясал и Тоблин схватил его за уздечку.

– Охолони! Если это и так, я не могу оставить караван без охраны. – старшина охраны сурово сдвинул брови и крикнул своим людям. – Ей вы, лодыри, окружить караван! Собрать повозки кучнее!

Я не стал дожидаться, пока караванщики подготовятся к обороне, развернул коня и в одиночку отправился спасать подругу. Сначала двигался по следу ее ауры, затем стали слышны крики, рычание животных и визг, от которого по спине пробежали мурашки. Выбежавших мне на встречу потрепанных мужиков разбойничьего вида остановили навсегда мои стрелы.

Бести моя помощь не понадобилась. Разбойники, теперь пребывающие в состоянии отвратительных трупов (питомцы Бести постарались защитить хозяйку), устроили засаду на небольшой прогалине. И уж конечно, они не рассчитывали на присутствие в купеческом караване оборотня. Бести и Дасу тоже пришлось сразиться, но серьезных ран на них не было.

– Вы как, целы? – выехал я к ним

– Вроде бы, и даже невредимы. – ответила мне Бести, – Ты как, Дас?

– Нормально. – Дас убрал меч в ножны, – А ты смелая девчонка, боевая. Как ты разбойнику в глаз своей булавкой попала!

– Это стилет. – машинально поправила Бести, как всегда пропуская комплимент мимо ушей, и осматривая своих зверей на предмет ранений. Как будто таких монстров можно ранить!

– Да какая разница. Главное – результат. – похоже, Дас был очень доволен, – А твои зверюги! До сих пор мороз по коже… Буду обходить территорию дроу дальней дорогой, не хотелось бы попасться в когти и зубы подобным чудищам.

– Тоблин не дал никого в подмогу… – сказал я.

– А ты чего ожидал, парень? – удивился Дас, – Ему платят за охрану каравана: купца и его товара. Свое дело наш Тоблин знает. Посмотрим, чем были богаты разбойнички…

Мы стали рассматривать боевую добычу. Четыре неплохих лука, полдюжины кинжалов, причем один – явно гномьей работы, серебряный с чернью, сабля, прямой меч, напоминающий полуторник. Я вытащил стилет Бести из черепа разбойника, заодно снял с него оружие и протянул девушке ее трофей – пару изогнутых недлинных мечей в потертых наспинных ножнах.

– О, вакидзаси. – удивилась она, рассматривая освобожденные из ножен клинки.

– Как ты их назвала? – не понял я.

– Вакидзаси, средневековое японское оружие. – повторила Бести, но понятнее от этого не стало.

Дас поделил найденное оружие и монеты на две кучки, однако претендовать на клинки не стал. Бести предложила мне и Дасу забрать оружие из «своей» кучи, пояснив, что не намерена таскать кучу металлолома. А вот денежный эквивалент получить она не прочь. В результате все найденные у разбойников монеты и несколько потертых золотых украшений перекочевали к Бести, мне достался неплохой кинжал гномьей работы, а Дас стал обладателем целого арсенала на все случаи жизни. Приторочив к седлам увязанные в тюки трофеи, мы двинулись обратно к каравану, и тут Бести затрясло так, что не приподними пегас крылья, точно свалилась бы.

– Господи, какой кошмар! – едва смогла проговорить девушка трясущимися губами.

– Ну подумаешь, чуть пострашней того случая в Авли. – попытался я успокоить спутницу, а то истерика вот-вот начнется, – Врагов немножко побольше, вооружены получше…А так, то же самое.

– Ага, там труп организовал эльфийский лорд, а здесь – я, собственными руками… – в ее голосе уже слышны слезы, – До сих пор в глазах стоит: в глазнице стилет, кровь течет, а он на меня смотрит!

– Не надо так расстраиваться, леди. Разбойник того не стоит, да и смертью умер легкой, мгновенной. Считай, повезло, мог бы качаться на суку с веревкой на шее. – подключился к утешениям Дас.

– Я никогда в жизни не убивала. – проговорила девушка.

Вот уж чего не ожидал! Со всеми ее знаниями оружия, подлыми приемами и цинизмом! Нет, с Бести никогда ничего не знаешь наверняка…

Больше она не проронила ни слова за весь обратный путь, так что на вопросы Даса пришлось отвечать мне. Обратное превращение оборотня доконало Бести окончательно; добравшись до стоянки каравана, она буквально сползла с пегаса, явно не в силах не только что-либо объяснить, но даже пошевелиться. Так что я предоставил рассказать обо всем Дасу, а сам озаботился приготовлением травяного отвара для нее.

Дас.

На этот раз мы опережали караван несколько больше, чем обычно, когда пегас остановился, как вкопанный, отказываясь идти дальше. Одновременно ее Пиксель (вот имечко-то!), сновавший, как обычно, по кустам, выскочил перед нами и издал звук, похожий на рычание, только глухой какой-то.

– Впереди опасность. – успела сказать девушка, и скорчилась от боли. В то же мгновение Пиксель из рыжего зверя чуть выше колена превратился в огромного хищника с крупными когтистыми лапами и длинными верхними клыками. Так значит, это действительно был оборотень!

– Что будем делать? – спросила девушка, отдышавшись. – По уму, нам следует вернуться и предупредить Тоблина.

– С какой именно стороны опасность, ты можешь сказать? – решил уточнить я. По поведению ее зверей я ничего самостоятельно понять не мог: крутят головами во все стороны.

– Флай чует кого-то впереди. А Пиксель – еще и по обеим сторонам от нас, но они приближаются.

Я покачал головой. Тоблин не покинет караван, а если сейчас развернуться и попытаться убежать, то наверняка получим стрелы в спину.

– Мы должны дождаться караван здесь. Может, не нападут.

– Тебе видней, – пожала плечами девушка, – но мне это не нравится. Давай тогда хоть подстрахуемся.

Леди Бести слезла с пегаса, похлопав того по спине, всем своим видом показывая, что решила просто отдохнуть. Я не был привычен вести бой на лошади и тоже спешился.

Оборотень скрылись в зарослях, а пегас прилег рядом с хозяйкой.

Разбойники, видимо, поджидали не конкретный караван, а хоть кого-нибудь. Нас они посчитали легкой добычей.

– Кошелек или жизнь? – вышел вперед мужик самой разбойной наружности, подпоясанный красным кушаком. Наверняка главарь. Следом вышли еще четверо жаждущих легкой наживы. Вооружены они были кто чем: пара простых луков, хорошо, что их владельцы – чистокровные люди, одна сабля, три дубинки, и сколько-нибудь ножей и кинжалов может быть припрятано. Расклад не в нашу пользу, и в численности и в вооруженности.

– И не надейся на помощь, цыпочка. Твой телохранитель ляжет первым. Зверь убежал, но «лошадку» мы поймаем и продадим. Хорошие деньги выручим! – разбойники ухмылялись, полностью уверенные в своей безнаказанности, – Чего глазами хлопаешь? Кидай сюда кошелек и украшения!

– Как скажете. – покладисто сказала Бести и потянулась к заколке своего плаща. Сам бросок я едва заметил, мгновением позже цветок лилии расцвел в глазнице главаря. Тот повалился навзничь, разбойники схватились за луки. На их движения тут же среагировал пегас, издавший пронзительный крик-визг, от которого даже у меня уши заложило. Лучники побросали луки, зажав уши руками, один разбойник все же успел спустить тетиву, но стрела ушла в лес. Затем зверь взвился на дыбы, когтями передних лап раздирая напавших.

Из кустов выкатились еще четверо мужичков, повизгивающих от страха. За ними легкими прыжками вылетел оборотень. Догнав последнего из бегущих, он прыгнул ему на шею, сбив с ног. Больше разбойник не поднялся – зверь сломал ему шейные позвонки.

Ну что ж, звери позаботятся о защите своей хозяйки, пора и мне присоединиться к потехе.

Когда появился полукровка, с разбойниками было уже покончено. Пока мальчишка оказывал помощь своей подружке, я обошел местно сражения и подобрал все более-менее ценное, что имелось у нападавших. Трофеи – это святое. С главарем, правда, полукровка меня опередил, сняв с разбойника короткие узкие то ли мечи, то ли удлиненные кинжалы. Да и ладно, все равно это трофей леди. А она молодцом, уверенно держалась в начале нападения. Что значит аристократическое воспитание! Простая горожанка, увидев грабителя, сразу же подняла бы визг и упала в обморок. Вдобавок, леди неплохо управляется с метательным оружием!

Я предложил поделить разбойничье оружие, но леди Бести предпочла обменять свою долю на монеты и золото. Поделившись кинжалом с полукровкой, все-таки он зачистил тылы, я стал обладателем неплохого арсенала на все случаи жизни. Приторочив к седлам увязанные в тюки трофеи, мы двинулись обратно к каравану, и тут Бести затрясло так, что не приподними пегас крылья, точно свалилась бы.

– Господи, какой кошмар! – едва смогла проговорить девушка трясущимися губами.

– Ну, подумаешь, чуть пострашней того случая в Авли. Врагов немножко побольше, вооружены получше… А так, то же самое. – попытался ее успокоить мальчишка. Кто же так девушек утешает? Нет, чтобы обнять, приласкать…

– Ага, там труп организовал эльфийский лорд, а здесь – я, собственными руками. До сих пор в глазах стоит: в глазнице стилет, кровь течет, а он на меня смотрит! – леди приникла к шее пегаса, пряча лицо.

– Не надо так расстраиваться, леди. – попробовал успокоит ее я, – Разбойник того не стоит, да и смертью умер легкой, мгновенной. Считай, повезло, мог бы качаться на суку с веревкой на шее.

– Я никогда в жизни не убивала. – проговорила девушка. Лорин удивленно уставился на нее, но больше Бести не проронила ни слова, пока мы возвращались к каравану. Полукровка неохотно рассказал мне о «том случае в Авли», то и дело косясь на девушку. Я хотел кое-что спросить, но как-то неловко было в присутствии леди. Ладно, потом у Лорина уточню, еще будет время.

Как я и ожидал, Тоблин подготовился к обороне, решив, что это какая-то вражеская хитрость. Хорошо хоть, не начали сначала стрелять, а потом разбираться… Все молча расступились, пропуская нас внутрь круга из повозок. Купец сунулся было к леди Бести, но тут же отскочил от зверского рыка – оборотень и пегас все еще «охраняли» свою хозяйку. Девушка с полукровкой явно не были расположены к общению с кем бы то ни было. Я рассказал Тоблину и всем любопытствующим о случившемся, показал трофеи.

– А что у полукровки с девчонкой? – спросил Тоблин.

– Мальчишка взял только кинжал, гномьей работы. А леди Бести оставила себе что-то из оружия, типа коротких мечей или кинжалов, не разобрал. Я ей отдал монеты и потертое золотишко, зато получил почти все оружие.

– Пойду, приценюсь, что там у них. – видно, Тоблина не на шутку проняло.

– Они о тебе не лучшего мнения! – сказал я вслед ему, но старшина, конечно же, не послушал.

Мы тронулись дальше только через час, и проехали гораздо меньше, чем обычно. Селестин то и дело тревожно оглядывался на леди Бести, хотя по-моему, девушка абсолютно не нуждалась в его заботах, сидя в телеге. Полукровка не отъезжал от ее повозки ни на шаг, наплевав на охоту, пегас неслышно двигался с другой стороны, а оборотень разместился в ногах у хозяйки.

Глава 13

Предчувствие – это сладкое чувство ожидания прекрасного и неизвестного будущего.

Лорин

После той стычки с разбойниками старшина охраны Тоблин не стал относиться к нам дружелюбнее, зато купец Селестин стал обхаживать меня и Бести как неожиданно явившихся богатых родственников. Наверняка боится, что потребуем вознаграждение за истребление разбойничьей засады. Зря опасается. Дас, как охранник, и так свои деньги получит, Бести не до купцовых забот – она занялась обучением Пикселя, а мне и кинжала хватит за глаза, появился-то я к концу разборки.

Чему обучала Бести своего оборотня, мне было не понятно. В боевую трансформу он и так переходил, разбойники могли бы подтвердить. Но ей, видите ли, не понравилось, что оборотень делает это без ее команды! Но мало того – Бести хотела, чтобы оборотень не убивал! Чудная!

– Лорин, пойми, для меня информация важнее. Надо же сначала разобраться, что происходит, а потом уже действовать. Если у меня появится враг, надо сначала узнать о нем как можно больше, а потом уже уничтожать.

И продолжала заниматься с Пикселем, отрабатывая «задержание», так назвала Бести этот подлый прием.

Наконец-то караван добрался до Кастенгарда. Вот это город! Окружала его каменная стена такой высоты, что даже крыши самых высоких зданий из-за нее еле виднелись. Въезжали мы через арочные ворота, в которых дежурили стражники. Купец заплатил въездную пошлину и телеги въехали в город.

– Наконец– то добрались! – вздохнула Бести. – Думаю, можно попрощаться с нашим любезным купцом?

Я был с ней согласен, и мы направились к повозке Селестина.

– Таки уже покидаете меня? – спросил купец, – Рад был нашей встрече!

– Надеюсь, между нами не осталось разногласий, не хотелось бы ходить в должниках? – спросила Бести

– Ну что вы, какие счеты между хорошими людьми? Вы ведь не претендуете на награду, потому как на караван никто не напал, а если вы самостоятельно смогли отбиться от грабителей, то старый купец это ценит, но не обязан за это платить!

– Категорически с вами согласна. – передразнила купца Бести, – Мы тоже не должны вам плату за проезд. – купец кивнул, – Тогда – до свидания, удачной торговли!

Мы распрощались с купцом и направились в центр, по пути расспрашивая прохожих, где располагаются казармы королевской гвардии. Найдя казармы, я вызвал капитана гвардейцев Тарнума, сослуживца моего отца и Локиса. Капитан, прочитав письмо моего отца, пригласил нас в свой кабинет.

– Вообще то, молодой человек, мы не берем на службу всех, кто желает. Необходимо пройти отборочные состязания.

– Он пройдет. – ответила за меня Бести, – Но если вам мало этих рекомендаций, можете поговорить с наемником Тоблином, что охранял караван купца Селестина. Мы ехали в этом караване и, так получилось, что Лорину выпало немного поучаствовать в его охране.

Капитан с интересом посмотрел на девушку и кивнул.

– Вы вовремя прибыли, отборочные состязания состоятся чрез два дня. Лорин может остаться на территории казарм. Если желаете, молодая леди, можете прийти и посмотреть на состязания.

– Обязательно приду. – пообещала Бести, – Капитан Тарнум, если бы вы могли подсказать мне ближайший постоялый двор, где я могла бы остановиться на несколько дней, я была бы очень признательна.

– Поблизости есть заведение «Щит и меч», не из первоклассных правда, и боюсь, оно не подходит для леди… Понимаете ли, мои ребята облюбовали его для своих посиделок во время увольнительных. Так что иногда там бывает довольно шумно.

– Лишь бы там цены были демократичные, а остальное меня мало волнует. – ответила Бести.

– Можете сослаться на меня, если что. – улыбнулся капитан Тарнум.

Я проводил Бести до ворот.

– Не вешай нос, лучше сосредоточься на этих состязаниях! Я верю в тебя! – сказала она на прощание.

– А ты что теперь будешь делать? – мне жаль было расставаться с Бести. Все-таки мы многое пережили вместе. И, похоже, действительно подружились.

– Сниму номер, отдохну. Напишу весточку твоему отцу, что мы благополучно добрались до Кастенграда. А дальше посмотрим. И обязательно приду за тебя поболеть! Так что мы еще увидимся!

Аджит.

Близость к королевским казармам накладывала свой отпечаток на мое заведение: основными посетителями были гвардейцы или наемники, а им требовалась в основном еда и выпивка. Ну и развлечения. Я обеспечивал и то, и другое, и третье, содержа прекрасную кухарку и несколько симпатичных и сговорчивых официанток. Иногда подбрасывал желающим подработать ребятам кое-какую информацию. Дела шли как нельзя лучше, я не собирался ничего менять в установленном порядке. Поэтому, когда дверь распахнулась, пропуская мелкую тощую девицу в сопровождении пятнистого зверя, я недовольно поморщился. Девица, судя по дорогой одежде и украшениям, явно из благородных, случись чего – потом неприятностей не оберешься.

– Комнату с ванной для меня, стойло для моего пегаса, плотный ужин в мой номер. И все именно в такой последовательности. – тоном, не терпящим возражений, потребовала «красотка».

– Видите ли, леди, моя гостиница…

– У вас нет ванны? Или стойла?

– У меня все это есть…

– Тогда в чем дело?

Я внимательней посмотрел на наглую выскочку. Уверенный взгляд, обманчивая хрупкость фигурки… И наспинные ножны с оружием, умело замаскированные плащом! Наемница. И судя по небрежно кинутой мне крупной монете, из удачливых. Ох…неприятности бегут впереди таких вот «леди».

– Все пожелания госпожи будут немедленно выполнены. Если кто-то будет спрашивать… – я вопросительно посмотрел на девушку. Намек она поняла.

– Если кто-то будет спрашивать леди Бести Альен, скажете правду: леди устала с дороги и просила ее не беспокоить. Хозяин…? – девушка также вопросительно уставилась на меня.

– Аджит, госпожа, к вашим услугам. Вот ключ. Последняя дверь справа на втором этаже. Что касается стойла, то можете занять любое из свободных. Но к пегасу ни один из моих людей не посмеет подойти.

– Благодарю вас, уважаемый Аджит. – девушка забрала ключ и направилась в комнату.

К слову сказать, оставив вещи в номере, она первым делом позаботилась о своем звере. Не часто встретишь человека, владеющего верховым животным дроу…А это Бести Альен не так проста, как хочет казаться… Надо будет предупредить работников, чтобы были повнимательней ко всем пожеланиям этой леди.

Блодуэд

Вроде бы все складывалось удачно. Норрен дОрсвит из рода Шаррен, Правитель дроу, сам предложил мне брачный союз со своим младшим сыном. На пути восхождения к короне дроу оставался еще наследный принц, но принц Киан был достаточно опытный и осторожный, чтобы попытаться управлять им. В такой ситуации можно и сыграть роль счастливой невесты младшего принца, мальчишка еще молод и совершенно неопытен.

Однако, жених умудрился сбежать из дворца. Королевская семья посмела нанести неслыханное оскорбление сильнейшему роду дроу – ОррТен! Что о себе думает Правитель?! Если бы правящая семейка не обладала способностями к магии леса и наследственным антимагическим щитом… Ладно, пусть мальчик побегает, напоследок. А я придержу для него «тепленькое местечко» в своей лаборатории.

Пожалуй, стоит обратиться за советом к Милорду.

– Милорд Элириэн, мне необходима небольшая помощь…

– Леди, у вас снова затруднения? – манерно удивился он, – Того энергетического замкнутого контура, который я создал вокруг замка, должно хватить для не одной сотни ваших опытов. Собственно некромантией занимайтесь сами, я не умею и не желаю иметь дело с критическими выбросами энергии, возникающими при рождении или смерти.

– Моя проблема намного проще. Просто я не знаю, с какой стороны к ней подойти, чтобы решить при минимальных затратах времени и сил. – скромно произнесла я, – Не успели объявить о моей помолвке с младшим сыном Правителя дроу, как тот сбежал из дворца.

– А что тебе нужно: получить моральную компенсацию от правителя или вернуть беглеца? – заинтересовался Милорд.

– Найти мальчишку и привести в мою крепость. Я не огорчусь, даже если получу только его тело!

Элириэн немного задумался, потом ответил:

– Собери несколько небольших, не больше пяти дроу, команд и отправь по крупным городам. В больших городах обычно собираются представители всех народностей, там легко затеряться беглецу. Я дам телепортационные кристаллы, но это в последний раз.

– Я ценю помощь Милорда! – на это Элириэн только поморщился. Не понимаю я его: если ему так неприятно пребывание рядом со мной, почему возвращается? Настолько важен тот артефакт, Рин-веды?

– Подумай, нет ли у принца каких-нибудь особенностей, выделяющих его среди других дроу? – спросил меня Милорд. Я вспомнила:

– Королевская семья немного владеет магией Леса. Только не думаю, что младшего принца успели достаточно обучить в этой области.

– Не подходит. Это только вы, дроу, «домоседы», редко покидаете свои земли, а светлые эльфы в каждом большом городе найдутся. Еще что-нибудь вспомнишь?

– Принц, как все в роду Шаррен, имеет врожденный щит, защищающий от направленной на него магии. Поэтому мне и приходится тратить время и силы на создание послушной мне армии.

– Значит, он должен отражать и поисковые заклинания. Но такой щит сам по себе оставляет след в кружеве ауры. Возможно, раз уж я все равно путешествую, то попутно просмотрю соседние земли на предмет магических возмущений и интересных аур.

Пока Милорд отсутствовал, я решила подстраховаться, благо знала, кто имеет доступ ко второй части Рин-вед. Студенческий Эвилон был самым подходящим местом для встречи дроу и светлого эльфа. Я не понимала, с какой целью племянник Князя светлых эльфов возится с презренной человеческой расой, но зато у лорда Магниреля из старшего Дома Дайллирин был в городе прекрасный особняк.

– Лорд Магнирель, как вы отнесетесь к тому, чтобы гарантированно стать следующим князем Лайфорса? – спросила я его при встрече.

– Делаю все возможное для этого. А с каких это пор дроу интересуют дела эльфов?

– До светлых эльфов мне дела нет, а вот интересы собрата – Черного Жнеца, совсем другое дело… – обозначила я основу для нашего союза, – Мы можем быть полезны друг другу.

– Полагаю, сиятельная леди желает примерить королевскую корону дроу? – ага, а светлый отслеживает обстановку на землях дроу, – Кажется, я даже слышал о помолвке между вами и младшим принцем?

– Я рада, что лорд Магнирель понимает общность наших положений. Между нами и желанными тронами всего– то две ступеньки, через которые надо перешагнуть.

– Правитель и его наследник! И они не бессмертны, пусть и живут долго, пожалуй, слишком долго…

– Итак, если у нас есть общая цель, то что мешает достичь ее объединенными усилиями? – я выложила на стол несколько темных винных бутылок, а также горсть искусно выполненных украшений, – Вот великолепное темное вино, смешанное с магией хаоса. Только не советую, лорд Магнирель, пробовать самому. Вино полностью маскирует добавленную в него магию, но не мешает заклинанию полностью подавлять волю выпившего его! А эти блестящие украшения – амулеты для ваших людей. Награда за заслуги, обеспечивающая полное подчинение. Для обладателя такого украшения вы будете правителем и богом в одном лице.

– Леди Блодуэд, вы в очередной раз подтвердили свое несравненное магическое искусство! – польстил мне новый союзник.

– Не надо лести, дорогой друг! Мне тоже кое-что от вас нужно, а именно – часть Рин-веды.

Элириэн

Выполнить просьбу леди Блодуэд было для меня несложно. Дроу покидали свои земли редко, снисходя в основном до дипломатических визитов. В столице человеческих земель, да в Эвилоне расположились посольства дроу, с остальными народами постоянных дипломатических связей не поддерживали. Итак, побывав в Кастенгарде, Эвилоне и нескольких крупных приграничных портах, никакого следа пребывания дроу я не заметил.

Наткнулся я на мальчишку-принца в приграничье со Степью. Здесь обитали самые беспокойные народы и племена: орки, амазонки и кочевники-асиры. Ни те, ни другие, ни третьи любовью к чужаками не отличались.

Я переместился прямо в то место, где находился искомый объект. Блодуэд забыла сообщить, что этот конкретный дроу выделялся среди своих сородичей по внешнему виду: цвет глаз не темно-фиолетовый или черный, а изумрудно-зеленый. Или сама не видела своего жениха? А еще он был действительно молод по меркам своего народа. Зря он устроил эту историю с побегом «из-под венца», переиграть Блодуэд в одиночку такому юнцу не удастся. А вот приключения на одно место он уже нашел, как когда-то я.

Кто-то приближался. Мы так привыкли существовать в пустоте, даже из соседней системы никто никогда не пытался приблизиться к Иридиэ. Я всегда гордился своими способностями использовать силу Источника для перемещения, пренебрегая распространенными среди иридов талантами к созданию из нитей силы подобий материальных предметов и телесных оболочек. И вот я выскочил навстречу гостям, переместившись к самой границе своего мира. Меня заметили: я улавливал волны удивления, восхищения и опасения, идущие от чужаков в мою сторону.

– Оно живое?

Мне было интересно: сейчас эти «гости», их было двое, находились как бы в двух местах одновременно. Я приблизился вплотную. Интересное сочетание нитей, похоже на ловушку, притягивающее свободную энергию и сберегающее ее внутри.