Текст книги "Нежданная гостья хуже всех (СИ)"

Автор книги: Людмила Устинова

Соавторы: Елена (2) Бычкова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 40 страниц)

Часть 4
Лайфорс

Глава 1

Жизнь как зебра: белая полоса, черная полоса, белая полоса, черная полоса… а потом – ж…

И это ж… – неспроста!

(Винни-Пух)

Лорин

Пройдя испытания, я был зачислен в королевский гвардейский полк. Началось мое обучение воинскому искусству. Ежедневные, от рассвета до заката, рутинные занятия. По сути, ритм жизни в казарме мало отличался от привычной мне деревенской жизни. А как было весело в дороге, с Бести! Даже нападения разбойников и грабителей не могли испортить эти воспоминания. Как бы мне хотелось еще раз, хотя бы издали, увидеть леди Бриану…Может быть, она родственница лорда Видереля? Тогда, возможно, они еще зайдут меня навестить…

Когда дежурный у ворот сообщил, что для меня принесли письмо, я обрадовался – наверняка от Бести! Ответ от отца не мог прийти так скоро. Выйдя к воротам, я застал там трех незнакомых наемников, полуэльфов. Нет, помощью таких посыльных моя подруга вряд ли воспользовалась бы. Да и фон от них шел, бррр, не хороший. Дежурный подтолкнул меня в ворота:

– Что застыл? Бери письмо-то! Тебе принесли!

У одного из наемников в руках белел конверт. Я осторожно сделал шаг в его сторону, и на меня словно угли высыпали. Развернувшись, я пустился бежать в сторону, почему-то не сообразив вернуться через ворота!

Что произошло дальше – не помню. Очнулся я в незнакомом месте, вокруг – дроу. Меня заперли в каком-то помещении со множеством книг, непонятных предметов, и прочих принадлежностей магов. Впервые мне стало по-настоящему, чуть ли не до остановки сердца, страшно. Попасть к дроу, да еще и их магу…

К презрению эльфов и прочих снобов я привык, но когда к тебе относятся как к куску мяса – еще живому, ходящему, дышащему, но уже намеченному на обед… Мне как-то привелось наблюдать, как волки учили подросших волчат охотиться. Сытые сильные звери гнали ослабленного оленя, играли с ним: то настигнут, то почти отпустят. Пока загнанный зверь не упал, и в него, еще живого, не вонзились острые клыки хищников. В этом месте я почувствовал себя тем оленем.

Маг-дроу не обращал на меня внимания, только кормить не забывал. У него кроме той комнаты, где я был заперт, было еще помещение, куда ему приводили других дроу, иногда – людей. И от той комнаты исходили очень сильные волны страха и боли. Я не мог защититься от них, потому, что постоянно ждал, когда и меня поведут в ту комнату. Продержался три мучительных дня, но следующая волна боли просто смела меня, как маленький камешек в шторм…

Тот маг оказался всего лишь помощником хозяйки замка и главы одного из родов дроу – Блодуэд ОррТен. Я слышал много страшных сказок о Черных Жнецах, и вот моя судьба решила сделать для меня сказку былью. Леди Блодуэд была очень красива, но вокруг нее разливался пронизывающий холод. Она словно не чувствовала никого вокруг, скользя по всему равнодушным взглядом. Ее интерес ко мне был таким же холодно-отстраненным, словно она неожиданно заметила что-то необычное, но еще не определилась – интересно это ей, или нет.

Леди велела магу переселить меня в жилые комнаты. Хотя тот маг так и остался моим надзирателем, но магия смерти вдали от лаборатории перестала меня так сильно угнетать. И я решил еще побороться за свою жизнь. Я заметил, что чуть ли не обо всех планах и задуманных действия моего «надзирателя» мне удается узнать заранее. И стал вдумчиво наблюдать за магом, при этом стараясь как можно реже попадаться ему на глаза. Пока мне не представился хороший шанс: дроу так сильно задумался над очередным опытом, что, просто забыв о моем присутствии, направился в свою лабораторию и не запер дверь. Чем я поспешил воспользоваться!

Однако, не думал что замки могут быть такими большими! И куда ведут все эти лестницы? Под землю, что ли?

Кажется, мой неудачный побег только развеселили хозяйку. Мне выделили еще более роскошную комнату и личную охрану.

Убедившись, что моя смерть в ближайших планах дроу не значится, я начал задумываться о том, что со мной твориться что-то неладное. Мои эмпатические способности словно усилились: например, приближение леди Блодуэд или ее помощника я чувствовал заранее, когда еще они были вне поля зрения. Кроме того, иногда мне казалось, что я заранее знаю, что сделает или скажет тот или иной дроу.

Но больше меня мучили тревоги и напряжение в замке. Со мной никто об этом не заговаривал, но я откуда-то знал, что хозяйка замка то ли ожидает нападения, то ли сама готовиться на кого-то напасть. Тревога все накапливалась, билась болью в висках. Однажды, когда приступ раскаленной иглой впился в мою голову, я, не выдержав, сказал о своих ощущениях охраннику. Тот ушел, чтобы вскоре вернуться вместе с хозяйкой замка.

Теперь мне точно пришел конец. Ее подняли среди ночи из-за меня…

– Какая опасность мне грозит? – спросила леди Блодуэд, сверкнув глазами цвета ночной грозы. Я молчал, не зная, что сказать. – Если не скажешь – не доживешь до утра, чтобы убедиться: прав ты был или нет!

– Приближаются живые, такие как они, – я попытался как-то описать свои ощущения, – Они хотят смерти всем, кто в этом проклятом месте.

– Их много?

– Не знаю.

Всю ночь в замке стояла суета, мне даже послышался шум боя.

В тот раз меня не наказали. Наутро леди Блодуэд велела привести меня к себе и сообщила, что благодаря моим эмпатическим способностям им удалось отбить атаку на замок. Леди приняла решение заняться моим обучением. А если я не согласен, то бесполезным балластом с удовольствием займется ее помощник.

Так я стал невольным учеником доу. Меня не обучали магии хаоса, или какой-то другой. Все, что от меня требовалось – контроль своего эмпатического дара. Я старательно запоминал все, что мне говорила леди Блодуэд, но учительница все равно была недовольна. Пока в замке не появился Элириэн.

Элириэн не был дроу, как не был и эльфом, орком или человеком. Хотя на человека он был похож больше всего. Только у него были примечательные «звериные» уши и такие же странные глаза. Я чувствовал, что дроу опасаются его, но леди Блодуэд удалось уговорить Элириэна взяться за мое обучение. И будущий наставник был этим очень недоволен.

У Элириэна был свой оборотень, серебристо-серый. Оборотень не проявлял ко мне враждебности и вел себя, как Пиксель при первом знакомстве.

После того, как леди Блодуэд передала меня на обучение Элириэну, тот словно сразу же забыл о моем существовании. Выйдя из кабинета леди, этот тип отправился по своим делам. Мне пришлось молча следовать за ним. Когда мы добрались до незнакомой мне части замка, по виду – не жилой, Элириэн неожиданно спросил:

– Как твое имя?

– Лорин.

Элириэн снова задумался. Я сосредоточился, пытаясь понять, что мне ждать от него. Неожиданно возник образ Бести, в ее странной одежде. Не удержавшись, я высказался вслух. Элириэн резко остановился, оборотень недовольно заворчал.

– Лорин, ни слова больше до того, как мы придем в мои покои!

Ну вот кто меня за язык тянул?! Сейчас как превратят во что-нибудь мерзкое, в целях воспитания.

– Теперь можешь рассказывать и расспрашивать. – разрешили мне говорить, когда мы наконец дошли. Только я не осмелился и дальше нарываться на неприятности. Оборотень подошел ко мне и неожиданно потерся головой о мою руку. Я, не удержавшись, почесал его за ушами, как делал это с Пикселем. Тот любил, когда его гладят и чешут. Элириэн, посмотрев на это, еле заметно улыбнулся.

– Ее зовут Тень. Похоже, полуэльфы ей нравятся больше, чем чистокровные дроу. Я отвечу на твой вопрос. Бести я встретил в Эвилоне. Она знает о твоем пленении и хочет помочь тебе.

– Ой! Неужели она собралась освобождать меня в одиночку? Она просто обожает влипать в неприятности!

Нет, ну не может эта девчонка быть настолько глупой! Нужно было предупредить капитана Тарнума, моего отца, а не самой кидаться на выручку.

– Бести не знает, где тебя прячут, – понял мои опасения Элириэн, – Почему ты спросил про Бести, если я не называл это имя?

Отчего-то после разговора про Бести страх перед этим существом у меня пропал. Но вот его вопрос меня удивил. Действительно, а как я понял, что он думал именно о Бести?

– Чтобы обучить тебя, мне необходимо знать, как ты улавливаешь эмоции и мысли других существ. – мне показалось, или в его голосе промелькнуло сочувствие ко мне?

– Эмоции похожи на приливную волну. Когда их много, то они словно обрушиваются на меня, и осознаются, как только достигают висков, чуть ближе к ушам. А после похищения, меня тогда ударили каким-то заклинанием, и очнулся я уже в этом замке, а не в Кастенгарде, у меня возникают в голове четкие образы, как правило, связанные со мной.

– Так, если хочешь выжить, то научись скрывать, что улавливаешь мыслеобразы. Существ с такой гранью дара не любят ни в одном мире.

Неужели? Так это не дар, передавшийся мне от отца-эльфа, а что-то другое? Я слышал о мыслеобразах, но передачей и чтением владели только архимаги, и у них были специальные артефакты. И если дроу узнают, что я не эмпат…

– Блодуэд все равно убьет меня. Мне кажется, ей безразличны живые, но эта дроу приходит в восторг от их смерти. Она боится тебя. Почему ты выполняешь ее поручения?

– Лорин, не следует надеется на то, что я позабочусь о сохранности твоей шкуры, – мой будущий учитель усмехнулся, – Я объясню, что представляет собой твой дар и как им управлять. А то, как ты распорядишься имеющимися у тебя возможностями – твое личное дело.

Рядом с Элириэном я снова почувствовал себя в безопасности. Конечно, не так, как рядом с отцом, но все-таки. Когда вокруг одни страшные дроу, то, что рядом кто-то, хотя бы похожий на тебя, успокаивает. А вот наставником он оказался очень требовательным, даже нашим сержантам было до него далеко. Ему в этом деле помогала Тень: если я не успевал заранее почувствовать их замыслы, то получал дополнительную порцию царапин или синяков. И при этом не забывать закрывать свои эмоции и желания, их-то Элириэн улавливал слишком хорошо.

Леди Блодуэд часто приходила проверить, как идут наши занятия. Похоже, ее ожидания оправдывались. Мне было разрешено свободно ходить по замку, сопровождая Элириэна, либо саму госпожу.

Только я начал привыкать к мысли о том, что, похоже, вместо воинской службы в королевском гвардейской полку мне придется всю жизнь провести у дроу, как в замке появилась человеческая женщина и увела с собой Элириэна. В замок он не вернулся. Леди Блодуэд, узнав об этом, отрядила воинов на его поиски, но те вернулись ни с чем. Тогда госпожа сама покинула замок, где-то пропадала несколько дней, но возвратилась тоже одна.

После исчезновения Элириэна Блодуэд велела мне переселиться ближе к ее покоям и сопровождать ее повсюду, в том числе за пределами стен замка.

Вортон дОррсвит из рода Шаррен

На моей памяти такое в Свартхолде с момента его образования происходило впервые. Чтобы дроу начали войну между собой? Войну без особых причин, только из-за амбиций и непомерной гордости одной дамы. А страдает целый народ. Кто знает, какие еще последствия нас ожидают, когда эта война закончится…

Я не надеюсь на своего сына Норрена, он не менее амбициозен, чем Блодуэд ОррТен. А вот от старшего принца Киана можно ожидать разумных решений. Он всегда отличался холодным умом, иногда, правда, бывал излишне хладнокровным. Теперь Киан в курсе происходящего. Кроме того, пока он за границей Свартхолда, на него не довлеют картины происходящего. Сможет ли он договориться с эльфами? Как это трудно, я в свое время испытал на собственной шкуре. Я верю, что мы справимся с Блодуэд, хотя эта война нас сильно ослабит. Потому нам необходима поддержка Лайфорса, любой ценой.

– Светлая Тинитар! Отчего наказываешь не меня, но моих потомков?! – я впервые за много-много лет обращался к демиургу, да и то не с восхвалениями и мольбами.

Я вспомнил, чем обернулось для меня лично мирное соглашение со светлыми эльфами. Боль воспоминаний о потерянной возлюбленной привычно вгрызлась в сердце. А разговор с младшим внуком только растревожил старую рану. Я ведь тоже встретил свою Тин совершенно случайно, в каком-то из человеческих городов, может быть и в Эвилоне… Прежде всего меня привлекла песня и чарующий голос исполнителя. Только потом я обратил внимание на менестреля – обычную человечку, довольно молодую, миловидную, по их, человеческим меркам, но отнюдь не красавицу. Только я так и не смог уйти из той таверны, пока она не закончила свое выступление… Мы встречались позже, и не однажды. Даже сейчас мне не понять, каким образом Тин умела всегда оказаться рядом со мной в нужный момент, даже когда началась война. Я был счастлив, несмотря на все трудности. Но счастье долго не продлилось: Правитель дроу решил закончить войну с эльфами, сделав от моего имени предложение принцессе эльфов. И Светлый Князь принял предложение. Я, глупец, рассказал об этом Тин, добавив, что наши с ней отношения из-за предстоящего официального брака не изменяться и предложил ей стать моей официальной любовницей, чтобы она могла быть со мной в Хайкастле. Но Тин отказалось, а когда я, разозлившись, направил в нее заклинание подчинения, она просто рассмеялась и сказала, что ей от меня нужна только любовь, без всякой лжи, корысти и насилия… И когда я все пойму, достаточно просто позвать ее по имени…

Мой призыв к Творцу был услышан, но вот того, что последовало за ним, я не ожидал. За окном вспыхнуло, затем открылась уличная дверь, и в дом вошла она. Точно такая же, как в нашу последнюю встречу. И это не могло быть реальным, потому что моя Тин была простым человеком…

– Ты надежно спрятался, лорд Вортон! – приветствовало меня видение. Даже голос принадлежал моей Тин – глубокий, напевный, – Признаюсь, я потеряла терпение и отправилась сама на твои поиски. Но, ты все-таки позвал меня!

– Тин? – не поверил я. Да, я вспоминал ее, сейчас и всегда. Первые годы я даже звал Тин. Но она не возвращалась. Сегодня я не произносил этого имени. Я обращался к демиургу… – Тинитар?!

– Какой же ты недогадливый! – засмеялась демиург и, подбежав, ко мне, повисла на моей шее. Я поспешил ее крепко обнять, чтобы больше не смогла никуда от меня уйти. Мне все равно, кто она. Главное, она вернулась!

Спустя некоторое время я сидел в кресле у камина, Тинитар удобно устроилась на моих коленях.

– Итак, по какой причине ты вспомнил своего демиурга? – лукаво улыбнулась она

– Вновь началась война. Теперь – между дроу.

– Плохо. Я не люблю бесполезной гибели моих созданий. Но в последнее время дроу стали просто невыносимы!

– Тин, но это мой народ. Неужели ты от нас отвернешься?

– Вортон, – Тин стала серьезной и в этот момент была похожа на саму себя, то есть создательницу этого мира, – Мое вмешательство может обернуться для вас гораздо большей проблемой, чем ваша междоусобица. Такие проблемы решают боги, но дроу не захотели признать ни одного. Я не знаю, чем вам помочь.

– Тогда скажи, как бороться с магией смерти. Те, кто развязали эту войну, Черные Жнецы, адепты этого направления магии. Это не только наша проблема с родом ОррТен. Есть подозрение, что подобное может возникнуть и в Лайфорсе.

– Странно… – задумалась Тинитар, – Насколько я знакома со специалистами, работающими с тяжелыми, низшими энергиями, их мало интересуют жизненные проблемы. Чаще это такие фанатики, что ничего вокруг не замечают, кроме своих опытов. Если только не задуман какой-то глобальный эксперимент… Магия смерти дает мощные результаты, но для их поддержания требуются сопоставимые затраты. Проще говоря, на территории ОррТен не должно было остаться ни одного живого существа. В общем-то, боевые действия, ведущие к невосполнимой трате живого материала – не их метод.

– Наш Черный Жнец думает иначе… У ОррТен укрывалось достаточно большое количество воинов, которых Блодуэд сейчас отправила на завоевание трона для себя. И Ковен не может проникнуть за сильные магические щиты, защищающие земли Черного Жнеца, чтобы узнать, что Блодуэд еще задумала. И это не магия смерти, и даже не магия хаоса. Тинитар, ей помогает маг, равного которому среди нас нет.

– Пожалуй, мне все-таки стоит посмотреть собственными глазами на происходящее. У меня есть подозрение, ктоэтот помощник. Со своими дроу разбирайся сам, а вот от иномирянина я вас огражу.

Мне не хотелось так быстро расставаться, но Тин пообещала вернуться как можно скорее. В который раз за свою жизнь я пожалел, что не родился простым воином дроу.

Блодуэд ОррТен

Присутствие поблизости Милорда словно придавало мне силы. Я даже простила ему своеволие с принцем Брианом. Теперь этот мальчишка мне не важен, раз уж я все равно уничтожу всю их семейку. Другой мальчишка занимал меня намного больше – полукровка Лорин. После того, как им занялся Элириэн, полукровка, хотя и побаивался меня, но это не мешало ему выполнять приказы. Страх в слугах даже полезен. А Лорин – ценный слуга, с его помощью я уже избавилась от всех трусов в замке, отправив их сражаться с отрядами принца Киана, пытающимися пройти к Хайкастлу от границ с амазонками. Досадно, что проклятые воительницы так внезапно решились на переговоры и прекратили нападения. Ну ничего, без своего командира эти воины вполовину не так страшны. Если у Магниреля получится задуманное, то воины не дождутся лорда Киана никогда!

С каждым днем корона правителя дроу становилась все ближе ко мне. Мои отряды приблизились к стенам Хайкастла и только маги Ковена, засевшие за его стенами, не давали нам ворваться в город.

Свое раздражение я срывала на Сирине, жестоко избивая его, а потом перекачивая в него свою силу, чтобы не сдох раньше времени. Сила магии смерти причиняет боль адептам других направлений, и мне нравилось доставлять ему еще и эти мучения.

Простояв у стен Хайкастла неделю, я готова была измором заставить Милорда сражаться с магами Ковена. А он внезапно исчез. Просто вышел из замка с какой-то женщиной – и как под землю провалился.

В свой дом он не возвращался – это я первым делом проверила. После чего отправила послание лорду Магнирелю. Светлый лорд сообщил о прибытии посольства дроу в Лайфорс, но Элириэн не появлялся ни в Лайфорсе, ни в Эвилоне.

О том, что все складывается плохо, свидетельствовало и то, что оборотень, принадлежащий Милорду, остался в замке. А ведь эти звери стараются никогда не расставаться с хозяевами. Оборотень держался возле полукровки и тоскливо слонялся по замку. Куда же мог исчезнуть Милорд? Снова отправился странствовать по миру? Нашел время, хотя это был самый желательный вариант. А если та женщина, которую видели в замке – демоница, и Элириэн ушел с ней?

И этот вариант оказался далек от истины. Магнирель прислал магического вестника, в сообщении говорилось, что демон появился в Лайфорсе и для сопровождения ее ко мне требуется один из моих охотников, как можно скорее. Переправив магического вестника старшему группы охотников в Эвилоне, я стала ждать. Если уже события стали вырываться из-под моего контроля, то демона я больше не упущу. Подманив ее Лорином, я оставлю у себя и добычу, и наживку. Надеюсь, демон заменит мне Элириэна…

– Вскоре прибудет твоя демоническая подружка! – предупредила я Лорина.

– Кто? – без интереса поинтересовался полукровка, просто не поняв меня.

– Бести, знаешь такую? Бедный мальчик, ты даже не подозревал, что путешествуешь в компании демона… Теперь, благодаря моей заботе, ты такой ошибки больше не сделаешь.

Мальчишка послушно молчал. Это хорошо, значит, выполнит все, как прикажу.

– Ты будешь молчать в ее присутствии, или говорить то, что я тебе скажу!

– Как пожелаете.

– Молодец. – я немного подумала и добавила, – Если будет кто приближаться к замку с недобрыми намерениями – сразу же сообщай мне. Я подумаю, может быть, подарю тебе детеныша оборотня…

– Благодарю вас, леди, но мне достаточно заботы о Тени, оборотне Милорда.

– Второй раз предлагать не буду, – я делаю подарки только под настроение, – Но, раз уже мне хочется тебя чем-то побаловать… Я дам тебе на некоторое время в прислугу Сирина!

Проклятый дроу привык к боли, и портит мне все развлечение! Зато какое унижение – один из советников Правителя – слуга у полукровки!

Глава 2

Самые талантливые пастухи пасут баранов с помощью микрофонов на центральных площадях.

Бриан.

Бести пела странные песни своей родины – ритмичные, короткие, совсем не похожие на баллады наших менестрелей, могущих длиться часами, и, тем не менее, удивительно емкие. Взять хотя бы эту забавную песенку, про какого-то короля Луи, влюбившегося в прекрасную пастушку, но женившегося на другой – принцессе. Мало того, что эту, печальную, в общем-то, историю изложили так, что хотелось смеяться в голос, так еще и втиснули всего в два куплета! Наверное, это потому, что в мире Бести у людей такая же жизнь – короткая, но насыщенная событиями. Какая жизнь, такие и песни… А грустных песен Бести, похоже, просто не знала. Потом Бести устала и заявила, что больше «петь без стакана» не может. Эльфийские стражи, сопровождавшие нас, удалились на почтительное расстояние, а к нам подъехал лорд Оллеро.

– Леди Бриана, – обратился он ко мне, но видно слова его предназначались и Бести, – Лорд Киан просил напомнить вам, чтобы вы воздержались от необдуманных поступков и слов. И еще, раз уж вы являетесь родственницей лорда Видереля Деркстона, ведите себя соответственно выбранной роли. Скоро нам предстоит встреча с представителями Лайфорса.

Пока я обдумывал достойный ответ, вмешалась Бести:

– Благодарю за напоминание, лорд Оллеро, – ответила она, – пусть лорд Киан не беспокоится, все будет в порядке.

– Бести, что это все значит? Я не понимаю, зачем брат нас с собой тащит к эльфам. Они же все поголовно эмпаты! Киан выжил из ума, если рассчитывает, что у меня хватит способностей кого-то обмануть! – я просто захлебывался возмущением. До последнего момента я надеялся, что брат позволит нам с Бести переждать все время, необходимое для переговоров, где-нибудь у Видереля. А тут на тебе – тащит нас во дворец.

– Одну из причин, по которой мы здесь, Киан для меня озвучил. – ответила мне Бести, – Только не вызывает она у меня доверия… Но раз уж мы здесь, постараемся сыграть достойно. Сейчас не та ситуация, когда можно себе позволить приколы. Киан со мной договорился, и я согласилась изобразить очередную «гостью».

Я в очередной раз не успеваю за ходом ее мыслей. И когда это они с Кианом успели о чем-то договориться?! Судя по хмурому виду лорда Видереля, он тоже не в восторге от этой договоренности… А еще, зная своего братца, я усомнился бы в том, что он согласился на такой скандальный альянс просто так… что-то за этим стоит… Хм, может, стоит рассказать Киану о предупреждении деда?

– Кроме того, – продолжала тем временем Бести, – после сегодняшнего марш-броска можете меня даже горшком обозвать и в печку поставить – я даже сопротивляться не буду… Видерель, надеюсь сегодня вечером никаких мероприятий не запланировано, потому что единственное, на что я сейчас способна – упасть и умереть.

Видерель только вздохнул:

– Бести, продержись еще немного. До города осталось совсем чуть-чуть и я постараюсь максимально сократить церемонию приветствия для вас с Брианой.

Услышав про церемонию, я чуть вслух не застонал.

Бести немного оживилась только на въезде в столицу Светлого Леса. Мне тоже было любопытно посмотреть на новый город. Лайфорс мне не понравился – дома утопали в зелени садов, практически скрываясь за деревьями, так что временами мне казалось, что мы продолжаем ехать по лесу. Меня эта зеленая масса просто душила – я привык к большим открытым пространствам Свартхолда, а тут взгляд все время упирается в зеленую стену. Бести, как мне показалось, тоже не была в сильном восторге от увиденного, хотя это могла и усталость сказаться… Видерель вновь занялся своими прямыми обязанностями сопровождающего, выехав к встречающим нас представителям Лайфорса, а мы с Бести смогли тихонько обменяться впечатлениями. Но когда впереди нас деревья словно расступились, открывая нашему взгляду белокаменное сооружение, я и без слов почувствовал восторг иномирянки.

Дворец князя поражал воображение. Не то чтобы он понравился мне больше родного замка в Хайкастле… но надо признать, это было потрясающее зрелище. Словно белоснежный драгоценный камень, вписанный в темно-зеленую оправу, дворец возносился ввысь множеством башен и башенок, словно готов был вот-вот оторваться от земли. Кружевная резьба, сплошь покрывавшая его стены, только усиливала впечатление невесомости. Бести смотрела на это чудо такими восторженными глазами, что я не сдержался:

– Бести, это, конечно, очень красиво, но ты еще наш замок в Хайкастле не видела. Поверь, по сравнению с ним…

– Бри, я тебе охотно верю, – покосилась на меня Бести, – но сейчас ты – светлая эльфийка. Так что твой вполне законный патриотизм должен быть направлен в другое русло.

Однако свой восторг поумерила. Кажется, Бести научилась, наконец, контролировать свои эмоции.

Видерель

Сдав посольство дроу в руки делегации представителей Совета старших Домов, я отправился к отцу. Не смотря на то, что больше хотелось заявиться домой и закрыться в своей комнате, никого и ничего не видя. Раньше, до встречи с Бести Альен, я думал, что самое страшное испытание для нервов – экзамены в Магической школе. Как же я ошибался, оказалось. Одного присутствия этой иномирянки достаточно, чтобы все устои и традиции перевернулись с ног на голову и полетели к драконам!

Отца я нашел в княжеском дворце. Он был занят последними приготовлениями к переговорам с дроу, гоняя своих помощников и секретарей.

– Видерель, хорошо, что сразу зашел. Рассказывай, как посольство добралось до Лайфорса. Надеюсь, никаких нареканий в отношении тебя ждать не стоит?

– Его высочество наследный принц дроу вполне удовлетворен сопровождением. Отец, мне надо поговорить с тобой наедине.

– Сын, ты разве не видишь, насколько я занят? Я выслушаю тебя после официального представления посольства Князю.

Сколько раз я слышал это от отца: подожди, я займусь тобой позже… Потому уже давно самостоятельно решаю свои вопросы. А отец, кажется, этого даже и не заметил… Что ж, значит, пора обратить его внимание:

– Нет, тебе лучше выслушать меня до представления посольства! Думаю, что тебе хочется обладать всей возможной информацией…

Отец отвлекся и посмотрел на меня ну очень укоризненно. Ха, теперь меня этим уже не проймешь!

– Хорошо, я выслушаю тебя. Постарайся изложить кратко!

– Тебе уже известны послы, поэтому о них, о воинах охраны и секретаре я говорить не буду. – дождавшись подтверждения от отца, я продолжил, – Остаются две женщины: эльфийка леди Бриана из младшего Дома Аерил и человечка леди Бести Альен.

– Что? – отец даже вскочил с места, услышав наименование эльфийской леди, – Какой такой младший Дом? Ты в своем уме?

– Отец, успокойся и выслушай меня внимательно. Помнишь, я сообщал тебе, что встретил в Кастенгарде младшего принца Бриана дОрсвит из рода Шаррен?

– Да, помню, – раздраженно отмахнулся отец, – Ты еще сетовал, что интересную для нас человечку это самый принц дроу умудрился связать каким-то обязательством.

– Не просто «каким-то», а обязательством маскировать его от врагов, – снова отец не желает серьезно воспринимать мои слова, – Принц Бриан убежал из Хайкастла и скрывается от враждебного рода ОррТен.

– Ты отнимаешь мое время только затем, чтобы напомнить о внутренних проблемах дроу? – холодно прервал меня отец, – Все это уже нами учтено.

– Высокочтимый Советник, а вы учли, что в Лайфорс прибыла практически половина правящей династии дроу?

Судя по расширившимся глазам отца и затянувшейся паузе, такого непочтительного отношения от сына он не ожидал. Ну-ну, пора бы уже понять, что мальчишка вырос и просто выполнять отцовские команды не согласен.

– Лорд Бриан дОрсвит из рода Шаррен прибыл к нам под видом эльфийской леди. Его высочество лорд Киан дОрсвит из рода Шаррен просил меня содействовать в поддержании инкогнито его брата, и я посчитал, что это не противоречит интересам Лайфорса. Однако принц Киан не вправе ожидать, что я скрою это от своего отца и Князя…

– Но почему иллюзию не заметили наши маги? – отец выглядел обеспокоенно. Как же, его подчиненные проморгали что-то важное, либо скрыли от него.

– Как я уже говорил, его прикрывает леди Бести Альен. Человечка обладает необычной магической силой, которая сильно отличается от привычных нашим магам понятий. Леди Бести – иномирянка.

– И как давно ты об этом узнал?

– В Кастенгарде. Принцу Бриану также известно об этом обстоятельстве.

– Кому-то еще?

– Каким-то образом о Бести Альен стало известно лорду Магнирелю. В Эвилоне он пытался ее похитить.

– Я не знал, что у лорда Магниреля имеются дела в Эвилоне… – задумался отец, – Зачем девчонка ему понадобилась? Он знал, что она связана с дроу?

Конечно, отец не ожидал, что я отвечу на эти вопросы, скорее – размышлял вслух. Но кое-что мне было известно:

– Лорд Магнирель принял леди Бести за демона и захотел, как Черный Жнец, заполучить это существо себе. Об этом мне сказали Бести и Бриан, который и освободил девушку. Похищение произошло буквально за воротами резиденции дроу в Эвилоне, в тот момент, когда леди Бести сопровождал один из служащих резиденции.

Да, такие вести не могут радовать. А ведь я еще не рассказал про догадки Бести по поводу пропавшей магической книги…

– Скажи мне вот что: похищение произошло после того, как принц Киан сделал человечку своей любовницей? – спросил отец.

– Думаю, что Бести приняла предложение принца дроу после похищения. – ответ на этот, казалось бы, простой вопрос дать было сложно. С момента знакомства отношения между Бести и лордом Кианом складывались непросто… Если младшего принца Бести опекает, словно брата, то старшего принца, казалось, просто терпит рядом, как неизбежное зло. Между ними были ссоры с причинением телесных повреждений. Так что известие о том, что человечка – гостья рода Шаррен, стало сегодня неожиданностью для всех. Возможно, это вовсе не то, чем выглядит на первый взгляд…Или Бести сделала это в целях своей безопасности…Такое же предложение с моей стороны она не приняла.

– И слава Творцу! Пусть об этой девице голова болит у дроу. – отец переложил несколько свитков на столе, – Вероятно, по поводу похищения жалобы нам выставлять не будут. Но, на всякий случай, надо иметь в виду…

Тоже мне, нашел проблему…Тут, возможно, заговор готовится:

– Отец, то, что лорд Магнирель является Черным Жнецом и то, что он связан с таким же Черным Жнецом дроу – леди Блодуэд ОррТен…

Но отец не дал мне договорить:

– Нам известно магическое направление племянника князя Линиэля. Его исследования направлены на пользу нашему народу. Кроме того, сам факт, что маги одного направления общаются между собой, не является чем-то странным и подозрительным. Разве вы в Школе и Магистрате так не поступали? Хорошо, я поговорю об этом с Князем… А теперь, вот еще что: на время пребывания посольства дроу в нашей столице ты будешь присматривать за леди Брианой из младшего Дома Аерили иномирянкой!