Текст книги "Нежданная гостья хуже всех (СИ)"

Автор книги: Людмила Устинова

Соавторы: Елена (2) Бычкова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 40 страниц)

Глава 3

Блодуэд

О существовании сына у главы рода знали немногие родичи. Может быть, мне не стоило экспериментировать с магией смерти в период беременности, но кто мог предположить, что это скажется на не рожденном ребенке?! Я была молода и стремилась к знаниям, не слишком задумываясь о последствиях… А последствия сказались гораздо позже, когда я заметила, что мой сын заметно отстает в умственном развитии от своих сверстников. Зато это позволило мне после неожиданной смерти моего мужа возглавить род ОррТен – мальчишка не мог претендовать на это звание, и не сможет никогда – с возрастом это отставание не только не компенсировалось, но скорее усилилось. Будучи физическим взрослым дроу, Брегон сохранил детский ум и наивность, что позволяло мне манипулировать им по своему усмотрению, не боясь разглашения своих действий. Я отправила Брегона передать Милорду кристалл и оборотней, но даже на выполнение этого простого поручения он потратил несколько дней.

– Где же ты пропадал? – спросила я сына, когда он вернулся с сообщением о выполнении моего поручения.

– Я хотел посмотреть на твоего демона, мамочка, но не нашел его, – последовал ответ.

– Кого ты не нашел? – я не сразу поняла, о чем толкует сын. А когда выслушала сбивчивый рассказ сына, то чуть не отправила к демонам его самого! Брегон, услышав краем уха мой разговор с Милордом, самовольно отправился в человеческие земли, где повстречался с человеческим магом и прикончил того неподалеку от места силы, но не потрудился узнать, что человечишка успел выяснить!

– Брегон, нельзя так опрометчиво поступать! Ты убил человека на его территории! Что мы будем делать, если люди захотят отомстить нам за своего соплеменника?

Да, угроза смешная, но Брегон принял ее за чистую монету:

– Когда я заметил мага-человека поблизости от места выхода портала, то подумал, что он первый нашел нашего демона. Никто меня не видел, человек чуть ли не носом уткнулся в следы выброса силы – «ведьмины круги». Мага я убил, обшарил, при нем ничего интересного не было. Никаких следов того, что он встречался с нашим демоном. Я зачистил все следы от магии, как ты меня учила, мамочка! А потом отправился к Милорду и отдал ему сумку с оборотнями.

– А кристалл? Ты передал Милорду красный кристалл?

По виноватому взгляду я поняла, что Брегон забыл о второй половине поручения, отвлекшись на демона.

– Брегон, кристалл обязательнонадо передать Милорду, ты меня понял?

Мальчишка покорно кивнул.

Элириэн

Дроу принесли мне только одного оборотня. Да и того побоялись передать из рук в руки, оставив походную сумку на крыльце. Один зверь – это лучше, чем ни одного, но хуже, для моих планов, чем два. Но предъявлять по этому поводу претензии леди Блодуэд я не стал – гораздо интереснее заниматься оборотнем. Наблюдая за двумя оборотнями, я мог бы с уверенностью сказать, что в процессе их развития идет нормально, а что – под влиянием моей искаженной природы. Изучив подарок, я пришел к следующим выводам:

Первое: дроу потому называются темными эльфами, что переняли от своих создателей черный юмор. Это же надо было создать существо, которое на первой стадии своей жизни является паразитом: не способное самостоятельно добывать пищу, оно питается кровью и энергетикой своего кормильца.

Второе: первоначальный вид оборотня, ограниченный звериной ипостасью, зависит от желаний и фантазии хозяина-кормильца, потому что новорожденный является в большей степени магическим созданием, чем воплощенным существом.

Третье, оборотни – эмпаты. Едва открыв глаза, они настраиваются на чувства и ощущения окружающих их живых существ. Именно на этом построена цепь Хозяин-Оборотень.

Четвертое, необходимо следующее из первого и второго: оборотни не приспособлены для самостоятельной жизни. Имея разные формы тела, сложно подобрать партнера для размножения. А если потомство все же появится, новорожденных детенышей необходимо отделить от матери, иначе та просто погибнет, выкармливая потомство.

Оборотень, названный мною Тенью, решил перенять у меня некоторые черты для своей внешности: острые подвижные уши, глаза без зрачков и белков. Густая шерсть оборотня имела серо-голубоватый окрас, длинный подшерсток на шее образовывал подобие гривы. Мне он напоминал вулха – хищного крупного зверя, обитающего в одном из миров.

Выкармливая малыша, я обошелся кровью домашних животных. Нет у меня пока умения стабильно поддерживать форму физического тела, любое повреждение непоправимо разрушает оболочку. Проще говоря, раны на мне не заживают, проще создать новый орган, или нарастить кожу.

Зато энергетической подпиткой я его обеспечил под завязку. Возможно, переборщил, вряд ли создания этого мира способны пропускать через себя без потерь нити силы, изменяя их под собственные нужды. Тень стала взрослым, самостоятельным существом через семидневье с момента своего появления у меня.

Именно техника обращения и использование для этого магической силы интересовала меня в этих созданиях, а не их способности как телохранителей. Позволив оборотню проникнуть за мой ментальный щит, я заметил зачатки разума у своего питомца. Тень не просто выполняла мои команды, но и заметно проявляла интерес к тому, как я изменяю облик своего тела. Первая попытка оборотня сменить ипостась была неудачной для нас обоих. Оказалось, что применение магии при обращении происходит у меня и у оборотня по-разному. Тень для своего превращения притягивала нити силы извне, в том числе используя своего хозяина как источник силы, и накопленной магией прикрепляла дополнительные черты. Я же использовал кружево своей ауры, изменяя узор. Глупышка пробовала копировать меня, принять человеческую форму! В результате мне пришлось «впитывать» излишек магической силы вокруг Тени, и утешать испуганного питомца.

– Малыш, видишь, я не могу быть похож на тебя, так и ты не можешь стать мной. Зато я могу изменить цвет и форму рук, ног, волос, черты лица. А ты – отрастить клыки, когти, мышцы.

Леди Блодуэд, заглянувшая ко мне в гости, решила поинтересоваться жизнью своего подарка:

– Надеюсь, Милорд доволен своим питомцем?

– Мы не плохо уживаемся вместе, леди. Оборотень уже вполне самостоятелен и я могу вновь вернуться к своим поискам.

– Я буду рада провести обряд подчинения, чтобы оборотень не создавал проблем.

– Леди Блодуэд, у нас с вами разные намерения насчет оборотней. Если хотите помочь, расскажите, как происходит смена облика у этих созданий.

– Неплохо бы посмотреть на вашего оборотня…

Я решил позвать Тень. Однако оборотень впервые меня не послушался, хотя находился неподалеку.

– Ну, ничего, уверена, что он еще недостаточно вырос для полноценного перехода. Когда оборотень окончательно сформирует основное тело, он будет способен ощущать угрозу для себя и хозяина по изменению эмоционального и магического фона вокруг. В такие моменты оборотень изменяет облик на боевой, наиболее приспособленный для сражения.

– Значит, это защитная реакция зверя? Просто так, по желанию или потребностям, оборотни облик не меняют?

– Нерационально. Вынуждена предупредить Милорда, смена облика у оборотня – неприятный процесс, отражающийся на хозяине. Чтобы минимизировать его последствия для хозяина существует специальный обряд.

– Приму к сведению.

Пришел оборотень только после ухода леди, повинно положив мне голову на колено. Не знаю, какой из него получится защитник, но чутье на намерения окружающих у него отличное.

Вскоре мне предстояло узнать что оборотни, созданные дроу, это опасное живое оружие.

На утоптанной площадке перед домом происходил обычный тренировочный поединок. Леди Блодуэд прислала ко мне новеньких офицеров своего войска, для проверки их способностей.

Мой оборотень дремал в тени яблони, росшей возле двери дома.

Этот юный дроу компенсировал недостаток опыта редкостным упорством, но что-то мне в нем не нравилось. В результате я ушел в глухую оборону, но щадил мальчишку, почти не используя против него атакующие заклинания. Последняя атака дроу была непродуманной и опасной прежде всего для самого нападающего – он полностью раскрывался для удара противника, положившись на свою скорость. От дроу я такого шага не ожидал! Да он же полностью охвачен яростью, даже глаза светятся… С ответом на атаку я опасно припозднился по той причине, что меня отвлекли резко нахлынувшие ощущения боли. Успел уйти с линии атаки дроу и, только благодаря ментальной связи с оборотнем, сбить траекторию прыжка Тени. Дроу тоже досталось от моего защитника – длинные и острые, как лезвия, зубы оборотня распороли одежду и кожу на плече мальчишки. А могли бы горло!

Первое полноценное обращение моей Тени было для меня полной неожиданностью, спровоцированной нашим с дроу учебным поединком. А ведь Блодуэд говорила, что во время перехода в «боевую ипостась» оборотни, а с ними и их хозяева, испытывают боль. Что-то об этом было и в других источниках про оборотней, но я не придавал этому значения, потому что сам никогда при обращении никакого дискомфорта не ощущаю. А вот бедняжка Тень мучилась от немалой боли: чтобы обзавестись за ничтожно короткий срок дополнительными частями тела, организм оборотня, кроме магической подпитки, использует клетки «не самых жизненно важных» органов; соответственно, переход в обычный облик сопровождается восстановлением. Я мог дать питомцу неограниченную подпитку магической энергией, но лечить я не способен.

В «боевом» облике оборотень увеличился более чем в два раза, верхние клыки удлинились до размера хороших кинжалов, густая шерсть прижалась к телу, создав непробиваемую защиту, искрившую пробегавшими голубыми искрами.

Мне тоже досталось – связки и мышцы на левой руке, преградившей Тени путь, были полностью разорваны ударом когтей. Н-да, двигаться она больше не способна… Пришлось забрать у раненного дроу меч, и отправить его и остальных по домам. Не при них же заниматься операцией по отделению от тела отслуживших свое органов! И, как назло, Блодуэд с ее магией смерти, поблизости не было.

Тень следовала за мной по пятам, мучаясь от собственной мешанины чувств – тут и первый опыт настоящего обращения, и нападение на вожака (Тень считала меня старшим, вожаком, но не хозяином) и то, что она ранила меня. Займусь ею потом, сперва надо собой заняться. Давно мне не было так плохо! Вот что значит иметь физическую оболочку. Первым делом я уничтожил нервные окончания, подходящие к поврежденной руке, наконец-то освободившись от болевых ощущений. Затем мечом отсек поврежденную конечность, неудобно, но что поделаешь? На регенерацию нового органа потребовалось некоторое время и резервы собственной ауры.

Тень все то время, которое потребовалось для моего восстановления, лежала возле двери, спрятав под лапы морду и поджав хвост.

«Все в порядке, малышка. Как ты себя чувствуешь?»

Оборотень посмотрел на меня грустными глазами и вздохнул:

«Я посмела ранить тебя…должна была защищать…»

«Ты защищала, я это знаю. Мое ранение не должно тебя беспокоить, такое случается с учителями. Но тебе надо учиться правильно оценивать уровень опасности и мои способности.»

«Это трудно.»

Все-таки эти дроу обладают черным чувством юмора. Или – только Черные Жнецы? Зачем было наделять зверя-телохранителя разумом?

И все-таки я был разочарован первым настоящим обращением моего питомца. В моем понимании «оборотень» – существо, совмещающее в себе два различных облика, причем во время обращения существенно изменяется строение скелета. Проще говоря, оборотень меняет человекоподобный лик на звериный. Оборотни, выведенные дроу, были скорее морфами, как и я. Тень, сменив облик, все равно в основных чертах продолжала напоминать вулха.

Надо пояснить, почему я так заинтересован в оборотнях. Я родился в маленьком мире Иридиэ, который расположен слишком близко к Источнику силы, чтобы там могло существовать что-либо материальное. Такое расположение – не ошибка Творца, нет – создатель сотворил прекрасный мир, населенный разумными существами, наделенными даром к смене облика – иридами. Но он что-то не поделили с другим творцами-демиургами, и те столкнули Иридиэ к Источнику. Творец сумел стабилизировать движение и остановить полное уничтожение, но сам погиб, растворившись в Источнике. Нити силы переполнили наш мир, сжигая все материальное. Но оказалось, что мы идеально приспособлены даже к такому, ведь изначально физический облик существа не был постоянным – создатель задумал дать нам возможность изменять свой облик. В итоге получилось, что мы можем меняться без ограничений, все зависит только от фантазии и способностей создавать подобие физической оболочки из нитей Источника. Понятие «оборотень» – тот, кто сочетает в себе двух совершенно разных существ, я узнал, уже находясь на службе у Демиургов Эдема. Тогда я задумался над тем, кем же видел нас наш создатель, и стал искать оборотней в других мирах. Как оказалось, безуспешно.

Глава 4

«Вопрос – с чего их так всех… удивляет, а? Ведь стараюсь вести себя тихо и мирно. Конечно, у меня это не всегда получается, но я стараюсь. Пытаюсь вести себя в соответствии с местными традициями и нравами. Правда, когда они меня совсем не устраивают – то больше полагаюсь на собственный здравый смысл и мораль.»

(Виктория Иванова).

Лорин.

Крепкий частокол из потемневших от времени и непогоды бревен окружал Авли. Важный упитанный страж, заняв стратегически выгодный пост у створки ворот, собирал с проезжающих положенную мзду. Его печальный напарник с вислыми усами и чуть погнутой пикой сидел в тени частокола и пытался чистить ногти кончиком кинжала.

Мы без проблем миновали стражей. Как только мы миновали ворота, я стал разглядывать дома и народ, запрудившись улицы. Дома здесь строились в два-три этажа, первые этажи из неровного дикого камня, там зачастую размещались торговые лавки и трактиры. Узкие улочки, петляли между домами, тесно прижимавшимися тесно друг к другу. Никаких садов – огородов не было и в помине.

Наши телеги пробирались среди толпы народа. Столько людей не бывало в нашей деревне даже по большим праздникам.

– Кошелек! Украли! Держи вора! – раздался крик, проносясь над головами прохожих.

– А что это было? – попытался я разглядеть происходящее в толпе.

– Ничего, спи дальше! – отозвалась Бести, покачав головой.

– Ты ничего не понимаешь! Сама небось тоже в первый раз в таком большом городе! Вон как по сторонам зыркаешь!

– Лорин, я не хотела тебя обидеть, правда, – удивленно похлопала на меня глазами девчонка, – Просто для меня это – деревня. Я ведь в столице жила. Для меня деревня такая же диковинка, как для тебя большой город.

За разговорами мы незаметно подъехали к постоялому двору. Седой старик поклонился и открыл нам ворота. Отец поздоровался с ним, как со старым знакомым. Я покинул телегу, подойдя к отцу. Бести почему то не спешила покидать надоевшее за несколько дней средство передвижения, не отпуская с телеги и оборотня. И на владельца постоялого двора смотрела с подозрением. Старик тоже обратил на нее внимание, затем улыбнулся:

– Не беспокойтесь, юная леди, я не нанесу вам обиды.

Бести спрыгнула с телеги и улыбнулась в ответ.

– Счастлива не попасть в ряды ваших врагов, мастер!

Я закатил глаза. Что она опять придумала: назвать хозяин постоялого двора высшим званием в среде ремесленников! Хоть бы спросила, перед тем как языком болтать. Ну когда она научится вести себя, как подобает?!

– Знаешь, ты… – снова начал часто повторяемую по отношению к Бести фразу отец

– Да-да, очень необычная девушка! – немного раздраженно продолжила Бести.

Отец на мгновение опешил, а потом гулко расхохотался:

– Локис, это Бести, наша гостья, а это Лорин – мой младший сын. Дети, это Локис, хозяин этого дома.

С растрепанными ветром волосами, в своих широких штанах и льняной рубашке навыпуск Бести выглядела моей ровесницей.

Устроив коней и заведя телеги с товарами в сарай, мы поднялись на террасу. По пути я решил объяснить Бести ее ошибки:

– Бести, что на тебя нашло?

– Ты о чем?

– Сначала на Локиса смотрела, как на разбойника, затем обозвала его Мастером!

– Видно же, что этот Локис – опытный воин, а у нас тех, кто владеют в совершенстве каким-либо видом единоборств, называют мастерами, наставниками.

– Хороший обычай, правильный. Только здесь принято давать звание Мастера только тем, кто лучше других знает свое ремесло. Лучшие вещи получаются у гномьих Мастеров, в магии, песнях, одежде и украшениях нет равным эльфам. Среди людей Мастеров мало.

Локис приглашающе махнул рукой и скрылся в недрах дома. Мы вошли за ним, на миг ослепнув от перехода со света в темное помещение. Слева раздался скрип, и свет от открывающихся ставен проник в помещение: небольшой уютный зал с полудюжиной крепких столов и барной стойкой с намертво вделанными в нее двумя огромными бочонками.

– Будьте как дома! – дружелюбно предложил наш хозяин.

– А где твоя супруга, старый плут? – спросил отец.

– На базар ушла, – усмехнулся Локис. – Со мной ей скучно: я с ней не спорю, во всем соглашаюсь… и делаю по-своему! Пойду приготовлю вам ужин, а вы пока располагайтесь! Ваши комнаты на третьем этаже, справа, как всегда.

Отец кивнул и повел нас наверх.

– Отец, а откуда ты его знаешь?

– Воевали вместе, – глухо отозвался тот, – Побратимы мы… только двое и остались.

Я вздохнул и поплелся вслед за поднимающейся по лестнице девушкой. Стоит ли заводить с отцом разговор о гвардейском полке?

Отец отправился на встречу со знакомыми купцами, а я остался в гостинице вместе с нашей спутницей. Спустившись вниз, Бести стала расспрашивать Локиса про месторасположение гномьих рядов на ярмарке. Весь вечер, тихо переговариваясь, они перебирали варианты продажи имеющихся у нее диковинок, попутно обсуждая их назначение.

На ярмарку мы собрались на следующий день, с утра. Я проснулся первым и пошел будить Бести. На стук в дверь ответили не сразу. Когда дверь, наконец, открылась, за ней стояла девушка в одной рубахе, ноги открыты от колен, волосы не причесаны, глаза полуприкрыты.

– Заходи, – невнятным со сна голосом пригласила она меня в комнату. Я не осмелился воспользоваться ее приглашением, оглянувшись – не видит ли нас кто-нибудь.

– Ну что еще? – недовольно выдала девушка.

– Но ты… не одета…

– Разве? – Бести опустила глаза, обозрев себя от груди до ступней. Пожав плечами, она похоже не нашла в своей «одежде» ничего предосудительного, – Раз ты такой стеснительный, может, хоть завтрак нам закажешь? Я сейчас спущусь…

– Ага… – пробормотал я, желая поскорее оказаться подальше от ее комнаты.

На завтрак Бести вышла полностью одетой и прибранной, оборотень спустился вместе с хозяйкой. Я успел поесть раньше и теперь нетерпеливо ждал, пока девушка позавтракает и накормит своего питомца. Она не торопилась, словно нарочно смакуя каждый кусок.

– Ну пошли, горе мое! – закончив наконец-то завтрак, сказала девушка. Словно дел у нее не было, а ведь кто-то собирался на ярмарку, в гномьи ряды.

– Куда сначала? – решил уточнить я.

– Сначала акции, потом чай, – порой я ее совсем не понимаю. Видя это, Бести объяснила – Сначала дело, потом развлечения. Идем на восток, в ремесленные ряды. Тумар дал мне координаты хорошего Мастера.

Я выскочил из гостиницы и быстро пошел в указанную сторону. Однако оказалось, что пройти через всех этих горожан, торопящихся по своим делам по узкой улочке не так-то просто. Бести быстро догнала меня. Вот кто чувствовал себя как рыба в воде! Она двигалась в толпе, огибая, протекая, плавно двигаясь вместе с людским потоком и в нужную нам сторону одновременно. При этом она не забывала внимательно оглядываться. Разнообразие стилей в одежде, прическах и поведении наводило на мысль, что сюда собрался народ со всей страны. Но даже в такой разношерстной толпе Бести, прокладывающая нам дорогу, и практически ведущая меня за руку, выделялась на фоне робких с виду местных женщин, торопливо уступающих дорогу любому лицу противоположного пола. Пока не наткнулась на эльфа. Теперь, как все особи женского пола, будет строить ему глазки и облизываться. И откуда только эльф взялся в Авли? Отсюда же до столицы почти две недели езды. И там чистокровных эльфов немного, все больше проездом. А этот явно явился из центра эльфийского леса, ишь вырядился, местные одеваются проще. Так мог бы выглядеть мой кровный отец, будь он неладен!

Эльф заметил внимание девушки и скосил на нас презрительно-оценивающий взгляд. Я ответил таким же, а Бести зажала обеими руками рот и, повернувшись к изумленному нелюдю спиной, попыталась затеряться в толпе.

Оставив эльфа позади, мы продолжали двигаться к нашей цели, причем Бести чуть ли не бежала. Как она не боится на кого-нибудь натолкнуться или сшибить с ног?

– Бести, да куда ты так бежишь?

Девушка остановилась и обернулась ко мне, еле сдерживаясь от смеха.

– Ой не могу… убейте меня потом, если хотите, но сейчас дайте посмеяться… – и захохотала в голос. Прохожие начал изумленно оборачиваться на нас.

– Да скажи мне, наконец, в чем дело!

Бести только помотала головой, явно не в силах говорить. Да что тут веселого?

Отсмеявшись, она наконец объяснила:

– Ты видел того красавца? Не мужик – картинка, от японских мастеров аниме! А каким взглядом он меня одарил! Словно он только сошел с подиума и наткнулся на доярку из глухого колхоза! Сплошной розово-голубой гламур!!!

– Это был эльф, чистокровный. – она что, эльфа впервые видит? – Они считают себя выше всех других рас. А женщины не могут устоять перед их красотой!

– Лорин, ты хотел сказать, что сомневаешься – женщина ли я? Хочешь проверить?

– Да ну тебя! – смутился я, но поспешил это скрыть, – Просто не понимаю, как можно влюбляться в того, кто тебя в открытую презирает?

– Любовь – это торжество воображения над интеллектом. В медицинской энциклопедии описывается, как первая стадия шизофрении – психического заболевания. Запомни, в жизни пригодится: вдруг встретишь красивую эльфиечку?

– Ага, если эльфийка встретит полукровку, то перейдет на другую сторону улицы.

– Ну и забей! Вообще-то, я представляла эльфов иначе.

– И как же? – мне стало жутко интересно. За несколько дней нашего знакомства я успел узнать, что моя спутница – большая выдумщица.

– Если исходить из аркад: худощаво-изящные зеленоглазые блондины с длинными ушами и луком за спиной. Но не настолько же миловидные, тут прямо любая блондинка обзавидуется! Про голливудскую версию я лучше промолчу. А еще есть сказочные истории, в которых эльфы – маленькие существа с крылышками, владеют магией, управляющей природой и живут в цветочках. – Бести снова начала хохотать. Среди горожан, проходивших поблизости, тоже раздались смешки. – С трудом представляю подсолнух-мегагигант, на котором поместится встреченный нами эльф.

Здорово она их, длинноухих!

На секунду наступила тишина, а потом окружающее нас пространство взорвалось хохотом. Мы и не заметили, что люди вокруг нас давно прислушиваются к нашей беседе. И надо же было такому случиться, что встреченный и обсуждаемый эльф умудрился догнать нас:

– Это какой же маг-самоучка посмел назвать свое создание именем Перворожденных? Я желал бы также знать, где его можно найти для разъяснительной беседы, – певучий голос эльфа прозвучал почти нежно, но мне захотелось немедленно закопаться под землю и сверху камешек потяжелее положить, чтобы не откопали. Даже у Бести смех как обрезало. Толпа вокруг нас моментально рассосалась. И тут Бести раздраженно ответила:

– Вообще-то его зовут Ганс Христиан Андерсен, но боюсь, с ним невозможно побеседовать, поскольку он давно умер. Разве что провести спиритический сеанс…

И попыталась обойти нелюдя, ворча по своему обыкновению нечто малопонятное: «надо было бейджик повесить – внимание, иностранцы»

Совсем страх потеряла! Я приготовился закрыть глупую девчонку собой, дав ей возможность сбежать. Надо попытаться отвлечь эльфа:

– Я приношу свои извинения Высокому лорду. Леди Бести Альен приехала издалека и не знает наших обычаев.

– Вы иностранка? – переспросил эльф, уже нормальным голосом. Уф, сразу нас не убьют.

– Да, и мне срочно нужно попасть в гномью слободу! – снова влезла девчонка.

– Позвольте вас проводить? Я знаю короткую дорогу.

Кажется, мы влипли. Ему что, заняться нечем? Это поняла даже Бести, прошептавшая мне:

– Чего он к нам пристал?

– Не знаю!

– Ты же полуэльф, доложен уметь с сородичами общаться. Пошли его поизящнее!

– Нельзя! – я не стал объяснить, что эльфы презирают полукровок даже больше, чем чистокровных людей, – С эльфами надо быть очень вежливыми и почтительными, если своя шкура дорога! Но с ними хотя бы можно попытаться договориться. Вот если бы дроу услышали твое мнение – тут же и прикончили, без разговоров.

– Между прочим, предупреждать надо… Я же не знала, что они такие…неадекватные.

Пришлось принять предложение эльфа и последовать за ним. Буквально через пять минут кружения по переулкам мы вышли на мощеную улицу, застроенную кирпичными домами, скрывающимися за высокими заборами. Пахло дымом от каменного угля. На крепких воротах были прикреплены знаки гильдий и тавро хозяина дома. Ага, нам нужен Мастер Дорониус – гильдия кузнецов, клеймо – резная змейка-уроборус, заглатывающая свой хвост…

– Спасибо! – Бести уже углядела нужный дом, и устремилась к нему, обогнув ошарашенного эльфа. Я торопливо ухватил девушку за руку:

– Бести, подожди!

– Лорин, что ты опять тормозишь?

Она ничего не понимает, а я не могу ей этого объяснить! Ну почему бабка Миранда ее не предупредила!

– Наш сопровождающий…

– И что? Ему надо чаевые дать? Лорин, опомнись, у меня же ни копейки!

Видерель.

«Дипломатическая миссия» в Авли! Звучит внушительно только для непосвященных. В этом весь мой отец – таким поручением показать свое мнение о моих способностях в области дипломатии и заодно обезопасить себя на какое-то время от моего беспокойного общества. Интересно, почему отец выбрал моего приятеля по Магической школе гнома Гимуса? Счел его самым спокойным или основной причиной послужило то, что Гимус вернулся в Авли, в гномью общину к отцу, продолжать семейное дело? Следовательно, меня направили туда же, в центр людских земель. Для «налаживания отношений». Говоря нормальным языком, для практики.

Скучать дни напролет в обществе гномьих Мастеров не было желания, Гимус тоже не мог уделять мне много внимания, работая в кузнице с отцом. Эльфов, проживающих в городе, я обошел в первый же день. Конечно же, со мной, как представителем старшего Дома Аерил, были предельно вежливы и обходительны. Еще бы, в мелкие человеческие городишки согласятся отправиться только обедневшие представители младших домов. Мне не откажут в помощи, выполнят мои поручения, в границах разумного, но будут за это ожидать от меня покровительства и т. д. Оно мне надо?

Да и помощи мне ни от кого особо не требовалось. Не так уж трудно узнать, как относится местное население к Лайфорсу, какие настроения преобладают в городском совете, и что интересного вообще происходит. Люди так любят обсуждать происходящее вокруг них. А тут как раз ярмарка началась, прибыли новости со всех окрестностей.

В общем-то, дел у меня никаких не намечалось. Я уже выполнил все, о чем меня просил отец, и отправил ему сообщение. Теперь мне оставалось только ждать ответа – или отец вызовет меня домой, в Лайфорс, или пришлет новое задание.

Я медленно прогуливался в разношерстной толпе, привычно заглушив эмпатический дар. Все эльфы обладают даром улавливать чужие эмоции и все учатся заглушать его – иначе недолго и с ума сойти, особенно в такой толпе. Ничего интересного, даже среди товаров не на что глаз положить…Кстати, люди более терпимы к полукровкам – эльфийскими товарами, не самого хорошего качества, а зачастую и просто подделками, торговали именно они.

ОГО! Вот это вспышка! Даже через блок пробилась поразительно сильная эмоция. Искреннее удивление, интерес…я бегло окинул взглядом людскую толпу…Вот! Юный полукровка и человеческая девчонка, маскирующаяся под мальчишку, в упор уставившаяся на меня. Даже не нужно быть эмпатом, и так все ясно. Вечно одно и то же. Вот скука-то! Полукровка бросил на меня взгляд, ясно говоривший, что девица занята. Ой, надо оно мне! Только влюбленной человечки мне не хватало! Но девчонка повела себя странно. Вспышка исчезла также быстро, как и появилась, а девчонка, зажимая рот от смеха, нырнула в толпу, волоча за собой полукровку и явно пытаясь скрыться. Не понял! Она надо мной, что ли, смеялась? Я по возможности незаметно оглядел себя, ища беспорядок в одежде. Конечно же, все было идеально…Тогда в чем дело? Я опять просканировал толпу. Девчонка и полукровка не успели уйти далеко. Я подошел ближе. Лучше бы не подходил! По ее словам эльфы что-то среднее между феями и бабочками?! Тон моего вопроса не сулил шутникам ничего хорошего:

– Это какой же маг-самоучка посмел назвать свое создание именем Перворожденных? Я желал бы также знать, где его можно найти для разъяснительной беседы.

Толпа вокруг нас моментально рассосалась.

– Вообще-то его зовут Ганс Христиан Андерсен, но боюсь, с ним невозможно побеседовать, поскольку он давно умер. Разве что провести спиритический сеанс…

И девчонка попыталась меня обойти, ворча что-то невразумительное.

– Я приношу свои извинения Высокому лорду. Леди Бести Альен прибыла издалека и не знает наших обычаев, – поклонился мальчишка

– Вы иностранка? – ладно, девчонка пусть живет, можно сделать скидку, но мальчишка-то явно местных…полукровей.

– Да, и мне срочно нужно попасть в гномью слободу! – снова влезла девчонка

А вот это уже интересно. Потом расспрошу Гимуса, кто это такие. Все-таки личные связи в гномьей общине вещь полезная.

– Позвольте вас проводить? Я знаю короткую дорогу.

Очень скоро мы вышли на нужную улицу.

– Спасибо! – девчонка шустро обогнула меня и устремилась к дому Гимуса. Нет, это просто невозможно! Полукровка задержал ее, что-то прошипев в ухо.

– Ему надо чаевые дать? Лорин, о чем ты говоришь, у меня же ни копейки! – прошептала в ответ девчонка, но недостаточно тихо.

Чаевые! Мне! Перворожденному! Да что человечка себе позволяет?! Придется преподать им урок хороших манер.

– Прошу прощения, что сразу не представился. Это было невежливо с моей стороны. Я лорд Видерель Деркстон, наследник старшего Дома Аерил. Нахожусь в Авли с дипломатической миссией.

Обоим смертным полагалось после этого упасть ниц…ну не в прямом смысле, конечно… Но если полукровка это понял, то не похоже, чтобы на девчонку это произвело впечатление. Даже не так – это произвело прямо противоположное впечатление. Взгляд ее стал откровенно презрительным, хотя ответила она вежливо: