Текст книги "Нежданная гостья хуже всех (СИ)"

Автор книги: Людмила Устинова

Соавторы: Елена (2) Бычкова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 40 страниц)

– В следующий раз, принеся чай, не забудьте про вторую чашку. Или ваше лордство не побрезгует пить из одной чашки со мной?

Поморгав на меня глазами, дроу не нашел, что ответить. Я налил чай, вдохнув приятный аромат трав, и протянул чашку Сирину:

– Пейте, вам этот напиток сейчас нужнее. Никогда раньше не видел эльфов с подживающими синяками…

Сирин с однобокой улыбкой принял у меня чашку. «Боится, что отравлю» – уловил я его мысль.

– Отравить меня вы не сможете: не найдете яд.

Чашка опасно накренилась в руке Сирина, но он быстро сумел с собой справиться.

– Лорд Сирин, не могу уделить вам много внимания, – лучше уж буду возле Блодуэд, чем рядом с этим ненормальным дроу, – Можете остаться в комнате. Тень вас беспокоить не будет.

Зря я так поступил. Сирин, перебравшись в мою комнату, принялся всем распоряжаться на манер настоящего слуги. Я боялся потревожить идеальный порядок, в который он приводил все вещи в комнате. Но, мне же приходилось возвращаться, хотя бы ночью! Так к моменту моего прихода меня всегда ожидал поднос с чаем и сладостями! Сирин и ухом не вел, когда я просил не делать для меня ничего! Больше того: за ночь он умудрялся вычистить мою одежду, хотя у меня было всего пара поношенных штанов и рубашек. Я пытался спрятать от него одежду, посадив охранять ее Тень, но этот садист с ласковой улыбкой подошел к оборотню, с гребешком. Тень позорно капитулировала! Моя жизнь, благодаря усилиям Сирина, стала представлять кошмар. Этот дроу прицепился ко мне, как репей. Весь замок, включая его хозяйку, развлекался, наблюдая за нашей парочкой. Верхом издевательства, когда я испытал горячее желание приказать моим стражникам убить Сирина, стало намерение этого дроу помочь мне, когда я направился в ванную комнату.

– Лорд Сирин, вы не пойдете за мной в ванную! – закричал я, побеспокоив даже моих стражников у двери. Один из них приоткрыл дверь и заглянул в комнату.

– А как же волосы помыть и спинку потереть? – улыбнулся «слуга». За дверью раздался громкий хохот.

– Я сам!

– Как скажете, Лорин. Я только отнесу все необходимое в ванную.

Что мне тогда стоило дождаться, пока Сирин выйдет из ванной? Нет, пошел следом за ним. Все-таки улавливать чужие мысли – это дар-проклятие. Элириэн объяснял, как отгородиться от чужих мыслей и чувств: необходимо пропускать их по краю сознания, как текущий ручей. Важное сознание выделит само. Но я пока это не умею. В тесной ванной комнате отдалиться от «слуги» не представлялось возможным, кроме того, Сирин перекрыл мне доступ к двери. Я не мог оттолкнуть его, при физическом контакте мои способности только усиливаются. Хоть бы не смотрел на меня, так нет – успел уцепиться взглядом…Неужели Сирину действительно доставит удовольствие прикасаться к моему обнаженному телу? Я чуть со стыда не сгорел. Мысли Сирина были слишком ярким и фантазии не ограничивались одними прикосновениями. Неужели все дроу – сексуальные извращенцы?! Какая мерзость!!! Комок тошноты подкатился к моему горлу, появился шум в ушах…

– Лорин! – словно издалека позвал меня Сирин. Я выставил вперед одну руку, другой держась за стену, чтобы не упасть. Смешная попытка защититься. Неожиданно на мою голову вылилась ледяная вода.

– Я так и предполагал, – Сирин разом стал серьезным, его эмоции окатили меня, как еще одна порция холодной воды, – Ты ведь не просто сильный эмпат. Улавливаешь мыслеобразы?

Я не ответил, пытаясь отдышаться. Только бы этот извращенец ушел, я не могу находиться рядом с ним!

– Тебе понравилось то, что ты увидел? – Сирин подошел ко мне вплотную и потянулся к застежкам на моей рубахе. Я шарахнулся от него, больно ударившись о стену. Эта боль помогла сконцентрироваться. И я еще ненавидел светлых эльфов? Да они просто милашки по сравнению с дроу! Лучше уж пусть ко мне проявляют презрение, чем такое темное желание…

– Я могу улавливать мысли окружающих, только сильные и яркие, – сдался я, – Теперь ты уйдешь?

– Раз уж твоя рубашка теперь сырая, стоит переодеться. А лучше – закончи то, зачем ты сюда пришел, сторожевой пес Черного Жнеца.

С этим словами Сирин, наконец, вышел.

Когда я вышел из ванной, Сирин сидел, низко опустив голову, закрыв лицо руками.

– Это ведь ты предупредил ОррТен о нападении… – глухо сказал он. Ответ, как я понял, от меня не требовался. Я и не стал оправдываться, – Я должен тебя убить, как ОррТен убили весь мой отряд. Да, смерть такого щита, как ты, поможет правителю Норрену. Пусть даже ценой ужасного посмертия для меня.

Я не испугался его угрозы. Наверное, устал постоянно бояться. А Сирин продолжил свой монолог:

– Сколько тебе лет?

– Семнадцать.

– Ребенок! – простонал дроу, – Хотя, говорят, что люди взрослеют быстрее… Демоны, все равно, я не могу убить ребенка!

Обходя по большой дуге Сирина, я выбрался из комнаты. Ночевать я остался в караулке.

Утром у леди Блодуэд было хорошее настроение, она даже изволила шутить, что с ней случалось крайне редко.

– Тебе нравится твой слуга? Говорят, он очень старается, выполняя любыежелания. Да, у Сирина РоШерра красивое тело, – я поспешно наклонил голову, когда осознал, о чем подумала Блодуэд, – Правда, в последнее время он выглядит немного потаскано, но, разве это портит мужчину?

Блодуэд сама засмеялась над своей шуткой.

– Лорин, не сегодня-завтра прибывает твоя подружка, Бести. Скучал без нее?

– Я давно не видел Бести, – я ответил как можно безразличнее.

– Если будешь хорошо себя вести, разрешу вам поболтать, сколько хотите!

Глава 6

Хорошие девочки относятся к сексу как к обязанности, плохие – как к развлечению, умные – как к части жизни

Киан.

И все-таки заклинание подействовало! Перед тем, как увести Бести с приема, я еще раз проверил магическое плетение – «паутинка» уже почти полностью опутывала ауру девчонки, мне даже показалось, что нити заклинания стали ярче и как-будто толще… Что ж, так даже лучше!

Бести не возразила, когда вместо ее комнаты я привел ее в свою спальню, зато сразу же попыталась снять ожерелье.

– Бести, подожди, – я перехватил тонкие запястья, – Я хочу, чтобы ты выполнила свое обещание. Пусть на тебе останется только ожерелье…

На какую-то томительно долгую секунду мне показалось, что Бести сейчас вырвется с негодующим воплем (а еще вероятнее, с нецензурными ругательствами), но Бести, поколебавшись, кивнула:

– Ладно. Раз уж обещала, я все сделаю. Но и ты выполни свое обещание. И еще – есть неписанное правило: к исполнителям стриптиза запрещено прикасаться во время танца. Они могут касаться зрителей, а зрители их – нет.

Сейчас я готов был пообещать все, что угодно. Тем более, что мои намерения зрелищем танца отнюдь не ограничивались. После моего кивка Бести скользнула к двери.

– Эй, ты куда?

– Переодеться, – лукаво улыбнулась девчонка, – Для полноты впечатлений.

Вернулась Бести в своем «маскарадном» костюме и сразу же потребовала:

– Давай телефон.

– Потом, – я демонстративно уселся в кресло.

– Сам музыку включишь? – удивилась Бести.

А-а…я протянул Бести ее артефакт. Не знаю я, как им пользоваться. Пару раз я пытался вызвать те картинки, которые показала мне Бести, но у меня ничего не вышло. Девчонка отошла к столу, повернувшись ко мне спиной, возилась со своим «телефоном». Я воспользовался этим моментом, чтобы наложить заклинание на дверь. Потом вспомнил свой сон, и сотворил несколько магических «светлячков», заливших комнату мерцающим светом. А потом из «телефона» послышалась странная ритмичная музыка.

Бести так и осталась у стола, спиной ко мне. Потом медленно выгнулась, потягиваясь всем телом, рука скользнула по шее, зарываясь в волосы… Другая рука, словно невзначай, гладит бедро… Девушка повернулась, встретилась со мной глазами и медленно направилась ко мне. При каждом шаге тело изгибалось, подчиняясь ритму. Подойдя ко мне вплотную, Бести скользнула руками по моей груди, поглаживая, лаская, почти прижимаясь…почти! Я с трудом подавил желание схватить ее и прижать крепче. Вместо этого я сильнее сжал подлокотники кресла. А она повернулась, взяла мои руки в свои, и положила мои ладони на свои бедра. Теперь наши руки оказались сплетены, Бести направляла движения, позволив моим ладоням скользить по ее телу…Демоны ее побери, я сейчас не выдержу! Ритм участился, движения тоже стали быстрее. Она вывернулась из моих рук, снова отошла от меня. Это не было похоже ни на танец, ни на те картинки, которые я видел. Девушка недвусмысленно ласкала себя, полностью сосредоточившись на музыке. Про меня она, казалось, просто забыла. Я даже представить не мог – учитывая ее привлекательность для меня, когда она вовсе не прилагает к этому усилий – насколько сногсшибательной она может быть, когда старается быть соблазнительной. И теперь всю силу этого могущественного оружия Бести обратила против меня. Танцовщица, скрестив руки, потянула вверх свою странную рубашку, и стянула ее через голову. Под ней не было ничего. Кроме ожерелья. Камни засверкали в мерцающем свете, я вцепился в кресло, едва не зарычав от сдерживаемого желания. А Бести продолжала поворачиваться, изгибаясь, дразня, позволяя рассмотреть все восхитительно-манящие детали… Демоны ее побери! Если она сейчас не остановится… Она не останавливалась, ее пальцы пробежали по поясу брюк, расстегнули застежку… Брюки Бести стягивала медленно, выскальзывая из них, как змея из собственной кожи…Теперь на ней оставался последний лоскуток материи…а я был близок к потере рассудка…И словно этого было мало, Бести снова двинулась ко мне, дразнящее улыбаясь, а потом практически улеглась мне на колени, рукой проведя вдоль шеи, по ложбинке между грудей…Это было последней каплей! Музыка смолкла. Рыча, я схватил человечку в объятия, прижал к себе и так замер, боясь шевельнутся. Вся кровь моя кипела, перед глазами поплыл какой-то туман. Казалось, еще немного, и сердце выскочит из груди – такими медленными и болезненными ударами оно билось. Какой-то огонь пожирал меня заживо, я мог бы поклясться, что чувствую, как плавятся мои кости.

– Ты мне ребра сломаешь…пусти! – Бести слабо шевельнулась в моих руках, точнее, попыталась шевельнуться.

– Бести, ты же не можешь быть столь наивной, чтобы думать, что на этом все и закончиться? – я с трудом перевел дыхание. Только не сопротивляйся, смертная, или я не ручаюсь за себя…

– Знаешь, я вообще-то думала, что наследный принц достаточно пресыщен… – договорить я ей не дал, впившись в губы жадным поцелуем. Все, я больше не могу! Я сейчас ее убью… изнасилую… задушу…

Это немного помогло снять напряжение, и я смог ослабить хватку. Чем Бести не замедлила воспользоваться, скользнув руками мне под рубашку. Вырваться она не пыталась…

Еще с юных лет у меня вошло в привычку просыпаться мгновенно. Как только я открывал глаза, то вставал бодрым и собранным. Но в это утро все было не так, как обычно. У меня была особая причина задержаться в постели. Причина, которая до сих пор сладко спала на другом краю кровати, обняв вместо меня подушку… Я невесело улыбнулся – даже во сне Бести стремилась отдалиться от меня. Но теперь она моя. Я осторожно прижал к себе девушку. Бести беспокойно заворочалась, но не проснулась. Теперь главное – удержать ее рядом с собой. Ночь выдалась очень бурной. Я даже не подозревал в девчонке такого темперамента. Или она очень хорошо это скрывала. А может, это заклинание так подействовало? При одном воспоминании о прошедшей ночи я снова почувствовал возбуждение. Наверное, надо было дать Бести больше времени на отдых…но нам еще предстоит совместный завтрак с князем, так что времени остается не так уж много. Вот приедем в Хайкастл – запрусь с ней в спальне на неделю. Или на месяц. Теперь тебе не придется спать одной… ты должна будешь привыкнуть к моему постоянному присутствию в твоей жизни, ибо я не отпущу тебя. У тебя будет новый дом. Ты привыкнешь.

А сейчас просыпайся, девочка моя…

Я нежно обвел пальцами контур ее лица. Сейчас Бести казалась такой слабой и беззащитной… и невероятно соблазнительной. Наверное, Оллеро прав, это уже стало моей навязчивой идеей… Но кто бы устоял, побывав на моем месте? Не в состоянии сдержаться, я прижался губами к ее смуглому плечу.

– Пиксель, уйди… – сонно пробормотала Бести, пытаясь одновременно оттолкнуть меня и натянуть на голову одеяло.

– У нас мало времени, – проговорил я.

Бести так и подскочила. Уставилась на меня распахнутыми глазами и ответила короткой емкой фразой на своем языке. Эмоциональный фон не оставил никаких сомнений, что это ругательство. После чего девчонка буквально вылетела из постели. Оделась она быстрее, чем воин, поднятый по тревоге. И все молча, только щеки полыхали от стыда.

– Бести, в чем дело? – я действительно не понимал.

– Как ты это сделал? Я прекрасно помню вчерашний вечер, я выпила всего два бокала вина! Наркотики? Психотропный препарат? – Бести подозрительно уставилась на меня. Ох, зря я вчера с нее ожерелье снял… Лишь бы она про магию не догадалась!

– Я сделал? По-моему, ты принимала весьма активное участие… – я улыбнулся.

– А ты, судя по всему, активно сопротивлялся?! – стыд уступил место злости. Бести даже кулаки сжала, сверля меня яростным взглядом.

– Зачем же я буду сопротивляться, когда красивая женщина так хочет меня соблазнить?

– Ты хочешь сказать, что поступил согласно народной мудрости: расслабился и получил удовольствие? – прошипела Бести, – Что ж, раз уж оно произошло… Только на повторение можешь не рассчитывать!

Схватив свой телефон, Бести стрелой выскочила за дверь. Магической защиты на ней она просто не заметила.

Оллеро

Выслушав откровения младшего принца, я понял, что в такой передряге оказался впервые в своей жизни. Не завидую Бриану, не только потому, что у него после моего ментального воздействия голова будет болеть. Мальчишка волей судьбы завяз в игре, другие фигуры которой гораздо могущественней и непредсказуемы. Чего стоит хотя бы этот Элириэн! Хорошо, что о его существовании уже известно лорду Вортону.

Я не стал ругать мальчишку, просто отвел в его комнату. Проходя мимо комнаты старшего принца, я задержался. Юная ведьма сразу же показалась мне интересной загадкой. Однако отгадка оказалась весьма неожиданной: иномирянка, да еще, по мнению Черного Жнеца, и демон. Дверь принца, как я и предполагал, была закрыта не только на обыкновенный запор, но и заклинанием. Что ж, изменить что-то в этом деле уже невозможно, и я расскажу другу о настоящей сути его любовницы только утром. Нужно постараться донести до его затуманенных физическим влечением мозгов опасность Бести.

Досадно, что князь Линиэль пригласил на завтрак леди Бести. Неужели ему известно о ней? Вполне возможно, Магнирель мог предупредить своего дядюшку. Присутствие в посольстве демона только насторожило эльфов.

Остаток ночи я провел в размышлениях. И только с приближением рассвета у меня сформировалась удачная позиция по переговорам. Все действия лорда Магниреля, даже разговор с нашей леди Брианой, показывают, что в Лайфорсе подготовлен заговор против княжеской семьи. Пусть эльфы в это не верят, переубеждать не будем. Нам это может сыграть на руку: занятые внутренними неурядицами, эльфы забудут на время о своих претензиях к дроу. Думаю, времени будет достаточно, чтобы разделаться с ОррТен. Тогда возвращение ослабленным эльфам их части Рин-веды вообще можно будет преподнести как великое благодеяние! В то, что обе части магической книги сейчас у Блодуэд ОррТен, я не сомневался.

Итак, старательно увиливаем от принятия каких-либо решений на переговорах и не мешаем лорду Магнирелю реализовывать планы.

Утром меня разбудил Киан. Он ввалился в мою комнату чуть ли не через пару часов после того, как я заснул. Стараясь скрыть раздражение от незапланированной побудки, я приветствовал своего принца:

– Доброе утро, лорд Киан. Надеюсь, прошедшая ночь тоже была доброй, и ты готов к предстоящей встрече с эльфийским князем.

– Извини, не хотел тебя будить, – вид у Киана был, если описывать одним словом, убитый. Странно, ведь его постель грела человечка, которой он так упорно добивался. – Откровенно, мне сейчас не до эльфов с их трудностями! Вот скажи, только честно, с тобой такое случалось: женщина тебе отдается страстно, охотно отвечая на все твои желания и движения. А потом утром покидает твою постель, не желая даже смотреть в твою сторону?

Я представил это, и мне стало очень жаль моего друга. Но вслух я сказал совершенно другое:

– Если честно, Киан, то тебе вообще не следовало ехать в Лайфорс вместе с этой человечкой. Скажу больше, ты выбрал не ту женщину.

– О чем ты, демоны тебя побери?!

– Сейчас ты способен только провалить все дела посольства, принц Киан. Только потому, что тебе покоя не дает леди Бести Альен.

– Наверное, ты прав, – признал Киан, – Я бросил на тебя все свои обязанности. А ты молча разгребаешь за мной. Прости, Оллеро, но я уже не могу просить отца прислать мне замену, после того, как состоялось официальное представление посольства.

– Тогда возьмись за ум! Попроси леди Бести Альен уехать из Лайфорса.

– Нет! Оллеро, неужели ты не понимаешь: если я ее отпущу, девчонка добровольно никогда не вернется ко мне?

– Поверь, это будет к лучшему. Твоя Бести – совсем не то, чем выглядит. Забыл, как она поступила с тобой в Эвилоне?

– То ранение, это было недоразумение, в котором я виноват не меньше.

– Кое-кто считает, что Бести Альен – демон из закрытого мира. Не знаю, так ли это на самом деле, но то, что эта человечка из другого мира – бесспорно. И она обладает огромной и опасной магической силой, служащей только для разрушения другой магии.

– Откуда такая информация? – насторожился Киан

– Твоего брата прижал. Не беспокойся, с ним все в порядке. Только сильно на меня обижен, но я как-нибудь это переживу.

– Значит, Бриан знал истинное положение вещей…

– Об этом знали многие: лорд Видерель, и лорд Магнирель, а теперь, думаю, и все эльфы. Тебя это не настораживает: девчонка ухитряется что-то скрывать от тебя, а ты об этом даже не догадываешься?

– Ерунда, – отмахнулся Киан, – Бести пришла из другого мира…Это многое меняет, и все не так плохо, как показалось… Нет, Бести я не отпущу. Тем более теперь, когда выяснилась правда. Раз и Бриан, и лорд Видерель знали о происхождении Бести, и, тем не менее, находились рядом с ней достаточно долгое время, по-видимому, не считая это опасным, то мне тоже нечего опасаться. К тому же, у нее было достаточно возможностей не только причинить мне вред, но и убить. Не буду скрывать, что ранение в Эвлоне было не первым физическим столкновением между нами. В Кастенгарде я от души врезал ей по лицу. И как видишь, до сих пор жив. Тебе нужны еще доказательства?

Как я и опасался, принц не намерен расставаться с понравившейся игрушкой. Попробую последний довод, и если и он не подействует…

– Хорошо, если ради забавы ты готов подвергнуть себя смертельному риску… Дело твое. Пусть ты не считаешь иномирянку опасной для себя. Однако у нее есть знакомый – Элириэн, невероятной магической силы. При встрече с ним лорд Магнирель лишился всей своей магии.

– Это шутка? – поморщился принц, – Даже наши маги в одиночку не в силах противостоять Черному Жнецу, куда там какому-то человеку.

– Элириэн только похож на человека, как и Бести. Они из другого мира!

– Пусть я и не изучал Теорию Вероятностей, но вводный курс по мирам Сетки и их обитателям слушал. Все создания в мирах похожи по основным характеристикам. Ты не допускаешь такой возможности, что Бриану известно не все? Возможно, Черный Жнец был утомлен каким-то своим экспериментом до встречи с Бести, и по этой причине двум человеческим магам удалось с ним справиться.

Я сделал все, что мог. Но мой друг не желает прислушиваться к доводам рассудка.

– Оллеро, мы поговорим об этом несколько позже. Сейчас леди Бести желает видеть князь Линиэль. Надо быть вдвойне осторожным: может быть, интересы эльфов уже не ограничиваются только пропавшим артефактом. Наверняка лорд Видерель рассказал об иномирянке своему отцу… Не исключено, что Лайфорс захочет использовать ее в своих целях – ты ведь сам говорил, что леди Бести обладает многими достоинствами.

Интересная мысль. Если светлые эльфы видят для себя выгоду в присутствии в Лайфорсе Бести Альен, возможно, нам еще удастся повернуть все в свою пользу… Только вряд ли Киан согласится оставить гостью рода в заложниках или обменять ее… Что ж, придется довольствоваться пока этим, и надеяться, что у Киана все-таки подключатся мозги и он примет правильное решение.

Лорд Тариэль.

Часть сада, предназначенная для семейного отдыха правящего Дома, была наполнена цветами всевозможных оттенков и ароматов. В глубине цветника рядом с небольшим водоемом расположилась ажурная беседка, в которой был сервирован для завтрака стол. Леди Бести, увидев это, была восхищена. Лорд Киан, как и положено наследному принцу дроу, хранил полную невозмутимость. Впрочем, ничего другого мы и не ожидали.

– Надеюсь, вы довольны вашим пребыванием в Лайфорсе? – спросил князь, когда все уселись за стол.

– Благодарим за гостеприимство, лорд Линиэль. – ответил лорд Киан.

– У вас очень красиво. – добавила Бести, – А этот сад – просто восхитителен и неповторим!

Чувствовалось, князь остался доволен похвалой. Человечка попала в точку своим комплиментом – ведь князь сам на досуге здесь все и выращивал.

– Но не идеален? – вкрадчиво продолжил князь. – По вашему мнению, чего-то здесь не хватает?

Бести заметно смутилась:

– Не сочтите это за грубость… Просто у меня на родине люди веками пытались вывести определенный сорт роз… И это так никому и не удалось… Я подумала, что если где-то и существуют голубые розы, то только здесь… Но в вашем саду я их не увидела…

Вот уж никак не ожидал услышать ничего подобного!

– А чем плохи розы существующих оттенков? – недоумевал я. – Неужели эта голубая роза столь прекрасна?

А князь, похоже, заинтересовался бредовой идеей иномирянки.

– Вы говорите, люди пытались вырастить голубые розы и это не удалось?

– На протяжении многих поколений, – кивнула Бести, – Был один-единственный удачный эксперимент, но полученный сорт оказался не способен к самовоспроизводству… Голубая роза стала символом недостижимой мечты. Поэты воспевали этот образ в стихах, песнях…

Судя по мечтательному выражению, промелькнувшему на лице князя Линиэля, на ближайшие пятьсот лет он нашел себе занятие. Я же только уверился в подозрениях лорда Магниреля – демоница очень убедительно играет роль обыкновенной человечки, но при этом умудряется манипулировать окружающими, причем сами они об этом даже не подозревают! Вон, даже князь повелся на ее болтовню о своих любимых цветах! Наверняка она таким же образом «зацепила» в Авли и моего Видереля… Как же вывести ее на чистую воду? Напрямую задать вопрос о происхождении «гостьи рода» нельзя – это грубейшее нарушение приличий. Лорд Киан может вообще посчитать это личным оскорблением… А сама Бести ни разу не упомянула название своего мира или хотя бы земли, все время говорит «у меня дома» или «на моей родине». И при этом ни разу не соврала! Такие словесные игры впору искусным дипломатам вести, неужели дроу используют иномирянку для каких-то своих целей?

Случай помог направить разговор в интересующее меня русло. Слуга принес и разлил по крошечным чашечкам ароматный напиток. Лорд Киан молча пригубил горькую жидкость, а вот леди Бести не смогла с собой совладать – эмоциональная вспышка была очень сильной.

– Кофе!! – воскликнула она. – А я думала, на Эрафии его нет!

– Это действительно так, – ответил князь, – Этот напиток готовится из зерен каффы – растения, произрастающего в одном из отдаленных миров. И нигде, кроме Лайфорса, вы его не найдете.

Леди Бести улыбнулась:

– У себя дома я привыкла употреблять его по нескольку раз за день. Очень стимулирует мыслительные процессы, знаете ли. Правда, я предпочитаю пить кофе с молоком и сахаром. Или с кое-какими алкогольными напитками. Кстати, могу поделиться рецептом с вашим поваром.

Итак, девчонка проболталась, и я не могу упустить такую возможность!

– О, леди Бести не из Мидденленда? И какой же народ может себе позволить так свободно употреблять столь редкий продукт? – я не смог полностью скрыть ехидство в своем голосе, – Может быть, вы часто бываете в Базире – мире, где выращивают каффу?

Лорд Киан слегка напрягся, но не возразил против такой прямолинейности. А вот Бести это нисколько не смутило.

– Мне незнакомо это название. Свой мир я называю Землей. Но разве для вас это новость? Неужели ваш сын ничего вам не рассказывал?

Мы с князем переглянулись. Конечно, рассказывал. И конечно же, посольство дроу это учло. Как и учло информацию, полученную от Магниреля. Следующий ход сделал князь.

– Лорд Видерель рассказывал о вас. Как и мой племянник. Надеюсь, леди Бести не примет это за оскорбление, но сведения от этих двух эльфов были… противоречивы.

– И поэтому вы пригласили меня на завтрак, чтобы составить свое собственное мнение?

Когда она успела перехватить контроль над беседой? Демоны ее побери, да это же ОНА нас допрашивает, а не МЫ ее!

– Хочу напомнить вам, высокие лорды, что гостья рода Шаррен вправе не отвечать на вопросы о своем происхождении, – ледяным тоном произнес посол, – Ее статус говорит сам за себя.

Эмоциональный фон за столом ощутимо изменился – настороженность, подозрение так и повисли в воздухе. Только иномирянка ничего не замечала.

– Все нормально, – улыбнулась она лорду Киану, – это же абсолютно естественно – пытаться узнать правду. Князь Линиэль, ваш племянник просто ошибся– я не демон. Скорее, наоборот: я слишком материалистична и приземлена, чтобы быть даже магом. Сказать по чести, я смущена таким вниманием к моей скромной персоне. Я даже согласна забыть о том недоразумении в Эвилоне, инициатором которого был лорд Магнирель. Ведь, в конечном счете, никтоне пострадал.

Леди Бести дружески улыбнулась, но ее скрытую угрозу поняли все. А еще…невероятно, но она действительно не демон! Девчонка сказала правду.

– Леди Бести, я вполне верю вашим словам. И моему сыну. Но неужели столь утомительное путешествие между мирами вы предприняли только ради расширения кругозора? – я постарался вернуть разговор в прежнее русло.

– Лорд Тариэль, это произошло помимо моей воли. Обстоятельства так сложились… И у меня нет другой цели, кроме как вернуться домой как можно скорее.

– Леди Бести, ваша откровенность делает вам честь… – улыбнулся князь. – Но, кажется, мы помешали вам насладиться любимым напитком?

– Спасибо, ваше величество, мне уже достаточно кофе. Если позволите, я бы хотела осмотреть сад и прудик с рыбками.

Князь благосклонно кивнул. Может быть, эта девица действительно представляет интерес только как житель отдаленного мира? Но это не столь важно, как поиск пропавшего артефакта.

– Лорд Киан, – обратился лорд Линиэль к послу дроу, – мы планируем начать переговоры завтра. У вас есть какие-то пожелания или предварительные намерения?

– Нет, уважаемый князь Линиэль, ничего такого, что нельзя было бы обсудить в ходе переговоров. Единственно, могу сообщить вам заранее: дроу не располагают информацией о месте нахождения двусоставного артефакта, известного как Рин-веда.

– Что вы хотите этим сказать? – я потребовал уточнений.

– В Хайкастле также пропала часть книги.

– Кому-то понадобилась вся магическая книга Пресветлой Тинитар! – ахнул князь.

– Интересная задачка, не правда ли? – послышалось со стороны пруда. Леди Бести присела на берегу и пыталась кормить рыбок из ладони. Учитывая, что к нам была повернута ее спина, ее слова предназначались, наверное, рыбкам. – Дроу и эльфы имеют по одной части магической книги. Но при этом ни дроу, ни светлые эльфы не могут воспользоваться этой книгой. Логический вывод: дроу и эльфы имеют ненужную им обоим вещь. А теперь вопрос для знатоков: зачем кому-то из них вторая ненужная вещь в хозяйстве?

Может, рыбки и знают ответ, но не скажут. Мне точно ответ не известен. Князь Линиэль тоже молча хлопает глазами. Лорд Киан, кажется, прячет улыбку, прикрыв ладонью лицо.

– Лорд Киан, но вы же не намерены предъявлять Лайфорсу обвинения в похищении вашей части Рин-веды? – спросил князь, вспомнив нашу реакцию на пропажу артефакта.

– Мне не поступало никаких указаний по этому вопросу, – ответил посол дроу. – Не стану скрывать, мы прибыли с намерениями урегулировать конфликт, а не развязать войну.

– И дроу в этом правы, – поддержала иномирянка. Закончив кормить рыбок, Бести снова подошла к столу, – Что вашим народам даст эта религиозная война? И как вы планируете поступить с Мидденлендом?

– Какое нам дело до человеческого королевства? – не понял я ход ее рассуждений.

– Я, конечно, ничего не понимаю в политике… и в ведении войны… Мне просто интересно – лорд Тариэль, как вы воевать собираетесь? Ведь у Лайфорса и Свартхольда нет общей границы. Значит, войска пойдут через Мидденленд. Большую массу войск нельзя перебросить порталами, значит, войска будут передвигаться обычным способом. Потребуется получить согласие короля Мидденнленда на передвижение по его территории.

– Это совсем нетрудно сделать. Но к чему ты клонишь? – спросил лорд Киан.

– Минутку, я сейчас все объясню. Просто представьте, согласие получено, войска идут… А как поступит король Мидденнленда?

– Да он-то тут при чем? – это уже князь Линиэль не выдержал, – Неужели ты думаешь, что люди рискнут влезть в вооруженный конфликт между эльфами и дроу?

– На месте короля Мидденленда я не отказалась бы поживиться, раз выпала возможность. Поимела бы с обеих сторон за возможность беспрепятственно пройти по моим землям, за обеспечение припасами и продовольствием, да, наконец, за шпионскую информацию о действиях противника. А потом предоставила бы возможность обоим войскам сражаться на моей территории… А теперь осталось только подождать, пока эльфы и дроу убивают друг друга, а потом напасть на ослабленного победителя. Заодно и свою власть укреплю – против общего врага объединяться все эти разрозненные человеческие общины…

– Этого не может быть! – и в этом мы все единодушно уверены. – Люди не могут справиться с нами!

– Почему? У них же численное преимущество. Если на каждого воина придется десяток противников…

– Бести, ты забыла про магию, – ответил ей лорд Киан, – В Мидденленде всего несколько архимагов, которые могут сравниться по уровню своих сил с эльфийскими.

– И очень много полукровок с неконтролируемыми эмпатическими способностями, которые смогут предупредить о намерениях противника… Кстати, а чем закончилась ваша последняя война?

Повисла тишина. Последняя война с дроу закончилась почти тысячелетие назад мирным соглашением… Но таких проблем тогда перед нами не стояло – Лайфорс и Свартхольд граничили, Мидденленд был всего лишь крошечным государством и занимал едва ли четверть своей теперешней территории…Проклятье! За это время люди размножились, раздвинули свои границы, заселив наши земли, опустошенные войной! А мы это ушами прохлопали!