Текст книги "Нежданная гостья хуже всех (СИ)"

Автор книги: Людмила Устинова

Соавторы: Елена (2) Бычкова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 40 страниц)

– Не беспокойся, Бести, я это не потерял!

И поспешно закрыл за собой дверь. С нее станется запустить мне вдогонку чем-нибудь тяжелым.

Оллеро ждал меня возле моей комнаты.

– Что ж, друг мой, готов к поединку с эльфами? – пошутил я.

– Речь надо вести не обо мне, а о вас, ваше высочество, – холодно ответил Оллеро. – Почему вы пустили переговоры на самотек, перестали отслеживать текущие изменения?

– Говори уж, что еще произошло. – ну вот, все настроение испортил, – Или ты решил занять место моей совести?

– А это место вакантно?

Скажи мне такое кто-нибудь еще, сейчас бы отдыхал с кинжалом в боку! Ладно Оллеро, я тебе это еще припомню, безгрешный ты мой!

– Ну! – потребовал я информации

– Предложением леди Бести с заменой частей Рин-веды мы не сможем воспользоваться.

– Да я и не собирался…

– Не буду спрашивать – почему, хотя идея была здравая и вполне выполнимая. Сейчас это уже не играет роли. Наша часть артефакта тоже отсутствует в Хайкастле.

– Чем дальше, тем хуже. Можно предположить, что обе части артефакта в руках Блодуэд ОррТен и если она знает способ соединить их в единое целое, то… – тут я задумался.

– Последствия непредсказуемы, потому что никто, даже в Ковене магов, не знает принцип действия Рин-веды. Самым безопасным вариантом предполагают тот, где это просто книга, в которой записаны заклинания, доступные демиургам.

– Н-да. – я растеряно запустил пальцы в волосы и растрепал прическу, – Тогда нам даже союз с эльфами не поможет.

– Но и не повредит. – возразил Оллеро.

Бриан.

Не знаю, каким образом и зачем, но мой брат сделал Бести гостьей нашего рода. Признаюсь, у меня маловато опыта в подобных делах, но для того, чтобы понять значение взглядов Киана на Бести – вполне достаточно. Мой братец явно желает получить все, что подразумевает значение этого понятия. А почему на это согласилась Бести? Если только… Это у эльфов «гостья Дома» касательно инородцев приняло единственное и далеко не лестное значение. Для нас, дроу, существует еще одна, исконная, трактовка – тот, кому разрешено проживать на наших землях и кому оказывается покровительство членами рода. Возможно, Бести запомнила все, что я ей когда-то говорил по поводу расторжения клятвы защиты, и решила таким образом ослабить связавшие нас узы. Обидно, что обратилась она все же к Киану. Тогда совершенно непонятно, с какой стати братец воспылал таким интересом к человечке? Чего-то я все-таки не понимаю… Лучше бы, конечно, это была очередная интрига брата или Бести. Я уже привык, что Бести – моя, и отдавать ее брату нет никакого желания. Но, с другой стороны, Киан все– же предпочтительней Элириэна.

Вот в таких растрепанных чувствах начался мой первый полноценный день в эльфийской столице. Вчера, после прибытия, леди, в лице меня и Бести, счастливо (благодаря вмешательству Видереля) избежали церемонии официального представления посольства эльфийскому правительству. С комфортом разместив непривычные к долгой верховой езде тела на имеющихся плоских поверхностях в отведенных нам апартаментах, мы безнаказанно предавались лени и обсуждению увиденных по пути эльфийских достопримечательностей. Пока к нам не ввалились раздраженные послы, в лице Киана и лорда Оллеро. Бести, «с устатку» успевшая попробовать принесенного нам гостеприимным хозяевами вина, не смогла удержаться от ехидного замечания, и получила в ответ поток жалоб на эльфов и обвинений в неподобающем поведении. Вот тогда-то я и успел убедиться в наличии у моего брата характерного интереса к одной стервозной человеческой особе. Кажется, это не стало секретом и для лорда Оллеро, который под видом необходимости обдумать какую-то очередную иномирянскую идею, высказанную Бести, бодро утащил Киана из наших комнат.

Теперь я размышляю над вечным вопросом: что мне делать? Спросить Киана? Как результат – получу затрещину, от которой в ушах полдня звенеть будет. Спросить Бести? Непонятно, как сформулировать вопрос. Ее отношение к старшему принцу дроу мне и так известно: если она и хочет его приласкать, то только чем-нибудь очень тяжелым. Задать вопрос о клятве мне гордость не позволит. Н-да, проблема…

– Бри, ты чего такая пасмурная с утра пораньше? – возжелала расшевелить меня человечка, – У нас вроде по плану веселие. Прием эльфы ради нашего прибытия организуют.

– Я помню. – отозвался я, лениво сползая с диванчика возле окна. Эх, не знаешь ты этих приемов…скука смертная!

– Не знаю, как у тебя, но у меня все мышцы словно деревянные! – пожаловалась Бести, – не желаешь устроить маленькую разминку?

– Нет, не думаю, что наши гостеприимные хозяева обрадуются, если мы, увлекшись, что-нибудь здесь разобьем или поломаем. – помню я ту «разминку», которую прервал Киан…

– Ты о чем вообще? Я предлагала сделать пару-тройку упражнений на растяжку. Просто, одной скучно…

Видно, Бести уже привыкла воспринимать меня как подружку… Эх! Пришлось составлять ей компанию, хотя какого-то особого дискомфорта с утра я не испытывал.

– Глядя на тебя, Бри, я почти физически ощущаю, как на моей шее смыкаются холодные склизкие лапки жабы! Такая гибкость, да еще и у парня!

– Какая жаба? – забеспокоился я. Может, человечка заболела?

– Жаба – это такое страшное существо, которое большую половину человечества задушило! – засмеялась Бести.

Наше уединение было прервано визитом Киана.

– Доброе утро, леди! Надеюсь, вы готовы к предстоящему приему? – покровительственная улыбка сияла на лице брата. Чего это он такой довольный? – Кому-нибудь требуется напомнить о его обязательствах?

– Нет, склерозом еще не страдаем. – проворчала Бести.

– И все же…Леди Бриане, как представительнице эльфийского народа, позволено свободно общаться с лордом Видерелем.

– А с другими молодыми эльфами? – похлопал я глазами.

– Только попробуй! – брат недвусмысленно дал мне понять, что произойдет в этом случае, показав кулак, – Леди Бести должна постаратьсявести себя как положено гостье рода Шаррен.

– Ты сомневаешься в моих способностях? – озлилась человечка.

– Как можно! – притворно возмутился брат – Только в наличии у тебя благоразумия.

Ну кто бы сомневался в том, как они «любят» друг друга. Интересно, а сам-то Киан благоразумием обладает? Зачем дразнить Бести перед приемом и при этом надеяться, что девушка будет исполнять роль влюбленной дурочки? Однако, Киан был убежден, что все его высказывания будут ему прощены, потому, что явился с подарками.

– Девушки, – брат выложил на столик две шкатулки, – Я принес для вас кое-что! Пусть эльфийки завидуют.

Мне была вручена шкатулка с изящной камеей работы нашего лучшего мастера-ювелира. Вполне подходящее украшение для юной девушки.

А вот для Бести Киан приготовил колье из черных опалов.

– Это украшение прекрасно дополнит то платье, которое я приобрел для тебя в Эвилоне.

Бести взяла колье и полюбовалась игрой бликов на самоцветах.

– Поистине королевский жест, выше высочество. – холодно сказала она, словно привыкла получать такие подарки, – Обещаю вернуть его в целости и сохранности.

– Это подарок. – уточнил брат.

– Киан, не начинай все сначала! Если мы все условия оговорили, будь добр им следовать.

– Конечно-конечно. – довольная улыбка не покидала лица моего брата, – Я зайду за вами, чтобы сопровождать на прием.

Возле двери Киан остановился и, обернувшись, продемонстрировал одну памятную мне вещицу.

– Не беспокойся, Бести, я это не потерял!

Интересно, когда иномирянка успела подарить Киану свой «телефон»? Но, взглянув на Бести, спрашивать об этом не стал. Вид у нее сейчас был такой, что если бы Киан не успел уйти, то озаботился бы вопросом, а так ли ему все это нужно, ведь есть и более гуманные способы самоубийства.

Платье и опаловое колье Бести все же надела. Ткань закрывала все, что надлежит сокрыть от чужих глаз, но покрой платья просто не оставлял места воображению. Увидев девушку в этом наряде, мы с Видерелем впервые были единодушны: старший принц все-таки сошел с ума!

– Кажется, Киан немного перетрудился, сражаясь с амазонками… – выдал я, стараясь не пялиться на Бести. Даже ее маскарадный наряд по сравнению с этим платьем уже казался скромным.

– Что-то не так? – спросила Бести, сдерживая улыбку. Только она и находила ситуацию забавной.

– Бести, неужели ты не могла выбрать что-нибудь другое? – спросил эльф

– Это не я, это Киан выбирал. И просил его сегодня надеть, так что все претензии прошу адресовать послу!

– Лучше бы твой брат просил демонстрировать его в, так сказать, домашних условиях! – Видерель высказал недовольство мне, отводя взгляд от Бести.

Киан, увидев Бести, выглядел до противного довольным. Только недолго. По мере приближения к залу для приемов и увеличения количества встреченных по пути эльфов настроение брата начало понижаться от довольного жизнью до раздраженного.

Киан

Зайдя за нашими леди, чтобы сопровождать их на прием, мы с Оллеро застали с ними лорда Видереля. Я едва обратил на него внимание – Бести выполнила мои пожелания, и надела платье и ожерелье. И выглядела она в нем… потрясающе. Мои мысли сразу же перескочили с Рин-веды и переговоров с эльфами на мечты о том, как я буду освобождать человечку от этого платья. Бести улыбнулась мне, глядя в глаза, словно спрашивала – все так, как ты хотел? О да, девочка моя, все так… Продолжай также покладисто вести себя и сегодня вечером.

Я предложил Бести руку, и мы направились в большой парадный зал, провожаемые взглядом лорда Видереля. Глаза эльфийского лорда метали зеленые молнии в нас обоих. Пусть себе злится! Я не удержался от соблазна, и позволил эльфу ощутить на эмпатическом уровне мое чувство собственности и удовлетворения. Настроение было просто чудесным – Бести рядом со мной, не отнимает свою руку, не стремиться сбежать, как это происходило прежде… Жаль, что я мог позволить себе только самые невинные прикосновения… ну, по крайней мере, сейчас…

– Киан, ты не очень-то увлекайся, я же тебя предупреждала, – вдруг прошептала Бести. ЧТО?! Заклинание не подействовало?! Я прикрыл глаза, разглядывая едва заметное плетение магических нитей. Нет, все было нормально, заклинание не отторглось, цепляясь к ауре человечки сверкающей алой паутинкой… по-видимому, нужно больше времени, чтобы Бести поддалась этому слабенькому воздействию… ну что ж, подождем.

Пока мы шли в зал для приемов, я не отводил очаровывающий взгляд с человечки, поглаживая ее пальчики. Почему же она совершенно равнодушна? Бести восхищенными глазами разглядывала старинные гобелены на стенах и росписи на потолке. Я решил привлечь ее внимание:

– Бести, это не очень-то хорошо – так восхищаться интерьером, когда рядом есть более достойные объекты.

Я, конечно, имел в виду себя. Но Бести, как обычно, поняла все по-своему.

– Потому, лорд Киан, что эти «объекты» – эмпаты. У меня уже была возможность убедиться, что неадекватное проявление чувств в отношении них приводит к серьезным хлопотам!

Со стороны идущих позади лорда Видереля и леди Брианы послышался возмущенный ропот. Похоже, кто-то понял смыл сказанной человечкой фразы больше, чем я.

Сколько этих приемов было в моей жизни, и все они мало чем отличались друг от друга. А вот для моей человечки это, должно быть, необычное зрелище. Наверное, она волнуется… А может, тихо млеет от счастья – наверное, только король Мидденленда со своей семьей удостаивался чести быть принятым в княжеском дворце Лайфорса. А тут простая человечка приглашена на прием к князю Линиэлю, да еще в обществе наследного принца дроу! Я погладил руку Бести, лежащую на сгибе моей руки. Такой невинный, ободряющий жест… И помогает привороту крепче прикрепиться к объекту. Неожиданно посетившая меня мысль вынудила споткнуться. А что мне вообще известно о Бести? Где ее дом? Из какой она семьи и чем занимается?

Бести, удивленная моей резкой остановкой, ждала объяснений. Я ласково улыбнулся. Эти вопросы – явное влияние лорда Оллеро! Зачем мне все это знать о женщине, которую я хочу получить в свою постель? Важнее то, что у нее есть страсть.

К моему сожалению, постоянно находится возле Бести я не смогу. Сначала надо поприветствовать князя и княжну. Сдав человечку брату и лорду Видерелю, я приступил к выполнению нудных обязанностей посла. Заодно стоит присмотреться к княжне, все-таки вариант политического брака не исключен.

Эльфийская княжна, как я и предполагал, соответствовала всем положенным канонам: красива, прекрасно воспитана и высокомерно равнодушна к окружающим. Такая не позволит себе обратить внимание на любовницу посла. А вот ее отца человечка чем-то заинтересовала. Вежливо уточнив ее статус при моей персоне, лорд Линиэль соизволил назвать ее «интересной особой». К моей радости, на приеме князь и его Советник не стали заводить разговор о Рин-веде, ограничившись беседой на нейтральные темы – о видах на урожай, о веяниях моды и музыки. Я слегка польстил лорду Тариэлю, отметив успехи его сына на дипломатическом поприще. Княжна незаметно отделилась от нас, отвлекшись на подошедших Видереля и Бриану. Хорошо хоть, у них хватило ума не прихватить с собой Бести… Стоп, а где она тогда?!

Разговаривая с эльфами, я исподволь оглядел зал. Демоны ее побери! Попросив человечку надеть это платье, я не подумал о том, что оно привлечет внимание многих мужчин. Бести уже болтала с каким-то красавчиком! Да это же племянник князя, лорд Манирель! О чем это он беседует с моей любовницей? Хорошо, Оллеро тоже заметил эту неприятность и поспешил в их сторону.

Воспользовавшись тем, что внимание князя отвлекли другие желающие пообщаться, я вернулся к Бести.

– Тебе нравится прием? – спросил я у девушки.

– Да, не плохо, – без восторга ответила Бести, – Необычно, хотя что-то остается неизменным.

Из этого следует, что человечка уже бывала на таких мероприятиях и не один раз?

– О чем ты беседовала с лордом Магнирелем?

Бести промолчала, словно пыталась понять, о ком я спросил.

– А, с тем эльфом? Обменялись парой светских фраз ни о чем. На таких мероприятиях можно даже не слушать собеседника – все говорят одно и то же, и практически не слушают ответ…

Странно, Бести разговаривает со мной, но при этом такое ощущение, что в мыслях она не здесь. Воздействие заклинания? А что, если она упадет в обморок, прямо в зале?

– Бести, ты себя хорошо чувствуешь? – подстраховался я, – Может быть тебе нужно поесть или выпить вина?

– С чего ты такой заботливый? – удивилась она, – Я понимаю, что надо соответствовать образу, но ты вроде как общаешься с любовницей, а не с больным ребенком…

Язвит, значит все с ней в порядке. Зря волновался.

– Киан, ну и как тебе понравилась эльфийская принцесса? – спросила Бести, убедившись, что я прекратил проявлять заботу о ней.

– Княжна. – поправил я, – Достойная своего титула особа.

– Она очень красивая, – задумчиво протянула Бести, – Может, ты передумаешь? Мне кажется, в роли твоей жены она была бы идеальна…

Опять?! Я взглянул на человечку – в глазах девчонки блестели смешинки.

– Бести, ты издеваешься надо мной? Или просто ищешь повод не выполнять свои обязательства?

– Да ладно, ладно… Я просто пыталась пошутить, – Бести улыбнулась и погладила мою руку. Сама! Наконец-то приворот начал действовать! – Но кажется, твой спектакль про гостью Дома, то есть рода, ее не интересует. Стоит ли стараться для столь неблагодарных зрителей?

– Ну, не только княжна является зрителем, но и князь Линиэль с приближенными советниками. И создавшееся у них впечатление намного важнее.

– А… Кажется, кое-кто хочет нас поставить в известность о своем впечатлении. – Бести едва заметно указала на приближающегося к нам светлого князя.

– Лорд Киан, леди Бести, хорошо ли вы проводите время? – учтиво поинтересовался хозяин приема.

– Благодарим вас, лорд Линиэль. – учтиво поклонился я, краем глаза заметив, что Бести сделала реверанс. Князь благосклонно ей улыбнулся, видимо приняв за одну из человеческих аристократок. Может быть, он и не ошибается…

– Леди Бести, вы ведь впервые в Светлом Лесу, – не вопрос, констатация факта, – Вам здесь нравится?

– Да, – честно ответила Бести, – Здесь во всем видна любовь к красоте и стремление к совершенству.

Как ей удалось в одной фразе сделать комплемент и обозначить одну из проблемных черт характера эльфов? Похоже, князь понял и оценил это.

– К моему сожалению, не могу показать вам все красоты Лайфорса. Попрошу лорда Видереля быть вашим проводником. – затем князь обратился ко мне – Лорд Киан, хочу пригласить вас и вашу спутницу позавтракать со мной завтра в саду. Леди Бести будет любопытно посмотреть мои цветы.

От такого приглашения нельзя отказаться, если я хочу заключить с эльфами союз. Поблагодарив князя, я принял приглашение.

Глава 4

То, что все мы постоянно тянемся к светлому и возвышенному, не мешает нам время от времени оттягиваться грубо и примитивно!

Бриан

Прием в Лайфорсе мало отличался от таких же мероприятий в Хайкастле. Раздавалась тихая музыка, двор разыгрывал сцену всеобщего оживления и веселья – смеялись дамы, благородные кавалеры шептали им комплименты, на которые дамы отвечали улыбками и лукавыми взглядами. Никто не оставался неподвижным, даже те, кто не сходил со своего места. Киан воспользовался случаем, и утащил с собой Бести, оставив меня с Видерелем. Я сразу же заскучал, наблюдая за размеренно прогуливающимися по залу одинокими эльфами и компаниями, занятыми обсуждениями вопросов, никому, кроме них, не важных. Пока в зал не пришла правящая семья: князь Линиэль и его дочь Скегуль, которую сопровождал кузен Магнирель. Увидев лорда Магниреля, Видерель сказал:

– Князю известно, что лорд Магнирель – Черный Жнец. И они считают, что все его действия направлены только в интересах Лайфорса. Даже несмотря на связь с вашей леди Блодуэд.

– Ты сказал о том, что возможно Магнирель и украл ваш артефакт? – поинтересовался я.

– У нас нет никаких доказательств. Только домыслы. После того, как Магнирель объявил нашу Бести демоном, к словам, исходящим от нее, никто прислушиваться не станет.

– Чтоб его эти самые демоны и забрали! – ругнулся я, – Что будем делать?

– Следить, чтобы Черный Жнец не приближался к Бести. – предложил эльф

– Так с ней Киан. Как видишь, он ее от себя не отпускает и никого к ней не подпускает, кроме Оллеро.

– Тебе тоже надо держаться от Магниреля подальше. Он может желать уничтожить тебя за то, что сорвал похищение.

– Видерель, ваш лорд ни за что не догадается, что леди Бриана и младший принц дроу – одно лицо.

Вскоре желание эльфа сопровождать человечку реализовалось. Брат, вспомнив о том, что он в Лайфорсе все-таки по делам посольства, оставил с нами Бести, и пошел приветствовать эльфийского князя и княжну.

Посмотрев на эльфийскую принцессу, я не смог отвести взгляда. Впервые я по-настоящему завидовал брату, который мог сейчас быть близко к ней, слышать ее голос, разговаривать с ней.

– Бри, заснула стоя, что ли? – одернула меня Бести. Кажется, она что-то говорила и теперь ждала от меня ответа?

– Что?

– Я говорила, что твой брат пошел исполнять брачный танец перед будущей невестой. А ты красивей ее получилась! Видерель, скажи мне честно, если Киан решит познакомить вашу принцессу с нашей Брианой, никаких неожиданных сюрпризов не будет?

– Леди Скегуль – разумная и воспитанная эльфийка, и понимает, в отличие от некоторых, как должна вести себя эльфийская княжна!

А, кажется Видерель намекает на мое, не подобающее принцу, поведение. Да знаю я все эти правила и тому подобный этикет! Только перед кем я здесь должен их соблюдать? Дайте же мне немного расслабиться, пока вокруг нет занудных придворных и прочих аристократов.

– Я вижу знакомого лорда. – продолжила Бести, – Видерель, ты что же, не разговаривал со своим отцом?

– Разговаривал, не только с отцом, но и с самим князем, – ответил эльф, – Они не верят, что Черные Жнецы могут представлять опасность.

– Как хорошо злодеям жить в мире, где не предусмотрена борьба противоположностей! Для нас занятие темной магией – уже достаточное основание для недоверия и подозрений. А у вас тут фиг поймешь, по какому критерию вы себе врагов выбираете.

– Зато тебя не поймешь, по какому критерию ты выбираешь себе покровителей! – парировал эльф.

– Видерель, ты вообще о чем? – нахмурилась иномирянка.

– Я вообще о том, что ты приняла предложение лорда Киана. Хотя обещала, что поедешь в Лайфорс только со мной.

– Та-ак… Видерель, давай я тебе позже все объясню, наедине?

– Я не нуждаюсь в объяснениях, – похоже, светлый лорд обиделся серьезно. Так между ним и Бести все-таки что-то было? – Ответь мне только на один вопрос: ты намерена продолжать поиск в Лайфорсе?

– Мои намерения не изменились, но, боюсь, у меня не будет времени до отъезда посольства…

Эльф презрительно фыркнул и отвернулся.

Пока Видерель и Бести увлеклись выяснением отношений, я следил взглядом за эльфийской принцессой.

– Да что с тобой сегодня? – снова отвлекла меня Бести, – С утра в облаках витаешь. А дроу могут заболеть?

– Я не болен. Все со мной в порядке. Вы что-то хотели?

– Это не я хотела, это Видерель придумал, что меня надо защищать от Магниреля и хочет, чтобы вы оба таскались за мной на приеме. Хоть ты объясни ему, как этот балбес будет выглядеть в глазах присутствующих, если будет постоянно тереться рядом с любовницей посла дроу!

– А многие из присутствующих знают, что я сопровождал посольство дроу, следовательно – мы знакомы! – не отступал от своего светлый лорд, – Остальных при желании просветят.

– Бриана, что ты постоянно выглядываешь? – прицепилась ко мне Бести

– Наша «прекрасная леди», кажется, запала на княжну! – сладким голосом протянул наблюдательный Видерель, – Милый мой, у нас извращения не практикуются!

– Видерель, не смей обижать ребенка! – вступилась за меня Бести. На ребенка стоило бы обидеться, но меня сейчас больше взволновала проблема собственного, эльфийского, облика. Оставив иллюзию светлой эльфийки, я лишил себя всякой возможности привлечь внимание княжны Скегуль!

– Возьми себя в руки! – велела мне Бести, – Видерель вполне может познакомить свою младшую родственницу с княжной. А дальше, если не сглупишь, все может очень неплохо сложиться! Такое необычное знакомство…

– А почему я должен участвовать в этом? – возмутился эльф.

– Ой, не догадалась, что ты будешь ревновать! – притворно испугалась человечка, – Не думала, что между вами все так серьезно…

– Бести!!! – зарычал эльф и схватил меня за руку, – Пойдем, «сестричка».

Видерель подтащил меня к княжне, как только вокруг нее освободилось пространство от всяких высокопоставленных эльфов и дроу. Даже кузен Магнирель куда-то уполз.

– Леди Скегуль, позвольте представить вам леди Бриану из младшего Дома Аерил.

– Рада познакомиться, леди Бриана. – улыбнулась княжна, – Почему я раньше не встречала вас в Лайфорсе? Видерель, твоя родственница тоже училась в Эвилоне?

Видерель поспешил воспользоваться оброненной подсказкой.

– Да, Бриана была так занята обучением, что просто не оставалось времени на светские мероприятия. К тому же, она еще так молода…

Ну, не моложе вашей принцессы. Только вот вслух я этого говорить не стану. К тому же, если я «так молода», что же ты, милый мой Видерель, порой смотрел на меня таким жадным взглядом?

– Видерель, можешь спокойно оставить свою родственницу на мое попечение. – отослала леди Скегуль светлого лорда, – Девушкам всегда найдется о чем поговорить без присутствия мужских ушей.

Видерель отвесил галантный поклон, бросив на меня непонятный взгляд, и отбыл.

Скегуль вздохнула:

– Бриана, вы, наверное, даже не догадываетесь, как вам повезло, что вы принадлежите младшему Дому… а я даже по родной столице могу гулять крайне редко. И то за мной обязательно тащится целый хвост фрейлин, охраны и тому подобное…Знаешь… – княжна понизила голос, сообщая мне страшную тайну. – Я тоже хотела бы поехать куда-нибудь…Хотя бы в Эвилон. Ведь он совсем рядом, а я там никогда не была…

– Почему бы и не поехать? Там очень красиво! И весело! – увлекшись, я начал рассказывать об Эвилоне. Скёгуль улыбалась, а я любовался ее глазами, такими голубыми, как зимнее небо над Свартхольдом… Наверное, ей понравилось бы там…

Хотя, улыбка княжны была немного грустной. Как я тебя понимаю! Ведь в Хайкастле у меня было не больше свободы! И если бы я не решился бежать, то также приговорен был бы всю жизнь с жадностью и тихой завистью слушать чужие рассказы и путешествиях и приключениях…

– Я была не только в Эвилоне. Еще в нескольких городах Мидденленда, включая Кастенгард.

Глаза княжны округлились:

– Но ведь это в самом центре человеческих земель! Твоя семья связана делами с людьми? Видерель никогда не рассказывал о младшем Доме Аерил, потому, что вы проживаете в Мидденленде?

Если бы глаза княжны не светились наивным любопытством, я не стал бы ей отвечать. Но я чувствовал, что интересен ей, пусть и по такой банальной причине, как любопытство к чему-то новому, и мне было очень приятно ее внимание.

– Нет, мы не живем среди людей. Просто, однажды мне сильно захотелось сбежать из дома и попутешествовать…

– И тебе не было страшно? – ахнула Скегуль

– Страшно? Нет… скорее, интересно. Кроме того, Видерель был рядом со мной и помог избежать возможной опасности.

Про Бести я решил умолчать. Все-таки Скегуль – аристократка, член правящего старшего Дома, может оскорбиться даже на проявление с моей стороны хорошего отношения к человеку.

– Вы ведь прибыли вместе с посольством дроу, леди Бриана? – сменила тему разговора княжна.

– Да, мы с лордом Видерелем были в Эвилоне, когда туда прибыло посольство дроу. Затем Видерель получил задание сопровождать посольство, и я решила ехать с ним.

– Бриана, я знаю, что не должна о таком спрашивать, – смутилась Скегуль, – но человечка, которая

сопровождает лорда Киана дОррсвит… Кто она для него?

Неужели Скегуль приглянулся мой брат? Вполне предсказуемо…Конечно, он не такой красавчик, как ее родственник – лорд Магнирель. Но в Хайкастеле за место в постели наследного принца дерутся не только женщины…Вот только Киан не выносит отношения, завязанные на корысти и тщеславии.

– Леди Бести Альен – гостья рода, – «сдал» я братца. Вместо того, чтобы оскорбиться, Скегуль, казалось, еще больше заинтересовалась. Оглядевшись украдкой и убедившись, что присутствующие рядом фрейлины не смогут нас подслушать, Скегуль приблизилась ко мне вплотную, и тихо спросила:

– Вам известно, чем она заслужила такое отношение принца?

От ее аромата – лесной фиалки и чистого родника, у меня закружилась голова. Едва уловив смысл ее слов, я испугался. Неужели княжна настолько проницательна? Тогда затеянная мною игра становиться опасной. По-своему поняв мое замешательство, Скегуль объяснилась:

– Я почувствовала интерес и беспокойство лорда Киана в отношении его спутницы, когда нас представляли друг другу. Наверное, это приятно, когда о тебе заботятся вот так, не по долгу службы…

Я бы хотел о тебе заботиться, но ты вряд ли когда-нибудь об этом узнаешь…

– Мне неизвестны мотивы принца дроу. Мне известно только то, что он и леди Бести познакомились в Мидденленде, когда посольство направлялось в Лайфорс.

Демоны, мой жесткий братец не достоин любви такой девушки, как Скегуль!!! Почему все так неправильно устроено в этом мире? Почему я должен говорить какие-то пустые никчемные фразы, и молчать о том, что действительно чувствую?! Почему вместо того, чтобы взять Скёгуль за руку и провести ее по Эвилону, любуясь этим необыкновенным городом, я должен сдерживать себя, притворяться? Почему?!

Магнирель

На торжественном приеме демоница появилась в самом обольстительном виде. Улыбалась и о чем-то оживленно разговаривала с послом. Лорд Киан очень убедительно изображал ревнивца, не отпуская от себя человечку ни на шаг, и бросая на рискнувших приблизиться к его собственности эльфов грозные взгляды. Я сопровождал своего дядю и кузину. Рано или поздно посол обязан будет подойти к нам засвидетельствовать свое почтение, тогда я смогу пообщаться с Бести Альен с глазу на глаз. Как это ни странно звучит, но именно в такой толпе, где каждый занят собственными заботами, а все внимание сосредотачивается на ключевых фигурах, сделать это проще простого.

Наконец лорд Киан покинул свою спутницу и подошел приветствовать правящую эльфийскую семью. Князь Линиэль представил дочь послу дроу и даже благосклонно позволил принцу и княжне перекинуться несколькими светскими фразами. Неужели дядя рассматривает возможность политического брака с дроу? Но, ведь тогда Линиэль и весь его Дом потеряют власть! Э нет, дядя, я на такое не согласен!

Пока лорд Киан разговаривал с нашим князем, его демоница оставалась в обществе лорда Видереля и незнакомой мне эльфийки. Красивая девочка… Интересно, кто она и как сюда попала?

– Кузина, посмотрите, кажется, у нашего Видереля появилась очень прелестная подруга… – сказал я княжне. Уж она-то должна все знать о своем давнем друге.

– Я заметила, лорд Магнирель. И я обязательно выскажу Видерелю свое недовольство тем, что он нас не познакомил!

– Милая кузина, на его месте я бы тоже не спешил показывать всем такое сокровище. Редкая красавица! Так, что молодому эльфу это извинительно. Но недовольство ты ему все-таки выскажи: не следует наследнику старшего Дома общаться с какой-то человечкой, да еще гостьей дроу!

– Ах, кузен, часто вы бываете таким занудой! Возможно, Видерель сопровождает эту леди по просьбе посла дроу? Ой, кажется наш провинившийся решил исправиться и ведет свою подругу сюда!

А у меня появился шанс поговорить с демоницей! Я покинул княжну и поспешил к Бести.

– Леди Бести, вот мы и снова встретились!

– Лорд Магнирель. – демоница окинула меня холодным взглядом, – Не могу сказать, что рада этой встрече.

– Неужели? А ведь нас тогда так невежливо прервали. Я так и не успел вам рассказать что-то важное.

– Уважаемый, мне дела нет до ваших наполеоновских планов! – Бести стала оглядываться по сторонам.

– Речь идет о жизни вашего знакомого, Лорина.

Если бы она умела убивать взглядом, то во мне появились бы две сквозные дырки. И я уже почти чувствовал холодный ветерок, пробегающий по телу.

– Зачем он тебе?

– Я и не говорил, что мальчик у меня. – я чувствовал ее интерес, ее беспокойство за полукровку. – Конечно же, я использую полукровок, но мне нет нужды их неволить. А твой Лорин попал в руки дроу, точнее леди Блодуэд ОррТен. Знакомо тебе это имя?

– Да, бывшая невеста принца Бриана.

– И, кроме того, хозяйка знакомого тебе Элириэна. – о, ей было неприятно это услышать. Зато я могу хоть так отомстить за то, что ты и твой друг лишили меня силы! – Неужели Элириэн скрыл такое от тебя? Ай-яй-яй, как нехорошо с его стороны… Наверное, он просто стеснялся того, что в принципе мало отличается от тех же оборотней. Единственное разумное создание, созданное не Творцом, а магией Черного Жнеца!