Текст книги "Нежданная гостья хуже всех (СИ)"

Автор книги: Людмила Устинова

Соавторы: Елена (2) Бычкова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 40 страниц)

– Ах ты дрянь мелкая! – из-за живой изгороди раздался возглас Брианы. Я замер, не веря собственному слуху.

– Сама такая! – а это Бести.

Брат и его прикрытие умудрились поцапаться? Из-за чего? А, неважно. Сейчас прочищу мозги обоим, а будут сопротивляться – от себя добавлю. Очень осторожно, чтобы заранее не выдать своего присутствия, я прошел дорожку до конца, обогнул живую изгородь…Такого я увидеть не ожидал. Это была не просто ссора, а настоящая драка. А ведь не так давно самоотверженно защищали друг друга!

Я уже было хотел отловить «светлую эльфийку» и с помощью хорошей затрещины объяснить брату, что, во-первых – с тем, кто тебя прикрывает, ссориться категорически не рекомендуется, во-вторых – человек дроу не противник. Но, посмотрев на все это безобразие внимательнее, я понял, что братишка и без меня все это отлично понимает.

Бриан и Бести устроили спарринг-поединок. Ах да, не зря смертную назвали наемницей, хотя она это и отрицает. Но имеет понятие о самозащите, и весьма уверенно противостоит всем попыткам Бриана одолеть ее силовыми методами. Хотя брат и действует едва ли в половину сил и возможностей, только и хитрая человечка просекла его сильные места. Бести построила защиту на своей ловкости и миниатюрном (по человеческим меркам) телосложении.

Я решил не спешить открывать свое присутствие дамам, а немного понаблюдать. Почему бы и не развлечься, раз представилась такая возможность.

Человечка нырнула под очередной удар-захват брата, при этом еще и подножку ему поставила. Бриан закончил вынужденное падение перекатом через плечо и запросто схватил за лодыжку не успевшую отойти Бести. Рывок – и вот обе дамы растянулись на травке. Бриан перекатился и оказался сверху.

Хм, а в такой позе и я не прочь оказаться…

– Бриан, и давно ты пытаешься поймать одну человеческуюдевчонку? – заговорил я. Бриан и Бести почти мгновенно оказались на ногах и повернулись в мою сторону. – Удивляюсь, как тебе удавалось не попасть в руки охотников, если ты настольконе в форме!

Растрепанные, разгоряченные борьбой, они синхронно придвинулись друг к другу, словно объединяясь против общего врага…против меня! ни Бриана, ни Бести даже не догадывались, какое эротическое зрелище они сейчас собой представляли. Я почувствовал, как голова пошла кругом.

– Киан, ты не совсем правильно понял. – этот тон, которым говорит со мной сейчас братишка, мне кого-то напоминает…И этот «кто-то» наверняка уже обдумывает какую колкость мне сказать. – Бести просто показывала мне, что способна сама защитить себя.

– Ну что здесь можно сказать, детки… – я постарался воспроизвести тон нашего учителя боевых искусств, – Выглядело это со стороны красиво, где-то даже интересно…Только вот тактика Бести себя не оправдывает. Ну, человеческих наемников ты, может быть, и сумеешь измотать, если сама раньше не обессилишь… А вот с эльфами такой фокус не удастся!

– Уверен? – Бести прищурилась, внимательно глядя на меня. Еще бы, но на глупые вопросы повторно отвечать не собираюсь. – А я так хотела освободить Брайана от его клятвы…

Ох ты ж, вот чего никак не ожидал! Получается, я сам сейчас помешал брату освободиться? Ну да, вон он как недовольно пыхтит… Как бы научиться предугадывать заранее, что у этой Бести на уме?!

– Ну знаешь ли! – возмутился Бриан, – Я с ней, как с другом… А она…

Резким движением стряхнув пыль с одежды и ловко поправив рассыпавшуюся прическу, «светлая эльфийка» направилась в резиденцию, оставив нас «осознавать свои поступки».

Бести хотела было последовать за ней, но я не позволил:

– Бести, подожди. Я хочу поговорить с тобой.

Бести замерла, глядя в сторону. Никаких эмоций я больше не чувствовал. Она специально закрывается?

– Присядь…пожалуйста. – я указал на каменную скамью под деревом. Бести уселась в напряженной позе, не опираясь на спинку скамьи. Оборотень немедленно расположился на всем оставшемся пространстве, положив передние лапы и голову на колени хозяйке, та принялась машинально гладить его.

– То, что ты сказала о клятве – правда?

– Да. – Бести по-прежнему избегала смотреть на меня, хотя я стоял прямо перед ней.

– Почему? Ты странно себя ведешь: вечно недоговариваешь, сторонишься всех, кроме Бриана. А теперь и от Бриана решила отдалиться?

– Поверь, так лучше. Для всех. – рассеянный взгляд прямо перед собой и лишенный эмоций голос говорили об обратном. Два дня назад Бестии обязательно ввернула бы какое-нибудь ехидное замечание.

– Устала? Ты была расстроена вчера, – не отставал я.

– Тебе показалось. Я в порядке.

– Бести, посмотри на меня, – девушка подняла голову. Странно, у нее глаза меняют цвет… сейчас они зеленые, а когда она злиться, становятся серыми, как предгрозовое небо… Стоп, не о том я думаю. – Прикрытие Бриана целиком зависит от твоего состояния. Поэтому я беспокоюсь.

– Да, я расстроена. – все-таки ответила она, – Вчера я получила известие о смерти близкого человека. Но ты не беспокойся, я вполне себя контролирую, и Брайану ничего не грозит.

Слишком хорошо контролирует. Причем этот контроль очень избирательный, в чем я уже успел убедиться. Бести ничуть не боится проявлять свои эмоции в отношении Бриана или того же Видереля, и только от меня закрывается мощнейшим ментальным щитом. В первый раз меня выделили из всех таким образом. Очень неприятным. Я осторожно подвинул оборотня и уселся на скамью. Не настолько близко, как на берегу реки, но все-таки Бести сейчас была в пределах досягаемости…

– Может быть, я смогу поднять прекрасной леди настроение? – я произнес это самым теплым и мягким голосом, на какой был способен. Обычно на женщин такой тон действовал безотказно. Подействовал и на этот раз, хотя и не так сильно. Бести слегка расслабилась, опершись на спинку, хотя по-прежнему избегала смотреть на меня.

Ладно, продолжим в том же духе…Добавим чуть-чуть романтики. Я создал иллюзию: вокруг скамьи начали неторопливо расти кусты с прекрасными цветами, сплетая над нами живой шатер. Бести вздрогнула, повернулась ко мне, в глазах безмерное удивление.

– Просто иллюзия, – ответил я на невысказанный вопрос. Нет, не стоит торопиться. Одно неверное движение – и девчонка сорвется прочь. Жаль, я не знаю, какие цветы предпочитает человечка…Но судя по ее распахнутым от удивления глазам, и так впечатление неплохое. Я про себя усмехнулся: если бы все было так легко…

– Как красиво! – Бести протянула руку, словно хотела потрогать цветок, но не решалась.

– Не бойся, они вполне материальны. – я сорвал цветок и протянул девушке, невольно любуясь ею. Эмоции преобразили ее больше, чем все ухищрения стилистов. Непостижимым образом смешались радость, удивление, и некоторое опасение. И все это отразилось на лице: окрасились нежным румянцем щеки, зажглись золотые искры в зеленых глазах. Или это была игра солнца, проникавшего сквозь листву? Девушка приняла у меня цветок, который тут же превратился в яркую птицу. Пиксель заинтересованно поднял голову – почему это хозяйка перестала его гладить?

– Ах! – Бести только вдохнуть успела, как птица под лапами оборотня разлетелась стайкой золотых мотыльков.

Человечка совсем по-детски всплеснула руками и засмеялась. Пиксель недоуменно вертел головой, не понимая, куда пропала его добыча. Я тоже улыбнулся, глядя на него. Потом встретился глазами с Бести…

– Киан, все это конечно замечательно, спасибо за развлечение… Но о чем ты хотел со мной поговорить? – взгляд Бести снова стал серьезным и настороженным.

– О твоих планах в Эвилоне. Ты долго планируешь пробыть здесь? – надо же мне знать, есть ли шанс сманить ее в Лайфорс.

– Пока не улажу все свои дела. – девчонка отвернулась, глядя в сторону жилых зданий, всем видом показывая, что ей не нравится разговор.

– Бриан сказал, что вы идете на бал-маскарад.

– Да, лорд Видерель нас пригласил.

– Возможно, я мог бы составить тебе компанию… – вкрадчиво сказал я своим лучшим «бархатным» голосом. Хотел бы я посмотреть на женщину, которая сможет перед ним устоять…

– Спасибо за лестное предложение, Ваше высочество, – Бести поднялась со скамьи, позвав оборотня, – Но вовсе незачем отвлекаться от нужных и важных дел, которыми вы, конечно же, заняты, ради такой безделицы.

Вот и посмотрел. Интересно, где я ошибся? У меня появился азарт: неприступные крепости брать намного интересней!

Дэйр.

В течение следующего дня я смог убедиться, что человечка себя работой не перетруждала. Я напитал мазь магией, как и обещал (в конце концов, животное не должно страдать из-за человеческой глупости), но поскольку Бести на конюшне в моем присутствии не появлялась, оставил банку с мазью на полке с прочими средствами ухода. Найдет, если не совсем идиотка… Пегас целые дни проводил в стойле, и по-прежнему шипел на меня, стоило мне только приблизиться. А, мне-то какая разница?

Казалось, что всех устраивало такое положение, во всяком случае, лорд Киан пегасом не интересовался. Я занимался своими делами, а в перерывах читал «Теорию Вероятностей» (автором учебника был Магистр Аранон, я надеялся, что книга поможет мне лучше усвоить его лекции в следующем учебном семестре). Ближе к вечеру пришел Балор, чтобы уладить формальности и получить у лорда Готорна пропуск. После чего заглянул ко мне.

– Собственно, тут и обсуждать нечего – все, как в прошлый раз. – сказал я, – Разве что не подходи к крайнему стойлу. Там незапечатленный пегас и лучше его не нервировать.

– Ты шутишь? – Балор уставился на меня с недоверием.

Я пожал плечами:

– Смотри сам. Ты же можешь отличить запечатленного зверя от дикого?

Балор все-таки мне не поверил и пошел взглянуть. Вернулся он, еще более недоумевая.

– Кому нужен дикий зверь, да еще беспородный? И как же ты с ним справляешься?

– Я к нему не подхожу. Он подпускает к себе только человеческую девчонку. Она все и делает. Да, раз уж речь зашла о работе – ты же помнишь наши правила?

– Помню-помню. Но, прости, Дэйр, не верю! – рассмеялся Балор.

– Не веришь чему? – уточнил я.

– Не верю, что дикая зверюга подпустит к себе человека.

– А я тебя и не убеждаю. Сам как-нибудь увидишь, когда начнешь тут работать.

Балор с удобством устроился на скамейке у входа в конюшни, вытянув ноги, явно намериваясь продолжить разговор. Мне хотелось почитать вместо праздной болтовни, поэтому я намекнул Балору, что ему пора идти.

– Уйду, как только ты признаешься, что пошутил насчет человечки, – отозвался Балор.

– Балор, неужели ты хочешь навлечь на меня неприятности? Если лорд Готорн увидит тебя здесь…

– Я скажу ему, что ты даешь мне ценные указания, – улыбнулся Балор.

– Да ну тебя к демонам! Между прочим, вчера я Бести целый день не видел, может она и сегодня придет поздно…

– Или вообще не придет, что вероятнее, – продолжил Балор.

Я не стал отвечать и демонстративно уткнулся в книгу. Интересно, когда Балору надоест тут торчать?

Я действительно зачитался, когда Балор тихонько ткнул меня вбок, привлекая внимание:

– Дэйр, это она?

Я поднял голову. Быстрым шагом к нам подходила Бести. В руке у нее был мешок, судя по проступившим пятнам – с мясом для пегаса. Но какая перемена! Девушка выглядела, словно над ней потрудились лучшие мастера салона красоты. Я даже не подозревал, что женщины человеческой расы могут быть такими…необыкновенными. К сожалению, перемены коснулись не только внешности.

– Привет, Дэйр, – бросила Бести, проходя мимо нас, не дожидаясь ответа на приветствие. Ни следа той робости и дружелюбия, которые она демонстрировала в нашу первую встречу! На Балора она просто не обратила внимания – так, маячит что-то неодушевленное на пути.

– Уже не уверен… – ответил я Балору. Тот проследил взглядом за человечкой – она спокойно вошла в стойло пегаса. После чего вопросительно посмотрел на меня.

– И чего ты хочешь от меня? – спросил я, – Я же тебе говорил.

– Если нам предстоит вместе работать, то ей придется научиться себя вести, – с легкой угрозой произнес Балор, – Я не собираюсь терпеть такое хамство от смертной, будь у нее хоть десяток диких зверей.

– Вам не предстоит работать вместе. Девчонка работает на его высочество лорда Киана. – произнес я, – А ты – только временный работник, от которого глава резиденции поспешит избавиться в угоду принцу.

– Ладно, – нехотя произнес Балор, – Ты же все всегда делаешь по правилам…

Балор попрощался со мной и ушел, а я направился к Бести. Лучше погасить конфликт в зародыше, чем доводить дело до жалоб вышестоящему начальству. Да и должна быть причина такому поведению!

Пока я разговаривал с Балором, девчонка успела накормить пегаса и вывести его на площадку. Но сама почему-то уселась в стороне, предоставив зверю полную волю носиться, как он хочет. Она что, выездку делать вообще не собирается?! Когда я подошел ближе, я увидел, что она даже и не смотрит на пегаса. Рассеянный взгляд в пространство, руки нервно сжаты в кулаки. Если человечка о чем-то и думала, то явно не о своих обязанностях.

– Послушай, так нельзя! – не выдержал я.

– А? – девчонка посмотрела на меня, словно не узнавая. Потом устало спросила:

– Что нельзя?

– Это не выездка!

– Конечно, нет. Просто Флай скучает целый день один, вот я и выпустила его размяться. Кстати, спасибо за мазь! Раны заживают буквально на глазах.

Никаких эмоций. Я даже ментальный щит снял – ничего! А ведь вчера она буквально оглушала!

– Если не делать нормальную выездку сейчас, то потом зверя сложно будет приучить ходить под седлом, а тем более летать с всадником!

– Не больно-то и надо. – девчонка отвернулась от меня.

– То есть как?!

Ничего не понимаю! Кому нужен необученный зверь? Она же так потеряет работу. Неужели этого не понимает? Пока я ошалело смотрел на человечку, она сменила тему:

– Что читаешь? – я все еще сжимал в руке книгу.

– «Теорию Вероятностей», – машинально ответил я.

– Что, прости? – переспросила девчонка и даже попыталась заглянуть на обложку, – Закономерности случайных явлений? (примечание: теория вероятностей – раздел математики, изучающий закономерности случайных явлений: случайные события, случайные величины, их свойства и операции над ними)

– Теорию Вероятностей, – повторил я, – Учебник по мирам сетки Вероятностей. А ты о чем подумала?

– О другой теории, название звучит похоже. Но она из раздела математики.

– Я учусь в Магистрате Вероятностей. – зачем-то пояснил я, – А в резиденции подрабатываю, чтобы платить за учебу.

– Как это знакомо! – улыбнулась девчонка, но улыбка вышла невеселая, – Я тоже в свое время работала и училась…Трудно приходилось, но все равно это было счастливое время!

– Сравнила! Чему ты могла учиться в Мидденленде? – я не удержался от презрительного замечания. Секунду девчонка внимательно смотрела на меня, потом согласилась:

– Ты прав. Ничему полезному, что могло бы мне сейчас пригодиться. С одной поправкой – училась я далеко отсюда, не в Мидденленде. Зато было весело! Помню, как на младших курсах мы над преподами издевались, а потом они над нами на экзаменах…

– Преподами? – это еще что за словечко?

– Преподавателями. Был у нас один, особо вредный, мы его всем курсом ненавидели… правда, потом ему никто не сдал его предмет, и его заменили… А у вас в Магистрате так же?

– Кому придет в голову издеваться над Магистром?! Есть другие, более гуманные, способы самоубийства! Даже не представляю, что Магистр Аранон может сделать с таким… – я поискал нужное слово, но на языке вертелись только ругательства.

– Ты обучаешься у Магистра Аранона? – оживилась девчонка. Она что, знакома с магистром? Нет, вряд ли. Зато лорд Видерель Деркстон мог о нем рассказать.

– Да, он читает у нас курс по межмировому перемещению.

– И как он? Строгий? Занудный? Или с ним можно договориться?

– А почему тебя интересует Магистр? – вполне закономерный вопрос с моей стороны. У людей напрочь отсутствует способность к управляемому перемещению между мирами, поэтому их в Магистрат на обучение не принимают.

– Понимаешь, один мой знакомый хотел пообщаться с Магистром Араноном.

– Магистра сейчас нет в городе. – вероятно, речь идет все-таки о лорде Видереле. Неужели лорд решил поступать в Магистрат? А я-то решил, что его направили из Лайфорса для встречи и сопровождения посольства…

– И все-таки, с ним можно пообщаться? В смысле, он много знает о своем предмете?

– Это лучший Мастер в этой области! Побывал во всех мирах сетки Вероятностей, за исключением закрытых.

– Их много, этих миров? – посыпались вопросы, – Все изучены?

– Описаны, систематизированы, даже правила поведения в каждом есть.

Девчонка покивала головой, собираясь продолжить беседу. Но мне-то прохлаждаться было не к чему.

– Послушай, скоро прибудет посольство. Будет много работы, и лорд Готорн нанял временных сотрудников… – я попытался вернуться к тому, о чем хотел поговорить с самого начала.

– Когда появится посольство, меня здесь не будет, – отмахнулась девчонка.

– В каком смысле? – не понял я.

– Я заключила договор, что берусь сопровождать леди Бриану до тех пор, пока не приедет посольство с надлежащей охраной. Так что, как только тут появятся послы, мой контракт будет выполнен, и мне незачем будет тут оставаться. Или лорд Готорн хотел нанять меня тебе в помощники? – усмехнулась девчонка.

Я еле удержался от удивленного возгласа. Так она не конюх? Человечка – компаньонка леди Брианы? Светлой эльфийки? Это значит, что ее статус настолько выше, чем мой…Демоны всех забери!

– Нет, конечно же нет, – торопливо ответил я. Для моего увольнения хватит уже того, чего я успел ей наговорить.

Глава 4

Женщина – не елка. Уже если она колется, то, как не наряжай, праздника не получится.

Киан

Утром я определился со всеми планами и действиями. В Лайфорс едут все, и дроу, и эльфы, и люди! Пора им это узнать.

Во время завтрака я предупредил брата и человечку о прибытии посольства, запретив покидать территорию резиденции в этот день.

– Лорд Киан, надеюсь, не забыл, что наш договор прекращает свое действие с момента прибытия того самого посольства? – осмелилась мне напомнить смертная. И заодно привлечь к себе мое внимание. Кажется, вчера я видел новые наряды в ее комнате! Но утренний наряд Бести словно был одолжен ею у одного из секретарей лорда Готорна… Зачем посещать салон красоты, чтобы потом скрывать привлекательность под такой одеждой? Или это одето только ради меня?

– Я сам решу, когда Бриан перестанет нуждаться в твоих услугах! – призвал я девчонку к порядку, – И вообще, почему ты так одета? Вы же вчера собирались купить одежду и платья для бала, и вернулись с покупкам!

– Вот этот костюм и купили. – пожала плечами Бести, не понимая, чем вызвано мое недовольство.

– Бести, эта одежда не годится! – да меня Оллеро засмеет, если увидит человечку в этом «костюме». Решит, что у меня рассудок повредился, если таскаю с собой такое, – Если ты не в состоянии выбрать ничего лучше, я сам займусь этим вопросом!

– Я сама знаю, что для меня лучше! – Бести тоже начала злиться, – Это вполне удобное платье, как говориться, на все случаи жизни.

– Ты в этом перед членами посольства не появишься!!! – попытался поставить я точку на этой теме. Не тут-то было…

– А, вот ты о чем… – спокойным голосом произнесла Бести, словно минуту назад не она на меня шипела, – Да я и не собиралась. Упакую вещи, возьму своих питомцев – и в гостиницу.

Она меня вообще слышит?! Наверное, я был все это время слишком мягок к ней. Пора показать силу и власть.

– Бести, может, подождешь от меня уходить, хотя бы до завтра? – влез в наш разговор Бриан со своими капризами. Не надоело строить из себя глупую девицу? – С кем я пойду на бал? И вообще, как тебе не стыдно оставлять беззащитную эльфийку в компании такого количества мужчин-дроу?

– Брайан, очнись! – фыркнула Бести, – Во-первых, ты парень. Во-вторых, никто тебя не тронет, если сам не напросишься. А в-третьих, рекомендую хранить верность лорду Видерелю!

В другое время я поддержал бы столь разумные доводы со стороны Бести, ну, кроме последнего. Но сейчас я просто обязан поставить человечку на место!

– Вы не забыли, кто здесь отдает распоряжения? – еле сдерживаясь, чтобы не заорать, спросил я. Повернувшись к слуге, старательно делавшему вид, что он ничего не видит и не слышит, я приказал подготовить экипаж.

– Бриана, марш в свою комнату, и не смей выходить, пока мы не вернемся! Бести, ты едешь со мной в город!

Я ожидал, что человечка пошлет меня к гномам, глубоко и надолго. И был готов силой затащить ее в экипаж. Однако последовавшей от братца выходки я не ожидал. Бриан похлопал на меня глазищами, мило улыбнулся и, показав язык, направился в сторону уличной двери. Все, этот заигрался! Рывок за руку остановил «прекрасную эльфийку» в двух шагах от двери и развернул в сторону лестницы в жилые комнаты.

– Тебе что-то не понятно? – почти прорычал я. Бриан промолчал, стараясь удержать гордый вид, но его выдавали прижатые к затылку уши.

За него ответила Бести. Тоже подозрительно спокойным тоном:

– Брайан, твой брат сейчас главный. Так что делай, как он говорит. Лорд Киан, если вам угодно, я готова вас сопровождать в город.

Я выдохнул и отпустил руку Бриана, подтолкнув его к лестнице:

– Советую вам, леди Бриана, потренироваться в танцах, чтобы не опозориться на балу.

В карете Бести забилась в уголок подальше от меня и демонстративно отвернулась к окну. Даже не поинтересовалась, куда мы едем. Вроде бы умная девчонка, в критических ситуациях так вообще соображает налету, но порой делает такие глупости! Плохо еще и то, что младший брат за ней эти глупости повторяет!

Вот взять хотя бы эту конкретную ссору. Из-за чего она возмутилась? Из-за проявленного к ней внимания и заботы. Известно же, что женщины любят привлекать как можно больше внимания к своей персоне. Может быть, я и сделал ошибку, сгоряча сказав, что у человечки нет вкуса в выборе одежды. Ну да… Так ведь могла и простить, я ведь предложил ей купить одежду и мы едем в лучшие магазины этого города.

Ну вот, сидит отвернувшись, словно из окна видны невиданные чудеса… Демоны с ней, придется раскошелиться не на одно обеденное платье, а на… по ходу дела определюсь.

Леди Гвенвифар.

Почему я открыла свой салон в Эвилоне? Потому что это «город всех рас», общаясь с представителями которых я могла 1) черпать идеи для своего вдохновения и творчества, и 2) собирать всевозможные сплетни со всего мира. Ну и 3) – поскольку население этого города в основном представляла молодежь, склонная к причудам, мои реализованные идеи рано или поздно находили своего покупателя. В итоге я приобрела известность самого одиозного и шокирующего модельера. А как могло быть иначе, если природа наградила меня такой же нестандартной внешностью? В юности я пыталась изменить свою внешность, но все ухищрения магов не могли исправить заложенное Творцом. Наложение иллюзии давало лишь временный эффект, поскольку ее невозможно поддерживать постоянно. Побывав несколько раз в унизительной ситуации, когда прельстившись симпатичной иллюзией, мои кавалеры спешно покидали меня, увидев настоящий облик, я прекратила попытки наладить свою личную жизнь, переключившись на своих подружек. Те не стеснялись доверять мне свои секреты, не опасаясь с моей стороны конкуренции, а я давала им советы по части одежды и поведения. Особенно по части одежды: вынужденная с ранней юности вечно заботиться о том, как бы получше замаскировать недостатки своей фигуры и при этом одеться как можно более к лицу, я стала настоящим Магистром в этой области. И хотя мне самой это мало чем помогло, тем не менее, я нашла свое место в этой жизни. И была вполне довольна. В то время, как мои вчерашние товарки вели скучную однообразную семейную жизнь, ограниченную заботой о муже и детях, я окунулась в волнующую сферу бизнеса, конкуренции и денег. Уж в этих вопросах я могла поспорить с любым представителем противоположного пола! Не удивлюсь, если когда-нибудь выясниться, что именем леди Гвенвифар пугают начинающих в нашем модном бизнесе. Наверное, надо сказать, что на самом деле я более известна под именем Толстой леди. Это и в самом деле уникальное явление среди светлых эльфов. А моя полнота выходит далеко за рамки общепринятых канонов красоты. Ну очень далеко за самые широкие рамки… Так что среди моих соотечественников с нашим обостренным эстетическим вкусом мне пару не найти… И я в полной мере обладаю родовой спесивостью, чтобы не искать себе мужа среди других рас. Даже в таком толерантном городе, как Эвилон.

Но таких высокопоставленных гостей у меня еще ни разу не было. Когда перед моим салоном остановилась карета со знаками посольства дроу, я выслала навстречу всех помощниц, сама же ожидала высокого лорда и его спутницу в дверях, склонившись в реверансе (что для меня было довольно затруднительно). Темный лорд, если и был удивлен, то не подал ни малейшего вида. Зато его спутница (человек!!!) уставилась на меня во все глаза. Ну, к этому я привыкла, а со временем даже начала получать удовольствие, шокируя незнакомую публику.

– Что желает Высокий лорд? – учтиво спросила я.

Дроу оглядел выставленные модели и небрежно ткнул пальцем:

– Это, это, и это. Для начала.

Мнением своей спутницы лорд не интересовался. С чего бы ему интересоваться мнением игрушки? Я-то видела, что выбранные вещи девушке не подойдут, но решила пока не вмешиваться. Повинуясь моему молчаливому распоряжению, помощницы изобразили бурную деятельность. Две из них увлекли человечку в примерочную, одна подвинула лорду кресло для комфортного ожидания, еще одна принесла поднос с вином и закусками.

– Если бы Высокий лорд предупредил о своем визите, я могла бы подготовить индивидуальную коллекцию… – начала я.

– Я не располагаю таким количеством времени, так что обойдемся готовыми изделиями, – прервал меня лорд.

Ого, а это действительно очень важная особа. Начать с того, что никто в Эвилоне, кто знает меня хотя бы понаслышке, не рискнет мне возражать. Карета из резиденции…но лорда Готорна, управляющего, я знаю…значит это кто-то из его гостей…возможно, из самого Хайкастла… Собственно, это меня интересовало только с точки зрения платежеспособности. Похоже, если я смогу угодить этому дроу, моя прибыль (и моя репутация в мире моды) взлетят до небес!

Между тем человечка вышла из примерочной, вынося на суд своего покровителя выбранный им наряд. Лорд нахмурился. Я-то ничего другого не ожидала – лорд выбрал вещи, предназначенные для эльфов, забыв, что его спутница – человек. После второго наряда сцена повторилась. Я рискнула задать вопрос:

– Может быть, лорд хотя бы в общих чертах скажет, что он хотел бы видеть?

– Эта леди – небрежный кивок в сторону спутницы, – приглашена в резиденцию на официальный обед, и должна прилично выглядеть.

Этого мне было достаточно. Теперь надо торопиться, пока лорд окончательно не потерял терпение и не ушел в другой салон, сочтя, что у меня нет ничего подходящего. Я тихонько шепнула помощнице несколько слов. Та понятливо кивнула и упорхнула в мастерскую.

Предложенный мной наряд понравился дроу больше, я видела это по его реакции. Но все-таки на мой искушенный взгляд что-то было не так.

– Если лорд позволит, я осмелюсь предложить еще одну вещицу. – вкрадчиво начала я. Получив в ответ кивок, я поспешила в примерочную.

– В чем дело? – я обвела грозным взглядом помощниц, сгрудившихся вокруг человечки и закрывавших ее от меня.

– Леди Гвенвифар, – испуганно заговорила одна из них, – мы сделали все, что могли, но эта леди…

Помощницы расступились…

Демоны меня побери! Это что – нижнее белье?! Крошечные лоскутки материи прикрывали только самые интимные части тела человечки, все остальное было полностью обнажено.

– Леди категорически отказалась надеть корсет… – прошептала мне одна из моих девушек.

– Даже не надейтесь! – зашипела человечка, правильно истолковав мой взгляд, – Хватит и того, что меня принудили демонстрировать нелепую коллекцию для этого типа!

Да что ты понимаешь в одежде, пигалица малолетняя! Я решила не реагировать на высказывания какой-то человечки. Однако, у девушки и без корсета прекрасная осанка, благодаря гармонично развитым мышцам. А это «белье» открывает такой простор для творчества! Ах, как жаль, что лорд не позволит сделать коллекцию…

– Грайне, скорее неси то платье, терракотовое, из «Степной фантазии». Буддика, принеси синее, из весенней коллекции…И бегом, девочки, бегом! Нельзя заставлять лорда ждать!

Работа закипела. На разъяренное шипение человечки я не обращала внимания. Под конец она вроде даже смирилась и стоически переносила бесконечные одевания-раздевания. Лорд оценил мои старания и даже попросил подобрать для человечки бальное платье в определенных цветах. Ну что ж, второго случая может не быть. Платье было настолько эпатажное, попирающее все правила приличия, что до сих пор его никто не рискнул примерить. Бессловесная человечка – как раз то, что нужно. Я рискнула, и не прогадала. Реакция лорда даже для меня стала неожиданной: при виде человечки он поставил свой бокал, встал с кресла и даже шагнул к подиуму, словно впервые видел свою спутницу. Потом, будто опомнившись, повернулся ко мне:

– Благодарю вас, леди Гвенвифар, мы возьмем его.

– Высокий лорд, осмелюсь напомнить, что вы хотели приобрести наряд для официального обеда. А это бальное платье будет несколько…несвоевременно. Может быть, что-то из этих больше соответствует официальному мероприятию?

По моему знаку помощницы принесли платья, которые девушка примеряла вначале. Лорд улыбнулся:

– Эти мы возьмем тоже. Все.

Когда покупки были загружены в карету и дроу отбыл, одна из моих ближайших помощниц осмелилась меня спросить:

– Леди Гвен, вы ни разу не поинтересовались у этой девушки ее мнением. Мне показалось, она была недовольна…

– Ах, Грайне, ты ничего не поняла, – я потрепала девушку по плечу, – Выбирает не тот, кто носит одежду, а тот, кто платит. Высокий лорд хотел красивую игрушку, чтобы не стыдно было похвалиться другим. Он ее получил, и заплатит, не торгуясь. Ничего личного, только бизнес. Кстати, у меня появилась масса идей для новой коллекции!

Дэйр.

Балор приступил к работе как раз накануне прибытия посольства. Пока мы занимались обычными делами, я рассказал ему о вчерашнем разговоре с человечкой.

– Тебе надо поменьше заниматься, и побольше развлекаться, – ответил Балор.

– Это ты на что намекаешь?

– У тебя от учебы уже мозги не работают. Поверил человечке на слово, якобы она состоит при эльфийской особе! Знаю я этих светлых эльфиек – все спесивые до лысых демонов! Даже нас, дроу, не считают себе ровней. Что уж говорить о людях. Наверняка эта Бести тебе приврала, чтобы не выглядеть совсем уж деревенщиной.

– Про пегаса ты тоже сначала не поверил, – напомнил я.