Текст книги "Нежданная гостья хуже всех (СИ)"

Автор книги: Людмила Устинова

Соавторы: Елена (2) Бычкова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 40 страниц)

– Думаешь, люди спровоцировали этот конфликт? – спросил я.

– Нет, – ответила Бести, – Но люди вполне способны воспользоваться ситуацией для своей пользы, если вы не договоритесь.

– Действительно, ситуация выглядит так, словно какая-то третья сторона пытается стравить между собой два эльфийских народа. В этом случае выход только один – объединиться против общего врага, – подвел итог лорд Линиэль.

– Думаю, эту тему мы обсудим на переговорах, – сказал лорд Киан, беря под руку иномирянку и раскланиваясь.

Как неожиданно неофициальный завтрак перевернул весь план переговоров! Мне срочно нужно переработать уже заготовленные проекты документов и обсудить их с князем.

Киан.

Оллеро дроШаннети – непревзойденный специалист в вопросах расследования интриг и безопасности, но вот советоваться с ним, как с другом, по житейским вопросам – бесполезно. Когда, расстроенный утренней размолвкой с любовницей, я зашел к нему просто, чтобы успокоиться перед предстоящим завтраком с эльфийским князем, он вывалил на мою голову кучу информации. И еще посмел требовать, чтобы я отказался от Бести только потому, что эта девушка – иномирянка. Иномирянка! Это многое объясняет. В то, что Бести представляет для меня опасность, я не поверил ни на секунду. Если она и демоница, то только в постели…в чем я сегодня ночью и убедился. Сегодня ночью… нет, Бести, я не надеюсь на повторение, я в нем уверен! У нас впереди еще много ночей и дней, таких же, как эта, или еще лучше! Теперь я знаю способ, как держать под контролем это существо! Конечно, лучше было бы обойтись без применения магии… Ничего, главное – привезти Бести в Хайкастл, там она уже никуда от меня не денется, и у меня будет достаточно времени… И никакой Элириэн даже близко к границам Свартхолда не подойдет!

В общем, идя вместе с Бести по дворцовому саду, думал я отнюдь не о предстоящем завтраке. Больше эльфов меня беспокоило то состояние отчуждения, в котором находилась девчонка – словно ледяной стеной от меня отгородилась. Теперь-то мне ясно, чем было вызвано такое странное поведение утром – очевидно, в ее мире какие-то свои обычаи и традиции в отношениях мужчины и женщины, которые я нарушил… Надо бы поговорить с ней, объяснить, что в такой ситуации нет ничего предосудительного – на Эрафии свои законы…

За завтраком помимо князя Линиэля присутствовал также лорд Тариэль Деркстон из старшего Дома Аерил. Значит, это все-таки политический ход, а не семейное мероприятие. В том плане, что здесь отсутствует племенник князя – даже хорошо: после того, что рассказал мне Оллеро, я не был уверен, что смогу держать себя в руках. Но и без того мне потребовалась вся моя выдержка.

Сначала атмосфера за завтраком складывалась благоприятно. Бести с князем вполне мило беседовали о цветах, при этом Бести буквально излучала искренний интерес и дружелюбие. Молодец, моя девочка, правильно себя ведешь. Князь и его советник иного поведения и не ожидают от человечки – гостьи рода Шаррен. Либо, если до них дошли сведения о «демонической природе» Бести, ожидают проявления характера опасного злобного существа. А тут разговор зашел о цветочках. Князь Линиэль прямо впитывал все, что было сказано о голубых розах. Лорд Тариэль на эту болтовню не повелся, да и мне самому тема не показалась интересной – какая в принципе разница, какого окраса будут цветы на розах, если колючки никуда не денутся?

А все-таки любопытно, эльфы собираются выяснять настоящее происхождение Бести, и каким образом? Напрямую спросить ни ее, ни меня они не осмелятся – это грубейшее нарушение приличий. Но тут случай сыграл на руку эльфам: Бести опознала в отвратительной горькой горячей жидкости черного цвета, которой нас вздумал угостить князь Лайфорса, напиток из своего мира. И лорд Тариэль, конечно же, не упустил такую возможность выяснить все до конца.

– Хочу напомнить вам, высокие лорды, что гостья рода Шаррен вправе не отвечать на вопросы о своем происхождении, – произнес я, – Ее статус говорит сам за себя.

Фраза предназначалась и для Бести – девочка должна понять, что, занимая место рядом со мной, она находиться на такой высокой ступени социальной иерархии, что больше ничего не имеет значения.

– Все нормально, – она улыбнулась мне, но никаких чувств не было в этой дежурной любезности, – это же абсолютно естественно – пытаться узнать правду. Князь Линиэль, ваш племянник просто ошибся– я не демон. Скорее, наоборот: я слишком материалистична и приземлена, чтобы быть даже магом. Сказать по чести, я смущена таким вниманием к моей скромной персоне. Я даже согласна забыть о том недоразумении в Эвилоне, инициатором которого был лорд Магнирель. Ведь, в конечном счете, никтоне пострадал.

Да как она смеет такое говорить князю! Это Ядолжен был предъявить претензии Светлому Лесу…если бы знал раньше! В каком свете эта зараза выставила меня перед эльфами! Вон как мило улыбаются! Да у них на лицах крупными рунами написан ехидный вопрос – может, и переговоры будут проходить в таком же составе?

Бести словно почувствовала мое изменившееся настроение (хотя это и было невозможно – я ни на секунду не ослаблял ментальный контроль), и встала из-за стола, якобы заинтересовавшись рыбками. Эльфы тут же перевели разговор на предстоящие переговоры. Помня о нашей договоренности с Оллеро, я постарался не давать никаких определенных ответов, но Бести и тут умудрилась вмешаться. Чтоб ее к драконам, почему она лезет со своими замечаниями? Вроде бы говорит в поддержку дроу… но при чем тут Мидденленд? Ох, приедем в Хайкастл – придется ее не то что приручать, а прямо-таки дрессировать… если только она не выведет меня из себя и я не прибью ее по дороге… Последнее замечание князя Линиэля меня буквально сразило:

– Действительно, ситуация выглядит так, словно какая-то третья сторона пытается стравить между собой два эльфийских народа. В этом случае выход только один – объединиться против общего врага.

Демоны вас всех полюби скопом и в отдельности! Я до последнего надеялся избежать этого «объединения» – ведь традиционно это подразумевает брачный союз. Разве я не говорил Бести, что не хочу этого?! И, тем не менее, сейчас она нарочновсе подстроила!!

– Думаю, эту тему мы обсудим на переговорах, – только и остается демонстрировать невозмутимость, словно все идет по плану. Но девчонка мне ответит за свое поведение! Не посмотрю, что иномирянка! Я чинно подцепил Бести под руку, и мы распрощались со светлыми эльфами.

Уведя девчонку вглубь парка, чтобы обезопасить себя от возможного прослушивания, я остановился. Бести тут же попыталась избавиться от меня в своей излюбленной манере – вырвала руку и хотела направиться в другую сторону, но я был начеку.

Железной хваткой сжав ее предплечья, я развернул иномирянку к себе и основательно встряхнул:

– Что ты себе позволяешь?! Как ты посмела вмешаться в разговор о политике? Что ты от меня скрываешь?

Бести зашипела от боли, попыталась вырваться, но я держал крепко.

– Что произошло в Эвилоне? Почему ты мне ничего не рассказала о Магниреле? – я еще раз встряхнул девчонку.

– Отпусти меня!

– Говори!

Вместо ответа Бести попыталась ударить меня ногой. Нет, смертная, этот номер у тебя пройдет, я не Бриан, и в поддавки играть не буду. Поймав упрямый взгляд девчонки, я понял – она тоже не уступит. Будет молчать, как драконьи скалы. Чтоб ее демоны забрали! Я слегка ослабил хватку:

– Хорошо, я тебя отпущу. Только не пытайся убежать. Бести, пойми, все слишком серьезно!

Девчонка все так же молчала. Вздохнув, я убрал руки. Бести тут же отскочила от меня, но не бросилась прочь. Что ж, уже достижение…

– Что ваше высочество желает узнать? – осведомилась Бести. Именно осведомилась. Таким холодным официальным тоном со мной только отец говорил…когда готовился устроить мне очередной разнос.

– Почему ты скрывала от меня свое происхождение?

– Скрывала? Разве меня об этом кто-то спрашивал? – ненавижу эту ее манеру отвечать вопросом на вопрос! Главное, опять она права – меня это никогда не интересовало… Оллеро сразу что-то заподозрил, а я слишком увлекся играми…

– Если уж этот факт так важен для вашего высочества, может, стоило поднять этот вопрос дотого, как предлагать мне статус гостьи рода? – язвительно продолжила девчонка. Это она сейчас на что намекает? – Наверное, тогда вы предложили бы мне что-нибудь другое? А нет, наверное, иномиряне вообще не могут рассчитывать на какие-либо деловые предложения! Им отводится роль подопытной крысы в лаборатории Хайкастла, например?

Да за кого она меня принимает?! Что за бессмыслица?

– Бести, о чем ты говоришь, ради Творца? В Хайкастле нет никаких лабораторий и, тем более, подопытных крыс. Мы же не Черные Жнецы! Почему ты не рассказала мне о нападении?

– Похищении, – уточнила Бести, – Разве я была обязана это делать? В тот момент я еще не соглашалась играть роль твоей любовницы, следовательно, мои дела с лордом Магнирелем тебя не могли касаться ни в какой степени. Информацию, услышанную от Черного Жнеца о возможной смене правителя у эльфов и союзе самих магов смерти, я не скрывала, лорд Оллеро может это подтвердить. Из-за чего же вы прогневались, ваше наследное высочество?

Ох…Когда же я привыкну к ее манере язвительно отвечать на серьезные вопросы?

– Бести, пойми, это большая политика, и никакого дилетантства тут не потерпят… У нас с Оллеро был план, но ты своим вмешательством спутала все карты!

– Вы хотели развязать войну?!

– Конечно же, нет! Но и запугивать эльфов, как это сделала ты, в наши намерения не входило. Теперь князь Линиэль может настаиватьна политическом браке между нашими семьями! Если помнишь, я хотел этого избежать!

– Я чего-то не расслышала, но князь Линиэль предлагал объединение против общего врага, военный союз в моем понимании. Не вижу связи между военным союзом и династическим браком…Или это ваш, эльфийский, способ избрать общего главнокомандующего?

Пока я пытался найти ответ на ее слова, Бести продолжила:

– Ваше высочество, по-видимому, забыло, что является не единственным принцем дроу…

– Ты предлагаешь мне использовать родного брата, как разменную монету?!

– А разве ваш отец не это пытался сделать, сосватав его за Блодуэд? Неужели Черный Жнец предпочтительней эльфийской княжны?

Она же просто надо мной издевается! В последний момент я все-таки сдержался, и пощечина получилась не такой сильной, как в Кастенгарде – Бести только головой мотнула… Но ответный взгляд был таким же яростным, и странная магия иномирянки проснулась. Ох, что же я наделал! Сейчас опять все заклинания-маскировки полетят к демонам!

– Второй раз! Пусть мы это и не оговаривали, но никто в своем уме не усомниться, что это достаточное основание для разрыва нашего соглашения! – голос девчонки дрожал от едва сдерживаемой ярости.

Я смог только молча покачать головой. Бести развернулась и направилась к гостевому крылу дворца.

– Бести, подожди… я не собирался… – я догнал девчонку.

– Если ты еще раз хотя бы дотронешься до меня, натравлю Пикселя! – отчеканила Бести, ускоряя шаги. – И мне будут по фигу все политические осложнения!

Боги и Демиурги! С нее и в самом деле станется позвать оборотня! Удивительно, что он сейчас не среагировал! Как же ее успокоить? И в довершение всех событий за поворотом садовой аллеи мы буквально наткнулись на лорда Видереля с Брианом, который безуспешно пытался спрятаться за его спиной от княжны Скёгуль. Вот только этого нам для полного счастья и не хватало!

Глава 7

Все тайное рано или поздно становиться явным.

Народная мудрость.

Бриан

Да как лорд Оллеро посмел так со мной поступить! Забыл, что я – сын Правителя дроу, хоть и младший? Ничего, я найду способ побольнее ему об этом напомнить! Как только вернусь в Хайкастл. Стоп, но я не планировал возвращаться во дворец, по крайней мере в ближайшее время…

У-у-у, как голова раскалывается! И магическим способом такую боль не снимешь. Вот гад! Как же мне плохо… И Бести не пожалуешься, потому как она вместе с Кианом приглашена на завтрак к князю Линиэлю. Интересно, а Скегуль там будет присутствовать? Даже воспоминание об эльфийской княжне немного облегчили мою боль. Хотя, если здраво рассудить, даже хорошо, что Бести нет поблизости. Вчера Оллеро сумел много из меня вытянуть, пока я с трудом восстанавливал ментальные щиты. Бести, конечно, догадается, кто ее сдал; лучше уж самому сознаться. Только вот не нравится мне ее угроза «уши бантиком завязать». Это же очень больно!

Но и сидеть в комнате наедине с головной болью тоже не радостно. Может, Видереля найти? Только вот, кажется, он вчера на меня за что-то обиделся… Разговор с лордом ДроШаннети не дал мне возможности все тогда выяснить, значит, надо выяснить сейчас!

В поисках прислуги, у которой я мог поинтересоваться местонахождением лорда Видереля Деркстона, я столкнулся с юной эльфийкой. Кажется, она сопровождала княжну Скегуль на приеме.

– Леди Бриана, – радостно зазвенел серебряный колокольчик ее голоса. Так вот как должен правильно звучать голос юной эльфийки. Мой значительно глуше… – А я вас повсюду ищу! Моя княжна просила передать вам приглашение искупаться вместе с нами в лесном озере.

– Искупаться? – глупо повторил я. Только этого мне и не хватало.

– Не отказывайтесь! – весело щебетала девчушка, – Там так красиво! И уединенно.

– Я сердечно благодарю леди Скегуль за приглашение. – что же делать? Простой отказ вызовет обиду, или ненужное подозрение. А ведь я даже подумать не мог о возможности такого развлечения. Конечно же! – Только у меня нет при себе костюма для купания.

Эльфийка оглядела меня опытным взглядом. Кажется, ей дали указание не принимать мой отказ.

– Я сама подберу для тебя что-нибудь подходящее. Будем ждать за час до полудня.

Вот это, называется, влип! Не то, чтобы присутствие не полностью одетых эльфиек меня могло смутить – с этой целью я могу на себя в зеркало посмотреть. Но среди них будет Скегуль! Благодаря Оллеро я не могу в полной мере блокировать проявление чувств, и княжна будет просто шокирована.

Убедившись, что с моей стороны возражений не ожидается, эльфийка поспешила по своим делам. На мой вопрос о месте пребывания лорда Видереля, она ответила:

– Лорд только что прибыл во дворец. Если он не направился к вам, то наверняка – у княжны. Вас проводить?

– Нет, я, пожалуй, вернусь в свою комнату.

– Если встречу лорда Видереля, передам, что его ожидает леди Бриана.

Светлый лорд не замедлил явиться, я даже не успел устать от бестолковых метаний по комнате.

– Желали меня видеть, ваше высочество? – холодно произнес Видерель.

– Ты чего? – опешил я. Он не вспоминал мой титул с Кастенгарда, после того, как самолично наложил на меня иллюзию.

– Если передумали, позвольте мне удалиться. – не меняя холодного светского тона продолжил эльф. Весело день начался!

– Что вас огорчило, лорд Видерель? – опустив ресницы промурлыкал я. Ну же, реагируй! Эльф поджал губы, прижал уши к затылку.

– Не стоит тратить на меня эти ужимки! Я хорошо помню, кто ты есть на самом деле!

Пусть злится. Главное, я сумел пробиться через его панцирь отчуждения.

– И кто же?

– Похотливая сволочь!

Неужели я его так сильно обидел? Когда успел? Не верю, что он меня ревнует, как шутила Бести. Пусть мои способности в эмпатии не сравнимы с эльфийскими, но кое-что я все– же улавливаю. Да, я его неоднократно смущал своими выходками, но леди Бриана удостаивалась гораздо меньшего интереса, чем та же Бести.

– Пожалуй, нам необходимо прогуляться в парке. – решил я найти нейтральное место для предстоящего разговора.

– Никуда я с тобой не пойду! – заартачился Видерель, но я продолжил:

– Моей больной голове нужен свежий воздух, да и тебе охладиться не помешает. Заодно поговорим о том, за что я удостоился столь лестной оценки.

Утром парк княжеского дворца радовал глаз своим ярким цветами и свежестью. Искры от солнечных лучей играли в не успевших еще испариться каплях росы на листьях и бутонах. Очень романтичная обстановка. Только вот наша парочка в нее совершенно не вписывалась. Представьте: бледная, мучающаяся головной болью, эльфийка и пыхтящий, как рассерженный еж, эльф.

– Расскажи мне, милый Видерель, почему ты назвал меня похотливым? Неужели только за то, что позволил несколько фривольных шуток по отношению к тебе?

– А против сволочи ничего не имеешь? – не смог сдержать усмешку Видерель

Я пожал плечами: ну да, не образец добродетели.

– Бриан, ты зачем вчера с Магнирелем флиртовал?

Ага, вот она причина обиды! Творец всемогущий, какая глупость!

– Я не флиртовал, я играл с ним, противным!

– Зачем? – удивился эльф.

– Всегда полезно знать планы врага.

Видерель разом успокоился и смотрел на меня привычным взглядом. Вот и славно. Я даже готов потерпеть обычные поучения моего друга, только не холодный тон. Неужели я думаю о светлом эльфе, как о друге?

– И лорд Оллеро одобрил твои игры? – язвительно поинтересовался Видерель

– Лорд Оллеро не вправе мне приказывать или запрещать. Видерель, а почему тебя так задела моя беседа с эльфийским красавцем?

Эльф помялся, но выдал правду:

– Я боялся, что ты сделаешь глупость и окажешься в постели Ледяного Лорда, где твоя маскировка и раскроется. А еще, мне показалось, что ты заинтересовался нашей княжной, а я знаю леди Скегуль с детства и не хочу, чтобы она огорчалась.

– Подожди, я не понял – причем здесь проявление симпатии Магниреля и мое знакомство с княжной Скегуль?

– Скегуль давно заметила, что кузен Магнирель обольщает ее подруг и фрейлин ради слежки и причинения ей вреда.

– Я догадался, насколько Магнирель не любит свою родственницу, из нашего разговора. Черный Жнец предложил мне не допустить политического брака между Кианом и эльфийской княжной.

– Да, я слышал, что ты согласился.

– И я объяснил тебе причину. Не думаю, что кто-то серьезно заинтересован в таком союзе. Мой брат сейчас увлечен Бести, ваш князь в случае брака дочери с принцем дроу потеряет трон. Насчет Скегуль я не уверен…

Видерель взял меня за руку.

– Скегуль не обратила внимания на принца Киана.

– Значит, у меня есть шанс, когда я позже вернусь в своем настоящем облике?

Видерель рассмеялся над моей горячностью. Хорошо ему…Пока эльф смеялся, мы дошли до скамьи, и присели в тени дерева.

– Да нет у меня никаких шансов, – сник я, вспомнив об утреннем приглашении. – Княжна пригласила меня присоединиться к их девичьей компании на озере, чтобы искупаться. Если я не пойду, она не захочет в дальнейшем видеть даже леди Бриану. Ты же понимаешь, что я не могу пойти.

– И почему же вы, дорогая Бриана, не можете пойти? – раздался голос княжны, и вскоре из-за розового куста показалась она сама. – Моя фрейлина сообщила, что вы приняли мое приглашение.

– Простите, ваше высочество, мне не здоровится. – ответил я, пряча глаза. Что она успела услышать?

– Леди Скегуль, мою родственницу очень утомила дорога и вчерашний прием не пошел ей на пользу. – мне показалось, что Видерель сделал какой-то жест за моей спиной.

– Да, вы такая бледная… Хотите, я приглашу целителя? Позвольте!

Княжна бесцеремонно отодвинула Видереля и потянулась рукой к шнуровке моего платья:

– Вам нужно свободно дышать!

Мне от волнения стало плохо или… Демоны, кажется, Бести потеряла над собой контроль!

Очнулся я лежащим на скамье. Передо мной склонились эльфы, причем княжна очень уже пристально меня разглядывала.

– Бри, у тебя иллюзия слетела. – сообщил светлый лорд.

В довершение всего послышались голоса, и к нам буквально выскочила Бести, за ней – Киан.

И все молча замерли, разглядывая друг друга.

Княжна Скегуль из старшего Дома Дайллирин

Леди Бриана, показавшаяся мне приятной и интересной собеседницей и, учитывая родство с лордом Видерелем из старшего Дома Аерил, эльфийкой, достойной стать моей подругой, на самом деле оказалась замаскированным дроу! Будь он хоть трижды принц, это не дает ему права насмехаться надо мной! Может быть, вообще оскорбиться на поведение посольства дроу и высказать свой протест папеньке? Имею все основания: старший принц заявился с любовницей-человечкой, младший – в женском платье. А, да ну их… До лорда Киана мне нет никакого дела, а с принцем Брианом я сама посчитаюсь, и за обиду дорогого Видереля тоже спрошу.

Заботливый братишка – именно таким я воспринимаю Видереля Деркстона до сих пор. Вспоминая свое детство, я всегда вижу его рядом. Пусть он и старше меня, но в его сердце нашлось место для маленькой девочки, отец которой, как и его отец, полностью погрузился в государственные дела. Оставив воспитание отпрыска на добросовестных, но равнодушных слуг и наставников.

Итак, леди Бриана, намерены со мной пошутить? Я могу достойно ответить. Вызвав леди Лилииль, в силу юного возраста преданную мне и не поддавшуюся влиянию моего кузена, я выразила желание искупаться в лесном озере вместе с подругами и попросила пригласить леди Бриану. Заранее предупредив Лилииль, что отказ леди Брианы от приглашения меня огорчит, я стала ожидать ответа. Как я и предполагала, фальшивая эльфийка не посмела мне отказать.

Теперь посмотрим, как ты себя почувствуешь в обществе десятка обнаженных красавиц! Хватит ли у тебя таланта изображать одну из нас? Жаль, не могу спросить у Видереля, способны ли дроу лучше скрывать свои желания, чем наши мужчины.

Предвкушая развлечение и позор дроу, я любовалась в окно утренним садом. Появившаяся в нем парочка меня заинтересовала: Видерель и леди Бриана. Что они там делают? Видерель только ушел от меня и не говорил о своих планах развлекать дроу. «Светлая эльфийка» что-то объясняет моему другу, и он, вроде бы, ее слушает. Эй, да они, похоже, помирились! Эльфы не любят к кому-то прикасаться без необходимости ( это вызвано тем, что при прикосновении к объекту эмпатическое восприятие усиливается), а Видерель держит дроу за руку.

Ой, если я грязно подшучу над другом моего братишки, он этому не обрадуется. Я выбежала в парк и направилась к прогуливающимся самой короткой дорогой. Хорошо, что они не спешили и вскоре я услышала кое что, сказанное «светлой эльфийкой», что явно не предназначалось для моих ушей. От неожиданности я споткнулась и буквально выпала из-за розового куста.

– И почему же вы, дорогая Бриана, не можете пойти? – сказала я, чтобы как-то сгладить неловкость от своего внезапного появления. – Моя фрейлина сообщила, что вы приняли мое приглашение.

– Простите, ваше высочество, мне не здоровится. – ответила «леди Бриана».

– Леди Скегуль, мою родственницу очень утомила дорога, и вчерашний прием не пошел ей на пользу. – Видерель знаком показал мне, что мое присутствие здесь не желательно. Ну уж нет! Пока я не исправлю ситуацию с приглашением, я никуда не уйду.

– Ах, вы такая бледная… – я вцепилась в дроу, как клещ, – Хотите, я приглашу целителя? Позвольте!

А принц и вправду не здоров, либо сильно эмоционально измотан. Бедняга, бледный до синевы и под глазами тени на половину лица. Наверное, ему не привычно ходить в таком тесном платье. Я, не долго думая, потянулась к шнуровке:

– Вам нужно свободно дышать!

«Леди Бриана» посмотрела на меня полными ужаса глазами, потом ее взгляд затуманился, и она упала в обморок.

– Что с ним? – испугалась я.

Видерель, успевший подхватить приятеля, положил его на скамью. Черты светлой эльфийки, задрожав, начали расплываться. Мгновение – и перед нами молодой светловолосый парень, в котором узнать дроу можно было только по чрезмерно бледной коже и цвету глаз, если бы он их открыл.

– Вот демоны, кажется с Бести опять что-то случилось! – выругался Видерель. При чем тут гостья рода Шаррен? Принц Бриан не шевелился, лежал, словно забавная кукла. А он очень милый, даже в женском платье. Мы одновременно склонились над ним, чтобы проверить – он вообще дышит? И в этот момент дроу открыл глаза.

– Бри, у тебя иллюзия слетела. – предупредил Видерель. Бриан поспешил вскочить со скамьи, попутно прячась от меня за Видереля. Но это ему мало помогло. В нашу сторону кто-то шел, причем быстро.

Первой на расстоянии видимости оказалась леди Бести Альен, за ней следовал посол дроу. Увидев нас, и беднягу Бриана, они остановились.

– О, привет Бриан! – воскликнула Бести.

– Княжна Скегуль, какая неожиданная встреча! – приветствовал меня посол дроу, – Прогуливаетесь?

А, лорд Киан, наверное, решил, что я вышла на раннюю прогулку с лордом Видерелем и леди Брианой… Ну да, ничего предосудительного. Если бы не странный вид «леди Брианы», который создал непредвиденную проблему для дроу. Что предпримет старший принц в отношении своего разоблаченного брата? Срочно переправит его из Лайфорса? Жалко, все так интересно начиналось.

– Да. – ответила я послу и решила показать свою осведомленность, – Но внезапно лорду Бриану дОррсвитстало плохо. Так что, с вашего позволения, мы вас покинем. Лорд Видерель, помогите вашему спутнику дойти до его комнаты!

Убедившись, что «эффект неожиданности» мне полностью удался и посол дроу не последовал за нами, я поспешила вслед за Видерелем. Однако, человечка увязалась за нами.

Надо поспешить, пока никто не появился в парке. В гостевое крыло дворца мы прошли через балконные двери.

– Бести, ну как ты могла настолько потерять над собой контроль! – вполголоса возмущался Видерель

Однако гостья рода Шаррен признать свою вину не пожелала. Кажется, речь идет о магии.

Обидно, Видерель не был со мной полностью откровенным. Эх, папа, дурачат нас не только дроу, но и люди, а также некоторые эльфы. Может быть, я мало знаю о мире за границей Лайфорса, но научилась воспринимать все тонкости отношений с окружающими. Так вот, сцена в парке, и состав претендующих оказать помощь дроу, однозначно говорит о том, что мой «братишка», человечка и младший принц дроу давно между собой знакомы и испытывают взаимную симпатию друг к другу. Будь это не так, Бриана оставили бы на попечение его брату.

Пока у меня есть возможность посмотреть на настоящее лицо принца Бриана, я ее не упущу. Я умею так тихо присутствовать (хотя бы на совещаниях, проводимых отцом), что меня перестают замечать. А этот дроу милый! Какие у него зеленые глаза, как у настоящего эльфа! Наверное, и у старшего принца такие, но мне он не показался интересным. Чем-то напоминает кузена Магниреля – холодный, высокомерный, скучный.

А еще принц Бриан достаточно молод, возможно – моложе Видереля. Иначе в женском платье сейчас он выглядел бы ужасно, а не весело.

Бриан, с помощью Видереля и Бести, пытался разобраться с отказавшимися работать заклинаниями. Но это не помешало ему бросить в мою сторону несколько смущенных взглядов. Может быть, я ему понравилась? Почему бы и нет? Пусть я не настолько красива, как иллюзия, но я – эльфийская княжна, истинная леди своего народа. Ну конечно, я ему нравлюсь! И он хочет понравиться мне, поэтому и не мог пойти на озеро! Как бы дать ему понять, что я больше не сержусь на него за обман?

От раздумий меня отвлекла человечка:

– Рада, что вы справитесь без меня, – сказала Бести, потирая лицо руками. Девушка явно стремилась уйти. А ведь человечка связана с обоими принцами дроу, являясь гостьей рода Шаррен. Попробовать расспросить ее о принцах?

– Леди Бести, я хотела бы побеседовать с тобой в моих покоях. Не будешь возражать?

– Я согласна, ваше высочество. – без особой радости согласилась она.

Приказав охране никого, кроме горничной, ко мне не пускать, я велела служанке принести нам напитки и сладости. Предложив гостьей расположиться, где удобнее, я задала первый вопрос:

– Леди Бести, вы хорошо знаете принцев дроу?

– Мы не столь долго знакомы, чтобы утверждать с уверенностью. – ответила человечка. – В общем-то, у нас чисто деловые отношения.

Деловые отношения между человеком женского пола и членами правящего рода дроу? Мир сошел с ума! Хм, но деловым партнерам иногда доверяют больше, чем даже доверенным советникам…

– Скажи, лорд Киан… Наверное, он опытный и сильный? – сначала я расспрошу о старшем принце, чтобы не вызвать подозрений. Меня ведь с ним познакомили, не так ли?

– Ваше высочество, вы хотите узнать мнение его любовницы или моеличное? – уточнила Бести, мой вопрос вызвал у нее недовольство.

– А разве есть различие? – удивилась я

– Названные вами черты имеют разные грани проявления, например, в политике и в сексе. Так о чем вам рассказать?

Я смутилась, а Бести ждала мой ответ с такой ехидной улыбкой, что не принять ее вызов я не могла.

– Леди Бести, мне вовсе не интересно знать, как ведет себя принц дроу в постели с любовницей. Тем более исходя из чужого опыта!

Бести весело засмеялась, оценив мой ответ.

– Тогда вы полностью правы, княжна. Лорд Киан настолько силен, что чуть ли не в первый день нашего знакомства разбил мне лицо. И опытен настолько, что ни на минуту не оставляет попытки свернуть всех, имевших несчастье оказаться поблизости и при этом не ползать перед ним на коленях, в бараний рог.

Для дроу – весьма лестная характеристика. Только у меня мурашки по позвоночнику пробежали.

– А младший принц? Он такой же? – спросила я, надеясь на отрицательный ответ

– Он тоже дроу.

Ну и ответила! И как мне это понимать?

– Прошу извинить за прямоту, – продолжила Бести, – княжна, вам понравился младший принц или вы никак не можете определиться – как вам поступить теперь, узнав такую тайну дроу?

– Верно будет и то, и другое. Я обижена на лорда Бриана за дурацкое переодевание. Но, возможно, он не хотел ничего плохого. Я успела кое-что услышать, когда Видерель и лорд Бриан беседовали в парке…

– Значит, уже в курсе, что наша «красавица» запала на вас? – улыбнулась Бести. – И что намерены делать?

– То, что я увидела исчезновение иллюзии, оставлю при себе. Не думаю, что кому то еще важно об этом знать. А дальше…

– Подумайте, как правильно воспользоваться ситуацией. Бриан не знает, как вы теперь поступите, и переживает не меньше вас. Что для вас важнее: наказать или приручить?

Поедая сладости, мы думали каждый о своем. Я придумывала способ, как заставить леди Брианукак можно чаще быть возле меня, пока посольство дроу пребывает в Лайфорсе. Леди Бести посещали менее радостные мысли.

– Подскажешь, где можно найти лорда Магниреля? – неожиданно попросила она.

– Его комнаты и магическая лаборатория – в левом крыле дворца. Это за вашими, гостевыми, комнатами, только в самом конце. Там есть лестница на другой уровень.

– Спасибо, надеюсь, что не заблужусь.

– Бести, можно дать тебе совет?

– Конечно, охотно выслушаю.

– Не стоит общаться с этим эльфом. Кроме того, что он – Черный Жнец, еще и противный холодный тип.

– И вы, зная о его занятиях такой магией, позволяете ему оставаться при дворе? – удивилась Бести. Наверное, у людей другие правила и порядки.