Текст книги "Водный мир (СИ)"
Автор книги: Людмила Райот
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)
Я осталась одна. Единственное существо из плоти и крови посреди промозглых, пустых, пока еще существующих, но вскоре грозящих уйти под воду величественных залов и коридоров. Надеюсь, где-то среди них есть и Никель, но как его найти в бесконечном лабиринте ступеней, поворотов, спусков и подъемов? Жив ли он еще?
Испуг прибавляет мне сил, а я спешу с удвоенной скоростью. Тимериус сказал, что мы не сможем помочь Нику, и это была чистая правда. Я ничего не смогу сделать, даже если найду его – шанс спастись из корпусов, не имея подводной лодки в распоряжении, практически равен нулю. Но при одной только мысли, что он остался здесь, на краю неминуемой гибели, в то время как остальные сбежали, поджав хвосты, – у меня в душе поднимается такая отчаянная, полная боли и нежности буря, что меня начинает швырять из стороны в сторону.
Я не смогла бы уплыть вместе со всеми и оставить его здесь. Непреодолимая, неподдающаяся логике и здравому смыслу сила заставила меня покинуть безопасный крешейк и стремглав понестись навстречу страху, холоду и безжалостной стихии. Я абсолютно точно не хочу умирать, пусть и рядом с ним – но и жить, зная, что больше никогда не увижу его, тоже не смогу.
Меня переполняет адреналин, заставляя тело упрямо продвигаться к цели независимо от мнения впавшего в ступор мозга. Все, что волновало и беспокоило каких-то полчаса назад, развеялось и испарилось. Я больше не тревожусь – любит или нет, подсаживал ли эмоции или я сама умудрилась так крепко и неудачно вляпаться в зависимость. Первое волшебным образом перестает иметь значение: в конце концов, любовь бывает не только взаимной, а то, что сама люблю его больше жизни, это факт.
Насчет второго… Скорее всего, да. Подсаживал. Хотя бы потому, что прежняя Варисса никогда не смогла бы решиться на такой шаг. Это не смелость и не отвага. Не проявление героизма или святого самопожертвования. Это чистой воды безумие. Тимериус как-то сказал, что я похожа на марионетку, подвластную воле Никеля, и не ошибся. Кто я сейчас, как не кукла, наполненная необъяснимой энергией, заставляющей меня бежать быстрее, чем когда-либо, бесстрашно вступать в полузатопленные залы и пробираться сквозь воду, плыть там, где не получается идти?..
Но и это не особенно важно. Я передвигаюсь, чтобы успеть еще раз увидеть Никеля. Почему он оставил сообщение Даяне, а не мне? Почему так много скрывал? Предавал или правда голосовал против, так как не было иного выбора? Если бы мы смогли спастись и жить дальше, принял бы он меня обратно или бросил в свою очередь?
Ерунда. Несущественно. Бред.
Выперли из экспедиции? Да черт с ним, с новым миром! Я бы и слова не сказала – вернулась в Набил и там дожидалась его, будь только возможность повернуть время вспять и избежать беды.
Некогда тихие и замершие корпуса постепенно наполняются звуками: дальним грохотом рушащихся перекрытий, ревом врывающихся внутрь тонн воды, а я по-прежнему иду вперед. Все, чего я хочу – еще хотя бы раз взглянуть в глаза Никелю, услышать его голос, обнять, прикоснуться к руке…
Это мое последнее, самое сильное и самое заветное желание.
14. Самое последнее желание
Сколько в итоге я бродила по старому ЛИКу? Казалось, не меньше нескольких часов, хотя ощущения, скорее всего, врут. Мало-помалу энтузиазм и адреналиновая подпитка начали иссякать, вместо сильной и бесстрашной женщины являя мне саму себя: обычную, насквозь промокшую, дрожащую от холода Варю.
Я окончательно заблудилась. Мне пришлось свернуть с намеченного маршрута почти сразу же: часть новых залов оказалась перекрыта толстыми железными воротами, и сочащаяся из-под старых механизмов влага лишь подтверждала – они затоплены больше, чем наполовину. Где-то ворот не наблюдалось, но вода прибывала с такой сумасшедшей скоростью, что соваться в них было равносильно самоубийству.
Приходится импровизировать и искать обходные пути – благо, многоуровневая и запутанная архитектура помещений позволяет находить варианты. В итоге я продвигаюсь, но совершенно не так, как планировала: просто бессистемно мотаюсь по корпусам в попытке осмотреть как можно больше мест и не утонуть при этом.
С определенного момента мне перманентно хочется опуститься на пол и закрыть лицо руками, чтобы не видеть, как старый ЛИК, а вместе с ним и я, медленно погибает. Мертвенно-голубые блики отражаются в маленьких озерах, заполнивших залы, вызывая тошноту и рябь в глазах. Ненавистный синий свет повсюду – поразительно, но обилие воды никак не сказывается на функционировании трубчатой системы освещения – наоборот, все коридоры сияют так ярко, словно стремясь в последние часы жизни отдать весь нерастраченный запас энергии. Впрочем, этой особенности старых лабораторий можно только порадоваться – погрузись корпуса в темноту, и мне бы и правда не осталось ничего, кроме как сесть и покорно ждать смерти.
Помехи зашкаливают, я буквально вхожу с Атлантисом в резонанс. Со мной нет ни одного из заготовленных Ником подавителей. Да и помогли бы они здесь? Если вдуматься, в произошедшем нет ничего удивительного: я, ходячая неприятность, вступила в центр назревающей бури, и локальная катастрофа, которую предрекали мне еще в Набиле, все-таки произошла.
Гораздо удивительней то, что я все еще жива, а обещанный Циссой взрыв пока так и не грянул. Быть может потому, что, помимо страха и отчаяния, во мне бурлит сумасшедшая надежда и безумная любовь. Рано или поздно окружающая среда окончательно взбесится и сожрет раздражающий ее источник помех, но я готова отвоевывать у нее каждую минуту и каждый шаг, приближающий меня к Никелю.
Меня все еще что-то ведет, хотя вокруг давно возвышаются стены неизвестного верхнего уровня (в прошлый раз сюда отправилась группа во главе с Магарони). Хочется верить – само провидение подсказывает мне, куда идти. Вода поступает с нижнего этажа, поэтому здесь пока что довольно сухо. Любое здравомыслящее существо постаралось бы укрыться в этой части лаборатории, но, сколько я не блуждаю по ней, никак не могу найти Никеля.
Зато я нахожу дыру в пространстве. В неизвестно каком по счету зале спотыкаюсь, случайно моргаю и хватаюсь за голову – по глаза бьет маленькая молния: ослепительная, окруженная лохмотьями ярких цветов вспышка. Ноги сами несут меня к ней, но я заставляю себя остановиться и приглядеться повнимательней. Снова закрываю глаза. Так и есть: прямо по центру комнаты распахнул свое чрево проход в другой мир. Он словно гигантская паутина, натянутая от угла к углу с помощью лазурных и алых нитей, зависшая черной клубящейся сердцевиной в ожидании первого гостя.
Теперь ясно – предчувствие и правда вело меня, но вовсе не к Никелю, как я ошибочно полагала. Довольно горькая ирония: еще сегодня утром я страстно мечтала о том, чтобы увидеть дыру своими глазами и убедиться – сон не соврал и я достойна первой ступить в нее… А сейчас, когда она и правда появилась – практически из ниоткуда – и приглашающе торчит прямо на пути, мне совершенно безразлично.
Это мой шанс. Удивительное событие, столь маловероятное, что его по праву можно отнести к категории чудес. Я могу прыгнуть и избавиться от перспективы и дальше бродить по доживающему последние мгновения ЛИКу. Ник, возможно, уже так и сделал – не зря ведь он ушел именно сегодня?.. А, может, его и не было здесь вовсе. Вдруг Даяна соврала, и он вместе с остальными уплывает прочь на светящемся огнями крешейке?..
Судьба словно дает мне последнюю возможность одуматься и спастись. И на этот раз я ненадолго задумываюсь, прежде чем совершить очередную глупость. Стою с полминуты, а потом разворачиваюсь и медленно иду обратно. Каждая секунда простоя лишает меня остатков сил и решительности. Нужно двигаться, иначе я и правда не смогу покинуть этот зал. Постепенно отдаляюсь от прохода, чувствуя, как тот не хочет отпускать меня, и направляюсь к лестнице, ведущей вниз. Оглядываюсь в сторону сухих, пока еще благополучных коридоров и начинаю спускаться к подводной преисподней.
Никеля нет наверху, значит, и мне там делать нечего.
На нижнем уровне по-настоящему страшно. Уровень воды достигает колена и постоянно пребывает– куда бы я не пошла, приходится преодолевать ее сопротивление, растрачивая на это драгоценные крохи энергии. Не могу отделаться от ощущения, что иду по коридорам терпящего бедствие огромного корабля. Я – долбаная Роза, которая никак не может найти своего Джека в недрах тонущего Титаника.
Конечности онемевают. Свет работает с перебоями, то угасая, то вспыхивая выжигающими сетчатку всплесками синего. Громкие и угрожающие звуки выламываемых водой стен и перекрытий заставляют вздрагивать и испуганно сжиматься.
Я дошла до той степени эмоционального и физического напряжения, когда самые дикие фантазии перестают казаться чем-то небывалым, и образы гурьбой вторгаются в действительность. Шепот, голоса, обрывки затерявшегося в лабиринтах памяти смеха перемежаются отдаленным рокотом и гулом. Я слышу голос ЛИКа. Он не враждебный, но и не лучится добром. Он просто есть, также, как есть я – маленькая фигурка, неизвестно как оказавшаяся посреди апокалипсиса.
Если вначале я уповала на то, что могу столкнуться с неуспевшими выбраться атлантами, то теперь бегу прочь при малейшем подозрении на присутствие кого-то еще. Мрачная обстановка разрухи, ультрамаринового света и доносящихся со всех сторон непонятных звуков убивает веру в положительный исход такой встречи. Сказывается предубеждение, услышанные давным-давно страшилки и веселый рассказ доктора Тео про оживших мертвецов. В одном из затемненных, полузатопленных залов я вижу нечто похожее: наряду с мусором на воде покачивается черный, напоминающий человеческое тело, силуэт. Он плавает лицом вниз, и волны теребят раскинутые руки и ноги – утопленник безвольно и неуклюже силится встать…
Я пытаюсь удрать оттуда, но могу разве что быстро ковылять, поднимая брызги и сдерживая рвущийся наружу вой ужаса: высокая вода сковывает движения, превращая происходящее в подобие страшного сна. Это и есть он – мой кошмар наяву, настолько жуткий, что любые выдумки меркнут на его фоне. Я не знаю, чем заслужила такое испытание.
На последнем издыхании бреду по пустынным коридорам, боясь оглянуться назад – мне кажется, позади шаткой и неслаженной толпой следуют олицетворения моих страхов. Уже не захожу в каждую встречающуюся по пути комнату, просто автоматически заглядываю внутрь, чтобы тут же отвести взор и идти дальше. Я бы точно прошла мимо очередного зала, если бы какое-то чутье не заставило меня сделать шаг назад и еще раз осмотреть высокий зал с сохранившимся декором стен, некоторой мебелью и куполообразным прозрачным сводом.
На одном из столом, поджав ноги, спиной ко входу сидит мужчина. Его плечи расслаблены и неподвижны – он будто медитирует и наслаждается прекрасным интерьером, а не рискует собственной жизнью, находясь посреди стремительно разрушающегося здания. Чуть сдвигается в сторону, чтобы потоки капель, срывающиеся с длинной трещины в куполе, не попадали на голову, и я вижу знакомый профиль.
15. Любовь чтеца
«Ниииик!» – взрывается в голове вопль облегчения и счастья. Я собираюсь закричать и привлечь его внимание, даже открываю рот, но горло перехватывает ошейником-удавкой, и кто-то невидимый стягивает ее туже, не давая проронить ни звука. Не могу ни позвать его, ни подойти – силы, что без устали вели меня по бесконечным коридорам, покидают разом, а стержень, что удерживал в вертикальном положении, тает и стекает вниз, смешиваясь с водой. Притяжение то ли ослабевает, то ли наоборот наваливается чудовищной тяжестью: я прислоняюсь к дверному косяку, не зная – взлететь или осесть на пол…
Никель резко оборачивается и его брови ползут вверх.
– Варя? – не веря увиденному, спрашивает он. Я киваю и съезжаю на пол, погружаясь аж до груди. За время хождения по ЛИКу я настолько привыкла к воде и холоду, что почти не замечаю этого. Ник тут же спрыгивает и бежит ко мне, подхватывает и заключает в объятия.
Я прижимаюсь щекой к его плечу и наконец-то позволяю себе расслабиться. Ноги подгибаются, и тело превращается в безвольную массу, повисшую у него на руках. «Придурок!» – думаю я. Хочу обругать его, со всей дури стукнуть кулаком по груди, вымещая в злости испуг и дикий стресс, но сил нет даже просто вытереть текущие по лицу слезы, не то, что на удар.
– Варя, Варя…. – он крепко держит меня и гладит по голове, а потом отстраняется и с тревогой смотрит в лицо. – Но что ты здесь делаешь? Где остальные?
– Уплыли.
– Это хорошо. А как же ты?
– А я осталась… – жадно разглядываю его, впитывая каждую черточку, каждую деталь образа: курчавые темные волосы с проседью на висках, карие глаза и тонкий нос с аристократической горбинкой. Не могу налюбоваться и насмотреться. Он так потрясающе красив, что у меня захватывает дух – сухой, спокойный, уверенный мужчина. МОЙ мужчина. Я же, наверное, куда больше напоминаю бледного и промокшего призрака из глубин подводного царства.
– Почему?
– Прости… Я настоящая катастрофа, – отрицательно мотаю головой. Не могу говорить об этом, иначе расплачусь еще сильнее. Внутри засело отвратительное чувство вины. В глубине души я уверена – если бы не порожденная мной лавина из обиды и ненависти, этого всего бы не случилось.
– Эй, за что ты извиняешься? – Никель встряхивает меня и снова прижимает к себе. Его ладони скрыты перчатками, и он старается ненароком не коснуться щекой, чтобы не усугубить мое и так плачевное состояние. Я слабо улыбаюсь синими от холода губами и меняю тему.
– А знаешь, ведь Тим звал меня в Озрелье. Я могла бы стать невестой лорда…
– Даже так? – видя, что я снова готова упасть, он берет меня на руки и заносит в зал. – Тебя даже на полдня нельзя оставить одну: либо набедокуришь, либо сведешь с ума очередного бедолагу.
Вода закручивается маленькими водоворотами вокруг его ног. Голубой свет, подсвечивающий ее изнутри и снаружи, больше не кажется давящим и мертвенным, а напоминает о чем-то сказочном, колдовском. Никель доходит до стола и садится на него, а я сворачиваюсь в клубок у него на коленях, подтягивая колени к груди, чтобы согреться, и обнимаю за шею. Из коридора вливаются все новые и новые потоки, и озеро внутри помещения почти касается мраморной столешницы. Рядом с грохотом падает одна из больших белых ламп, прикрученных к трещащему по швам куполу. Она скрывается в воде и остается светить там, словно сверженная луна.
Мир в буквальном смысле рушится вокруг нас, но во мне не осталось ни капельки страха. Душу переполняет умиротворение и нежность.
– Значит, ты пришла просить разрешения выйти за хамелеона?
– Ну, почти, – я зеваю. Меня начинает неудержимо клонить в сон. – А еще Тимериус сказал, что ему нечего делать в новом мире, если я останусь здесь.
– Хм, это сильный довод… – Никель обводит пальцем контур моего лица, и я, как кошка, трусь лицом об его руку. – И ты променяла титул жены атлантийского лорда на приключения в бьющемся в агонии ЛИКе?
– Угу.
Никель долго молчит.
– Правильно мы сделали, что исключили тебя из экспедиции. Ты совершенно… – он подбирает слово.
– Невменяемая? – подсказываю я.
– Непредсказуемая. Неуправляемая… Невероятная.
– Разве ты не поступил точно также? – усмехаюсь и кусаю его за палец. Кусаю больно – я все еще не простила его за то, что мне пришлось пережить весь этот ужас – но он не вздрагивает и не отнимает руку. Лишь хмурится в ответ на свои мысли.
– Я просчитался. Мне показалось, что я разгадал точное положение будущего прохода по твоему сну. И решил проверить свою догадку. Но я ошибся… Так ведь? Его здесь нет.
– Да, – соглашаюсь я.
В этом зале абсолютно точно нет никаких аномалий. Можно было бы сказать, что дыра появилась немного в другом месте, но тогда он снова захочет куда-то мчатся. И потащит меня с собой. А я больше не хочу никуда бежать – лишь сидеть вот так все то время, что осталось у нас в запасе.
Мое последнее желание исполнилось, я нашла свое абсолютное, ослепительное счастье. И больше ничто не заставит сдвинуться меня с места. Даже вода, звонкой капелью падающая с потолка, затекающая на стол и подбирающаяся к насквозь мокрым ботинкам… Мне все равно. Я в абсолютной безопасности рядом с Никелем.
– Ты хотел сбежать от меня, да? Уйти в новый мир один?
Он вздыхает и насмешливо закатывает глаза, и я на мгновение снова чувствую себя его юной, не выучившей урок ученицей.
– Эх, Варя… Разве бы я смог уйти туда без странницы?
Хм. Верно.
Он поднимает голову и смотрит на купол. Океан, навалившийся на укрепленное стекло, похож на темное небо, подкрашенное с одного бока зелено-голубым светом маяка. Его расчертила белая полоса трещины – неподвижная, тихо потрескивающая молния, стрелой пронзающая небосвод. Я вытираю капли с волос Никеля – прямо из космоса на нас сверкающим ливнем сыпятся крошечные звезды… Не такое уж плохое место для финала.
– И что теперь будет? – спрашиваю я.
– С вероятностью восемьдесят шесть целых и девять десятых процента мы умрем.
Я киваю. После всех волнений нынешнего дня это утверждение уже не кажется таким печальным. К тому же, остаются еще… ммм… четырнадцать? тринадцать и одна десятая?.. В общем, сколько-то там процентов, что мы все-таки спасемся.
– Ты ждешь от меня тех же слов, что и от Тима, – внезапно говорит Никель. – Но я никогда не смогу произнести их. Это МОЯ экспедиция! Моя идея, моя мечта… Я первым узнал о новом мире. Я не отдам его Магарони.
Его рука на моем плече гневно сжимается, и я в ответ приникаю к нему крепче. Знаю. В этом весь Ник – он всегда будет стремиться к чему-то большему – далекому, дивному и неподвластному… Именно за это его и люблю.
– Но ты должна знать… – муж выпрямляется и напряженно смотрит мне в глаза, в глубине которых скребется паника. По его лицу скользит отблеск желтого, чуждого старому ЛИКу света, – что и…
Грохот заглушает конец его фразы. Море наконец проделывает брешь в куполе, разламывая стекло, словно печенье, и синей стеной летит прямо к нам. Ник сдергивает меня со стола, я успеваю набрать воздуха и задержать дыхание, и мы погружаемся в воду. Сверху обрушивается клокочущая, бритвенно острая и тяжелая, как нефтяной танкер, ярость стихии.
Сон-образ, приснившийся в поезде в Набиле, сбылся с поразительной точностью, только сейчас нет никого, кто смог бы протянуть мне руку помощи. Никель погибает вместе со мной, и я, оглушенная, парализованная болью, вцепляюсь в него судорожной инстинктивной хваткой, желая быть рядом до последнего. Меня раздирает на куски разочарование – я так никогда и не узнаю, что же он хотел сказать.
Костюмы делаются по-стальному жесткими, вдоль спины и рук бежит огонь, сплавляющий их в единое целое. Нас швыряет по залу негнущимися куклами, бьет об пол и кидает на стены. Вокруг мутная пелена из бурлящей пены, пузырьков воздуха, осколков купола и внутренней обшивки зала. Один из пузырей взрывается прямо у моего лица, и спустя несколько мгновений я могу дышать и видеть: перед глазами поблескивает тонкое стекло защитного шлема.
А потом среди холода, хаоса и смертельной опасности вдруг проклевывается теплое и чудесное ощущение. Оно – словно цветок, распустившийся на снегу и лютом морозе. Словно волна, идущая то ли из головы, то ли из сердца, дотягивающаяся до ступней и ладоней, наполняющая их жаром и дрожью. Это любовь чтеца – такая глубокая, сложная и всепоглощающая, что в ней запросто можно захлебнуться и утонуть. В ней сотни нот звучания и десятки оттенков цветов. Она ужасающе прекрасна и завораживающе страшна. Заглянуть в нее – все равно что шагнуть в бездонную пропасть или взобраться на вершину Эвереста, нырнуть в Мариинскую впадину или взлететь на орбиту планеты.
Она выше человеческого понимания и ее не перескажешь в трех словах. Ее невозможно описать, ее можно только показать – вот так, уничтожив все барьеры и ментальные скрепы. Никель наконец-то пустил меня в свою душу.
Когда шторм немного утихает, а вода, полностью пожрав некогда прекрасный зал, устремляется в коридоры нижнего яруса, я все еще цепляюсь за жизнь, зависнув на границе света и тьмы, воздуха и удушья, рассудка и беспамятства. Ник рядом. Я не вижу его в темноте, но чувствую – даже когда мы отпустили руки, а течение сумасшедшей силы стремилось разнести в стороны, что– то продолжало скреплять наши тела.
Уже теряя сознание, я замечаю яркий свет, приближающийся из глубин океана. Желтый прожектор, крошечный и невзрачный, словно слепленный из кусков металлолома, кораблик, а внутри кабины – две смутно знакомые фигуры. Одна из них напоминает Тимериуса, а вторая… Нет, этого просто не может быть!
Судно оторванных зависает поблизости и протягивает механическую руку-манипулятор. Железная клешня раскрывается и на удивление бережно смыкается вокруг нас. Я ощущаю рывок и скатываюсь в пучину спасительного обморока.
16. Нежданные союзники
Я прихожу в себя в необычном и странном месте. Неярко горят осветительные пластины под потолком, попискивают и перемигиваются лампочки на допотопной панели управления. Секунду назад мне снились чудесные сны, я наконец-то согрелась и успокоилась. Собираюсь перевернуться на бок, чтобы продолжить путешествие по миру сновидений и волшебных образов, но тело отзывается внезапной болью.
– Пора просыпаться, Варисса, – рядом звучит доброжелательный, смеющийся голос с еле различимым атлантийским акцентом. – Потерпите, я сделаю вам укол…
В следующую секунду в вену чуть пониже локтя вонзается игла. Я охаю и пытаюсь сфокусировать взгляд на склонившейся надо мной светлой фигуре. Голова кружится, поэтому лицо говорящего никак не желает складываться в четкую и узнаваемую картинку: черты двоятся, троятся и выделывают кульбиты в пространстве. Боль постепенно отступает, оставляя после себя ощущение общей раздавленности – можно подумать, по мне недавно потоптался сердитый и упитанный слон. Особенно досталось рукам и ногам. Я слабо шевелю пальцами, чтобы удостовериться, что конечности все еще сидят на своих законных местах, и смутно радуюсь их кажущейся целостности.
– Сможете встать? Нужно исключить наличие серьезных травм.
Человек тянется ко мне и, придерживая за плечи, помогает сначала сесть, а потом и принять вертикальное положение.
– Зачем вы мучаете меня? – хнычу я, вцепляясь в белую жилетку. К горлу подкатывает приступ тошноты, мышцы сопротивляются нагрузке и снова принимаются ныть, но сознание проясняется.
– Эта женщина только что в одиночку прогулялась по тонущему ЛИКу, а теперь прикидывается слабой! – фыркает Цисса. – Так не пойдет. Между прочим, мы изрядно поволновались, не найдя вас на крешейке.
До меня начинает доходить, что я нахожусь на кораблике оторванных, который внешне больше похож на ржавое ведро, чем на подводное средство передвижения. Внутри он немногим лучше. Потолки низкие, особенно в местах перехода из отсека в отсек. По бокам кубрика – жилого помещения для команды – приделаны четыре жесткие полки для сна, посередине что-то вроде микроскопического, прикрученного к полу стола. Рубка, виднеющаяся справа, такая крошечная, что в ней с трудом помещается пара кресел с приборной панелью и вогнутым, словно стекло в сферическом аквариуме, окном.
У входа в нее, почти задевая головой низкий свод, стоит Тимериус. В глазах друга столько упрека и печали, что я невольно сжимаюсь. Мне ужасно стыдно: я плакала вместе с ним, обнимала и даже представляла себя его невестой, а десять минут спустя обманула и сбежала навстречу катастрофе. Но я просто не могла поступить иначе, и причина этого сидит на кровати на другом краю комнаты.
Никель тоже выглядит потрепанным. Он по-турецки скрестил ноги и прислонился спиной к стене. Чтец молчит, передавая инициативу в руки Циссы, лишь улыбается и неотрывно смотрит на меня. Мне странно видеть его в новом прикиде: на нем штаны и атлантийская жилетка с чужого плеча – последняя забавно обтянула его, чуть не треща на широких плечах, – все какое-то блеклое, тусклое, полинялое… Неподалеку на полу лежит темная, бесформенная, местами прожженная масса, в которой я не без труда узнаю наши костюмы для межмировых перемещений.
Позже Ник расскажет, что транс-формы намертво срослись вместе, и Циссе с Тимериусом пришлось чуть ли не срезать их с нас.
– Тебе лучше? – спрашивает он.
– Да, – улыбаюсь я в ответ. Мне и правда становится хорошо уже просто от осознания того, что мы выбрались из погибающего ЛИКа. Его взгляд поддерживает меня на плаву, ласкает и ободряет. – Можно я уже сяду?
– Конечно, Варисса. И наденьте вот это, – Цисса протягивает мне стопку вещей. – Я не нашел здесь ничего лучше.
Только сейчас замечаю, что раздета – когда арзис помогал мне подняться с полки, простынь упала, и я оказалась в нижнем белье. В свертке от арзиса примерно та же одежда, что и на Никеле, возможно, чуть меньшего размера. Я присаживаюсь и, кривясь при каждом резком движении, натягиваю непривычный наряд.
– Спасибо. Но как вы оказались здесь? Крешейк ведь уплыл… Это директор отправил вас на подмогу? – чем больше я прихожу в себя, тем больше вопросов и непонимания вызывает наше чудесное спасение.
Цисса мрачнеет.
– Нет.
– Дай угадаю, – вставляет Никель. – Салкас был бы только рад, если бы я не вернулся из ЛИКа?
– Верно. Да и Варри после её суицидальной и дикой выходки лучше не показываться ему на глаза.
Ник шипит ругательство сквозь зубы.
– №#@#! Другого я и не ожидал…
– Значит, это Асти? – продолжаю допытываться я.
– И снова нет. Треор неплохой человек, но он бы не решился нарушить приказ и пойти против директора. По крайней мере, пока… Однажды, надеюсь, он встанет на нашу сторону.
– «На нашу сторону»? Стоп! А откуда у вас двоих корабль оторванных?!
Цисса весело смеется и хлопает в ладоши.
– Наконец-то правильный вопрос, Варисса! Разрешите представиться… – арзис снимает очки, поправляет и так великолепно сидящую жилетку, а потом прикладывает к груди руки, проводит ими по волосам и лицу, – командир особого рода войск людей, именуемых «оторванные»!
Я пытаюсь повторить сложный ритуальный жест приветствия, но сбиваюсь и так и остаюсь сидеть с раскрытым от удивления ртом. Секретарь Треора Асти, не последний человек среди руководящего состава морской армии Атлантиса – в придачу еще и командир оторванных?..
– Он шпион, Варя, – подсказывает Никель, видя, что я никак не начну нормально соображать.
– ВСЕЛЕННАЯ! А я ведь чувствовала, что с вами что-то не так! И ты тоже на самом деле оторванный?! – в гневе поворачиваюсь к Тимериусу. Двуличность малознакомого атланта еще куда ни шло, но вот лицемерие со стороны близкого друга, соратника и пылко влюбленного в тебя поклонника – такого моя вера в добропорядочность людей точно не сможет пережить.
– Еще чего! – Тимериус выглядит оскорбленным, впервые за всю беседу подавая голос. – Я просто хотел спасти ва… тебя.
– Кальведросси – аристократы до мозга костей, – Цисса многозначительно подмигивает мне и кладет руку на плечо Тиму. – Правда, даже их вековая система ценностей порой дает трещину и вынуждает вступить в союз с изгоями и отбросами общества, правда?
Тот брезгливо морщится и отстраняется.
– И что же за особые войска ты возглавляешь?
– Осведомительные, – арзис корчит важную гримасу. – У нас нет доступа к высоким технологиям и финансовым ресурсам, поэтому главный наш козырь – информация. Откуда, как вы думаете, у оторванных появилась точная схема старых корпусов для сегодняшнего нападения?
– А зачем вы вообще напали на ЛИК сегодня? Именно когда… – я осекаюсь, начиная понимать, благодаря кому испытала незабываемые впечатления среди холодных, пустых и опасных коридоров. Даже открывшись, Цисса по-прежнему вызывает у меня двойственные чувства: негодование, восхищение и осторожное недоверие.
Взгляд падает на Никеля, и я еще больше укрепляюсь в своих подозрениях. Политические игры Атлантиса – прекрасно, но они явно что-то недоговаривают.
– Да, мне тоже интересно, – заявляет Тимериус.
Ник опирается на колени и опускает голову, запуская руки в волосы и словно собираясь с духом. Его вздох слышен даже на другом конце каюты – это будет не просто речь. Это будет нечто, совершенно ему не свойственное: покаяние и признание собственных ошибок.
– У меня появился план. Вчера ночью, после того, как… после нашего разговора, – медленно говорит он. – Я думал, что разгадал правильное место появления дыры. Мне хотелось обставить Салкаса с Магарони и оставить их ни с чем… И, как оказалось, Циссе с его друзьями-изгоями хотелось именно того же. Мы договорились: я ухожу к назначенному месту, а он передает своим союзникам координаты залов, которые необходимо подорвать. ЛИК должен был затапливаться быстро и неотвратимо, чтобы вынудить директора убраться куда подальше, и при этом достаточно медленно, чтобы мы успели прыгнуть до того, как утонем…
Тимериус издает пораженный свист, подходя ближе. Мне кажется, он изо всех сил сдерживается, чтобы не дать Нику хорошей затрещины.
– Да, ты прав. Я идиот. План был чересчур опасным и самонадеянным. Все пошло не так, как я ожидал: дыры не оказалось в зале со стеклянным куполом, а нижний уровень ушел под воду слишком стремительно, отрезав пути к отступлению.
– Варисса, которую мне нужно было доставить прямо к дыре, куда-то запропастилась, доставив нам кучу неудобств, – вклинивается в рассказ Цисса. – Тимериус сходит с ума от волнения и требует взять его с собой… Кстати, мы предлагали пойти с нами еще и телохранителю къерра, но набилианец отказался. Он больше не хочет иметь с вами никаких дел.
– Почему? – кровь бросается мне в лицо. Я ошибалась, думая, что смирилась с потерей Борка: в глубине души все-таки продолжала надеяться на чудесное воссоединение первоначальной команды.
Никель устало прикрывает глаза и невесело смеется.
– Помнишь Кринну? Девушку, которая помогла нам выбраться из Центра Разума? Я слишком поздно понял, что Борк к ней неравнодушен. Ее лишили работы и вообще здорово подпрессовали из-за того случая… Отпустили только благодаря вмешательству Магарони.
Я сглатываю ком в горле и киваю. Что ж, теперь сомнений больше нет… Борк окончательно выбрал, на какой он стороне. И она противоположна нашей.
– В итоге мы все-таки уговорили директора отправить нас с группой арзисов на якобы брошенный корабль оторванных, – говорит Цисса. – И, надо сказать, еле успели: даже с учетом транс-форм, вы бы недолго продержались на такой глубине.
Арзис продолжает что-то рассказывать, но я его больше не слушаю. Хочу сбежать куда-нибудь, спрятаться от внимательных взглядов мужчин. На судне особо не развернешься: единственное место, где можно хоть как-то уединиться – рубка. Я направляюсь к ней, стараясь не путаться в чересчур длинных штанах и отмечая, что тело снова слушается меня и почти не болит. Босые ступни шлепают по прохладному, неприятно влажному полу. Мне нужно время, чтобы обдумать услышанное и представить, как жить с этим новым знанием.
