Текст книги "Личная воровка герцога (СИ)"
Автор книги: Людмила Константа
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)
Тут уже не выдержал Ларайе, осторожно пробормотав:
– Я бы не хотел оказаться в вашем мире, леди.
– Не думаю, что мой мир скорбел бы по этому поводу, – любезно отозвалась Сашка, – так что не так с этим Эльфредом? Если демоны такие все из себя милые, то не вижу причин, из-за чего вам бы стоило так переживать.
– Принц не просто поддался обаянию этого демона, но и начал посещать какие-то тайные сборища, куда ни я, ни мои сотрудники не имеют доступа и что именно там происходит, сказать не могу. Скажу вам больше, мы даже не знаем, кто именно входит в этот тайный круг, только несколько отдельных лиц, но этого мало. Вдруг они тайно готовят переворот во главе с младшим принцем?
Сашка вполне разделяла опасения герцога, все это выглядело странно, но не могла не поддеть его:
– Так может у них просто кружок вышивания, а вы своей попыткой вмешаться в дела принца, просто смутите его и он вам этого не простит? Тайные дела не всегда означают какую-то жуткую интригу.
– Будьте более сдержанны, когда говорите об особе императорской крови, – прошипел Альбрехт.
Отказать мужчине, когда он смотрит таким горячим взглядом, как герцог, было невозможно, и Саша решила уступить его просьбе.
– Мы думаем, – герцог подчеркнул слово «мы», – что на их сборищах, обсуждается будущая политика Золотого Эдраха. А поскольку его ближайший друг – демон, то новые взгляды принца, в случае его коронации, могут стать для всех нас большой проблемой.
Вывод был сделан даже не из-за личности Эльфредо, друга Дональда, а потому что полгода назад принц начал активно уговаривать отца, отдать демонам Инстанские острова, которые мы взяли у них в аренду не совсем законным путем. Конечно, стоит признать, что, по сути, юный Дональд прав, подобные шаги хороши для крепких добрососедских отношений, с другой стороны это может нанести значительный урон государственной казне: на островах нашли огромные залежи драгоценных камней, при чем, настолько хорошего качества, что в Эдрахе на ближайшие тридцать лет можно не бояться дефицита бюджета.
– Его Высочеству хорошо промыли мозги и активно бороться с этим, не вызвав неудовольствия у императора, мы не можем.
– Так его отец не в курсе? – это так удивило Александру, что она резко развернулась к Альбрехту, тот поморщился, вопрос не пришелся ему по вкусу, потому что задевал профессиональную гордость, на что девушке по большому счету было плевать:
– Не в курсе, мы стараемся не утомлять его излишними подробностями, он и так очень слаб, хотя до сих пор передвигается сам. Но дело даже не в этом и далеко не в том, что принц Дональд стал склоняться в своей политике к демонам. Все гораздо хуже.
Валлар, подтверждая слова своего друга детства, тут же усиленно закивал и добавил:
– По сравнению с кражей диадемы первой императрицы Эдраха, это действительно мелочь.
Альбрехт с неудовольствием посмотрел в сторону приятеля, и как ни в чем не бывало, продолжил:
– Два месяца назад, у Ее императорского Величества был круглый юбилей, шестьсот лет, дата грандиозная и отмечающаяся с размахом. На таком мероприятии, так же как и на коронации, принято выносить родовую реликвию императорского рода Эдрахов, ту самую диадему первой императрицы. За восемь поколений императоров, род основателей Золотой империи не прерывался, и в народе давно укрепилась вера в то, что эта диадема священна и хранит нашу страну от страшных потрясений. Существует легенда, в которой говориться, что тот день, когда исчезнет корона Матери, будет началом конца.
Услышав, сколько лет их императрице, Сашка сочла за благо промолчать, но очень желая посмотреть на то, что как эта венценосная особа выглядит. Это был чисто научный интерес.
– Почему ты раньше не говорил, что диадема похищена? – побледнев, прошептал сквайр.
Судя по всему, на него эта история произвела впечатление. Альбрехт с несвойственной ему горечью проговорил:
– А чтобы это изменило? Кроме членов императорской семьи и вас, об этом больше никто не в курсе. Мы старались осторожно прощупать всех заинтересованных лиц, но следов императорской диадемы обнаружено не было. Исчезнуть из дворца она не могла, даже если бы на нее наложили мощное заглушающее заклятие, но поиски ничего не дали. Без помощи извне мы не справимся, а император со дня на день может умереть и тогда…
– Если народ узнает, что священной диадемы, охраняющей власть больше нет, поднимется бунт, – хмуро вставил окончательно проснувшийся Валлар, – я даже боюсь себе представить, что здесь будет твориться. Императорская семья, сродни богам и если они потеряют благословение, начнутся жестокие внутриполитические распри, в разгар которых те же самые демоны легко смогут захватить нас и диктовать свои условия. У них есть отличный шанс для мести, лично я бы им воспользовался.
– А зачем им вам мстить?
Никто не хотел вываливать грязное белье, поэтому стремились представить свою страну чистой, белой и пушистой, но Сашка прекрасно знала, что такого не бывает и любое сообщество старается жить лучше других и зачастую любыми способами. И если появляется возможность отжать у соседа хороший кусок, надо пользоваться этим шансом, а не быть идиотом. Верить в сказки о благородстве, это, несомненно, хорошо, но только когда ты окончил школу и полон энтузиазма, дабы приложить свою энергию во благо человечества, ну а потом неизменно возникают проблемы с адекватной оценкой происходящего вокруг тебя.
– Да хотя бы из-за тех островов, – видя, что никто не спешит просвещать Александру, сообщил сквайр, – и честно говоря, я бы за такой обман, когда плодородные земли с залежами драгоценных металлом продаются как маленький садовый участок, тоже решил бы мстить. После той сделки дела Асадаля пошли не очень хорошо, торговый обмен между многими странами, прекратился, потому что основной выход к океану демоны потеряли.
Александра сочувственно покивала всем присутствующим лордам, что загрустили, задумавшись о своей дальнейшей судьбе, но у девушки была своя собственная жизнь, которую она ценила гораздо больше, чем новых невольных знакомых. Поэтому, не стесняясь, она все же решила напомнить о себе:
– Конечно, все это очень грустно, но позвольте спросить, причем тут леди Сандра, а теперь еще и я?
Альбрехт, тщательно скрывал сочувствие к девушке, которое совершенно неожиданно шевельнулось у него в душе, когда он посмотрел на ее детскую комплекцию. Но тут же вспомнив, во что она одета и грубо отрезал:
– Леди Сандра последние годы выполняла многие щекотливые просьбы, которые я время от времени подкидывал ей, чтобы она не забывала долг младшей семьи Хонштейнов перед императорской семьей. Но год назад, она вдруг заявила, что она трепетная женщина, которая достойна любви и семейного очага и, заручившись поддержкой одного из магов, сбежала в другой мир.
– Первое время он искал ее очень тщательно, – с усмешкой проговорил Ларайе, склонившись к девушке и шепча на ухо так, что она задрожала от щекотки:
– А потом видимо взыграло мужское самолюбие, всплыли невысказанные обиды, следом начались проблемы на службе из-за младшего принца. Леди Сандра сбегает, потом являешься ты, ведешь себя дерзко, слушать ничего не хочешь и всячески отвергаешь авторитет и волю герцога, хотя, по сути, он сейчас твой господин.
Пропустив половину тирады наставника герцога мимо ушей, девушка догадливо протянула:
– Он с ней спал, а девушка не оценила великих достоинств герцога и сбежала?
Сквайр моргнул, не ожидая, что она так превратно воспримет его слова, но как честный и прямолинейный эдрах, опровергать версию девушки не спешил, просто потому что это тоже было правдой. Саша оценила откровенность Ларайе и развернулась к другим участникам конфликта:
– У вас тут нарисовалась любовно-политическая драма, в чем я вам искренне сочувствую, но кто-нибудь мне объяснит, при чем тут моя персона?
– А вы так еще и не поняли этого, леди Сандра? – как-то грустно осведомился Валлар, заработав от своего приятеля весьма красноречивый взгляд, советующий ему заткнуться.
– Диадему украл кто-то из своих, кто желает изменить порядок в империи и никто лучше Его Высочества Дональда с его дружком на эту роль не подходят, – решительно высказался Альбрехт.
Испытывая нервное напряжение, которое уже не отпускало его последние несколько месяцев, герцог встал и принялся мерить небольшую комнату лорда Ларайе размашистыми шагами. Он понимал, что, по сути, эта девушка здесь не при чем, но отпустить ее не мог. Если для сохранения спокойствия в Империи Эдрах понадобиться согнать на службу сотню таких девиц, он сделает это не моргнув глазом.
Иногда ему приходиться решаться на очень низкие и порой ужасные поступки, чтобы сохранить покой императорской семьи, с этим уже ничего не сделаешь. И пусть иногда он начинал сам себя ненавидеть за необходимость заниматься грязными делами и слушать о себе много не лестных отзывов, но кто еще, как не он? Другие аристократы были слишком святы, чтобы заботиться о своем доме так, как велит Альбрехту его долг.
– Вмешаться напрямую мы не можем, поэтому мне нужен наблюдатель, который сможет не только втереться в доверие к демону и принцу, но и изучить его настолько, чтобы предугадывать его шаги и даже их нашептывать. Понимаете, о чем я?
Александра, конечно, понимала, но играть роль шпионки-любовницы, а ведь только близкая женщина может влиять на мужчину так, как имеет в виду Альбрехт, ей не хотелось даже за деньги. Она была мошенницей, самой талантливой ученицей своего деда и с успехом скрывала подобные увлечения от отца, который не хотел иметь с настоящей историей семьи ничего общего. Да, она воровка, иногда не гнушающаяся стащить кошелек из кармана какого-нибудь зазевавшегося пассажира в метро, но она не продает свои симпатии за валюту. Более того, она понимала и мотивы герцога, вот только дороги у них были разные: так уж сложились обстоятельства.
Она ни в коем случае не думала плохо о тех женщинах, что таким образом добывали сведения для своей страны, наоборот, бесконечно уважала их, но сейчас-то ей предлагают это вовсе не для блага родины, а во имя чужих интересов. Если его светлости Альбрехту так нужен это демон, пусть сам припудривает свой носик и отправляется за ним в эту Академию.
– С трудом, – соврала девушка, беззастенчиво разглядывая герцога.
Она не обманулась на счет его красоты тогда, когда впервые увидела сегодня утром. Холодный, беспринципный тип, который ничего и никого не пожалеет ради своих целей. Императору сильно повезло, что этот беловолосый эдрах увлекся именно политикой и души не чает в Его Величестве Карле, иначе бы давно с успехом провел королевский переворот.
Альбрехт легко прочитал по глазам Александры, что она врет и неожиданно улыбнулся:
– Я не собираюсь требовать от вас сверх того, что мог бы достать мужчина-агент. Или вы думаете, что женщины настолько ограничены, что могут влиять на ход событий только из постели?
Саша оценила ловкий ход герцога, не получилось надавить на прямую, он пытается нащупать брешь в гордости и ощущении собственной исключительности. Для девушки это был давно пройденный этап, она уже прошла период, когда чувствуешь себя центром вселенной, вокруг которой должно было все крутиться.
– Да мне собственно все равно, кто ограничен, а кто нет. Ваши заботы, ваши решения. Это все, о чем вы хотели мне рассказать?
Альбрехт не ожидал, что она так резко свернет разговор. Наоборот, мужчина приготовился к долгой осаде и уже придумал несколько сложных ходов, которые могли бы не заметно опутать строптивую девушку и склонить ее на их сторону.
Ларайе, внимательно слушавший диалог леди Сандры и своего ученика, неожиданно понял, чем можно было пронять эту девушку: правдой. Не надо было пытаться завуалировать неприглядные фразы за красивой мишурой, она и так видела истину, которую Альбрехт пытался скрыть, неумело щадя ее чувства. А вот честный подход, который она явно предпочитала видеть в своих партнерах, мог бы сработать. И если герцог хотел сделать леди Сандру своей правой рукой, то никакой браслет ему в том не поможет так, как предложение сделать ее равным партнером. Вздохнув, он с разбегу кинулся в омут, чтобы помощь воспитаннику, который не видел столь очевидных фактов, уповая лишь на собственную власть и силу:
– Леди Сандра, это очень сложное дело, но, как и все сложные дела, оно требует полной самоотдачи. Вы спрашивали, что хотят именно от вас? Его светлость не смог вам сказать это в лицо, слишком хорошо воспитан и еще немного наивен, так что позвольте в курс дела вас введу я?
Александре было все равно, кто будет держать слово, но, тем не менее, ее заинтересовала подобная инициатива сквайра, она согласилась:
– Попробуйте, только я уже сказала, мне все это не интересно и можете сразу приказать через браслет сброситься с крепостной стены. Прислуживать вам я не буду все равно. А постоянно контролировать меня у герцога силенок не хватит. Он может сколько угодно строить из себя хозяина, но я уже заметила, что каждое использование браслета подчинения забирает у него очень много сил. И кто знает, что будет, если я усиленно начну сопротивляться, может, проверим?
Герцог ошарашенно хмыкнул, невольно проникаясь к Сандре чем-то отдаленно похожим на уважение. Это ж надо, не только попыталась разобраться в принципах работы браслета, так еще, ткнув пальцем в небо, неожиданно попала туда, куда нужно!
Ларайе решительно отмел все предложения девушки:
– Мы не будем ничего предпринимать, чтобы причинить вред друг другу, и давайте не вспоминать о досадных случайностях, которые были между нами в прошлом. Леди Сандра?
Девушке было любопытно, что ей хотел предложить сквайр, поскольку она видела в нем ту естественную мужскую поддержку, которая не станет обманывать и использовать женскую доверчивость в своих целях. Если уж с кем она и стала бы заключать сделку, так с лордом Ларайе.
– Хорошо, я готова послушать, но только исключительно из уважения к вам.
– Я не могу сказать вам, что именно нужно сделать, чтобы очаровать Эльфредо де Арагац, тем более что он сам по себе довольно скользкий и малоприятный тип.
– А что, более полной информации по вашему демону нет? И вообще, вы же практически всесильны, в ваших руках сконцентрировано столько власти, а значит возможностей, почему бы вам просто не убрать его и дело с концом?
Александра не любила искать проблемы там, где их не было. Вот и сейчас девушка не знала, почему все так сгустились вокруг персоны друга принца, когда подобные вопросы решаются быстро и легко. Герцог многозначительно ухмыльнулся, говоря взглядом своему наставнику, что эта девушка даже еще более кровожадна, чем он сам, но Ларайе смотрел только на леди Сандру и другое его сейчас не интересовало:
– Это было бы не сложно, если бы он не был дальним родственником Повелителя Асадаля, если уж быть точным, кузеном будущего наследника. Более подробно мы не смогли его изучить, поскольку демоны живут очень закрыто. Кого-то подослать к ним так же практически нереально, они из любого способны вытрясти душу, видя насквозь. Остается единственный шанс…
Александра не могла с этим не согласиться, по крайней мере, это было бы самым простым выходом:
– Подослать женщину.
Ларайе нехотя кивнул:
– Печальнее то, что я не могу сказать, что на самом деле вам бы предстояло сделать, чтобы стать для него незаменимым помощником, другом или чем-то еще, все равно, лишь бы получить контроль над его мыслями. Возможно, и вариант с постелью не исключена, вы же понимаете, на кону слишком большая цена – контролируя предпочтения младшего сына Его Величества Карла, мы возможно сохраняем целостность Эдраха.
Сашка не ошиблась в сквайре, он на самом деле не стал строить воздушные замки, а выразился прямым текстом, объяснив, как лучше действовать предполагаемой шпионке, чтобы добиться нужного результата. А вот герцог с приятелем, не желая пачкать свои благородные ручки, сделали вид, что не слушают, о чем идет речь. Девушке стало смешно: как Альбрехт смог заработать репутацию страшного и сурового карателя, когда пытается строить из себя наивную девственницу?
– И вас интересует только то, чем Эльфредо цепляет принца, как проходят их тайные собрания, о чем они совещаются, говорят между собой или что-то еще?
– Нет, – отрицательно качнул головой Ларайе и сурово посмотрел в сторону старательно отворачивающегося герцога, – может, поучаствуешь в разговоре?
Альбрехт участвовать в этом не хотел, ему было неприятно, что он становится тем, кто кидает молодую девушку в стан врага. Но делать было нечего, он развернулся к ним с таким достоинством, словно находился, по меньшей мере, перед венценосными особами в пятом поколении:
– Больше всего нас интересует, кто взял диадему и куда ее спрятал. Именно это необходимо узнать, попав к ним в ближний круг общения, все остальное лишь приятный бонус.
В целом девушке стало понятно, что он нее требуется, остались сущие пустяки: снять браслет подчинения и подумать, стоит ли ей ввязываться в эту авантюру и если да, что потребовать взамен? То, что она не будет работать под пристальным присмотром герцога, даже не обсуждалось. Побарабанив кончиками пальцев о деревянную поверхность отполированной круглой столешницы, Александра задумчиво протянула:
– Допустим, я соглашусь сыграть с вами в шпионов, кем уже только не была, но информацию подобного рода еще не добывала. Обычно все наоборот и меня просят что-то украсть, а не вернуть пропажу.
– Так вы еще и воровка, – с брезгливой миной на холеном лице отозвался герцог, не сумев сдержать эмоций, о чем тут же пожалел.
Не ему судить о людях, когда он сам не ангел с крыльями. И стоило Саше услышать подобные слова в свой адрес, как она спокойно парировала:
– А вы у нас кто, простите, святой? Я хотя бы не скрываю, кем являюсь, в отличие от вас. Знаете, есть такая фраза, которую я не редко вспоминаю, когда мне жизнь подкидывает очередное испытание в виде общения подобными вам.
– Какая же? – герцог замер напротив девушки, с неестественно прямой спиной, было видно, что он хоть и постарался скрыть, как ее слова задели его тонкую душевную организацию, но до конца сделать этого не сумел.
Александра вытянув губы трубочкой, с удовольствием проговорила:
– Лучше быть честной сволочью, чем тихой, воспитанной тварью. Я, по крайней мере, никогда не ударю в спину.
– Вы меня в чем-то обвиняете? – холодно процедил Альбрехт, не став реагировать на тварь из уст симпатичной девушки, а сама Сашка развернулась к Ларайе, который только посмеивался глядя на них и, потирая руки, произнесла:
– Я готова согласиться на эту безрассудную авантюру, но с двумя условиями.
Герцог не поверил своим ушам: она согласна? Стоило столько сидеть, выспрашивать, выделываться, чтобы потом продаться за монеты точно так же, как многие другие его агенты. Но услышав, что дальше начала говорить Александра, что-то старательно сверяя в уме, он опешил. Ее не интересовали деньги. Совсем.
– Во-первых, вы снимаете с меня этот браслет и мы на равных заключаем с вами договор, разумеется, с подписями и печатями. У вас же есть суд?
Альбрехт не понимал, при чем здесь суд, но на всякий случай кивнул. Девушка ему не поверила, и вопросительно выгнув бровь, посмотрела в сторону Ларайе, тот тут же поднял ладони вверх:
– Слово дворянина закон, не беспокойтесь, если вы подпишете с его светлостью договор, ему придется его соблюдать. Наше общество не допускает нарушение прописанных документов.
– Прекрасно, а второе: после этого дела вы помогаете мне вернуться домой, и сейчас же снимаете браслет подчинения. Если оказание вам услуги один раз вызывает у меня определённый интерес, то постоянное сотрудничество это не ко мне, я не благотворительный фонд.
– Мы вам заплатим, леди Сандра, – оскорбленный в лучших чувствах, тут же возмущенно выдавил из себя Валлар, но был задавлен красноречивым взглядом сквайра и больше не высовывался.
– Заплатите, – кивнула девушка и посмотрела на Альбрехта, – только деньги меня не интересуют.
– Тогда что вам нужно? – не понял герцог.
По его мнению, большой суммы денег было бы вполне достаточно, что женщинам еще надо?
– Помните, я забрала из вашей спальни чудесные серьги из биксбита, ваша любовница еще кричала, что они стоят целое состояние и за них меня четвертуют, повесят и далее по списку?
Сашка не стала говорить, что на такие серьги она может с легкостью купить двухуровневую квартиру на Арбате, хотя ей они были нужны вовсе не для продажи. От деда девушке досталась коллекция царских украшений, начинающая свою историю с восемнадцатого века и полноценный комплект из этого бесценного камня, мог бы стать венцом его, а теперь уже и ее собрания.
Поняв, что леди Сандра мало того, что требует полноценного партнерского договора, что само по себе не укладывалось у него в голове, так девушка захотела получить все украшения Эссы. Да если леди Эссминда услышит про это, то устроит колоссальной скандал, вернее попытается, потому что герцог сейчас был не в настроении выслушивать женские слезы. В знак благодарности Альбрехт просто подарит своей бывшей фаворитке какой-то равный по стоимости участок земли и несколько комплектов украшений. Не смертельно, но требует некоторых усилий со стороны Хонштейна-старшего. Подумав, что возможно откупается малой кровью, герцог нехотя проговорил:
– По поводу комплекта, леди Сандра, вы можете быть спокойны, я все сделаю, вы получите все уже сегодня вечером, как аванс, но вот с браслетом ничего сделать не могу. Эту вещь заклял один из восьми Великих Магов, которые жили на земле в очень древние времена. Браслет можно снять только с мертвого тела владельца, вы случаем не хотите попробовать этот вариант?
Александра не оценила шутки герцога, буркнула:
– Я нет, а вот вы видимо очень.
– Не вижу смысла и выгоды для себя, тем более вы вроде начали идти на уступки.
Она делает это только потому, что Альбрехт сам начал немного сдавать позиции, видимо понял, что по-другому ему ничего не добиться.
– Подождите, но ведь кроме Великих Магов у вас есть еще и обычные, может быть, даже потомки тех самых. Вдруг кто-то из них сможет помочь и открыть украшение? Понимание того, что вы в любой момент можете дернуть меня за ниточку, сильно раздражает. Да и ваш демон наверняка обратит на это внимание.
– Даже если обратит, то ничего страшного, – спокойно парировал Альбрехт, – никто, кроме рода Хонштейнов, не знает, что у нас есть младшая ветвь, служащая императорской семье.
– Вы хотите сказать, что люди гибли за венценосных особ, но им ни разу не говорили, кто именно прикрыл их собой?
Александра была поражена подобной циничностью. Конечно, может и не стоило кричать о них на каждом углу как о героях, но высокородная чета обязана знать, благодаря кому жила. Хотя бы в память о тех, чей род иссяк на Сандре, которая просто вовремя сбежала в другой мир.
– Это долг рода Дризен, – сурово проговорил герцог, и остальные лорды поддержали его согласным молчанием.
Девушка не разбиралась в политике, но не видела здесь ничего, что могло бы навредить императору, узнай он, кому нужно изредка молиться, за то, что его спасли.
– Хорошо, – через некоторое время произнесла Сашка, – плевать на то, что вы говорите, что браслет снять нельзя. Давайте тогда согласимся с тем, что вы не будете использовать свою силу против меня и найдете способ отправить домой. И конечно скажете имена и координаты самых сильных магов, чтобы я могла к ним обратиться.
– Так боитесь попасть под мое крыло? – сухо осведомился Альбрехт, ему было не очень приятно осознавать, что девушка так сильно брезгует им, что ее коробит от одного упоминания о нем.
Александра боялась не столько этого, сколько стать зависимой и то, что, в конечном счете, ей это понравится. Она достаточно насмотрелась на самодостаточных уверенных в себе подруг, которые однажды, по совершенно разным причинам оказывались в зависимости от мужчин и ничего хорошего из этого не выходило. Терять свою волю она не согласна даже из-за непомерной любознательности и возможности пополнить бесценную коллекцию.
– Нет, боюсь оттуда не вернуться, – она хотела сказать «по своему желанию», но не стала, мало ли, еще примет на свой счет и возгордиться.
– Хорошо, – скрепя сердцем согласился герцог, – я назову вам имена лучших магов империи, тем более что один из них преподает в той самой Академии Талантов, куда после представления вас к императорскому двору, вам придется отправиться.
– Вы хотите послать меня на учебу? – в ужасе воскликнула девушка.
Ей и так заморочек с учебой хватало, чтобы погружаться сейчас в чужие программы. Тем более, насколько поняла, там учатся маги, одаренные специфическим даром личности, а это точно не про нее.
– А как вы собираетесь втираться в доверие к Эльфредо, когда он большую часть своего времени проводит именно в стенах Академии? – сухо уточнил герцог и отрезал, – давайте с планом действий буду определяться именно я.
