Текст книги "Личная воровка герцога (СИ)"
Автор книги: Людмила Константа
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)
Главы 4-5.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ.
С трудом передвигаясь в неудобных башмаках, девушка шмыгнула через арку в светлую галерею, красиво украшенную орнаментами, отдаленно напоминавшие цветочные мотивы. Постоянно осматриваясь по сторонам, Саша подлетела к витражам и припала к одному из окон.
– Это еще что такое?
Вид был великолепен, если не одно но: принять заливные луга с распускающимися цветами, когда в городе еще вчера везде лежали снега, Александра не могла. Нащупав одной рукой широкий подоконник, она с размаху плюхнулась на него и, достав из потаенного места свой телефон, еще раз глянула на экран. Но дата, как назло, осталась прежней: 1105 год. В перемещение во времени девушка не верила и даже думать про это не хотела, но каких-то иных, более правдоподобных версий у нее не было.
Подхватившись, Сашка решительно скользнула через несколько сквозных порталов и оказалась в другом коридоре, где на стенах висели семейные портреты. Картины были искусно нарисованы в средний человеческий рост и подсвечивались со всех сторон прямо по раме. Александра поджала губы и, прислушиваясь к шагам, мало ли кому захочется прогуляться рядом, принялась изучать все, что было представлено в коридоре.
Каждый портрет был похож на работу кисти знаменитого фламандского живописца Ян Ван Эйка, но, несмотря на безусловное мастерство, это был не он. Девушка осмотрела каждую картину, напоследок вцепившись в изображение красивой брюнетки в возрасте. Внимательно прощупав цепким взглядом лицевую и оборотную сторону, Александра тяжело вздохнула. Ничего, что можно было бы использовать как зацепку. Сашке казалось, что еще немного и она, наконец, все поймет, пазл сложиться, но чего-то важного ей так и не хватило.
Постояв, Саша принялась анализировать структуру холста, насколько это конечно можно было сделать в столь ограниченных условиях, а потом внимательно осмотрела подрамник. Ничего похожего дома девушка в руках еще не держала. Ах, как бы она хотела посмотреть, из чего сделан верхний слой картины, он мог бы многое ей рассказать. Одно было ясно, даже будь владелец этого замка клиническим идиотом, такие бесценные вещи в домах никто не хранит, а значит, девушка ну никак не может находиться даже за сотню километров от родного дома. Александра начала допускать панические мысли, что тот белобрысый мужчина никого не заставляет жить в псевдо средневековье, а все происходит по-настоящему.
– Ну и почему мы стоим на господском этаже, да еще и прохлаждаемся? – басом громыхнуло над ухом задумавшейся Александры.
Девушка резко обернулась на голос и постаралась изобразить испуг, хотя в нынешней ситуации для этого можно было сильно не стараться, у нее и так все было написано на лице. Александра готова была увидеть перед собой кого угодно, но только не высокую худощавую женщину с вытянутым строгим лицом. Средних лет, ее было сложно назвать хоть сколько-нибудь привлекательной, если бы не ее небольшие, но выразительные серые глаза, смотрящие на мир с материнской заботой. Увидев удивленное лицо девушки, женщина тут же деловито поправила выбившиеся из пучка на затылке темные прядки волос и в свойственной ей манере, грубовато поинтересовалась:
– Ты новенькая что ли, да? То-то я тебя здесь раньше не видела, только почему сразу ко мне не подошла? Что молчишь-то, как звать?
Саша не знала, как правильно себя вести, поэтому долго подбирала слова: вот так ляпни что-нибудь, эта ушлая дама, окидывавшая девушку цепким взглядом, сразу же поймет, что она не местная.
– Александра.
Девушка запоздало сообразила, что таких имен здесь просто могут не носить, но и придумывать что-то не хотела. Слава богу, женщина не обратила на это особого внимания, только почему-то хмурилась, когда вытирала руки о белый передник.
– Тебя что, не ввели в курс дела, что ты так меня рассматриваешь-то?
Александра порадовалась, что выбрала правильную одежду, хотя в той подсобке она была достаточно разнообразной: ее собеседница была одета точно в такую же темно-коричневую форму, как и Сашка.
Не получив сразу ответа на свой вопрос, женщина вдруг ухватила девушку за подбородок и подвела ее лицо к своему носу. Тщательно осмотрев Александру, которая стояла, боясь вдохнуть, поскольку от нее крепко пахло потом, каким-то специями и одновременно хозяйственным мылом, женщина вдруг резко бросила:
– Смазливенькая, кожа нежная, не обветренная… Кто сюда привел, что молчишь? Говори, все равно же узнаю.
Александра знала только три имени, которые относились к этому месту, но назвать хозяина и белобрысую мерзавку с браслетом, по понятным причинам не спешила. Только вот говорить что-то все равно было нужно, и она неуверенно выдала:
– Валлар…
Женщина, услышав это имя, от избытка чувств даже всплеснула руками:
– Валлар… Кто ж так господ величает, кто-нибудь из высших узнает, плетей тебе ж сразу вкатит за неуважение и будет прав! Нет, ты конечно девка видная, спору нет, хоть вся какая-то тощая и мелкая, на любителя, но место свое знать должна всегда. Его светлость Валлар, ты меня поняла?
Сообразив, что эта простодушная женщина посчитала ее любовницей какого-то неизвестного ей лорда, Александра бы с удовольствием возмутилась по этому поводу, но сейчас ей пришлось это проглотить: не время и не место для гонора и гордости. И какая собственно разница, детей-то ей ни с этой дамой, ни с этим Валларом не крестить.
Девушка поклонилась и сухо проронила:
– Я все поняла, спасибо.
– За что спасибо-то, за правду? Кто ж тебе ее еще так в лицо скажет, здесь все только и мечтают, чтоб красивых да молодых, кому повезло, наказали, вдруг место тепленькое освободиться, так что гляди в оба… Меня, кстати, Марта зову, я экономка и главная на кухне его светлости Альбрехта.
Экономка, это значит главная по хозяйству, Сашке можно сказать несказанно повезло познакомиться именно с ней. Марта вдруг очаровательно покраснела, чего не ожидаешь от взрослой прожжённой жизнью женщины и заговорщицки подмигнула девушке:
– Милая, а ты часом не беременна? Раз уж господин соизволил тебя сюда из деревни притащить, значит пожалел. Ты первая на моей памяти, о ком из крестьянок он так позаботился, так что можешь собой гордиться.
– Нет, – уверенно проговорила девушка, мысленно усмехнувшись такому поводу для гордости.
Она примерно представляла, как красочно экономка разнесет новости по всему замку и как будет подмочена репутация неизвестного мужчины. Не то, чтобы ей было перед ним неудобно, но сбежать отсюда надо раньше, чем до него дойдут слухи о беременной служанке, а то вдруг ему захочется посмотреть на счастливицу? Доказывай потом, что просто пошутила. Марта видимо очень интересовалась подобной стороной жизни своих господ, потому что спросила еще раз и на этот раз с нажимом:
– Точно, ты уверенна?
Интересно, а как она собирается проверять правдивость слов? Девушка скрипнула зубами от подобной беспардонности, но заверила экономку:
– Точно. Я предохраняюсь.
– Я не поняла, что ты делаешь? – Марта смотрела на Сашку добрыми глазами с прямыми ресницами, как на источник новых новостей, жизнь на ближайшее время обещала быть насыщенной, – ведьма, что ли?
Александра едва не взвыла: мало того, что застряла неизвестно где, так еще здесь и ведьмы есть!
– Можно сказать и так, но редко, когда настроение плохое.
Это была больше шутка, чем правда, но экономка приняла все за чистую монету. Марта тут же посетовала на несправедливую жизнь:
– Жаль, коли такая талантливая, образование ведь только для благородных или тех, у кого есть деньги. Ладно, хватит лясы точить, работа сама себя не сделает, пойдем со мной на кухню, а там видно будет, куда именно тебя пристроить.
Марта обладала весьма не маленькой физической силой, это Саша поняла сразу, когда та схватила ее за плечо и потащила за собой по крутым витым лестницам прямо на первый этаж. Как ни странно, но он оказался более освященным и уютным, чем господские уровни.
– Ты, девка, только не горюй, поняла? Слезы по мужику лить последнее дело.
– С чего вы взяли, что я собралась это делать? – удивилась девушка, едва поспевая за уверенными размашистыми шагами экономки.
Марта была не только очень цепкой и хозяйственной, но и прямолинейной женщиной, не обремененной излишней стеснительностью, чему способствовала и ее служба в том числе, поэтому она тут же с ходу авторитетно заявила:
– Как с чего? Тебя ж его светлость Валлар обязательно бросит, если уже это не сделал. Сама понимаешь, он господин, не ему якшаться с нами, хотя если ты здесь, да еще и ведьма, значит чего-то, да стоишь. Но мой тебе совет: ищи парня своего уровня, оно вернее будет, да и в замке их полно!
Услышав такое пожелание, Александра незаметно за спиной скрестила пальцы одной руки: ей только сейчас амуров для полного счастья не хватает, мало ей туманных перспектив в будущем.
– Я разберусь, – заверила девушка экономку, надеясь, что та закроет эту тему и больше к ней не вернется.
Но женщина и не думала отставать, получив в свои руки такое сокровище:
– А как вы познакомились?
Александра легко могла бы придумать слезливую романтическую историю и преподнести ее в таком свете, что весь замок бы рыдал дня три, но вряд ли местные аристократы влюбляются в крестьянок и меняют свою жизнь так, как в сказке о Золушке. А кроме фантазии, она понятия не имела как лорды кадрят простых девушек, не с цветами же и вином ждут возлюбленную возле окошка?
Марта, уверенно печатая шаги, выжидательно посматривала на нее, так что промолчать, не получиться.
– Ну, он просто подошел ко мне…
Большего экономке и не надо было, она с жаром воскликнула:
– И сразу же забрал к себе? Как это похоже на господина Валлара, ах, что же за удивительный мужчина, чистый клад, всегда такой обходительный, учтивый. Любая женщина замка тайно вздыхает по его чудесным карим глазам…
«Понятно, обаятельный бабник», – отстраненно подумала Александра и старательно запоминала дорогу, по которой ее вела экономка, благо они успешно миновали несколько выходов из замка. Девушка уже решила, что попробует выбраться из замка ночью, когда большая часть проживающих здесь людей, будет спать. Главное, собрать хоть немного информации о том месте, где она сейчас была вынуждена находиться.
Марта оббежала Сашку, старавшуюся слиться с местностью и, толкнув две простые дубовые двери, приглашающе махнула девушке рукой. Идти за этой чересчур бодрой женщиной ей не хотелось, но иного выбора у нее не было. Пришлось запихнуть свои желания в самое глубокое место и постараться не вспоминать про них.
Кухней оказался просторный зал, где у одной из стен расположили огромный очаг. Дым от него выходил через специально установленную к потолку закопченную трубу. Выглядело это довольно примитивно, зато и зимой здесь было тепло, да и Саша как-то сразу поняла, что не встретит здесь современной плиты, не говоря уже о телевизоре и прочих благах человечества.
– Знакомьтесь, это наша новая помощница, – довольным голосом сообщила Марта, дружелюбно стукая девушку по плечу.
Александра не была готова к подобному выражению чувств, поэтому от удара слегка присела в коленях. К девушке, заслышав громоподобный голос главной поварихи, обернулась стоявшая возле котла хрупкая девушка со смешным носом похожим на небольшой пятачок и россыпью задорных веснушек по впалым щекам. Что-то резавший сухонький старик, даже Саше не достававший до подбородка, не обратил на триумфальное появление новенькой никакого внимания. Александру полностью это устроило, поскольку она не видела никакого толка в знакомствах на час.
Марта наклонилась к Саше и шепнула:
– Не смотри так на старика, это наша местная знаменитость, Джошуа, поэтому ему многое позволяется, все-таки гений и практически небожитель. Так великолепно готовит соусы, что общаться с нами, простыми смертными ему не с руки.
Девушка усмехнулась, совершенно не желая знать, чем кормят в поднебесном мире. Ей вполне хватило одного взгляда на огромные столы, заваленные всяческой снедью, чтобы понять, что есть здесь она не станет. Жирные руки с явным грибком на ногтях, которым Джошуа задумчиво перебирал разномастные ножи для свежевания мяса, аппетита ей не прибавили.
Заметив, что Александра не испытывает должного интереса, Марта махнула рукой в сторону веснушчатой девушки:
– Это Фрэнсис, наше сокровище, умеющее делать не только самое лучшее жаркое в империи, но и великолепный кодл, просто не оторваться!
Саша хотела спросить, какую именно империю экономка сейчас имеет в виду, но уточнила лишь о названии незнакомого продукта:
– Что такое кодл?
Фрэнсис сдержанно захихикала, видимо девушка сказала что-то очень смешное, но экономка нахмурила седовато-рыжие брови:
– Ты из какой деревни свалилась, милая? Где тебя такую его светлость Валлар откапал, не понятно… Кодл, это напиток богов!
Александра тут же закивала:
– Спасибо за разъяснение, теперь я все поняла!
На самом деле это был своеобразный напиток из вина, молока и яиц, но никто не стал ей этого объяснять. Марта поощрительно кивнула девушке, а потом ткнула пальцем на стоящие на широком подоконнике глиняные горшки:
– Я пока пойду, доложу, что обед будет через час, а ты помоги Фрэнсис с рыбой и стоит ей сказать только одно слово, тебя тут же здесь не будет, не смотря на благосклонность лорда, поняла? Мне лентяйки на кухне не нужны, пойдешь уборные чистить.
Сашка была не в обиде за подобное обращение, она прекрасно понимала, что могло бы быть еще хуже, поэтому покорно кивнула: чего-чего, а ленивой она не была.
Едва Марта удалилась, чинно виляя тем местом, где у обычных женщин располагаются бедра, к мрачной Саше тихо подошла та самая, малоприметная служанка. У нее были удивительно милый ямочки на щеках, на которые девушка засмотрелась против воли: улыбаясь, она напоминала собой невинного младенца.
– Как тебя зовут?
Саша и в этот раз могла назвать что-то нейтральное, но уж больно ей хотелось остаться собой, поэтому она уверенно произнесла:
– Александра.
На кухне, где готовили еду только для господ и их гостей, повисла пауза. Фрэнсис и старик-кондитер, до этого ни разу не посмотревший на гостью, выжидательно стихли, уставившись на девушку странными взглядами. Видя, что она не собирается больше ничего добавлять к уже сказанному, к ней на помощь тут же пришла молоденькая повариха:
– Не совсем расслышала, но ты имела в виду, что тебя зовут Сандра? Видать, родители крепко тебя любят, раз дали господское имя. Или у тебя отец из благородных? Больно уж ты на цветочек похожа, личико такое чистое, хоть и загорелое…
Саше было все равно, что о ней думают и если можно, чтобы у нее был отец из благородного сословия, пусть так и будет, какая разница, да и обращаются к ней так, как им удобно.
Фрэнсис попросила помочь перетащить горшочки на свободный стол, что девушка тут же и проделала, попутно пытаясь выяснить, куда она попала. Задавать прямые вопросы она пока что опасалась, это будет выглядеть странно, поэтому Сашка болтала обо всем сразу, лишь изредка пытаясь закинуть крючок. Но пока, кроме того, что все эти земли, на которых они живут и оказалась сама Александра, а это двадцать деревень и три города, входят в герцогство Хонштейн, что принадлежит молодому, но хваткому лорду Альбрехту – ей ничего узнать не удалось.
Александре повезло, потому что Фрэнсис уже сама почистила и выпотрошила рыбу, которую здесь собирались подать на обед. Девушке лишь осталось сдобрить ее специями, разложить по горшочкам и залить это приготовленным Джошуа бульоном. Как только это было сделано, повариха, беспечно щебеча, о сыне местного портного, вытащила на свет божий дюжину умерщвлённых ежей.
Увидев несчастных малышей, с которыми часто любила поиграть в детстве, Сашка отшатнулась. Заметив, как стремительно побледнела девушка, Фрэнсис тут же сочувственно поинтересовалась:
– Тебе плохо? Это наверно из-за печи, да? Здесь и правда чересчур жарковато, но лучше уж так, чем чистить портки гвардейцам или уборные, уж поверь мне, я знаю, о чем говорю.
Справившись с первым рвотным позывом, Саша с трудом отвела взгляд и соврала:
– Просто что-то голова закружилась, а что мы с этим будем делать?
Фрэнсис поставила перед ней огромную банку:
– Как что? Я их полдня в рассоле вымачивала, наш лорд любит свежих ежей. Обмазывай их глиной и ставь на угли.
– У вас не лорд, а самый настоящий живодер, – прошептала Сашка, вспомнив светло-зеленые глаза Альбрехта, из-за взгляда которых даже сердце начинало медленнее биться и застывать от холода.
– Сандра, – повариха хоть и занималась тяжелой физической работой, изо дня в день, крутясь на этой кухне, постоянно переставляя тяжелые котлы и кастрюли, но была худой и имела вид не старше шестнадцати лет:
– Марта сказала, что тебя сюда сам лорд Тибериас привез?
– Тибериас, это Валлар? – подозрительно уточнила Сашка, брезгливо трогая маленькую лапку одного из колючих хищников и тут вдруг заметила, что ногти у нее покрыты ярко-алый шеллаком.
Если это заметит кто-нибудь еще, то возникнет много вопросов: вряд ли обычная чернь делает себе маникюр, да еще и цветной. Заявление, что она еще и ведьма, в этот раз вряд ли прокатит. В этом была только одна проблема: просто так этот лак не снять, а начни она сгрызать покрытие с ногтей при всех, мало ли что о ней еще подумают.
– Ты что, даже не знала кто он? – в полном восторге прошептала Фрэнсис, откладывая в сторону темно-серую лепешку из ржаной муки и прижимая к груди две маленькие ладошки.
Все еще веселее: она даже не знает о ком идет речь и как он выглядит.
– Мы как-то не обсуждали эту тему.
– Это так романтично! – чуть ли не хлопая в ладоши, повариха с удвоенной силой навалилась на изготовление теста для хлеба.
– Ты даже не представляешь себе, насколько, – мрачно буркнула Александра, пытаясь встать к девице спиной и проделать все необходимые манипуляции так, чтобы она не видела ее рук.
Получив пищу для размышлений, Фрэнсис никак не унималась, и заговорщицки понизив голос, пробормотала:
– Сандра, а скажи, какой он в постели?
У девушки из рук едва не выпала банка с глиной. У нее у самой никогда не было настолько серьезных отношений, которыми можно было бы поделиться с подружками, но ей ни разу не пришло в голову обсуждать подобные подвиги своих бывших кавалеров. Тем более по этой девице, буквально запертой на кухне, было сразу видно, что она чиста и непорочна, как Дева Мария. Собирает информацию для будущих опытов?
Александра, положа руку на сердце, честно отрапортовала:
– Как бревно!
Сияние в глазах поварихи, которая все еще верила в сказки со счастливым концом, моментально погасло:
– Что, все так плохо?
Мысленно извинившись перед незнакомым мужчиной, за то, что репутации дамского угодника осталось жить всего несколько часов, Сашка прошептала любопытной девочке прямо на ухо:
– Поверь моему опыту, но лучше уж жабу в рот, чем еще раз оказаться с ним наедине. Мы кстати из-за этого с ним и расстались, я девушка темпераментная, а у него уже здоровье не то, что было в молодости.
– В молодости? – переспросила Фрэнсис, сморщив узкий лоб, – так он вроде бы не старый, хотя кто их, магов, разберет…
– Так он маг? – сделала вид, что все поняла и этому обрадовалась, сказала Александра, – тогда это многое объясняет: точно возраст, помяни мое слово, он наверняка на самом деле дряхлый старик, уж меня-то в этом вопросе не обманешь.
Девушки переглянулись: Сашка весьма довольна собой, чтоб ее больше не будут дергать с глупыми вопросами, а повариха расстроенная, что восхищение к прекрасному лорду было основано только на ее девичьих фантазиях. Едва с ежами все было кончено, на кухню, как торнадо ворвалась Марта. Она с ходу повела длинным носом, отметив, что пахнет просто божественно и повернулась к Фрэнсис, которая как раз заканчивала с хлебом. Сашка в этом время вылавливала из большой кастрюли с длинными ручками сварившуюся свеклу: здесь ее резали на несколько частей и ели как яблоки.
– Ну что, нашли общий язык?
Повариха радостно закивала:
– Все хорошо, Марта, Сандра чудесная девушка, старательная, я думаю, его светлость Валлар правильно сделал, что привез ее.
– Действительно? – Марта окинула девушку цепким взглядом и, подойдя ближе, заговорила, максимально понизив голос:
– Я как раз только от лорда Хонштейна и должна сказать, там наверху большой переполох, я еще не видела, чтобы наш хозяин был так зол. Обычно он держит себя в руках, его так и прозвали: Альбрехт Каменный.
Сердце у девушки забилось перепуганной птицей, если экономка знает причину переполоха и обладает хоть каким-то логическим мышлением, она свяжет исчезновение Сашки и появление новой служанки-Сандры.
Нарезав свеклу, девушка принялась промывать в тазу гранаты и инжир, других фруктов в этом замке не ели, ей уже об этом рассказали. У местной знати были очень привередливые вкусы. Закончив с этим, Сашка взяла из большой миски продолговатый овощ, сильно напоминавшей морковь, только он был не обычного оранжевого цвета, а зеленовато-желтым: Фрэнсис велела почистить и нарезать брусочками.
Не дождавшись от девушки реакции, Марта поджала губы и продолжила:
– И знаешь, почему он зол, а гвардейцы бегают по этажам вместе с лордом Тибериасом?
Изобразив легкую степень удивления, Сашка проворковала:
– А я должна знать, что там у господ на уме?
– Я надеялась, что да, потому что его светлость Валлар ищет именно тебя. Имя они конечно не называли, но по внешности очень подходит. Никого не напоминает: маленькая, вертлявая, тощая, черная как головешка девица с большими выпученными глазами?
Вот ситуация и прояснилась, а раз нет смысла изображать невинность, то и терпеть такие слова в свой адрес Александра была не намеренна. Отложив нож в сторону, и спокойно сняв некогда белый фартук, девушка развернулась к экономке и четко отрезала:
– Я не тощая, а миниатюрная. И глаза у меня не выпученные, а просто большие и выразительные, вы с этим не согласны? А про загар вообще нет смысла разговаривать, чтобы его получить, я заплатила очень приличные деньги. Мы поняли друг друга?
Сашка не собиралась хамить и тон был вполне вежливым, но она ясно дала понять, что обсуждать свою персону ни с кем из присутствующих на этой кухне не будет. Казалось Марта, должна была вспылить, поскольку давно и прочно чувствовала себя непризнанной королевой бала, но почему-то довольно улыбнулась:
– Дерзкая? А ведь я сразу поняла, что ты не местная.
Взгляд экономки упал на овощ, который Александра продолжала крепко сжимать в руке и ловко ухватила ее за запястье:
– Какая мягкая кожа, ни одной мозольки, ухоженная, маникюр тоже не здешний. Сдается мне, если ты и любовница лорда, то явно не из черни, так что брось морковку, не тебе ее резать. А это что?
Женщина ловко закатала рукав и увидела предательски блеснувший браслет, который Александра так и не смогла снять, он намертво пристал к коже.
– Браслет подчинения? Так ты «заклятница» рода Хонштейнов?
Сашка выдернула руку, ни слова не поняв из того, что только что ей сказали и шепотом потребовала:
– Понятия не имею о чем это вы, но требую немедленного разъяснения!
Женщина, услышав недвусмысленную угрозу, расхохоталась. На них обернулась улыбающаяся Фрэнсис, думая, что с ней тут же поделятся поводом для веселья, но экономка тут же шикнула на нее, чтобы та не отвлекалась от своих обязанностей. По кухне уже начал витать слабый запах свежеиспеченного хлеба.
– Ишь ты, требовать она от меня что-то будет, не в том ты положении, милая.
Понимая, что если бы экономка хотела поднять крик, чтобы гвардейцы враз нашли источник шума и непосредственно ее, но не сделала это, Александра попыталась договориться по-хорошему:
– А если я не требую, а прошу?
– Ты не только наглая, как я погляжу, но еще и хитрая, – одобрительно протянула Марта, – только мне ничего не надо, ты мне просто понравилась, не часто встретишь благородную даму, которая добровольно решит облачиться в подобную хламиду. А главное, от наших лордов еще ни одна девушка сама по себе не захотела сбежать, ты первая.
– Первая, последняя, какая разница, вы мне просто скажите, что это за браслет и где я нахожусь?
Марта сочувствующе покачала головой, но все же решила помочь ей, и уже было открыла рот, чтобы внести хоть какую-нибудь ясность в общую сумятицу, но ей помешали. От удара сапог двери на кухню распахнулись, еще немного и они просто бы слетели с петель. Внутрь вбежало трое подтянутых мужчин с суровым выражением на вытянутых лицах, хорошо еще они не обнажали мечи, висевшие по бокам, только зло смотрели на всех, кто находился в помещении. Чуть погодя, на кухню прошел высокий статный мужчина белоснежно улыбавшийся самому себе.
– Не паникуем, продолжаем работать дальше, мы всего лишь хотим осмотреть помещение, – как ни в чем не бывало, лениво проговорил он.
Голос у него был что надо, как раз таким бархатным баритоном с легкой хрипотцой на окончаниях слов можно было очаровывать пустоголовых барышень, мечтающих о принцах на белых мерседесах. Или жеребцах, кому что: миры может быть и разные, но женщины одинаковы везде.
Сашка, до этого не знавшая как именно выглядит лорд Валлар, почему-то сразу поняла, что это он, но отвернуться и заняться хоть чем-нибудь, лишь бы не зацепить на себе его взгляд, не успела. Он смотрел прямо на нее, и в этом взгляде не было ничего хорошего.
– Марта, хорошая моя, не подскажешь, у нас новые лица или я что-то путаю?
Экономка побледнела, но эта девушка ей действительно понравилась и она не хотела ее сдавать так просто, поэтому попыталась соврать, хотя и понимала, что ее за это могут жестоко наказать. Альбрехт не отличался особым тактом ни к себе, ни к своим людям и спокойно мог приказать содрать с провинившегося шкуру. Марта лишь надеялась, что именно ее это не коснется.
– Это новенькая, вчера прибыла, с Большого Хутора, его светлость говорил, что я могу взять кого-нибудь на усиление, втроем сложно обслуживать господ, гости ведь почти каждый день…
Валлар может быть и поверил ей, по сути, ему было все равно кого и откуда она берет на работу, он особо не присматривается к служанкам, но тут зачем-то вступила Фрэнсис, видимо не любившая не точностей:
– Марта, ты, наверно забыла, ты привела ее чуть больше часа назад? Это ведь любовни…
Юная повариха вдруг поняла, что предполагаемый любовник Сандры как раз сейчас и стоял на кухне и не мог бы не узнать возлюбленную, если бы она была ею. Но сказанного не воротишь и, решившись, было уйти, лорд резко развернулся, но Фрэнсис уже закусила удила, поняв, что только что совершила ошибку.
Валлар попытался подбодрить девушку:
– Ну-ну, так чья это любовница?
Фрэнсис перевала взгляд на закатившую глаза Сашку, потом обратно на лорда и заикаясь, едва слышно выдавила из себя:
– В-ваша…
Марта прикрыла ладонью глаза, показывая всем своим видом, что она здесь не причем, и вообще ее тут нет. Валлар изумленно вздернув темные брови едва ли не на затылок, нехорошим голосом переспросил:
– Моя?
Александра, понимая, что терять уже нечего и вообще, ей надоел весь этот фарс, бросила морковку на пол и хмыкнула:
– Ваша, ваша или вы против?
ГЛАВА ПЯТАЯ.
Валлар не ожидал такого прямолинейного перехода на личности и не привык, чтобы девушки так отчетливо изъявляли свои желания, поэтому растерялся и не знал, что ответить. Он внимательно осмотрел странную девушку, которая стояла в десяти шагах от него и недовольно кривила губы, словно он был подпорченным товаром, а она думала купить его за бесценок или пусть лежит, и портиться дальше. Взгляд сам по себе упал на тонкое запястье девушки и печально знакомый браслет подчинения, который передавался у младшего рода дома Хонштейнов по наследству. Все тут же встало на свои места.
Довольно цокнув, он улыбнулся.
– Я совсем не против и даже очень за, только этот вопрос надо будет поднять с вашим опекуном. Пройдёмте со мной, миледи?
Услышав подобное обращение к Сашке, Фрэнсис испуганно прикрыла открывшийся рот ладошками. Марта подошла к своей подопечной и отвесила ей незаметный подзатыльник, чтобы в следующий раз говорила только тогда, когда она разрешит или ее напрямую спросил сам лорд.
Александра тоже удивилась, услышав, что ее не относят к простому люду и, оправив юбку из грубой ткани, плавной походкой подошла к выходу. Искать пути отхода она в ближайшее время не планировала, очень уже хотелось понять, что за браслет ей втюхала та блондинка. Да и проигрывать она умела: раз уж не удалось вовремя сбежать, то надо принимать это с достоинством, а то может статься, что это единственное, что у нее еще есть. Кроме, конечно же, украшений любимого отца и тех серег, что она забрала утром из спальни Альбрехта.
– Наверно, не стоит говорить, что никакого опекуна у меня нет, я совершеннолетняя и даже нахожусь в своем уме, хоть и не все с этим согласятся. И куда вы собрались меня вести, если не секрет, ваша светлость? Надеюсь не в холодную?
Валлар, пристально рассматривавший девушку, никак не мог понять, как это хрупкое создание могло разгромить покои его лучшего друга. На первый взгляд она не производила впечатления невменяемой особы или той фурии, образ которой он нарисовал в своей голове, наслушавшись завуалированных жалоб герцога.
Чтобы как-то наладить первый контакт, он осторожно взял безвольные, холодные пальчики прелестницы и учтиво поцеловал их. В нос ударил сильный запах рыбы, а так уж получилось, что он с детства ненавидел все, что связано с водой, если конечно дело не касалось прекрасных русалок. Мужчина не смог сдержать порыв и чуть сморщился. Александра, заметив перемены в дамском угоднике, выдернула руку и насмешливо поинтересовалась:
– Что-то не так?
– Миледи, – чуть подумав, спокойно проговорил Валлар, – обещайте мне, что если вам когда-нибудь еще раз придет в голову помочь на кухне, хотя не знаю, как это возможно, то обещайте мне, что эта помощь не будет связана с рыбой.
Раздавать подобные обещания было легко, поэтому Сашка согласилась не думая. Поняв, что худо-бедно, но что-то похожее на консенсус между ними двумя все же достигнут, лорд пропустил девушку вперед. Ей ничего не оставалось, как оглянуться на замершую у столов Марту и последовать за мужчиной. А все так хорошо начиналось, она даже была уверенна, что уже ночью сможет посмотреть окрестности и считать себя свободной…
– Так куда вы меня ведете, ваша светлость?
– Можете называть меня просто Валларом, я буду безмерно рад такой оказанной чести, – едва не мурлыкал лорд, распуская перед девушкой невидимый павлиний хвост.
Такие худосочные особы были не в его вкусе, он никогда не понимал, как можно было обнимать жердь и что-то при этом испытывать, но эта незнакомка вызывала в нем очень странное желание защитить ее и помочь. Может быть, дело было в ее миниатюрности или в том, что девушка доверчиво шла за ним, покорно семеня маленькими ножками, которые не портили даже эти ужасные башмаки и выглядывающие из-под грубой юбки толстые шерстяные носки.
