Текст книги "Личная воровка герцога (СИ)"
Автор книги: Людмила Константа
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)
Главы 15-16.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ.
Альбрехт, не переставая пытался вытащить леди Сандру на контакт уже не меньше получаса. Что делать дальше, было не ясно, он ведь клятвенно обещал девушке не вмешиваться так бесцеремонно на ее взгляд, в личное пространство, если она почему-то не отвечает. Но ведь уже была почти ночь, чем Александра может быть так занята в это время? Герцог глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться и взять себя в руки, что-то слишком часто за последнее время он начал выходить из равновесия, а это добром точно не закончиться.
С самого утра мужчину одолевают тяжелые, гнетущие мысли, избавиться от которых не было никакой возможности. Неясная тревога пожирала изнутри, он вдруг подумал, что с леди Сандрой могло что-то случиться, ведь общение с демоном, на которое герцог так надеялся, отнюдь не безопасное. Вдруг девушка откопала что-то такое, за что ее не погладят по головке? А он тоже хорош, отправил неопытную девушку, у которой ничего за спиной не было, даже малейшей подготовки, которую получают все сотрудники его светлости, в полную неизвестность.
Идея, которая раньше казалась мужчине весьма удачной, на женщин ведь мало кто обращает внимание, сейчас выглядела не иначе, как проигрышный ход. На весы была кинута слишком высокая для него цена – жизнь новоявленной баронессы, и Альбрехт, вдруг так ясно и отчетливо это понял, что едва не застонал от отчаяния. Когда стараешься ни к кому не привязываться, потому что сам себе не принадлежишь, никак не можешь ожидать, что за столь короткий срок кто-то может стать для тебя очень важным. Но долг, понимание проблем связанных со всем, что происходит, похищенная диадема Матери – все это скопом тянуло вниз сущность герцога. Мужчина прекрасно понимал, скоро станет известно, что древней реликвии, защищавшей Эдрах, больше нет, начнутся мятежи и тогда никому не повезет, леди Сандру это тоже касается.
– Это не выносимо, – вдруг по слогам вслух произнес Хонштейн-старший и, наплевав на все возможные последствия, решил навестить леди Сандру без приглашения.
Он боялся, что ей срочно нужна была помощь, а он медлит, трусливо ковыряясь в собственных ощущениях, пытаясь воздвигнуть как можно больше преград. Эльф, с небольшой долей человеческой крови не знал, что Александре действительно нужна была сейчас поддержка, но ее проблема в том, что она никогда не искала ее в ком-то, предпочитая оставаться на плаву только благодаря себе. В этом с герцогом они были похожи, два заключенных в тюрьмах, которые были воздвигнуты с помощью их собственной воли.
Она лежала, свернувшись калачиком на самом краю кровати, еще немного, всего одно неловкое движение и Сашка больно удариться спиной о ничем не прикрытый пол. Девушка судорожно сжала в кулачках край отброшенного в сторону одеяла и время от времени беспокойно шевелила губами, лицо даже в глубоком сне было напряжено, между нахмуренных бровей пролегла глубокая складка.
Очутившись в середине комнаты, освященной слабой магической лампой в самом углу, Альбрехт попытался унять учащенно бьющееся сердце: жива и, кажется невредима. Он на мгновение порадовался, что девушка сейчас спит и не видит его, иначе будь она в бодром состоянии, ему точно было несдобровать. Неожиданно поймав себя на мысли, что он опасается вспышки гнева леди Сандры, герцог криво усмехнулся, пеняя самого себя и мысленно называя слабохарактерным слюнтяем. Когда он успел так быстро измениться? Ведь еще вчера это был уверенный в себе мужчина, с малых лет, держащий в своей железной властной руке не только собственные земли, но и огромное теневое войско империи эдрахов. А теперь он стал больше тянуть с неприятными, но необходимыми решениями, перестал считать риск подпиткой для бодрости и начал сам себе напоминать юношу, который при всем остальном, еще и боялся неодобрительных взглядов одной пигалицы.
– Буду считать, что это моя маленькая слабость – это мой крест, который я добровольно принял, – прошептал мужчина так тихо, чтобы ненароком не разбудить леди Сандру.
Альбрехт не знал, что будет дальше, но точно понимал, что потакать этому нельзя и будет лучше, если девушка отправиться к себе обратно домой, как только их договор наконец-то закончится. Нельзя ни к кому привязываться, нельзя кого-то ценить больше, чем собственная клятва, жизнь сама по себе не добрая бабушка, которая нянчит своих отпрысков, эта старая злобная сука, которая в самый неподходящий момент столкнет лбами то, что тебе дорого, чтобы с интересом понаблюдать, как ты мучаешься, выбирая. А Альбрехт не хочет, чтобы кто-то страдал, больше чем он сам: это не война леди Сандры. Она не должна знать, как бывает тяжело, когда вот так на живую, рвет на части.
В первый и последний раз, позволяя себе пойти на поводу у желаний, мужчина подошел к кровати, на которой лежала ничего не подозревающая девушка, осторожно разжал ее кулачки, вытаскивая тонкое, легкое одеяло и бережно укрыл ее. Постояв и немного подумав, Альбрехт бережно передвинул леди Сандру с самого края ближе к середине и подоткнул под спину несколько мягких подушек. Девушка сначала ощутимо напряглась под его руками, но почувствовав живое тепло, потихоньку начала расслабляться и даже угрюмая складка между бровей постепенно исчезла.
– Я надеюсь, что ты когда-нибудь меня поймешь, – едва шевеля губами, прошептал мужчина, осторожно убирая с лица леди Сандры, выбившуюся из тугой косы одинокую прядку, – хотя уже и не надеюсь на прощение, хотя бы просто, чтобы не обвиняла…
– Даже не надейся, – пьяно икнул кто-то за спиной вмиг одеревеневшего герцога, – едва Санек проснется, я ей все расскажу, как тут заявился один хрыч, который побоялся сказать ей все в лицо и нагло воспользовался ее беззащитностью! Ходит тут теперь, сопли глотает, не может решиться и сказать, каким уродом был…
– Воспользовался беззащитностью? Урод? – прорычал Альбрехт, резко разворачиваясь на источник звука и пытаясь отыскать говорившего взглядом.
Федор, хоть и не был трезвым как стеклышко, но даже в таком состоянии был способен почувствовать грозящую ему опасность, икнул еще раз, только испуганно и стал невидимым. Хонштейн-старший быстро сообразил, что без нечисти здесь не обошлось, и посмотрел на комнату уже другими глазами, только домовой тоже был тертым калачом и заблаговременно ушел на другие слои теневого мира, откуда достать фамильяра даже опытному магу было сложновато.
– Какой-то ты дерганный, даром что герцог, что так сразу болезненно реагируешь? Наступили на любимую мозоль? То-то же, это тебе не служанок по углам тискать и не сверкай глазенками бесстыжими. все на другой стороне мира вижу, если специальной защиты от нас на дом всякие дураки вроде тебя не ставят!
– А ты покажись мне на глаза и мы это обсудим, – ласково прошептал герцог и уже совсем другим тоном, с вкраплениями металла добавил, – я никогда не пользовался беззащитностью женщин!
Великим магом герцог не был, скорее не плохим теоретиком, поскольку на более серьезные шаги в этой области у него просто не было достаточного количества времени, поэтому хорошие природные данные так и остались просто данными. Так часто бывает, что разносторонне одаренные личности должны выбирать что-то одно, чтобы не распыляться, иначе легко можно стать пустышкой. Но все это не помешало Альбрехту быть упрямым ослом и добиваться своих целей везде и всегда, поэтому многие умения к нему приходили исключительно опытным путем.
– Ха-ха, вот насмешил! – зафыркал Федька, чувствуя себя в полной безопасности, – это ты кому другому расскажи, а мне все известно. Знаю, знаю, как ты в свои черные делишки ни в чем не повинную девочку втянул. Она, конечно, сама далеко не ангел, но добрая. Ей и в голову не придетподставлять другого, только из-за того, что вдруг восхотелось попробовать пирожное из чужой тарелки.
Альбрехт молчал, позволяя фамильяру в пьяном угаре распаляться все больше и больше, пытаясь отыскать возмутителя спокойствия, и Федька уже не давал себе отчета в том, что и кому говорит:
– Ты ж старый черт, даже сын есть. Я специально про тебя весь день узнавал, мальчишке всего четыре годика, ты его у родственников матери украл и как драгоценный алмаз теперь ото всех прячешь. Только всю жизнь ты его на привязи возле себя не удержишь. Когда-то, но придется выпускать в мир, не боишься, что все рухнет? Решил к этому делу еще и молоденькую девчонку присовокупить? Ни стыда, ни совести!
Альбрехт и ухом не повел, услышав о сыне, хотя про это мало кому было известно, герцог умело скрывал свою личную жизнь и тайны, связанные со своей фамилией. Он безумно страшился, что кто-то посторонний сможет об этом узнать и мальчишке тогда несдобровать. Даже император и тот был не в курсе, что у его верного пса, отвергавшего любые намеки на семейную жизнь и возможность брака, есть подобный след на стороне. След – которым может легко воспользоваться умелый противник.
Его светлость Альбрехт, так уж получилось, ненавидел мать ребенка, порочную и хитрую змею Анжелу, урожденную Вэлийскую, дочь одного из младших, но могущественных князей Асадаля. Она погибла через некоторое время после рождения Данияра, попытавшись возглавить восстание против нынешнего правительства демонов, подписавших оскорбительный для них договор об аренде островов с залежами золота.
Всегда предусмотрительный, практически совершенный в своих делах и планах герцог, пытавшийся установить прочную связь с демонами через манипулирование младших аристократов, которые, однако, составляли большую часть сил Асадаля, допустил ошибку. Он не знал, что вспыхнувшая мимолетная страсть между ним и холодной красавицей Анжелой, продлившаяся от силы неделю, станет роковой – демоница даже и не думала говорить Альбрехту о ребенке до рождения. Только дело здесь было вовсе не в гневе герцога, она очень рассчитывала, что сможет этим надавить на Хонштейна, ловко манипулировать второй по значимости фигурой в Империи Золотого Эдраха. К счастью для герцога, который даже не подозревал, что скоро сам станет жертвой, жизнь решила сыграть на его стороне. Анжелу убили свои же, в пылу схватки у тронного зала в Асадале, не разобравшись, кто есть кто. Случайность, но теперь женщина не могла развязать жестокую войну, призом в которой была бы голова ее собственного сына и золотые прииски вожделенных островов. На счастье, сложный выбор обошел герцога стороной, правда теперь судьба решила взять реванш, подкинув за все его грехи Александру.
Герцог не мог допустить, чтобы его сын рос заложником во враждебном государстве и хоть его друг, граф Валлар фон Тибериас, понимая все противоречивые чувства Альбрехта, советовал избавиться от своей ошибки, чтобы потом ребенок не смог сыграть не в его пользу, а значит и не в пользу Империи. Альбрехт, не послушав товарища, самолично выкрал Данияра и теперь стал негласной персоной нон-грата не только в Асадале, но и в находящейся рядом Академии Талантов. Именно поэтому никто больше не шел навстречу герцогу и его сотрудникам, и чтобы хоть как-то продавливать свои интересы, Хонштейну приходилось задействовать не просто десятые руки, а даже двадцатые, тридцатые, что очень сильно ограничивало возможности. Именно поэтому он и собирался тогда воспользоваться правом старшего рода, но настоящая баронесса ушла, прислав вместо себя Александру…
– Мой сын касается только меня, – твердым голосом произнес Альбрехт и наконец выцепив расслабленного домовенка, с каким-то внутренним удовлетворением, дернул того с помощью энергетического потока.
– Ну как, теперь не хочется разговаривать со мной в таком тоне, не правда ли? – со смешком отозвался герцог, глядя на то, как Федор вываливается из теневого мира и падает прямо на пол.
Он, не торопясь подошел к охающему фамильяру и поднял того за шкирку, морщась от неприятного запаха алкоголя. Поняв, чем от Федора пахнет, светло-зеленые глаза герцога потрясенно расширились:
– Никогда не видел нетрезвую нечисть…
– Это надо отметить, – в третий раз икнул фамильяр и достал из-за пазухи почти пустую бутыль виски, которую они с помощницей леди Сандры уговорили меньше, чем за час.
Герцог, прекрасно знавший, что такое фамильяры, с удивлением рассматривал сейчас то недоразумение, что он держал на вытянутой руке. Ему и в голову не могло прийти, что такое вообще возможно, а Федор между тем сообразил, что молчал уже достаточно долго и с достоинством проговорил:
– А что это вы меня, ваша светлость, за шкирку держите? Я, между прочим, не ваша собственность, я Санькин домовой и если вы меня сейчас не соизволите отпустить, все ей расскажу!
– Мне многие угрожали, всякое бывало, не скрою, но чтоб такие, как ты…
– А вы, ваша светлость, не смотрите, что я такой неказистый, – вдруг окрысился Федор и задергался, пытаясь достать герцога если не рукой, то хотя бы ногой, – мы же, как собаки, если находим хозяина, то глотку за него перегрызем кому угодно! Так что, лорд Хонштейн, идите-ка отсюда по добру, по здорову, иначе я подниму тревогу и большой дипломатический скандал будет вам обеспечен!
В словах фамильяра был определенный резон, ему и правда не стоило здесь находиться, да и силы таяли, но Альбрехта все равно это не испугало.
– С чего ты признал леди Сандру хозяйкой? – вдруг с интересом спросил герцог, – вы же только ведьмам служите.
– В первую очередь, мы служим тех, кто нам нравится. Вот уже не думал, что сам Альбрехт, гроза и ужас врагов Империи окажется таким идиотом.
Вместо того, чтобы разозлиться, как такое ничтожество, как этот шерстяной комок вместо почтительного писка, смеет что-то говорить в его адрес, но Альбрехт только закашлялся, пытаясь сдержать рвущийся наружу смех. Федор это прекрасно видел, покраснел от злости, напыжился, а потом неожиданно для себя протянул украденную из мира Сашки бутылку.
– Может, выпьем за знакомство?
Предложение было диким, неожиданным, но очень заманчивым. Альбрехт удержался от того, чтобы не послать зарвавшегося фамильяра к чертям, но вовремя покосился на сладко спящую девушку, которая заботливо укрытая одеялом, безмятежно посапывала в атласную подушечку и не знала о том, что происходит совсем рядом с ней.
– Тогда приходи в мой замок и не делай вид, как будто ты не знаешь, где он находится. У тебя, через теневую сторону займет это не больше пяти минут.
Альбрехт согласился на этот шаг не просто так, он собирался если не перетянуть помощника леди Сандры, то хотя бы расспросить побольше, о ее жизни, ведь, судя по всему, этот фамильяр знал гораздо больше, чем попытался ему высказать. Не подразумевающий ни о чем подобном Федор горделиво приосанился, как бы говоря, что да, он прекрасно доберётся до замка за пару минут и, мигнув, пропал. Не иначе, как пошел искать кабинет герцога, чтобы продолжить теплый вечер в не располагающей для этого компании.
Альбрехт собрался было уйти следом, но заколебался на миг и, засунув руку во внутренний карман домашнего теплого халата, вытащил какой-то завернутый в тряпки предмет. Сначала он хотел было положить его на стол, потом передумал и оставил рядом с подушкой, где безмятежно лежала голова девушки. Ему вдруг захотелось, чтобы первое, что Сандра увидела, когда проснется, это будет его презент с посланием. И только после этого, послав в пустоту чуть скованную улыбку, он испарился вслед за домовым, который на самом деле хотел использовать герцога по тому же самому поводу, что и тот его.
Сашка проснулась очень рано, задолго до того, как встают изнеженные студенты Академии Талантов. На самом деле она была не прочь поваляться еще несколько часов, но нос дразнил какой-то резкий, манящий запах специй, что она не могла себе позволить подобной роскоши и из любопытства открыла глаза. Напротив лежал какой-то небольшой, продолговатый предмет, завернутый в серую хлопковую ткань, и Сашка отчетливо понимала, что ничего подобного не видела когда ложилась спать. Логично было предположить, что кто-то приходил, пока она лежала без задних ног. Потянувшись, она осторожно отогнула ткань, увидела небольшой сложенный лист и хорошо прокопченную, домашнюю колбасу. Уже догадываясь, что за непрошенный гость орудовал здесь ночью, но следует отдать ему должное, не стал будить, Александра развернула послание и прочитала вслух:
– Это настоящая лернийская колбаса, которую готовят для своего вождя тролли, ее невозможно купить, но лучшего деликатеса нет.
Опустив руку с маленьким письмом, Сашка хмыкнула.
– Кто бы мог подумать, что за мной будут ухаживать с помощью колбасы. А герцог-то, оказывается еще тот романтик, хотя по его самодовольному лицу сразу и не скажешь…
Колбаса, изготавливаемая троллями, и в самом деле не только изумительно пахла, отчего слюнки начинали течь сами по себе, но и на вкус была невероятной. Зная толк во вкусной и, разумеется, не совсем здоровой пище, Сашка прекрасно разбиралась в продуктах и, придя в восторг от подарка Альбрехта, сама не заметила, как уплела половину палки. Несмотря на время, ее фамильяр никак не приходил и не спешил выполнить свои обыкновенные обязанности по дому. Сидеть и ждать Федора в квартире, не было возможности, пришлось собираться и бежать на занятия, так и не переговорив с ним. Немного отойдя от вчерашних новостей, которые е преподнес домовой, девушка, едва проснувшись, сняла с себя ответственность за все происходящее в дальнейшем. Если уж ей придется выживать, то Сашка предпочитает делать это привычным для себя способом, только е нужна была помощь, в одиночку дело, которое она задумала и теперь лишь мысленно шлифовала детали – в одиночку никак не провернешь.
Она собиралась привлечь не только Фрэнсис, конечно если та захочет помогать ей в несколько неприглядных вещах, но и, разобравшись в том, что представляет собой Эльфредо, предложить роль второй скрипки ему. В конце концов, ее действия могут именно демону принести не только хорошие дивиденды, но и помочь вернуть его народу утраченные острова. То, что это несколько испортит отношения с Альбрехтом, девушка не думала, они же не договаривались, что она будет беречь и лелеять достояния Империи, к которой не хотела иметь никакого отношения.
Конечно, жаль будет, если герцог решит, что она враг номер один, в конце концов, он оказался вполне неплохим «человеком», с которым вполне можно было иметь дело, если найти нужный подход. Но тут уже никто не виноват, судьба сама расставляет шахматы и предлагает партии, а Сашка собирается отказаться от подобной чести и перейти на тетрис.
Чтобы выкинуть из головы все дурные мысли, что с маниакальным упорством лезли и сбивали с правильного пути, Александра с утроенной энергией бросилась в учебу. Пусть это выглядело, как спасение для утопающего, но ей было все равно, лишь бы это пошло на пользу. После всех пар, Сашка узнала у своего Коменданта, бывают ли на кафедре алхимии факультативы и тут же записалась на все, что было на месяц вперед. Брил, на этот раз не посмевшая и слово поперек сказать, только изумленно приподняла седые брови, сразу став похожей на раздутую жабу.
– А не многовато, тем более вот так сразу? Это же почти двойная нагрузка!
– Главное, что не тройная, иначе пришлось бы пить энергетики, – девушка подмигнула опешившей оборотнихе, забрала бумаги и подписанный пропуск, разрешавший теперь задерживаться в здании Академии до одиннадцати часов вечера, и умчалась.
Когда девушка возвращалась домой, ее поперек талии перехватили чьи-то сильные руки, до подъезда она не дошла всего пару шагов. Ловко вывернувшись и не видя, кто на нее напал, Сашка до крови прикусив нижнюю губу, принялась лягаться и размахивать кулачками, куда придется. Тот, кто имел неосторожность ранее схватить ее, охнул от неожиданной боли. Рядом, за спиной девушки раздался тихий насмешливый голос демона:
– Леди Сандра, вы хоть бейте выше, а то лишите Империю возможных наследников от возможного императора.
Девушка послушно перестала сотрясать воздух, хотя и был соблазн угостить принца исподтишка еще раз. Его Высочество отшатнулся от сумасшедшей «вредительницы» и, сжимая рукой левый глаз, кажется, Сашка умудрилась достать его в больное место.
– На месте вашего народа, я бы только радовалась такой возможности.
– Эль, ты только послушай, что говорит эта дикая женщина, – с внутренним содроганием отозвался Дональд, проклиная свой импульс, который дернул его подойти к леди Сандре и попытаться напугать.
Он видел, что ему это вполне удалось, но кто же знал, что эта пигалица вместо того, чтобы как все порядочные благородные девицы упасть в обморок, полезет драться? И ведь девушка из-за своего роста и комплекции ничего не смогла бы сделать с тем, кто бы напал на нее по настоящему, но, тем не менее, бросилась в атаку с таким ярым энтузиазмом, что хватило бы на десятерых сильных мужчин!
– Что говорит? – тут же полюбопытствовал Эльфредо, – я ничего не слышу.
– Я смотрю, вы спелись у меня за спиной, – кисло пробормотал принц и похлопал пальцами по здорово опухшему веку, – предатель.
– Если вы, подойдете ко мне со спины еще раз, – тихо, но четко произнесла донельзя разозленная Сашка, у которой сердце от испуга ушло куда-то в район коленок, – я не посмотрю, что вы принц!
– Сейчас ты тоже ничего не слышал? Она мне еще и угрожает… – простонал Дональд, и жестом показывая, что не хочет связываться, отошел на несколько шагов в сторону, предоставляя демону самому разбираться в сложившейся ситуации.
Эльфредо мягко улыбнулся, пытаясь сгладить впечатление от поведения друга:
– Леди Сандра, мы подумали, что не стоит при такой прекрасной погоде сидеть дома, не хотите прогуляться в Сады? Там прекрасно оборудованный парк, бьюсь об заклад, вы еще не видели таких цветов…
Александра хотела было ответить грубым отказом, но потом вспомнила, что вообще-то наоборот надо стремиться стать к этим господам как можно ближе и уже более осмысленно кивнула:
– Весьма неожиданное предложение, но признаюсь, мне оно по душе, сидеть в душных комнатах взаперти это не мое. Только вам придется подождать, пока я переоденусь для прогулки и возьму с собой компаньонку.
– Компаньонку? – вампир не любил долго дуться и резко повернулся к ребятам, – зачем? Здесь вам не Эдрах, никто не смотрит, идете ли вы с мужчиной или сразу с двумя, никому до этого нет дела. Студенческий город, свои причуды и правила, так что можете расслабиться и на несколько часов забыть о своих манерах.
Девушка прищурила глаза, чтобы скрыть молнии, заметавшиеся на дне зрачков:
– Благодарю за совет, но смею напомнить, что у меня есть своя голова на плечах. Или, если вдруг мы когда-то вместе очутимся в свинарнике, вы тоже будете предлагать расслабиться и вести себя, как местный контингент? Манеры либо есть, Ваше Высочество, либо их нет.
Дональд закатил глаза, но как ни странно умудрился на этот раз промолчать. Он и сам уже понимал, что сморозил глупость: нельзя же так быстро меняться в угоду кому-то. В остальном, весь оставшийся вечер прошел спокойно, даже весело, принц больше не старался проверить на прочность Сашкины нервы, неожиданно переключившись на Фрэнсис, которая первое время жалась к своей госпоже, напрягаясь от подобного внимания. А потом убедилась, что никто не собирается насмехаться над ней и вообще, мужчины ведут себя весьма галантно, не показывая бывшей поварихе на ее место, как будто они здесь все равны. Фрэнсис конечно не забывала о своем происхождении, это было бы глупо, но ей казалось, что она попала в самую настоящую сказку и когда начало темнеть, девушка с горечью думала, что у нее разорвется сердце, когда они возвращались обратно, настолько ей было комфортно.
Обычная пятидневная трудовая неделя проходила у Александры очень насыщенно, домой она возвращалась, с трудом передвигая ноги и едва не падая от усталости. Герцог, выудив из маленького фамильяра все, что ему было нужно, решил дать девушке время освоиться и не докучал ей, только навестив пару раз под утро и неизменно оставляя мясной презент. Не присматривать за леди Сандрой совсем его светлость не мог, его тянуло в покои маленькой протеже как магнитом, хотя Альбрехт и старался об этом не думать. А чтобы мысли не разбегались как тараканы, он не вылезал из дворца императора, стараясь вынюхать как можно больше, вдруг да удастся отыскать диадему Матери, чем черт не шутит? Ведь в договоре не было пометки о том, что он не может помочь своему партнеру.
Каждый день, мягко отказываясь от вечерних прогулок, девушка оставалась на дополнительные занятия в лаборатории, расположенной в подвалах Академии Талантов, ковырялась в старинных свитках, пыталась разобрать настолько древние манускрипты, что они едва не рассыпались в руках. Прожженная в нескольких местах, потертая и потемневшая от времени папирусная бумага, несла на себе очень ценные сведения, о которых Александра даже и подумать не могла. Алхимия оказалась не просто источником первейших знаний, это была основа основ. И девушка, со свойственным ей энтузиазмом, окунулась в этот мир, спасаясь от временами вспыхивающего одиночества.
Уже вечером, в последний день перед выходными, когда время неумолимо приближалось к позднему ужину, двери лаборатории с протестующим скрипом распахнулись. Внутрь, стараясь не шуметь, мало ли, леди Сандра ведь может заниматься не одна, и он помешает какому-нибудь серьезному делу, внутрь буквально на цыпочках вошел Эльфредо де Арагац. Сегодня он не стал идти на поводу у своего друга, который в последние несколько дней неожиданно поменялся, став более спокойным и рассудительным и едва заканчивались занятия, бежал за демоном, хватал его и несся к дому леди Сандры. Нет, он по-прежнему избегал контакта с этой девушкой, стараясь не обращаться к ней напрямую, внутренне напрягаясь от того, что в ней нет, и капли той почтительности, к которой он привык. Леди Сандра, конечно, выказывала принцу должное внешнее уважение, но при этом было видно, что она делает это только из-за чувства такта, потому что так у них принято, но не больше.
Поэтому Его Высочество неизменно вытаскивал леди Сандру на прогулки не для того, чтобы пощекотать себе нервы, дело было в ее помощнице, тихой, даже робкой Фрэнсис, которая при этом отнюдь не зажималась, стараясь вести себя достойно в столь высоком обществе. Если бы они находились сейчас в Красном Холме, то о том, чтобы даже перекинуться парой слов с компаньонкой не могло идти и речи, слуги должны знать свое место. Но здесь, где воздух пропитан шальной студенческой бесшабашностью, некоторые привычные границы размывались, если не исчезали бесследно.
От нечего делать, глядя на то, как улыбка не сходит с лица его друга, который нашел себе достойную собеседницу, принц вступил в диалог с помощницей благородной леди. И неожиданно, для самого себя, уже через десять минут плавной беседы, он втянулся в неторопливый и ни к чему не обязывающий разговор, за которым незаметно прошел этот и следующий вечера.
Но сегодня, демон решил, что им пора разделиться и его Дональду так хочется, пусть сам заходит за помощницей леди Сандры. Насколько он знал, Фрэнсис пользовалась достаточной свободой и была кем-то вроде подруги, чем простой служанкой.
Эльфредо, прошелся между пустых столов, вытянув шею, заглянул в смежную комнату, вынырнул в небольшой коридорчик и, остановившись там, услышал рядышком какое-то несвязное бормотание. Заглянув в соседнюю комнату, он увидел, как леди Сандра, облаченная в непритязательный серый халат и пластиковые очки, стоит над какой-то колбой с прозрачной жидкостью, а рядом, на маленьких весах пытается что-то отвесить.
– Леди Сандра, я смотрю, вы все в трудах? – негромко, чтобы не напугать, проговорил демон, подходя ближе.
Сашка, не ожидавшая, что кому-то понадобиться в такое время спуститься в лабораторию, вздрогнула, но при этом, постаравшись не рассыпать на маленькой мерной ложечке синий кристаллический порошок.
– А, это вы, господин Эльфредо, какими судьбами? Решили перевестись из экзорцистов к нам, земляным червякам?
Демон, облачившись в белый элегантный костюм и собрав на макушке каштановые волосы, с мягкой улыбкой на губах поклонился девушке:
– В следующей жизни, я именно так и сделаю. Вы еще долго будете проводить опыты? А то, боюсь, Фрэнсис и Его Высочество бросят нас и уйдут на вечер одни.
Сашка, закончив отмерять кристаллы медного купороса, обернулась к собеседнику.
– Куда уйдут? Мне она ничего не говорила.
– Леди Сандра, – с укором в миндалевидных глазах произнес мужчина, – как вы могли забыть? Я же предлагал вам посетить наш тайный сбор «Владыка», помните? Мы собираемся раз в две недели, по пятницам или субботам, но никогда заранее не знаем где именно и в какой точно день. Вы обещали пойти.
Александра пристыженно отвела взгляд: со всеми этими делами она совсем забыла про все на свете! Ну, конечно же, она не может не пойти, девушка прекрасно знала, что Альбрехт приходит к ней узнать новости и не будет ее только по стольку, поскольку, но длиться подобная поблажка с его стороны долго не будет, да и ей пора заканчивать.
– Помню, конечно же, помню, как вы могли так плохо обо мне подумать. Только мой внешний вид, думаю, немного далек от того, к чему привыкло ваше собрание…
Говоря о своем внешнем виде, Сашка не лукавила, она была с ног до головы перепачкана сажей, даже под ногтями, хотя она и большую часть времени работала в перчатках, затаилась какая-то зеленая грязь. Волосы, убранные в высокий пучок, растрепались, на щеках красуются несколько маслянистых пятен. Демон критически осмотрел подпорченное темно-синее платье девушки и пожал плечами:
– Вы слишком пристрастны к себе, леди Сандра, вы прекрасны в любом виде.
Сашка наверняка бы растаяла от подобного отношения, но она прекрасно знала себе цену и только тихонечко фыркнула: в таком виде из Академии-то стыдно выходить, не то, что идти на тайное собрание. Быстро убрав все материалы, с которыми она работала уже который день, девушка сурово сдвинула брови и бросила:
– Мне на сборы нужно всего лишь несколько минут, неужели вы их мне не дадите?
Эльфредо де Арагац развел руки стороны, тем самым говоря, что, конечно же, он подождет, хоть час, в конце концов, где он, а где женщина? Сашка приняла это как должное и когда они не торопясь дошли до дома, где располагалась ее квартира, девушка умудрилась переодеться и умыться всего за несколько минут. Облачившись в кремовое платье с нежным узором на квадратном вырезе, и на ходу заплетая косу, Александра выскочила из дома, убедившись, что Фрэнсис там не было уже давно. Ее слегка напрягало возросшее внимание принца к компаньонке, она боялась, что он в силу своей не разборчивости и потаканию собственных слабостей, сделает нежной и хрупкой девушке больно. Фрэнсис, летела как мотылек на пламя и даже не представляла, как бывает больно разочаровываться. Александра знала, поэтому не хотела, чтобы подобный опыт настиг ее помощницу, прочно занявшее свое место в противоречивом сердце молодого алхимика.
