Текст книги "Личная воровка герцога (СИ)"
Автор книги: Людмила Константа
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)
Тротула достала из-за белых штор длинный посох, вырезанный из омелы, древнего мистического дерева и принялась водить им по воде, медленно приобретающей нежный розоватый оттенок:
– Его светлость Альбрехт ничего по этому поводу мне не докладывал, но я знала, что он собирался повлиять на свою дальнюю родственницу, чтобы она кое-что сделала для него. Это уже потом я увидела у вас на руке браслет подчинения, и кое-что сложила в уме. И не смотрите так, леди Сандра, даже если бы мне были известны подробности замыслов герцога, я ни за что не стала бы делиться ими с вами.
Александра не стала скрывать своего разочарования и вздохнула:
– Поразительно, кого только не встречаю в этом замке, все в один голос твердят про жестокость его светлости и что лучше ему не попадаться под горячую руку, но при этом все поголовно испытывают поистине собачью преданность. Причем не из-за страха, я это тоже вижу.
– Его светлость не столько жесток, сколько справедлив, – рассудительно произнесла Тротула и подтолкнула девушку к бортику, – и, к сожалению, слишком много тащит на себе. Ему б опору хорошую, понимающую, в виде верной жены и ему сразу бы стало легче.
Проще было в этих условиях построить космодром Байконур, чем найти женщину, способную вытерпеть самодовольство герцога, – мелькнула отстраненная мысль у Сашки. Она мысленно перекрестилась, надеясь, что не покроется бородавками из-за примесей этой странной женщины, в чьем распоряжении была неплохая химическая лаборатория, в функциях которой она, судя по всему, неплохо разбиралась и смело шагнула в воду. От нее нежно пахло свежим ароматом каких-то незнакомых цветов и чего-то еще, сладковатого, но не приторного.
– Особенно в отношении меня, – многозначительно ухмыльнувшись и тряхнув браслетом, проговорила Сашка.
Она закрыла глаза, чувствуя, как тело быстрее теряет ощущение скованности, усталость отходит на задний план, а сознание наоборот, частично уплывает куда-то за горизонт. Лучшего места для релаксации было не придумать.
– Это стечение обстоятельств, – уверенно заявила Тротула и принялась вытаскивать на свет баночки с порошками и мазями.
У них и правда было мало времени, а работы предстояло не то, чтобы много, но вся она была ювелирной и требовала максимального сосредоточения.
– Уверена, что его светлость после всего отблагодарит вас так, как вы и не мечтали, он очень щедр, – продолжила Тротула убежать леди Сандру в том, что все далеко не так, как ей могло показаться в самом начале:
– Просто ради Эдраха он пойдет на все, но я даже не сомневаюсь, что его мучает то обстоятельство, что вы стали инструментом в его делах.
Александра прекрасно понимала его позицию и окажись вдруг на его месте, скорее всего, вела бы себя так же, но при этом она оставалась стоять на своем:
– Звучит впечатляюще, но только так можно оправдать любое действие и признаться, меня интересы вашей империи мало волнуют.
Тротула была взрослой женщиной, видевшей за свою долгую много того, что вечером в кругу семьи рассказывать не возьмешься. Поэтому склонившись к леди Сандре, которая понятное дело была сейчас обижена на весь свет, она с изрядной долей лукавства шепнула ей на ухо:
– Леди Сандра, вы женщина и смею вас уверить, это самое главное ваше оружие. И только вам решать, как повернется дело: будете ли вы тянуть его с отношением ненависти к окружающим или найдете выгоду лично для себя и сумеете насладиться происходящим.
– Это тонкий психологический прием, леди Тротула, только все равно мимо, – улыбнулась Александра с закрытыми глазами.
Мадам Салернская никогда не говорила, что она благородного происхождения, да хоть и постоянно вещала о ценностях для истинной женщины, благо это была ее обязанность, сама частенько нарушала эти заповеди.
– С чего вы взяли? – с интересом осведомилась женщина, намешав порошки и добавив туда каплю сока цикуты для лучшего эффекта, после подошла к Сашке.
– Вы про то, что вы входите в число замковой челяди? Слишком с большим уважением его светлость с вами разговаривал, так трепетно он общался только со своим сквайром, который долгое время был его наставником и дружил с его отцом.
Оценив подобную наблюдательность, Тротула усмехнулась:
– Все гораздо проще, просто последние двадцать лет я была замужем за отцом его светлости. Отсюда и его отношение, я конечно здесь не хозяйка, но, тем не менее, в важных вопросах Альбрехт иногда может меня выслушать, если захочет, конечно.
Саша едва не икнула от подобной информации и дернулась так, что женщина промахнулась и не смогла нанести ей на волосы осветляющую мазь.
– Его мать, прекрасная Эсфирь умерла от странной болезни, угасла буквально за несколько дней, едва Альбрехт отпраздновал свое совершеннолетие и долгое время, Адольр, его отец, был безутешен. Это уже потом, через много лет мы познакомились при дворе императора, а когда умер и он, я осталась с его сыном. Своих детей у меня нет и оставлять его одного без присмотра я не хочу.
– Неожиданно, – непроизвольно вырвалось у Александры, – ай! Леди Тротула, вы собрались оставить меня без волос? Это у вас такое видение красоты?
– Без таких косм не грех и остаться, – стараясь скрыть свою оплошность, торопливо заявила женщина, при этом отчаянно думая, как исправлять ситуацию.
Незаметно увлекшись разговором с леди Сандрой, она совершенно случайно добавила в смесь для осветления волос чуть больше кристаллического порошка Голубой Минеи и некогда пепельно-русая шевелюра девушки начала стремительно приобретать серебристо-белый оттенок. Тротула на самом деле планировала лишь немного оттенить часть прядей Саши, чтобы подчеркнуть сказочную хрупкость и миниатюрность ее облика. Но в итоге…
Глубоко вздохнув, женщина принялась наносить кремообразную массу по всей длине волос девушки: куда уж теперь деваться, придется выравнивать. Тем более леди Сандра была бы заметна при дворе и без этого экзотического оттенка волос. Таких пигалиц днем с огнем не сыщешь.
– Спасибо за откровенность, – с сарказмом отозвалась Александра, – но я все же предпочитаю остаться с тем, что имею от природы.
– Боюсь, что это уже не возможно, – с затаенным злорадством прошептала Тротула про себя.
Обмазав голову девушки всем, что было в мисочке, она пригласила к себе двух помощниц и теперь они втроем, обступив не без оснований занервничавшую Александру, принялись за дело. Сашка верещала во весь голос и, наплевав на все на свете, когда одна из девиц достала длинную, размером с ладонь иглу, принялась умолять отпустить ее. Ее нещадно терли, мяли, промывали морской водой с солью, наносили на кожу разные составы и снова мыли. Единственное, что оставалось неприступным, так это гель-лак на ногтях Сашки, все же не зря ее мастер маникюра требовала такие бешеные гонорары за свою работу.
– Что ты орешь, как будто тебя режут? – устав от непрерывного визга, обозлилась мадам Салернская и мстительным тоном, дала указание помощницам, мять распластанное на лавке тело леди Сандры с большим энтузиазмом.
Услышав, что массажистки сейчас примутся за нее с новым рвением, Сашка в отчаянном стремлении спасти свою молодую жизнь, попыталась рвануть с места, но тут на нее оглянулась Тротула, привлеченная шумом непрекращающейся возни. Пигалица, а две здоровые женщины, выше и мощнее, с мускулами, что не у всякого мужчины есть, не могли с ней справиться. Повинуясь горящему взгляду мага, из шкафов вылетели какие-то кожаные куски, отдаленно похожие на ремни и спеленали бунтующую девушку по рукам и ногам. Массажистки с веселым гиканьем бросились выполнять приказ, и сопротивление Александры было подавлено на корню. Понимая, что иного метода воздействия у нее кроме голоса сейчас не осталось, девушка сквозь зубы прошипела:
– Ах вот вы как, да? Помните, вы меня сами вынудили, я не хотела…
В следующее мгновение раздалось такое отвратительное пение, что не то, что резало слух, но в процедурном кабинете задрожали стекла и пробирки в шкафах, а реактивы оказались под угрозой взрыва. Тротула в недоумении зажала уши, но отдельные слова все же проникали сквозь импровизированные беруши:
– Эту песню не задушишь, не убьешь, не убьешь, не убь…
Наконец женщина нашла источник столь отвратительных звуков и с досадой щелкнула пальцами: теперь Сашка не смогла даже прошептать слово мама, не то, что издеваться над окружающими с помощью своего голоса.
– Так-то лучше. Работаем, девочки, ужин всего через два часа, а мы еще даже не занялись ее лицом.
Тишина тишиной, но теперь у Тротулы все валилось из рук, она прямо физически ощущала, как что-то острое упрямо сверлит ей спину. Женщина с тяжелым вздохом отложила пестик, которым мяла глину и обернулась: так и есть, не смотря на численное превосходство противника над собой, Александра не сдалась и старательно прожигала в косметологе-химике дырку, к сожалению чего-то более действенного на этот момент у нее не было. Всплеснув руками от негодования, Тротула простонала:
– Вот ведь заноза неугомонная! Ну что ты так злобно молчишь?
Александра не только стала молчать еще злобнее, но и запыхтела, но этого уже никто не слышал.
– Прекрати, ты меня сбиваешь!
Сашке только это и надо было, она даже сумела улыбнуться сквозь боль: массажистки в этот момент, по ощущениям, драли ее ребра железной мочалкой.
– Ну что за детские выходки, – недовольно бурчала Тротула, но так, чтобы леди Сандра ее слышала, – красота требует жертв, в прямом смысле этого слова. Тем более в первую очередь я стараюсь для тебя: вот явишься на праздничный бал вся такая прекрасная, что даже Эсса удавиться от зависти, так может и твое дело в тот же вечер решится. Ради себя-то ты готова потерпеть, и не мешать нам работать?
Ради себя Сашка была готова не только на это, но ведь Тротула вкладывалась в нее еще и по собственным мотивам: каким-то образом ей сильно насолила Эсса и теперь она думала, что сможет убрать фаворитку герцога чужими руками. А играть в чужие игры Сашка не хотела.
Через час, когда почти все было готово и остались лишь последние штрихи, для леди Сандры принесли посылку от портного: длинное небесно-голубое платье с открытыми плечами из тонкой, летящей ткани. Тело девушки ныло после всех надругательств, что над ним проводили почти весь день, но вот морально Сашка горела и готова была свернуть горы, если бы они ей сейчас подвернулись. А пока, леди Сандре помогали облачиться в предложенный наряд, Тротула, кривя губы, потрогала подол платья и недовольно изрекла:
– В такие невзрачные тряпки даже прислуга при дворе императора не одевается, это же надо, предложить такой девочке мешок из-под картошки! Ну да ничего, в нашем случае, не одежда красит женщину, а совсем наоборот.
Сашка по-прежнему не могла говорить, леди Салернская предусмотрительно не собиралась возвращать ей в ближайшее время голос, ну, по крайней мере, до тех пор, пока девушка не увидит свой новый образ. Женщина очень трепетно относилась к своему слуху, и терпеть возмущенный голос леди Сандры ей вовсе не хотелось.
– Иди за мной.
Александра, радуясь, что наконец-то вырвалась из лап фурий, безропотно двинулась за Тротулой. Та молча вывела девушку в небольшую комнату, где кроме зеркал больше ничего не было. Сердце Сашки забилось в какой-то необъяснимой тревоге, она опустила взгляд к темно-синим блестящим туфелькам тридцать пятого размера и сделала несколько осторожных шагов вперед. Мысленно послав весь мир к черту, она решительно посмотрела в свое отражение, только никакой Александры Козырь и в помине там не увидела. А вместо этого на нее во все глаза смотрела незнакомая дюймовочка, с длинными серебристо-белыми волосами и огромными ореховыми глазами. С новым образом, в резкий спор вступала сверкающая загорелая кожа, которая приобрела более глубокий оттенок. Такую, непременно хочется потрогать руками, что Сашка тут же и проделала, едва не запищав при этом от восторга: у младенца она грубее.
Зря леди Тротула сказала, что портной пошил какое-то безобразие, наоборот, благодаря струящемуся силуэту, кажущаяся угловатой фигура Сашки визуально приобрела логичную женскую округлость, она больше не напоминала подростка, резко повзрослев. Повинуясь облику снежной, но далеко не ледяной красавицы, даже ранее порывистые движения Саши приобрели плавность и начали демонстрировать неторопливую грацию. А вот от лица получилось добиться меньших перемен, у девушки как не было соблазнительного изгиба пухлых губ, так и не стало, зато скулы стали еще острее, их даже специально подчеркнули румянами. Только, пожалуй, брови приобрели более хищный разлет: казалось, что девушка смотрит на всех свысока. Не сказать, чтобы Саше нравилось свое преобразование, она не могла понять, что именно ее отталкивало в этом облике.
– Ну что, леди Сандра, – через несколько минут с затаенным облегчением проговорила Тротула, стоя за спиной рассматривающей себя в зеркале девушки, – теперь можно и отужинать? Вы наверно уже голодны.
Леди Салернская тайком перевела дух: если Сандра сразу не кинулась на нее с кулаками из-за столь вызывающего цвета волос, то можно было расслабиться, все идет так, как надо. Сашка выразительно посмотрела в ее сторону и постучала пальчиком по губам, отчего Тротула спохватилась и поспешила объясниться:
– Сейчас я сниму с тебя заклятие молчания, но говорить ты не сможешь еще где-то около часа – полутора.
Сашка страдальчески закатила глаза, но это было все, на что она была способна в этой ситуации, не драться же ей, в самом деле, с опытным бытовым магом. Поэтому вручив себя заботам этой взрослой женщины, она покорно последовала за ней в Трапезный зал, искренне надеясь, что герцог при виде ее хотя бы вздрогнет, ей почему-то казалось, что он терпеть не может блондинок. На самом деле, Александра на удивление точно попала пальцем в небо, Альбрехт действительно ненавидел светловолосых созданий, считая, что Творец их создал от скуки. И действительно, когда Сашка с выражением полного смирения вошла в зал, он едва не подавился куском жаренного на вертеле мяса. Мужчины, а их было трое, словно подчеркивая торжественность вечера, одели черные парадные мундиры с золотыми выточками и рельефными пуговицами.
Пока герцог соображал, кто стоит перед ним с пустым коровьим взглядом, со своего места не без труда, после изрядно выпитого вина, вылез Валлар и проворно бросился к девушке, дабы засвидетельствовать ей свое почтение. Вперед, развернув царственные плечи и глядя прямо перед собой, выплыла леди Тротула, которую граф едва не сшиб при приближении. Поняв, в какой конфуз он сейчас едва не угодил, Валлар пробормотал себе под нос какие-то извинения и сделал попытку обогнуть женщину, но та была начеку и ловко подставила ему подножку.
Это мимолетное движение видела только Сашка, но сказать о нем не могла, да и не стала бы, с трудом сдерживая улыбку и наблюдая полет графа под стол. На ногах он сумел удержаться только в последний момент и то, благодаря креслу с высокой спинкой, в котором с величественным видом сидела леди Эссминда. К счастью, она находилась во главе стола спиной к вошедшим, прямо напротив своего господина, поэтому не видела из-за чего возникла неразбериха, иначе бы тут же потеряла аппетит.
Стул заскрипел, но все же выдержал атаку графа, вот что значит хорошая и качественная работа. Однако сама Эсса не удержала бокал в руках и расплескала его содержимое себе прямо на жемчужное платье, при этом изрядная доля вина попала в чересчур низкий вырез. Надо отдать ей должное, возмущаться и обвинять Валлара, смотревшего на нее абсолютно трезвым, смеющимся взглядом, Эсса не стала. Вместо этого женщина вскинула руку вверх и тут же из-за драпированных светлой тканью столбов, высочил высокий слуга и, отодвинув женщине стул, встал сбоку, ожидая дальнейших распоряжений. Эсса встала, развернулась, желая уйти и переодеться, чтобы успеть присоединиться хотя бы к десерту, но замерла, не сделав и шага.
Александру, спокойно обогнувшую леди Эссминду и севшую против всяких правил с ее герцогом, она увидела сразу, но не узнала. В женщине тут же поднялась волна плохо контролируемой ревности и, наплевав на испорченное платье, она тут же вернулась на свое место. Оставлять с этим мелким недоразумением своего Альбрехта она не собиралась, все должно быть под ее контролем.
– Леди Сандра, – произнес лорд Ларайе, окинув Сашку восхищенным взглядом, – я потрясен.
Глядя на кислое выражение лица герцога, уткнувшегося в свою тарелку и даже не поздоровавшегося с ней, как велят того правила этикета, девушка весело кивнула в ответ. Это были лучшие часы ее жизни за грядущий день.
Услышав, что эта расфуфыренная пигалица и есть та самая Сандра, возле которой квохчут лорды, леди Эссминда едва не запустила серебряное блюдо с гранатами в голову ни о чем таком не подозревающей Сашке. Эсса и сама не понимала, откуда взялась такая сильная ненависть к незнакомой женщине, но покорно шла на поводу у черных чувств. Она была натурой страстной и увлекающейся.
Валлар, наконец, нашел точку опору и сев на место, обратился к Тротуле, расположившейся рядом со своей подопечной:
– Леди Тротула, у вас поистине золотые руки, наша красавица просто расцвела, я даже не сразу ее узнал. Леди Сандра, скорее расскажите, как вам замок, как вы отдохнули? Может, вы желаете чего-то особенного?
– Ваша милость, леди Сандра в результате процедур на некоторое время потеряла голос, поэтому не мучайте ее пока расспросами.
Герцог оторвался от своей тарелки, и, не удержавшись, съязвил:
– Эта первая хорошая новость за сегодняшний вечер. Я бы ввел заклинание немоты в придворный этикет.
Мадам Салернская, удивившись, ахнула:
– Как вы можете так говорить, ваша светлость. Разве вам не понравилось, как сейчас раскрылась леди Сандра?
Сашке было глубоко напевать, нравиться она герцогу или нет, девушка наконец-то дорвалась до еды и кроме этого ее больше ничего не интересовало. Герцог вынужден был пояснить свои слова, иначе бы молчание сильно бы обидело его так называемую мачеху, к которой он не питал особой любви, но был благодарен за слепую веру в него и бескорыстную поддержку в любых, даже не в самых приятных делах.
– Просто это слишком вызывающе, леди Тротула, мне вовсе не нужна была королева бала, всего лишь обычная провинциальная леди с далеких земель. Что теперь прикажете мне с ней делать?
– Ваша светлость, вы не знаете, что делать с красивой женщиной?
Это была провокация, Эсса напряженно следила за лицом герцога, но тот упрямо качнул головой:
– Это не женщина, а партнер.
– Посмотрим.
Последнее слово Тротула сказала про себя, после чего спрятала усмешку в уголки губ и пригубила бокал. Главное, она заставила его признать, что девушка, несомненно, хороша и по сверкающим глазам Эссы, та тоже поняла, что пахнет жаренным. Выдастся случай и может опостылевшая фаворитка, наконец, покинет стены замка?
– Леди Сандра, в вашей комнате вы найдете документы, которые вам понадобятся в дороге, – тем временем сухо проговорил Альбрехт, стараясь избегать смотреть на жующую Александру, – мы отправляемся в столицу прямо после ужина и послезавтра утром, как раз успеем прибыть в столицу. Ваш багаж собран и ожидает внизу, в повозке. И да, еще с вами отправиться личная служанка, она так же ожидает вас в апартаментах.
Едва Альбрехт замолчал, как в разговор тут же вступила Эсса, ей не терпелось обратить внимание герцога на себя:
– Ваша светлость, я слышала, в этом году вы решили посетить ежегодный праздник Матери, хотя всегда его пропускали?
Герцог сразу сообразил, к чему ведет его бывшая фаворитка и равнодушно бросил:
– Леди Эссминда, если вам так хочется выбраться в свет, то вовсе не обязательно было ждать, пока я куда-то соберусь. Вы вольны делать все, что вам захочется, я вас не держу, а карет у нас много, выбирайте любую и отправляйтесь, куда хотите.
Это был более чем прозрачный намек на то, что она не просто свободна, но герцог ждет, пока женщина сообразит, что пора отправляться домой, она и так загостилась сверх приличий, даже целый гарем личных служанок и поверенных не поможет оправдать нахождение девушки в замке холостого герцога. Эсса прекрасно поняла намек Альбрехта, но сделала вид, что к ней это не относится, в конце концов, мужчина он был резкий, может и поменять свое мнение, а уж она приложит к этому все усилия.
– Значит, я могу ехать, ваша светлость? – зачем-то еще раз уточнила она, подразумевая, что поедет в одной повозке с ним.
Альбрехт не стал скрывать своего разочарования:
– Я отправляюсь через два часа, вряд ли вы успеете упаковать все свои платья.
– О, не переживайте, – широко улыбнулась Эсса, демонстративно облизнув губы, – как всегда, я справлюсь.
– Просто верх бесстыдства, так откровенно вешаться на мужчину, – буркнула Тротула достаточно громко, чтобы до Эссы дошел отголосок ее слов.
Женщина сузила кошачьи глаза и прошипела:
– Не более чем жить за счет этого же мужчины, при этом уже давно никем ему не приходясь.
– Леди Эсса, – поморщившись, отозвался сквайр, – давайте не будем обсуждать этим прекрасным вечером какие-то слухи, для этого есть челядь.
Эссминда никогда не любила Тротулу за то, что та постоянно старалась вставлять ей палки в колеса. Женщина откинулась на спинку кресла и лениво проговорила:
– Отчего же это слухи, если это лично мое мнение, лорд Ларайе? Она потеряла все права со смертью его светлости Адольра и должна была покинуть замок после похорон. Однако леди Тротула предпочитает делать вид, что ничего не поменялось и она по-прежнему хозяйка этих мест. Так кто более бесстыден?
– Когда же ты подавишься своим ядом, кошка драная, – громко заявила Сашка, наевшись и почувствовав себя человеком.
И только после того, как все присутствующие уставились на девушку, она поняла, что сказала это вслух, хотя по идее эффект заморозки речи должен был сохраниться еще не менее получаса. Пока Эсса наливалась краской гнева, а Тротула с герцогом активно изображали, что их ничего не касается, ситуацию спас Валлар: он просто громко и с огромным удовольствием заржал как конь, не скрывая своей пьяной радости. Глядя на веселящегося графа, у лорда Ларайе тоже начали подергиваться уголки губ, он спешно наложил себе кореньев из соседнего блюда и принялся активно поглощать пищу.
Эссминда поняла, что если она сейчас начнет выяснять с этой леди Сандрой отношения, посмевшей ее прилюдно унизить, то это будет вконец осмеяно. Поэтому она спокойно встала, положила салфетку на стол и под дробный стук каблучков, вышла из зала.
– Спасибо, – Тротула тихо шепнула на ухо Сашке, но та, переживая за свое невольное выступление, лишь неопределенно повела плечом.
Она вовсе не собиралась наживать врагов, а эта фраза вырвалась у нее совершенно случайно, Александра никак не могла подумать, что ее слова будут услышаны. Так что остаток ужина прошел в натянутой обстановке, после чего девушка была сопровождена леди Салернской в свои апартаменты. Едва перешагнув порог и увидев на своей кровати спящую повариху, с которой разговорилась вчера утром, Сашка грозно сдвинула брови и протянула:
– Таааак… Это значит тебя его светлость определил мне в личные служанки, решил поставить соглядатая?
Фрэнсис сквозь сон услышала чей-то недовольный голос, открыла заспанные глаза и в ужасе вскочила: какая-то незнакомка ходила по комнате и грязно ругала какого-то Бутончика.
