Текст книги "Личная воровка герцога (СИ)"
Автор книги: Людмила Константа
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)
Альбрехт, с трудом, но сумел удержать каменное выражение на лице, хотя ему безумно хотелось придушить источник всех проблем. К сожалению, сыграть роль партнера он не мог, хотя и мелькнула такая шальная мысль, но нельзя было привлекать внимание придворных совместными выходками, и мысленно просил леди Сандру что-то придумать. А Сашка поняла, что крыть больше нечем: сама Натали попросила ее об одолжении, а императрице не отказывают. И прикрыв глаза, девушка скрепя сердцем, согласилась.
Эсса была вне себя от радости, еще немного и эта мелкая девица с триумфом упадет в глазах ее герцога на самое дно. Она громко крикнула, тщетно пытаясь скрыть злорадство:
– Оркестр, сыграйте нам что-нибудь жгучее, чтобы кровь бурлила.
Сашка, не мигая смотрела на разошедшуюся фаворитку и дала себе зарок, что как-нибудь обязательно повстречает эту змею. Таких ударов исподтишка она никогда не позволяла себе, но и от других не терпела. Александра была совершенно не конфликтной особой и часто не шла на чьи-то провокации, нередко пропуская все мимо ушей, но в подобном случае промолчать, значило бы потакать чужой душевной мерзости.
Зазвучали первые аккорды, словно ноты были из свинца и, не удержавшись навесу, они падали на отполированный до блеска паркет. С чуть заметной улыбкой, не пряча лица, а даже напротив, смотря первым рядам прямо в глаза, девушка отстегнула юбку и вручила ее леди Эссминде, пусть хоть так принесет какую-то пользу. Женщину перекосило, кроваво-алые губы, которые с таким удовольствиям еще совсем недавно целовал его светлость Хонштейн, собрались в обыкновенную куриную гузку.
Набирая обороты, нежно вступила скрипка. Музыкант, виртуозно владевший своим инструментом, безошибочно сумел пробить сердца многих присутствующих здесь с самых первых звуков. Все, что было внутри у Александры, замерло: мелодия удивительным образом напомнила ей танго, шедевр Карлоса Гарделя, который он назвал просто и точно, «Потерявший голову». Что ж, если господа изволят танго, значит, пусть будет танго, под такую музыку она может танцевать бесконечно.
Леди Сандра, вскинув голову, прошлась мимо рядов, остановилась напротив блестяще красивого, высокого гвардейца, с ним в паре она смотрелась бы изумительно. Но он, вздрогнув, сделал шаг назад, показывая, что с ней танцевать не намерен. При следующем выборе кавалера все повторилось в точности до мелочей. Леди Эссминда, прекрасно видевшая, что после заминки у императорского трона, многие считают леди Сандру чем-то вроде недоразумения, а мужчины не готовы жертвовать своим местом при дворе и тем более ссориться с властной дочерью одного из министров. Она ведь ясно дала понять, что пришлая девушка является не желательной персоной здесь.
Александра поняла маневр Эссы, она нисколько не удивилась, что та использовала свое влияние, и многие кавалеры теперь будут бояться, даже просто дышать рядом с ней. Ну и пусть, не очень-то хотелось, сейчас самое главное – это танго. Этот танец требует всей внутренней силы, а уже ей есть что показать. Сашка дождалась нужного аккорда и легонько взмахнула в такт рукой: иногда историю двоих можно рассказывать и от одного лица. Закружившись, она выгнулась, показывая насколько у нее гибкое и стройное тело, резко обернулась и едва не ударилась носом о чью-то грудь.
Музыка требовала действий, и стоять на месте сейчас означало окончательную смерть, и девушка безоговорочно приняла чуть смугловатую руку с темными, аккуратно подстриженными ногтями. Мужчина, не побоявшийся выйти и поддержать Александру, уверенно взял ее и понес по залу, не мешая выплескивать все, что горело и плавилось внутри нее. Сейчас он был готов послужить крепкой опорой, на которую она могла опереться и знать, что он в любой момент готов подхватить ее. Он был согласен с тем, что у него даже не вторая роль, здесь и сейчас есть только она, Александра.
После очередного «па» Сашка наконец рискнула посмотреть в лицо партнера и почему-то ничуть не удивилась, увидев перед собой того самого демона, на которого она должна была открыть охоту по наводке Альбрехта. Она всегда была очень удачливой, все, что было ей нужно, рано или поздно само плыло к ней в руки, и девушка даже не всегда что-то делала для этого.
И плевать, что герцог думает об Эльфредо, называя его исчадием ада и корнем зла, который соблазняет неопытного принца, коварно перетаскивая на свою сторону. Сейчас перед ней был мужчина, самый настоящий, благородный, с определенной силой духа, что позволило ему пренебречь мнением общества. Ему было не по пути с теми, кто задавал моду, он принадлежал стилю в самом высоком его проявлении. Ореховые глаза партнера задорно блеснули, когда Сашка неосторожно посмотрела в них, а дальше все сошло до хлестких движений и резких поворотов в такт: чувственность на грани разумного и животных инстинктов.
Но этот танец не был воплощением страсти, олицетворяющим притяжение мужчины и женщины: Эльфредо нисколько не воспринимал Сашку как объект влечения, и она это знала, изначально отнеся его персону к рабочему моменту. Демон увидел в леди Сандре равного, умелого партнера, способного вытащить с обрыва в момент падения. Именно поэтому он решил подойти к ней и послужить инструментом в ее самовыражении, когда ей понадобилась лишняя рука. Он удивлялся и досадовал, потому что будь она мужчиной, он, не задумываясь, назвал бы ее другом.
Альбрехт, сначала обрадовавшийся, что приятель принца сам вышел из тени и пошел на контакт с его протеже, немного понаблюдав за самой настоящей магией, творившейся на паркете под волшебную музыку, ощущал все больше и больше растущую ненависть. Если б он мог отдать приказ на арест Эльфредо, он сделал бы это незамедлительно.
Музыка закончилась мягким обрыванием нот, демон немного повременил отпускать свою партнершу, и когда та немного пришла в себя, приобняв за талию, поставил на ноги. Александра, испытывая к Эльфредо огромную благодарность и преклоняясь перед его мастерством танцора, который сумел одновременно уверенно вести ее и при этом не мешать, с уважением склонилась перед мужчиной.
– Леди Сандра, перестаньте кланяться. Во-первых, это сама по себе очень вредная привычка, а во-вторых, вы и так не слишком большого роста, а при поклонах вас вообще рискуют не заметить.
Это было сказано так тепло и одновременно иронично, что Сашка улыбнулась.
– Благодарю вас, учту. Могу я узнать ваше имя?
Это было идеальным моментом для знакомства, но его испортили восторженные аплодисменты зрителей. Даже императрица, всегда старавшаяся не проявлять эмоций на публике, встала и приложила ладони друг о друга пару раз. Девушку обступили молодые леди, наперебой спрашивая, как долго она училась так танцевать и что она умеет еще. Эссминду, которая заикнулась о том, что большей пошлости она еще не видела, уже никто не слушал. Демон был одним из самых завидных женихов при дворе, разумеется, после Их Высочеств, которые до сих пор ни с кем не были помолвлены, и то, что он обратил внимание на Сандру, решило в ее пользу очень многое.
Альбрехт попробовал было к ней пробиться, но при таком скоплении народа это было очень трудно сделать, и он решил, что потом уличит удобный момент и подхватит ее где-нибудь в укромном месте. То, что сделала эта девушка, безусловно, восхитила его и заставила задуматься: а действительно ли стоит снимать браслет подчинения? Мысль была гаденькая, его светлость и сам это прекрасно понимал, поэтому костеря себя на все лады, тут же отбросил ее. Он обещал ей свободу в обмен на диадему Матери и сведения об Эльфредо и их дела с принцем Дональдом, значит, он сдержит свое слово. А герцог видел, что леди Сандра неплохо справляется с возложенными на нее обязанностями.
Вне себя от ликующего счастья, Сашка позволила щебечущим девушкам отвести себя в другой зал, где стояли богато накрытые различными угощениями столы. Лакеи незаметно сновали между танцующими парами и разговаривающими в сторонке небольшими группами имперцев, разнося конфеты, прохладительное питье и мороженое. Рядом со столами на десять-двенадцать персон, тут и там высились глыбы льда с кадушками шампанского, которое лилось просто рекой. Кто-то из кавалеров тут же всучил бокал Александре и? чувствуя сладкий игривый вкус неожиданной победы, когда она была практически на грани фола, девушка с благодарностью приняла его.
Вечер пролетел незаметно и больше никаких неприятных моментов с ней не произошло. Под конец, Сашка даже подумала, что не все так плохо, как ей казалось в самом начале и большинство имперцев на самом деле очень даже приятны в общении. И когда половина гостей уже разошлась, а леди Сандра вспомнила о том, что наверху ее совсем одна ждет скучающая компаньонка, которая наверняка даже не ужинала, она, хорошо помня дорогу, буквально побежала в свои покои. Незадолго до этого гофмаршал объявил, что для студентов Академии Талантов, портал в Асадаль откроется только завтра в обед, поэтому сегодня все могут спокойно веселиться и отдыхать.
Быстро пробежав несколько пролетов на крутой кованой лестнице, Сашка бросилась в спальное крыло, где им с Фрэнсис выделили небольшие апартаменты. Только вылетев в коридор, она едва не столкнулась с шатающимся, безобразно пьяным мужчиной. Он держался за стенку, чтобы не упасть и смотрел перед собой ничего не выражающим взглядом. Приглядевшись внимательнее, машинально отметив смокинг из прекрасной дорогой ткани, Александра ахнула.
– Ваше высочество? Но как вы здесь оказались?
Все вопросы отпали сами собой, когда он попытался что-то промычать в ответ, и чуть было не упал, но Сашка спасла его, вовремя подставив плечо и поддержав. Кряхтя, она скользнула ему под руку и, послужив, таким образом, опорой, лихорадочно думала, что теперь делать. Тащить его по дворцу было не возможно, у нее просто не хватит на это сил, а оставить его здесь и бежать за помощью, было глупо. Во-первых, мало ли что ему взбредет в голову и куда он решит уйти за это время, пока она будет носиться, разыскивая слуг, что до сих пор торчали в танцевальных залах. А во-вторых младшего принца император и так, по слухам, обходит лаской, а что он скажет, если Дональда увидят в таком безобразном состоянии его подданные?
В голову пришла единственно верная в такой ситуации идея, и искренне надеясь, что Фрэнсис не разобравшись с ходу, не поднимет визг, девушка упорно потащила практически бессознательное тело высокородного алкоголика на себе в собственные апартаменты. Сказано – сделано и через некоторое время Сашка ввалилась в комнату, натужно хрипя:
– Фрэнсис, ты где? Быстро помоги!
Заспанная компаньонка, в длинной белой сорочке с воротом под самое горло, выглянула из своего чулана:
– Леди Сандра, что случилось?
Девушка с трудом затащила принца за порог и гордо сообщила:
– Принимай, у нас гости!
Сказать, что бывшая повариха удивилась, это значит не сказать ничего. Хлопнув в ладоши, чтобы в комнате зажегся ночной неяркий свет, Фрэнсис приблизилась к Дональду, у которого как раз в этот момент изо рта потекла тоненькая ниточка слюны.
– Он что, пьян? О нет, это же его высочество!
Александра прикрыла дверь и закрыла ее на внутренний замок.
– Тебя тоже проняло? А знаешь, каково было мне, пока я его тащила? Это он только с виду такой тощий, а весит как дикая свинья!
– Да он не только весит, но и выглядит сейчас как свинья, – едва слышно пробормотала компаньонка и задала резонный вопрос:
– И зачем он нам? Будем требовать выкуп?
Сашка, придерживая юного принца, чтобы тот не свалился прямо под дверью, изумленно уставилась на свою помощницу, отметив, что та быстро вошла в роль «своя в доску». И ее даже нисколько не смутило, что киднеппинг вообще само по себе опасное дело, а в случае с принцами, еще и смертоубийственное.
– А ты что, со мной?
– Ты моя госпожа, – даже не подумав, твердо произнесла Фрэнсис, – если так надо, то я готова.
– Я подумаю над этим, но в другой раз, – благодарно кивнула леди Сандра и попросила, – помоги мне дотащить его до постели. Сегодня принц переночует у нас. Где его апартаменты я не знаю, да и тащить его было не кому.
Девушки в четыре руки довели его до господской кровати и бросили туда, как куль с мукой.
– Леди Сандра, а где вы будете спать?
Сашка вдруг поняла, как сглупила, заявив, что принц ляжет на ее кровати, потому что в таком случае ей приходится ложиться на пол, а она этого категорически не хотела. Обойдя тут же захрапевшего Дональда, не знавшего, что нависло над его головой в этот момент, Александра задумалась.
– Может, попробуем скинуть его на пол?
Фрэнсис, раньше бы в ужасе просто упала в обморок при одной только мысли о столь кощунственном предложении, но проведя некоторое время со своей госпожой, сейчас лишь с сожалением покачала головой:
– Он гость, так нельзя.
– То есть то, что он принц, тебя нисколько не волнует?
– Принцем он будет завтра, когда протрезвеет, а сейчас это…
– Ладно, ладно, – поспешно проговорила Сашка, поняв, что хотела сказать ее компаньонка, – я тебя услышала.
– Может, я лягу на полу, а ты на моей постели?
Александра категорически отказалась от подобной жертвы и проговорила:
– Придется лечь рядом с ним. Надеюсь, он не толкается, иначе я точно помогу ему устроиться на полу.
Фрэнсис не хотела оставлять свою госпожу одну в таком положении, но ослушаться Сандру не могла, поэтому попросила позвать ее, если он очнется и вдруг попытается что-то ей сделать. Компаньонка ушла и Сашка, не теряя времени, переоделась в почти такую же ночнушку, как у Фрэнсис и легла на край кровати. Она уже почти провалилась в сон, как ощутила под подушкой сильный жар. Простонав, что на этой земле ей никогда не найти покоя, Саша сунула туда руку и недоуменно посмотрела на камень связи, который некогда она отобрала у Фрэнсис. Как он работает она так и не знала, но была уверенна, что герцог закончил со своими делами и возжелал пообщаться со своим шпионом. Сашка легла на спину, и крепко сжав розовый кварц в руке, мысленно попыталась ответить на зов.
Через пару минут над ухом, девушка услышала чье-то натужное сопение, по которому тут же узнала герцога. Повернув голову, она увидела Альбрехта, из плоти и крови сидящего напротив нее на стуле. Вид у него был донельзя недовольный, он, конечно, не ожидал увидеть со своим камнем леди Сандру, но нисколько этому не удивился.
– Ну и что это значит?
– Что именно? – девушка даже немного привстала на локтях, чтобы лучше видеть говорившего.
– Почему камень связи у вас, леди Сандра? – тут принц неожиданно громко всхрапнул, напоминая о себе, и внимание герцога тут же переключилось на него.
Александра мысленно застонала, коря за себя за то, что ответила на вызов Хонштейна. Он же теперь плешь проест ей на темени с многочасовыми лекциями о правильном поведении для леди и недопустимых поступках.
– Принц?! Что он делает в вашей постели?
Это было сказано таким тоном, словно девушка пригласила не возможного наследника огромной могущественной империи, а усатого таракана отложить личинки. Икнув от столь неожиданной, неоднозначной реакции, девушка осторожно выдала:
– Спит.
Говорить о том, что Дональд мертвецки пьян и лежит в одежде, она не стала, не хотела, чтобы это выглядело как оправдание. Альбрехт резко вскочил со стула и навис над спокойно смотрящей за всеми его движениями Сашкой:
– Но почему с вами?
– А где еще ему это делать?
– В своих покоях!
Девушка с интересом посмотрела в потемневшие глаза герцога и радушно предложила, кивая в сторону Его Величества:
– Ну, так разбудите его и расскажите об этом.
Герцог произнес свистящим шепотом от накрывающего с головой гнева:
– Я?! Он лежит в вашей постели, так вам его будить и отправлять к себе!
Александра улыбнулась и отчетливо проговорила:
– И не подумаю.
– Вы надо мной издеваетесь! Почему?
– Не поверите: боюсь спать одна.
– Поэтому и тащите в свою постель всякий хлам? – прошипел Альбрехт, приближая свое лицо к девушке почти вплотную, – хотите, я вам составлю компанию?
Это не было предложением какого-то интимного толка, просто его светлость не понимал, что происходит и пытался хоть как-то в этом разобраться.
– Боже упаси, конечно, нет!
– Что?
Сашка окончательно развеселилась, ей интересно было наблюдать, как медленно с его светлости слетает маска холодности и безразличия и проступает что-то человеческое, живое, любознательное.
– Во-первых, не вижу смысла менять один хлам на другой, и потом, вы спите с Эссой и она ни за что не оставит вас даже на одну ночь, а терпеть в своей постели эту ведьму – увольте. Это уже попахивает развратом.
Альбрехт взял себя в руки так же резко, как и позволил чувствам выплеснуться наружу.
– Вы не забыли, что ваша цель Эльфредо?
Уж про это Александра не сможет забыть даже под наркозом. Она равнодушно пожала плечами:
– Одно другому не мешает.
Это прозвучало достаточно двусмысленно, поэтому герцог едва пересилил себя, чтобы не взвалить бессознательное тело принца на свое плечо и не унести отсюда, но делать этого не стал, поскольку подобные действия подрывали его авторитет.
– Поговорим об этом на днях, когда вы окажетесь в Академии. Камень, раз он у вас, пусть так и остается.
Сашка и так не собиралась отдавать его Фрэнсис, поэтому просто поблагодарила его за разумный подход. Альбрехт уже собрался было прерывать связь, как перед самым своим исчезновением проронил, удивив даже себя самого:
– И кстати, я прогнал леди Эссминду, а все вещи из замка доставят ее отцу в самые ближайшие дни.
Оставив Александру с открытым ртом, не ожидавшей от герцога подобных решительных шагов в отношении своей фаворитки, его светлость испарился тихо и без следа.
Главы 12-14
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ.
Сашка проснулась от того, что все тело затекло от неудобного положения. Она лежала на самом краю, балансируя и лишь чудом не падая. По комнате то и дело раскатывался благородный храп Его Высочества: Дональд чувствовал себя прекрасно, раскинулся как морская звезда, словно не было за ним никакого темного шлейфа. Александра полежала так минут двадцать, слушая его размеренное дыхание и поняв, что заснуть в таком обществе больше не сможет, встала. Рядышком, согнувшись в три погибели, прямо у изголовья кровати сидела прикорнувшая Фрэнсис. Судя по всему, компаньонка так провела большую часть ночи, беспокоясь за честь своей госпожи. Сашка тепло улыбнулась и накинула девушке теплое покрывало на плечи, но служанка вздрогнула и тут же проснулась от прикосновения.
– Что случилось?
Она вскочила, озираясь в панике, но никто не бегал перед ней с заломленными руками и не просил о помощи. Александра попыталась успокоить нервную компаньонку полушепотом:
– Все хорошо Фрэнсис, ты лучше объясни мне, почему ты в таком виде?
Девушка, теребя рукав ночнушки, смущенно потупилась:
– Я вас охраняла, а то мало ли что.
Сашка покосилась на безжизненное тело принца и не выдержав, расхохоталась.
– Фрэнсис, ты просто чудо.
– Леди, а можно так громко не ржать? О, простите, конечно, я хотел сказать, не смеяться, – вдруг раздался недовольный голос Дональда, – я тут как бы пытаюсь спать, если вы еще не заметили. Ну, на конец-то, тишина, премного благодарен!
Его высочество кивнул замершим на одном месте барышням и преспокойно лег обратно, немного подумал и, накрывшись одеялом с головой, перевернулся набок, отворачиваясь от них. Саша, глядя на подобную наглость со стороны младшего принца, даже оторопела, а компаньонка выдохнула:
– А ничего, что он пытается спать в чужой постели?
– Я все слышу, – мрачно прокомментировал принц, – если вам так угодно, то мы это обязательно обсудим, но после того, как я посплю.
– Проспитесь, – на всякий случай уточнила Александра, любившая, чтобы все называлось своими именами.
Принц отчетливо клацнул зубами, показывая, что его высочество изволит раздражаться, но в полемику вступать, тем не менее, не стал. Ему было лень что-то говорить, сильно трещала голова, далеко не то состояние, что бы что-то объяснять или доказывать.
– Леди Сандра, а это он чего? – нервно выдавила из себя Фрэнсис, попятившись от кровати, где лежал вампир.
– Глисты наверно, – пожала плечами Сашка и, заметив, как очаровательно покраснела компаньонка, пояснила, – у меня так мама в детстве говорила, что из-за этого люди во сне скрипят зубами.
– Так-то люди, какой гадости в вас только нет, – пробормотало его высочество и село в кровати.
Он уже понял, что за этой непрестанной болтовней нормально выспаться не сможет. Укоризненно посмотрев на не слишком почтительных подданных, он тяжело вздохнул:
– Так и умереть от недосыпа не долго.
– Ну, так шли бы к себе и досыпали, – вырвалось у Фрэнсис, но под осуждающим взглядом своей госпожи, она осеклась и больше не рисковала лезть в разговор.
Принц заявление служанки воспринял равнодушно, заметив при этом, что, однако все, что находится не только во дворце, но и в империи, принадлежит ему самому и его семье, поэтому, теоретически, он может спать где угодно. А если уж он выбрал именно эту спальню, так леди Сандра должна радоваться за оказанную ей честь.
– То есть, это ваше высочество мне честь оказало, да? – ухмыльнулась Александра, подходя к вампиру ближе.
Даже сквозь алкогольное похмелье и тяжелую голову он вспомнил, где вчера видел эту девушку и что сейчас она говорит явно с каким-то подвохом. В любом случае, покидать ее покои он не собирался, потому что его наверняка уже ищут по всему дворцу, чтобы сопроводить к вечно недовольному им отцу. Получать от родителя еще один нагоняй, на радость старшего брата, он не желал категорически. Дональд старался как можно реже попадаться императору и его придворным на глаза, чтобы венценосный родитель не давил на него своим авторитетом и не пытался промывать мозги. Так что хочет леди Сандра или нет, но ей придется побыть его добровольным щитом еще некоторое время.
Видя, как нехорошо блеснули ореховые глаза девушки, Дональд поспешно пробормотал:
– Ну, леди Сандра, по-другому ведь и не скажешь. Кто из нас отпрыск великого императора Карла?
Сашка молча кивнула, соглашаясь с ним, действительно, лучше и не скажешь. Она тут же направилась к двери, давно поняв, как себя вести с его высочеством, явно боявшимся быть обнаруженным, так что не получить с этого хоть какой-то навар для себя, было бы глупо. Ну, когда представиться еще один случай безнаказанно пошантажировать принца? Едва леди Сандра распахнула дверь апартаментов настежь, как принц тут же занервничал и, невзирая на больную голову, в одно мгновение ловко скатилсяс кровати, откуда, из относительной безопасности, возмущенно крикнул:
– Это какой-то произвол! Я буду жаловаться!
– Лично императору надеюсь? – с радостью отозвалась Александра, – ваше высочество, так можете не утруждаться. Я прямо сейчас позову его, пусть полюбуется.
Мысленно костеря не в меру пронырливую девицу, Дональд проворчал:
– Не надо горячиться и кого-то звать. Ладно, хорошо, что вам надо?
– Десять золотых за ночлег и еще столько же за то, что я, скрыв вас от любопытных глаз, проведу к порталу, а там и в Академию. Ваш отец, даже если будет стоять рядом, не узнает вас при всем желании.
Принц от такой жадности ахнул, не понимая, как с таким ангельским обликом сочетается неконтролируемая алчность. Заявленная сумма ведь была огромной и не то, чтобы не посильной, но именно столько его высочество получал раз в полгода на свои личные нужды. Принцы империи вообще во многом были ограничены, и только младший считал это разумным. А старший, Генри, на собраниях постоянно поднимал вопрос о том, почему он, цвет нации, должен перебиваться на «жалкие подачки».
Дональд не мог понять, как его подвел знаменитый нюх, леди Сандра ведь вчера показалась ему доброй и очень щедрой девушкой. Это ведь она дала ему золотую монету, а сейчас требует в двадцать раз больше! Вот и делай после этого людям добро.
– Вы с ума сошли просить такую сумму за столь ерундовое дело?
– Ну, раз так, то прошу вас покинуть мои покои, – непреклонно заявила Сашка, спорить и договариваться она не собиралась, зная, что принц сможет заплатить и больше.
– А вы меня вынесите, – неожиданно предложил его высочество, демонстративно складывая руки.
Сашка пожала плечами, не больно-то и хотелось связываться с ним даже из-за золота, и громко позвала:
– Стража!
Дональд понял, что шутки кончились и, прижавшись к полу, прошипел:
– Кровопийца! Между прочим, обращаться с особами императорской семьи подобным образом, себе дороже. Хорошо, я согласен, но деньги отдам только в Академии. Леди Сандра, кстати, не в качестве ли студентки вы туда направляетесь?
Сашка не восприняла брошенные в сердцах фразы Дональда как угрозу, она успела собрать о нем достаточно информации на балу, чтобы понимать, что он не страдает подобными маниями. Большая часть двора на самом деле была на стороне именно младшего принца, его любили за открытость нрава и честные позиции, он не был себе на уме как его старший брат и ко многим вопросам подходил взвешенно, хотя иногда и не без доли юмора.
– Да, меня заочно зачислили к вам. Но поскольку ваш учебный год начался зимой, и большую часть я пропустила, мне многое придется наверстывать. Кроме того, распределения на факультеты я еще не проходила, а что?
Дональд смерил девушку мрачным изучающим взглядом и искренне понадеялся, что с такой жадной особой, они там не пересекутся. Он передернулся.
– Просто рассчитываю вас больше не встретить.
Александра внутренне усмехнулась: она может быть и с радостью выполнила его просьбу, но герцог сказал «фас» на окружение принца и теперь ему никуда от нее не деться. Улыбнувшись куда более благосклонно, чем вначале, девушка многозначительно кивнула в сторону не разобранных с вечера чемоданов:
– Ваше высочество, через час уже будут открыты порталы до Асадаля. Вас как, готовить к переходу или пойдете все-таки как принц?
Дональд, не догадывавшийся, какой маскарад его сейчас ожидает, был готов на все, лишь бы не пересечься с отцом.
– Что я должен сделать? – подозрительным голосом поинтересовался его высочество и вылез из-под кровати, стоило Сашке закрыть дверь и вернуться в комнату.
– Вам придется поменять пол, на время конечно, – осторожно ответила Сашка, ожидая, что сейчас Дональд поднимет волну возмущения и в итоге ничего не получится и деньги, она, конечно же, не получит.
Принц сначала именно так и хотел сделать, но подумал, что идея этой девицы не лишена смысла, хоть и выглядела дико на первый взгляд.
– Только давайте не будем переходить границ, – через силу согласился он, присаживаясь на кровать с обреченным видом.
Черт его дернул вчера на спор выпить сразу три бутылки шампанского и потом шлифануть все это сверху яблочным сидром. Как он выполз из Концертных залов, Дональд помнил уже плохо, не говоря о том, что происходило дальше. Леди Сандра переглянулась с Фрэнсис и компаньонка тут же принялась выуживать приготовленные герцогом платья для своей протеже, но было сразу понятно, что ни одно из них не подойдет: мужчина хоть и был тощ, как жердь, но все равно крупнее, чем баронесса. Не говоря уже о том, что он был выше девушки почти на полторы головы и любое из платьев, которые шились длиной в пол, едва ли прикроют ему икры ног. Это было уже серьезной проблемой. Александра пробурчала, рассматривая свой скудный гардероб:
– Ваше высочество, вы какие-то конкретные границы имеете в виду? На мой взгляд, если вы согласились со мной связаться, то их в принципе быть не может. Фрэнсис, у тебя есть одежда? Ты немного выше и крупнее меня, твои вещи могут подойти, хотя конечно, надо все мерить.
– Я имею в виду, что губы красить мне не надо, – твердо проговорил принц, удивляясь самому себе, почему он вообще идет на поводу у леди Сандры.
Он боялся признаться самому себе, что небольшое странное приключение захватывает его воображение, главное, чтобы об этом больше никто не узнал. Александра рассеяно кивнула, соглашаясь с Дональдом, она и не собиралась заставлять принца красится, достаточно прикрыть лицо маленькой шляпкой с вуалькой, под нее вряд ли кто-то будет заглядывать, это вульгарно. В портал же пускают без какого-то определенного списка, просто толпа делиться на группу по пять человек и отправляется в Асадаль.
Фрэнсис жутко покраснела и под пристальным взглядом его высочества и госпожи, едва слышно прошептав:
– У меня нет больше никакой одежды, кроме той, что на меня.
Сашка не поняла, как такое вообще может быть и переспросила:
– В смысле?
Компаньонка низко опустила голову, пряча взгляд, ей было стыдно признаться в своей бедности, ведь все заработанное она пересылала матери-инвалиду в деревню, у которой было еще четверо малолетних детей и все они хотели кушать. Отца у девушки не было, он умер от холеры четыре года назад, оставив больную жену без денег и перспектив на будущее и Фрэнсис повезло, что проезжавший тогда мимо герцог Хонштейн, решивший проконтролировать, как идет сбор налогов, неожиданно пожалел их семью и забрал ее с собой, дав работу в замке. По деревенским меркам платили ей очень хорошо, но денег все равно не хватало: матери постоянно требовались лекарства, и девушка отказывала себе даже в самом необходимом, лишь бы сестрам и пятилетнему братишке жилось хоть немножко легче, чем ей.
– У меня семья большая, а поскольку я старше всех вместе взятых, то кроме меня никто не работает.
Рассказывать более подробно о своих проблемах компаньонка не стала, она терпеть не могла когда ее начинают жалеть, было в этом что-то фальшивое. Только Сашка и не собиралась этого делать, благо руки, ноги у девицы были на месте, а все остальное не имело значения. Она не зря говорила, что каждый должен отвечать за себя сам и помощь не должна заключаться в спасении: если ты в состоянии, то дай нуждающимся шанс. Если он действительно хочет изменить свою жизнь, он этим воспользуется и станет даже сильнее, чем ты.
Леди Сандра с задумчивым лицом прошлась по комнате.
– Жаль, что времени у нас в обрез, и мы очень ограничены в возможных действиях. Значит, нам у кого-то нужно срочно одолжить одно походное платье.
Принц и Фрэнсис в один голос выдали:
– Как это, одолжить?
Александра подняла взгляд на компаньонку и хмыкнула.
– Его высочеству о таких мелочах знать не обязательно, как говориться не царское это дело, он заказчик, я исполнитель и его мои проблемы касаться не должны. Ты мне поможешь? Если согласишься, то гонорар поделим, но мне большую долю, как идейному носителю.
Фрэнсис оскорбленно выдохнула:
– Леди Сандра, мы кажется, это уже обсуждали! Я целиком и полностью в твоем распоряжении! Так что никаких денег я от тебя не возьму, достаточно моего обычного содержания.
