Текст книги "Личная воровка герцога (СИ)"

Автор книги: Людмила Константа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

– Мы заключили договор с магической печатью, – нехотя пояснил Хонштейн-старший, – как только она сделает все, что нужно, я отпущу ее на все четыре стороны.

– Хочешь сказать, что ты позволишь ей вот так просто уйти? – сомневающимся голосом протянул Валлар, он прекрасно знал своего старого друга, чтобы поверить, будто герцог способен выпустить из своих сетей то, что однажды туда попало.

– У нас есть договоренности, – с нажимом повторил Альбрехт, – это главное.

Сам того не понимая, герцог увильнул от прямого ответа. Валлар сразу понял, что сейчас герцога лучше не трогать, он не в том расположении духа, чтобы обстоятельно поддерживать разговор.

– Ладно, не хочешь говорить, не говори. Ты просил, чтобы я отдал письмо твоей бывшей родственнице и сказал ей, что она свободна. Докладываю, эта стерва непомерно счастлива, что для нее все закончилось, но требует передать ей все украшения и другие средства, которые она забыла, в спешке убегая в другой мир.

Герцог сжал челюсти так, что отчетливо заскрипели зубы, хорошо еще, что не стали крошится. Валлар с понимающей улыбкой подхватил:

– Вот-вот, я сказал ей примерно то же самое, чтобы и думать забыла о вещах, которые принадлежат роду баронов Дризен, она-то ведь теперь не относится к их числу. Только тебе нужно подумать, кому отойдут наделы и все средства, хозяина-то теперь у всего этого добра нет.

Альбрехт хотел сказать, что есть, ведь нельзя же, в самом деле, не отблагодарить леди Сандру за то, что она пошла ему навстречу, но промолчал. Во-первых, ей пока не обязательно знать о том, что он вовсе не жаждет ее отправления обратно в родной мир, хотя такие возможности существуют. А во-вторых, пусть сначала докажет, что она достойна титула баронессы, как новый родоначальник младшей ветви Хонштейнов.

– Разберемся.

Валлар воспринял это слово как сигнал к действию и встал:

– Ладно, мне еще в город надо, искать перевозку для леди Сандры, она ведь отправиться во дворец на праздник одна?

– Со служанкой, – поправил приятеля Альбрехт.

– Ну, так значит, надо нанять лошадей для нее. Нельзя же отправлять ее на наших конях, все сразу поймут, откуда она прибыла.

Герцог благодарно кивнул Валлару, он-то упустил этот момент, что-то слишком много на него свалилось за последние сутки. А Эсса, вновь услышавшая о бале во дворце, данного в честь праздника, решила, что будет присутствовать там, даже если герцог прикажет оставаться ей в замке. Она не может допустить, чтобы ее господин, ее лучший мужчина оказывал внимание какой-то безродной девке. Обращение «леди» ее нисколько не смутило, много таких бродит по улицам Золотого Эдраха. И если Сандра попробует увести ее герцога, она без жалости устранит мерзавку, чего бы ей это не стоило.

– Еще увидимся, а это, – граф подбросил пышную юбку и ловко поймал, – я занесу старику Леону, заодно спрошу, не готов ли мой костюм.

Альбрехт хотел остановить его, но не успел: граф очень быстро выскочил за двери. А Эсса, тут же выбравшись из-под стола, огляделась в поисках своей вещи и не найдя, запаниковала:

– Ваша светлость, а где моя юбка?

Стараясь сохранить на лице серьезное выражение, и не представляя, как полуголая леди Эссминда теперь будет выкручиваться, спокойно проговорил:

– Ты же слышала, юбку забрал его светлость Тибериас, но если хочешь, ты можешь догнать его, не думаю что он далеко ушел.

Эсса пришла в самый настоящий ужас:

– В таком виде?

Герцог очень кстати вспомнил, что на сегодня у него было запланировано еще много дел, связанных с поездкой вместе с леди Сандрой ко двору и встал:

– Ты прекрасно выглядишь, моя прелесть.

Женщина, было, растаяла от подобного заявления, но ее главной проблемы это нисколько не решало.

– Но что мне теперь делать?

Альбрехт был уже у самой двери и, обернувшись, пожал плечами:

– Я вроде не лакей, чтобы отвечать за твою одежду.

С этими словами он ушел, оставив Эссминду краснеть от ярости.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ.

Александра, едва оказавшись в гостевых покоях, с трудом убедила себя, что сейчас нужно вести себя как можно тише и не заметней, чтобы герцог лишний раз о ней не вспоминал. Хотя, признаться, руки так и чесались разнести предложенные в пользование апартаменты в пух и прах.

– Я подготовила для вас лучшие комнаты, леди Сандра, – с затаенной гордостью проговорила экономка, застывая в дверях.

Всю дорогу, пока они добирались до спального крыла замка, Марта не проронила ни слова, хотя девушка пыталась с ней поговорить. В конце концов, Сашка сделала вывод, что строгая женщина просто обиделась на нее за невольный обман, хотя она ничего такого не хотела, просто так сложились обстоятельства. Но смирившись с тем, что для всех святой не будешь, она больше не пыталась ничего объяснить: захочет, сама спросит, не немая.

Апартаменты для Александры выделили и правда, царские. Они включали в себя две просторные смежные комнаты: уютный кабинет с кожаным диваном и спальней в нежных лавандовых оттенках. Изысканную мебель из редких пород дерева, какой-то талантливый художник украсил ненавязчивой резьбой, где каждый мотив составлял целостную картину. А сразу при входе в покои, Сашка профессиональным глазом заприметила небольшую дверцу, с любопытством глянув за которую, она увидела небольшую пустующую гардеробную. Жаль, но ванны, на которую она так рассчитывала, девушка не обнаружила и при более тщательном осмотре.

– Марта, – видя, что экономка собирается и дальше так стоять без дела, Сашка обратилась к ней подчеркнуто вежливым тоном, – а где у вас можно умыться, смыть с себя дневную грязь?

Марта стояла, смиренно сложив руки на уровне живота, они привлекали внимание выделявшимися на них темно-синими ниточками вен. Вопрос леди Сандры застал ее врасплох, а послать сразу или отказать прямым текстом она не могла, при чем, боясь при этом не саму девушку, а что об этом недоразумении станет известно ее хозяину. Поэтому пожевав сухие губы, Марта осторожно пробормотала:

– Если ваша милость желает, я могу приказать принести сюда лохань с теплой водой, но хочу вас предупредить, что вряд ли герцог будет этим доволен: он терпеть не может, когда нарушаются установленные правила. Водные процедуры для господ доступны только по пятницам, когда котельщики специально натаскивают из колодцев большое количество воды и готовят дрова, чтобы нагреть ее. Делать такое каждый день, сами понимаете, не реально.

Что было реально или нереально, Сашку не интересовало, другое дело, если бы она собиралась здесь жить. Девушка подозревала, что с простыми благами человеческой цивилизации здесь будет немного напряженно, но в данный момент что-то делать с этим было нужно, поэтому она обреченно поинтересовалась:

– А сегодня у нас какой день недели?

Экономка с недоумением посмотрела на молодую женщину, задающую странные вопросы и пожала плечами:

– Среда, леди Сандра.

Без ванны за два дня Сашка, конечно, не умрет, но и покрываться коростой ей не хотелось, мало ли когда в следующий раз она окажется в условиях, когда можно понежиться в теплой воде. Тем более услышав, что герцог может быть недоволен нецелевым расходованием воды, она тут же встала в охотничью стойку. Подумав, придет ли Альбрехт к ней скандалить из-за этого, и как он при этом будет выглядеть, Александра решительно заявила:

– Боюсь, что одной лохани мне не хватит, так что давайте остановимся на двух.

Изначально она хотела попросить три, но подумав, что ей столько не понадобиться, так зачем лишний раз утруждать прислугу, они же не виноваты в ее прихотях и не стала впадать в крайности. Но экономке было и этого достаточно, она с таким ужасом уставилась на девушку, что той стало неудобно:

– Что-то не так, Марта?

Перечить гостье экономка не хотела, но недовольство герцога для нее было страшнее всех остальных кар:

– Сегодня ведь не пятница и боюсь, его светлость…

– Вы хотите сказать, что я должна спрашивать у Альбрехта разрешение, чтобы принять ванну? – тем же нейтральным голосом поинтересовалась Сашка, сдержавшись от желания выругаться.

Мало того, что именно он распорядился по поводу ее гардероба, не спросив мнения самой Сашки и в одиночку решил, с кем в ближайшее время ей придется общаться. Так еще и беззастенчиво выставляет требования, как и что ей говорить при посторонних, но главное, вмешивается в святую область для любой женщины: в возможность элементарно поухаживать за собой!

– Знаете, я передумала, несите три лохани, мне срочно надо помыть волосы, – голосом, не терпящим возражений, процедила девушка, но под конец все же смягчилась, – я понимаю, что вы тут ни причём и не хочу, чтобы вам досталось из-за меня, поэтому если у Альбрехта будут какие-то претензии, смело отсылайте его ко мне, попробуем разобраться. Договорились?

Сашка специально два раза фамильярно назвала герцога по имени, чтобы подчеркнуть, что они не просто близки друг другу, а составляют единое целое, хотя из-за магической печати так оно и было. Марта правильно расценила намеки леди Сандры и не осмелилась больше вступать в спор. Экономке что-то подсказывало, что если эта девушка что-то просит, то это должно выполняться так же неукоснительно, как и приказы хозяина.

После маленькой, но важной личной победы, приняв ванну, если плескание в корыте, куда полностью не могла поместиться даже миниатюрная фигура Александры, можно так назвать, девушка самоотверженно бросилась за изучение тех книг, которые ей вручил Альбрехт. Несмотря на чудовищную усталость, все-таки день у Сашки выдался сегодня поистине сумасшедшим, девушка с первых же глав была покорена непростой историей империи Золотого Эдраха. Само по себе слово «эдр» на древнем драконьем наречии означало «самоотверженный», что ж, это полностью олицетворяло новое государство, которому на данный момент было уже много тысячелетий.

По местным меркам, когда средняя продолжительность простого человека, не обремененного способностями к магии, достигала в среднем сто пятьдесят – сто восемьдесят лет, а для тех, в чьих жилах текла, к примеру, кровь эльфов или даже вампиров, приближалась к тысячелетию, это было совсем немного. Но даже за этот небольшой период времени, из одного портового городка, построенного на скорую руку, богом забытая каменистая горная земля, благодаря трудолюбию и самоотдаче эдраховцев, превратилась в могущую водную империю, с которой считались очень многие.

Как герцог нехотя пояснял, его народ, по большей части состоящий из большого числа некогда беглых полукровок, однажды просто устали быть изгоями среди своих семей и в один прекрасный момент, сев на отстроенные ими же корабли, отправились блуждать по океану. Как их могли вот так просто отпустить и махнуть рукой, ей было не понятно, ведь среди добровольно ушедших в неизвестность, было немало прекрасных специалистов всех мастей. В изгнание уходили именно талантливые, грамотные личности, что испытывали друг к другу невероятное уважение. Об уровне интеллекта путешественников говорят даже корабли, которые полукровки соорудили за очень короткий срок – в считанные месяцы. Такое простому обывателю не под силу. И ведь все они как на подбор были до отчаянности смелыми, не побоялись срываться с насиженных мест, пусть им там и не давали жить так, как они хотели.

Империя Золотого Эдраха частично располагалась на островах, плотно примыкающих друг к другу, а частично залезала на Черный материк, его так прозаично назвали из круглогодично палящего солнца, где лишь благородным удавалось скрывать свою кожу и сохранять ее естественно белоснежный оттенок. Жили они за счет гениальных разработок в кораблестроении, благодаря добыче золота и драгоценных камней, эти места оказались очень богатыми на подобные месторождения. Их умение огранить и создать ювелирный шедевр, славилось на весь мир. Конечно, в этом трудно было конкурировать с лесными эльфами, утонченный вкус которых никем не оспаривался уже многие тысячелетия, но, тем не менее, многие богатые женщины и маститые любовницы сильных мира сего, стояли в очередях, ожидая новые работы от ювелирных мастеров Эдраха.

А у кого самая полезная, вкусная и крупная рыба, которую разводят на специальных фермах? А чего только стоят передовые исследования алхимиков, не говоря уже о том, что на государственную службу в империи берутся маги не ниже звания магистра, а для этого у кандидата за спиной должен быть большой стаж безупречной практики. Прочитав о том, что здесь даже коррупцию искоренили, Александра пробежала сонным взглядом последнюю страницу и захлопнула солидный по размеру фолиант, горя желанием познакомиться с императорской семьей такой сказочной страны, где, куда ни плюнь, но все было прекрасно и замечательно. Верить в это девушка не верила, но увидеть все своими глазами очень хотелось.

Уже лежа в кровати, облачившись в заботливо принесенную Мартой белую ночную рубашку длиной до самых пят, Александра отчаянно борясь с дремотой, пытаясь заучить принятый при дворе императора этикет. Мелькнула мысль, что можно немного пофилонить, пусть за нее герцог отдувается, но потом девушка отвергла эту притягательную идею: ведь никто, кроме графа Валлара, не будет знать о ее связи с герцогом. Так что за все действия, осознанные или совершенные по не знанию, лягут только на ее плечи.

Мрачно размышляя о том, что ее ждет завтра и главным образом на императорском приеме в столице Эдраха, девушка не заметно для себя провалилась в глубокий сон. Ей снился семейный особняк, украшенный белыми свадебными цветами, улыбающаяся мама, идущая с отцом по яблоневому саду, любимая машина форд Мондео последней модели, которую она только-только купила, решив себя побаловать за хорошие оценки в институте: до попадания в другой мир, Саша шла на красный диплом.

Так, улыбающуюся безмятежной прошлой жизни, где все у нее было чудесно и расписано на многие годы вперед, Александру застала Тротула Салернская, бесшумно войдя на рассвете в ее спальню. Гвардейцы, охранявшие покой леди Сандры подумали было, что ей стоит помешать, ведь ни герцог, ни сама девушка никаких распоряжений по поводу гостей не давала. Они одновременно вскочили с табуретов с мягким сидением из кожи, которые им ставили только на время ночного дежурства. Охрана бросилась было вперед, чтобы перегородить женщине дорогу, но наткнувшись на ее ледяной взгляд, дрогнули. Тротула была довольна произведенным впечатлением и тихо проговорила, почти не разжимая при этом своих губ:

– Я по приказу его светлости.

Проверять ее слова в такое время все равно никто не побежит, себе дороже, поэтому мужчины, крепкие ребята с изрядной примесью орчьей крови, что отразилось только на цвете кожи, сделали лучшее, что могут мужчины: посмотрели мимо нее, как будто Тротулы здесь вообще не было. Женщину это так же устроило, она подхватила полы длинного темно-фиолетового платья с метровым шлейфом и с идеально ровной спиной прошла в придерживаемые гвардейцами двери. Увидев сладко спящую Александру, в одной руке которой была зажата книга по этикету, а в другой не доеденный пирожок с яблоками, Тротула, всем своим существом стремящаяся всегда и везде к идеалу, едва не задохнулась от возмущения. Как только она увидела леди Сандру в кабинете обожаемого ею герцога, то сразу поняла, что от этой молодой женщины они еще натерпятся.

Тротула поджала губы, которые некогда были полными и призывно алели, делая лицо женщины одухотворенным и прекрасным, и брезгливо осмотрела убранство гостевых апартаментов. Она сразу же заметила, что на низком прикроватном столике с резными ножками, стоит поднос с остатками еды, а возле него и даже на полу валяются крошки от хрустящей булочки из отрубей. Но с этим еще можно смириться, а вот с тем, что там же возвышается почти полностью выпитая бутылка вина, Тротула уже не могла.

– Чудесно, она еще и пьет, как мужик.

Это было приговором для Александры и, не зная, какая чудовищная участь ее ждет, девушка досматривали последние минуты счастливого сна, где она была вместе со своей дружной семьей. Тротула засучила пышные рукава платья, подумала о том, что ее подопечной сейчас неплохо было бы умыться ледяной водой, и с удовольствием прошептав несколько слов на непонятном языке, махнула руками в сторону безмятежно спящей Сашки. В следующую секунду на девушку обрушилась ледяная лавина, в которой, по меньшей мере, было литров тридцать.

Истошный крик по своей силе мог бы поднять весь замок, но Тротула, предусмотрительно заранее установила на апартаменты заглушающее заклинание. Она была не только известным специалистом в области красоты, но прекрасным бытовым магом. Ее эссенции, протирки, массажи и настойки были популярны среди всех признанных красавиц мира. Тротула могла бы жить при любом дворе, находясь в окружении почета, ласки и огромных денег, но ей нравилось вести уединенную жизнь. Смерть обожаемого супруга не только спутала все карты на дальнейшую жизнь, но и подкосила некогда железную женщину со стальными нервами: иногда плачут даже камни.

Сашка вскочила, умудрившись проснуться уже в прыжке. Вода ручьями стекала с распущенных волос, рубашка облепила тело и противно холодила кожу, хотя в апартаментах и без того было не жарко. Что с ней произошло, она поняла не сразу, но по ехидной усмешке Тротулы, присевшей в кресло у задрапированного тюлем окна, сообразила, кто приложил к этому руку. Александра могла собой гордиться, наполовину прочтенная книга по этикету дала свои результаты и нецензурные слова, крутившиеся в голове девушки, застряли в горле.

– Проспались? – как ни в чем не бывало, спокойно поинтересовалась Тротула, многозначительно покосившись на бутылку.

На донышке еще оставалось немного красного вина, как раз на пару глотков. Сашка сразу поняла, как стоит себя вести с этой чопорной дамочкой и чтобы доставить протеже герцога приятные мгновения, молча подошла к бутылке и осушила ее прямо из горлышка. Вообще она не особо любила алкоголь, просто винные подвалы герцога Хонштейна были выше всяких похвал, такого вкусного напитка она в своей жизни еще не пробовала, и когда слуги принесли ей на пробу бутылку вина нового урожая, отказать себе в удовольствии она не смогла. Тем более девушка отчаянно хотела забыться хотя бы на несколько часов и спокойно уснуть, а алкоголь в этом случае выступил как прекрасное снотворное. Более того, чтобы на утро не болела голова, Сашка попросила немного разбавить красную жидкость водой, это намного сбило градус, но Тротуле об этом знать вовсе не обязательно.

– Вот теперь действительно хорошо, – жмурясь от удовольствия, проговорила Сашка, и украдкой посматривая на окаменевшую женщину, вытерла рукавом рубашки смоченные вином губы.

Александра еще подумала, стоит ли плюнуть себе под ноги, чтобы окончательно добить Тротулу Салернскую, но не смогла, потому что самой стало противно. А любая мысль и любое действие, по мнению девушки, должно было приносить удовольствие или зачем тогда это все было нужно?

– Таааак… – протянула женщина, сверкая глазами и тяжело приподнимаясь из кресла.

Она сгорбилась и как коршун, увидевший жертву, плавно двинулась в сторону Сашки, кругом обошла ее дрожащее тельце, отметив прекрасное сложение девушки, хоть на ее взгляд она была мелковата. Тротула достала из рукава сложенный веер и с размаху шлепнула свою новую жертву по макушке, та взвизгнула от неожиданности, хотела было возмутиться, но женщина ловко шлепнула ее по спине, сопроводив свои действия суровыми словами:

– Что ты горбишься, как старая курица? С такой спиной я не могу понять, есть ли у тебя грудь. Ах, прости, можешь горбиться, главного женского достоинства, как я вижу, у тебя все равно нет, тут и вставки не помогут…

– А я почему-то всегда думала, что главное в женщине это в первую очередь мозги, – ничуть не обидевшись на правду, парировала Александра, распрямляя плечи и откидывая волосы назад, пусть любуется, если ей так хочется, – но у вас вижу, нет ни того, ни другого.

Тротула, казалось, не слышит, что говорит ей девушка, она продолжала исследовать Сашку сантиметр за сантиметром, думая, что материал ей попался не такой уж и испорченный, как ей показалось вначале. По крайней мере, девица за собой явно ухаживала и не утруждала себя тяжелой работой, кожа чистая, без мозолей, ноготки ровные и покрыты чем-то странным, она такого раньше не видела, но выглядело красиво.

Заинтересовавшись, как там обстоит дело с ногами, женщина с кряхтением наклонилась и брезгливо морщась, вцепилась в подол ночнушки, приподнимая ее на уровень колен и тут же опустила. Ее обрадовало, что и с ногами у этой побродяжки, зачем-то пригретой герцогом, все в порядке. Александра, терпеливо снесшая и эту, в общем-то, унизительную процедуру, с интересом спросила:

– А зубы смотреть будете?

Тротула издевки в словах девушки не услышала и с готовностью встала напротив Саши, ожидая, что та сама откроет рот. Леди Сандра мысленно застонала, но покорно оскалилась в ответ, ей не чего было стыдиться, все недостатки которые у нее были, она успешно исправила винирами. Косметолог средневекового разлива, была весьма довольна увиденным, оставалось только поработать над недостатками и вымуштровать девчонку, чтобы та даже пикнуть, без разрешения не смела.

– Ну и как, – со смехом осведомилась Сашка, уже отчаявшись услышать голос своей ранней гостьи, – я вам подхожу?

Тротула вскинулась:

– Если бы моя воля здесь как-то учитывалась, то вы, милочка, вылетели бы из замка в считанные минуты.

– Что ж, буду надеяться, что вы сможете убедить в этом герцога, – не веря в подобный исход, но, все же надеясь на лучшее, пробормотала Александра.

Мадам Салернскую тяжело было чем-то пронять, но Сашке это удалось. Она не знала, что леди Сандра представляет собой на самом деле, ее больше беспокоило то, что эта молодая вертихвостка, появившаяся здесь и в жизни герцога в частности, может нанести ее Хонштейну-старшему непоправимый вред.

Ей уже было достаточно одной Эссы, вцепившейся в господина мертвой хваткой и беззастенчиво пользующийся его расположением в собственных целях, вторую такую особу видеть рядом с Альбрехтом Тротула не желает. Но реакция леди Сандры ее безмерно удивила: пусть его светлость и не поставила женщину в известность относительно этой особы, но она почему-то сразу подумала, что это очередная кровососущая фаворитка. Но тогда почему эта пигалица не закатывает истерику, философски переносит ее придирки, правда, далеко не молча, но, тем не менее, на провокации врача не идет. И более того, леди Сандра не выглядит довольной тем радушием, что оказал ей герцог, дав кров и занявшийся внешним видом девушки.

– А тебе этого хочется? – задумчиво спросила Тротула, отступая от леди Сандры на два шага.

Именно в этот момент она поняла, что хочет сделать с девушкой и пусть герцог просил всего лишь подогнать ее под обычные стандарты, Тротула сотворит из Александры королеву. Ни больше, ни меньше и это будет лучшая ее работа за многие годы. Она представляла каждый этап работы, который ей предстоит сегодня сделать, единственное, что вызывало небольшой ступор, это лицо девушки. Да, в леди Сандре, несомненно, чувствовалась порода, но на безусловную красавицу она не тянула. Была в ней какая-то своя прелесть, изюминка и именно это Тротула собиралась вытянуть наружу и превратить в главный алмаз.

– Есть такая мечта, но, к сожалению, его светлость вцепился в меня и вряд ли добровольно отпустит, пока я кое-что для него не сделаю.

Сашка не собиралась слишком сильно распространяться по поводу их отношений с герцогом, но не могла не поделиться хотя бы одной краткой жалобой. Женщина выслушала ее со спокойным вниманием, пару раз уточнила кое-что лично для себя и окончательно успокоилась, поняв, что эта штучка не собирается окучивать герцога. Александра в свою очередь тоже сделала верный вывод относительно своей не прошеной гостьи:

– Вы из-за Альбрехта на меня так накинулись?

На впалых щеках женщины заалело два пятна:

– Леди Сандра, помните о приличиях и дистанции, что о вас скажут при дворе?

Про герцога Тротула все же решила умолчать и да, Сашка оказалась права, она действительно вела себя нарочито грубее, чем привыкла на самом деле.

Девушка отмахнулась от нее, как от назойливой мухи:

– Да бросьте вы, не думаете же что в обществе я стану вести себя так же, как сейчас? Ну, расслабилась, так никто же не видит.

В глубине души Тротула полностью разделяла эти убеждения, но соглашаться сейчас было нельзя, иначе леди Сандра увериться в своей правоте и начнет делать глупости. Наставительным тоном мадам Салернская уверенно произнесла:

– Настоящая леди всегда ведет себя подобающим образом, не зависимо от того, смотрят ли на нее в данный момент или нет.

Сашка с удовольствием поделилась бы с женщиной информацией о том, кто она на самом деле, но портить отношения на ровном месте ей не хотелось, мало ли как Тротула отреагирует. Тем более, та еще должна что-то сделать с ее внешним видом, а говорить гадости под руку, это плохая примета, Саша все-таки была несколько суеверной особой.

Считая, что инцидент исчерпан, мадам Салернская молча накинула плотное покрывало на дрожащую от холода Александру так, чтобы постороннему взгляду не было видно и сантиметра ее кожи, и поманила длинным пальчиком с острым коготком за собой. За девушкой тут же устремилась цепочка из капелек, все еще стекавших с ее одежды и длинных волос.

– Куда мы идем в такую рань? – хмуро поинтересовалась леди Сандра, старательно передвигая ногами в тех самых башмаках служанки.

Они были очень не удобными и без толстого шерстяного носка так и норовили слететь, но поскольку никто не побеспокоился по поводу одежды для гостьи, ей приходилось пользоваться тем, что было в наличии. Тем более, что появился весомый повод мириться с некоторыми вынужденными неудобствами, а именно содержание того самого мешочка, который Сашка умудрилась стянуть из сейфа герцога вместе с договором об их сотрудничестве. Конечно, она не знала, как высоко ценятся те монеты, которые девушка пересчитала с большим удовольствием, но то, что это золото чистой пробы, поняла сразу.

– В мою лабораторию, – не менее хмуро отозвалась Тротула, надеясь не попасться на глаза кому-то из прислуги, – а на будущее, леди Сандра, запомните, что это утро начинается с восхода солнца и именно в этот момент вы должны просыпаться. Так вы сохраните свою свежесть и молодость на долгие годы.

– Разумеется, – кисло улыбнулась Александра, понадеявшись, что такой подъем как сегодня, был в ее жизни в первый и последний раз.

Надежды Тротулы оправдались: женщины без приключений быстро дошли до крайней башни, где на верхних этажах обитала сама мадам Салернская, а в подвале, своей жизнью жила обширная лаборатория: именно там готовились тайные эссенции и порошки, сушились редкие травы, которые в обычных лавках было невозможно купить.

Оказавшись в подвале, Сашка не поверила собственным глазам, они никак не могла подумать, что лаборатория Тротулы это многокомнатное помещение, просторное, с хорошей вентиляцией, светлое и убранное с заметной педантичностью и любовью. Здесь было представлено практически то же самое, что и у нее в институте: отдельная комнатка для работы с сероводородом, для органического анализа, помещение с перегонными кубами, библиотека, весовая и даже собственный ледник.

Впритык к стенам, чтобы не загромождать проходы, стояли низкие столы с крупными приборами, шкафы с наборами инструментов. Здесь же ножи, напильники, ножницы, агатовая, фарфоровая и даже железная ступки. Рядом полки с пробирками, ретортами, тиглями. Чуть дальше расположились полки с воронками, реактивами, треножниками. В большом зале, через который Тротула провела восхищенно глазеющую по сторонам леди Сандру, стоял широкий стол с гнутыми кранами, дающими возможность сообщать приборы с разреженным пространством и резервуаром сжатого воздуха. Дальше шла стройная вереница шкафов со стеклами, где виднелись отверстия, ведущие в вытяжные каналы – для операций с парами и газами.

Но остановились они в просторной комнате с небольшим бассейном, похожим на огромную ванну с мраморными ступеньками и деревянными лавками, на которых обычно делают массажи. Тротула молча указала Сашке на ванну, где сама по себе, через небольшие круглые отверстия в боках начала наливаться вода, от которой шел пар. А сама женщина прошла к привинченным к полу шкафам, достала с полки склянку с ядовито-розовой жидкостью и, обернувшись к нервно переминающейся с ноги на ногу Александре, грозно сдвинула высвеченные брови:

– И почему вы еще в одежде, леди Сандра? У нас мало времени, оно быстро пролетит до ужина, где будет присутствовать не только его светлость, но и леди Эссминда. Вы хотите перед ней предстать в таком виде?

Сашка вопросительно выгнула бровь: почему она должна переживать за даму сердца герцога? Уж до кого, но до этой женщины ей точно нет никакого дела. Тротула поняла, что сказала не то, что было нужно, и поспешила исправиться:

– Леди Эссминда довольно ревниво относится ко всем мало-мальски хорошеньким женщинам, и если вы ей не понравитесь, то можете считать, что наша с вами работа удалась на славу.

Вот сейчас это прозвучало обидно, потому что Сашка не припомнила, чтобы Эсса, которую она застала в весьма пикантном виде, выражала по отношению к ней хоть какие-то эмоции. И судя по мнению Салернской, ее можно было считать дурнушкой. Хотя может быть все дело в том, что тогда в руках девушки был меч, и было бы глупо в такой ситуации проявлять негатив? Вспомнив, как она очутилась в постели у герцога, девушка на миг зажмурилась: а ведь был такой великолепный шанс сбежать, черт ее дернул отправиться с Мартой на кухню, надо было изначально искать пути отхода!

– Тротула, – попытавшись подобрать правильные слова, медленно проговорила Александра, – честно говоря, данная особа для меня не авторитет. И это, мягко говоря, я бы даже сказала: очень мягко говоря.

– А зря, – спокойно заметила женщина, подходя к ванне и выливая туда розовую жидкость, она тут же покрыла водную поверхность плотной маслянистой пленкой:

– Эта особа, как вы выразились, имеет неплохие связи при дворе, у нее очень влиятельные родственники, да и сама она перебывала в стольких постелях, что поклонников у ее талантов, хоть отбавляй. И если на всех углах она начнет пытаться очернить ваше имя, то считайте, что младший принц и его друг у ваших ног. Его Высочество Дональд довольно умный мальчик для своих юных лет и терпеть не может леди Эссминду и ее семью.

– Отрадно слышать, что хоть принцу она не нравиться, – фыркнула Сашка, – так вы все знаете? Зачем же тогда набросились на меня там, в апартаментах? Ведь вам должно было быть ясно, что я не только не претендую на расположение герцога, но и желаю всячески его избежать, домой, знаете ли, хочется.