Текст книги "Шёпот Вещих (СИ)"

Автор книги: Любовь Ливадия

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

–Ух, напугал. Я думала, это леди Аниата.

–Она ещё в столовой. – король ногой закрыл дверь и привалился к ней спиной. – Есть хочешь?

–Хочу, – только сейчас до девушки дошло, что она голодная. – А что у тебя там?

–Тушёная баранина с овощами, фрукты.

–Фу, – вздохнула Аврора и со стоном разогнула спину. Парень присел на кровать и туда же сгрузил тяжёлый поднос. Аврора забралась напротив, потянулась к тарелке. – А сладкого ничего нет?

–Нет, яблоко будешь?

–Бе-е-е, – Девушка скривилась и взялась за ложку. – Терпеть их не могу. Я на них в разгрузочные дни сидела. -Зачем?!

–Чтобы не полнеть.

–Зачем?

–С лишним весом мужской норматив не сдашь. А для меня никто поблажек не делал, вздумала тягаться с парнями на равных – будь любезна соответствовать.

–Это в казармах или у Орна?

–Дома.

Аврора занялась едой. Картер покрутил в пальцах ложку, но крышку с миски так и не снял. Внимательно поглядел на принцессу, заправил ей за ухо выбившуюся прядь и неожиданно сказал:

–Ты ничего не рассказываешь о доме.

Есть резко расхотелось. Аврора проглотила кусок и опустила голову:

–Тебя это обижает?

–Удивляет. Ты любишь свою прошлую жизнь, это понятно, но никогда ничего не говоришь.

Тишина – не самый лучший ответ. Но что сказать?

–Мне стыдно за свой вопрос, но не спросить я не могу, – продолжил парень. – Это правильно и честно. Есть там кто-то. кому ты нужна?

Ага. Так вот в чём дело. Он боится. Думает, что в прошлом у Авроры уже был дорогой человек и именно его она так тщательно скрывает. На душе посветлело – вопрос вполне логичный и ответить на него можно честно.

–Все мои друзья здесь. Там только мои родители. А больше мне скучать не по кому.

Картер опустил глаза и кивнул. От ответа ему не полегчало. Даже наоборот – стыд и презрение к себе накатили с новой силой.

–Мне же не стоило спрашивать, да? – глухо проговорил он.

Как жаль, что поставить поднос некуда. На кровати он только мешает. Ни одного стола в комнате!

–Ну почему же, – Аврора передвинула тарелки подальше от края, поправила салфетку и наконец решилась посмотреть на него открыто: – Я бы, наверное, тоже не удержалась.

–Но ты ни о ком не спрашиваешь, – покачал головой Картер. – Никогда. Ни разу ты не заинтересовалась, кто у меня был до тебя.

Аврора криво усмехнулась:

–Важнее, чтобы при мне никого не было.

–Нет и не будет.

–Ну и отлично.

–Ты всё чаще оговариваешься, любимая, – напомнил король, не сводя с неё ярко-зелёных глаз. – И парни тут же делают стойку. Вы травите байки о казармах, я знаю Орна как если бы сам с ним работал, но ни слова не услышал о том, что было до Акара. О твоих родителях, друзьях...

–Все мои друзья тебе знакомы. И даже лучше, чем хотелось бы.

–Но есть же ещё много других тем: города, быт, школа эта. в которой учатся столько лет. На юге почти ничего не известно о том. как живут северяне. Мы воевали только на равнине. Вы умеете читать карты морские и звёздные, говорите на любом языке как на родном, не понимая – и вашей родной речи я тоже ни разу не слышал! – но при этом не умеете топить печи, не видите, что лошадей пора поить и многое из того, что просто обязаны делать с детства. Почему? Жизнь в горах не могла быть настолько лёгкой, что вам не приходилось ни о чём заботиться, кроме книг.

Аврора прищурилась. Нет, на гладко выбритом лице короля не появилось татуировки. Значит, это не браслет. Жаль.

–Картер, – как же так сказать, чтобы и не совсем правда и врать не пришлось?! – Мы жили в большом городе. Они там есть, но... далеко. А по поводу навыков наших... понимаешь, мы с родителями жили, а замуж выходить и жениться у нас принято позже, чем на юге. Вот мы и учились пока. Родители нас не заставляли ничего делать, если только чуть-чуть. Атон, например, хорошо готовит, ты же знаешь. Я шью неплохо, вышиваю, отец ремонт делать научил. А всё остальное должно было позже прийти, когда уже своим домом жить будем. Только не спрашивай, пожалуйста, почему мы ушли и не можем вернуться. Я не смогу ответить. Там всё... другое. Не лучше и не хуже. Другое. Я до сих пор не могу привыкнуть, что спать надо с оружием, что воду надо сначала нагреть, а потом уже мыться, зато пить можно из колодца без кипячения. Что одежду надо подгонять по фигуре, а не выбирать из сотни готовых платьев. А главное – что данное слово человек сдержит без расписок и залога. Это просто умом не постижимо! Привыкнуть к этому всему можно, но постоянно выползает что-то новое, незнакомое, непонятное, и я опять не знаю, что делать. Я не скрываю от тебя что-то ужасное, я просто с трудом понимаю, что вокруг творится. Я не знаю, иногда вообще не понимаю...

–Стоп! – Хмурый и раздосадованный Картер приложил пальцы к её губам. – Я понял. Мы потом к разговору вернёмся. А сейчас поешь и отдохни.

И отошёл к диванчику с книгами.

Аврора глубоко вздохнула. И ещё раз. Нет, так не годится. Надо брать себя в руки, иначе подобные разговоры кончатся истерикой. А это лишнее. Поесть и отдохнуть.

–Это ещё что? – Картер как раз заметил корзину у окна.

–Лувас принёс, – пожала плечами девушка, утыкаясь взглядом в поднос. – Сказал, что ты это забыл.

–Я его убью, – объявил король через несколько секунд. Аврора скосила глаза – злополучный бюстгальтер лежал на самом верху.

–Не надо. Просто дурацкая шутка.

–Это не моё, – процедил сквозь зубы мужчина.

–Надеюсь. Не твой фасон, знаешь ли. Хотя кружева очень даже ничего... Из Футонии кажется?

Карелианец глухо зарычал и вылетел из комнаты.

Глава 12.

У, долбанный завтрак!

Аврора разлепила глаза и глянула в окно – чуть рассвело! Они тут оборзели все, что ли?! Стук в дверь повторился.

–Ну уже поняла!

–Вам помочь одеться, леди? – промямлили за порогом.

–Нет!

Рывком откинув одеяло в омерзительную крапинку, Аврора поплелась собираться. И ведь не просачкуешь – королева мигом заметит, что акарианка не умылась и не заплелась как надо.

Начитавшись до галлюцинаций, Аврора почти не спала. Книги, найденные в библиотеке, ничего не дали. Никакой новой информации! А время идет. У сэра Каназа нашелся свиток о путешествиях по западным королевствам, но на Древнем языке. Словари, как и сказал Мальгрим, сильно устарели. Язык хоть и древний, а все равно отличается от ходового как старославянский от пушкинской прозы. Что там. в свитке полезного – никто не знает. Может ничего и нет. Тогда как? От Мальгрима пока не было вестей. И если сборник сказок не найдется, где искать Вещих?

За размышлениями Аврора не заметила, как дошла до столовой. Большая светлая комната смотрелась очень неуютно с одним столом в центре. Девушка с огромным удовольствием подождала бы ребят за дверью, но королева, восседавшая во главе стола, подняла глаза и чуть-чуть улыбнулась. Авроре пришлось войти и с вежливым кивком присесть на своё вчерашнее место.

–Доброе утро, ваше Величество.

–Доброе утро, леди Аврора.

Похоже, сегодня королева была настроена миролюбиво и даже снизошла до приветствия. Ну и ладно, может хоть сегодня удастся поработать в библиотеке без помех. Как жаль, что нельзя приступить к еде прямо сейчас – по этикету полагалось дождаться всех гостей, а пока за столом сидели только Аврора и леди Аниата.

Чтобы скрыть неловкость от затянувшейся паузы, Аврора пробежалась глазами по сервировке. Интересно, чем сегодня кормить будут? Хоть бы не вчерашним мясом...

Стоп, а почему на столе так мало приборов?

–Леди Аниата, а мои друзья уже позавтракали?

–Друзья? – хлопнула ресницами королева. – Какие друзья?

–Генералы, с которыми мы прибыли, и...

–Ах, ваше Высочество, – скривилась леди Аниата. – Я не знаю, когда ест прислуга.

Э-э-э, прислуга?

–Они не слуги, они мои друзья.

–Молодые люди приходятся вам родственниками? – со вздохом, как прописную истину у неразумного дитяти, спросила королева.

–Нет.

–Они потомственные генералы, владельцы земель и самостоятельно содержат свои армии?

–Нет.

–Тогда чем они отличаются от прислуги?

Аврора моргнула несколько раз, пытаясь вписаться в ход мыслей этой женщины. Королева же продолжала улыбаться и помешивать ложечкой в чашке. Её этот разговор вообще не интересовал – просто способ скоротать время до прихода остальных гостей. Настоящих, родовитых, нежеланных, но терпимых.

–Но в прошлый раз мы ели все вместе и вы не возражали.

–В прошлый раз я не знала, кем вам приходятся молодые люди. А теперь я навела порядок. Вам следует прилежнее учиться. Понимаю, принцессой вас сделали недавно, но основы нужно изучать в первую очередь.

–Вы правы, леди Аниата, – медленно проговорила Аврора, комком бросая салфетку на тарелку. – Мне следует заняться этим немедленно.

И вышла из столовой.

Отловив в коридоре служанку и выспросив у неё дорогу на кухню, девушка быстрым шагом направилась туда. Внутри всё клокотало, хотелось шарахнуть дверью или разбить что-нибудь, но она прекрасно понимала, что выглядеть это будет глупо и вульгарно. То есть именно так, как от неё и ждут.

А вот не дождётесь.

Кухни во всех королевствах оборудовали одинаково – а что ещё надо?

За чистым столом как раз расселись ребята, нетерпеливо поглядывая на снующего вокруг повара. Остальные кухарята не обращали на них никакого внимания.

–Ага. вот вы где! – Аврора по-хозяйски забралась на скамейку и придвинула к себе тарелку Атона. – Ну, чем нас сегодня кормят?

–Аврора, ты что здесь делаешь? – вытаращился на неё Кован.

–Слушай, тебе же наверх надо, – более тактичный и понятливый Дункан улыбнулся подруге. – Спасибо, конечно, но мы не в обиде, всё понимаем. Да и еды тут больше...

–Во-во, объедаются. Нет, Атон, двигайся давай!

–Как тебе не стыдно, – в кухню ураганом ворвались принцессы и накинулись на девушку. – Не могла нас подождать? Мы тут чуть не заблудились! Двигайся, Атон!

–Вам что, с другой стороны не сесть?! – возмутился парень, в три попы сдвинутый на самый край скамьи.

–Вот ещё! – Кайрина отобрала у него вилку и нацелилась на блюдо в руках поварёнка. – Тебе самые вкусные куски достаются, так я от тебя и отсяду!

–Дурдом какой-то, – пробормотал парень, двумя руками хватаясь за соусник – а вдруг и это отберут?

Повар, похоже, решил, что сегодня магнитные бури или что-то вроде того, и на выкрутасы гостей больше не отвлекался. На стол поставили блюдо с дымящимся мясом – к восторгу Авроры оно было жаренным, тонко нарезанным и свининой – блюдо с овощами и краюхи хлеба. А что ещё для счастья надо?

–Жрут! Без меня! – Картер ввалился на кухню как к себе домой, кивнул повару и присел на сторону парней. – Гады и предатели.

–Ваше Величество, – пролепетал окончательно дезориентированный повар. – Ну как же... Вы же наверху должны быть... Нам её Величество головы посымает...

–Не волнуйтесь, это уже наше дело, – усмехнулся Картер, нагребая себе на тарелку еды. – А вы работайте, на нас внимания не обращайте...

–А я десерт приготовил, – в конец расстроился мужичок. – Ваш любимый. Наверх отправил...

–Ничего, назад вернётся. Его там всё равно никто не ест.

Застолье вышло очень душевное. Через десять минут слуги расслабились и перестали шугаться, кухарята прыскали смехом, слушая рассказ Атона о его походе на рынок с комментариями Кайрины, которая его туда и послала, а повар ухмылялся в усы, не забывая подкладывать на тарелки.

И всё было бы прекрасно, если б злой как сом Лувас не ворвался в тесный дружный круг и без вступления не начал голосить:

–Вы что себе позволяете?! Вас ждут наверху, мамаа рвёт и мечет, а вы тут устроили... это! Так не ведут себя воспитанные люди! Леди Аврора, я понимаю, что вам трудно привыкнуть к порядку, но пора бы уже усвоить, что вскакивать с места и уходить, когда с вами разговаривает королева...

–Лувас, сядь!

Приказывать принцу в этих стенах могла только мамаа. За одним единственным исключением.

Картер продолжал неспешно намазывать хлеб маслом, пока красный, хватающий воздух Лувас не плюхнулся на угодливо подставленный поваром стул. Друзья притихли, не мешая им, а слуги и вовсе замерли. В воздухе повисло что-то такое, что можно только почувствовать – Картер за долю секунды заполнил собой всю комнату, сметя остальных энергетикой. Как там говорят – задатки лидера? Нечто подобное умел проделывать Аратур. Он мог часами собачиться с очередным посольским торгашом, но стоило противнику зарваться, как его возвращали на место одним многозначительным хмыком. Вот и сейчас Авроре отчаянно захотелось втянуть голову и где– нибудь спрятаться. Не путать мягкость со слабостью. Ага. Лувас так, похоже, не умел.

Пауза затянулась. Принц, наконец, пришёл в себя, выпрямил спину и выложил руки перед собой.

–Ты понимаешь, что делаешь? – тихо и вкрадчиво спросил он.

Картер поднял на друга ярко-зелёные глаза. Злости в них не было, но и дружелюбия тоже.

–Мы останемся здесь. Ты с нами?

Воздух зазвенел. Аврора боролась с желанием заткнуть уши и закричать – так невыносимо тихо стало в кухне – но боялась даже шелохнуться. Остальные тоже поняли, что от ответа принца зависит, в каком качестве он будет дальше сидеть – друга или знакомого?

Лувас шумно выдохнул и потянулся за мясом.

–Сказать ничего не хочешь?

Принц остановился, так и не донеся кусок до рта. На круглом лице отразилось сначала непонимание, потом возмущение и злость, но Картер смотрел на него абсолютно серьёзно.

–Я... извиняюсь, – процедил, наконец, Лувас, мазнув взглядом по Авроре.

Аврора только плечами пожала. Большего, по всей видимости, от него ожидать не стоило – и это-то выдавил через силу и гордость.

Насколько далеко всё зашло, стало понятно только через полчаса. За сыном и разбирательствами на кухню явилась сама королева.

Но не успела она и слова сказать, как принцесса Акара пошла в наступление.

–Леди Аниата! Ах, не стоило себя так утруждать, – сладким голосом пропела Аврора, от чего парни синхронно вздрогнули – они-то этот тон знали неплохо! – Я бы и сама зашла к вам после завтрака. Но раз уж вы здесь, благодарю вас за ценный урок.

–Какой? – просипела королева, подавившись истерикой.

–Вы так вовремя напомнили мне, что дружба ценится выше условностей и чинов! Я едва не забыла, что значат для меня люди, сидящие вокруг, а вы так своевременно указали мне на мой промах и даже прислали сэра Луваса поддержать нас в такую неоднозначную минуту. Это так мило!

Леди Аниата совсем не благородно разинула рот и хватала им воздух – семейное сходство с сыном от этого усилилось просто феноменально. Хотя в отличие от Луваса она сразу сообразила, куда заманила её юная нахалка – устроить ей разнос при толпе прислуги уже не выйдет. Осталось только скрипнуть зубами и, выдавив из себя дежурную улыбку, авторитетно удалиться.

Дверь за ней захлопнулась с такой силой, что за спинами друзей упала на пол пустая кастрюля.

–Все беды из-за баб, – уверенно подытожил Кован, когда девушки извинились за комментарии, а дребезжание на полу смолкло.

–Ну не скажи, – как ни в чём не бывало, фыркнул Картер, подхватывая очередной кусок мяса. – Закон о неприкасаемости пищи укоренился при моём прадеде, он ревностно отстаивал идею о том, что есть королевская семья должна только в своём окружении. Так что леди Аниата всего лишь поддерживает традицию.

–Вот-вот, мой дед тоже не желал есть при людях, – закивала Олели. – Надо ж было такую дикость придумать! А отец ничего не имеет против. Он и собак со своей тарелки кормит, и генералов за стол пускает... то есть...

Поняв, что ляпнула что-то не то, Олели запнулась, испуганно зыркнула на Дена и покраснела.

–То есть... я хотела сказать... что это глупо и по-хамски, – совсем уж неслышно закончила она, поскорее уткнувшись в тарелку.

Ребята сделали вид, что не заметили оговорку, но осадок всё-таки остался. Особенно при взгляде на ехидно ухмыляющегося Луваса.

Чтобы хоть немного прийти в себя после завтрака – шутка ли, королеву задвинула! – Аврора поплелась на конюшню проведать ящеров.

Те, мягко говоря, отрывались. Конюшие, впервые столкнувшиеся с этими кадрами, пугались каждого шороха, и мимо каждого стойла ходили по большой дуге. А учитывая, что конюшни были не очень широкими, ящеры развлекались, вхолостую щёлкая зубами у самых сапог несчастных.

Девушка пару минут понаблюдала за попытками покормить скакунов, отлепилась от косяка и шагнула на встречу мужичку с огромным ведром в руках.

–Чистить собираетесь?

–Д-да, – промямлил он, с такой надеждой уставившись на неё, что принцесса сжалилась.

–Давайте сюда, я свою скотину сама почищу.

Конюх от радости забыл, что ведро у него полное, и поклонился. Еле успев отскочить от внепланового душа, Аврора усмехнулась и, не торопясь, побрела к голубоглазой ящерке.

–Что припёрлась, нервы лечить? – гавкнули из-за перегородки.

–Ага, – Аврора шутливо пихнула Дункана в бок, но тот увернулся и размашисто шваркнул за порог грязную воду из ведра. – Ты тоже?

–Сил больше нету там сидеть, – кивнул друг, забирая у слуги полное ведро и берясь за скребок.

Конюхи при виде подмоги мигом смылись к колодцу, якобы готовить воду для помывки. Без них стало даже лучше. Хладнокровным животным было абсолютно всё равно, тёплой их водой поливают или ключевой, а работа оказалась нехитрой и нетрудной. Как раз такой, чтобы не мешать разговору.

–Все проблемы из-за баб, да? – Аврора погладила ящерку по носу.

–Не переживай. Не ты, так другая, – Дункан, закончивший работу раньше, обошёл перегородку и привалился к ней плечом. – Картер должен был свою девушку показать. Показал тебя. Первый блин... Может, в следующий раз все проще будет?

–О, успокоил!

–А что? Лувасу тоже привыкнуть надо. Не каждый день к нему лучший друг невесту привозит.

–Какую невесту?! У нас конфетно-букетный период...

–Ну, скорее уж период оружейно-бриллиантовый. Но, честно говоря, вы так органично смотритесь, как будто уже сто лет вместе.

–Вот-вот.

Настроение снова подпортилось. Аврора прикусила губу и сосредоточилась на работе. Мерное жавканье скребка по шершавой коже не успокаивало.

На руку, стиснувшую скребок, легла широкая мокрая ладонь. Аврора подняла глаза на друга, который успел незаметно обойти ящера и теперь стоял рядом. Глаза его светились грустью. Авроре захотелось плакать. Им не нужны были слова. Они слишком давно друг друга знали. Вот только раньше им не приходилось бывать в настолько похожих ситуациях.

–А ты что будешь делать? – тихо вздохнула подруга.

–Не трави душу.

–Ты же понимаешь, что она это сказала не со зла? Это стереотипы. Она же ведёт себя нормально, просто выросла среди снобов и мало общалась с людьми. И ты ей нравишься, я же вижу.

–Я тоже вижу. Не верю, но вижу. И от этого ещё хуже.

–Всё образуется.

–И у тебя?

Горло перемкнуло.

–О, вот вы где, – в конюшню влетел Кован, и, не уловив настроения, хлопнул Дункана по плечу. – Кончай тут вкалывать, там твою принцессу уводят. Лувас хвост распустил и скачет вокруг как в башку клюнутый. Иди, разгребай, а то неровен час просватают ее какому-нибудь богатому и титулованному...

У Дункана дёрнулась щека, но говорить он ничего не стал. Нарочно медленно повернулся к ведру с чистой водой, вымыл руки и, не оборачиваясь, вышел.

Кован проводил его насмешливым взглядом и словил кулаком в грудь.

–Ты что несёшь, а?! – Аврора налетела на него, с трудом сдерживаясь, чтобы не пройтись скребком по наглой роже. – Заняться больше нечем?! А представь, что Кайрина местная и, когда мы отсюда свалим, останется здесь, одна! И кто-то другой будет с ней, не ты! Потому что ты ничего не сможешь, ничего не изменишь и никогда её больше не увидишь! И даже если ты завтра на ней женишься, всё равно вернёшься в свой мир без неё! Навсегда!

Кован ошарашено пятился от девушки, пока не споткнулся. Улыбка уже сама сползла, уступив место непривычной растерянности.

–Оставь в покое Дена! – не унималась Аврора, нависая над ним. – Дай ему смириться с этим! Он же себе никогда не простит, если Олели...

Слуга едва успел затормозить перед живописной композицией:

–Леди, сэр! Вас требуют к королеве!

Аврора с размаху шваркнула скребок в стену и рванула к воротам конюшни.

И вовсе никого не требовали. Общий сбор объявили по случаю приезда новых гостей. К принцу Лувасу заглянули невесты.

Непонятно, зачем акарианам показываться при встрече кандидаток на роль королевы, да и Картеру, на предвзятый взгляд Авроры, здесь появляться не стоило, но леди Аниата была в своём репертуаре: сказала – сделали!

Девушек было трое. Их сопровождающие в расчёт не шли, так как гувернанток не считали чем-то особенным или примечательным. Сами дамы были на редкость неприметными – серые, задёрганные и полинялые моли. А вот их воспитанницы произвели фурор.

Аврора скромностью не маялась, и её платья тоже могли впечатлять, но она всегда старалась держаться в рамках приличий и подбирать одежду к ситуации. Платье, в котором она встречала Картера, не видел ни один посол, а рубашки, изрезанные и зашитые, одевала только на тренировки.

Девицы же пошли в атаку с порога. Голые плечи и руки, декольте почти до пупка и яркий макияж сбивали с ног. Даже подругам стало неудобно на них смотреть. Аврора поморщилась и попыталась разглядеть черты лица хоть кого-то из гостей, но под слоем белил это было почти бесполезно. Аромат духов перебил все остальные запахи. Кайрина и Олели переглянулись и синхронно опустили глаза. Парней тоже как-то не впечатлило.

–Красота. – брезгливо протянул Атон, зажимая нос.

–Пробы ставить некуда, – скривился Кован.

Но смутить девиц оказалось не так просто.

Лувас, хоть и без особого рвения, но всё-таки довольно приветливо встретил гостей – не в пример лучше, чем акариан – и повёл в гостиную, где девушки могли бы отдохнуть с дороги. Но девушки не желали отдыхать! Они были полны сил и энергии и готовы рассказывать о своём путешествии хоть всю ночь на пролёт. Желательно в спальне Луваса.

Король Каназ неприязненно поджимал губы и косился на королеву, та тоже была не в восторге, но при чужих, то бишь при акарианах, держалась. Трот, которому никто не позволил удалиться, вынужден был развлекать беседой одну из девиц. Хотя как можно развлечь непрерывно балаболящую вертихвостку, демонстративно сидящую спиной к старшему принцу, Аврора не представляла. А ведь ему должно быть как минимум обидно. Все эти улыбки, намёки должны были быть его. И именно в его спальню должны были ломиться соискательницы, именно его добиваться и охмурять. А вместо внимания и томных взглядов – полное пренебрежение и облом. Понятно, почему отношения у братьев не заладились.

Банн с похабной ухмылочкой наблюдал за девахами, пару раз незаметно щипнул за мягкие места, за что заработал укоризненный взгляд и полное пренебрежение. Младшему на этом празднике тоже ничего не светило.

Выбрав минуту, друзья поднялись и направились к выходу – оставаться не было смысла и желания. Король проводил их тоскливым взглядом и тяжело вздохнул. Лувас приятелей даже не заметил, кивая щебечущей блондинке и недвусмысленно поглаживая её ручку.

–Бе-е-е, – скривился Дункан, едва за ними закрылась дверь. – Меня сейчас вырвет.

–Меня тоже, – вздохнул Картер. – Им самим от себя не противно?

–Судя по роже Луваса, им сегодня ночью будет приятно, – хмыкнул Кован. – Всем четверым.

–Не, тут не командный забег, – авторитетно вклинился Атон. – Только первая успевшая в финал выйдет. Спорим, к вечеру одна из девиц траванётся?

Аврору, шагающую рядом, волновал совсем другой вопрос. Принц Лувас, несомненно, жених завидный, наследник и, говорят, в постели хорош. Но леди Аниата может передумать и вернуть корону старшему сыну или младшего осчастливить. Не надёжнее ли сразу на короля охоту начинать? А холостой король тут только один.

И спросить не у кого: парни и Кайрина точно не в теме местных раскладов, Олели может помочь советом – у неё опыта дворцовых интриг побольше – но тоже не факт, что правильно оценит, а вот у Картера ей спрашивать не хотелось.

Картер, отстав, обнял за талию и, притянув к себе, прошептал:

–Вот теперь ты понимаешь, как мне с тобой повезло?

О, она понимала, ещё как! Вот только что теперь с этим везением делать?

–Картер, а... ты на ночь запираешься?

Король оторопел от вопроса и даже приостановился. Заглянул ей в лицо и чуть заметно двинул тёмной бровью: -С сегодняшнего вечера – да.

Аврора покраснела и отвернулась. Парень прекрасно её понял и ход мыслей уловил, а это было так похоже на ревность, причём пустую и надуманную, что Авроре самой стало смешно. Но не очень.

Зелёные глаза хитро прищурились и едва заметное касание губ теплом прокатилось по коже.

–Ко мне в спальню они не полезут. Слишком рискованно потерять расположение Луваса. И к тому же, у нас уговор – дорогу друг другу не переходить.

–Давно уговор?

–Давно.

–Прецедент был?

–Что?

–Случай помог?

–Было дело, – кивнул Картер и с нажимом добавил: – Пять лет назад.

–Ага.

Парень хрипло рассмеялся и, чмокнув её в нос. развернул к выходу из коридора. Аврора пошла, но через несколько шагов встала.

Картер обречённо зажмурился.

–Погоди, а к тебе часто гости в Карелиану ездят?!

Открыв один глаз, он убедился, что девушка не шутит, и вздохнул.

–У меня закрытое королевство. Ещё мой дед запретил гостям пересекать границу без приглашения. А я никого не приглашал. Незваных девиц у меня не бывает.

–А как же меня пропустили в замок?

–Не знаю, – глядя честными глазами, признался Картер. – Тебя не засёк ни один Страж.

–Кто?

–Страж. – как в омут с головой нырнул в правду король. – Мои границы охраняют хищные твари, они отлавливают перебежчиков и конвоируют к заставам. Тебя они засечь не в могут. Никак. Сколько мы ни бились, они не пропускают никого, кроме тебя. Даже ребят приходится конвоировать. Незаметно, правда, а то поймают зверюшку и натаскают колбасу с кухни тырить.

–Так хищники, говоришь? – насупилась Аврора, ярко представляя себе забег вдоль границы. – Большие?

–Ну как тебе сказать.., – отвёл взгляд парень. – С ящера.

–То есть ты отпустил меня из дворца, – начала медленно подступать Аврора, сжимая кулаки. – Зная, что на обратном пути я нарвусь на твоих Стражей!

–Они тебя внутрь пропустили, – отступил король. – Наверное, письмо из Карелианы засекли. Ну, то самое, с оскорблениями. Оно в моем замке побывало, вот запах и остался... А ещё мы рядом сидели, они могли почуять...

–То есть ты сейчас хочешь мне сказать, что я столько раз ездила к тебе и каждый раз рисковала?! И ты меня ни разу не предупредил?!

–Я охрану предлагал! А ты сама отказалась!

–Конечно, отказалась! Отряд мужиков – это, знаешь ли, не самая приятная компания! Но перевести меня через границу они могли?!

–Аврора, я.., – опустил плечи окончательно деморализованный Картер. – Они переводят тебя через границу и сдают отряду из Акара. Каждый раз. Я не хотел рисковать.

–Как? Я их ни разу не видела!

–Они знают своё дело.

–А почему ты мне не сказал?

–Потому, что ты этого не хотела.

–Ага. а ты все равно сделал по-своему.

–Разумеется. Я так решил.

–Меня ты спрашивать не собирался.

–Нет.

Стиснув зубы. Аврора прошагала мимо прямиком в свою комнату. Все мужики... вот!