Текст книги "Шёпот Вещих (СИ)"

Автор книги: Любовь Ливадия

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

–Какие? – девушка действительно не понимала, к чему он клонит.

–Тихие, скромные и послушные! – Лувас развернулся к ней лицом. – В Карелиане мужчина всегда главный. Всегда! Женщина никогда не будет спорить при ком-то постороннем. А у тебя всё не как у людей! Кричишь, командуешь, не слушаешься... Во дворе перед всеми его опозорила, на болотах вообще хэбы знают что выкинула! Не привык он к такому, трудно ему...

–Да с какого ляда ты так решил?

–Да с такого! Это с тобой он терпеливый и ласковый, а ещё год назад его до икоты боялись собственные генералы! Потому что растили с пелёнок, видели, на что он способен, и что сделал с ним К’Милл. Ты знаешь, что сэр Дугал заставил его вернуться туда? А кто своими руками казнил пленных в отбитом замке догадываешься?

Этого Аврора не знала. После острова Страха она так и не решилась спросить у Картера о том, что случилось при осаде К’Милла. Слишком личное. Сам он ни разу не поднимал эту тему.

Да, в этом мире взрослеют быстрее. Да. учат жить с оружием в руках даже в мирное время. Но заставить тринадцатилетнего подростка убивать?! Не в бою, не защищаясь, а просто так, с расчётом. Зачем?! Отомстить? Наказать? Научить?

Попытавшись представить тринадцатилетнюю себя на месте Картера – благо Лувас опять отвлёкся на желудок – Аврора содрогнулась. Невозможно. Немыслимо. Самой большой проблемой её детства была двойка по истории или мелкие неумелые интриги одноклассниц. А где-то здесь мальчики, ничего не знающие о компьютерных войнах и скейтах, берут в руки мечи и идут убивать. Молча и послушно, как на дополнительные занятия перед контрольной – не хочется, но надо.

–Что, страшно? – прогнусавил из-за обломка невидимый Лувас и снова выпал из реальности.

–Страшно. – честно призналась Аврора.

–Угу. Вот и подумай. После сэра Дугала совет Мудрых вздохнул свободно, и ему это явно понравилось. А Картер вместо того, чтобы раз и навсегда поставить зарывающихся стариканов на место, месяцами пылит по тракту между Карелианой и Акара. Как думаешь, сколько времени понадобиться совету, чтобы прибрать к рукам власть в королевстве? А тут ещё и Кондарад... Сейчас Картер влюблён по уши, но когда-нибудь это закончится. И тогда в королевстве начнётся грызня за власть, которую король уже почти упустил. А отступать он не умеет и разрешения ни у кого спрашивать не приучен... всё сам... ох...

Выдохшийся от столь длинной тирады Лувас замолк.

–Так чего ж леди Аниата из него маменькиного сыночка делает? – пробормотала потрясённая открывшейся картиной девушка. – Её послушать, так он прямо пропадёт без неё, пылинки сдувать готова.

Принц, выползший, наконец, из-за камня, скривил побелевшие губы и с усилием сглотнул:

–Она ко мне в спальню может зайти, когда я там с девушкой, и спросить, не желаю ли я покушать. А ты говоришь...

–Правда что ли? Кошмар какой. Ты хоть запираешься?

–А то! Она под дверью стоять будет. И громко-громко переживать.

–Хорошо, что советы не даёт во время процесса...

–Кто тебе сказал, что не даёт?

Принцесса против воли усмехнулась. Да уж, такого она даже от миледи не ожидала.

–Угу, – заметив её усмешку, вздохнул Лувас. – Так и живём.

Аврора прикрыла уставшие глаза. Как-то неожиданно пришло осознание: она сидит в простенке полуразрушенного замка, в чужом мире, обсуждает с настоящим наследником крови его семейный конфликт государственного масштаба и внутреннюю политику соседнего королевства... А могла бы сейчас в аудитории лекцию слушать по методам вычислений...

–Я ему мешаю, да? – задала она самый важный вопрос.

Справа тихо фыркнули.

–Ну, если совсем уж откровенно, то да. Если бы вы встретились на пару лет позже, для Карелианы открылись бы новые пути, а Картер успел бы закрепиться на троне. Но сейчас-то что об этом говорить... А знаешь, что самое ужасное? Ему встретилась именно ты – простая как песня хэбов и странная как их же сказки. Новая и совсем другая... И кто бы мне сказал, что я буду с любимой девушкой Картера свою спальню обсуждать...

–Лично меня больше удивляет, что ты вообще со мной разговариваешь, – призналась Аврора. – Раньше брезговал, а теперь что изменилось?

–Не знаю. Но с тобой как-то проще, чем с другими. Откуда ты такая взялась, а? Нормальные принцессы в обморок должны падать от подобных тем. Да и от меня... сейчас... тоже...

–Как удачно, что вместо нормальной принцессы тебе попалась голодранка из дальнего села, – пробормотала Аврора, придерживая трясущегося Луваса, пока он глотал воду из фляги. – Нет уж, хватит с нас одного обморочного. Давай ползти к той стене, может повезёт к залам пробиться.

Глава 23.

Не повезло.

По южному обычаю солнце, едва коснувшись лесистых холмов, ухнуло за горизонт как украденное. И уже через несколько минут отдушины потухли, слились со стеной. В каменном туннеле сразу стало душно, хотя воздух всё так же свободно проникал в него и даже посвежел к ночи.

Из тайного хода они вывалились абсолютно случайно: на ощупь, в густой липкой темноте. Был тут выход при старых хозяевах или нет – неизвестно, но после непроглядной тьмы залитый лунным светом зал показался полуденным чудом.

Лувас кое-как доковылял до пыльного стула. Опухшая нога все больше немела и почему-то продолжала ныть.

–Посиди, я гляну что там дальше, – Аврора медленно и аккуратно обошла упавший книжный шкаф.

–Не надо, – тем же шёпотом отозвался принц. – Там уже выход к парадной лестнице. Пошли вместе.

–А... некуда, – сипло доложила девушка, толкнув последнюю в этом крыле дверь. – Завалило...

Рухнувший потолок потянул за собой балку, и та надёжно перегородила выход. Хоть тараном в дверь стучи, ни на сантиметр не сдвинется. Лезть обратно в лаз не имело смысла – слишком темно и страшно – да и наткнуться там на новую Стаю не хотелось. А значит остался только один путь – обратно к Кругу. По относительно освещённым и почти безопасным залам.

Но сначала...

Пока Лувас вытряхивал из фляги последние капли, Аврора обыскала соседнее помещение, а вернувшись, без спросу сунулась в сумку принца. Тот возмущаться не стал – не время и не место – но наблюдал с интересом.

–Ага, – по объёму сумка не уступала походному рюкзаку, даже странно, что Лувас с больной ногой ухитрялся тащить такую тяжесть. На самом дне обнаружилась такая необходимая в дороге верёвка. Тонковата, конечно, но во-первых, другой нет. а во-вторых, для её идеи должна подойти и такая.

Перейдя в следующий зал. Аврора кивнула Лувасу на самый дальний от входа угол, плотно притворила за ними дверь и занялась подготовкой.

–Что ты делаешь? – с раздражением окликнул принц. Луна, с трудом пробивающаяся через сломанные ставни, дарила надежду на быстрое прохождение этажа из конца в конец. Зачем задерживаться, если цель достижима?

–Двери я запираю, – отмахнулась принцесса, морским узлом украшая ближайший шкаф.

–Ты его двигать собралась, что ли? – искренне удивился наследник. – Глупо. Тут и двух коней мало будет!

–Угу, расскажи русской бабе про коней и избы.

Ну не объяснять же ему, что свой самый первый зачёт в самую первую сессию Вика завалила из-за батареи. Историю Руси – обязательный курс для всего потока – читал представительный и очень неглупый профессор. Свой предмет он любил и уважал, считая, что история должна воспитывать на чужих ошибках и учить сначала думать, а потом делать. Зачёт сдавали на Историческом факультете в одном из корпусов Здания двенадцати коллегий. По старой русской традиции перед Новым годом в нём меняли батареи центрального отопления. В девять часов вечера к одуревшим от визга болгарки, холода и недоученных конспектов студентам вышел не менее уставший преподаватель, обвёл группу неохваченных зачётом студентов тоскливым взглядом, махнул рукой и сказал: «Проявите свои технические способности. Надо перетащить все срезанные батареи из этого конца коридора в тот». А затем ушёл обратно в аудиторию. Мат-меховцы, окрылённые надеждой на халяву – ну что такое десять чугунных батарей по сравнению с древлянами! – набросали и обсчитали схему блоков, припомнили, как вязать правильные узлы, выпросили у рабочих верёвку и лом, и уже через полчаса перевезли груз куда надо. Непомерно гордые собой, студенты с зачётками на перевес вломились в аудиторию доложить о результатах. Профессор внимательно выслушал, полюбовался на самодовольные пыльные рожи и сказал: «Прежде, чем начинать какой-либо процесс, надо научиться задавать один единственный вопрос: «Зачем?» Вы этого, к сожалению, так и не научились делать. А значит курс истории чужих побед и поражений прослушан зря. Все свободны». Зачёт пришлось пересдавать ещё трижды, теория норманнского происхождения Руси засела в голове рядом с таблицей умножения. Как и схема блоков для перетаскивания батарей с места на место.

–Давай помогу, – взыграла мужская гордость Луваса.

–Сиди на месте, – Аврора как раз закончила обходить последнюю, третью колонну и начала вязать петлю. – Тебя я таким образом не вытяну.

–Тогда хотя бы диван двигай. Он легче.

–Вот именно. Легче и стоит неудобно, – продев оставшийся кусок верёвки в петлю, девушка ещё раз внимательно осмотрела конструкцию. Не совсем так, как надо, но может сработать. – Так, теперь твоя задача: берёшь вон тот карниз и страхуешь меня. Когда я дёрну за верёвку, шкаф упадёт...

–Ты его не сдвинешь!...

–... А пока он будет падать, ты должен толкнуть его так, чтобы он приземлился максимально близко к дверям. Тогда мы их заблокируем, и Стая не сможет подобраться к нам сзади. Вопросы?

–На кой дрем мне палка? Я и так его могу толкнуть.

–А если он начнёт падать на тебя, ты сможешь быстро отпрыгнуть?

Крякнув, принц нехотя подобрал карниз.

Аврора, ещё раз перепроверив узел, встала на позицию.

– Давай!

Грохот упавшего шкафа мог сравниться только с падением потолка. В какой-то ужасный момент Авроре так и показалось. Но потолок не рухнул, а Лувас блестяще справился: открыть двери не представлялось возможным.

Девушка хозяйственно отвязала верёвку от поверженной бандуры – кто знает, вдруг пригодится – и поймала очень странный взгляд принца.

–Ну что ещё? Опять про селянские замашки напомнишь? Так бережливость здесь ни при чем. Просто нам ребят вытаскивать...

–Нет. – Лувас пошатнулся, и оперся на предложенную руку. – Кажется, я начинаю понимать Картера... С другой ему было бы слишком скучно. Когда вернёшься в Карелиану, попроси его показать чертежи.

–Ага, – кивнула Аврора, не уточняя, что они уже три ночи над ними просидели, радуя карелианскую прислугу красными с недосыпа глазами. – Туда ещё вернуться надо.

Возвращение к залу с Кругом не отложилось в памяти. То ли усталость сказалась, то ли, напротив, адреналин в крови превысил все возможные планки, но с какого-то момента захламлённые полуразрушенные комнаты, где каждая тень походила на тварь из Круга, слились в один бесконечный поток. Из потока изредка доносился голос Луваса, что-то вещавший о Картере и его долге перед родиной. Татуировка на подбородке принца была видна даже при скудном лунном свете. Кто бы мог подумать, что его накроет именно заботой о друге...

Приоткрыв очередную дверь, Аврора, наконец, увидела то, что искала: разлом в полу, из которого вылез Лувас, обломки перегородок и два обглоданных скелета – человеческий и птичий.

Подстёгнутая новой порцией адреналина, девушка метнулась к последним дверям, едва не наступила на голые кости у входа и влетела в зал с Кругом.

–Дункан!!!

Из-под опасно накренившейся колонны вылезал потрёпанный, но живой друг.

Даже не глянув в сторону Вещих, девушка кинулась ему навстречу, обхватила руками за шею, и в ту же минуту замок встряхнуло по-новой. Не удержавшись. Аврора выпустила из объятий Дена, попятилась, толкаемая под колени, и, пытаясь удержать равновесие, села на пол.

Яростный вой заставил вздрогнуть.

Аврора успела заметить только злые глаза и чёрную вязь на подбородке. В следующую секунду Картер собрал в кулак волосы на её затылке и рванул вверх.

Девушка не успела не то что испугаться – даже моргнуть! – как оказалась прижата к стене. Картер навалился всем весом, за косу вынудив поднять голову и впился губами в её шею. Аврора пискнула, но упираться было, конечно, бесполезно: её попытки высвободиться или хотя бы вздохнуть он не замечал. Второй, свободной от волос рукой рванул пояс шаровар. Ткань затрещала.

–Эй! – где-то на задворках сознания, сквозь боль и страх, пробился голос Дена.

Картер с рычанием дёрнул плечом, Аврору мотнуло и приложило отбитым бедром к стене. Вскрикнув, она попыталась оттолкнуть его и получила удар под рёбра.

–Моя, – глухо прорычал карелианец, сдирая с неё пояс.

Колебаться Дункан не стал. Подскочив сзади, надавил точки на шее и поймал осевшего ему в руки мужчину. Приём считался грязным, и голова у короля ещё сутки болеть будет, но ситуация к угрызениям совести не располагала.

Аврора трясущимися руками затягивала обрывки пояса.

–Беги, – успел рявкнуть на неё друг, придавив к полу приходящего в себя короля.

Аврора отскочила от них и попятилась к дверям.

Это надо прекратить.

Не очень соображая, что делает, девушка развернулась к центру зала. Там всё ещё мерцал голубоватыми искрами Круг. Вещие замерли, по грубым перекошенным лицам ящерками бегали молнии.

Всего-то несколько шагов.

Всего-то несколько вдохов.

Переступить через кровавый след.

А потом...

Чернота затопила мысли, тонкий, въедливый как скрип стекла звук заглушил все остальные. На какой-то мучительный миг Аврора оглохла, ослепла и перестала чувствовать под собой опору.

–Вика...

Дёрнувшись как от пощёчины, девушка вскинула голову.

Серый клубящийся туман гасил тени, размывал очертания. В нос ударил запах табака. Знакомый с раннего детства.

Так пахло из шкафа в родительской спальне...

–Папа.

В последний раз она видела его уходящим на работу. Всё в том же костюме, только лицо постарело и осунулось. -Вика, где ты?

–Я здесь!

Броситься к отцу не получилось – ватные ноги приросли к полу. Он остановился и посмотрел ей в глаза. -Доченька, вернись.

Слёзы потекли по грязным щекам, выжигая дорожки. Она дёрнулась к нему, побежала, но не приблизилась ни на шаг. Отец стоял и смотрел на неё – с тоской и болью.

–Я скоро вернусь, – обливаясь слезами шептала девушка, упрямо продираясь вперёд. А столбы с перекошенными злобой лицами, извиваясь, шептали в самое ухо:

-Не вернёшься...

–...Вернусь.., – каждый шаг – как вечность.

-Не вернёшься...

–Подожди... пожалуйста...

-Нет...

Где-то за спиной, далеко-далеко, взвыли волки, завизжала сигнализация, пискнул таймер на табло – Вещие перекликались на разные голоса, подражая звукам незнакомого мира. Такого желанного и такого далёкого. Сквозь какофонию пробивался навязчивый шёпот, его не смогли заглушить ни рёв стадиона, ни свист закипающего чайника:

-Не вернёшься... не вернёшься... навсегда...

–Аврора.

–Нет. – крепко зажмурившись, девушка обхватила себя руками. Крупная неудержимая дрожь сотрясала тело. – Только не ты. Уходи!!!

–Аврора, – Картер вышел из тумана со спины. Хриплый голос перекрыл шёпот Вещих. – Ты мне нужна. Останься. Я люблю тебя... Жить без тебя не могу...

–Вика...

–Ноак, – утыкаясь лицом к колени, прошептала девушка. – Ноак, ты сволочь...

-Не вернёшься... Не вернёшься... Никогда...

Кован разогнул ушибленную спину и взвыл – будто кипятка налили! Попытка остановить разъярённого Картера, сорвавшегося от одного только взгляда на Дена и Аврору, закончилась полётом. Приземление на кучу щебня вышло жёстким – руки и ноги на несколько мгновений онемели и теперь плохо слушались. Кое-как поставив себя на ноги, он по стеночке дополз до багровея распухшей челюстью Дункана.

Правду говорят южане: хуже карелианца только карелианец.

Обогнув самый крупный обломок, парни замерли, враз позабыв и о себе, и о Картере, который теперь стоял перед ними с таким же немым ужасом на лице.

Над Кругом Вещих, в слепяще ярком коконе из молний парила Аврора.

Глава 24.

Сама Аврора ничего не видела – ни искрящегося кокона, ни молний, ни друзей. Ее мир сузился до Круга. А ещё были звуки – много и больно: скрип тормозов на парковке, таймер микроволновки, заставка спортивного канала... Аврора зажала уши. Хотя прекрасно знала, что это не поможет. До боли зажмурив глаза, она честно пыталась собраться. Получалось плохо.

«Это морок. Это морок. Это морок... Их здесь нет и быть не может...»

Отцовский басовитый говор и низкий, чуть хрипловатый голос Картера.

Двое самых близких мужчин рвут душу на части.

Свист усилился, накатывая волнами, то затихая, то снова вгрызаясь в уши. И шёпот, шёпот, шёпот... Зачем она вошла в Круг? На что надеялась? Переиграть Древних? Глупо. Наивно. Самонадеянно. Спасти всех? Безнадёжно.

А Вещие шепчут, не замолкая: первый стих на первой новогоднем утреннике, песня на выпускном, любовная записка с корявыми бородатыми цитатами из классики...

–Замолчите... Пожалуйста...

Они не замолкают. И не остановятся. Никогда.

-Ну так чего ждём? – отмер Кован.

И Дункан, и Картер посмотрели на него одинаково шальными глазами. Аврора парила на высоте пяти метров над кругом Вещих. Кокон из молний потрескивал, время от времени плевался ослепительными вспышками, в прорехах угадывался силуэт безвольно висящего тела. Вещие не шевелились, их грубо обтёсанные головы запрокинулись, красные глаза жадно следили за девушкой. А та до жути и дрожи напоминала сломанную куклу.

Что именно следует предпринимать в данной ситуации, никто точно не знал.

–Может, закоротить его чем-нибудь? – внёс чисто профессиональное предложение Ден, хмуро разглядывая кокон.

–Чем? – Картер его. разумеется, не понял, но мысль подхватил.

–Вон дерева вокруг сколько, – уже неуверенно продолжил друг. – Добросить не проблема...

–Ага, заодно и в «городки» поиграем! – возмутился Кован. – Рехнулся? А если по ней попадём? У тебя запасная Аврора есть?!

Лувас, про которого успели забыть, дохромал до них как раз вовремя, чтобы...

–Вверх!!!

Выпущенный болт не достиг цели. Секунда промедления подарила твари шанс – чёрная тень метнулась под потолком, заложив крутой вираж и зависла над парнями.

–Это что... дезертирка что ли? – выдохнул Дункан. Сильное крылатое тело и мощный зазубренный клюв не перепутать, не забыть.

–Ты её в морду узнал? – не меньше друга удивился Кован.

Птица издала знакомый шипящий звук, развернулась над Кругом и камнем упала на потрескивающий кокон.

Кокон вздрогнул, сверкающая поверхность пошла буграми.

Ослепительно яркая вспышка – и он разлетелся мириадами синих молний. Парни взвыли, запоздало прикрыв глаза руками.

Треск над головой зашкалил, взорвался лопнувшим стеклом. Вздрогнув, Аврора сгорбилась, прикрыла руками голову. А потом отчётливо поняла, что ей конец. Потому что где-то под потолком раздался клёкот первой Стаи.

А Вещие резко замолчали. Все и разом. В накрывшей Круг тишине гортанный, ни с чем не сравнимый звук резанул по ушам особенно ясно, душераздирающе. Девушка зажмурилась.

Невыносимо долго ничего не происходило. Вещие больше не подавали голоса, треск и звон разбитого стекла достигли верхнего предела и стихли.

А плеча коснулась когтистая лапка. Разлепив слезящиеся глаза, Аврора уставилась на птичку. Та убрала когти с её руки и склонила голову на бок. Чёрный блестящий глаз с любопытством уставился на припорошенный мелкими камушками пол, а увесистый клюв тюкнул в ажурную кованную вязь браслета. Тот глухо звякнул о щебёнку.

Не веря своим глазам, Аврора медленно закатала рукав на левой руке: пусто. Даже следа не осталось.

Наследие древнего повелителя поддела зубастым клювом крылатая тварь, которой полагалось сейчас сидеть в клетке на подоконнике за много вёрст от старого Джа’Ара.

Браслет чернел на глазах, истаивая ржавчиной. А вместе с древним артефактом пеплом осыпались на пол Вещие – один за другим, неотвратимо и бесшумно.

Птичка брезгливо мотнула клювом – последние крошки слетели в пыль. Девушка и птица остались сидеть на полу в круге пепла.

Притянув к себе последнего из армии Ноака, Аврора уткнулась в тёплые перья.

–Спасибо.

Птичка вздохнула и положила ей голову на плечо.

Дункан, как только зрение вернулось, не без опаски перешагнул через пепел и нежно провёл ладонью по темно– русой косе:

–Пойдём, а?

Аврора подняла на него глаза и улыбнулась. Не без помощи друга поднялась, придерживая птичку, и вздрогнула всем телом: в полушаге от неё стоял Картер. Уже без татуировки.

Не заметить её реакцию он не мог. Широкие плечи поникли, руки бессильно повисли, а глаза потухли. Не слова ни говоря, король развернулся к выходу.

Кован проводил его досадливым взглядом и аккуратно забрал у Авроры птичку: -Валим! Эта рухлядь со всех углом сыпется...

Принцесса благодарно кивнула и повисла на Дункане: нога зверски болела. -Кстати, а где Кайрина?

-Это бесполезно. – в отчаянии шептал Мелин, снова и снова цепляясь ногтями за обломки стены. На камнях оставались бурые дорожки.

–Не сметь! – шипела на него зарёванная Олели.

Парадная лестница обвалилась без предупреждения. Стоило воссоединившейся ещё на втором этаже группе ступить на первую ступеньку, как весь пролёт с оглушительным грохотом рухнул. В поднятом облаке пыли потери обнаружились не сразу. Сперва собрали воедино руки-ноги и выкашляли известь, а уж потом поняли: всех, кроме Мелина и Олели, накрыло обвалом.

На крики никто не отозвался. С нарастающим ужасом приятели осмотрели курган, на месте которого раньше была нижняя секция лестницы. Теперь боковые стенки схлопнулись в низкий шалаш, ощетинившись обломками ступеней. Сверху прилетели напольные плиты, выдранные из второго этажа.

–Нашла!!! – Олели распласталась на животе, по грудь увязнув в битом щебне. Щель, в которую она силилась заползти, не одобрила бы и такса.

–Куда?! – Мелин, не церемонясь, оттащил её от стены за ноги, на гневные вопли даже не обернулся и сам упал на живот перед щелью:

–Кайрина! Ты там?

Тишина.

Всхлипывающая Олели откатила от накренившейся стены два самых лёгких камня. Щель расширилась до собачьего лаза. Остальные даже сдвинуть не смогла. Как и Мелин.

Руки у обоих мелко тряслись.

–Кайрина!

Где-то в глубине дворца послышались раскаты грома. Через пару секунд все стихло. Мелин оглянулся по сторонам – ничего похожего на рычаг в полуразрушенном холле не наблюдалось.

–Мел...

Парень снова прильнул к дырке. Из темноты на него глядели огромные испуганные глаза.

–Мел.

–Ты цела?!

–Да. Атон не отвечает... Я зову-зову, а он не слышит... -Мы сейчас! Остальные где?

–Тут.

У друзей вырвался вздох облегчения.

Преждевременный.

Никакими силами не удавалось сдвинуть с места обломки ступеней. Они преградили путь для спасателей, надёжно запечатав всех, кто был под лестницей. Минуты утекали, в стрельчатые окна пробирались сумерки, но отчаянные попытки спасти друзей все так же не приносили результатов.

Атон подал голос лишь после заката. Тихо стонал на заднем плане, пока Олели и Мелин ломали об завал карниз за карнизом. Гнилые тонкие палки не выдерживали, лопались. Прочесав все доступные помещения, приятели приволокли к парадному входу все. чем можно было бы отжать камни – ничего не помогало. Банально не хватило сил.

Кайрина, пару раз скатившись до паники, подозрительно затихла. Спохватившийся Мелин долго, срывая голос, требовал от неё ответа. На его крики прибежали остальные.

Чтобы оценить произошедшее, хватило и секунды. Кован кинулся к завалу, вцепился в ближайший камень и рванул на себя. То ли Мелин с Олели его порядком расшатали, то ли выброс адреналина помог – камень сдвинулся. А вместе с ним поехал кусок стены, удерживающий «потолок» над Кайриной. Как ребята успели подсунуть камень обратно – невероятно! – но ловушка не захлопнулась, только нора стала размером с тарелку. О том, чтобы расширить её, нечего было и думать. Лежащую сверху плиту и вдесятером не приподнять, а выковыривать камни снизу значит рисковать ещё больше. Пока обломки стен и ступеней держат «крышу», у друзей оставался хоть какой-то шанс выжить.

В это верили до тех пор, пока не пришло осознание – верхнюю плиту им не поднять. Перепробовав буквально все возможное, друзья вздохнуть лишний раз боялись: так удачно упавшая лестница могла в любой момент спрессоваться, малейшего движения хватило бы. Трогать что-либо ещё было попросту страшно – никто из присутствующих понятия не имел, с какой стороны подойти к разбору.

–Каришка, отзовись, – бледный как мел Кован, сдирая ногти до мяса, копал.

Из-под стены слышались злая ругань, стоны и тихие всхлипы. Но вскоре они сменились жутким:

–Леш, не надо, – тонкий срывающийся голосок током прошёл по нервам. – Наверное, так и должно быть... Ну, как– то же надо возвращаться... может, это тоже... способ...

У парня задрожали губы. В густых липких сумерках, смазавших тени и лица, едва различимые всхлипы подруги отражались от высоких колонн, летели по пустым коридорам, бились в сердце ледяными иглами. Мелин, Картер и Олели замерли, настороженно глядя на окаменевших друзей – Аврора зажала рот руками, остальные спали с лица. Несгибаемый Кован осел на щебень под стеной и, обхватив голову руками, безнадёжно завыл. Из-под завала доносилось тихое:

–Не надо, Лёша... Я прошу тебя...

Одна секунда, вторая, третья...

Ничего не происходит, не меняется.

Минута за минутой...

И полная беспомощность.

Всего несколько сантиметров... Рукой подать.

Аврора беззвучно зарыдала.

Нахохленная птичка больно клюнула её в ногу.

И ещё раз.

И ещё.

Пока, наконец, обессиленная девушка не услышала: на улице ржали кони.

Много.

И уже через несколько минут пустой зал наполнился дымом от зверски чадящих факелов, многоголосым матом и запахом пота.

Принцессу оттеснили в сторону, усадили на какое-то жёсткое подобие стула, остальных отогнали к стене.

С каким-то болезненным спокойствием девушка наблюдала, как дюжие парни в знакомой сине-чёрной форме ломают входные двери, тащат с улицы нечто, похожее на деревянную распорку, подсовывают её под плиту и налегают на полуметровый ворот; как очнувшийся Картер вовсю командует, а мужики его почему-то слушаются. И где-то там, на задворках сознания растёт удивление: кто такие, откуда?

И вдруг – озарение: карелианская армия! Форма с волком на спине! Только кто их сюда привёл?

От скрежета поднятой плиты зашлось сердце. Несколько жутких секунд – и бородатый гигант легко, как пушинку, выдернул серую, грязную, но точно живую Кайрину и скинул её на руки Ковану. Следом достали Атона с наспех замотанной в рубашку рукой. А дальше и вовсе начались чудеса: из щели показался легко узнаваемый генерал Уль. Самостоятельно выбравшись на поверхность, он тут же примкнул к спасателям, вовремя подперев незаметный снаружи камень. Последней из-под завала показалась ещё одна знакомая макушка – рыжая.

–Бросай! – рявкнул кто-то с генеральскими нашивками, едва последний спасённый оказался на ногах.

Успевшие отскочить солдаты зашлись кашлем и руганью – облако пыли моментом запорошило их до состояния снеговиков.

Уль мрачно осмотрелся и махнул рукой карелианцам – пора уходить. Те быстро свернули технику и потащили на выход.

Сэр Кондарад, вытряхнув грязь из рыжей шевелюры, шагнул к изумлённо застывшему Картеру и крепко обнял брата.

Аврора закрыла глаза и без сил сползла по колонне на пол.