Текст книги "Шёпот Вещих (СИ)"

Автор книги: Любовь Ливадия

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Глава 10

   Найти принца оказалось задачей не из лёгких. Во-первых, в незнакомом замке за каждой дверью могла оказаться чья-то спальня, а вламываться не хотелось. Во-вторых, прислуга, у которой можно было поинтересоваться, никак не попадалось. И в-третьих, по всем этим безконечным коридорам приходилось топать. В новых туфлях.

   Остановившись в одном из проходов, широком и пустом, Аврора поняла, что самое разумное сейчас – это разуться и заорать. Потому что это единственный способ хоть как-то решить поставленную задачу.

   В спупню в очередной раз стрельнуло болью. Аврора оперлась рукой на стену и попрыгала, но удобнее не стало. Что ж такое? В этих туфлях ещё весь вечер маяться.

   Девушка скинула их и потрясла. Камушек вывалился и запрыгал по ковру. Как он туда попал?

   Из комнаты по соседству раздались голоса. Аврора тихо поставила туфельку и прислушалась.

  -Когда Уль просветил меня на счёт каприза, я, честно говоря, не поверил, – принц Лувас, судя по звуку, поставил бутылку на стол. – Но сейчас... Я не знаю, что тебе сказать.

  -Уль переключился на тебя? – как-то уж слишком весело уточнил Картер. – Я думал, он забыл.

  -Он прислал мне письмо. Я когда прочитал первые страницы, подумал, что у вас катастрофа, и прикидывал, как и когда лучше выезжать. Оказалось, что ты спелся с врагами...

  -Уль не упомянул, что у нас мир?

  -Упомянул, только подозревает, что тебе задурили голову и хотят отхапать королевство.

  -Чушь. У него истерика.

  -Картер, ну неужели на всём юге не нашлось другой девушки, которая могла бы тебя привлечь? Она же... Я думал, в обморок упаду от её вида. Немытая, нечёсанная, в каких-то лохмотьях, на этом жутком звере, уж скорее любая кухарка на аристократку смахивает, чем эта...

   Брезгливость в голосе принца чуть не заставила Аврору сделать шаг и показать нахалу, кто она – так, как это было принято у них в питерском дворе.

  -Лувас, – тон Картер изменился – в низком голосе зазвенела сталь. – Аврора – самое волшебное, что может быть. Я люблю её. И никому не позволю оскорблять. Ни ты, ни Уль не повлияете на меня, а вот вашу дружбу мне терять не хотелось бы.

  -Ага... вот, значит, как... и предложение сделаешь?

   Аврора сжалась у дверей и зажмурилась. Нет! Скажи нет! Пожалуйста, скажи нет!

  -Мы сами поговорим... и решим.

   Девушка сползла по стене на корточки. В голове стучало. Если бы он всё решил, то сказал бы...

  -А что же Мудрые?

  -У них другие дела.

  -И что?

  -Кондарад вернулся.

  -Ух ты.., – Лувас, похоже, плюхнулся в кресло. – Когда? Что он хочет? Корону?

  -Не знаю. Мы не успели поговорить. Но корону я ему не отдам.

  -Картер, он старше тебя...

  -Это не имеет силы.

  -Забудем пока о Кондараде, – Лувас явно готовился к разговору. В голосе принца зазвенели знакомые до тошноты нотки. – А как на счет того, что у принцессы роман с генералом?

  -С кем?

  -Этот высоченный, из охраны. Дункан? Ты в курсе, что о них говорят?

  -Да, я в курсе. Лувас, у них ничего не было. Они выросли вместе. А ты в курсе, что говорят про меня?

  -Подумаешь! Что делали твои предки – дела старые, а о ней говорят сейчас. Я видел их, Картер. Прости, но они очень близки и чтобы заметить это не нужно даже знать о сплетнях.

  -Лус, я видел их вместе намного чаще тебя, и мне до сих пор стыдно, что я мог о них такое подумать. Я не думаю, я знаю! У них ничего нет.

  -Карт, ты уверен? Может, пока ты не наделал глупостей, откажешься...

  -Нет.

   Принц и король помолчали. Аврора поднялась и уже решила войти, когда Лувас снова подал голос:

  -Я даже придумать не могу, что скажет мамаа, когда узнает про тебя и леди Аврору.

  -Это тоже не имеет значения.

   За поворотом послышались шаги. Аврора выругалась и на цыпочкках рванула к ним на встречу. Каблуки! Уй!

   В нескольких шагах от поворота он крутанулась и пошла к двери. Слуга, повернувший в коридор увидел принцессу, неспеша цокающую к библеотеке.

   Ужин в гостях прошел сумбурно и как-то скомкано. Хозяин очень старался не ударить в грязь лицом и поразить гостей изысканной сервировкой и утончённостью, но ребята, неделю голодавшие на болотах, попросту смели всё с тарелок, не обращая никакого внимания на попытки принца вести светские беседы и соблюдать порядок смены блюд. Джаардец довольно быстро просёк, что приёма не получиться, и сдался.

   Еда, не в пример акарианской, была очень жирной. Повара упирали на количество, что не могло не радовать, но желудки обещали мстить.

   Лувас, разглядев Аврору в чистом виде, оценил волосы и декольте – то есть начал лучше понимать Картера. Принцессы тоже не остались без внимания – ровно столько времени, сколько понадобилось Ковану и Дункану, чтобы как бы невзначай нависнуть с двух сторон над рассыпающимся в сладких аллегориях принцем. Лувас уловил настроение и скис.

   Ни королева, ни король так и не появились. Аврора, осторожно спросив Картера, узнала, что они ужинают значительно раньше и уже ушли в свои комнаты. Девушка обрадовалась. Знакомиться ещё и с королевой не было никакого желания. Завтра, после сна и выкручиваться проще, и думать.

   Разговор не клеился. Принц Джаарты явно некомфортно себя чувствовал среди нежданных гостей, а гости разговаривать о своих делах при нём не решались. В итоге, едва молодые люди заговорили о лошадях и оружии, девушки переглянулись и направились в свои комнаты.

   По дороге у Авроры начало тянуть живот. Переела, кажется. Вот и как теперь спать? Проверив свои вещи на предмет полезной настойки и ничего не обнаружив, она вышла в коридорчик рядом со спальнями. Неподалёку оказался небольшой балкон – коридор упирался в него. Удобно, особенно когда не хватает света и свежего воздуха. Девушка глянула по сторонам. Коридор совсем узкий, охраны нет, ночь на дворе. Постоять минуточку можно, никто и не заметит.

   Прокравшись мимо дверей, она облокотилась на парапет. Камень под руками совсем тёплый. Так прогрелся?

   Под балконом неожиданно обнаружился сад. Небольшой, конечно, но очень уютный. Даже в темноте дорожки выглядели опрятно, кусты и деревья ухоженными. Сладковатый запах от белых цветов чуть-чуть отдавал ландышем.

  -Это замечательное время для прогулок, не находите?

   Девушка вздрогнула и обернулась. За спиной из темноты коридора выступил маленький круглый мужчина. Где он там прятался-то?

  -Ой, извините! Я не знала, что сюда нельзя проходить, я только постоять немного хотела...

  -О, не беспокойтесь, милая! Это не запрещено и даже полезно. Ночной воздух бодрит и способствует крепкому сну. Впрочем, в вашем возрасте это скорее недостаток, – мягко улыбнулся человек. Говорил он раскатисто и тихо, уютно и просто. Неброская одежда и аккуратно зачёсанные назад волосы делали его похожим на соседа по лестничной клетке, забежавшего на огонёк за отвёрткой и оставшегося поболтать. Аврора грустно усмехнулась. Как же хочется домой!

   Мужчина тем временем подкатился поближе и подал ей толстую накидку.

  -Думаю, вам это нужнее. В Акара очаровательные костюмы, но здесь у нас теплеет не так быстро.

  -Спасибо, – не сказать, что Аврора замёрзла, но неудобно отказываться.

  -Как вам нравится у нас? – заботливо спросил мужчина. Девушка опять улыбнулась – столько беспокойства в голосе! Никакой светскости и чопорности. После принца Луваса так приятно поговорить с нормальным человеком. – Комната подходит?

  -Да, замечательная комната. А водное царство фантастическое!

  -Тогда почему же у вас такие грустные глаза? Неужели вас кто-то обидел?

  -Нет, я просто неделю ехала по болотам.

  -А, это ничего. Не хотелось думать про Картера, что он может обидеть такую славную девушку. Я ведь прав, Картер вам не чужой человек?

  -Правы, – Аврора удивлённо заморгала – кто же он, раз говорит про короля как про обычного парня? Может, он учитель Луваса и знает принцев?

  -Простите мне любопытство. Я просто рад за мальчика и, думаю, вы удачно дополните друг друга. А небольшие размолвки только укрепляют чувства, уж поверьте старому человеку, – продолжал тем временем мужчина. – Я женат уже много лет и счастлив в браке.

  -И как же у вас это получается? – решила спросить Аврора. На старика мужчина не тянул, но уютный голос и манера говорить так располагали к себе, что принцессе очень захотелось поговоть с ним, послушать незнакомого человека. С ней редко разговаривали о Картере вот так вот – без напоминаний, что тема вообще-то неприличная и стоило бы вести себя сдержаннее.

  -О, я точно знаю, что нужно беречь свою спутницу, – продолжал тем временем мужчина, прислонившись к перилам и мечтательно улыбаясь. – Ах, сколько женихов было у моей супруги – богатых, красивых – но выбрала она меня, просто выбрала и не стала никого слушать. И сейчас, глядя на неё, я помню, какое это счастье. Иногда она такая капризная, но это понятно – на ней большая ответственность, не каждый мужчина выдержит. Какая же женщина не любит, чтобы её слушались? Вам это тоже должно быть знакомо?

   Аврора смущённо кивнула.

  -Вот и она бывает строптивой. Нервы, знаете ли. Трудно, когда за каждый свой шаг нужно отвечать. Помощь она принимает и охотно, но что я могу? Подсказать, посоветовать, поправить, но решать всё равно ей. И я уступаю. А она ценит.

  -Потрясающе, – выговорила Аврора.

  -Нет, привычка и уважение. Любовь не может быть без внимания друг к другу.

  -Не знаю, что сказать, – призналась девушка.

   Мужчина улыбнулся и вздохнул.

  -Как вы узнали, что я именно Аврора? – решила сменить тему принцесса. Уж больно грустные глаза стали у её собеседника.

  -А нет ничего проще – леди Олели я знаю давно, а о ваших успехах в фиктовании уже наслышан. Простите старику вольность, но ваша комплекция и выправка говорит об этом увлечении больше, чем все сплетники юга. Леди Кайрина слишком изящна для таких вещей. Знаете, я давно хотел познакомиться с такой необычной соседкой, о которой говорят в каждой гостинной. Даже решил нанести визит вашему папеньке. Неофициальный, разумеется. Вы же знаете, наши королевства никогда особо не общались. Но и не ссорились. Мне говорили, что Вы с Карелианой стали торговать. Это правильно. Картер знает, что делает...

   Мужчина помолчал, обдумывая что-то, и поднял на Аврору глаза:

  -Картер мягче брата, уступчивее, но не стоит принимать его за слабого. Он сын Карелианы, а это немало. Вы видели Кондарада?

  -Да...

  -Бешенный, сумасбродный и честный. Никогда не сидел на месте. Такие похожие и такие разные.

  -Пожалуй. Но это хорошо. Всегда нужен кто-то, способный оценить ситуацию с другой точки зрения.

  -Правильно. Но я, кажется, увлекся. Для первой встречи я что-то слишком много болтаю, да и вам должно быть хочется прийти в себя после трудного путешествия. А мне разрешите откланяться. День был длинным и пора отдохнуть.

  -Доброй ночи, сэр. И спасибо за разговор.

  -Пустяки. Доброй ночи.

   Мужчина ушёл, а Аврора отвернулась к парку. Кто это был? Надо было спросить, но как-то неудобно, он не представился.

   За спиной снова послышались шаги. Девушка повернула голову и увидела Картера, выплывающего из темноты коридора и старательно шаркающего ногами.

  -Это я чтоб не напугать, – пояснил он. – Ты чего не спишь?

  -А? Не спится. А ты чего?

  -Мы только разошлись...

   Картер взял её руки в свои, поцеловал и со вздохом закрыл глаза.

   Аврора шагнула вперёд. Нежность волной поднялась, согрев лучше меха. Мужчина, стоявший рядом и не отпускающий её руки, становился особенным. Раньше Аврора думала, что чужие люди не могут стать близкими настолько, чтобы понимать друг друга без слов, и наивные, утверждающие, что кому-то можно доверять безоговорочно, вызывали презрительную ухмылку. А уж о том, чтобы люди из разных миров, с разным воспитанием, разными целями, характерами, взглядами могли бы стать , не могло быть и речи.

   А сейчас она стояла рядом с человеком, ближе и лучше которого у неё не было. И никого другого на его месте даже не представить...

   А ночь тёплая и тихая, луна высветила скромный замковый парк и широкие плечи, туго обтянутые тканью, его тёплое дыхание согревает пальцы...

   Как же спать-то хочется!

   Картер уткнулся в её руки и шевельнул губами. Девушка глянула на него внимательнее, и прыснула смехом: он же засыпает! Сдерживается из последних сил, чтобы не зевать, а у самого уже глаза слипаются.

   Ночь, девушка, романтика... Но невозможно же не спать неделю! Ту никакого здоровья не хватит!

   Она так ярко представила, как они по очереди засыпают по ходу объяснений в любви, что начала самым неромантичным тоном хихикать. Картер открыл глаза и с видом 'Кто спит, я не сплю!' часто заморгал.

  -Если я сейчас не уйду, то усну прямо здесь, – сквозь смех призналась Аврора. – У меня даже есть чем укрыться!

   Парень улыбнулся и тряхнул головой. Длинные пряди закрыли глаза.

  -Такой вечер пропадает... У меня были планы...

   Усталость, с которой он опустил плечи, не дала замечтаться. Всё-таки дорога была длинной, отдохнуть никто не успел. Романтика – вещь нужная, но и спать тоже надо.

   Пора разбегаться по комнатам.

  -Нас завтра разбудят или можно выспаться? – тихо спросила акарианка.

   Картер потёрся щекой о её пальцы нехотя их отпустил.

  -Не знаю. Надеюсь, что не позовут на завтрак. Но лучше не рисковать. Леди Аниата пунктуальна до невозможности.

  -Как думаешь, она будет не в восторге от того, что мы здесь?

   Парень чуть улыбнулся.

  -Может и будет, но ничего не скажет. Она воспитана лучше, чем Лувас.

   Аврора тоже улыбнулась. Сильно хотелось поблагодарить его за то, что заступился перед Лувасом, но тогда пришлось бы признаваться, что подслушивала.

  -Лувас просто растерялся, – попыталась смягчить ситуацию она.

  -Это не повод вести себя невежливо.

  -Но он ничего плохого не сделал. Мы просто устали и на взводе, вот и ищем, к чему придраться.

  -Может и так.

   Уже повернувшись проходу, Аврора нерешительно замерла с накидкой в руке.

  -А это куда положить?

  -Оставь здесь. Сэр Каназ завтра сам заберёт.

  -Его Величество? Так это был король?!

  -Ну да. А ты его портрета не видела?

  -Вернусь в Акара и перееду в библиотеку...

Глава 11.

Знакомство с мамаа началось со скандала.

Королева не обрадовалась, увидев у себя акариан. Картера она приняла как лучшего друга – Аврора умилялась на её сюсюканье, пока красный от возмущения король отбивался от настырных поцелуев. Олели тоже заслужила вежливую улыбку и кивок. Но едва её Величество увидела принцесс, настроение резко поменялось.

–Картер, мальчик мой, ты знаешь, как я к тебе отношусь. И не перечь мне! Но почему ты привёз в мой дом этих... леди?

–Потому что одна из них моя любимая девушка, а вторая – её сестра. Им нужна помощь.

–Акариане не просят о помощи, – процедила Аниата. – Они её продают.

Беседовали они за завтраком, на который бессердечно разбудили всех без исключения. Матерясь и зевая, гости наспех умылись, причесались, оделись поприличнее и поплелись знакомиться с хозяевами. Еда тоже оставляла желать лучшего – после недельной голодовки желудки гостей напрочь отказывались воспринимать жирное мясо как что-то съедобное. Король, не обращая внимания на хмурую супругу, приветливо улыбнулся Авроре и остальным. Лувас напыжился и, явно играя на публику, повёл себя отстранённо и подчёркнуто холодно. Будто и не виделся с ними вчера. Остальные сыновья сели за стол молча и не соизволили даже поздороваться с гостями. Аврору их поведение возмутило: ну ладно, вы не любите акариан, это дело политическое, но кроме них в комнате карелианец и Олели. И вести себя перед ними по-хамски уже вопрос воспитания. Старший джаартец, Трот, выглядел много старше своих лет. Обветренное узкое лицо портили крючковатый нос и пакостная ухмылка. Каштановые волосы слегка топорщились за ушами. Аврору не покидала мысль, что он завивает эти прядки. Бородка ещё больше удлиняла его лицо и придавала неопрятный вид. На редкость неприятный и высокомерный тип. За столом он вёл себя раскованно, на грани приличий, дав понять гостям, что их тут не ждали. Младшему, Банну, едва исполнилось тринадцать, и, глядя на него, Аврора вспомнила, почему не любит подростков.

Картер уже жалел, что не приехал один. Ему было, мягко говоря, некомфортно рядом с любвеобильной и слишком много знающей про него тётушкой.

–Это было триста лет назад. Стоит ли вспоминать, – раздражённо махнул вилкой он.

–Мальчик мой, это неважно! Есть вещи, которым вам ещё учиться и учиться... Тебе положить добавки?

–Нет, спасибо. Мы не собираемся ничего выпрашивать, я просто...

–А салатик тебе понравился? Что-то ты очень бледненький.

Атон хрюкнул и уткнулся в тарелку.

–Спасибо, леди Аниата, мне всё понравилось, – осторожно, уже догадываясь, куда клонит мамаа. ответил Картер.

–Тогда тебе нужно показаться придворному лекарю. Он просто кудесник в медицине. Что-то ты мне не нравишься, и волосы какие-то тусклые стали, и цвет лица не тот, – закудахтала королева, напрочь теряя нить разговора, – а худенький-то какой стал!

Плечистый «мальчик» сцепил зубы и принялся пилить столовым ножом мясо с таким видом, что друзья поспешили отвернуться, а Кайрина ещё и покашлять.

–А чем ему лекарь поможет? – самым заботливым голосом пропел Кован.

Картер показал ему увесистый кулак.

–О, эти его походы, – закатила глазки Аниата. – Совсем себя не бережёт. А вот в детстве, я помню...

Картер закрыл глаза.

–Всё, спасибо за завтрак, я сыт. Вы разрешите нам воспользоваться вашей библиотекой?

–Ну разумеется, – прерванная на самом интересном месте королева обиженно поджала напомаженные губки. – И кстати, наши книги не продаются.

Аврора сложила салфетку и в упор посмотрела на нее.

–Миледи, я Аврора дель Катана, принцесса Акара и генерал армии Катаны. Не лоточница с базара. Я живу в Акара недавно и понятия не имею, что произошло между королевствами и почему вы настроены так... негативно. Могу вам пообещать, что мы с моими друзьями уедем и больше не приедем без приглашения. Но сейчас нам необходимо испытать ваше терпение и мудрость.

–Ну что ж, добро пожаловать, – королева так быстро взяла себя в руки, что Аврора едва успела перестроиться на новый лад. Картер осторожно сжал её пальцы, и принцесса поспешила закрыть рот. Не стоит усугублять.

Должно быть, в молодости королева была хорошенькой. Губки, щёчки, маленькие глазки на пухлом личике смотреться могут очень мило, но у почтенной женщины это всё в сочетании с ярким макияжем давало такую гремучую смесь, что смотреть на неё без оторопи было немыслимо сложно. Крикливое платье довершало образ кокетки не первой свежести.

Вспомнив, что в чужом доме порядки не заводят, а заодно свои штаны на приёме у посла Аваки, Аврора решила делать всё в соответствии с нормами и, похвалив завтрак, попросила разрешения удалиться в свои комнаты для чтения свитка, на что и получила одобрение и пожелание поскорее разобраться с делами. Прозвучало это двусмысленно, но какая разница? Задерживаться Аврора не собиралась, а позже можно подумать о дипломатии и союзе с соседями.

Принцесса потянулась и поморгала. Буквы, мелькающие перед глазами, никуда не исчезли. -Всё, перерыв. – скомандовала она.

–Ага. – не стал спорить Картер. Самому надоело.

Они рылись уже битый час, а книга так не нашлась. Куда её дел непутёвый принц, он и сам не помнил, но уверял, что никому не давал, не перевозил, и вообще давно прочитал. На приторно вежливую просьбу Авроры припомнить, о чём же она была, Лувас ответил злобным взглядом и демонстративным молчанием. Он вообще старался не общаться с принцессой, обращаясь исключительно к Картеру, даже если вопрос касался девушки. Первое время это её забавляло, но сейчас, когда время поджимало, а книга, в которой можно было разыскать хоть что-то полезное, так и не попадалась, принц Джаарты начал серьёзно раздражать.

В комнату, как будто бы в ответ на её мысли, забрёл принц Лувас, скучающе глянул на пару томов и отошёл к шкафу.

Картер наугад вытащил из кучи на полу талмуд и брезгливо смахнул пыль.

–Развёл тут... У тебя библиотекаря нет?

–Есть. Только я тут не бываю...

–Оно и видно, – пробурчала себе под нос Аврора, не оборачиваясь.

Картер чихнул, глянул на обложку и отложил в пересмотренную стопку. Он даже не помнил, какого цвета обложка была – читал-то давно, ещё в детстве, а Лувас, с какого-то рожна заинтересовавшийся сборником сказок, просто сунул её в сумку и доехал с ней до самого дома, так и не раскрыв.

–Может, в спальню отнёс и там где-нибудь забыл? – Аврора решила, что терять ей нечего, а терпения у неё всегда было маловато, так что церемониться с принцем тоже перестала, напрочь игнорируя его присутствие.

–Поверь мне, в спальне у Луваса можно найти что угодно, только не книги.

Лувас обижено засопел, но промолчал. Не успела Аврора удивиться такой покладистости, как он развернулся к королю и невинным голосом спросил:

–А ты точно её мне давал, а не той блондинке из Футонии?

–Точно, – у Картера на лице ни один мускул не дрогнул. – Она не умеет читать.

–Ну может ей и не надо? С такими-то талантами...

Аврора не донесла очередную книгу до столешницы и глянула на Картера из-под ресниц. Наверное в другой ситуации у неё и проснулась бы ревность, но Лувас именно этого и добивался. Принц Джаарты просто не понимал, как сильно промахнулся с принцессой. Другая на её месте должна была либо оскорбиться, либо разрыдаться. Эта не стала делать ни того, ни другого. Гнез тоже использовал этот прием, когда выдумывал про Аврору очередную байку. И знакомый тон вызвал жалость к незнакомой и ещё не факт, что в чём-то виноватой девушке.

Аврора чётко уяснила, что с Лувасом они друзьями никогда не будут.

Картер поднял на принца Джаарты серьёзные глаза, и тот медленно покраснел.

Абсолютно все книги проверить нереально. Пришлось признать очевидное и искать другой путь.

Картер устало потер лицо ладонями, помотал всклокоченной головой. Волосы отросли, стричься пора, а то скоро хвост завязывать придется...

Аврора откинулась на спинку кресла и задумчиво хмыкнула:

–Книга старая?

–Не помню, – ответил король, присаживаясь на подлокотник её кресла. Отходить от неё не хотелось. – Она мне ещё от дедушки досталась.

–Значит, не новая, – кивнула Аврора, продолжая мысль. – Давай пока посмотрим на полках. Корешки должны быть потёртыми. Автора не вспомнил?

–Нет. Там много легенд, разные мастера.

–Тогда смотри ещё и на имена, вдруг попадётся эта легенда, но в другом сборнике.

Пользовались библиотекой не часто. Новых нетронутых книг оказалось так много, что найти среди полок ветхие тома не помешал даже царивший кавардак.

–Это – нет... это – тоже нет, это – надо читать, – Картер быстро сортировал книги, выдергивая потрескавшиеся и потемневшие обложки, и передавал Авроре все, что вызывали интерес. – О, давно искал! Все лавки облазил!

–Не отвлекайся.

–Ага,.. ну, пока хватит. Пересмотрим сначала эти, потом к другой стене пойдем.

В первой партии необходимого экземпляра не отыскали. Пока Аврора пролистывала каждую книгу, король полез по верхам. За несколько часов они ухитрились перелопатить кучу слезливых романов, философских поучений и мемуаров известных в прошлом менестрелей. Попадались и книги по-серьезнее – исторические или по сельскому хозяйству, основы металлургии и заметки о строительстве моста через Озеро. Картер, закопавшийся было в них, спохватился только перед обедом. Перекус они пропустили и не особо о нем жалели: мясо в Джаарте водилось в огромных количествах и на нем не экономили. Даже неприхотливый в еде карелианец признавал, что питаться так сытно не состоянии. Аврора же не хотела лишний раз сталкиваться с королевой. Наконец, им повезло. Несколько книг были написаны на Древнем, а в оглавлении удалось отыскать имя мастера Кальта. Картер, сунувшийся проверить, понял, что этой формой не владеет и надо искать словари. На какой полке они стояли, выведать у Луваса не удалось. Пришлось опять рыть.

Книги сгрузили на столик у кровати – в Джаарте не предусмотрели рабочих мест в спальнях. Всё, что удалось разыскать, только отдалённо напоминало историю о Вещих, но проверить стоило. Тем более, что ничего другого не нашли.

-Давай хоть половину заберу, – критически осмотрев получившуюся гору, предложил Картер. – А лучше остальных подключим. Если что-то интересное попадётся, проверим. А?

–Угу, – девушка потянулась, чувствуя каждую мышцу – утром надо погнать парней на зарядку – обернувшись, поймала взгляд Картера...

И книги остались на месте.

Как они оказались на диване, Аврора не запомнила. Да и зачем? Разница в росте удачно скрадывалась, стоило только сесть на колени. Картер откинулся на спинку дивана, притянув девушку к себе. Горячие дыхание обжигало кожу на шее. А три слоя ткани между ними не такая уж и большая помеха...

–Опытная девушка – это замечательно, – пробормотал Картер, спуская рукав с её плеча.

А?

Аврора отклонилась назад и подняла брови:

–Ты удивишься, но даже в моём ми... мировоззрении это не совсем похоже на комплимент.

Парень хлопнул пару раз ресницами, включая мозг, и улыбнулся.

–Аврора, что ты знаешь о том, как южанок готовят к первой брачной ночи?

–Ну-ка, – заинтересовалась Аврора, удобнее умащиваясь у него на коленях. – Просвети меня.

Картер глухо рыкнул и отодвинул её чуть подальше от себя.

–Как только речь заходит о замужестве, девушкам начинают вдалбливать их идиотические гувернантки, что в первую же ночь муж превращается в рупина – страшного неуправляемого зверя. Вот тебе смешно, а они искренне верят, что их будут рвать когтями, что они будут ходить в синяках и шрамах, и только поэтому новобрачные никому не показываются в первые дни после свадьбы. Некоторые грымзы идут ещё дальше: они внушают невестам, что оборотни могут перекинуться в любую ночь, а не только в первую, то есть шансов переубедить жену за один раз просто не существует. Другие пугают тем, что это случится, если жена сделает что– то не то, при этом, разумеется, не объясняя, что именно будет происходить. В итоге девушки живут в постоянном страхе и шарахаются от каждого мужчины.

–Ужас какой! – распахнула глаза Аврора. – А я не знала!

–Вот и представь, в каком настроении мужья идут в спальню. Поэтому я так рад. что тебя воспитывали адекватные люди и сегодняшний вечер вообще возможен, – мужчина потянул рукав ещё ниже, кончики пальцев другой руки поползли вверх по позвоночнику.

Жаль, но Аврора действительно первый раз об этом слышала, а потому на провокацию не поддалась:

–Откуда вообще такая дикость?!

Картер выдохнул ей в плечо, откинулся назад и с укором посмотрел в глаза голодным василиском. Понял, что нет, проще объяснить.

–Видимо, так раньше пугали только самых прытких девушек. Чтоб не бегали до свадьбы по беседкам. А потом как-то эти предрассудки переползли на семейную жизнь. Главное, что у тебя таких глупостей в голове нет...

Успел только коснуться губами её губ, как Аврора встрепенулась:

–Погоди.

–Что? – испугался король. – До чего ты додумалась?

–Я... тогда не сообразила... когда ты меня поцеловал первый раз... ты подумал, что я тоже наслушалась чего-то?

–Я тогда вообще не думал, – сознался Картер, уже не переставая целовать её в щеку, постепенно спускаясь. – А потом, когда успокоился, решил, что тебе чего-то наговорили в Акара. Всё-таки ты жила далеко, а у северян другие законы...

–А я, между прочим, обиделась. Решила, что так быстро сдался... нет и не надо...

–Не надейся.

Руки скользнули ниже, с ткани на кожу, но Аврора опять дёрнулась назад:

–Слушай, а...

–Аврора! Если ты не перестанешь думать, я не буду с тобой разговаривать! Вообще! Никогда! До первого брачного утра!

Весь остаток дня прошёл в поисках. Аврору уже тошнило от сказок и запаха пыли, но выбора не было. Ребята, всё это время рывшие залежи чтива в личной библиотеке короля, параллельно пришли к тем же выводам, что и Аврора, а потому взяли всё, что хоть отдалённо напоминало легенды. И теперь, обложившись со всех сторон, засели в спальнях.

Имей Аврора возможность работать в своей комнате в Акара, она не устала бы, но здесь, в Джаарте. её бесило всё – от неудобного дивана, на котором пришлось расположиться, до королевы, параноидально следившей за всем, что происходило в её замке. Она без стука входила в спальни, стояла над душой и пыталась перекладывать книги. На вежливые, почти без зубного скрежета, просьбы не мешать, леди Аниата заявляла: "Но ведь это мой замок! А вы здесь в гостях, и следовало бы помнить о приличиях!” Последнее выводило Аврору из себя больше всего.

Тяжёлая рука королевы чувствовалась во всём. Очевидно, она привыкла принимать участие в любом деле, которое предпринималось в замке. За обедом Аврора поняла, что королева лично дегустирует продукты. Оставался вопрос: как она всё успевает?

Книги не радовали ничем полезным. Никакой конкретики, лишь упоминания о строительстве Стены, волшебстве и мужестве строителей. Тем не менее, Аврора переписывала всё, что находила, в отдельный свиток. Но похвастаться пока было нечем.

На полдник принцесса не пошла. Нервы натянулись до предела, а видеть королеву и слушать её прозрачные намёки на бессовестных соседей не было никакого желания.

Дверь распахнулась без предупреждения.

Аврора вздрогнула – на пороге стоял принц Лувас, обеими руками прижимающий к животу плетёную корзину. Из корзины свисал мятый рукав.

–Ваше Высочество, вы дверью не ошиблись? – выгнула бровь девушка. – Прачечная не здесь.

–Глядя на вас, не трудно ошибиться, – вернул ей пакостную улыбку принц. – Я принёс вещи Картера. Он кое-что оставил здесь с прошлого раза.

–А почему вы принесли его вещи ко мне, да к тому же сами? – удивилась Аврора. В Джа'Аре без прислуги разве что чихали, и только.

–Мне по пути. Спальня Картера заперта, оставлю это у вас. Здесь-то он точно появится.

Уронив корзину перед девушкой, Лувас развернулся и вышел.

Аврора, едва успевшая поджать под диван ноги, шумно выдохнула. Кто этих джаартцев разберёт?

Сидеть перед полной корзиной белья ей, конечно, не хотелось. Пришлось отложить перевод, встать и оттащить её к окну. От тряски пара-тройка тряпочек вывалилась. Аврора вернулась и подобрала с пола скомканную рубашку, шарф и кружевной бюстгальтер.

Последняя находка ее несколько озадачила.

Предположить, что этот предмет гардероба носит Картер, нельзя даже в страшном сне. А значит...

Ну, Лувас! Вещи принёс, заботливый какой, а!

Рассмотрев бюстгальтер на вытянутой руке и с удовольствием заключив, что он ей явно мал, девушка бросила его обратно в корзину и вернулась к книгам.

Поработать опять не дали – дверь снова распахнулась и снова без стука. Увидев на пороге Картера с полным подносом еды, Аврора опустила плечи. Совсем другое дело.