Текст книги "Шёпот Вещих (СИ)"

Автор книги: Любовь Ливадия

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

   Картер выволок её из гуляльни под свист и улюлюканье, занёс за угол и уронил в узком грязном проулке.

  Не успела Аврора отдышаться, как на неё обрушился поток:

  -И как это понимать?! Ты с пеной у рта мне доказываешь, что можешь доехать до дома сама, я, как дурак, тебя слушаюсь, и что в итоге?! Что, я тебя спрашиваю?!

   разъярённый Картер с потемневшими глазами и сжатыми кулаками наступал на неё. А принцесса, ошарашено хлопая глазами, пятилась, пытаясь поверить в то, что видит: Картер на неё орёт! И не просто орёт, а задыхается от злости! Мягкий и пушистый, готовый на всё ради неё мужчина заходится от ярости, и виновата в этом она!

  -Как мне сейчас в глаза людям смотреть? Это из моего замка ты выехала без охраны, я допустил, чтобы ты разгуливала по двум королевствам! Я тебе поверил! А ты со смехом и шутками рассказываешь на всю гуляльню, как сама разобралась с татями!

   Аврора открыла рот, но король наступал.

  -Больше без солдат и шагу не сделаешь! Даже по замку! Домой поедешь только с отрядом!

   Мужчина навис над ней, заставив отступить ещё на шаг. Низкий голос звенел в ушах и с непривычки пугал до холодного пота. Сейчас Аврора готова была согласиться на что угодно, хоть на целую армию охраны, только бы Картер сменил этот жуткий рык на уже привычный ей бархатный шелест. И тут она поскользнулась. Нелепо взмахнув руками, вцепилась в короля и со всей дури приложилась лопатками к стене.

   Боль и досада мигом вернули её в колею. Злость накрыла и понесла.

  -А знаешь что?! Не обязана я выслушивать твои вопли! Ты мой муж? Жених? Отец? Почему это я должна быть под присмотром? Я сама решаю, куда мне идти и что делать! Так всегда было и будет! Я тебе не изнеженная принцесса, которая и шага одна не сделает! Я могу за себя постоять и не собираюсь ни перед кем отчитываться! Не нравится – ищи другую, такую, чтобы тебе в рот смотрела и кивала!

   Картер, заткнувшись, уставился на неё. Глаза опять светлели. Вспышка прошла. Но какая разница, когда девушку уже несёт?

  -Ты что думаешь, я буду тебе всю жизнь поддакивать? И не надейся! Я выросла там, где в первую очередь учат самостоятельности. Я знаю и умею столько, что тебе и не снилось. А ты продолжаешь держать меня за дворцовую дурочку. Я говорила тебе тысячу раз, что не буду порядочной принцессой! И охрана мне не нужна! Потому что не доверяю я незнакомым людям и не буду с ними везде ходить! И глаза мне лишние не нужны! Про меня треплются на каждом углу, и ты...

   Картер жёстко прижался губами к её губам.

   Аврора, пойманная врасплох, ничего не успела. А через пару секунд почувствовала, что её против воли отпускает. На глаза навернулись слёзы. Ну как же так? Она же ещё столько всего не высказала.

  -Всё? – уточнил Картер уже привычным тоном, не спеша отпускать её из железного кольца.

   Девушка глубоко вздохнула и насупилась.

  -А не ты ли мне недавно устроила разнос за Джаарту? Теперь понимаешь, почему я ничего не сказал?

   Аврора промолчала.

  -Я люблю тебя. Я собираюсь защищать тебя. Не потому, что это мой долг, а потому что это правильно и я так хочу. Потому что мне страшно. Но если тебе это не нужно, если ты хочешь независимости настолько, что не готова принять мою помощь, пусть будет по-твоему.

  -Политик, – вздохнула Аврора. Всё вывернул себе на пользу.

  -Нет, политика здесь не причём, – Картер поморщился. – Я говорю не с принцессой крови, не с твоим отцом. Я говорю с тобой. Если ты не доверяешь моим людям, присылай своих. Но кто-то должен оберегать тебя, когда я не могу...

  -Дело в другом, – Аврора повернула голову в сторону и прикрыла глаза. – Я устала от надзора. Каждый мой шаг кем-то отслеживается. В Акара куча шпионов, Мальгрим не успевает выставлять за границу, горничные то и дело нос свой суют, генеральши лезут в друзья... Принцессы, которые с детства живут во дворце, привыкают и не видят. Только ребята понимают – нас родители так не пасли, как здесь пасут слуги. И Гнез ещё своих людей подсылает, а я не знаю, кто его, а кто не его... Мне нужна свобода. И доверие.

  -Я верю тебе. Но я боюсь за тебя. Мужчина защищает женщину. Как по другому-то?

  -Не знаю.

   Уткнувшись лбом ему в грудь, Аврора вдохнула знакомый запах. Сложно. И с каждым днём всё сложнее.

  -Я другая. Пойми, я не могу стать такой, к каким ты привык. И давай пока ещё не слишком далеко всё зашло...

  -Так! Сейчас договоришься! – Картер рывком оторвал её от себя и легонько встряхнул. – Ничего мы решать не будем. И ни на что я не соглашусь. И тебе не дам.

  -Но на охрану я не согласна, – напомнила Аврора, понимая, что начинает таять. Ну как не таять, если хочется? Успеть бы договориться, а то сейчас голова откажет и всё, прощай мозги, здравствуй влюблённая по уши дурочка.

  -Ладно уж, – скрипнул зубами парень. – Но будем это обсуждать!

  -Ладно.

  -Пошли тогда, а то сейчас твои ребята набегут.

   Праздник не просто удался – он оказался незабываемым! Безумный коктейль из танцев на улице, разноцветных огней, музыки, льющийся в ночи, маскарада и терпкого запаха вина. На одной из площадей, какой именно – никто уже и не вспомнит – из танцующей толпы выдвинулся ярко одетый мужчина и ухватил Аврору за руку:

  -Могу я пригласить вас на танец?

   Аврора вежливо отказалась и попыталась высвободиться, но хватка не ослабла:

  -Я настаиваю, леди!

   Уже развернувшись к нахалу и приготовившись дать отпор, Аврора вгляделась в блеснувшие под маской глаза и с визгом повисла у него на шее.

  -Рад видеть тебя, малышка! – захохотал принц Йэх, обнимая её за талию. – Замечательно выглядишь. Карелианец тебе к лицу.

  -Спасибо за наводку! Отличный праздник. В следующем году обязательно приедем опять.

  -Рад, что тебе понравилось. А теперь извини, у меня планы! На этих праздниках вряд ли увидимся, но через месяц загляну к вам в Акара.

  -Удачи!

   Возвращаться на склад ни малейшего желания не возникало. Изумительная, волнующая ночь, вкусное вино и любящий взгляд мужчины – ну что еще для счастья надо?

   Но, увы. К рассвету, когда звезды почти погасли, а шпили далекого дворца стали четко проступать на фоне неба, площади поредели, музыка стихла и ребятам волей-неволей пришлось ползти на ночлег.

   Пока парни возились с замками – по инструкции капитана склад следовало запереть изнутри – девушки поднялись на самый верхний этаж. Ноги гудели, головы кружились в танце, а души пели от радости. Спать не хотелось совершенно. Ну, разве что чуть-чуть. На минутку прилечь и снова танцевать на улице среди разноцветных огней.

   Аврора, топающая последней, улыбалась. Легкость и радость заставляли снова и снова кружиться.

   Ноги подвели. Запнувшись за половик, Аврора пошатнулась и ухватилась за связку наваленных рядом с дверью бревен. Ну надо же, и правда пьяна. А так и не скажешь.

   Ай!

   Запястье словно в огонь сунули. Первое мгновение – растерянность и непонимание, второе – жгучая боль!

   Девушка дернулась, но, расслышав на головой хохот, оцепенела.

   То, что она в темноте приняла за обломок мачты, оказалось тонким столбом с резьбой на подобии тотема, вот только вырезанное на нем лицо, не очень-то человеческое, вдруг искривило черный рот и зашипело.

   Стало не просто страшно – жутко! Кусок дерева изогнулся и, приблизив оскаленную пасть к принцессе, заговорил. Не сразу врубившись в происходящее, Аврора разобрала:

  -Обман! Обман! Измена! Следить и проверять... всегда! Он уйдет! Незнакомец! Незнакомец! Незнакомец!!! Нет!

   И через секунду столб стоял на своем месте. Кусок обструганного полена. Старый и просоленный.

   Аврора села. Медленно стянула с ног сапоги, потерла глаза, потрясла головой. Что это было?!

   Рука продолжала болеть, уже не так сильно, как в первую минуту, но ощущения как от ожога не пропали. Покрутив браслет, нашла застежку, попыталась расшатать и протрезвела окончательно – замок расплавился прямо на запястье!

   Снять браслет стало невозможно.

   Приехали.

   Из светлого прямоугольника показалась Кайрина:

  -Ты чего застряла?

  -Я? Я ничего. А ты сейчас ничего не слышала?

  -Нет. Ты чего на полу сидишь, пошли спать...

  -Кайрин, помоги мне это снять.

   Подруга попыталась расстегнуть застежку, потом потянула Аврору на свет, разглядела проблему и удивилась. Олели тоже подошла глянуть и удивиться. Втроем они выяснили, что браслет не снимется, даже если кисть намазать маслом и поворачивать его. Парни, которые подтянулись на ругань и возню, не преуспели, а только напугали Аврору еще больше. Рассказав друзьям о говорящем дереве, Аврора и сама уже засомневалась – может и правда показалось? Перетанцевала, перепела или перепила неизвестного напитка. Вино очень даже неплохое.

   Спать все-таки разбежались быстро. На свежую голову как-то проще думается.

   Утром Аврора вспомнила все, что произошло, прогулялась к столбам и задумалась.

   Праздник, на мозгах, разумеется сказался, но не так много Аврора выпила, чтобы глюки хватать. А потому решила-таки посоветоваться с Мальгримом. После встречи со Зверем король настоял, чтобы во всех путешествиях за Авророй летела птица. Имён этим пугающе умным, незаменимым и опасным созданиям почему-то не давали, но узнать их в клюв было несложно. А позвать и того проще.

   Девушка высунулась по пояс из окна, проверила, нет ли кого-нибудь внизу, и заклокотала. Ужасно неприятный звук, но птица слышала его за несколько километров и прилетала без задержки.

   Не успела Аврора отдышаться, как на подоконник спикировала большая тень. Как такой крупный летун мог перемещаться с такой скоростью – втрое быстрее почтового голубя – девушка не уточняла, но по достоинству оценила мудрость Древних.

  -Ну, здравствуй, – кивнула она птице.

   Та сложила тёмные крылья и уставилась на принцессу круглым глазом. Когти на лапах оставили на подоконнике царапины.

  -Поможешь мне снова? – Аврора, экономя движения и неотрывно следя за здоровый клювом, одела на птицу сплетение ремешков и маленьких мешочков для посланий. А потом протянула кусочек сахара. Птица сильно, но аккуратно клюнула угощение, узнала и заглотила целиком. А затем, глянув на принцессу, сорвалась в полёт.

   Аврора отпрянула от окна и могучих крыльев, но быстро вернулась на место. Задумчиво глянула на чёрную точку в облаках и покачала головой.

   Ей показалось или птица действительно подмигнула?

   Ответ прилетел через несколько дней. Прочитав кривоватые строчки, друзья переглянулись и дружно застонали.

   Мальгрим велел ждать его в Норсе. А столбы немедленно сжечь.

 Глава 5

   Акарианский корабль величаво вошёл в порт. Встречали его только Аврора и Картер. Остальные остались на складе, чтобы не привлекать лишнего внимания, а заодно не пропустить капитана.

   Дома Авроре много раз приходилось видеть огромные круизные лайнеры. Летом культурная столица родины принимает гостей со всего света, и многие из них предпочитают добираться по воде. А речные трамвайчики и "Ракета" всегда пользовались популярностью у друзей.

   Но сейчас, глядя на корабль из дерева, не такой уж и большой, не такой уж и тяжёлый, но способный пересечь океан, Аврора испытывала трепет. Команда быстро и ловко пришвартовалась, на стоящих поодаль людей пахнуло гнилыми водорослями и солью.

  -Любимая, – протянул Картер, внимательно рассматривая Главу Мудрых Акара, спешащего им на встречу по спущенным на берег сходням. – А не припомнишь ли ты – сэр Мальгрим всегда так радуется вашей встрече?

   Девушка именно в этот момент перехватила взгляд Мудрого и поёжилась.

  -Нет, обычно он намного более... вменяемый. Может ещё успеем убежать?

  -Если только сразу в сторону гор...

   Мальгрим и правда выглядел грозным как никогда. Высокий, не по годам статный старик в красном развевающемся балахоне рассекал толпу как акула косяк рыб. Даже бывалые морские волки, глянув ему в лицо, спешили убраться в сторону по добру по здорову. А кое-кто, проследив за его взглядом, с сочувствием поглядывал на встречающих. Им под таким взглядами было, мягко говоря, неуютно, но и деваться некуда.

   Мальгрим остановился в шаге от ребят, ухитрившись нависнуть даже над Картером. Аврора же и вовсе почувствовала себя мышкой, вздумавшей поиграть со спящим котом.

  -Где он?

   Аврора вытянула вперёд руку с браслетом:

  -Вот.

   Мальгрим схватил её за ладонь, покрутил перед глазами украшение, удостоверился, что он действительно не снимается.

  -Вещунов сожгли? – спросил он, отпуская принцессу.

  -Кого?.. Да, сразу же.

  -Ну что ж, ребятки, – с угрюмой торжественностью объявил глава Мудрых. – Я вас поздравляю! Вы нашли реликвию Древних, за которой рыскают уже полторы тысячи лет.

  -Э? – сказать, что король и принцесса впали в ступор, значило бы промолчать.

   Картер, переведя шальной взгляд с Мальгрима на Аврору и обратно, моргнул и осторожно поинтересовался:

  -А вы уверены?

  -Я то уверен! Это браслет Ноака, строителя Стены.

  -Ик.

   Про стену, отделяющую запад континента от всего остального мира, слышал каждый ребёнок юга. Её возвели около двух тысяч лет назад ценой колоссальных потерь, но послы из западных королевств в один голос утверждают, что её словно не касалось время. Есть ли там что-то за Стеной, кроме голой пустыни, не знал никто, ни один караван, переваливший через каменную кладку, не вернулся обратно, хотя в каждом поколении находился доброволец, уверенный, что уж ему-то удастся привезти оттуда несметные дары запада и славу.

  -А Мелин говорил, что его имя неизвестно истории, – заметила Аврора.

  -Это Мелину оно неизвестно, – отмахнулся Мальгрим, бодро разворачиваясь на выход из порта. – Как и всем остальным. А вот почему вы, сэр, проморгали эту вещицу, я не понимаю.

  -Я тоже её первый раз вижу, – возмутился Картер. – И о строительстве Стены знаю не больше других.

  -Странно, – язвительно протянул старик. – А ведь именно в Карелиане осели записи мастера Кальта – единственного, кто записал эту историю.

  -Первый раз слышу, – качнул головой король. – И вы ошибаетесь. Мой учитель истории записи Древних изучает всю свою жизнь. Но он точно ничего не упоминал ни об этом человеке, ни о браслете.

  -Тогда я вам расскажу. Как вы вообще допустили, чтобы принцессе дарили такие дорогие подарки посторонние люди?

  -Это влюблённый мальчишка, – фыркнул Картер. – Зачем было ему мешать? Ничего оскорбительного в его поступке не было. А цена подарка... ничего другого у него не было.

  -Ну а ты?

  -А меня капитан уговорил, – пролепетала окончательно сбитая с толку Аврора. – Сказал, что это его часть клада.

  -Где этот юнга сейчас?

  -Мы пока не знаем. Капитан должен скоро прийти на склад, где мы живём, ребята его ждут.

  -На складе живёте? Молодцы, – таким тоном сказал Мудрый, что непонятно – издевается или хвалит. – Тогда сразу всем и расскажу, чтобы не повторять.

  -Итак, было это давно и не очень правда, – начал Мальгрим, удобно устроившись на скатанных коврах. Присмиревшие ребята расселись вокруг, уже понимая, что ничего хорошего не услышат. – Кто такой Ноак доподлинно не известно. Есть мнение, что он был рабом на каменоломнях, королём западных земель или просто бродягой. Известно только одно: он умел вести за собой. Ему поверили сотни тысяч людей, а это не шутки. Он смог объединить племена силой и словом, а когда добился абсолютной власти, началось строительство Стены.

  -Зачем? Я не понимаю.., – влез Атон.

  -Ноак боялся того, что было за Стеной. На западе.

  -Но ведь...

  -Стену построили люди востока. Они панически боялись западников. Этому не учат Мудрые, но вы сами никогда не задумывались, почему мы до сих пор ничего не знаем о том, что там, за стеной, и ни один король не даёт денег на поход?

   Ребята молчали, переваривая информацию.

  -Одной стены для защиты мало, – потянула Аврора.

   Мальгрим раздражённо дернул плечом.

  -Говорят, что как только Стена была готова, к Ноаку явились десять прорицателей и предложили свою дружбу. Но в замен потребовали поделиться властью. Что стало с ними после этого – неизвестно, но вскоре появился круг Вещунов. Десять столбов с вырезанными на них лицами. И браслет, способный вызывать Стаи.

  -Так, – Картер, до этого стоявший рядом с Авророй, сел. – Кажется, я начинаю понимать...

  -Вот именно! – резковато для Мудрого ответил Мальгрим. Но парень задумчиво уставился в стену, оставив замечание без ответа.

  -Что такое Стаи? – нахмурился Дункан.

  -Стаи – это армия Ноака. Пока фанатики остервенело возводили Стену, он ставил опыты. Кто-то из рабочих нашёл в раскопе интересную породу, и вскоре в руках у Ноака оказался серый порошок. Что и как он делал, мы не знаем – слишком много лет прошло, но твари, которых он создал, держали в страх половину континента. Это не люди и не звери, им не нужна еда и сон, их единственное желание – служить. И чтобы призвать их, нужен был браслет. Возможно, Ноак поделил их и призывал по необходимости, возможно они впадали в спячку, возможно – обитали за Стеной. Мы не знаем.

  -А откуда вообще эти идеи?

  -Рисунки на камнях. В западных королевствах сохранились.

  -И всё? И можно интерпретировать как угодно! Может, это вообще сказки, – недовольно встрял Атон.

  -Может и сказки, – задумчиво протянул Мудрый. – Вот только что видела Аврора?

   Принцесса сглотнула.

   Ну не могла она ошибиться, не так она была пьяна, чтобы глюки накрыли. Да и трезвела она легко и без похмелья, не теряя памяти даже после разливного пива в гуляльнях.

   Она видела Вещуна. И это было страшно.

   -Могу я избавиться от браслета? – девушка жалобно посмотрела на Мудрого, но он лишь прикрыл глаза и покачал головой.

  -Что-нибудь еще известно? – развернулся к нему Картер. – Где остальные Вещуны? Если избавиться от них...

  -Спросите мастера Кальта! – огрызнулся Мальгрим. – Будь у меня свитки и книги...

  -Я не собираюсь оправдываться за то, чего сам не делал!

  -Сэры, может потом разберетесь? – возмутилась Кайрина.

  -Нет, вам дорога в Карелиану, я помочь не смогу, – акарианец поджал губы и нахохлился. – Там может и найдете ответы.

  -Поехали, – припечатал Картер, поднимаясь на ноги. – Если всё действительно так, как вы говорите, то терять время не стоит. А если нет, так хоть из города вовремя уберёмся.

  -Не так быстро, молодой человек, – Мудрый смерил его недовольным взглядом. – Даже если вы обнаружите у себя в кулуарах бесценные книги, вам понадобиться переводчик. Язык сильно изменился за годы...

  -Мы разберёмся, – Картер протянул руку Мудрому и тот, крякнув, пожал её. – Вы сможете связаться с Авророй?

  -Разумеется.

  -Тогда пакуемся.

   Ребята со вздохами разбрелись по складу – за несколько дней они успели обжиться, а оставлять склад как есть было бы свинством.

  -Аврора, пойдём со мной, – тихо шепнул Мальгрим, берясь за её локоть.

   Аврора едва заметно кивнула и послушно отошла в сторону от друзей.

  -Я не всё рассказал, – Глава Мудрых протянул ей небольшую коробку. – Вот, это тебе.

  -Сэр, вы опять за своё? Мне ещё за прошлый раз стыдно,– улыбнулась девушка.

   После того неприятного случая с противоядием, которое Аврора по ошибке приняла за контрацептивы и чуть не разругалась с Мальгримом, она долго не могла смотреть в глаза Мудрому, хоть и попросила прощения ещё в дороге от острова. К счастью, знали об этом только они, а потому шутить над смущённой Авророй мог позволить себе только Мальгрим.

   В светлых молодых глазах Мальгрима заплясали искорки.

  -Ну прости старика – не смог удержаться. А извиняться больше не надо. Здесь документы, но их тебе не стоит показывать никому из друзей. Дело в том, что у браслета есть ещё одна особенность. Когда Ноак собирал свою армию, ему нужны были надёжные сторонники. И он нашёл способ их проверить. Браслет действует на людей вокруг тебя. Это не магия и не заговор, это что-то другое, я не могу определить его природу. Будь у нас больше времени... Или знай мы, откуда Ноак взял эту вещь... Ты ничего не сможешь с этим поделать, но люди вокруг тебя начнут вести себя странно: их страхи не дадут им спокойно спать, они будут их преследовать, им не будет покоя, пока ты рядом.

  -Ребята?.., – Аврора нервно обернулась, но Мальгрим одёрнул её.

  -Им ни слова! Если они узнают, то начнут прислушиваться к себе и сами, без помощи браслета, разбудят свои ужасы. Молчи и слушай. В бумагах есть описание обряда, который Ноак проводил со своими генералами. Обряд – обман, спектакль для солдат. Ноак хотел показать себя великим колдуном, способным на всё. Но есть там и ценные вещи: браслет на руке Ноака оставлял шрамы как от ожогов после каждой такой проверки. У тебя они есть?

   Аврора подняла рукав, попробовала прокрутить браслет, но его словно на неё ковали – сдвинулся совсем чуть-чуть. Кожа вокруг не покраснела и выглядела прилично.

  -Всё в порядке, – решила девушка, показывая руку Мудрому. Тот прошёлся по ней сухими пальцами, ощупал запястье и кивнул.

  -Действительно. Значит, браслет не активен. Он слишком долго находился вдалеке от Вещунов, и часть из них мы уничтожили, так что возможно теперь он не будет работать так же хорошо, как раньше. Или браслет ослаб настолько, что потерял свою силу. Но рисковать не будем. Будь настороже и наблюдай за всеми.

  -А что делать, если начнутся проблемы?

  -Найди любой способ оказаться от заколдованного как можно дальше. Если понадобится, свяжи и отправь в Акара с наёмниками.

  -Я не представляю, как это сделать, не привлекая внимания.

  -Думай.

  -Ладно.

  -Читай бумаги и прячь их получше. А в остальном... Ты умница, ты со всем справишься. И присылай мне птицу почаще. Она будет лететь за тобой – как только заметешь её, сразу же пиши письмо и отправляй. Она не нуждается в отдыхе и еду себе добывает сама, так что торопись и не тяни с ответом. Мы с Аратуром будем ждать вестей. Удачи тебе, девочка моя.

  -Спасибо, Мальгрим. Я опять вляпалась, да?

  -Да. И опять тебя хотят разыграть в какой-то непонятной игре. А может и нет. Может этот юнга и правда хотел сделать тебе подарок и понятия не имел, что попало ему в руки. Но сейчас это не важно. Важно остановить это, пока юг не пал в огне Стай. Собирайте вещи, я заберу их в Акара.

   Аврора кивнула и, пожав пальцы Мудрому, побрела обратно к друзьям. Вот уж влипла, так влипла!

  -Ну что, пошли к Главному, – подвёл итог Дункан, хмуро перебирая в руках пожелтевшие листки. – Ящеры нам теперь очень нужны, на них мы в два раза быстрее доберёмся до Карелианы.

  -А может всё-таки на лошадях? – засомневался Атон, недолюбливающий ящериц после неприятного инцидента в террариуме.

  -Время, Тоша, время, – напомнил друг.

  -И потом, – вклинился Кован. – Разве тебе не интересно? И дочка Главного уже соскучилась.

   Звери впечатляли. Красивые, мускулистые ящеры, спокойная мощь и тёплая на ощупь шкура. Ростом они были чуть пониже лошадей, что не могло не радовать. Девушкам приходилось взбираться на своих скакунов под ехидные комментарии окружающих, а то и уворачиваться от помощников, если дело было во дворе гуляльни.

  -Хороши? – оскалился кочевник с такой гордостью, словно сам их вырастил.

  -А то! – Дункан обошёл одного кругом, погладил по мощной короткой шее, примерился к седлу.

  -По дружбе забирайте, – сказал Главный. – Своим людям не жалко.

  -Это с каких пор тебе королевские дети своими стали? – ухмыльнулся Картер, профессионально наступая ящеру на хвост. Рептилия переступила задними лапами и вильнула хвостом, подозрительно близко от едва успевшего отскочить короля.

  -А с тех, как они с моими детьми у костра песни горланили всю ночь. Мы твои песни, деваня, до сих пор поём. Особенно эту, жалостливую...

  -Ага, – быстренько кивнула принцесса, не давая Главному спалить её перед друзьями. А то эти ж потом припомнят! – Дашь выбрать или как?

  -А чего там выбирать-то? Всех и берите, – щедро махнул рукой Главный.

  -Так десять ящеров у тебя, – напомнила девушка. – Нам столько не надо.

  -Вон та не продаётся, – с сожалением поцокал языком Громыш, кивая на последнего в ряду ящера. – Не в масть.

  -Это почему? – прищурилась девушка. Ей как раз очень понравилась именно эта зверюга. Более изящная и глаза у неё не чёрные, а голубые.

  -Это самочка, она приручается плохо. Намучаешься с ней. Чужому бы не сказал, а тебе не советую.

   Принцесса подошла к рептилии, протянула руку к морде. У них вроде должно быть хорошее зрение, но глаза расположены по бокам и невыпуклые, значит по центру морды должна быть слепая зона. Главное, в неё случайно не попасть.

   Ящерка дала себя погладить, хотя неприязни в её взгляде было едва ли не больше, чем интереса.

  -Ну что, дружить будем? – спросила девушка.

   Ящерица побуравила её глазами, неожиданно извернулась и погладила кончиком хвоста по ноге.

  -Смотри-ка, – изумился сын Главного. – Подлизывается!

  -Ну тогда давай прокатимся, – усмехнулась принцесса, берясь за перевязь.

   Ящерица изогнулась и присела.

   Лично принцесса решила, что ящерица не подлизывается, а издевается, но трусить перед всеми не хотелось, да и с животинкой надо было прояснить, кто тут главный, так что пришлось лезть в седло.

   Страшно было, аж жуть. Зверюга в тонкой узде могла мгновенно повернуть голову и откусить наезднице ногу, и никакая перевязь её не остановит. Про четыре когтистые лапы старалась не вспоминать.

  -Иди, – скомандовал Главный, и ящерица без малейших усилий двинулась вперёд. Девушка вцепилась в узду и приготовилась к позорному падению, но зверюга и не думала её пугать, плавно перейдя на быструю ходьбу, а там и на бег.

   У принцессы дух захватило. Ничего общего с лошадью. Ни тряски, ни рывков, ни толчков под попу – только чуть-чуть качает из стороны в сторону. И сидишь ниже, как-то спокойнее.

   Сделав круг, девушка вернулась к друзьям и с сожалением вылезла из седла.

  -Ну что, ящерка, будем работать вместе? – погладив по шее рептилию, спросила она.

   Ящерица снова мазнула по её ногам хвостом.

  -Бабы, – констатировал шёпотом другой сын Главного. – Спелись.