Текст книги "Шёпот Вещих (СИ)"

Автор книги: Любовь Ливадия

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

–Ну ты даёшь. Зверёныш! – Кован выдрал её из рук Атона, подкинул и почти поймал. – Я думал поседею, пока ты к ним шла!

Аврора с нервным хохотом сползла-стекла по нему, глянула на почему-то резко переставшего улыбаться Дункана. Обернулась – что он увидел? – и застыла перед Картером – серым от злости.

Смеяться расхотелось.

Король, полыхая ядовито-зелёными глазами, шагнул, нависнув над притихшей девушкой, пугающе медленно поднял сжатый кулак. Разжал, в холостую махнув, и сгрёб Аврору в охапку.

–Убил бы, если б жить без тебя смог.

–А вот это уже лишнее, – деловито заметил Мелин, разрядив обстановку. – Дороже выйдет. На неё вон даже Стаи не польстились.

Ребята выдохнули, снова загомонили, даже Картер наметил улыбку. Аврору он все-таки выпустил.

Дым разошёлся быстро: стоило оставить костры без присмотра и за несколько минут дрова прогорели до углей. Рубить головы парализованным тварям ребята не пошли. Во-первых, противно. Во-вторых, народу кругом и без них хватало. В-третьих, жутко до тошноты. Прекрасно понимая, что в честном бою со второй Стаей не справиться, друзья так не смогли себя пересилить. Было в этом что-то... подлое.

Ни акариане, ни джаартцы подобными вопросами себя не мучили. Есть враг, есть шанс победить его, так о чем тут думать-то? Быстрее закончить и по домам. Понять эту простую жизненную философию ребята не могли – разница культур и воспитания мешала – а потому, тоскливо потоптавшись, ушли помогать с кострами. Мелин и Картер проводили их удивлёнными взглядами и вернулись к работе.

Ненадолго.

Уже через минуту над болотом поднялся крик. Обернувшись, Аврора успела застать момент, когда Мелин вывернулся из-под лапы зверя и, мазнув клинком по меху, упал. Зверь рыкнул, поднимая на дрожащих лапах тело, оскалился и... снова рухнул на мох. Кто ему в этом помог, девушка не видела. Она вообще ничего не видела, кроме неподвижно лежащего принца.

Мечи и топоры заработали с утроенной силой. Кто-то уже снова развёл огонь, спешно окуривая дымом тварей, кто-то тащил их к кострам, кто-то вёл лекаря.

Аврора сидела рядом с Мелином, не в силах выдавить из себя ни звука.

Картер уговаривать не стал – просто переставил подальше, дав возможность крепкому старичку в лекарском жилете подобраться к принцу.

–Живой, нечего и думать, – проскрипел тот через пару минут – самых долгих в жизни. – Всего-то когтём задела его тварюга и все. Ранка маленькая, чистая... Проспится и будет снова прыгать.

Картер облегчённо выдохнул и разжал руки. Аврора, которую он больше не удерживал, села, часто моргая.

–Вы уверены? – незнакомым голосом прохрипела она.

–Да че ему сделается... хм, – лекарь только сейчас сообразил, с кем имеет дело, и подавился ответом. Кое-как справившись, он ещё раз, уже значительно внимательнее осмотрел Мелина, проверил повязку и низко поклонился принцессе соседнего королевства: – не извольте беспокоиться, леди Аврора, его Высочество будет здоров. Зверь лишь слегка поцарапал его, и яд попал в кровь. Он проснётся, как только противоядие подействует.

–Телегу сюда! – рявкнул Картер куда-то в пространство, и ближайшие к нему солдаты рванули на холм, даже не вспоминая, чей он там король. – Принца Мелина можно перевозить? Аврора, ты едешь с ним в Джа’Ар.

–Но.., – девушка честно попробовала возразить. Слушать её никто не стал.

–Здесь тебе делать нечего, – Картер, больше не обращая внимания на попытки сопротивляться, повёл её вверх по холму к штабу. – Увози Мелина, поможешь там лекарям.

–А как же...

–Быстро!

Перегон до Джа’Ара девушка запомнила плохо. Ощущение дежавю не отпускало. Опять телега, опять раненный... Утешало только, что на этот раз помощь будет. Воины, которых сэр Каназ приставил к принцессе и принцу Акара, без лишних разговоров сменили лошадь в упряжке, когда та начала хрипеть. Им-то как раз ситуация была привычна: все как после боя. Плохо, что принца везти приходится, хорошо, что только его.

Леди Аниата не подвела – вылетев навстречу телеге к самым воротам, королева спешно убедилась, что на ней не дражайший супруг, воспряла духом и развела кипучую деятельность. Уже через десять минут Мелин лежал в лазарете, а вокруг него носились три лекаря из личных запасов королевы. Все в один голос заявили, что принц легко отделался, а сам акарианец доказал это, открыв, наконец, глаза. Ему тут же подсунули ещё одну меру противоядия, окончательно успокоив дам.

Из лазарета сестра сбежала всего на минуточку – умыться, переодеться и взять книги. Мелин, напоенный противоядием, уснул, но оставлять его надолго одного девушка не решалась. Воспоминания о том, как принц проваливается в обморок, а дохлый зверь пытается встать, так и не отпустили, заставляя руки мелко дрожать. Повторяя себе, что всё обошлось, принцесса продолжала сидеть рядом с ним. Лекарь, сжалившись и оставив попытки выгнать упрямицу с его вотчины, приказал поставить кровать для неё и принести еду. Аврора, кажется, даже что-то поела, а потом уже повалилась спать.

Сэр Каназ. просмотрев все записи друзей, предложил лично закончить перевод. Отдавать книги не хотелось – Аврора предпочла бы получить реальную информацию, а не в обработке правителя Джаарты, но когда короли о чём-то просят, им не отказывают.

Стук в дверь застал её уже готовой вернуться к брату в лазарет. Девушка удивилась, но пошла открывать.

На пороге стоял принц Трот.

–Леди, мне нужно с вами поговорить.

–Я вас слушаю, -Аврора помедлила, размышляя, стоит ли его впускать в комнату, но всё-таки посторонилась. Трот вошёл.

–Вам уже лучше? – исключительно из вежливости спросила принцесса. Вид у принца и без вопросов был цветущий. Какая быстрая простуда.

–Благодарю, это верно. Я хотел бы извиниться перед вами за неподобающее поведение. Вы наша гостья и действительно не виноваты ни в чём. Надеюсь, вы понимаете: все нервничают и не следят за словами и поступками.

–Хм, – Аврора поджала губы. Подыскать правильные слова было сложно. Вроде бы и извиняется человек, вроде бы и искренне, но что-то не сходится. – А что заставило вас передумать?

–Ваши действия, – чуть склонил голову принц. – Вы помогаете нашим солдатам. Не побоялись второй Стаи, хотя могли остаться в замке. Это... впечатляет. Думаю, вам будет интересно. Дело в том, что я решил помочь в поисках. А потому попросил прислать мне вещи, которые отобрали у похитителей Луваса. И среди одежды и прочего мусора было это.

В руке принца была зажата тонкая, небольшого формата книжка. Как раз такая, какую описывал Картер.

–Видимо, братик так и не разобрал сумки, с которыми вернулся из Карелианы, и они вместе с ним попали в плен. А поскольку Картер вытащил его одного, все вещи остались у разбойников.

Неужели наконец повезло? Аврора впилась взглядом в неприметную обложку с именем мастера Кальта, не веря, что пропажа нашлась и можно замкнуть круг.

–Спасибо. Вы действительно очень помогли поисками...

–Пустяки! Это же общее дело, – принц слегка качнул книгой в сторону Авроры и та, опомнившись, вцепилась в неё стальной хваткой.

Трот растянул тонкие губы в улыбке и развернулся к двери, на ходу поправляя завязки перчаток:

–Приятного чтения.

Картер гнал коня. Болело абсолютно всё, сон урывками на привале после зачистки больше вымотал, чем восстановил, но парень упорно рвался в замок. Бывалые солдаты только ухмылялись в усы, со знанием дела поглядывая на молодых горячих ребят, которым не терпелось вернуться к подружкам – Кован не отставал от короля ни на полкорпуса, Дункан то и дело тревожно поглядывал на тучи. Только Атон сохранял полную невозмутимость, изображая туриста на прогулке на зависть друзьям и солдатам.

Ещё никогда дорога не казалась ему такой длинной. Картер хотел только одного – видеть её. Убедиться, что всё в порядке, что она цела и спокойна, заглянуть в глаза, прикоснуться, вдохнуть запах волос...

А потом...

Он решился. Окончательно и нерушимо. Больше он её от себя не отпустит. Потому что не сможет. Аврора – единственное, что лишает его воли, разума и желания уходить из дома. Только теперь он понял отца, да и сэра Аратура тоже – они выкрали своих любимых не потому, что сомневались в них, как пытались убедить Мудрые. Они любили и знали, что их любят. А мнение кланов и семей тут было бессильно.

Мудрых он даже спрашивать не станет. Не смирятся – значит не так уж и мудры. Заменим. Лувас и Уль? Они поймут. Когда-нибудь.

Кольцо грело карман уже ни один день – Картер всё ждал подходящего момента. Больше не будет. А в согласии он не сомневался. Видел любовь и нежность в её глазах и верил. Безоговорочно. Потому и не ревновал к очередным напыщенным щёголям, высокопарно предлагающим Авроре руку и сердце. Зачем, если есть твёрдая уверенность, что ему она не соврёт?

Вот только почему чем ближе замок, тем тяжелее на душе?

В лазарете Авроры не нашлось. Не было её и в библиотеке. И в собственной спальне принцесса тоже не сидела. Заглянув на всякий случай к себе, король Карелианы рванул прочесывать замок.

После третьего круга стало абсолютно понятно: принцессы Авроры в Джа’Аре нет.

Глава 19.

Картер влетел в оружейный зал и затормозил, только прорвавшись в круг друзей.

Чувство опасности, и так уже сводившее с ума, болью пронзило виски. Парни досадливо отворачивались, девушки виновато пыхтели.

–Где Аврора? – внутри будто что-то упало.

Бледный и осунувшийся Лувас, не глядя на друга, протянул ему листок.

Перед глазами запестрели знакомые до боли строчки.

Принц поспешно встал, уступая место на единственном стуле, и Картер медленно на него опустился, не переставая читать.

Руки у него мелко дрожали.

–Это её почерк? – прошептала Олели.

–Её.

–Я лично не верю, – буркнул Ден. – Она бы так не поступила. Пришла бы, сказала в лицо, чтоб раз и навсегда решить вопрос. А вот так... сбежать... с “возлю-ю-ю-бленным”... бред какой-то!

Картер опустил голову и крепко зажмурился. Мозг отказывался это понимать. Снова и снова всплывали в памяти слова:

“Я не могу больше притворяться”.

“Он – моя судьба”.

“Пожалуйста, не ищи”.

–Картер, – помявшись, сказала Кайрина. – Она про кольцо узнала...

–Что? – выйдя из ступора, спросил король.

–Может, она просто испугалась?

–Что ты мелишь! – возмутился Атон, самый здравомыслящий из всех. – Лувас. она часто виделась с твоим братом, пока нас не было?

–Нет, может пару раз только и столкнулись. Аврора с Мелином сидела, даже спать к себе не уходила, в лазарете ложилась...

–А брат?

–У себя. Ему обед туда носили.

–И с чего бы вдруг им сбегать?!

–Мне тоже не верится, – качнул головой хмурый Кован. – Не её натура. Она и раньше от романтических бредней не страдала, а тут посреди драки смыться? Нет, если бы нарыла что-нибудь в книгах, то предупредила бы всех. А с этим малахольным не связалась бы точно. И такую ахинею не писала бы.

За спинами друзей раздалось фырканье. Ребята расступились и увидели младшего принца.

–Тебе чего? – скривился Лувас. Сломанная нога опять разболелась, а свободная штанина подозрительно сильно обтянула её – похоже, отёк вернулся.

–А я знаю, куда они ушли, – мерзко протянул принц.

–Куда? – принял стойку Ден.

–В старый замок. И он её бил.

В повисшей тишине Картер медленно поднёс к глазам лист бумаги, секунду смотрел на него, а потом вскочил и швырнул стул в стену. Тот с грохотом разлетелся на щепки, едва не обдав друзей ливнем, а король уже сгрёб за грудки Луваса и тряс его как куклу:

–Ты клялся, что ни один знахарь не посмеет приготовить это пойло! Ты сказал, что все записи уничтожены!

–Картер... я.., – Лувас мотался в его руках, едва доставая ногами пола. – Я сам всё уничтожил... но... он же принимал участие... может...

Король выпустил его и заметался среди снаряжения, разложенного на столах. Лувас пошатнулся и попятился, хватая ртом воздух. Но тут уж его взяли в оборот акариане.

–Что там? Её опоили? Зачем ему это?

Принц мотал головой, выпученными глазами следя за зверскими лицами друзей. После трёпки от лучшего друга от этих он мог ждать чего угодно.

–Несколько лет назад, – подал голос младший принц, про которого все успели забыть. – Наши умники изготовили зелье, которое заставляет человека подчиниться воле хозяина. Он становиться куклой, способной только на то, чтобы топать в указанную сторону. Но зато без разговоров и дёрганий. А вот чтобы заставить его что-нибудь сделать, надо дать половину дозы.

–А бить-то тогда зачем? – удивился Атон.

–А затем. – Картер с собранной сумкой на плече встал рядом с принцем. – Чем сильнее боль, тем дольше действует зелье. За его использование полагается смертная казнь.

–Я с тобой, – мигом сориентировался Ден. – Ща, сумку заберу.

–Нет, – Картер мотнул головой, с трудом расцепляя стиснутые челюсти. – Скоро третья Стая. Вы нужны здесь.

–Почему ты нам рассказал? – Кайрина с неожиданной силой развернула Банна к себе лицом. Тот и не подумал вырываться, хотя смотреть на брюнетку в этом состоянии опасался даже Кован. Кайрина могла сколько угодно изображать нежное и беспомощное создание, но только до тех пор, пока ей это было нужно.

–Аврора со мной как с человеком разговаривала. А его, – принц перевёл глаза на брата. – Я ненавижу меньше, чем Трота.

Лувас сглотнул и отвернулся.

–Что там за старый замок? – насупился ещё больше Кован. Он, в отличие от Картера, знал, как плохо Аврора ориентируется в городе. Ей даже с картой в руках далеко не всегда удавалось попасть туда, куда надо. А это в Питере, где и спросить дорогу есть у кого, и улицы с детства знакомые. Что уж про заброшенный лабиринт говорить!

–Старый замок в часе езды отсюда, – ответил Лувас. – Его ещё при моём деде оставили. Третьей супруге там не нравилось, вот он и построил новый, этот.

–Так вы потомственные подкаблучники, – не удержался от шпильки Дункан.

Лувас дёрнулся было к нему со сжатыми кулаками, но наткнулся на тройную преграду из акарианских генералов, мигом вставших плечом к плечу с другом. Вот именно в этот момент Лувас и понял, что шутки кончились. И если Аврора не найдётся, его размажут тонким слоем, наплевав на политику, этику и старую дружбу. Обернулся назад, посмотрел в глаза Картеру и Мелину. А не найдя там ничего, что могло бы помочь, побрел к столам.

–Мы с Картером пойдем, – ни к кому не обращаясь пробормотал он. – Я дорогу знаю короткую. По подземному ходу через подвал выйдем.

–Да ты еле ходишь, – хмуро заметила Олели. – Только время потеряете.

–Без меня он не пройдет, – упрямо набивая сумку, сказал принц. – Там обвал был.

–Ладно, пошли, – процедил Картер.

Час пути – расчёт оптимиста. На деле оказалось, что старый замок можно увидеть лишь когда за спиной останется три часа пыльной дороги. Напряжение не давало лишний раз оглядеться по сторонам, ящеры фыркали, мягко и гулко топая по земле. Сколько времени потребовалось конному путнику, чтобы добраться до места, предположить было сложно: ящер бежал быстрее лошади и уставал намного меньше, но на износ не работал. А вот если пустить коня в галоп и не жалеть...

Надеяться, что Трот берёг лошадей, не стоило.

Почему – стало понятно на исходе второго часа. Загнанного скакуна просто бросили на обочине, даже седло и уздечка на месте остались. То-то волки ночью обрадуются.

–Он что, табун за собой гонит? – растеряно пробормотал принц. Редкий окрас коня – серый с круглыми пятнами по всей шкуре – выдавал братского любимца Дыма, специально для него привезённого с севера. Зачем Трот загнал своего собственного коня? Неужели не мог сберечь его? Или... просто не жалко было?

Картер покрутился рядом, выискивая следы. Дорогой пользовались редко, а потому следы сохранились неплохо.

–Два всадника, одна запасная, – заявил король, возвращаясь в седло.

–Успеем догнать, – как можно уверенней кивнул Лувас, на деле крепко в этом сомневаясь: до замка всего ничего осталось, а пешком брат точно не планировал идти. Так что вполне может опередить их на полдня.

Картер, и без того серый лицом, помрачнел ещё больше и стиснул коленями бока ящера. Тот недовольно мотнул головой и зыркнул на наездника.

–Шевелись давай, – прошипел карелианец, не обращая внимания на оскал зверя. – Нам ещё Аврору искать по подвалам...

На ящера слова человека произвели впечатление – он рванул с места без понуканий и взял такую скорость, что принцу только пыль в глаза полетела.

Лувас отчаянно жалел, что согласился взобраться на жуткого зверя. Преимущества на лицо: скорость, отсутствие тряски... Но оскаленная морда, каждую минуту способная лишить его проблем с ногой механическим путём, не давала сосредоточиться. В голове противно жужжало, как в первые недели после возвращения из плена.

Замок показался из-за холма неожиданно – принц отвлёкся от дороги всего на миг, а когда поднял глаза, перед ним уже высилась трёхэтажная махина полуторавековой древности. В последний раз принц видел замок до рождения Банна, и с тех пор бывший Джа'Ар сильно изменился. Ещё каких-то десять лет назад вполне пригодный если не для жизни, то для ночёвки уж точно, замок обветшал и вроде бы даже просел. Читай книги на Книгочей.нет. Поддержи сайт – подпишись на страничку в VK. Четыре башни по углам практически исчезли, больше напоминая отвалы, позеленевшие ворота слетели с петель, а ржавая решётка над главным въездом покосилась. Стоило приблизится к мосту, как в нос ударил запах тины и настоянной на ней воды. Тошнота, ставшая для принца в последние месяцы почти привычной, но всё такой же мерзкой, вернулась. Подавив рвотный позыв, стараясь дышать ртом и не крутить головой, Лувас вслед за Картером пролетел под решёткой и бойницами, клацнул зубами, перескочив через груду щебня во внутреннем дворе, и едва не вылетел из седла – ящер тормозил всеми четырьмя лапами почти мгновенно.

Похоже, король вывернулся из седла ещё на скаку. Едва коснувшись подошвами запорошенной мелкими осколками земли, он рванул через двор ко входу. Лувас, не способный на такое и в здоровом виде, еле успел нагнать друга у резных, потемневших и рассохшихся дверей. Когда-то давно они были гордостью Джа'Ара: далёкий предок привёз их трофеем из северных земель. Зачем – никто уже не помнил, а потому в новый замок их не взяли, оставили на растерзание времени здесь. Веер расчищенной от щебня земли явно указывал на то, что дверь недавно открывали. Картер налёг на неё всем весом, но так и не смог сдвинуть. Лувас, оперевшись на здоровую ногу – больная тут же отомстила, напомнив о переломе – помог, и понемногу щель расползлась.

–Куда? – принц едва успел посторониться. Картер с порога рванул к узкому проходу за фальшивой колонной. Друзья пользовались им ещё в детстве. Тогда это казалось забавным. – Мы там теперь не пролезем!

Король и сам в этом убедился – вернулся запорошенным побелкой. Лувас красноречиво скривился, но говорить ничего не стал. Бесполезно.

Изнутри замок выглядел ещё потрёпаннее, чем снаружи. В былом величие Картер и Лувас его не застали в силу возраста, но жалкие остатки тонкой ажурной лепнины, некогда украшавшие парадный зал и лестницы, говорили о богатстве и вкусе предков. Жаль, что сейчас большая часть этого великолепия рассыпана осколками под ногами. И красоты нет, и пройти мешают.

Кое-как пробравшись сквозь завалы, друзья поднырнули под широкую лестницу. Когда-то давно по ней спускались правители Джаарты, дабы поприветствовать скопившийся в зале народ. Теперь по замку бегали разве что крысы – присыпанные пылью ступени расчертили их следы. Лувас поёжился и отвернулся: крыс он не любил, а по этой самой лестнице пятнадцать лет назад катался на обломке дивана. Тогда было весело, сейчас – страшно и немного грустно.

–Где? – Картер пошарил в темноте, но заветной ручки, открывающей тайный ход, не нашёл. Давно это было. -Здесь. Факел зажигай.

Идти пришлось долго. Сначала вниз, обмотавшись мокрыми тряпками и всё равно задыхаясь от вековой пыли, потом вверх, мимо тайного, припрятанного в недрах замка колодца с цветущей водой. Запах и вид его Луваса насторожил: колодец рыли над ключом, долго выбирали место, и вода раньше была чистейшая. С чего бы вдруг затянуло?

Уже выбравшись в одной из спален на втором этаже, принц споткнулся. Будто под ноги кто-то толкнул.

–Ты чувствуешь? – замер он, прислушиваясь к ощущениям.

–Что? – ровный голос Картера, отжимающего перекошенную дверь, заставил усомниться в себе. Показалось, наверное.

–Ничего, – буркнул друг, недовольно поджимая губы. За четыре часа карелианец не сказал и десятка слов. Будто Лувас виноват, что его ненаглядную принцессу украли. А может и правда сама сбежала? Кто этих баб поймёт...

Из коридора пришлось убираться в другой конец здания – по правую руку от спальни рухнул потолок, перегородив проход к лестнице. Да и вряд ли Трот здесь был – на полу ни единого следа.

Картер распахивал каждую дверь. Методично, планомерно, с каким-то остервенелым упорством осматривал комнаты, обходил брошенные кровати, прогнившие и запылённые вещи, забытые по углам и в коридоре. Вздрагивая каждый раз когда, толстое полотно ударялось о косяк, Лувас с опаской косился на потолок. Трещины змеями вились по нему, при каждом звуке щедро одаривая людей извёсткой.

–Хватит, тут их нет, – не выдержал, наконец, джаартец, когда в шаге от хлопнувшего дверью короля упал кусок потолочного плинтуса.

Картер этих слов даже не понял. Он продирался сквозь коридор, заваленный старой мебелью, картинами и тряпками. Он не думал ни о том, что за поворотом, ни о том. успевает ли друг за ним, ни о третьей Стае, уже подбирающейся к замку. Он перетряхивал в памяти каждый день, каждую ночь, каждую улыбку. Нежный, манящий, открытый взгляд. Привычку серьёзно и чётко разъяснять ситуацию. Любую, будь то неожиданный подарок от очередного навязчивого жениха или её категорический отказ от эскорта в дороге. Аврора не любила недосказанности, а потому спешила расставить всё по своим местам. И вечное женское “догадайся, чем я опять недовольна” у них не работало. Если ей что-то не навилось, она не молчала. Могла ли она притворяться? Картер искал и не находил ответа, как и повода подозревать её. Мог ли он ошибиться? Конечно, мог. Потому что любил. И она ему доверяла безоговорочно – это он знал точно. Так имеет ли право мужчина сомневаться в любимой?

–Картер, у тебя губы в крови.

Король поднял голову на звук и нахмурился. Боли он не почувствовал. По сравнению с тем, что жгло душу, пара капель были мелочью и не стоили внимания. Что ужаснее: предательство любимой или то, что Трот опоил её зельем?

Спустившись на первый этаж, карелианец, не останавливаясь, продолжил прочесывать комнаты. Лувас тяжело вздохнул: пять этажей, два крыла, подвал, чердак. Это если про конюшню и склады не вспоминать. За неделю не обойдешь.

В этой части замка жилых помещений не было – весь первый этаж можно пройти за полчаса, если поторопиться. Галерея из проходных залов тянулась до парадного входа. Жаль только, темновато: высокие окна закрыты ставнями, в хилых полосах света дрожит вековая пыль.

Король окинул цепким взглядом первую комнату, ничего интересного не заметил и развернулся к следующим дверям, но тут доковылявший до него Лувас заступил карелианцу дорогу:

–А ты точно не ругался с Авророй?

Картер скривил губы и отправился дальше. Лувас защищал брата, а не друга и его девушку.

Принц, не смотря на голод и темень вокруг, заметил его гримасу.

–Что? Ругался?

–Нет.

–А может, обидел чем-то? Не заметил новое платье или поздравить там забыл?

–Нет.

–А...

–Зачем ты со мной пошёл? – остановился Картер, резко переведя тёмный взгляд на него. – Испугался, что брата зря обижу?

Лувас из бледного и заморенного неожиданно стал красным, выпрямился и шагнул вплотную к карелианцу.

–А какого дрема ты полез за мной в логово бандитов? За благодарность моей мамаа? Внешнюю политику хотел укрепить?

Мужчины смотрели друг на друга зверями, готовые вцепиться в горло. И простояли бы так долго, кабы не разбойники, так качественно приложившие принца, что сотрясение нет-нет да и сказывалось.

И Лувас без предупреждения рухнул в обморок, решив спор однозначно.

Картер, еле успев придержать его голову от встречи с каменным полом, сам с трудом отогнал чёрных мушек и осел рядом. Ел он последний раз позавчера, пил полдня назад, а спал в седле.

Прикинув расклад, король с сожалением понял, что тащить друга он может только к выходу. А потом возвращаться и искать Аврору в одиночку.

Лувас открыл глаза и, собрав их в кучу, сдвинул брови.

–Успокоился?

–Нет.

–Ну и ладно, – легко согласился Лувас, кряхтя и матерясь, сел и поморгал. Комната кружилась вокруг и останавливаться не желала.

Картер подобрал ноги и со второй попытки понял, что надо на что-то опереться. Иначе сам он не встанет и Луваса тем более не поднимет. Шаги в соседнем зале он воспринял как что-то несущественное, мешающее искать выход и подпорку. Поэтому вынырнувший из-за поворота шкафообразный силуэт заставил только что пришедшего в себя Луваса шарахнуться в сторону с воплем.

Картер вздрогнул, но за оружие схватиться не успел. Тёмная туша разглядела их и шумно выдохнула:

–Хорош ты бегать. Чё, задумались или пикник устроили?

Если бы Картеру кто-то сказал, что он будет радоваться приходу Кована как подарку, он бы не поверил. Но сейчас, глядя на его пыльную рожу, чувствовал, что его наконец-то отпускает. Шумный, грубоватый и простой Кован мог решить любую проблему, просто дав ей в глаз.

Генерал протянул руку, и Картер, ухватившись за неё, оторвал себя от пола. Голова прояснилась, и на душе тоже полегчало. Не один.

–Визжишь как поросёнок, – заметил между делом Кован уже почти поднявшемуся Лувасу. Тот зыркнул на него из-под лобья, но руку не выпустил.

–Ты как нас нашёл? – Картер изловчился подобрать сумку и закинул её на плечо.

–Как-как, – Кован уже подхватил вторую, но, глянув на принца, передумал его навешивать. – Атон ломанулся в библиотеку, откопал план перестройки этих "хором”, сэр Каназ подсказал, где вход в туннель, ну а там дело техники.

–Туннель разветвляется, – напомнил Картер.

–Дункан в следах разобрался, – пожал могучими плечами Кован.

–А где он?

–Так мы ж план посмотрели, на крылья-этажи поделили и прочёсываем, – подумав немного, генерал всё-таки раскрыл свою сумку и закапался там. – Пить хотите? Кстати, через пять залов должны с Кайриной и Мелином столкнуться...

–И они тоже?!

–...Так что топаем!Кстати, тут к нам подкрепление неожиданно прибыло.

–Откуда?

–Сам увидишь. Не хочу сюрприз портить, – переложив по фляжке в каждую сумку, Кован отстегнул от пояса мешочек и выудил из него мел. Вернувшись к двери, он нарисовал на ней выше уровня глаз какой-то знак и вернулся.

–Это если план неполный, и мы заблудимся, – пояснил он. – Так что глядите в оба. Мы их на каждую дверь ставим.

Картер через силу переставил ноги, сцепил зубы и пошёл за ним. Было непривычно подчиняться чужим приказам, но сейчас, когда мысли бродят далеко, сосредоточиться оказалось неимоверно трудно. Проще подчиниться.

Свою ошибку Картер понял через несколько залов, едва не сбив Кована с ног. Тот ничего не сказал, чутко вслушиваясь в гуляющее по замку эхо, но так посмотрел, что лучше бы высказался. Король зажмурился, потряс пыльной спутанной гривой и огляделся – он даже не заметил, как они оказались у очередной лестницы. А ведь прошли довольно много, а на каждой двери оставили метку. Картер всё это время послушно топал, а Лувас хромал, и в какую сторону они идут, знал только Кован.

А где-то здесь Аврора...

И ей нужна вода...

–Дальше ждём, – скомандовал Кован.

–Чего? – первый раз подал голос Лувас.

–Подкрепления, – парень сосредоточенно осмотрел покосившуюся дверь впереди. Глубокая расщелина прочертила зигзаг на мраморном полу от стены до стены, оставив проход в следующий зал за собой. Глубину оценить не получалось, но вряд ли она позволяла перейти препятствие вброд. Перепрыгнуть можно, но это если разогнавшись, а так...

–Время, Кован, – напомнил король.

–Ага. – рассеяно отозвался генерал, проходя вдоль расщелины. – У вас что. землетрясения бывают?

–Раньше не было, – ответил Лувас.

–Вот здесь нешироко, – Картер прикинул расстояние, посмотрел на друга и решил, что допрыгнет. Даже с больной ногой. – Ты первый или я?

–Стоять, – Кован нахмурился ещё больше, став похожим на медведя, и оттянул Картера назад. – Никто прыгать сейчас не будет. Там за дверью лестница и, судя по тому, что здесь, я думаю, что она разрушилась. Туда нам допрыгнуть разгона хватит, а обратно – нет. Так что ждём Кайрину и Мелина.

– А с чего ты решил, что они здесь не были?

–А с того, что метки нет! – Кован рявкнул так, что принц попятился.

Картер присмотрелся к створке, но разглядеть ничего не мог: света мало.

–Дай мне ещё воды, я один пойду, – повернулся к Ковану король.

–Куда?! Там лестницы нет!

–А как же Кайрина и Мелин к нам на этаж спустятся?

–Никак! Мы их отсюда услышим! Если есть проход, они пройдут, если нет – вернуться к коридорам прислуги!

–Пойду, – Картер отошёл назад до противоположной стены, покрепче затянул ремень сумки и приготовился к разгону.

Кован ждать и убеждать не рискнул. Просто ринулся наперерез, едва не столкнувшись с королём, успел крепко ухватить его за плечо... и услышать знакомый высокий голосок:

–О, привет разведчикам! Как успехи?

–Отличные, – Кован с невероятным облегчением обернулся и вгляделся в любимую, слегка запылённую мордашку. Вслед за ней вынырнула вторая, белобрысая и в древней грязи, голова.

–Там лестница цела?

–Ага, прыгайте.

–Сначала этот. – качнул головой на Луваса Кован. – Только он того... не сильно в кондиции.

–Тогда кидайте, – цинично посоветовала Кайрина. – Лучше с раскачкой.

–Но-но-но, – сразу приободрился принц. – Я сам!

–Сам так сам, – не стал спорить Мелин, отступая назад и подпихивая Кайрину.

Лувас обиженно поджал пухлые губы и заковылял к стене. Там повернулся, сжал кулаки и неожиданно резво помчался к разлому в полу. Перемахнул он его с запасом, едва не врезавшись в створку двери. И тут же упал.

Картер повернулся спиной к друзьям и опять пошёл к стене. Кован только выматерился и покачал головой, направляясь следом. В размеренности и чёткости движений короля было что-то жуткое. Ничего лишнего, только цель перед собой и тупое остервенение.

С этим надо что-то делать.

–Стой, поговорить хочу, – нагнав его, Кован попытался взять за плечо, но друг только дёрнул им:

–Потом.

–Нет, сейчас.

Картер развернулся к генералу и поднял на него глаза. Вот тут-то Ковану и стало по-настоящему страшно.

Удар сотряс замок, пыльные гобелены посыпались со стен вместе с крепежом, сваленная по углам мебель просела, где-то оглушительно ухнуло разбитое стекло. Картера отбросило назад, вдавив спиной в стену, Кован отлетел к центру зала, перекатившись пару раз, распластался на полу, остервенело моргая. Треск над головой, едва уловимое движение воздуха, и пласт штукатурки сырым блином рухнул в каком-то шаге от парня. Он едва успел зажмуриться, спасая глаза, как следом на мрамор одним концом встала балка.