Текст книги "Шёпот Вещих (СИ)"

Автор книги: Любовь Ливадия

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

Королевство Акара 2. Шёпот Вещих
Ливадия Любовь

Глава 1.

   Зелень в саду благоухала так нестерпимо, что уже несколько дней весь дворец спал по ночам с закрытыми окнами, предпочитая страдать от духоты. Родроны, цветы невообразимых размеров, усыпавшие кусты, презирая законы природы, не закрывались даже после заката, когда весь юг накрывала непроглядная темень, и даже самый смелый романтик не решался выходить из дому. Кусты регулярно подрезали, срывали бутоны, опрыскивали, но они всё равно пахли. Попытались выкорчевать, но корни уходили так глубоко под фундамент дворца, что проще каждый день стричь.

   Хорошо хоть, спальня на втором этаже.

   Аврора, стараясь дышать ртом, ещё раз проверила раму. Закрыта. И всё равно вздохнуть невозможно.

  -А ты уверена, что он согласится? – Олели сидела в кресле у камина, обхватив пальцами чашку с чаем. Это на официальных приёмах надо изящно придерживать прибор двумя пальчиками, а среди своих можно не церемониться.

   Принцесса Лемоса сделала большой глоток и прикрыла глаза. Принцесса Акара уселась в соседнее кресло и, по примеру подруги, скинула с ног туфли.

  -Согласится. С чего бы ему спорить? Мы же не одни поедем, с нами принцы и охрана.

  -Боюсь, именно охрана и вызовет больше всего вопросов, – усмехнулась девушка.

   Поездку на ежегодный праздник Ночи Первого Звездопада друзья спланировали давно. Сэр Аратур отпустил их без звука, согласившись, что зима была долгой, а принцессы вместе с генералами славно потрудились и заслужили отдых. И сам же намекнул, что неплохо бы пригласить принцессу Олели, раз уж они с Авророй подружились. Новость о том, что Олели поедет, привела Дункана в бешеный восторг. Друзья, до этого изредка подшучивающие над ним, не знали, как его утихомирить и заставить выглядеть равнодушным хотя бы перед королём Лемоса.

   Идею с праздником в Норсе подкинул принц Йэх. Сам он ежегодно сбегал из дворца на несколько дней и пропадал в городе до тех пор, пока веселье не затихало. Единственной сложностью было то, что отец Йэха категорически не одобрял этот праздник, но запретить его опасался из соображений безопасности – в народе пользовался огромной популярностью, и отобрать его означало получить в ответ как минимум бунт. По этой причине поселиться во дворце акариане не могли. Впрочем, ребята уже успели так привыкнуть к гуляльням, что не обратили на это никакого внимания.

   Сегодня же предстояло самое сложное – уговорить отца Олели отпустить дочь в Норс. Подготовились девушки на совесть: с вечера нашли самые скромные и приличные платья, отказались от косметики, напоили Олели на ночь чаем, чтобы сутра у цветущей принцессы появились синяки под глазами. Аврора тоже не решилась дразнить короля, одевшись в самое закрытое своё платье и сняв огимас, с которым почти не расставалась.

   Дверь в гостиную приоткрылась, и на пороге выросла Кайрина.

  -Короли в гостевом зале. Пошли!

   Принцессы быстренько обулись, одёрнули платья и поспешили вниз.

  -Вторую бутылку открыли? – уточнила Аврора.

  -Ага, только что заказали, – Кайрина поправила ей чёлку и подмигнула. – Как раз нужная нам кондиция.

  -А может, не надо упоминать, что с нами... кто-то ещё поедет? – смущённо спросила Олели.

   Подруги понимающе переглянулись. Олели нравился Дункан. Но признаться в этом отцу означало добровольно запереть себя до самой свадьбы. А учитывая, что старшая сестра Олели выходила замуж за незнакомого ей человека, впервые увидев жениха только с кольцом на пальце, рисковать принцессе совсем не хотелось.

  -Не боись, так солидности добавим...

   Два короля развалились в глубоких креслах и потягивали из немалых кубков вино. Зал предназначался исключительно для отдыха с близкими друзьями, очень уютный, маленький и хорошо освещённый. К сожалению, запах цветов из сада проникал даже сюда. Принцессы вошли, почтительно присели и разошлись по своим местам. Принцы Акара, присутствующие на посиделках, поухаживали за дамами, предложили вино – от него девушки дружно отказались, сделав большие испуганные глаза. Король Лемоса уважительно крякнул, а Лерон сделал вид, что просто закашлялся.

   Разговор уже в который раз за вечер коснулся небывалого урожая на декоративные растения. Девушки болезненно морщились, соглашаясь с отцами и вежливо подтверждая, что запах, несомненно, приятный, но очень густой и от него просто некуда деться.

  -Я даже подумывала, не съездить ли нам в Норс? – рискнула заявить Аврора.

   Король Лемоса пожал плечами.

  -Кажется, в Норсе сейчас спокойно?

   Король буркнул что-то.

  -И погода там замечательная, – вздохнула Кайрина.

  -А Олели тоже понравится, – выдал Лерон.

   Оба отца уставились на него как на мышь в столовой.

  -Ну не знаю, – протянул сэр Брэдн. – Это далеко, рискованно немного...

  -Ну что вы! Какой тут риск, – оживилась Аврора. – Мы поедем под охраной. За нами будут присматривать генералы.

   Аратур сдвинул брови, но промолчал. Уточнять, что генералы, на которых возлагается такая ответственность, неприлично молоды и крайне заинтересованы в поездке, передумал, но незаметно пальцем погрозил. Мол, не увлекайтесь подробностями.

   Король Лемоса о деталях не спросил, но и соглашаться сразу не пожелал.

  -А это достойные люди? Олели у меня девушка скромная...

   Уточнять, что эта скромная девушка, проигравшись, танцевала на столе, Аврора и не собиралась. Потому что сама с ней танцевала.

  -Я за них ручаюсь, – серьёзно заявила она.

  -Ну вот и славно, – мягко подвел итог Аратур, не давая приятелю шанса передумать. – А мальчики пока в Дигну съездят, у меня там с сэром Блофом один план есть...

   Кайрина непонимающе уставилась на принцев, но Мелин только пальцем шевельнул – всё потом.

   Слуга поклонился и, не заходя в комнату, сообщил:

  -Прибыл сэр Картер ир Тайрон, король Карелианы.

  -Пригласите его к нам, – кивнул Аратур.

  -Ты знала, что он сегодня приедет? – успел шепнуть король Акара Авроре, пока слуга пропускал вперёд гостя.

  -Нет, – так же тихо ответила Аврора.

   Картер вошёл в гостиную. Мягко, обманчиво медленно прошествовал к креслам и слегка склонил голову:

  -Приветствую вас, сэр Аратур. Сэр Брэдн, рад нашей встрече. Ваши Высочества, Леди Кайрина, леди Олели, леди Аврора.

   Девушки кивнули в ответ и кротко сложили ручки на коленях. Картер и бровью не повёл, только зелёные искры в глазах стали ярче.

  -Сэр Картер, добро пожаловать в Акара, – Аратур по обыкновению поднялся на встречу гостю и пожал протянутую руку. – Присаживайтесь.

   Аврора следила за каждым его движением, не отрывая взгляда. Как же давно они не виделись...

  -Мы, признаться, ждали вас позже, – заметил король Акара, тоже опускаясь. Картер с лёгкой улыбкой на губах как бы невзначай сел в кресло, стоящее как раз напротив Авроры. Завораживающе красивый и спокойный. Выверенные движения и сдержанная пластика. Никакой фамильярности, ни намёка на личное. Как и в любой другой визит к соседям.

  -Я освободился раньше, – пояснил он, откидываясь назад. – А Карелиана дальше, чем Акара.

  -Ваша поездка удалась?

  -Нет, – чуть склонил рыжую голову король.

  -Так значит, в Джаарте всё так плохо? – насторожился Брэдн. Лемос граничил с Джаартой, и новости доходили туда быстрее всего.

  -Нет, всё уже обошлось.

   Аврора скосила на короля глаза. Что обошлось?!

   Картер, заметив её взгляд, слегка подобрался.

  -Наследник Джаарты уже вне опасности? Рад, что это так, – кивнул Аратур. – Как вам удалось его отбить? Мы слышали, что армии Джаарты...

  -Армии не понадобились, – перебил его Картер. – Мы справились... изнутри.

  -Да, я тоже слышал, как вы бежали от бунтовщиков, и с каким трудом вам удалось прорваться к замку, – добавил Брэдн, с уваженим глядя на молодого человека.

   Аврора стиснула подлокотник.

   Картер сел прямо и отвёл глаза в сторону.

  -Слухи делают реальность неузнаваемой.

  -Разве это слухи? Король Джаарты просил меня о помощи! Я отправил к нему свою армию!

  -Я об этом не знал, – сказал Картер, и Авроре показалось, что говорил он не для всех.

  -Наследник не слишком серьёзно ранен?

   Ранен?!

  -Нет, он уже на ногах и... хм... готов к новым приключениям.

  -Пожалуй, девушкам не стоит переутомляться, – заметил Аратур, истолковав намёк Картера именно так, как он того хотел. – Аврора, Кайрина, поднимитесь к себе и развлеките свою гостью.

   Принцессы вышли из зала и молча, не создавая лишнего шума, ударили по ладоням. Стража на углу позволила себе мимолётные улыбки. Довольные девушки развернулись и отправились развлекаться.

  -Мы с Олели поедем к Мелани, – заявила Кайрина, беря подругу под руку. – Надо же ей обновить гардероб для поездки. А ты к нам потом присоединяйся.

  -Почему потом? – рассеяно спросила Аврора, только сейчас заметив ободранные кружева на рукаве.

  -А потому, что у кого-то, кто сейчас закончит мило беседовать с отцами, нарисовался очень непростой разговор. И боюсь, что от этого кого-то останется ещё меньше, чем от твоих рукавов...

   Аврора прошла от кресла до окна и споткнулась. Подушка! Ну кто просил Кайрину менять интерьер в их гостиной! Салон ей захотелось. На полу подушки разбросала и пожалуйста – хоть султана приглашай! Кресла еле-еле уговорила оставить, а то завтракать на полу бы пришлось. Новизна конечно полезна, но когда в гостиную набиваются все, включая генералов и принцев, переступать через их ноги утомляет. Аврора пнула мягкую сидушку и сделала ещё один круг. Внутри всё клокотало и требовало немедленной разрядки. Схватила бокал, принюхалась и с досадой поставила обратно на низкий столик. Снова задела гору подушек. Откинула ногой в сторону, упёрлась руками в подоконник и выдохнула. Ну как он мог! Резко повернулась к выходу и снова зацепилась. С рычанием схватила подушку и...

   Картер вошёл бесшумно. Если бы она не стояла к нему лицом – незаметно. А так...

   Первая подушка просвистела над головой – парень успел пригнуться. А дальше спасло кресло – за него Картер и нырнул. Две следующие врезались в спинку.

   Мужчина привалился к креслу и задумчиво протянул:

  -Ты, наверное, сейчас немного рассердишься, но я тебя не понял.

   Ответом ему была атака на мебель.

  -Ты меня обманул, – подтверждая каждое слово броском, прошипела Аврора.

  -Я?!

   Очередная подушка встретилась с заслоном.

   Картер стремительно вскочил на ноги и, перемахнув через кресло, опередил Аврору на полсекунды. Обхватил вокруг талии и прижался к губам.

  -Я не знаю другого способа тебя успокоить, – прошептал он с улыбкой, целуя уголки её губ.

   Аврора, отмерев, тряхнула головой. Успокоишься тут. Но разрядиться она уже успела.

  -Как же я по тебе соскучился... И уж точно не обманывал...

  -Ты сказал, что просто едешь в гости, – тихо упрекнула Аврора. Раздражение слетело от одного его прикосновения, но не сдаваться же так быстро. – Ты ни слова не сказал, что надо кого-то спасать и что нужны армии.

  -А я и сам этого не знал, – вскинул брови Картер. – Я действительно ехал в гости. А там всё само закрутилось. И потом, разве не ты вернулась две недели назад из Дигны?

  -Я договор подписывала, а не от бунтовщиков отбивалась!

  -Не знаю, не знаю! Король Дигны бабник, это все знают!

  -Что?!

  -А ничего, – рассмеялся Картер, чмокнув возмущённую Аврору в нос. – Ты больше слушай всякие байки! Ничего особенного там не произошло. Обычная история с покушением на наследника.

  -Ты правда думаешь, не сказать мне было правильно?

  -Аврора, – глаза его слегка потемнели.– Я мужчина, воин и король. Я не должен жаловаться. Кроме того, Лувас мой друг и ему нужна была помощь. А тебя я бы всё равно туда не пустил.

   Аврора освободилась от его рук и присела на подлокотник. Злиться больше не хотелось. Хотелось радоватся, что всё в порядке, но тревога не исчезала. Глупо это всё звучало, и выглядело тоже. Разкудахталась. Это его дело, его работа, долг и обязанность. И закатывать скандалы нельзя, как и жаловаться.

  -Извини, – со вздохом выговорила она. – Я просто испугалась.

   Картер обошел кресло с другой стороны и тоже сел.

  -Там правда ничего не случилось. Я даже армии обратно отправил с полдороги.

   Аврора ещё раз вздохнула. Картер посмотрел на неё и перетёк в кресло, по пути уронив на себя девушку.

   Вставать она не стала, устроилась у него на коленях. Картер тоже расслабился, откинулся на спинку кресла и перебрал пряди волос – заплетать косу Аврора сегодня передумала. Причёску она делала только по случаю праздничного ужина, когда во дворец съезжались гости со всех окрестных королевств. А каждый день сидеть час перед зеркалом для того, чтобы пятнадцать минут поговорить с очередным послом, а потом ехать на тренировку в казарму, удовольствие сомнительное. А Картера не удивишь, он её и не в таком виде видел...

   В гостиной стало тихи-тихо. Аврора слушала его дыхание, нежилась под рукой, медленно двигающейся по её волосам, и понимала, что счастлива. Потому что он рядом, он смотрит на неё, и никто не посмеет сказать, что это неправильно.

  -Знаешь, за меня никто никогда не боялся, – сказал он через некоторое время. – Всё, что я делал, я делал так, как считал нужным. Если ради короны – значит, потом отчитывался перед отцом, если ради себя – значит вообще ни перед кем. Мне даже в голову не приходило, что кому-то важно знать, что происходит. А сейчас у меня нестерпимое желание ввязаться во что-нибудь такое, за что ты опять на меня накричишь. Потому что я хочу знать, что тебе не всё равно.

   Аврора запрокинула голову, чтобы видеть его лицо, коснулась кончиками пальцев его щеки. Картер поцеловал их, продолжая о чём-то думать. Зелёные глаза переливались и снова темнели.

  -Давай, ты будешь это знать, а рисковать не будешь, – мягко предложила девушка.

  -Да ерунда там случилась, – улыбнулся парень, приподнимая её, чтобы удобнее сесть. – Ничего, о чём стоит говорить. И забудем об этом!

  -В Норс с нами поедешь?

  -Угу.

  -А Мудрые?

  -А они думают, что я ещё месяц в Джаарте буду.

  -Выкрутился.

  -Угу.

  -Картер, я обещаю больше не устраивать сцен. Только сделай так, чтобы я больше не узнала о тебе от других.

  -Обещаю, – серьёзно протянул Картер и, усадив Аврору на подлокотник, прошептал, уже коснувшись губами губ: – Ничего не бойся.

   Аврора запустила пальцы в его волосы... и наткнулась на еле-еле затянувшуюся рану.

  -А это откуда?

  -А это заживёт...

Глава 2

   Вечером устроили бал. Неофициальный и почти семейный. Почти. Потому что Дункан и Олели разыграли первое знакомство перед её отцом, а Картер и Аврора досконально следовали приличиям. Аратур следил за обоими парами, но повода себя упрекнуть ему не дали. Брэдн пригляделся к генералу, но придираться и портить встречу помешали изысканные манеры парня и несколько зевков принцессы.

   Картер ухаживал красиво и честно. Никто из дворцовых сплетников, немедленно накинувшихся на новых героев, не смог бы выудить хоть что-то для новостей. Король не позволял себе ни единой вольности, даже не приближался к Авроре ближе дозволенного. А это бесило генералов больше мирного договора с Карелианой. Усилия, приложенные им для сохранения и без того скандальной репутации, покорили девушку окончательно. Аратур на вопросы знакомых честно отвечал, что принцесса Аврора пока ни с кем не обручена. Карелианец? А что карелианец? Он частый гость в Акара, торговые отношения между двумя королевствами налаживаются, есть несколько новых интересных проэктов, которые ещё следует обсудить. А не хотите ли вы присоединиться?

   Конечно же нашлись те, кто видел или хотел видеть больше. Генеральши и их дочки косяком повали на новую тему, но тут им снова пришлось отступить: в новых "подружках" Аврора не нуждалась и на контакт не шла. Тогда в ход пошли провакации. Слыхали? Леди Аврора и сэр Картер гуляли в саду! Ой, да они там не просто гуляли! Они же ещё и целовались! Какой ужас! Что скажет сэр Аратур? Что именно сказал сэр Аратур осталось неясным, но Аврора точно знала, что в тот самый вечер они с Аратуром и Картером до полуночи и хрипоты спорили о налогах на кочевой скот. Похожие поползновения очернить принцессу раз за разом терпели неудачи. Друзья подозревали, кто стоит за этими попытками, но доказать вину Гнеза не могли.

   В один утомительный вечер, после нудных и не очень усешных переговоров с послом Норса, Аврора сидела в кабинете без окон и устало складывала бумаги. Можно было сделать это утром, а можно и вообще не делать – секретарю отдать и всё – но привычка складывать портфель с вечера никуда не делась, и Аврора упорно продолжала доводить свои дела до конца.

  -Ты ещё здесь? – удивился сэр Мальгрим, Глава Мудрых и один из немногих настоящих друзей, входя в кабинет. – Иди уже спать. А то тебя наши курицы потеряли. Только что слышал, что ты с сэром Картером пьянствуешь в гуляльне на Кожевенной улице.

  -Никакой фантазии, – вздохнула Аврора. – Я уже не помню, когда в город выезжала. А Картер вообще в Норсе.

  -Ничего, пройдёшь по коридору, все тебя увидят и замолчат, – старик ободряюще улыбнулся и принял бумаги.

  -Сэр Мальгрим, – то ли усталость сказалась, то ли просто накипело, но Аврора сложила руки на столешнице и вперила в Мудрого тяжёлый взгляд. – Вы же прекрасно знаете, кто стоит за этими слухами, кто виноват в несостоявшемся покушении на принца, на Картрера и на меня, кто "крысячит" во дворце. Почему Гнез до сих пор здесь?

   Мальгрим перестал улыбаться. Разгладил на груди седую бороду и сел напротив Авроры.

  -Девочка моя, что ты знаешь о Гнезе?

  -Что он потомок первого генерала Акара, все его предки были верны короне, сам при дворе уже много лет, отличился в битве под А'кьюном, боевой генерал, лично отобрал солдат в свою армию, холост, постоянной женщины нет, в родовой замок ездит редко, друзей при дворе нет.

  -А то, что он глава Часов ты знала?

  -Нет, – во это новость!

  -И никто не знает, – кивнул Мальгрим. – Он отвечает за всю охрану дворца и следствие над приступниками.

  -Как... как вы это допустили?! – У Авроры в голове не укладывалось, как можно было поставить Гнеза на такую должность. Задумай он дворцовый переворот, королевскую семью скрутят их же часовые. Это ещё в придачу к теневой структуре!

  -Так ему дали то, что он хотел. Он хотел власти? Он думает, что она у него есть. А начальник службы безопасности дворца следит за каждым его шагом. Он думает, что знаком с авторитетами? Но на допросы к нему попадают только те, кого Аратуру выгодно ему подсунуть. Он работает на кого-то, вот что главное. И пока мы можем его контролировать, он не повредит короне. Нам нужно, чтобы он просчитался, чтобы вывел нас на своего хозяина. А до тех пор пусть мечтает стать королём.

  -Генерал Хорм с ним?

  -Возможно. За ним мы тоже следим. Но он тупее Гнеза и вряд ли много знает.

  -И что мне делать в этой ситуации? Я надеюсь, вы не расчитываете, что я подыграю ему?

  -Нет. Ты повела себя на удивленние правильно. Когда ты только появилась во дворце, Гнез решил, что может использовать наивную селянку в своих целях. Но ты оказалось не селянкой и далеко не наивной, разыграв целый спектакль, заручившись поддержкой принца Йэха и довольно полезных короне людей. Мы с Аратуром до сих пор в шоке от твоей идеи и от того, как блестяще она сработала. Никто не собирается тебя использовать. План действий расписан до твоего появления. Только держись от него подальше и всё будет в порядке. Но если он снова попытается разыграть тебя в своих интересах – не обижайся, придётся отбиваться.

   Аврора побарабанила по столу пальцами и задала следующий вопрос:

  -Моя осенняя помолвка, которая стала помолвкой Кайрины – это тоже часть плана?

   На миг лицо Мальгрима вытянулось от удивления. Потом он отвёл глаза.

  -Как ты догадалась?

  -Просто успокоилась и подумала. Это же была ловушка для Гнеза. Вы надеялись, что я что-нибудь придумаю, что сразу побегу за помощью к друзьям или сбегу, но не дам Гнезу сделать предложение. А он поведётся и проколется.

  -Ты права, хотя я не всё понял из твоих слов, – Мальгрим откинулся на спинку стула. – Кажется, другой язык? Почему вы с друзьями так часто говорите на нём?

  -Устаём мы от светского тона, трудно, знаете ли, всё время быть принцессой. Но мы отвлеклись. Продолжайте, пожалуйста.

  -Аратур не хотел так поступать. Я уговорил его. Пока ты была в Карелиане, мы действительно отловили во дворце несколько человек и они рассказали много интересного, в том числе и про Гнеза. Но вот уж чего мы точно не ожидали, так это романа с карелианцем.

  -А вот так вам, провокаторам. И давайте на будущее договоримся: когда понадоблюсь, вы мне об этом скажете и я помогу. Чем больше я знаю, тем больше шансов, что не помешаю.

  -Договорились, Аврора, – серьёзно пообещал Мудрый, в упор глядя на принцессу. – Нам действительно пригодится твоя помощь. Даю слово, что никто из твоих друзей не пострадает из-за наших планов.

  -Не надо, – перебила его Аврора. – вы мне этого обещать не можете. Но если оставите их Гнезу, то и вы не обижайтесь. Я порву за них любого.

  -Дочь севера, – довольно усмехнулся Мальгрим, но его глаза остались серьёзными. Аврора умела сказать так, чтобы её поняли правильно и поверили. Научилась. – И ещё, дам тебе совет как старик: продолжай вести себя с Картером осторожно. Я знаю, что он порядочный и благородный, но не надо давать повода сплетням. Вам это только навредит.

   Принцесса кивнула. Сплетни, какие бы нелепые они не были, нуждаются в подпитке фактами. И пока их нет, сплетням тоже негде развернуться. Картер ведёт себя как рыцарь и держиться в рамках. И пусть. Придворные поговорят и забудут. И только Аврора поймёт, что значит внимательный чарующий взгляд, брошенный через толпу.

   Король Акара вызвал к себе принцессу, когда гости уже разошлись. Аврора тихонько закрыла дверь и повернулась к Аратуру.

  -Что-то новое?

  -Присаживайся, – улыбнулся король.

   Девушка пристроилась на кресле и осмотрелась. Комната большая и обставлена хорошо. В своих покоях Аратур её ещё не принимал. Но сегодня сделал приятное исключение – окна его гостиной выходили на другую сторону, и цветы под ними не водились. Вздохнув наконец свободно, девушка приготовилась слушать.

  -Я хочу, чтобы ты присмотрела за Олели, – начал без прелюдий Аратур.

   Аврора распахнула на него глаза.

  -А что не так? Мы ничего особенного делать не собираемся. Погуляем, потанцуем и обратно.

  -Я о Дункане, – поморщился король, опускаясь в кресло напротив. В другой обстановке, без регалий и в халате он выглядел совсем по-другому. Ближе как-то. И жутко уставшим.

  -Не о чем беспокоиться, – вздохнула слегка обиженная Аврора – уж кого-кого, а Дункана стыдить не надо. – Он на редкость порядочный человек. Он просто физически не способен на подлость. А к Олели у него самые серьёзные чувства...

  -Ты думаешь, я этого не заметил? – усмехнулся король, исподлобья бросая на Аврору мрачные взгляды. – Это сэр вас только на обедах видит, а у меня вы весь день перед глазами. И в твоём друге я уверен. Есть неожиданный нюанс. Ты знаешь, кого король Лемоса прочит младшей дочери в мужья?

  -Нет, – удивлённо протянула Аврора.

  -Сэра Кроци, короля Аваки.

  -Он же ей в дедушки годится! И к тому же... извините за хамство... про него говорят...

  -Знаю, что говорят, – отмахнулся король.

  -А я-то думала, почему мне не пеняли за то, что я ему отказала! А он вам тоже противен!

  -Проблема в том, что он не просто жених. Ему необходимо жениться, чтобы остаться на троне. Ты же знаешь, он не королевской крови. Он генерал, удачно женившийся на принцессе. И теперь ему нужна Олели, чтобы его не скинули. Представляешь, на что он пойдёт ради этого?

   Аврора представила. Обрюзглый плешивый выскочка, всеми средствами цепляющийся за корону. Наследников у него много, есть кому за трон побороться. Что ему влюблённый в его невесту мальчишка?

  -Он будет следить за ней? – грустно спросила Аврора.

  -Нет. Но если Олели обнаружит своё доверие к Дункану, парню может быть трудно. Норс в хороших отношениях с Аваки, и король Норса обязательно расскажет Кроци, что его избранница флиртует с молодыми генералами. Поэтому я прошу вас не навещать дворец и вообще не показываться королю.

  -Мы и не собирались, – смущённо призналась Аврора. – Мы хотели в городе поселиться.

  -Вот и отлично. Деньги вам на дорогу, – Аратур достал увесистый кошель и положил перед Авророй на стол.

  -Не надо, нам хватает, – испугалась принцесса.

  -Бери, пригодятся. Не в развалюхе же вам ночевать. И платья новые купить надо...

  -Мы уже купили...

  -Вы не такие купили, – хитро заявил король, и, глядя на ошарашенное лицо принцессы, расхохотался. – Там поймёшь, о чём я. И плывите морем. Так надёжнее. Порт от дворца далеко, а гуляльни хорошие. И пожалуйста, помоги свом друзьям. Нам тоже не выгодно, чтобы старый король задержался на троне, но Олели всё-таки жалко. Она девушка вспыльчивая и любопытная, может вляпаться куда не надо.

  -А что он сделает, если жениться на ней? – прищурилась Аврора. – Ему границы не мешают?

  -Правильно мыслишь, – кивнул король. – За Олели ему выплатят солидную долю, в основном землями. Подозреваю, что ближайшими к нам. А там – на сколько ему глупости хватит...

  -А зачем вообще такие сложности? Олели всего восемнадцать лет.

  -Всего? – хмыкнул король.

  -Ну неужели не подвернулся принц помоложе?

  -Она не наследница. Много у Кайрины поклонников?

  -Немного. Но все настоящие. А с некоторых пор только Кован.

  -Вот и у неё так же. Но король решил.

  -И что теперь? Шансов избежать свадьбы нет?

  -Есть, но пока стоит потянуть время. Сэр Брэдн затеял переговоры, мнётся и ничего не обещает, но и не отказывает. А значит надо затаиться и не привлекать лишнего внимания. Но я узнал, что именно он стал инициатором этого брака.

  -Зачем?!

  -Вот это я и хочу выяснить. Олели его разменная фигура, которую он приберегал на крайний случай. И что связывает королей, я пока не понял...

  -Сэр, у меня два вопроса, – Аврора откинулась на спинку кресла и задумчиво поправила подсвечник. – Почему вы обратились ко мне, а не провели беседу с Дунканом и не объяснили ему ситуацию. Его это тоже касается. И неужели мой моральный облик так облагородился, что вы с помощью меня хотите научить принцессу крови приличиям?

  -Олели воспитана свободнее, чем многие её сверстницы. Она может... как бы это сказать... профорсировать события. А Дункан, как человек твёрдых принципов, может оказаться не достаточно опытным, чтобы отказать ей, не обидев. И лучше, чтобы рядом с ними оказалась подруга, способная вразумить обоих. А мораль... карелианцу своему спасибо скажи. Всё правильно, стервец, делает. И не подкопаешься.

  -Сэр Аратур, Картер хороший человек...

  -Не будем об этом! – повысил голос король. – Тебе очень повезло со мной и воспитанием. Тебе и наглости хватает и осторожности, а я разрешаю вам всё, что вы делаете у меня за спиной.

  -Всё?

  -Не перегибай.

  -Ладно. И так понимаю, короли задумали какую-то гадость, Кроци нужна земля и трон, а Брэдну – непонятно что. И принцесса – способ сделать сделку законной. А тут некстати нарисовался Дункан, с которым никто считаться не будет, но он может успеть сбить Олели с толку. А я должна тянуть время.

  -Правильно. Если сможешь что-нибудь узнать, пришли мне птицу. Разберёшься раньше моих шпионов, подумаем о награде...

   Аврора подняла на короля глаза, Аратур, уловив напряжение, вопросительно уставился на принцессу.

  -И вы решили, что надо заинтересовать меня лично, чтобы дело успешнее шло? – осуждающе покачала головой принцесса.

   Аратур неожиданно смутился. Всё-таки политикой занимается дольше, чем воспитанием.

  -Иди спать. Устала ведь, – пробормотал он, отводя глаза в сторону.

  -Не переживайте, – улыбнулась Аврора, встав с кресла. – Я буду внимательна.

  -И обязательно уберитесь на лестнице.

  -Какой лестнице? – взмахнула ресницами Аврора.

   Король прищурил на неё карие глаза – профессионально так, как на допросе. Если бы это ещё подействовало...

  -Что значит – какой? Той самой, на которой вы с генералами и принцами настелили доски, и с которой теперь катаетесь на тех кошмарных конструкциях. Это ж надо было догадаться! А если бы там внизу кто-то был?

  -Там никого не бывает! Мы проверили уже!

  -Ой ли?

  -Разумеется. И двери до нас ещё поцарапали.

  -А Лерон...

  -А Лерона не трогайте! Он большая умничка и вырастет прекрасным мужчиной. И скейтбордист из него получился шикарный!..

  -Всё, Аврора, иди, пока не договорилась! Доски убрать. В кладовку. Под лестницей.

  -Ладно, – потупилась принцесса. Что там до той кладовки – несколько минут и всё опять на месте.