Текст книги "Шёпот Вещих (СИ)"

Автор книги: Любовь Ливадия

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Глава 9

   Путь до переправы не занял лишнего времени, но на берегу ребят ждал форс мажор – плоты, на которых карелианцы могли переправиться к джаартцам, сгорели по непонятным и довольно подозрительным причинам. Плотогоны мялись и отводили глаза, по бревнышку растаскивая то, что осталось от плотов, а на начальственный рык и вовсе сбились в кучу и начали ябедничать на соседей.

   Картер раздал люлей всем, кому только возможно, но это не изменило главное: через неделю будет готов новый плот. До леса далеко, лошади старые, телеги дырявые...

   Выбор не радовал. Перебраться через озеро можно только здесь. Заболоченные земли не давали шанса перейти границу в брод. В одном месте можно пройти по тропе купцов, вот только дорога к замку удлинится в три раза. И идти придётся пешком. Ящеры потянут поклажу, а людям на них залезать опасно. По отдельности у человека и рептилии ещё есть шансы выбраться из вязкой жижи, вместе из-за сложной конструкции седла это может занять время. Учитывая, что ни один человек из компании не имел полезного опыта хождения по болотам, рисковать не стали.

   И потянулась бесконечная дорога. То, что будет трудно, все догадывались, но что настолько – даже не подозревали.

   О болотах ребята имели очень смутное представление. Скупое описание в учебнике географии да несколько сцен из исторических блокбастеров ничем особым не помогли. К тому же в этом мире болота отличались изумительной подлостью и подкидывали засады на каждом шагу.

   Первая случилась почти сразу – у плотогонов не оказалось лишней провизии. Совсем. Даже для короля. Еду им доставляли с того берега и как раз должны были на днях переправить, но плотов нет. А нет, значит надо идти к ближайшему селению несколько дней и клянчить у них провизию в долг до зарплаты. Оставшегося в лагере едва хватит, чтобы снарядить гонца и продержаться голодными до его возвращения.

   Нормальной одежды тоже не было. Всё, что было на друзьях, промокло и пропиталось болотной вонью за полдня. Влажный воздух лип к спине, натирал везде и цеплялся за сапоги. Идти становилось всё труднее, и заданный в начале темп к концу первого дня упал в разы. Понимание того, что впереди ещё несколько раз по столько же и от скорости передвижения зависит, как быстро они доберутся до замка, угнетало.

   Ящеры чувствовали себя великолепно. Они мерно топали по тропе, жевали редкую травку и не уставали. Но и тут подфартило – ящеры ужасно, тошнотворно, гадко пахли! Принюхаться к ним не смог даже Атон, почти сразу заработавший насморк – болотная травка зацвела на удачу аллергика.

   Чистой воды друзья взяли с избытком, цинично обобрав плотогонов, у которых пресное озеро было под боком, а котелки заменят конфискованные фляги, но жара и голод вызвали жажду. Опомнились только после того, как половина запаса исчезла.

   На второй день, после мокрой зловонной ночевки, выползла на свет другая проблема – ни кустов, ни деревьев на болоте не росло. И дощатых кабинок тоже не наблюдалось. Собрав волю в кулак, цивилизованные городские жители приобщились к природе, разбежавшись на достаточное расстояние. И все равно ужасно унизительно было возвращаться к стоянке.

   Вечером, когда ноги уже подкашивались а в голове шумело от усталости и голода, девчонки поняли, что еще одной ночи на мокрых спальниках они не допустят. А потому, зажав нос и укрывшись куртками, они забрались на ящеров и тут же провалились в сон. Проснулись от неожиданного тепла и долго не решались шевелиться. За ночь ящеры ухитрились перевернуться на спину и, обхватив лапами спящих людей, свернуться в плотные коконы. Как хладнокровные смогли согреть теплокровных так и осталось загадкой, но ночевки стали комфортнее и безопаснее.

   Не сбиваясь с пути, людям удалось за неполную неделю прошагать по тропе почти до самой границы с Джаартой. Отупев от скучной выматывающей полосы дерна, запаха ящеров и урчащих желудков, последний привал устроили уже в пределах видимости ближайшей деревни. Вид жилья немного подбодрил. Но тут же выяснилось, что деревню придется обойти: опытный Картер просветил остальных, что с болот часто ползут тати в надежде спрятаться в чужом королевстве, но одурев от дороги, они нападают на местных жителей, требуя еды и укрытия. И потому местные стреляют во все, что движется с болота. Ребята в нынешнем настроении произвести благоприятное впечатление не могли, а подруг, вызвавшихся сходить за едой, разумеется, никуда не пустили. Пришлось еще запастись терпением и искать место для ночевки.

   На этот раз им сказочно повезло – обозники оставили после себя место. И хотя люди ночевали здесь давным-давно, но кострище и обильный лапник, ставший дровами, обрадовал и взбодрил. Есть особо было нечего, но согреться и просто посидеть на сухом уже казалось счастьем.

   Аврора поскребла грязную макушку и сильно удивилась застрявшим в волосах пальцам. Перекинула косу и с ужасом уставилась на валенок. Попробовала немного распустить и причесаться и взвыла уже в голос. Волосы не то что не расчесывались. Они не расплетались! Слиплись от болотной парилки. За неделю на болотах девушка как-то не очень заботилась о внешнем виде и теперь впервые держала расческу в руках, не представляя, что же делать. На попытки терпеливо расчесать сначала кончик, зубцы облепило чем-то гадким и они предательски затрещали.

   Как это разобрать?! Ну не отрезать же!

   На помощь пришли подружки и, как ни странно, Кован. Отобрав у Кайрины расческу, он ловко поделил липкую гриву на пряди и хитрыми движениями начал распутывать колтуны. На вопросительные взгляды только отмахнулся:

  -Сестрам после дискотеки начес разбирать помогал.

   Девчонки распределили остальные части и, бессовестно перетягивая Аврору, взялись за дело. Парни морщились от их рвения и растущей кучки выдранных волос. Аврора на неудобства не отвлекалась, стараясь вообще не думать о том, что останется после их работы. Картер, которому тоже не нравилось смотреть на экзекуцию, решил напомнить про замок и его обитателей:

  -Так, завтра к вечеру будем в Дж'аре, а пока надо бы кое-что прояснить. Правит леди Аниата уже давно и в целом разумно, замуж вышла за генерала, что ей не запретили, но и не разрешали, а потому внешняя политика хромает. Характер у леди мягко говоря трудный, с Акара у неё давние счёты, так что легко поначалу не будет. Корону унаследует Лувас, средний сын, мой друг и её любимец. Старшего, Трота, в день его совершеннолетия ошарашили известием, что ему трон не светит. Можете представить, как он был рад. Отношения у братьев никогда не были идеальными, а при таком раскладе они друг друга с трудом терпят. Младшему сейчас нет никакого дела до политики, и только поэтому он не влезает в их грызню. Король хоть и не обижен в правах, реальной власти не имеет. Так что перечить леди Аниате не стоит, она женщина разумная, но с причудами. Лувас умный, но избалован вниманием, особенно женским, так что, девушки, готовьтесь: опыта ему не занимать и в атаку он пойдёт сразу же.

  -А если ему морду подправить, он догадается не лезть? – Кован скинул на кучу очередную ненужную прядку.

  -Догадается, но не советую. Достаточно дать понять, что он опоздал. Конкуренцию Лувас не любит. И важно запомнить: джаартцы помешаны на чистоте крови. И этот самый ловелас больше всех. Но именно он-то и подвёл родителей. Сто лет назад предки королей породнились с северянами, и Лувас унаследовал от них всё, что мог.

  -Это правда, – кивнула Олели. – Порода и масть у них превыше всего. Даже мой отец джаартских принцев снобами считает, а уж ему-то обо этом не стоит заикаться. Сам хорош.

  -А ты в Джаарте была? – заинтересовался Ден.

  -Да, но не помню толком поездку. Много правил, мало свободы и все беспрекословно слушаются королеву. Они часто выезжают из столицы в Дж'ар, там тихо, мало прислуги, небольшой гарнизон. Мудрые и Генералы вообще не появляются. Королева там работает, проводит встречи с вассалами. Но в начале весны дороги размыты дождями, не должно быть там лишних людей.

   Картер устало присел у костра и потер заросший подбородок. Бриться они с парнями будут уже в замке.

  -Еще кое-что. Я про Аврору Лувасу не говорил, к слову не пришлось. Мы с ним виделись при... неприятных обстоятельствах, Лувасу сильно досталось от разбойников, так что к вашей компании он не подготовлен. Но слухи ходят по всему югу, так что не удивляйтесь вопросам леди Аниаты.

  -Ага, – несмотря на боль и задеревеневшую шею, Аврора поняла главное: к ее отношениям с Картером его знакомые не готовы. А судя по Картеру, раньше он девушек в гости с собой не брал. И чего ждать – не представляет.

  -А к слову-то почему не пришлось? – буркнула обиженная за двоих Кайрина. – Вы же вроде друзья, неужели табу на разговоры о личной жизни?

  -Нет, – слегка улыбнулся Картер. – Просто последний раз я его видел почти год назад перед его отъездом в гарнизон на северной границе. Голубей из него у меня нет, и вся почта шла через Джаарту и леди Аниату. Вряд ли она читает письма сына, но, согласитесь, писать что-то серьезное в таких условиях желания нет. А потом, уже на пути к замку, Луваса перехватили разбойники. Я как раз ехал в гости, когда узнал об этом. Леди Аниате мы его вернули, потом он три недели провалялся с тазиком в обнимку и выбитой ногой, так что я уехал задолго до того, как мы смогли бы поговорить нормально.

  -Ясненько, – кивнул хлюпающий носом Атон. – Будет сюрприз. Как в мыльной опере.

  -Где?

  -Неважно. Главное, до замка добраться.

   Болота закончились.

   Такой радости и облегчения ребята не испытывали уже давно. Наконец-то можно сесть на ящеров, не боясь топи и бочагов! Настроение, насколько это вообще возможно после недельного перехода и голодовки, улучшилось, а когда на горизонте замаячил лес, укрытый туманом, Картер объявил, что до замка осталось не больше двух часов езды. Ящеры подскочили к стенам с бойницами через час, как раз к закату.

   Не сказать, чтобы летняя резиденция королевы была роскошной, но что-то в ней было. Крепкий дом в три этажа, никаких архитектурных изысков, всё сдержано и просто. Уменьшить его раз в десять и от поместия зажиточного вассала не отличить. Высоченные стены прикрыли от пешего весь замок, для конных от опушки леса виднелся верхний этаж. Стража на стене бдила добросовестно – стоило друзьям выползти из леса на открытую всем ветрам дорогу, они замельтишили, заметались и ощерились луками.

  -Будут стрелять?! – возмутился Атон, с опаской оглядываясь на лес.

  -Нет, это они так, – равнодушно пожал плечами Картер, хладнокровно направляясь к воротам. – Чтоб королева за нерадивость не разнесла.

   Уже под самыми створками карелианец задрал голову и гаркнул:

  -Открывайте, пока целы!

   Друзья втянули головы в плечи и зажмурились. Но на стене никто не возмутился их наглости. Сквозь бойницу протиснулся щуплый вояка в шлеме и осторожно уточнил:

  -Сэр Картер, вы что ль?

  -А то кто же, – подтвердил король, подмигивая Авроре. – Узнал?

  -Да, Ваше Величество.

  -Ну так открывай!

  -Миленько у вас тут, – заметил Дункан, проезжая под решеткой. – По-домашнему.

  -Угу, одного урока хватило, – довольно кивнул Картер. – Лувас нас внутри ждет, ему уже скорее всего доложили, но после ранения он не может вверх-вниз метаться. Так что пошли сами. Замок небольшой, время позднее, разберемся без проблем.

   Небольшим замок мог назвать только хозяин дворца. Прямоугольное строение нависало над путниками и закрывало тенью просторный двор. Пристройки и конюшни как новенькие, везде чистота и порядок.

   Пока они поднимались по лестнице, воображение Авроры, отягощённое изнуряющей дорогой и голливудскими блокбастерами, рисовало себе образ принца Джаарты – высокий мускулистый красавец со скандинавскими чертами и замашками Бонда.

   Действительность поразила её до такой степени, что девушка забыла обо всех своих неприятностях.

   Лувас оказался невысоким – ровно с Кайрину ростом – парнем со светлыми волосами, расположенным к полноте и с оттопыренными ушами. Круглое лицо и глаза на выкате делали его похожим на Иванушку из русских сказок, которого усиленно откармливали всей деревней. И вот это – мечта всех джаартких девушек?! А Картер, когда в гости приезжал, в подвале сидел?

   Видимо, Авроре не удалось сохранить вежливое выражение лица, потому что принц, едва глянув на неё, насупился и отвернулся. Ну да, не стоило наверное так демонстративно поднимать брови и оглядывать с ног до головы, но усталость взяла своё.

  -Картер, что у тебя? – без предисловий начал принц, напрочь игнорируя всех присутствующих.

  -У меня предложение познакомиться с моими друзьями, – светским тоном, с едва уловимым укором, отозвался король.

   Когда всех представили, глаза принца Джаарты, и без того распахнутые, чуть на лоб не вылезли. И правда, без подсказки принять толпу пропахших болотом и ящерами оборванцев за королевских детей и генералов не смог бы и более непритязательный человек. А уж сын леди выпал в осадок.

  -Нам нужна помощь и спальни, – решив не дожидаться положенных в таких случаях приветствий, продолжил Картер. – И, разумеется, водное царство.

  -Даже не знаю, поможет ли, – неприязненно пробурчал принц, но всё таки махнул рукой одному из стражников. – Проводите... хм... леди в водное царство.

   Аврора так устала, что не стала зацикливаться на эмоциях Луваса. Чесалось всё, одежда воняла, коса стала тяжелее, какие уж тут комплементы? Не рухнуть бы по пути. Куда там их отправляют?

   В подвале дворца было совсем безлюдно. Ни охраны, ни слуг. Ну слуги – понятно, спят, а караульные куда делись?

   Их личный сопровождающий прошагал до большой двери и остановился. Авроре показалось, что он старался держаться подальше от принцесс, но может только показалось.

  -Вот это да! – выдала Кайрина, едва они переступили порог. – К мытью они тут серьёзно подходят.

   Аврора ни разу не была в спа-салоне – доходы не позволяли – но именно так он и должен выглядеть. Мрамор в отделке искрился, небольшой фонтанчик переливался радугой. Откуда она взялась ночью в подвале? Напротив входа за перегородками расставлены скамьи. Девушки неуверенно прошли к ним, но сесть на чистейший мрамор не решились.

  -Это для грязного белья что ли? – уточнила Олели, с интересом разглядывая корзинку на полу.

  -Наверное, – согласилась Аврора, стягивая рубаху. Бросить её в корзину она не решилась, слишком уж грязная, оставила на полу и туда же кинула штаны. Сапоги поставила под скамью, но они там смотрелись неуместно. Только оставшись в белье девушки сообразили, что не прихватили с собой смены комплектов и в чём возвращаться в комнаты, они не знали.

   А за спинами появилась худая, неприятного вида женщина. Она смотрела на девушек с таким неприкрытым отвращением, что проняло даже Кайрину.

  -Прошу прощения, – преувеличенно вежливо осведомилась она у женщины. – Где мы можем принять ванную?

  -Ванную? – так удивилась служанка, что у Авроры проскочила жуткая мысль – они пришли не туда.

  -Именно, – продолжала светскую беседу Кайрина. Чёрные от грязи руки с обломанными ногтями она старалась спрятать от цепкого взгляда женщины. Но та уже успела рассмотреть их и теперь задумчиво кусала губы.

  -Ну пойдём, – снизошла таки она до принцесс и пошла к следующей двери, даже не подумав дождаться, пока гости её догонят.

   Подруги переглянулись и пожали плечами. В чужом дворце свои порядки не заводят. Да и мыться надо.

   Следующий час девушки были в сказочном месте, где собрали всё, что только можно придумать для чистоты. Парная, душевые, бассейн с холодной водой, массаж, крема... Усталость как рукой сняло. Банщица оказалась виртуозом. Ни Олели, ни тем более питерские девушки не привыкли к тому, что их моют, но в руках профессионала быстро оценили всю прелесть роскоши. Ароматы цветов и трав на любой вкус, мягкие полотенца и потрясающее ощущение легкости во всё теле. Жаль только, что служанка делала свою работу с таким видом, словно девчонки у неё кошель украли.

  -Аврора, а вас с Картером в одну комнату поселят? – хитро уточнила Кайрина, подняв голову из воды, в которой плавали неизвестные цветы. Она задавала этот вопрос с завидной регулярностью в каждой гуляльне и в каждом дворце, где они останавливались. Не стоило Авроре когда-то упрекать подругу в том, что та не интересуется никем, кроме себя. Ошибку свою она поняла быстро, но Кайрина упоённо продолжала задавать ей один и тот же вопрос, на возмущённый вопли хлопая глазами. Как уже спрашивала? Ну ничего, для любимой подруги не жалко! Ответ она знала, но не подколоть не могла.

  -А вас с Кованом? – ничего получше Аврора придумать не смогла и отвечала только так.

   Банщица уронила мочалку в тазик и вперила в принцесс колючий взгляд.

  -А вы кем сэру Картеру приходитесь? – спросила вдруг она.

   Аврора растерялась и расстроилась. Этот вопрос преследовал её везде, и как отвечать на него, она не решила. Жених? Так предложение ей никто не делал. Возлюбленный? Звучит пошло. Любимый мужчина? Тоже как-то не очень и ничего не объясняет – мало ли кто кого любит. Вот и получается, что приличного названия их отношениям нет...

  -Они друг друга любят, – влезла Кайрина, видя покрасневшую подругу. – А что такое?

  -Ох ты, как хорошо! – расцвела женщина, чуть не хлопая в ладоши. Девушки переглянулись.

  -Несомненно, – кивнула Аврора. – А что такое?

  -Так наконец-то! – радовалась банщица. – Мы уж все беспокоиться начали.

  -В смысле беспокоиться? – Аврора повернулась к банщице и облокотилась на край бассейна.

  -Дык это... Не было у него никого... А парню жениться давно пора... А тут вы, – забормотала женщина, торопливо расставляя какие-то баночки.

  -Ага, – Кайрина сосредоточено проследила за её движениями. – А вы его давно знаете?

  -А как не знать-то! Я ж сэра Луваса нянчила, а он с сэром Картером с детства дружит... Сколько шкодили малышами, не упомнишь...

   Девушки снова переглянулись и хищно разулыбались, незаметно потирая руки. Детство Картера Аврору не очень интересовало: сама про себя слишком много помнила, за некоторое по сей день стыдно. А вот про изнеженного гламурного принца хотелось узнать из первых уст. Вдруг пригодится.

   Следующий час на девушек лился нескончаемых поток воспоминаний. Почти все они были из серии 'как принц маленьким кашу по папиной короне размазал' и вызывали разве что смех, но выяснилось, что Лувас неплохой лучник, играет на арфе и действительно пользуется бешеной популярностью у женщин.

  -Я то сначала решила, что вы из этих... ну, которые... ох и не знаю, как сказать, – разоткровенничалась банщица, смущённо глядя на девушек. – Много тут всяких ошивается, так и норовят к нему в спальню залезть. Думают, он сразу замуж позовёт.

  -А-а-а, – догадалась Олели. – Так вы решили, что мы к Лувасу приехали? Невестами?

  -Ну так.

  -Вот тут можете не волноваться, – прыснула в кулачок Кайрина. – У нас уже другие интересы.

  -Наш принц кому угодно фору даст, – насупилась нянька, мигом обидевшись за своего любимца.

  -Вы генерала Кована уже видели? – не стала спорить Кайрина, сразу пойдя с козырей.

  -Хм, – банщица поджала губы и нехотя покивала. – Тут и правда есть что сравнивать.

   Аврора зажала себе рукой рот и зажмурилась. Ржать над женщиной было неудобно, а не ржать – сложно.

  -А вот сэр Картер...

  -Не надо! – подскочила принцесса под дружный гогот подруг. – Я сама как-нибудь... сравню.

   Вобщем, поход в спа удался на славу. Девушки отдохнули, понежились и нахохотались. Поблагодарив служанку и накинув толстые халаты, все трое поплелись в выделенные им комнаты в компании молоденькой заспанной служанки.

   Гостей в Джаарте может и не ждали, но не притесняли. Выделили комнаты по одной на каждого – все в одном коридоре. Спальни небольшие и такие вычурные, что аж в глазах рябило от цветочков и завитушек, но это ерунда. Больше напрягали огромные кровати под цветными балдахинами, а учитывая рассказы о похождениях принца, на приличные мысли они не наводили.

   Служанка предупредила, что принцесс уже ожидают на ужин, так что отказаться от еды и завалиться на нескромные, но манящие чистотой кровати, не стоило и мечтать. А потому, кряхтя и охая, пришлось шнуровать корсеты и влезать в туфли.

   Аврора открыла шкаф и прыснула смехом: в его огромном отделении скромненько висело единственное платье. В дорогу девушка взяла только самое необходимое, и количество смен нижнего белья её беспокоило больше, чем разнообразие вечерних туалетов. А потому всё лишнее, включая норские наряды, уплыло с Мальгриом в Акара. Ну и отлично. Не в любовницы к наследнику приехала.

   Платье оказалось вполне подходящим, и нарядным и спокойным. Разве что вырез довольно глубокий, ну да ладно. Кого тут смущать, с таким наследником? Приезжие охотницы на корону скорее всего не ограничивали себя в уловках, стараясь переплюнуть остальных. Изумрудная ткань на сгибах переходила в розовый цвет, простой крой и полное отсутствие вышивки делали платье элегантным, а принцессу немного высокомерной и взрослее, чем на самом деле. Ну да не важно. Может, именно такой образ и пригодится.

   Затянув завязки на пояснице, принцесса с удивлением обнаружила, что они стали длиннее. Диета на болоте пошла в прок. За первые месяцы в кузнеце Аврора похудела килограммов на десять. Потом вес снова начал расти, но в основном за счёт мускулатуры. Ежедневные тренировки дали то, чего не смогли годы фитнеса. Но от платьев с открытыми плечами пришлось отказаться.

   И теперь плечи раздались ещё сильнее, и Аврора со вздохом распустила шнуровку. Для пропорциональности.

   А вот туфли подкачали. Аврора сдуру прихватила с собой абсолютно новую пару и теперь задумчиво балансировала на высоченных шпильках. Нет, выбор был оправдан: к платью они подходили идеально, но, как и любая новая обувь, нуждались в разнашивании.

  -Мда, – сделав пару шагов и запнувшись за ковёр, вздохнула Аврора. – Ходить не получится, будем порхать.

   И поковыляла пьяным мотыльком к выходу.

   Кайрина открыла ей дверь и остервенело поскребла под запутанной в волосах расчёской.

  -У меня после этого болота такое ощущение, что по голове кто-то ползает, – пожаловалась она.

  -Нету там никого, – успокоила её Аврора, перешагивая через порог. – Мы всех проверяли.

  -У меня тоже всё чешется, – сказала Олели, на минуту отворачиваясь от зеркала, у которого она сосредоточенно красила ресницы. Зачем она это делает, Аврора не понимала: принцесса Лемоса не нуждалась в макияже в принципе, оставаясь одинаково эффектной с ним и без него. Не иначе, как пресловутое влияние акарианок на скромных южных принцесс.

  -Вы скоро?

  -Ага! – в один голос подтвердили подружки.

   Аврора поглядела на кудрявое гнездо на голове Кайрины и подведённый глаз Олели, скептически хмыкнула и решительно потопала к выходу:

  -Попробую пообщаться с принцем. Может он сразу вспомнит про книгу, и мы побыстрее уедем?