Текст книги "Шёпот Вещих (СИ)"

Автор книги: Любовь Ливадия

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 19 страниц)

–Помочь вам чем, леди? Может, на товар хотите взглянуть?

Приветливая улыбка женщины окончательно выбила принцессу из колеи. Мимолетной, но такой уютной домашней сценки хватило, чтобы на глаза навернулись слезы. Аврора закусила нижнюю губу, но они всё равно полились по щекам. Хозяин лавки приобнял жену за плечи, и теперь они вместе взирали на странную девушку, горько плачущую перед их домом.

–Может, надо чё? – пробасил хозяин, качнув головой в сторону ворот.

Аврора вытерла глаза и пробормотав какие-то извинения, быстро зашагала дальше.

Это как заглядывать в чужие окна, любоваться на уютный огонек чужого счастья. Такого желанного и почти недостижимого. А ведь ещё позапрошлым летом Вика точно также помогала на даче убирать картошку под незатейливую попсу и визг соседского перфоратора, предвкушая вечерние посиделки у телевизора и чай с виргунами...

Смогла бы она ради Картера навсегда остаться в этом мире? Отказаться от прошлой жизни, от родителей?

Нет.

А значит пора принимать взрослое решение.

Прямо сейчас.

Глава 28.

Сливовая улица считалась приличным местом. В меру дорогим, чтобы отгонять всякую неотесанную деревенщину, с которой станется ночной горшок на улицу выплеснуть, но при этом недостаточно пафосным и изысканным, чтобы тут селились богатенькие, но шумные детки генералов.

Аврора дель Катана пару минут полюбовалась на белёные стены трехэтажного домика, на яркие цветы в ящиках и черепичную крышу. Затем толкнула калитку в крохотный полисадник и как можно громче постучалась в дверь.

Через час она пробирась сквозь толпу на главной площади, придерживая у бока заметно отощавшую сумку. В голове билась одна единственная мысль: "Я! Купила! Квартиру!" Ничего подобного Аврора делать не собиралась. Ещё утром такой поворот казался чем-то фантастическим. Да и сейчас, строго говоря, квартирка на третьем этаже симпатичного домика принадлежала ей только на одну шестую часть. На большее гонора от Мелани не хватило. Но хозяин дома на удивление спокойно отнесся к варианту с рассрочкой, подписал договор и выдал ключ. Единственное, что его интересовало – зачем молодая девушка желает приобрести недвижимость в столице. Ответ нашелся как-то сам собой. Стоило только заикнуться, что девушка приехала с отцом и братьями из Норса по торговым делам и в квартире будет жить исключительно наездами, как хозяин потерял к новой жилищке всякий интерес, кроме комерческого: в Норсе дочерей держали строго, так что пьяных дебошей не предвиделось. А значит можно не опасаться, что соседи поднимутся против нового лица.

Квартира Аврору очаровала. До сегодняшнего вечера девушка даже не предполагала, что милые старенькие домики Акара выглядят такими знакомыми и привычными. Маленькая квадратная прихожая с колченого вешалкой, справа от входа – дверь на кухню, где у дальней стенки примастилась дровяная плита. Гостинная с круглым окном, а из неё дверь в крохотную спальню. Ну что ещё для уюта надо? Разве что мебель.

Уже засыпая на большой кровати в Снежном дворце, Аврора твердо решила никому пока не рассказывать о своем убежище. Как оно дальше повернется – неизвестно, но иметь свой собственный угол ей надо. Вдруг завтра объявиться новая Аврора и её признают настоящей? Куда после опалы деваться? Орн, конечно, обещал, что примет Вику обратно в кузницу, но все ведь понимают, что она не потянет такую работу, да и жизнь в деревне тоже. А потому надо как-то закрепиться в городе и потихоньку искать варианты работы. Например, к Мелани вязальщицей податься можно, если уж совсем невмоготу будет. А что? Крыша над головой теперь есть, ежемесячные выплаты “на карманные расходы” от короля Аратура с лихвой покроют рассрочку, да и скопить кое– что Авроре уже удалось, а имея дело в руках можно не бояться будущего.

Первый пункт плана под рабочим названием “Новая жизнь” выполнен. Спать...

Утром она вскочила на ноги, едва рассвело. Тихо, чтобы не разбудить Кайрину, прокралась к месту, которое ребята между собой прозвали “баней”, а затем юркнула в спальню – маскироваться. Назвалась норской жительницей – изволь соответствовать. Как удачно, что принц Йэх привез ей замечательное платье. В Норсе любили закрытые скромные наряды. Расширяющаяся юбка прикрыла туфли, длинные рукава и ворот делали наряд из темно-синего сукна строгим и очень скучным. Но зато в плане косметики можно было себя не ограничивать. Красились в Норсе до состояния маски.

Заплетя волосы и уложив их на голове короной, принцесса на цыпочках прокралась до дверей и тихонько поскреблась.

Охранник, забывшись при виде оригинально украшенной девушки, выпучил глаза, но ничего не спросил. Да ему и не положено. Мало ли куда её Высочество сутра пораньше подорвались.

Накопленных денег хватило с лихвой. Много мебели в маленькую квартиру не понадобилось, только самое необходимое: стол на кухню, пару табуретов, диванчик под круглое окно с чайным столиком перед ним, шкаф в спальню и нормального размера кровать, на которой не страшно потеряться. Плотник, несмотря на ранний час впустивший в лавку покупательницу-иностранку, заломил бешеную цену, но Аврора вовремя вспомнила рассказы Йэха о любви своего народа к торгам. Да и турецкие рынки были ещё свежи в памяти. Так что заметно погрустневшему хозяину пришлось расстаться с товаром за разумные деньги.

Перейдя в соседний магазинчик, девушка собиралась докупить только минимум посуды и... пропала. Впервые в жизни дорвавшись до дизайнерского дела, она с восторгом перебегала от одного стеллажа к другому, долго и с упоением выбирая чайник на плиту и расписную чашку с блюдцем из тех самых Мухоморников. Шторы на окнах тоже никому не помешают, и покрывало на кровать надо, и бельёпостельное. А потом ей рассказали, что через вон ту дверцу можно попасть в мастерскую по изготовлению ковров... И шопинг затянулся на полдня.

Жаба страшным жадным зверем выла о потраченных деньгах, но Аврора давно уже не чувствовала себя такой счастливой. Магазины – это не только ценный ассортимент, это ещё и психотерапия в чистом виде. И самое главное в ней – результат. Вот за ним-то принцесса и отправилась в ближайшую кондитерскую.

Вспомнив по дороге о принце Банне, Аврора решительно завернула в лавку старьевщика. Дождалась, пока уйдут все покупатели и аккуратненько объяснила, что ей надо. Ушлый мужичок покивал и без разговоров выложил на прилавок связки отмычек. Пока девушка выбирала экземпляр поприличнее, торгаш нашел в своих развалах шкатулку с двойным дном, в которой поместилась бы связка полезных инструментов. Сверху принцесса уложила бигуди и шпильки – как раз такие, какими принц открыл замок в Джа’Аре. Подумала и купила отмычки для себя тоже. Мало ли что.

Душистый чай остывал на столике. Из круглого окна на полстены виднелись зелёные крыши и далёкие башни Снежного дворца – розовые в закатном мареве. Облокотившись на спинку дивана. Аврора крепко зажмурилась и вздохнула. Хорошо. Тихо и уже почти уютно. Новая мебель вкусно пахнет смолой, пузатый заварочный чайник – мятой и корицей, новая постель – снегом. Легкие занавески колышутся. Старый город засыпает.

Кажется, жизнь меняется.

Дом – есть. Работа – будет. А с людьми она разберется. Иначе и быть не может. Русские не сдаются.

–С новосельем, что ли, – улыбнулась самой себе Вика.

Кабинет сэра Аратура очень походил на него самого: выдержанный, лаконичный, уверенность и достоинство в каждой детали. Место, которое одинаково не любили навещать как Мудрые, так и генералы, но для сыновей – понятный, близкий и уютный уголок, где грозный и харизматичный король мог снять корону и расшитую золотом тяжёлую хламиду, стать просто папой, уставшим от не отпускающей даже дома работы. Маленьким ребёнком Мелин любил играть на ковре перед камином, пока отец шелестел за столом непонятными скучными бумагами. Позже, повзрослев, ему нравилось вечерами разговаривать с ним обо всем на свете, сначала за чашкой отвара, а позже и за бокалом вина.

Мелин аккуратно притворил за собой дверь и развалился в кресле перед отцовским столом с выражением полного удовлетворения на лице:

–Я выиграл. Малышка купила дом.

Аратур удивлённо вскинул брови:

–Ты уверен?

–Я видел.

–Да зачем он ей сдался? – хрустнувшее в пальцах перо полетело в корзину под столом. – Что, пакуется уже?

–Нет. даже не думает. Мебель привезла, занавески повесила и всё. На этом успокоилась.

Аратур досадливо поморщился. Откинувшись на спинку кресла и скрестив руки на груди, пару минут размышлял. Принц не мешал ему – ситуация казалась Мелину скорее забавной, чем неприятной.

–Выкупи её дом, – повелел, наконец, Аратур.

–Уже, – отмахнулся Мелин. – Неужели я позволю сестре ходить в должниках? Утром поговорил с хозяином, объяснил, что за домом нужно следить как за сокровищницей, выплатил всю оставшуюся сумму, рассказал, куда нести деньги, полученные от Авроры.

–Надеюсь, он тебя понял?

–Я был очень убедителен.

–Зачем ей этот дом? Чего не хватает?

–А за тем же. зачем и ты держишь домик на Третьей улице, и я, и сэр Мальгрим.

–Ну, положим, я в своём доме уже много лет не появляюсь, у сэра Мальгрима там жена и дети живут. А вот тебе оно зачем?

–Ты и сам знаешь, – Мелин напрягся, но глаза не отвёл.

Король кивнул, подтверждая свою причастность.

–Я хотел бы услышать правду от тебя, а не от твоей охраны, – недовольно буркнул он.

–Так нечего пока сказать, – сын с деланным равнодушием скользнул взглядом по камину. – Отдельный дом мне нужен, чтобы прятать от придворных дорогого мне человека. И всех их от неё.

–Она до сих пор не знает, кто ты?

–Она догадывается. И очень боится. Оставить всё как есть – её просьба. А я не вижу причин отказывать в такой малости.

–То есть замуж за тебя она не собирается. Или не свободна?

–Абсолютно свободна. А замуж... отказала. Просила дать ей время.

–Почему ты не показываешь её мне?

–А что ты хочешь знать? Она умна, благородна, но не богата. У неё нет влиятельных родственников. И она меня любит.

–Что ж, уже немало, – Аратур вздохнул. Разговор повторялся довольно часто. Сын упорно отказывал отцу в знакомстве с будущей невесткой, а шпионы приносили только голые факты: кто такая, чем живёт, где бывает. Ничего, что помогло бы составить правильное впечатление.

–Я хотел поговорить о другом, – напомнил Мелин.

–Разумеется, – не скрывая досады, заметил Аратур. – Об этом ты никогда не хочешь говорить.

–Отдай Аврору Картеру.

–Нет.

–Почему? – Мелин подался вперёд всем корпусом. Умные бледно-голубые глаза утратили наигранную беззаботность. Теперь в них были насторожённость и азарт. – Он ведь совершенно прав: вместе мы станем сильнее. Оружейники и воины впервые за всю историю юга объединятся, и не только на бумаге. А ещё у нас крепкий союз с Норсом и неплохие успехи с Джаартой. Дигна тоже радует, мне осталось совсем немного... Это уже не просто торговые договора, это сила, с которой придётся считаться.

–Нет. – Аратур вытащил из нижнего ящика стола рамочку и протянул сыну. Тот взял и с минуту разглядывал юную улыбчивую девушку. Копна медных кудряшек и потрясающе зелёные глаза – поразительное сходство. Сын откинулся на спинку кресла и внимательно, по-новому взглянул на отца.

–Мне в голову упорно приходит одна и та же мысль. – вкрадчиво начал он. – Скажи, что в Картере нет акарианской крови, отец.

Искреннее возмущение Аратура убедило даже лучше, чем слова:

–Нет!

–Тогда... что? – Мелин выдохнул с облегчением, но упускать возможность разобраться с вопросом не собирался.

Отец его снова замолчал и отвернулся к окну. Будто пожалел, что начал этот разговор. А ведь давно пора было... Глубокие морщины состарили волевое лицо, длинные пальцы, наперекор традициям свободные от громоздких перстней, нервно подрагивали. Такое случалось с королём не часто, только в минуту сильного волнения. Мел знал своего отца, чувствовал его настроение и не мешал собраться с мыслями. Если уж король Аратур на что-то решился, он все сделает правильно. Эту истину принц усвоил с детства.

–Её звали Нивали...

Ласковый весенний ветер нежно гладит рыжие кудри. Солнце, мелкий песок под ногами, солёные брызги – всё кажется дивным в этот вечер.

-Аратур, я так счастлива!

Девушка подпрыгивает, кружится и звонко заливисто смеётся. Глаза её сияют, они подёрнуты мечтательной поволокой, в них счастье и предвкушение чего-то особенного.

-Ну почему ты такой хмурый? Ты не рад за меня? Я выхожу замуж!

Мужчина хмурит пепельные брови и молчит. Ему больно смотреть на красивую юную мечтательницу. Прогулки по берегу океана были их любимым развлечением с детства. Но сегодня он не может разделить её радости.

Она обрывает танец у самой кромки воды и обижено надувает губки:

-Я думала, что ты мне друг. Не ожидала от тебя такого.

-Я друг, – покорно вздыхает мужчина, не поднимая взгляда от закатанных до колен штанин. Только при ней молодой король мог позволить себе подобный вид. – Но он старше тебя. Намного...

-Ах, какой вздор!

-...И нрав его не отличается покладистостью.

-Он любит меня, Аратур! Я вижу это, чувствую. Ну разве так сложно поверить, что взрослый солидный мужчина способен влюбиться? Разве ты не веришь в это? Ради Стелы тебе пришлось рисковать жизнью, но вы вместе и вы счастливы. А Дугал готов ради меня на всё...

-Он уже говорил с твоим отцом?

-Нет, но обязательно сделает это. Он самый нежный и заботливый из всех, кого я знаю.

-Не делай ошибок, прошу тебя.

-О чем ты? Дугал пальцем меня не тронул. Он честный и порядочный человек. К тому же, ты ведь знаешь: карелианцы очень щепетильны в вопросы брака. Если он запятнает свою честь недостойным поведением, его собственные Мудрые не поймут.

-Пожалуй, – горечь и тревога за подругу не дают взглянуть правде в глаза: маленькая рыжая хохотушка выросла. Теперь она невеста, влюблена и счастлива. Но почему же на всем юге не нашлось для неё другого человека? Почему Дугал?

-Он посадит тебя в клетку, – тихо проговаривает он, удивляясь собственному голосу – хриплому и сухому. – А ведь ты так не любишь запреты...

-Глупенький, – девушка ласково гладит его по щеке, заглядывает глаза. – Эта клетка называется браком. И он разделит её со мной...

-Нивали!

-Аратур! Поздравляю! Где Стела?

-Что ты ту делаешь?

Она с трудом обнимает его за шею и тут же снова приживает ладони к огромному животу. Королева Стела, сияя улыбкой, помогает ей сесть на услужливо подставленный стул.

-Как мило, что ты приехала, – воркует Стела, украдкой делая мужу большие страшные глаза. – Как это Дугал отпустил тебя?

-А он и не отпускал, – хихикает королева Нивали, с жадным любопытством разглядывая нарядный зал и толпу гостей. – Я сама приехала. Тайком. Он опять в своём ужасном походе, а мне скучно сидеть в замке среди прислуги. Да и как я могла пропустить день рождения крестника? Мелин совсем большой!

-Ты приехала одна? В карете?! – стон Аратура ничуть не смутил ее. – Врач с тобой?

-Ну, конечно же, охрана от меня никуда не делась. А врач мне ни к чему. Целых три недели впереди!

-Нивали...

-Не волнуйся ты так, Аратур. Я побуду у вас до завтра, потом вернусь в Карелиану. Дугал даже не узнает. И накормите же меня скорее!

-Её нельзя отпускать, – как только леди Нивали проводили к столам с закусками, Стела разворачивается к мужу и удобнее перехватывает маленького Мела, пристраивая его на бедре. – Запрети ей! У неё уже живот опустился.

Что там у королевы опустилось, сэр Аратур не видит, знает только одно: наследник Карелианского престола не может родиться в Акара. Этого ему Дугал не простит.

-Если роды начнутся в дороге, он может появиться на свет в гуляльне, – продолжает давить Стела, с опаской приглядываясь к ковыляющей подруге. – Или вообще в поле.

-Я поговорю с ней, – кивает король, не надеясь на успех...

–До Карелианы она не доехала. Утром, пригрозив всем, чем только можно, собралась в дорогу. Я отправил с Нивали трёх лучших лекарей, тех самых, что были со Стелой, но и они ничего не смогли сделать. Почти двое суток она провела в занюханной комнате гуляльни где-то за Серым перевалом, там же родились принцы. Дугал не успел.

Мелин сглотнул и потрясённо качнул головой.

–Неожиданно. Зато теперь мне понятна его знаменитая ненависть к Акара.

Король Акара задумчиво щурился на огонь в камине. Ему не хотелось рассказывать эту историю, не хотелось ворошить старую, так и не затянувшуюся рану. Но он знал своего сына, знал, что ему важно решить для себя, кто прав, а кто нет. Да и самому как-то легче стало.

–Я привязался к нашей малышке, – добавил он чуть погодя. – Не ожидал от себя такого, но девочка действительно мне дорога. Как бы то ни было, я не хочу, чтобы она осталась не у дел, когда мы, наконец, решим все вопросы. У неё будет всё, что нужно. Но я боюсь даже представить себе, что история может повториться, и теперь уже Аврора сгинет где-то между Акара и Карелианой. Ведь, как заметил его Величество Картер, это всего два дня пути. Его мать тоже мне это говорила.

–Мы не сможем сдерживать их вечно, – мягко напомнил сын. – Упрямство у Картера в крови. А он малышку любит.

–Мы ещё вернёмся к этому вопросу, – отец поднял на него измученные глаза и попросил. – Сходи к Лоре, пусть заварит мой любимый отвар, пожалуйста. Только никого из слуг не проси.

Эпилог

Аврора танцующей походкой пересекла мощёный двор перед конюшней и глубоко вздохнула – через ближайшую стену из дворцового парка прилетел аромат жасмина и ландыша. И никаких родронов. Погладив ездовую ящерку по длинному шершавому носу, девушка улыбнулась:

–Ну что, моя хорошая, застоялась? И кушать, наверное, хочешь... давай погуляем по берегу и домой.

Ящерка повернула к ней морду и низко пророкотала:

–Давно пора.

Конец