Текст книги "Шёпот Вещих (СИ)"

Автор книги: Любовь Ливадия

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

–Она каждый месяц это говорит, – отмахнулась Аврора, немного успокоенная несостоявшимся разносом замка. – Помирятся.

–Да они уже, наверное. После того, что вы вчера выкинули, он обязан на ней жениться.

–Картер, – Аврора сделала три глубоких вдоха. – Объясни. Почему я в твоей постели... в этом?

–Хм, – Картер облокотился на колени и задумчиво прошёлся взглядом по принцессе. Ночь выдалась – хэбу не пожелаешь, и вспомнить, с чего всё началось, было приятно, хоть уже и не так заманчиво. – Ты сама пришла. Уже в этом.

–Я хоть халат надела? – упавшим голосом уточнила Аврора, представив, как дефилирует в кружевах по коридору. -Сначала – да.

–А потом?

–Ммм... Потом?

–Картер! – Аврора схватила подушку, но не кинула в нахала: если и правда ничего не было, то почему же он такой измотанный? Да и с чего бы тогда ему спать на диване?

Парень устало потёр глаза и перестал улыбаться. Чувствовал он себя и правда ужасно, и затягивать разговор не стоило – вырубиться раньше времени означало окончательно всё запутать.

–Бутылку парням выдал я. В ней была настойка нхота. Пить её можно было не больше меры, и только мужикам, а вам нельзя было даже в руки давать. Но Олели решила поиграть в трезвенников и отобрала у них, как она считала, спиртное. А парни ничего ей не объяснили. И вот ваш девичник вылился в коллективное отравление.

–А что за настойка?

–Вообще-то, я не должен тебе это объяснять, но – Картер обвёл рукой комнату. – Учитывая обстоятельства...

–Это многое объясняет, – задумчиво протянула Аврора, выслушав сбивчивый рассказ об особенностях карелианской контрацепции и её побочных эффектах. – А что второе было?

– Жарицвет. одна мера – тебе, две меры – мне.

–А себе-то ты зачем наливал?! После него же от ведра не отойти!

–А ты на себя сначала посмотри, а потом задавай глупые вопросы!

Аврора сдуру посмотрела и снова залилась краской.

–Мда. Извини.

Парень только вяло рукой махнул. На что-то большее сил не осталось. Тошнота, наконец, отступила, а боль пока не вернулась, так что надо было срочно ложиться спать, иначе никакие зелья не спасут.

–Олели отопри. Вон ключ на столе лежит.

Аврора пошарила взглядом в поисках халата, нашла его под кроватью. Картер к тому моменту уже перебрался под одеяло.

Быстренько завязав пояс, девушка угрюмо глянула в сторону туфель на высоченной шпильке, а подобрав их, развернулась к кровати.

–Я пошла. Прислуге скажу, чтобы тебя не будили.

Потом убрала с его лба рыжую прядку и поцеловала в щёку.

–Спасибо.

Картер улыбнулся.

–И кстати, к хэбам оружие, – догнал её уже в дверях вкрадчивый шёпот. – Подарки буду заказывать только в Норсе.

Глава 16

В комнату удалось проникнуть без приключений. Остановившись на пороге, Аврора с опаской осмотрелась. Покрывало на кровати не тронуто, одежда – кучей на диване, дорожная сумка – посреди комнаты на полу. Мда. Чтоб ещё хоть раз!..

Молоко и компот! Всё!

Бросив туфли у порога, рядом с сапогами, девушка первым делом умылась холодной водой. Не то чтобы полегчало, но по крайней мере взбодрило. Вот как она ухитрилась в пьяном угаре откопать на самом дне сумки это стыдобище, застегнуть и отправится на подвиги?! Нет, всё-таки хорошо, что память отшибло.

–Леди, можно войти?

За порогом топталась давешняя служанка. Глаза у неё были красные, лицо помятое.

–Я завтрак привезла. Изволите?

–Завтрак? А почему в комнату?

–Приказ её Величества.

–Ладно, – так даже лучше, плестись никуда не надо. – Поставь... где-нибудь. И не буди сэра Картера, он просил не беспокоить...

–Мужчин сегодня не будут трогать, леди.

О, ну хоть какая-то польза от матриархата!

–Леди Кайрина уже встала?

–Я стучалась к ней, но дверь заперта.

Точно! Аврора только сейчас вспомнила про Олели и решила откорректировать планы. Нечего весь замок просвещать! Выглянув в коридор, принцесса обнаружила там три сервировочных столика. Как одна служанка доволокла их до спален – непонятно.

–Я сама разбужу леди Кайрину и леди Олели. Ты можешь идти.

–А как?..

–С завтраком мы тоже разберёмся. Иди.

Служанка поклонилась и быстро, пока не передумали, убежала.

Аврора ещё раз оглянулась по сторонам и вытащила из кармана ключ.

Олели. вполне свежая, но очень растерянная, сидела на кровати, обхватив руками колени.

–Почему я не у себя?

–Вопрос дня! – Аврора втащила один столик, за ним второй и третий. – Голова не болит?

–Нет. Хотя должна была бы. Я проснулась на полу, у двери. Упала, наверное.

–Угу. Упала.

–Аврора, что происходит?

–Кайрина придёт – объясню.

Третья принцесса нарисовалась довольно быстро – видимо, услышала голоса.

–У-у-у, – глянув на её задумчивую мордашку, протянула подруга.

–И ничего не «у-у-у», – буркнула Кайрина, плюхаясь на кровать рядом с Олели. – На себя посмотри.

–Смотрела. Потому и вижу. Ты-то где проснулась?

–Да объяснит мне кто-нибудь, что здесь происходит?! – не выдержала Олели.

По ходу рассказа принцессе поплохело окончательно, и её в четыре руки отпаивали горячим чаем. Даже издеваться расхотелось, до такой степени Олели перепугалась.

–Но я же не знала! – оправдывалась она, сжимая трясущимися пальцами кружку. – Стыд-то какой! Что теперь о нас подумают?!

–Ну, я так понимаю, что в курсе только Кован и Картер, – Кайрина забрала у неё посудину и занялась бутербродами. – Так что вряд ли кто-то ещё узнает. Ков обещал молчать, а Картер не так воспитан, чтобы трепаться. Так что успокойся и кушай.

–А если бы Картер меня не запер? – именно этот вопрос мучал принцессу больше всего. – Что бы тогда?..

Подруги переглянулись.

–Жалко, что меня никто запереть не догадался, – вздохнула Аврора, вспоминая норские кружева.

–Тебе-то что, Картер даже в бреду не проболтается, – горько усмехнулась Кайрина. – А меня сутра попросили запомнить, что обдолбанные девицы должны спать у себя и не приставать с неприличными предложениями к честным людям. И диван в спальне жутко неудобный, поэтому в следующий раз кровать мне не отдадут и без матраса не впустят.

–Следующего раза не будет.

–Ну. вот за это и выпьем?

Девушки грустно посмотрели на кружки с чаем и молча чокнулись ими.

Коридоры замка словно вымело. По дороге на кухню Аврора так и не встретила ни одного человека. Практически все мужчины лежали в токсикозе, женщины при них.

Выходить из спальни девушка боялась. Не потому, что вокруг раненые люди и запах крови. К этому она успела притерпеться за вчерашний вечер. Тогда у обитателей замка был шок – слишком неожиданно произошло нападение Стаи, слишком быстро пришлось реагировать. Но сейчас многие опомнились и уже способны сложить два и два. То есть найти виноватого в том, что случилось.

Замок, и раньше не очень-то гостеприимный, стал совсем неуютным. За каждым поворотом Авроре мерещился слуга или солдат, готовый расправиться с ней за кошмар, происходивший вчера.

Но всё было тихо.

Добравшись до кухни по абсолютно пустым коридорам, принцесса собрала смелость в кулак и позвала главного повара. Целых три раза.

На её крик выглянула заплаканная женщина средних лет и низко поклонилась.

–Леди что-то желает?

Услышав её голос – хриплый и сухой, словно сорванный от долгого крика – Аврора спросила совсем не то, что хотела:

–Как Базуан?

Имя повара она узнала случайно. Женщина подняла на неё взгляд, в нем блестела признательность.

–Он придёт в себя. Яд попал в глаза, но лекарь вовремя их промыл. Всё обойдётся.

Аврора облегчённо вздохнула.

–Чего-нибудь желаете, леди Аврора?

–А есть что-нибудь, что готовить не надо?

–Есть бульон из дичи. Для больных сготовили.

–Вот, давайте я его наверх ребят... генералам отнесу.

–Ну что вы, леди, – засмущалась женщина. – Вам же не положено. Я сама. А вы идите отдыхать, намаялись поди, защитница вы наша.

Аврора чуть мимо стула не села. Кто?

В процессе раздачи порций выяснилось, что женщина не пошутила. Аврору и правда считали героиней, храбро вступившейся за чужое и не очень дружественное королевство. А уж тот факт, что она после разгона Стаи не ушла с поля боя, а помогала раненым, сделал её ещё ближе к народу.

Немного успокоив трясущиеся руки, девушка заставила себя съесть тарелку супа и отправиться в кабинет короля Джаарты. Народная любовь прекрасна, но хотелось бы знать и то, что народу не ведомо.

А там были уже все. И королева, не сомкнувшая глаз этой ночью, и король с туго перемотанным плечом, и принцы. Картер тоже пришёл, хотя вид у него был до того измотанный, что даже Трота проняло.

–Шёл бы ты отдыхать в постельку, – буркнул он, глядя себе под ноги.

–Сам пошёл, – огрызнулся Картер, присаживаясь на стул.

–И что мы имеем, друзья, – бодро заговорил король Джаарты, с трудом опускаясь в кресло и выкладывая на стол раненую руку. – Первую Стаю мы успешно отбили. Уничтожено свыше тысячи птиц, стены выстояли, женщины и дети спасены. Это из хорошего. А уж из плохого у нас так: все – абсолютно все! – защитники замка слегли. На то, чтобы победить яд в крови и залечить раны, уйдёт не меньше двух недель. У нас этого времени нет. Женщин я не поведу, уж извините. А значит, надо закрывать замок, собирать запасы в подвалах и ждать подкрепления.

–Откуда? – подала голос Аврора.

–Есть ещё один выход, – протянул Банн. – Старый замок.

–Там одни развалины! – рыкнул на него Трот и, отвесив братцу подзатыльник, прошипел: – Рот не разевай, крысёныш!

Младший принц скривился и потёр затылок. Ударил старший принц на совесть, без оглядки на родство. И все промолчали. А юнец, между прочим, тоже во дворе с мечом был, и сражался наравне со всеми. Как умел, разумеется, но не прятался по углам. А вот где был сам Трот...

–Развалины нас не спасут, – согласилась королева. – Там и потолки прогнили... Подвал понадёжнее будет.

–Там слишком тесно, – снова встрял Банн. Старший брат сжал пальцами его плечо и тот зашипел от боли.

–Ваше Высочество, – тихо, но очень чётко проговорила Аврора. – Если вы ещё раз ударите принца Банна, я ударю вас.

–Да неужели? – злобно сузившиеся глаза Трота заблестели. Впрочем, руку с плеча принца он убрал. – А как вы это сделаете? Так же, как чуть не уничтожили мой замок?

–Что ты несёшь? – напрягся Картер. Другие тоже насторожились.

–У меня есть новый план. – издевательски оскалился Трот и, подхватив с пола у своих ног мешок, медленно, со вкусом растянул: – Мы отдадим второй Стае её!

И с размаху вывалил на стол чёрный клубок.

Люди шарахнулись в стороны, опрокидывая стулья. Ком дёрнулся и развернул крылья. Зубастая пасть раскрылась, выдавливая тонкий въедливый писк.

Птица переступила с лапы на лапу, обвела людей налитым кровью глазом. Перья её слиплись, из клюва сочился яд.

–Что за хреновина? – выдал Кован, прикрывая Кайрину плечом.

Птица вздрогнула от его голоса и зашипела. Люди сделали шаг назад.

Аврора сглотнула и прослезилась от боли: в пальцы словно иглы впились.

Птица повернула к ней башку, припала на лапах, распушила крылья и поклонилась!

–Твою ж.., – вырвалось у девушки.

–Да. – редкие хлопки Трота звенели набатом. – Поздравляю вас, принцесса. Ваша армия к вашим услугам.

Воздух в комнате сгустился.

Картер выдвинулся вперёд, спрятал за спиной оцепеневшую Аврору – в первую очередь от Трота – и громко уточнил:

–Как у тебя оказался живой экземпляр?

Тишина лопнула как мыльный пузырь. Ребята скинули оцепенение и загомонили. Атон деловито сунулся к твари рассмотреть зубы, а заодно набрать яду на образцы, Дункан отодвинул принцессу Лемоса, скинул куртку, обмотал ею руку и пошёл помогать Атону, Кован подобрал мешок и выудил из него несколько перьев.

–Смотрите-ка, зазубренные!

–Вы что?! – Трот взирал на весь этот кошмар с ужасом и бешенством. – Это она их призвала! Вам что, непонятно?!

–Ну почему же, – голос у Картера стал бархатным до дрожи. – Мы все поняли. Стая не может противостоять браслету. Это вполне разумно со стороны Ноака – обезопасить себя. Вот только причём тут Аврора?

–А ты попроси кого-нибудь ударить твою шлюху, – протянул старший принц, сжимая кулаки. – И посмотришь, как эта птичка порвёт любого...

–А может, я лучше попрошу Аврору ударить тебя? А птичка поймёт это как приказ!

–Хватит, – Аврора шагнула к столу и протянула руку. Птица повернула к ней голову и посеменила навстречу. Выглядело это жалко и жутко. Тварь почти ползла на брюхе, чуя древний зов, не имея возможности не подчиниться. Добрела до руки и ткнулась в неё клювом. Яд потёк по пальцам.

–Они шли к тебе, – шипел над ухом Трот. – Они – твоя армия, и убьют любого, кто помешает вам быть вместе. Карелианец, тебе страшно?

Аврора дёрнулась как от удара. Нет. Она сможет.

–Замри, – прошептала она, глядя в красные глаза.

Тварь дёрнула головой и захлопала крыльями.

–Браво.

–Заткнись!

–Не надо истерик, карелианец.

–Ну все, – Картер забрал мешок и накинул на птицу. – Это – в клетку и напоить, а мы – за перевод. И на перевязку.

Аврора в который раз поглядела в окно и отвернулась: что толку выискивать глазами птицу, если она уже на полпути к Акара.

Отписавшись королю и Мудрому, девушка всего лишь выполнила приказ. Надежды на помощь от Аратура не было. Птица просто не успеет долететь до прихода второй Стаи. А значит, отбиваться придётся самим. Но как?

Должен быть способ остановить это. Не мог Ноак остаться без лазейки. Хотя бы для себя. Вещих нельзя положить в карман и носить с собой повсюду, а других артефактов не нашлось. Значит, все завязано на браслете.

Клетка с птичкой покачнулась. Аврора подошла, машинально поправила её, думая о своём, и невидяще уставилась на пленницу. Или это пленник? А как понять?

Девушка заинтересовалась, обошла клетку и посмотрела птице в клюв. Небольшой, зазубренный, ничего общего с курицей или цесаркой. Вроде не крупная. Непонятно.

Птица нахохлилась. Аврора проследила за грязными перьями: кровь на них запеклась, свежей нет, значит не ранена.

В клетке и с закрытым клювом выглядела она вполне мирно. Как большой ворон.

И совсем не воинственной.

–Может, ты голодная? – осенило девушку. Выбрав пару фруктов, она порезала их на кусочки и пропихнула через прутья. Птичка любопытно поклевала их и снова свернулась в клубок.

–Мясо любишь?

Со вчерашнего дня у Авроры в комнате остался большой кусок рыбы. Вид у него так себе, заветренный, но запах довольно сносный.

Птица снова вытащила из-под крыла голову, придирчиво осмотрела сомнительное яство и попробовала. А затем начала быстро проглатывать рыбу кусок за куском.

–Ну, это другое дело, – Аврора даже улыбнулась. Ела птичка аккуратно, отвращения не вызывала, а фрукты и правда невкусные.

Перевод вызывал тошноту. Так долго заниматься нелюбимым делом Авроре было противно, но и деваться некуда. От книги осталось ещё на палец толщины, так что девушка взялась за словарь и перо. И ни одной картинки!

Только через полчаса Аврора обратила внимание на подозрительный стук. Подняла голову от листа и уставилась на клетку. Птичка, поймав её взгляд, снова постучала клювом по днищу.

–Что? – девушка встала с дивана и, разминая руками поясницу, подошла к ней.

Зря принцесса наговаривала на рыбу – птичка умяла её с чешуёй вместе, кусочек только отложила. Как только Аврора приблизилась, синий клюв подхватил его и переложил на край.

–Не поняла?

Птичка подтолкнула кусок поближе к ней.

Аврора поморгала.

Птичка подхватила рыбу лапой и протянула через решётку.

–Это что... мне что ли?!

Глаза у птички стали совсем грустные. Потупившись, она положила кусочек на место и снова нахохлилась.

–Ну, не обижайся, – Аврора покопалась в залежах книг, разыскала перо и с его помощью подкатила рыбу к себе. – Спасибо!

Положив подарок на тарелку, Аврора демонстративно поставила её поближе к себе и села переводить дальше. Птичка проводила её настороженным взглядом, но явно осталась довольна, расправила крылья и перешла ближе.

–Ну надо же, – пробормотала принцесса, стараясь скрыть улыбку. – Брататься надумала.

Вряд ли в обязанности Стаи входила ещё и забота о пропитании хозяина. Представить, как Ноак подъедает за птицами, было трудно. Остаётся надеяться, что она по натуре дружелюбная и такой останется. И что принцессе не придётся есть свою порцию.

–Надо тебе имя придумать, что ли.

Аврора упала в постель и уснула тот час же. Сил хватило только на то, чтобы переодеться, на подумать – ни капельки. Ужин они с ребятами пропустили, но голод отступил и перевод двигался без перерывов. Пока почти безрезультатно, а на остановку просто не было времени.

Ну и какая же сволочь шумит?!

Смело сон мгновенно – привычка чутко спать выработалась ещё в Акара. Аврора открыла глаза в кромешной темноте и нащупала рукоять кинжала. В комнате она была не одна.

Звук повторился. Кто-то возился у диванчика. Аврора резко села, облокотилась на колени.

Чиркнуло кресало. Прыгающий огонёк свечи осветил тонкое худое лицо.

–Ну привет.

–А-а-а! Что ж вы так пугаете?!

Аврора ухмыльнулась, покачивая кинжалом:

–Ты просто так или по делу?

Принц Банн отлип от столика с лампой, в который вцепился с перепугу, и огляделся. Вид у него был потрёпанный даже при таком скромном освещении. Одетый в пижаму паренёк меньше всего напоминал того манерного хама, которого пытался показать днём.

–А... Картер где? – задал идиотский вопрос юный нахал.

–А сам-то как думаешь? – зловеще прошелестела Аврора.

–Так ты тут одна? – приободрился Банн.

–Был бы здесь Картер, ты бы так не говорил. Что надо?

Банн топтался и сопел. Аврора ждала и отчаянно боролась с дрёмой. Глаза снова начали слипаться, но надо же выслушать юношу.

–Я показать кое-что хочу, – выдавил, наконец, принц. – Обещаю, тебе понравится.

–Ага, – Аврора волевым усилием заставила себя не ржать. Приличные мысли спросонья в голову не лезли. – А утром никак?

–Так ночью самое то!

Так! Взять себя в руки и дослушать! Не ржать!

–Что показать?

–Так не здесь же. Пойдём.

О, уже интереснее.

–Куда именно?

–Тут не далеко. Через три спальни пустая комната...

Аврора прикрыла глаза. Что надо этому кадру?! Ну не в самом же деле...

–Нет, так не пойдёт. Сейчас ты мне внятно объяснишь, зачем пришёл, а потом я скажу, пойду с тобой или ты один пойдёшь... далеко.

Банн выругался сквозь зубы – неумело выпендриваясь! – и присел на край кровати.

–Встал.

–Ой, да ладно тебе, не бойся. Не обижу. Если сама не попросишь.

–Жить надоело?

Юноша нехотя поднялся.

–Слушаю.

–Вы же с Древнего переводите? Так я вам книжное хранилище покажу секретное.

Вот значит как.

–А с чего?

–Ты за меня перед этим уродом заступилась, вот я и решил долг отдать.

Опа. Круто. Нет, реально очень неожиданно. Так тут, значит, долги чести уважают. И не скажешь сразу.

–А почему ночью?

–Сказал же, секретное! Про него никто не знает!

–А ты?

–Не хочешь – не ходи!

–Пошли, – Аврора откинула одеяло и спустила ноги с кровати. – В коридоре подожди, пока оденусь.

Естественно, юноша с места не сдвинулся.

–Не стесняйся. Я не скажу Картеру.

–Пшел вон, Казанова, – усмехнулась принцесса, убирая кинжал в ножны. – Пока я сама Картеру не рассказала.

Глава 17

Идти пришлось не так уж и близко. Через три спальни они повернули за угол и крались по коридору ещё долго, потом спустились по винтовой лестнице, поплутали по галереям, переждали патруль в каком-то углу.

–Не знаю, кто больший идиот – я, что поперлась с тобой непонятно куда, или ты с такой шуткой, – Аврора уже порядком рассердилась. В основном – на себя, конечно, но и Банну ничего хорошего не отсвечивало.

–Тихо! – принц зыркнул на неё раздражённо, чем взбесил ещё больше.

Принцесса зевнула в ладонь. Скорей бы обратно в постель, а то холодно тут. Сон то накрывал, то исчезал, качая на волнах полусознательного состояния. Ещё немного, и она уснёт там, где стоит.

–Иди уже, нет там никого.

–Я не слышу, – огрызнулся юноша, отпихивая её обратно. Не очень-то выбирая при этом, за что хвататься.

Аврора озверела. Сгребла рубаху принца за ворот, накрутила на кулак и выволокла на свет.

–Нет тут никого, понятно?!

–Пусти, – заскулил Банн, на цыпочках выкручиваясь из захвата.

–Куда дальше? – пророкотала девушка в самое ухо.

–До конца коридора и за угол.

За углом обнаружилась низкая дверь с навесным замком. Принц привалился к косяку, порылся в растрёпанной шевелюре и выудил шпильку. Аврора хмыкнула и присмотрелась повнимательнее к юноше.

–А бигудей у тебя там нет?

–Это не ко мне. это к Троту.

–Ага.

Надо признать, замки Банн ломал виртуозно. Аврора, практиковавшая в детстве открывание почтового ящика подручными средствами, почувствовала что-то вроде восхищения. Какой перспективный мальчик оказался.

Банн распахнул дверь и протянул руку к порогу.

–Тут верёвка натянута, – снисходительно пояснил он для девушки. – Заденешь – упадут доспехи. Вся стража сбежится.

–И быстро прибегала, когда ты их ронял?

Мальчишка насупился. Образ взрослого искушённого мужчины никак не получался. Аврора усмехнулась и отлипла от стены. На порог не наступала – по-простому провела рукой по стене рядом с косяком и вытащила из– за наличника факел.

–Не знал? – переняв ленивую интонацию принца уточнила она. Красный и деморализованный юноша хлопал ресницами и разевал рот. – Тот, кто сюда регулярно ходит, по темноте бродить не будет.

Чиркнув над промасленной тряпкой, они быстренько осмотрелись. Аврора, привыкая к свету, обратила внимание, что дверь изнутри тоже запирается – на засов.

Принц тем временем шагнул к каменной кладке и чем-то заскрипел.

–Помогай давай, – пропыхтел парнишка, наваливаясь всем телом на стену. Тела ему не хватало – Авроре пришлось привалиться рядом. Кладка поддавалась и отъезжала почти бесшумно. Вдавившись почти на полметра, она остановилась. Банн цапнул из руки принцессы факел и осторожно высунулся в проход. Аврора за его спиной сделала тоже самое, но с другой стороны «двери».

–Бу!

–Рупина тебе в постель, женщина! – парнишка, как раз повернувший за угол подпрыгнул на метр. – Нельзя же так пугать!

Аврора, оценив пожелание, усмехнулась:

–Топай. А то как первый раз.

И снова они пробирались по коридорам, на этот раз темным и пыльным. Затхлый воздух забивал лёгкие, но громко кашлять Аврора поостереглась – эхо, бродившее про проходу, могло нагнать сюда стражи лучше рассыпанных доспехов.

–Подсади меня, – вдруг остановился Банн.

–Чего? – не поняла Аврора.

Паренёк скривился и нетерпеливо ткнул пальцем куда-то наверх. Подняв факел, девушка обнаружила уступ на высоте пары метров от пола.

–А сам? – поднимать подростка не было никакого желания. – Ты же здесь уже был!

Банн обиженно запыхтел и подпрыгнул. Взобраться ему удалось довольно легко, а потому Аврора списала его просьбу на очередной закидон и вскоре встала рядом на каменный мостик, уходивший в стену, а точнее теряющийся в угольно-чёрном проходе, куда и нырнул принц. Проход этот из нижнего коридора разглядеть не удалось бы – карниз мешал. Найти можно только если знать, когда остановиться и посмотреть вверх. Интересно, как этот мелкий паразит его обнаружил?

Как на обратном пути они будут искать край уступа, Аврора решила спросить позже.

Новый коридор далеко не увёл. Всего через несколько шагов пол под подошвами стал неровным.

–Пришли, – сказал паренёк. – Ну куда ты светишь? Вниз!

–Ух ты, – заметив круглый люк в пятне света от факела, Аврора присела на корточки и осторожно провела пальцами по каменному рисунку. Кем бы ни был мастер, сделавший это, таланта ему не занимать. Даже в потёмках понятно, что резьба изумительная: вязь и тонкие ветки с объёмными, тщательно выполненными листьями. Кажется, тронь – и они зазвенят.

–Как открыть? – Аврора потянулась к каменному листу, но потрогать так и не решилась. Мало ли.

Банн снисходительно усмехнулся и нажал на центр. Тонкие ветки беззвучно поползли в стороны, оставшиеся переплелись, став ручкой. За неё-то принц и ухватился, повернул три раза и широко расставив ноги потянул вверх.

«Странно, что помощи не требует», – улыбнулась про себя Аврора. Двигающиеся камни её почему-то не удивили. После того, как Мальгрим невольно показал свои магические таланты, девушка каждый день ждала чего-то волшебного. Ну вот, дождалась.

Принц не без ворчания пристроил крышку на краю люка:

–Ну. лезь, чего ждёшь? Чтобы я поклонился?

Аврора молча смотрела на него снизу вверх. Парнишка с минуту таращился в ответ, потом, наконец, понял. Поджал губы и сел на край провала в полу, свесив в него ноги.

–Банн, ты чего такой колючий? – спросила принцесса, мирно и дружелюбно.

–Нормальный я, поняла? – буркнул он, отводя глаза. – Это вы все приторные, как вино с сиропом: «Дорогая миледи! Как я рада вас видеть! Ах, это честь для меня!» Тьфу! Вы такие же, как и все. В глаза кокетничаете друг с другом, а за глаза шипите и пакости устраиваете.

На это Аврора могла бы возразить, что никаких пакостей она не устраивала, да и любезничать не умеет. Но парень говорил с такой горечью и так неожиданно быстро разоткровенничался, что даже Аврора поняла – накипело у него. И не надо быть психологом, чтобы понять, как ему не хватает общения. Нормального, человеческого, без постоянного ожидания упрёков и подлянок.

–На фиг мне сдались ваши разборки, – показушно пожала плечами девушка и села рядом. Принц слегка расправил плечи и расслабил спину. – Я и со своим-то отцом договориться не могу, а уж с твоими родственниками и вовсе не знаю, как выкрутиться. Тут улыбайся – не улыбайся, а толку мало. Все равно не угодишь.

–Вот-вот, – кивнул Банн. – Ни разу не было, чтобы все правильно сделал. Всегда найдут, к чему придраться.

–Ну а что ты хотел? У родителей работа такая. Раньше нас по граблям ходить.

–А молча они ходить не могут что ли?

–А ты сам попробуй.

–Нотации читать?

–Зачем? Попроси у садовника настоящие грабли, разложи во дворе и иди. Молча.

–Я ничего не понял, – тряхнул шевелюрой подросток, возвращая на место привычную хамоватую улыбочку. – Мелишь что-то... А говорили – умная.

–Угу, шевелись давай, – не стала настаивать на продолжении Аврора. – Там скобы в стене или что?

–Ступеньки там, курица, – снисходительно пояснил принц, переворачиваясь и сползая на животе по краю ямы. -Летать умеешь?

–Чего?

–Тогда не обзывайся.

Паренёк прикусил язык и исчез. Через несколько минут снизу донёсся его преломлённый о стены голос:

–Факел бросай!

–Просто бросать? – удивилась девушка.

Пока горящая палка летела вниз, стали понятны опасения принца и его желание пропустить даму вперёд. Старый колодец углублялся метров на пять, а дальше начинался натуральный аквапарк, только без воды. Каменный туннель резко уходил вправо, по правой же стороне в кладку вмуровали все-таки кованые скобы, а никакие не ступеньки. Факел прошуршал вслед за принцем и исчез за поворотом. Девушка глубоко вздохнула и повернулась спиной к дыре в полу. Оставалось надеяться, что этот паразит догадался подобрать факел и отойти в сторонку.

«Шуршать» пришлось недолго. Буквально через пару метров принцесса вывалилась из каменной трубы и ухитрилась удержаться на ногах.

–Очень надеюсь, что ты знаешь другой путь наверх, – сообщила она Банну, первым делом проверив целостность штанов на попе. Штаны не подвели.

Подросток правильно оценил её жест и похабно ухмыльнулся, надеясь что-то сказать. Но Аврора угрюмо глянула на него самого пониже спины и вернула ухмылку.

–Дальше куда? – уточнила она, забирая факел.

Ответ не понадобился. Из каменного пузыря вела вполне себе крепкая дверь, запертая на засов. Девушка подошла поближе, поднесла факел к косяку и облегчено пронаблюдала дёрнувшееся от сквозняка пламя.

–Далеко ещё? – на всякий случай уточнила она.

–А? – Банн перестал заглядывать себе за спину и густо покраснел.

–Далеко, спрашиваю?

–Нет, это предпоследняя дверь.

Бодро шагнув вперёд и отодвинув засов, принц с издевательским поклоном распахнул её, и Аврора подвисла.

В лицо ей пахнуло сыростью, а в ушах загрохотал водопад.

–Это ещё что?!

–Река подземная, – перекрывая грохот, заорал Банн. – В колодцы воду гонит.

Каким образом джаартским рабочим удалось подвести каменную кладку под русло реки, а потом заставить её падать с трёхметровой высоты в жёлоб, осталось для Авроры загадкой. Впрочем, она в этом и не разбиралась. Интереснее, зачем к этому подземному водопаду идти было?

–И что теперь?

Принц скользнул куда-то в темноту и вернулся с обломком доски в руках. Поднял его над головой, зажмурился и шагнул под поток. Раз – и исчез.

Через несколько мгновений гремящий полог прорезал край деревянного зонтика, и Аврора более или менее сухой проскочила воду.

Новое помещение больше всего напоминало стакан, в который по всему краю равномерно наливают воду. Принцессе почему-то вспомнились сифоны с газировкой в отделе «Соки и Воды» из ретро-магазина, чудом сохранившегося напротив её дома. В далёком детстве ей ужасно нравилось, как продавщица в белом халате и шапочке на пышной причёске наливала в гранёный стакан цветной сироп. Он стекал по стенкам такими же зигзагообразными волнами. Из-за этого появилось ощущение, что каменный стакан вот-вот начнёт наполняться. Давящий потолок, по периметру которого и стекала вода, только усиливал напряжение.

Банну, кажется, тоже не нравилось в этом месте. Изгаляться и играть в угадайку он не стал, без выкрутасов подвёл принцессу к одному из сухих, выступающих участков стены и попытался надавить на два камня одновременно. Не получилось – размаха рук юному принцу пока не хватало.

Аврора, не дожидаясь нытья, подошла и только приноровилась к правому камню, как палец ощутимо кольнуло. Отдёрнув руку, она возмущённо уставилась на мелкого наглеца, который как ни в чем ни бывало размазал её кровь по камню.

–Офигел?!!

–Иначе не открыть, – проорал, перекрывая шум воды. Банн.

Несколько секунд ничего не происходило. Принц нахмурился, проверил пятно на стене и со вздохом уколол собственный палец. Стоило ему коснуться набухшей каплей, как нужные камни засветились по контуру и втопились в кладку.

Стена отъехала в сторону, и перед Авророй предстал классический такой тайный кабинет, убежище чокнутого мага. Стеллажи с книгами, пыльный стол в центре завален какими-то колбочками и обрывками. В углу на треноге даже котелок примостился. Под потолком тускло светилось несколько отдушин, напротив входа – ещё одна дверь.

–Тут раньше оружейная была, – не успев «убавить звук», визгливо объявил Банн, входя в кабинет следом. – На случай штурма строили.

Аврора кивнула, первым делом занявшись книгами. Стеллажей было всего три и те не полностью заставленные, но Банн уверенно прошагал до стола и вытащил из кипы свитков шесть небольших томиков.

–Вот, остальное по медицине, – пояснил он, кивая на полки. – А это словари. И пошли уже, рассвет скоро.

Так и не позволив осмотреться, принц потащил Аврору к другой двери, снова выудил из волос шпильку, и вскоре они оказались в тёмном и длинном, освещённом только парой факелов коридоре.