Текст книги "Шёпот Вещих (СИ)"

Автор книги: Любовь Ливадия

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Твари спикировали на головы защитников, их клёкот разнёсся по двору, выводя людей из оцепенения. Наконец, опомнились лучники – тонкие росчерки смяли строй, несколько туш рухнуло под ноги солдатам.

–Копья!!! – рявкнул король Каназ, подавая пример.

Двор ощетинился сотней орудий, воины сомкнули ряды прикрывая тех, кто держал оборону, и первые долетевшие до людей птицы повисли, прошитые насквозь. Уже через пару секунд черные туши оказались под ногами защитников замка, но противник не стал ждать. Затормозив на последней секунде в невероятном и невозможном кувырке, древние создания зависли над двором, не переставая работать крыльями. Зазубренные блестящие клювы раскрылись, из пастей потекла вязкая чёрная слюна. Воин, на которого упала капля, вскрикнул и схватился за лицо. На коже быстро вздувались белёсые волдыри ожога.

–Щиты! – Картер рывком пригнул Аврору к помосту и прикрылся вместе с ней.

Успевшие очнуться от ступора воины мигом вскинули над головами листы с шипами, но птицы уже успели снизиться и теперь не боялись, что в них будут стрелять навесом. Пока они находились выше стены, ещё был шанс прицелиться и сбить, не задев при этом никого из людей. Но стоило тварям подобраться поближе, лучники больше не могли помочь. Момент был упущен.

Падающих не щиты птиц пытались отшвырнуть, но тяжёлые туши, крутанувшись в воздухе, быстро возвращались. Цепляясь когтями за края, они легко дотягивались клювами до шлемов. Им даже не нужно было клеваться – яд, стекающий по броне, обжигал не хуже кипятка. Часть солдат побросала копья, и присев по защиту, взялась за мечи. Птицы, быстро поняв, что при попытке ухватиться за что-нибудь, их снизу накалывают на клинки, сменили тактику. Теперь они носились над людьми, нанося удары мощными клювами по «дыркам» в обороне. Озверевшие солдаты, которых, наконец, накрыло злобой, отбросили ненужные щиты, и началось побоище.

Лучники честно пытались помочь, отстреливая слишком высоко забирающихся птиц. Те падали на головы воинам, изредка сбивая своих же. Но основная драка шла уже внизу.

Рука устала махать почти сразу. Глаза слезились от слепяще белого света. Аврора запрокинула голову и в последний момент увернулась – пронзённая стрелой птица с тошнотворным хлюпаньем рухнула рядом. Разглядывать её времени не осталось – следующая подобралась на расстояние удара. Аврора рубанула мечом, но рассекла только воздух. Птица метнулась в сторону и удачно напоролась на соседний клинок. Воин сбросил тушу на загаженные камни и отрубил твари голову. Развернулся на свист воздуха и едва успел прикрыть глаза. Ядовитый плевок чёрной кляксой растёкся по его шлему. Дальше Аврора не смотрела. С трудом увернувшись от очередной птицы, замахнулась, подпрыгнула и снова промахнулась. Битва все больше напоминала ловлю мух, кружащих под потолком.

Картер, каким-то чудом не отходивший от принцессы, едва успевал сбрасывать с меча очередную тварь, Аврора же с трудом удерживала своё оружие в руке. Неужели стоя там, на стене, ей хотелось, чтобы это началось?! Как теперь прекратить этот ужас, как заставить воздух не свистеть от каждого взмаха крыла, людей не кричать и не корчиться от боли, а ноги не спотыкаться о трупы птиц?

–Пригнись! – что-то тяжёлое сбило с ног, придавило к земле и голосом Картера рявкнуло в ухо. Рядом упала ещё одна птица, яд из клюва залил лезвие меча.

Карелианец, уже стоящий на ногах, принял на меч следующую, отшвырнул в сторону и покачнулся. Мокрые от пота волосы слиплись, из-под рукава кольчуги потекла кровь...

Сколько времени прошло? Час? Два? Три минуты?

Разлепив заплывшие потом глаза. Аврора поднялась на ноги. Волевым усилием подтянула изгвазданный меч. Как? Все уже кончилось? Но ведь совсем недавно... А почему так темно?

Принцесса Аврора, боевой генерал армии Катаны, брела по залитым ядом камням. Мимо костров, изрыгающих в звездное небо клубы вонючего дыма, мимо завывающих женщин, оттаскивающих в замок едва живых солдат, мимо дохлой первой Стаи, сваленной в кучи у костров.

Всех тяжелораненых уже унесли. Те, кто мог держаться на ногах, убирают двор. Но их на весь замок осталось не больше десятка. Почти триста человек лежат с ожогами и рваными ранами.

Порывом ветра принесло дым от соседнего костра. Аврора отвернулась, но в глаза все равно попало. С трудом проморгавшись, она подняла голову и вздрогнула: в шаге от неё стояла маленькая девочка в простом домотканом платье. В ручонках она сжимала тряпичную куклу, на щеке – след от копоти.

–Ты откуда здесь? – хрипло спросила Аврора, силясь улыбнуться.

Девочка ответила такой же жалкой улыбкой:

–Я с мамой.

–А мама где?

Девчушка махнула грязным пальцем в сторону костра – там несколько служанок с мокрыми тряпками на лицах вилами кидали туши в огонь.

–А папа твой где? – голос у Авроры осип окончательно.

И снова пальчик – на этот раз в сторону замка.

Девочка вздрогнула на ветру и глянула на чужую тетю доверчивыми синими глазами:

–А они больше не прилетят? – спросила она. – Все, мы победили?

Аврора наклонилась, подняла ребенка на руки и прижала к себе теплое, уютное, пахнущее домом тельце. Уткнулась мокрым лицом в шершавую ткань и мелко задрожала под гладящей по волосам ручкой.

Глава 15.

Зашла она молча. Что тут спрашивать? Разрешения уже не надо, а как он себя чувствует и так видно – по тёмным кругам под глазами и забинтованной от плеча до кисти руке.

Так же молча села на край кровати, поправила сбившееся одеяло и улыбнулась. Получилось плохо.

–Ложись.

–Не могу, у меня же одежда грязная, а ты тут с раной...

–Ложись, всё равно.

На простынь она всё-таки не рискнула, забрала с кресла покрывало и постелила для себя рядом. И только распрямив ноги поняла, как же устала и как всё болит. Картер, сцепив зубы, перекатился на бок, устроил забинтованную руку вдоль её бедра и притих.

Мышцы потихоньку отпускало. Накатывало другое. Никогда ещё Авроре не приходилось видеть так много боли. Фильмы и книги не в счёт. Как бы ни был талантлив автор, всё равно где-то в глубине души ты знаешь, что это неправда, что можно выйти из кинотеатра или захлопнуть книгу и всё исчезнет. Но не сейчас. От этого не уйти, не спрятаться, не отмахнуться. Это есть. Это реальность, в которой нет постановочных сцен и дублей. Есть сотни покалеченных людей, есть страх и запах крови.

–Аврора?

Нет сил открыть глаза. Нет сил разжать кулаки. Хочется кричать и нет просвета.

–Аврора!

–Это всё из-за меня...

Если бы она не одела этот браслет, если бы отказалась от подарка и не повелась на цацку... Все эти люди были бы целы и не знали о её существовании...

А теперь...

Рука на бедре одеревенела. Пальцы сжались на её рубашке и потянули вверх. Сама она ни за что не повернулась бы, но располосованная когтями рука продолжала тянуть, растравливая рану.

Девушка нехотя повернулась на спину.

–Прекрати, – глянув в заплаканное лицо, хрипло приказал Картер. – Не ты, так кто-то другой. Этот браслет слишком ценный, его продали бы и одели. И Вещие никуда не делись бы. А представь, что бы было, если б наследие Ноака попало в руки кого-то вроде Гнеза?

Командный тон помог. Плакать расхотелось.

–Но я могла его не одевать... Могла...

–Он выбрал тебя. И не важно, одела ты его или просто прикоснулась. А может и касаться не надо было. Может, тот мальчишка не сам решил подарить его тебе, а браслет его заставил. Ты нужна этой мерзкой штуке, но кто кроме тебя способен её остановить. В нашем распоряжении библиотеки трёх королевств, армии и Мудрые, но мы не успеваем за Стаями. А что могут другие люди? Те, кому браслет достался бы вместо тебя? Юг был бы уничтожен, ни одно королевство не устоит перед мощью Ноака, но у нас есть шанс. Ничтожный, но есть.

Аврора продолжала смотреть в потолок. Она всё услышала, всё поняла, но легче ей от этого не стало. Она не верила.

–А потом мы вернёмся домой.

Домой. Нет его тут, этого дома. Он далеко, а здесь только красивая спальня с большой удобной кроватью, дорогими платьями и безделушками. А её любимый диванчик с протёртой обивкой и поцарапанными пылесосом ножками – тот самый, на котором засыпала с книжкой и просыпалась с будильником – невообразимо далеко, и туда невозможно, нереально добраться никаким способом. А спальня в Акара – это просто хорошее место, гостеприимное, но не родное, и возвращаться туда не хочется.

Картер повернул голову и уткнулся лицом в её волосы. Дыхание его стало глубже, размереннее. Аврора украдкой понюхала прядку и поморщилась – опять! Попыталась приподнять голову и убрать волосы подальше от его лица, но мужчина отобрал свой трофей обратно.

–Отдай, они костром пахнут, – вздохнула девушка, но перетягивание волос не прекратилось.

–Я знаю.

–Ну так дай я на другую сторону переложу.

–Не надо, – тихо засмеялся Картер и прижал её к себе сильнее. – Костёр – это хорошо. Это тепло, это вкусно, это передышка после боя. Если костёр горит, можно убрать меч, можно закрыть глаза, можно лечь и не двигаться. И никто не хочет тебя убить. Костёр – это почти дом... Целый день с оружием ради одной искры... А она горит там, в темноте... Там, где тебя ждут... А в моем замке никого нет, только холодный камин и пустые спальни в башне... А костёр там, где люди... Ты – мой костёр. И мой дом...

Аврора осторожно повернулась под рукой и заглянула ему в глаза. Зрачки размером с ноготь.

–Спи, Картер. Отпоили...

Мужчина закрыл глаза.

Осторожно, стараясь не разбудить короля, Аврора сползла с кровати и на цыпочках прокралась к ларю. По пути привычно подхватила с пола брошенные штаны и только потом сообразила, что прибирается в комнате чисто автоматически. Усмехнувшись – принцесса! – она повесила их на стул. Рубашка после боя отправилась в мусор, штаны тоже могли бы, но ребята действительно сильно сэкономили на одежде и выбрасывать её только из-за грязи не могли. Если так и дальше пойдёт, надо будет срочно разживаться гардеробом. Иначе даже стирка не поможет – одежда не успевает сохнуть...

Стук за спиной заставил девушку обернуться. Похоже, из кармана штанов выпало. Секунду назад на ковре ничего не было.

Принцесса нагнулась и подобрала коробочку. Очень знакомую. Обтянутую синим бархатом. Скосила глаза на короля и дрогнувшими пальцами открыла.

Толстое кольцо из незнакомого металла с крупным квадратным камнем. Прозрачный искристый кристалл переливался в неровном свете как ледяной. Украшение не столько красивое, сколько заметное.

На королевах Карелианы всегда было много драгоценностей. Но это кольцо носила каждая из них.

Аврора покрутила в руках коробочку и села. “Кольцо. Ага. Ну вот он – тот, кто сделает тебе предложение, спит и не догадывается, что ты сидишь и смотришь на него”.

В этом она не сомневалась. Ну зачем ещё тащить с собой наследие предков? Так и лежало бы в сокровищнице... И что теперь?

Аврора снова глянула на короля.

Парень по возрасту, мужчина по поступкам. Умный, добрый и сильный.

Любимый.

Так в чём же дело?

Что с ним не так?

А в том-то и дело, что всё так. Замечательно. Сказочно.

И невозможно.

Встав на разом ослабевшие ноги, девушка положила коробочку на диван и пошла к двери. Передумала и вернулась, сунула коробку под штаны. Как будто сама выпала.

В коридоре отдышалась, побрела к своей комнате и снова передумала.

Невозможно сейчас туда войти. Сон как рукой сняло, а мысли кипят. Думать в незнакомом, чужом месте, где из личных вещей только дорожная сумка, невыносимо. И нет в этом мире места, где она могла бы зарыться в себя или хоть малость отдохнуть. Всё казённое, чуждое, везде – как в гостях. Хотя почему как? Она и есть в гостях. В Акара. в кузнице, в Карелиане...

Из своего остались только люди.

Аврора решительно постучалась к Кайрине.

Та тоже не спала. В последнюю минуту сбежав из подвала, она отбивалась от Стаи рядом со злым проигнорированным Кованом, и теперь обожжённая слюной рука болела, мазь жглась, а повязка мешала.

–О, вот ты где, – обрадовалась приходу подруги Олели, которой Кайрина помогала сменить бинты. – Мы к тебе заходили... А что случилось?

Кайрина тоже с порога уловила настроение Авроры и насторожилась.

–Не знаю, как и начать, – устало прошептала девушка, присаживаясь на кровать рядом с ними. – Похоже, если мы отсюда выберемся, Картер захочет свадьбу.

–Ух ты, – забыв про свои бинты, запрыгала Олели. – А... ты чего такая нерадостная?

Кайрина нахмурилась и поджала губы:

–По чему ты это поняла?

–По кольцу ир Тайронов у него в кармане.

–Приехали, – подруга села рядом и уронила руки на колени.

Олели, не понимая, почему никто не радуется помолвке, села по другую сторону от неё и вопросительно подняла брови.

–Что делать будешь? – вздохнула Кайрина. – Отказывать? Не поймёт.

–Ясное дело, не поймёт, – медленно кивнула Аврора. – Но как иначе-то?

–А соглашаться совсем не хочешь? – осторожно заикнулась принцесса Лемоса. Желание расспросить подруг боролось с тактичностью. – Что-то не так?

–Да всё, – отозвалась Аврора, глядя перед собой. – Неправильно сейчас выходить замуж. Мне надо с одним... делом разобраться.

–Ага. – покладисто согласилась Олели, надеясь на продолжение. – А... другой мужчина здесь ни при чём?

–Какой? – удивилась Аврора, выходя из ступора.

Олели покраснела.

–Атон что-то вскользь упоминал... про капитана какого-то...

–Про Скандара что ли трепался, паразит? – фыркнула Кайрина. – Ну этот точно не обрадуется, ещё и морду бить явится, из-за преданной любви.

–Кайрин, какой любви, – поморщилась Аврора. – Скандар меня хочет, а не любит.

–А Картер? – не поняла принцесса Лемоса. – Он что, не хочет?!

–Этот тоже хочет, – с ухмылкой протянула Кайрина, напрочь не замечая угрюмого взгляда подруги. – ещё как... Но любит все-таки больше.

–Так разве любить и не хотеть возможно? – хитро подмигнула Олели.

Аврора даже рот открыла от такого заявления. А девушка-то информационно просвещённая!

–Я самая младшая в семье, – напомнила принцесса Лемоса. – А для братьев глухая и ничего не понимаю. Они же треплются при мне как будто я стул.

–Офигеть! – потрясла головой Кайрина. – А чего ты раньше скромнягу изображала?

–Потому что застенчива от природы и робка, – потупилась интриганка.

–Никаких советов про Дена, – решила Кайрина, с трудом сдерживая улыбку. – И так больно умная.

–Ну. девочки! – купилась Олели, испугано глядя на подруг. – Я же толком ничего не понимаю! Братья со своих сторон на всё смотрят, а мне что делать? Ну пожа-а-алуйста!

–Ни за что! – хором гаркнули подруги и рассмеялись.

Олели с облегчением присоединилась, но тут же снова нетерпеливо подпрыгнула:

–Ну так что? Всё-таки капитан?

Аврора застегнула рукав и вздохнула. Конкурентом королю Скандар не был и быть не мог. Отношения с ним очень сложные – даже дружбой это назвать нельзя. Девушка честно пыталась убедить окружающих, его и себя, что история их знакомства может быть началом крепкой дружбы. Получалось так себе. Ну а Скан... Никто раньше не пытался завоевать Аврору. Планомерно и методично, не обращая внимания на помехи и мнение окружающих, не скрываясь и не останавливаясь. А это подкупало. Стоило «Речному Угрю» причалить к берегу, как у татя находились важные дела в столице и он любыми способами искал встречи с Авророй. Что было не трудно, учитывая её образ жизни. И вот тут-то невозмутимый и покладистый карелианец обретал достойного противника в битве за внимание принцессы. В Акара Картер не имел конкурентов, борьбу за Аврору он выиграл ещё до начала, знал об этом и не имел привычки ревновать. Не то чтобы Аврору это не устраивало – скорее удивляло и немного обижало. Всё время закрадывалась бабская паранойя: а не думает ли он, что её так легко получить? Король никак не реагировал на подарки и признания охотников за короной. Аврора понимала, что с точки зрения чужих людей у него и не было на это права. Ну кто он ей? Союзник короны, сосед, приятель брата. Почему-то в подобных случаях все очень легко забывали сплетни про ночные прогулки. На слуху оставались только заключённые контракты. Придворные так натурально удивлялись, что очередной достойный мужчина уезжает ни с чем!

"А всё просто, – просветил принцессу в один непростой день всезнающий Кован. – Он же прекрасно видит, что эти прохвосты только зря время теряют. Потому и не гоношится. Зачем? Ты и сама их отшить в состоянии. Ты принцесса, тебе каприз простят. А вот если он вмешается, можно и политический конфликт огрести. А Скан – единственный мужик, у которого есть все шансы отбить у него женщину”.

"Нету у него шансов”, – буркнула девушка, предательски краснея.

‘‘Угу, ты это расскажи тому, кто не знает, как Скан на тебя смотрит. Даже мне его придушить хочется, а уж Карту и подавно”.

А смотрел капитан «Речного Угря» так, что жарко становилось. Одно его упоминание заставляло Картера рычать, скрипеть зубами, белеть лицом и светлеть глазами, а уж бесконечный поток диковинок со всех концов юга, которыми Скандар засыпал девушку, порождал лавину страстей.

–Никакой капитан тут не нужен, – ответила Кайрина. – Дело у нас важное, и голова для него нужна ясная, отвлекаться на всякие там свадьбы нельзя.

Аврора угрюмо ухмыльнулась, Ага, ясная голова! Да от одного прикосновения голова отключается!

–Тогда как же? – не унималась Олели. – Картер вроде ничего так, симпатичный. И порядочный. Или ты хочешь подождать, чтобы он сначала свою любовь доказал?

Аврора и Кайрина уставились на подругу с одинаковым выражение лица.

–Что? – опять не поняла Олели. – Рыцарь должен завоевать сердце прекрасной дамы. Разве не так?

–Э-э-э... А как? – решила уточнить Кайрина, догадываясь, куда Олели клонит.

И не ошиблась.

–Ну, сначала он должен разъяснить ей, что не надо его боятся. Для этого он должен понравиться её отцу. Когда тот уже не возражает, можно начинать ухаживать. Дарить цветы, подарки, тайком передавать на балах записки с признаниями, стоять ночью под балконом, петь серенады. И обязательно совершить ради неё подвиг!

–Жуткое зрелище, – вздохнула Аврора. Начитавшаяся романтических историй принцесса запнулась и недоумённо наморщила нос. – Олели, ты правда думаешь, что воющий всю ночь под окном мужик – это предел мечтаний? И это ещё ладно, если он один раз туда придёт, а если каждую ночь повадится петь? Ты же не выспишься! И потом: ну какой подвиг?!

–Не знаю, – честно признала принцесса. – Но во всех романах написано, что должен быть подвиг. Какой-нибудь.

–Ага. вот представь себе Дункана, который на балу с мечом наголо и воплем «Любимая! Я спасу тебя!» будет кидаться на гостей...

–Любимая? – порозовела ушами Олели и мечтательно разулыбалась.

–Так, забыли про любимую! Вернулись к подвигу! Это только в романах за принцессой охотится целая стая врагов и ей без рыцаря не обойтись. А ты сама много знаешь девиц, которых постоянно надо спасать?

–Двоих, – усмехнулась принцесса. Подруги переглянулись и приуныли.

–Мда, неудачный пример, – кисло протянула Кайрина. – Короче, романы дело хорошее, но к жизни малоприменимое. Подвиги, капитаны... Это все не главное. Главное, чтобы человек тебе нравился, чтобы тебе с ним комфортно было, тогда можно и замуж и так просто...

–А почему тогда ты с Кованом ругаешься постоянно? – Олели, похоже, и не думала закрывать тему. – Вам что, некомфортно?

Аврора закусила нижнюю губу, давясь смехом. Кажется, разговор становится всё интересней.

–Ну... как некомфортно, – забегала глазами Кайрина, понимая, наконец, во что вляпалась. – Он человек хороший... в основном... но его иногда придушить хочется!

–Иногда? – ехидно переспросила Аврора.

– Зачем?! – испугалась Олели. Так он тебе враг?!

–О-о-х! – подруга закатила глаза. – Может, к Атону её отправить?

–Ты хочешь ей про настоящую любовь рассказать или психоз обеспечить?

–Тогда ты рассказывай!

–Нет уж, сама начала, сама и выкручивайся!

–Так, – Кайрина решительно развернулась к Олели. – Любить кого-то мало. Надо, чтобы у вас было общее увлечение, интерес, занятие какое-нибудь...

–А у вас с Кованом какое?

–Ругань, – подсказала Аврора.

–Цыц!

–И битьё посуды.

–Я всего-то один раз в него вазой запустила! И то промахнулась. А чего он мне гранны припёр? Я их терпеть не могу, они пахнут мерзко и мухи на них слетаются.

–Во-во, спорт и ботаника вас объединили!

–Аврора, сейчас укушу.

–Молчу-молчу, продолжай.

–Так вот. Мужчина должен быть надёжным, терпеливым, верным, чтоб в любой момент мог быть рядом, без вредных привычек, внимательный, романтичный... Блин, с кем я-то связалась?! Где мои глаза были?!

Аврора, рыдающая от смеха в подушку, ей не ответила. Олели смотрела с таким выражением лица, что Кайрина почувствовала себя душевнобольной, разъясняющей санитарке синтез белка, когда та только улыбается и по головке гладит: "Ничего, и тебя вылечим".

–Да, чего-то ни хрена я в любви не понимаю, – сдалась, наконец, она.

–Не расстраивайся, какие твои годы, – выдавила наконец из себя Аврора, снова садясь и обнимая приунывшую подружку за плечи. – Будет и на твоей улице праздник. Какой-нибудь.

–Девочки, а может вина? – неуверенно покосилась на них Олели. – Я у генералов отобрала, чтоб не наклюкались, а вот теперь думаю: зря наверное, да?

–Так что ж ты молчишь?! Давай живо!

-Винова-а-та ли я.., винова-а-та ли я.., винова-а-та ли я-я-я, что люблю-ю-ю?!

–Мда.

–Я что говорил?!

–Где они эту гадость добыли?

Генералы и король столпились в дверях и мрачно переглядывались. Подходить ближе было попросту страшно. Развезло принцесс знатно: Олели, трогательно подложив под голову ножны, сопела поперёк кровати, акарианки, сидя на полу, уговаривали по последней чашке. Рюмок в спальнях не предусматривалось, а лакать из горла девушки посчитали неприличным. Объёмистая бутыль валялась рядом – пустая, разумеется.

–Ни фига себе девочки печень посадили, – присвистнул Ден. Сами они к этой бодяге не прикасались, Олели уж больно вовремя нарисовалась.

–Ну, и что теперь с ними делать? – Картеру тоже было неуютно среди в хлам пьяных девиц. Особенно трезвому. -Кариша, а пойдём на воздух? – присев на корточки рядом с девушкой, начал Кован.

Принцесса с трудом сфокусировала на нём блестящие и абсолютно пьяные глаза:

–Никуда я с тобой не пойду!

–Ага, – вздохнул парень. – Я в принципе и не рассчитывал. Тогда иди на ручки.

–Ну что, за ведром идти? – мстительно усмехнулся Дункан. – Холодная колодезная водичка освежает и бодрит.

–Не надо, – пропыхтел друг, поднимая упирающуюся Кайрину, для верности пихая её коленом. – Они нам этого не забудут. И припомнят.

–А ты знаешь, почему я с тобой не пойду? – Не сдавалась подруга, игнорируя попытки поставить себя на ноги. -Догадываюсь.

–Потому что ты меня не любишь!!!

–Обязательно.

Кайрина ответ не поняла, а потому упустила инициативу. Ковачу удалось таки поднять её на руки.

–У нас нет ничего общего!

–Абсолютно.

–Ты ничего не понимаешь, невнимательный, грубый, хам и не романтик! Я от тебя ухожу! И видеть больше не хочу! И не звони мне!

–Точно.

Кайрина снова задумалась:

–Что, всё-таки любишь?

–А как же.

–И шубу купишь?!

–Куплю.

–И машину?

–Куплю.

–И собачку? Ну, эту... которая трясётся... дрыг-дрыг!

–И шубу, и машину, и дрыг-дрыг. Только завтра. Вот поспишь, и сразу поедем.

–Ну ладно. Тогда неси.

Картеру такой подвиг был не под силу – перевязанная рука еле гнулась. Переглянувшись с Дунканом, они подхватили Аврору вместе. Та не упиралась и, казалось, вообще не замечала, что происходит вокруг. Заглянув ей в глаза, Картер забеспокоился не на шутку – именно такой взгляд был у его телохранителя, когда тому приказали остаться в крепости и отражать атаку хэбов. Пил он тогда почти всю ночь, а утром, стоя на крепостной стене, вот точно так же сосредоточено смотрел на подбирающихся к замку дикарей.

–А с ней что делать? – кивнул на спящую Олели Атон. Перенести – не проблема, но что взбредёт сонной и нетрезвой девушке в голову, предсказать невозможно, а рефлексы у неё как у солдата.

–Оставь, – буркнул Кован, с трудом протискиваясь в дверь с Кайриной на руках. – Я эту красоту к ней в спальню положу.

Аврора так же тихо добралась до своей кровати и, ни слова не говоря, рухнула спать. С Кайриной было сложнее: девушка ни по чём не хотела отдыхать и требовала немедленно ехать за шубой. Потому что «такой неотёсанный болван ничего не понимает в ценном мехе». Наконец, разобидевшись и официально объявив о разрыве, она уснула.

–На кой ей эта шуба?! – спросил Картер уже на пороге. – Здесь же тепло...

–Тихо!!!

Кован резко захлопнул дверь в спальню, на пару секунд замер, прислушиваясь, и повернул к королю перекошенное лицо.

–Карт, запомни раз и навсегда, – чётко, с паузами прошипел он. – Ты можешь запереть девушку в комнате, не пустить к подружкам, забыть про годовщину знакомства, но шубу пообещать надо!

Судя по лицам остальных, Кован не шутил, и король смирился с очередным порядком, абсолютно не понятным, но почти привычным.

Спать хотелось зверски. Если бы не ноющая от яда рука, можно было бы завалиться по одеяло и проспать до следующей Стаи. Но настойка уже не действовала, а новую порцию пить не стоит – тошнота и слабость во всём теле быстро заставить об этом пожалеть. Придётся терпеть.

Король одной рукой стянул через голову рубашку и, оставшись в широких полотняных штанах, залез на кровать. Голова кружилась как с перепою. Балдахин над головой качался и только усиливал морскую болезнь.

Тихий стук заставил вздрогнуть. Оказывается, удалось задремать.

–Кто там? – рыкнул он, не в силах оторвать голову от подушки. Дверь звякнула засовом. Парень выругался и пошёл открывать.

На пороге стояла Аврора.

Толстый пушистый халат укутывал её почти целиком. Даже ступни не видны. А глаза всё так же характерно переливаются.

Картер тут же проснулся. Чуть приоткрытые губы девушки и еле заметно поднимающийся на груди халат помогли лучше настойки. В комнате резко закончился воздух.

–Что случилось? – только и смог выдавить он.

Она не ответила. Положила горячую ладонь ему на грудь и сделала шаг вперёд.

Он пятился, не отводя глаз от её лица.

Она остановилась, ладонь легла на плечо и потяжелела.

–Сядь.

Он сел.

Она скользнула к нему на колени – полы халата разошлись на груди как раз на уровне глаз.

В комнате стало жарко. Очень. Воздух ободрал лёгкие.

Руки сами потянулись к поясу, негнущиеся пальцы распустили узел.

Под халатом – бельё. Тонкое норское кружево, ничего особо и не скрывающее.

Последим волевым рывком оторвал от него взгляд и пересохшими губами прошептал:

–Ты правда...

–Я тебя люблю.

Толчок в плечо – совсем не сильный, но он покорно падает на спину. Руки соскальзывают по обжигающей бархатной коже. Тело отреагировало мгновенно. Мозг бьётся в истерике, но уже ничего не контролирует.

Тонкая ткань медленно двигается по животу, по груди, дыхание оставляет дорожку на шее, изгиб спины под ладонями, мягкие губы вырывают стон – эйфория пополам с болью.

И горьковатый привкус поцелуя. Запах утра.

–Стой.

Разочарование, близкое к отчаянью.

Горький вкус, лихорадка, блеск в глазах.

–Аврора, что вы пили?

–Помолчи.

Хриплое мурлыканье над ухом – как кнут.

Картер зажал в кулаках одеяло и медленно, сквозь сцепленные зубы и дурман перед глазами, прошептал:

–Где вы взяли бутылку?

Нет, так она не поймёт. Разжав пальцы, он схватил её за талию и ссадил с себя. Жаль, что нельзя надавать себе по морде. Сфокусировался на огромных зрачках и ещё раз спросил:

–Вино откуда?

–Олели у ребят забрала...

Картер застонал и уронил голову на грудь.

Рецепт держали в тайне уже сто лет, первый раз его опробовали в северных землях, когда одичавшие солдаты уже не хотели ничего, кроме женской ласки. Зелье не подавляло желание, оно только помогало держать себя в руках, вовремя остановиться и проясняло мысли. Годами карелианцы пользовались им во время походов, подростки пили его каждое утро пока взрослели, женихи спасались им до свадьбы. Именно благодаря постоянному приёму напитка карелианские воины считались самыми порядочными, и полукровок на захваченных землях не существовало, и это при том, что Карелиана воевала каждое поколение.

А после тяжёлого боя, как вчера, полмеры помогали расслабиться и уснуть, снимая адреналиновый накал. Но только у мужчин. На женщин напиток оказывал противоположное действие.

Девушки, судя по всему, выпили много.

И сейчас Аврора абсолютно не понимала, что она делает.

–Аврора, – Что говорить?! Как?! – Надо спать...

–Надо, – кивнула девушка, чуть подаваясь вперёд.

–Я не об этом. Уже поздно, завтра трудный день.

–Я знаю. Помолчи.

А может ну его..? Какая разница?..

Стоп!!!

–Аврора, давай я тебе ещё вина налью, тебе понравится.

–Давай.

Дрем с ним, с настоем. Сейчас главное вырубиться.

Она даже не глянула в меру, выпила, не отводя от Картера тёмных завораживающих глаз. Он отмерил дрожащими руками двойную дозу и выпил сам.

Муть и шум в ушах накрыли с головой. Как-то подавил рвотный позыв, шатаясь побрёл к кровати, укрыл спящую девушку одеялом и побрёл к выходу. Кайрина и сама разберётся, Кован не дурак и о зелье знает, а вот Олели может пойти на приключения.

По стенке прошёл до её спальни. Постоял несколько секунд, отчаянно жалея, что не захватил с собой ведро, и потянул на себя ручку. Просунул в образовавшуюся щель руку и нащупал ключ. Вытянул его, снова отдышался, потыкал наугад – глаза щипало от яркого света. Два оборота и очень долгий, медленный путь до ведра. Хотя стоило поторапливаться.

Доброе утро.

Ну надо же, стоило отоспаться, как сразу же такая лёгкость во всём теле. И энергии – хоть кросс сдавай.

Аврора улыбнулась и открыла глаза.

Хм, странно. Вроде бы вчера ткань была другая. И комната.

Резко сев на кровати, девушка заозиралась по сторонам. Точно другая комната. У неё диван стоит у окна, а в этой – перед кроватью. И на нём спит Картер, если он вообще в состоянии уснуть на этом розовом топчане.

Девушка поморгала. Так. Вчера она пошла к девчонкам, там они поболтали, выпили, а дальше... Ой.

Никогда ещё ей не приходилось напиваться до беспамятства. И вроде бы немного в той бутылке было, на троих вообще смешное дело! Ну не могла же она в самом деле завалиться в спальню к Картеру, согнать его с кровати...

Так.

Аврора похолодела. Прислушалась к себе и, не обнаружив никаких новых ощущений, немного успокоилась. Заглянула под одеяло и впала в ступор окончательно. С какого перепуга она в этом?!

Картер дёрнулся во сне и, чуть не упав с дивана, проснулся. Повернул к девушке зеленоватое осунувшееся лицо и прищурился.

–Как спалось?

Аврора осоловело моргнула:

–Я ничего не помню.

Король сел, кряхтя разогнул спину и потёр лицо руками.

–Совсем?

–Вообще.

–Как с Кайриной и Олели пили – помнишь?

–Помню.

–А что потом было?

–А что было?!

–Ну. не всё так плохо, – даже сквозь усталость рассмеялся Картер. – Замок на месте, никого не покалечили, лишнего не наболтали. Атон уж больно вовремя вас нашёл. Правда, Кайрина сказала, что расстаётся Кованом.