Текст книги "Путь Стратега 6. РеалРТС (СИ)"

Автор книги: Луций Корнелий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 30 страниц)

И слегка улыбнувшись почтенной публике, Ксерион сел обратно. Блин… Это мне что ли сейчас говорить? А почему бы и нет. Я скажу. Тем более Сандис чего-то молчит. Наверное, хочет после меня. Значит будем жечь первыми.

– Почему я воюю? Да потому что идет война. – произнес я, также транслируя речь всем через командный голос. – Не мной она начата, не мной выбрана. Однако я, как человек наделённый даром стратега и облеченный доверием сограждан, буду вести эту войну наиболее эффективно. Добиваться победы для Империи. Что же насчёт справедливости? Моя справедливость не пылится среди древних текстов, а выражается через отношение к своим воинам, пленным и гражданским, которые оказалась на пути легионов. Это для меня главная мера справедливости. Остальное же оставляю на откуп государственным мужам и философам. Я все сказал.

По рядам собравшихся прошелся шепоток. Все же я был уже крупной, но при этом не самой понятной фигурой международной политики. Многим было интересно послушать речи такого персонажа.

После меня слово взял Сандис. Он поднялся, оглядел всех присутствующих и начал спокойным голосом, который однако постепенно набирал мощь, будто приближающийся ураган.

– Прекрасная речь. Есть несколько сомнительных моментов, но я уже давно понял, что Михаира Лиардиана лучше судить по делам, а не словам. С этим у него все замечательно. Блестящая победа над пиратской шайкой. Разбойникам Гастоса не помогло даже наличие стратегов. Не поможет оно и разбойникам Ксериона.

А вот это он мощно загнул. В ход пошла антидипломатия. Ну-с, поглядим насколько далеко Сандиса понесет.

– В словах этих разбойников нет справедливости. Они якобы говорят о возрождении древнего царства, но давайте вспомним как оно исчезло. На протяжении сотен лет лидеры, жрецы и воины Шадда передавали его Империи часть за частью. Десятки договоров, – усмехнулся Сандис. – Мы до сих сохранили все это в архивах Сената. Потеряв доступ к магии, Шадд погряз в междоусобной войне. Многие его части были взяты не силой оружия, но по договору. Все эти доказательства Сенат Империи уже предоставлял посланникам цивилизованных держав. Шадд был имперским по закону. И тут появляется кочевник. Бывший наемник, годами продававший свой меч любому кто заплатит достойную цену. Этот человек получает в свои руки колдовство. Он апеллирует к некой своей божественности, но все мы здесь прекрасно знаем что такое магия. Почему бы тогда шаддинцам не назначить своим новым богом Азарда Рег Нумериона? Хотя, кажется, они когда-то пытались так поступить, но великий маг не согласился

Сандис сделал небольшую паузу. Во время речи он с улыбкой прохаживался вдоль трибуны. Хорошо поставленный голос позволял ему говорить выразительно и с минимальным использованием командного.

– Единственное божественное, что есть в мире – разум. Все остальное рано или поздно ему покорится. Поэтому для меня господин Ло-Баян, пяоци да цзянцзюнь, фигура намного более божественная чем Ксерион. Вне зависимости от того сколько ламп и светильников способен затмить последний.

Сандис кивнул в сторону ти-шадайцев и продолжил.

– В словах этих разбойников нет справедливости. Нет в них и правды. Война не затухает. Она как следует ещё не началась. Вы все слышали речи Михаира Лиардиана. Он человек необходимости и приверженец максимально практичного подхода. Однако многие из вас знают непримиримость Антавия Карра. Этот человек готов вести войну с Шаддом годами. Он с радостью передаст ее как наследство своим детям, потому как считает, что вражда закаляет молодежь и отвращает ее от распущенности. Это его слова. Не мои. Ценителям старых нравов советую почитать сборники его публичных речей. Что сказать обо мне относительно «мира» с шаддинскими разбойниками? Для них я намного хуже и Михаира Лиардиана, и Антавия Карра. В отличие от последнего, считаю, что эту войну необходимо обернуть стремительным разгромом. Ни о каких примирениях на условиях разбойников не может быть даже речи. Банда должна быть изгнана со всех земель Шадда и желательно полностью уничтожена.

Сандис сделал ещё одну паузу, которой воспользовался один из шаддинцев.

– Так приходи! – воскликнул он. – Приходи и сдохни как собака!

«Столько пустых и напыщенных слов», – последовал за этим голос Ксериона. – «Я не стану обижаться, потому как на актеров не обижаются. Лишь скажу – больше дел, триумвир. Некоторое количество шаддинской земли я готов вам даровать. Только закопайтесь поглубже. Не хочу, чтобы вороны и волки отравились, поедая пропитанное зельями мясо».

Маг-ведущий, о котором все давно забыли, заговорившись о политике, стоял на сцене с выражением лица: «Ну да, ну да. Пошёл я нахер».

Сандис на угрозы никак не отреагировал и продолжил речь.

– Понимаю, что многие из вас могут обоснованно сомневаться в моих словах. Просто вы опираетесь на собственный опыт. На самом деле большинству людей даже из цивилизованных стран сложно представить потенциал Империи. Наша держава была порождена войной с Канртегом. Противником намного более опасным и могущественным чем шаддинцы. Но мы победили. Великий город пал менее чем за три поколения. Империя с тех пор не ослабла. Мы больше беспокоились о внутренних проблемах, что вполне логично. Ведь серьёзных внешних не было уже очень давно. Но теперь процесс возрождения запущен. Его уже не остановить. Не хотел бы расстраивать друзей из других стран, но должен быть честен с ними. Вы надеетесь, что война затихает? Нет. Все только начинается. Судьба Шадда решиться не компромиссом с разбойниками, а полной нашей победой. Враг будет уничтожен.

Вот на такой ноте Иворна завершил речь, усевшись обратно. Его слова сильно взволновали присутствующих. Долго ещё не стихали со всех сторон разговоры. Многие были в шоке. Да я и сам, честно сказать, охренел. Таких речевок от Сандиса я не ожидал. Угрозы, провокации, обещания полной победы над Шаддом. Не уверен даже, что Карр задвигает настолько радикальные идеи. Он, конечно, едва ли выступает за мир, но быстрой победы над восточным царством не обещает.

Сандис блефует? Возможно. Мутит какую-нибудь политическую интригу или пытается ослабить поддержку Карра. Мол старик предлагает воевать долгие годы, а я сейчас сам всех одолею. Однако, с другой стороны, не слишком ли далеко этот блеф зашел? Сандис не глуп. Не станет просто так разбрасываться подобными словами и угрозами. Когда такой опасный человек говорит такие опасные вещи, то предчувствия возникают самые нехорошие.

– Теперь про армии… – маг попытался вернуть внимание аудитории обратно на себя. – Мы постарались учесть предпочтения разных стратегов в выборе войск. Вы сами сможете определить состав армии. В обычных условиях войска вербуются за золото, серебро, земли или обещания ценностей. За некие ресурсы. У нас здесь будет та же картина. Каждому стратегу перед битвой будет по умолчанию предоставлено одиннадцать тысяч семьсот условных золотых монет. На эти деньги вы сможете набрать подходящую вам армию.

– А что это за монеты и можно ли добавлять из своих? – спросил кто-то из гостей.

– Это условные монеты. Никому ничего платить не надо, – устало произнес маг. – Просто таким образом мы пытаемся выровнять стартовые условия.

Так. Ну мне то система полностью понятна. Интересно было бы взглянуть на конкретные расценки. Их, полагаю, покажут нам позже.

– Будут разные форматы битв. Разные ландшафты на выбор. Мы постараемся вам заранее все показать и подробно рассказать. Если есть ещё какие-то вопросы… – последняя фраза была произнесена со слабо скрываемой надеждой, что вопросов не будет.

Надежда не оправдалась.

– Может ли один стратег передавать свои монеты другому?

– Простите, но нет. Это условные монеты. Они нужны, чтобы добиться приблизительного равенства сил на поле боя.

– А давайте я буду воевать меньшей армией, но часть монет заберу себе?

Ох, сочувствую организаторам. Я в силу опыта прошлого мира довольно неплохо понимаю концепцию спортивного состязания. А вот некоторые местные слишком погружены в практику. Услышали про монеты и тут же стали интересоваться как этим «золотом» можно распорядиться. Препирательства заняли еще где-то полчаса. Затем маг наконец-то был свободен, на прощание заявив:

– Уважаемые гости, подготовка к началу сражений пройдёт завтра и послезавтра. Сегодня, мы предлагаем вам отдохнуть. Собраться с мыслями. Заняться переговорами. Желаю всем вам приятного дня.

По залу принялись сновать слуги, выполнявшие роль официантов. Они разносили как довольно привычные вещи типа вина, так и экзотическое коктейли. Часть из них были местными фруктовыми настойками или брагами, другие же явно плод экспериментов магов по смешиванию спирта со всяким.

На сцену тем временем вышли две женщины с необычной внешностью. У обеих были яркие глаза рубинового цвета, изящные фигуры и привлекательная пластика. Их сложных одеяния изобиловали летами, браслетами и монистами. Одна из женщин, расправив плечи, запела без слов. Она тянула ноту за нотой с невероятной лёгкостью. Будто бы ей совсем не нужно было дышать и воздух сам собой оказывался в ее легких. Вторая женщина тоже запела, но уже используя слова:

– Скажи куда ты держишь путь. Я озарю его своей улыбкой.

Решил глянуть на исполнительниц через РТС-систему:

Древняя кровь

Тип гибридизации: сирена.

Тип результативности: совершенная гармония.

Плоды союзов между людьми и существами иного порядка могут сочетать как лучшие, так и худшие качества обеих пород. Данному полукровке невероятно повезло. Он обладает гармонично развитыми телом и духом, а также особым талантом в стихийной магии.

Ага. Эти двое как Луна только без изъянов.

– У полусирен есть жабры. – шепнул мне Стилион. – У этих двоих они практически не заметны. Тем более с такого расстояния. Но благодаря им девицы могут петь не прерываясь. Они дышат через жабры, а воздух идет к горлу.

А. Так вот в чем секрет. Хитро.

– Осколки гарема покойного Махараджи. Интересно, они достанутся новому владыке, магам или гостям?

А неземная мелодия лилась по огромному залу унося тревоги собравшихся вершителей судеб людских. Даже народ вдоль стен перестал шептаться. Слишком уж чарующими были голоса гибридов. Они полностью захватили внимание.

Когда-то это место было раем для одного человека. Звездоокого владыки Сулима. Теперь же он мертв, а его убийцы гостят в опустевшем доме и слушают песни любимых наложниц.

После мини-концерта последовало ещё несколько номеров, а народ начал постепенно вступать в сговоры, ближе знакомиться и так далее. Я тоже хотел к этому присоединиться, но ко мне подошёл один из адептов.

– Мэтр Энгер хотел бы поговорить с вами наедине в соседней комнате.

Ага. Вот оно что. Ну ладно. Давайте пройдемся и поговорим. Я покинул зал, взяв с собой лишь небольшую охрану. Далеко идти не пришлось. В соседней комнате на тяжелом диване восседал сонного вида Энгер. Тяжелый посох, с которым Азард выступал на сцене, стоял остывший в углу.

Кроме Энгера здесь были Гилам и незнакомая мне девушка-гибрид с зелеными волосами, собранными в пучок. Оба сидели за небольшим столиком около узкого окна.

– Добрый день мэтры-чародеи и… – я вопросительно глянул в сторону гибрида.

Она улыбнулась, покачала головой и произнесла.

– Меня здесь скоро не будет. Не мне с вами говорить.

Смысла фраз я не очень понял, но не придал этому значения.

– Как тебе выступление? – спросил Энгер, откинув голову на спинку дивана.

– Любопытно. А кто играл Азарда?

– Я, конечно, – усмехнулся чародей. – У меня самый большой опыт. Играл этого персонажа ещё до обретения им силы.

Девушка-гибрид тем временем распустила волосы, тряхнула ими и закрыла глаза, что-то тихо напевая.

– Полагаю, настало время поговорить насчет Сердца? – спросил я.

– Садитесь, пожалуйста, – ответил мне Гилам. – Вы же в гостях.

Я опустился в небольшое плетеное кресло напротив дивана Энгера.

– Сердце, Сердце, Сердце… – задумчиво произнёс Азард, глядя в потолок. – Подкинули вы нам, конечно, задачку, уважаемый триумвир.

– А разве его нельзя просто сжечь, как это было с Неридией?

– Сжечь? Объяснишь ему, подруга долгих дней моих?

Глаза гибрида открылись и были полностью черными. Ее выражение лица изменилось. В нем появилось нечто знакомое.

– Далеко же ты забрался, человек из другого мира, – усмехнулась Лав, временно занявшая тело гибрида. – А Сердце сжечь, конечно, можно. Ты бы справился, милый, – произнесла она, поворачиваясь к Азарду. – И друзья бы помогли, но есть проблема. Сердце само по себе уже горит. Чтобы его уничтожить придется разжечь пламя даже жарче чем тысячу лет назад.

– Сердце Порчи способно поглощать силу Великого Пламени, – пояснил Гилам. – Мы могли бы его уничтожить, сосредоточив достаточную мощь, но последствия для мира будут катастрофическими. Весь Север и, возможно, часть Империи превратятся в подобие Порченных Земель.

– Это как минимум! – махнул рукой Азард. – Как максимум мы уничтожим практически все живое, не способное поглощать Великое Пламя. Растения, животные, люди. Все загнется в страшных муках. Такие вот перспективы. Но нет худа без добра. Я слыхал благодаря оживлению Сердце один имперский стратег захватил без боя аж целый город! – усмехнулся чародей. – Надеюсь, ты довольна, радость моя. – последнее он адресовал Лав.

– Однако в потенциале есть ещё способ решить проблему Сердца, – осторожным тоном заявил Гилам. – Даже два.

– Даже три, – лукаво улыбнулась чужими губами Лав.

– Вас послушать, так все замечательно, – вздохнул Азард. – Только все эти способы не лучше сжигания. Кроме, наверное, одного. И тут все упирается в тебя, Михаир. Готов заняться спасением мира от зла?

– Готов. Тем более сам его пробудил.

Глава 21

Уставший бегун

Мы в ответе за тех, кого воскресили.

Полностью согласен с данным высказыванием. И если у меня есть возможность что-то сделать с Сердцем, то с удовольствием помогу загасить его пламя.

– Ты же был на дне рядом с Канртегом? – спросил Азард. – Погружался туда для Лании?

– Был, – не стал отнекиваться я. – Знатно искупался.

– Антавий Сагион… – задумчиво произнес Азард. – Непобежденный герой Республики. Упрямый, обидчивый и мелочный старикан. Мы хорошо понимаем, что антимагический барьер как-то связан с ним. Мы помним, каким Сагион был при жизни и какой силой обладал.

Они в курсе насчёт дара Забытого? Или же точно не понимают чем были способности Сагиона? Скорее второе. Догадываются, что это какая-то часть сил стратегов, но о сделке с Забытым не знают.

– Затем туда же отправили Карр, – развил мысль Гилам. – Он получил, с одной стороны, могущественную защиту от магии, а с другой, стал проводником душ. Может быть, что-то добавишь к моим словам, Лавертия?

Ведьма в теле гибрида медленно поднялась, пересаживаясь на диван рядом с Азардом и кладя голову ему на плечо.

– Стратеги всегда касаются чужих душ, – произнесла Лав. – Я ему это уже говорила. Помнишь?

Да. Мы когда-то на Севере обсуждали как мой дар с примесью Великого Пламени установил обоюдную связь между мной и Ориной. Лавертия продолжала:

– Стратеги могут вселяться в тела своих подопечных. Уже попробовал?

– Пока нет. Не было смысла.

Лав усмехнулась.

– Посмотрите какой стеснительный молодой человек. Не хочет ни в кого вселяться. А ведь только вселением в чужие тела трюки стратегов не ограничиваются. Избранные богов войны могут присваивать тени людей. Навсегда привязывать их к себе. Это касается даже обычных стратегов. Однако мы понимаем, что дар Сагиона был чем-то большим. Он имел над душами власть при их жизни и после смерти. Я наблюдала это, когда некоторая часть меня была частью его армии.

– Даже так? – удивился я. – Мне казалось, что Сагион был противником всякой магии.

– Сагион презирал мое племя, но он был практичным человеком. Понимал, что великану сломать ворота проще, чем десятку легионеров с топорами. Монстров в его армии было немного. Не всякая мелочь как у тебя на Севере. Его интересовали только настоящие гиганты. Те, кто мог крушить камни, таскать стволы деревьев и переносить огромные грузы.

– Я так посмотрю, Витенагемот последовательно действовал против Канртега. Сначала прямая помощь Ти-Шадаю, затем уже менее явная для Республики.

– Знал бы этих ублюдков лично, понял бы почему, – ответил мне Азард. – Вони от них было побольше чем от ваших сенаторов.

Да уж. Это достижение.

– Антавий Сагион был проводником душ, – подвел итоги Гилам. – В его силах было высвобождать тени, привязанные магией к местам и артефактам.

– Не ко всем и не всегда, – уточнила Лав.

Да. Совсем пробить защиту Канртега у Сагиона при жизни не получилось. Потребовались столетия после смерти и то работа ещё не завершена.

– Однако во многих ситуациях способностей Сагиона более чем хватало, – продолжил речь Гилам. – Как мы знаем, Сердце Порчи черпает свою силу из двух основных источников: Великого Пламени и связанных душ.

Ага. И дар Забытого потенциально контрит оба этих источника силы.

– Идея мне понятна. Но почему бы не использовать для этого Антавия Карра? Он уже владеет подобием силы Сагиона.

– Хочешь переложить ответственность? – с лукавством в голосе спросила Лав.

– Почему бы и нет, если это поможет решить общую проблему быстрее. Сердце очевидно угрожает Империи. С каждым днём опасность только растёт. Думаю, Карр бы согласился помочь. Тем более, уничтожение магической нечисти хорошо укладывается в его моральный кодекс или же вы?..

– Ну-ну, – усмехнулся Азард. – Договаривай.

– Или же вы не собираетесь уничтожать Сердце? – догадался я. – Лишь обезвредить.

– Сердце слишком интересный феномен, – подтвердил мои слова Гилам. – Кроме того, его полное уничтожение может привести к непредсказуемым и катастрофическим последствиям. Оно поглощает энергию Великого Пламени через собственный канал. Это сложная, масштабная система, охватывающая десятки, если не сотни километров подземных придатков Сердца. Если отсечь и уничтожить эпицентр, то система начнет коллапсировать. Огромные потоки энергии, которые потребляет Сердце столкнуться между собой и выплеснуться наружу. Последствия этой катастрофы сложно оценить заранее. У нас просто нет примеров подобного. Сердце Порчи – первая в своем роде сущность.

– Ну да, – усмехнулся Азадр. – Ни у кого из нас ранее не хватало дурости, чтобы накачать силой огромный, дохлый кусок древнего божка. А оно ещё каким-то чудом прижилось.

Прижилось. Потому что энергию Великого Пламени в мертвого бога направляла его избранная служительница Ларэн. Прямо таки все звезды сошлись.

– Кроме того, Карр этой твари чужой, – добавил Азард. – Я думаю, он мог бы ее уничтожить. Сломать. Но поломка этой системы может уничтожить не меньше жизней, чем мой прямой удар. Именно ты воскресил эту гадость. Ты довел до её трупа полуодержимую девочку из племени хранителей. Да. Лав нам описала эту сцену. Ты попытался разорвать связь и даже немного преуспел стараниями Нэл, но Сердце все еще тебя помнит. В деле манипуляции душами это важно.

– Значит, если подводить итоги нашего разговора, вы хотите чтобы я получил способности по типу Сагиона и Карра, а затем ослабил Сердце, давая возможность взять его под контроль?

– Контроль? – подмигнула мне полностью черным глазом Лав. – Какое нехорошее слово. Обидное. Михаир говорит так, будто мы собираемся захватить власть над миром с помощью Сердца. Ужас. А мы ведь не такие? – она слегка толкнула Азарда локтем в бок.

– Конечно, нет, – ответил Азард. – Мы образец добродетели. А все наши дурные поступки это от долгожительства. Легко вытерпеть тридцать, сорок и даже пятьдесят лет не совершив большого зла. А попробуй так прожить хотя бы двести.

– Ну многие люди живут дольше пятидесяти, – обратил я внимание на слишком маленькие временные рамки, обозначенные Азардом.

– Под шестой десяток смертным уже сложно быть злодеями, – продолжал рассуждать маг. – Руки дрожат, глаза слезятся, спина болит. Хотя… Так говорю об этом, будто испытывал сам.

Азард резко встал, отстранившись от Лав. Он быстрым шагом подошел к стене, где на небольшом столике располагались кубок и несколько стеклянных сосудов с понятно каким содержанием. Маг налил себе где-то граммов триста. Судя по полупрозрачном золотистому цвету это напиток наподобие рома.

– Странно подумать, но многие смертные владыки держат слуг, чтобы те им наливали, – произнес маг и разом опрокинул напиток. – Это же половина удовольствия. Это как раздевать любимую женщину.

Чародей задумчиво осмотрел комнату и задал риторический вопрос:

– Почему я люблю принимать важные решения в таком состоянии? Мало сна, много выпивки. Это не попытка выказать пренебрежение к важным делам. Нет. Просто уставший бегун не делает лишних движений. Когда не спишь и заодно пьешь несколько дней подряд, то в какой-то момент будто завеса падает с разума. Мышление становится таким чистым, простым, точным. У мозгов не остаётся сил на всякую ерунду. Только самое важное. По крайней мере у меня так. Главное в начале не останавливаться на умеренных дозах.

Ах вот оно как! Это не просто алкоголизм. Рад что такая огромная магическая сила находится в руках столь мудрого и умеренного человека.

– Способностей Карра и Сагиона у меня пока нет, но я знаю как их заполучить. Первые шаги уже сделаны.

– Постарайся шагать быстро, – отсалютовал мне кубком Азард. – И подумай не можем ли мы тебе помочь. Времени осталось мало.

– Разве Сердце уже настолько опасно? – удивился я. – Отдельные отряды монстров, конечно, уже забираются на территорию Империи, но большую часть удается сдерживать. Можно отрезать его от нового мяса. Запереть на Севере. Ему просто не из чего будет делать монстров.

– Да не в монстрах дело! – махнул рукой чародей. – Это не война, где главное перебить солдат врага и не дать набрать новых. Сердце постоянно впитывает энергию. Оно растет.

– И чем больше эта дрянь, тем сложнее будет её сковырнуть, – добавила Лав. – Но даже если Михаир не успеет, то остаются еще два способа кроме прямого удара силой.

– Лав, хватит, – строгим тоном произнес маг. – Оба этих «способа»… Неприемлемы.

– Хватило бы трех, ну может быть четырех часов, – мягким, будто бы уговаривающим тоном ответила ведьма. – Что три часа в сравнении с вечностью?

– Я прекрасно знаю, что может произойти даже не за три часа, а за три секунды. Не уж. Есть печати, которые лучше никогда не ломать, – чародей отрицательно покачал головой и глянул на меня. – Мы тут немного о своем. О тайном. В соседнем зале смертные владыки обсуждают свою власть над миром. Они бы сильно удивились, узнав на каких соплях держится привычное им устройство мироздания.

– Три часа? – спросил я. – Это как-то связано с Дворцом?

– Не совсем, – ответил Гилам. – Вам стоит сосредоточиться на вопросе собственных способностей. Лучше не надеяться на иные методы решения этой проблемы. Они чреваты серьезными проблемами как для всего мира, так и для вас лично.

– Понял-принял. Ну… будем над этим работать, – ответил я практически в стиле центуриона Клестуса.

А что ещё тут скажешь? Сердце, действительно, воскресил я. Вполне логично, что на меня ложится значительная часть ответственности.

– Что тебе нужно? – со всей серьезностью и прямотой спросил Азард. – Набрать десяток ваших уровней? Разгромить множество армий? Скажи и мы устроим это.

– Интересно как? – спросил я.

– Пошлем на твой любимый Север. Дадим людей, нелюдей, ресурсы, – пояснил Азард. – Там можно сражаться хоть до упаду.

– Это не поможет, – честно ответил я. – Теперь мне нужно проявить личную доблесть. Рискнуть собой.

– Вот значит как… Ну удачи в доблестных совершениях. Выпьешь или обратно к своим друзьям? – спросил Азард.

– Немного и обратно к своим не очень-то друзьям.

Боги. Оказалось, что зелье, которое упреблял колдун, скорее ближе к абсенту чем к рому. В голове сразу стало мутно даже после пары глотков. Не очень хороший расклад. Мне нужен ясный ум и метод Азарда с «уставшим бегуном» я практиковать не хочу.

– Пожалуй мне пора.

Я направился к выходу, услышав за спиной голос Лав:

– На твоем пути все еще много развилок, стратег. Однако наступит время и они начнут сгорать одна за другой. Мы кажется сошлись на том, что у тебя хорошая память. Так не забывай ничего. Даже когда земля начнет пылать под ногами, кое-что в ее глубине будет ждать тебя. Главное выбери правильную могилу.

Я обернулся, вопросительно посмотрев на ведьму. Но глаза девушки-гибрида уже вернулись в норму. Лав ушла. За нее ответил Азард.

– Любит говорить загадками. Впрочем, я тоже. Спустя сотни лет многое надоедает, но выделываться по-прежнему хочется. Не сильно беспокойся. Она не причинит тебе вреда. Мы с ней договорились. Так что иди. Окунись с головой в зловонную, кипящую жижу политической жизни.

– Ладно, – кивнул я.

Хотел было уже уйти, однако Азард странно улыбнулся, отсалютовал мне кубком и добавил:

– Не сильно беспокойся, но лучше запоминай слово в слово. Советую.

Ага. Вот и он выделываться начал.

Попрощавшись с магической элитой мира, решил чуть-чуть пройтись перед возвращением в зал. Проветрить голову.

Что мы имеем по итогам? Силу Забытого нужно обязательно получать и как можно скорее. Это уже не вопрос только лишь гражданской войны. Ставки гораздо выше. Остается только выбрать каким образом рисковать жизнью ради дара Забытого? Может быть, как предлагал тот кочевник, вызвать других стратегов на поединки? Тех с кем у меня примерно одинаковые статы. Ну а какие ещё варианты? Слоняться по улицам Сулима и вызвать на поединок всех встречных а-ля заезжий фехтовальщик? Ладно. Надо вернуться в зал и пока сосредоточиться на Турнире.

Там атмосфера была уже не такой напряженной. Враждебные делегации имперцев и Шадда просто держались друг от друга подальше. Послы, политики и прочие посредники ходили от стола к столу. В основном они выражали почтение и предлагали встретиться позже в более спокойной обстановке.

Я вернулся на свое кресло.

– Расклад по этим состязаниям довольно неприятный, – произнес Церт. – У Шадда своя сильная делегация, плюс многие стратеги из Сулима и других небольших царств, возможно, будут выступать на стороне Шадда. Нам очень нужны союзники, если хотим победить.

– Общий список участников ещё не показывали? – спросил я.

– Обещают вечером, – ответил Октан Мерцин.

– Все это сборище организовано из рук вон плохо, – скривился Стилион наблюдая за суетящимися в зале адептами. – Маги низших рангов стараются, но многие из них явно не понимают, что делать? Им не хватает управления. Чем же заняты великие волшебники во главе с Азардом?

Пьянствуют, спорят, думают как спасти мир. А дезориентацию среди адептов я тоже замечал. Таки не хватало Багровому Кругу и союзным магам дисциплины. Имея огромный ресурс, они не могли им как следует распорядиться. Надеюсь, что сами сражения пройдут без косяков. Не хотелось бы проигрывать из-за «багов».

Вскоре к нам подошли парень, девушка и мужчина лет за шестьдесят. Хотя сложно понять кому из них сколько лет на самом деле. Все трое – чародеи.

– Меня зовут Кодворс, – представился парень. – Мы трое будем помощниками имперской делегации.

– Кажется, вы собирались к каждому из стратегов приставить по помощнику, – ядовитым тоном произнес Стилион. – А теперь оказывается, что на всю делегацию при десяти стратегах у нас только трое ассистентов?

– Людей немного не хватает, – с виноватой улыбкой произнесла девушка, поправляя хвост черных волос. – Консилиум проводится впервые. Прошу вас это учесть. Но ничего страшного! – с фальшивым оптимизмом а-ля задолбавшийся менеджер по продажам произнесла она. – Мы маги легко переносим любые нагрузки. Несколько дней или недель будем полностью в вашем распоряжении. Сон для слабаков!

Хорошая мина при плохой игре. Всегда не любил такой подход. Лучше уж честно признать ошибки и ходить с грустной мордой, чем натягивать сову оптимизма на шипастый глобус проблемной реальности. Можно своему оптимизму заработать ментальный геморрой.

– Так… – вздохнул я. – Нужны расценки на войска и какие войска доступны для выбора. Это раз. Общий состав участников и система жеребьевки. Это два. Известны ли уже поля будущих сражений? Кто их выбирает? Это три.

– Это… скорее шесть… – с уже более грустным лицом произнесла девушка. – Мы постараемся ответить на ваши вопросы сегодня вечером. Кодворс, запиши пожалуйста.

– Когда мы могли бы взглянуть на войска? – спросил Октан. – Поговорить с ними?

– Для начала выберите своих претендентов, – ответил ему адепт помоложе. – Часть войск закреплены за ними. Остальные своего рода наемники. Есть местные сулимцы, есть представители других племен вплоть до сэйфов.

Наличию последних я нифига не удивлен, но однако далеко забрались. К Сулиму ближе Хэ-Чжи. Хотя их мы тут тоже вероятно встретим.

– Ещё вопросы? – с нетерпением произнесла колдунья.

Похоже хотела поскорее свалить от нас, чтобы разгребать другие дела.

– Мы можем вас добавить в свои армии? – спросил Церт. – Для удобства коммуникации.

– Прошу прощения, но нет, – ответила девушка. – Распоряжение старших в Круге. Многие из нас помогали им в важных исследованиях разного рода. Сами понимаете, такую информацию они не хотят выпускать из наших голов. А мы в курсе о существовании Чужих Снов, к примеру.

Все то они в курсе и темные секреты своих наставников раскрывать не собираются. Интересно, что там за ширмой? Вмешательства в политику? Опасные и бесчеловечные эксперименты?

– Ещё вопросы? – явно торопясь произнесла колдунья.

Она так стремилась от нас слинять, что меня прям начало разбирать желание докинуть ей ещё вопросов. Желательно сложных или наоборот очень простых и глупых. «Где здесь туалет?», например. Но я не стал тратить свое время. Адепты-помощники отчалили к делегации Сандиса.

– Так… – вздохнул я. – С организацией все более-менее понятно. Что с политической составляющей? За кого нам воевать?

Теперь слово взял Стилион:

– Ныне на престол Сулима тридцать пять претендентов. И все это сыновья прошлого Махараджи. Малая их часть, умудрившаяся пережить дворцовые интриги, покушения и грызню после смерти папочки. А изначально наследничков у Звездоокого было под полторы сотни. Даже странно, что в прозвище выделили именно глаза, а не другие части тела.

Мдэ. Личная жизнь у покойного кипела похлеще знаменитого Уолдера Фрея.

– Ныне мертвый Махараджа сделал всё, чтобы начать междоусобицу после своей смерти, – усмехнулся Стилион.

– В нормальных условиях у Махараджей есть любимые сыновья и жены, – немного вступился за сулимские традиции Церт. – Это не исключает конфликт полностью, но усложняет его начало для заговорщиков. Однако сейчас наследники первой очереди погибли вместе с отцом.