Текст книги "Путь Стратега 6. РеалРТС (СИ)"

Автор книги: Луций Корнелий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 30 страниц)

– На суевериях? – усмехнулся я. – Хуже. Они основаны на моей фантазии. Однако, уважаемый Гинд Тобин, у нас тут не образовательно-просветительская миссия. Поэтому я продолжу эксплуатацию местных суеверий, если это помогает выигрывать бои.

После приземления я, действительно, совершил десяток жертвоприношений по прошлой схеме. Даже получилось создать двоих темных духов. Однако опять использовать их в бою рискованно. Если солдатам разок померещились призраки на канртегской арене это можно понять. Но частое явление духов соперникам имперских стратегов вызовет подозрение. Так что буду использовать призраков только как разведку. Она на следующей карте пригодится. В сыром лесу много мест, куда взор камеры сверху не попадает.

После жертвоприношения я выдал новую речь:

«Нам предстоит тяжелый бой и мне известно, что враг не будет щадить наших ран. Придется сражаться не ради победы, но за свою жизнь. Уповайте на мужество. Мужество – ваше оружие. Лишившись его вы погибнете зря. Не бойтесь, не отступайте, не щадите врага. Следующий бой станет не военной игрой, но настоящим сражением».

Затем я встретился с центурионами и рассказал им о повышенном риске.

– Это будут смешанные бои без четко выстроенных формаций. Постараюсь находить места, где можно развернуть линии, но сами понимаете, что лес есть лес. Тем более такой густой как здешние. Я временно забираю к нам Луну. Как боец она хороша. Сулимцы теперь чуть смелее и чуть кровожаднее. Но все же надо ещё сильнее адаптировать армию к бою в лесу. Первое, что приходит на ум: убрать сэйфских копейщиков и вместо них взять якши, или хваран, или заклинателей зверей.

– Если хотим им вломить, надо брать с собой парня. – заявил Ган.

– В смысле Ноция?

– Да! Он же их порвет.

Хм. В одном я не могу не согласиться: Ноций, действительно, очень силен. По крайней мере физически. Но вот насколько он готов морально? Черт… И насколько я готов рисковать его жизнью? Надо собраться с мыслями. Взглянуть правде в глаза. Ноция крайне сложно убить. Особенно при отсутствии на поле боя мощной артиллерии и магов Великого Пламени. Сам же он способен на многое. Пусть в масштабном строевом бою даже такой герой не сыграет решающей роли, но среди густого леса, где фалангу не развернуть, его значимость возрастает кратно. Благодаря постоянным тренировкам мастерство у Ноция подросло с изначальных 5 до 14. Невероятно быстрый прогресс. Это все еще невысокий показатель, но учитывая силу и скорость, обычному человеку уже сейчас будет очень сложно противостоять такому воину.

Черт… Трижды черт!

Он уже сражался и убивал. Это хорошо. Это хорошо⁈ Родитель из меня говно, да? Хотя по местным меркам все нормально. Наоборот, сын с малых лет при деле. Прекрасное воспитание.

Надо у него самого спросить. Он, конечно, согласится. В этом почти не сомневаюсь.

Я оказался прав. Мои долгие объяснения на тему потенциального риска Ноций слушал внимательно, но по ощущениям не очень понимал. На итоговый вопрос: «Готов ли ты в этом участвовать?» Он радостно ответил: «Готов». И в глазах его я видел наивно-детский энтузиазм, от созерцания которого меня накрыло недоброе предчувствие.

Но нечего раскисать. Нужно подготовиться как можно лучше. И следующий этап касался Луны. Я решил встретиться с ней практически наедине, не считая Касс и Гинда, которые однако держались чуть поодаль. Вокруг шелестел вечерний лес. Пышная растительность кипела жизнью.

– Мне тут нравится, – заявила ведьма. – Хоть раз из-за тебя не в дерьмо влипла.

– Благодарю. Но отмечу, что в Канртеге ты оказалась благодаря своим действиям. Ладно. Как понимаю, ты не против выйти на еще один бой завтра?

– Бой? Тут так. Играемся. Мне даже никого добить или съесть не дают.

Ужас. Какая дискриминация.

– Следующий бой может быть намного жестче, – заверил я. – Там мне обещают сражение насмерть. И главной целью станут мои гвардейские войска. Поэтому я хочу максимально их усилить. Во-первых, придать им тебя и Ноция. А во-вторых…

Аккуратным движением я вынул из ножен Клык Глубин. На лице Луны сразу же появилось восторженно-восхищенно выражение.

– Это ЕЁ кость… – полушепотом произнесла она.

Ага. Подарок твоей большой мамочки. Только остаётся один важный момент:

– Нужно понять, сможешь ли ты использовать его силу. Вот то дерево… – указал я. – Попробуй уничтожить его с помощью ударной волны. Эта способность называется «Призрачный клинок».

– И… как это делать? – спросила Луна, поворачиваясь к дереву.

– А как ты используешь свои способности? Пожелай. Прикажи мечу. Махни клинком. Попробуй при этом мысленно произнести название способности.

Луна кивнула и сделала чрезвычайно широкий мах, сопровождаемый низким гортанным криком. Однако способность не активировалась. Гибрид предприняла ещё несколько попыток, а затем от досады махнула своей второй рукой. Крупные листья тропической растительности тут же захлопали от сильного ветра. Луна запустила волну урагана, а затем с нетерпением воскликнула:

– Не могу! Он не хочет мне служить.

Значит меч с привязкой к владельцу. Одновременно хорошо и неудобно. Так-с. А могу ли я выдать разрешение на использование? Попробовал мысленно отдать приказ мечу подчиниться усилиям Луны, а ей еще раз попробовать. Не помогло.

– Значит Мирканто четко привязала меч к моей персоне. Хм. Давай попробуем еще кое-что. Я в тебя вселюсь, используя Единство. Не волнуйся. Это временно.

– Да плевать. Девчонка уже так делала. Валяй. Не угробь меня только.

Нет. Я же не Сандис в конце концов. Что-ж, пора впервые использовать Единство. Я на пару мгновений перешел в режим стратегии, затем одно лишь мое пожелание и здравствуй чужое тело. Все произошло очень быстро. Оттого даже голова закружилась. Тем более на меня тут же обрушились потоки ранее незнакомой информации.

Во-первых, стало заметно светлее, несмотря на поздний вечер. Луна явно лучше видит в темноте. Листьям вернулся ярко-зеленый оттенок. Я хорошо мог разобрать все детали окружающих предметов.

Во-вторых, электричество. Луна обладала электроперцепцией. То есть ощущала электрические поля живых существ и окружающей среды. Это было довольно странно. Чём-то напоминало активированное ведьмачье чутье из Дикой Охоты. Только не жёлтым и красным шла подсветка важных предметов, а тускло-голубым. Весь мир воспринимался иначе. Живые существа и металлические предметы выделялись особенно четко.

В-третьих, запахи. Их стало чрезвычайно много и… я будто бы мог их видеть. Вдыхая не просто ощущал как обычно: «О, здесь пахнет гнилым деревом». Я понимал откуда, с какого направления исходит запах и как ветер колыхает его, искажая шлейф. На меня нахлынули запахи металла и человеческих тел. Кожи, волос, стоптанных за день ног. Были тут и запахи, которые я в нормальном теле счел бы неприятными или просто неинтересными. Сейчас же они вызвали во мне своего рода аппетит. И я не очень мог понять какого рода этот аппетит: сексуальный или кулинарный.

Тело тоже ощущалось совершенно иначе. Легче, быстрее, меньше. Я снизу вверх смотрел на высокую фигуру в белом одеянии. Лицо покрыто шрамами и ожогами. Однако вид на себя со стороны не особенно шокировал или впечатлял. В конце концов я регулярно мог любоваться этой мордой через камеру от третьего лица.

Ладно. Сейчас нет времени играть в стандартные приколы после получения чужого тела. Не в штаны же себе лезть в конце концов. Надо проверить сработает ли клинок. Я повернулся к тому же дереву, листья которого были серьезно потрепаны ураганным ветром, и использовал ударную волну. Часть листьев срезало незримой косой, на стволе появились зарубка и пара трещин, древесина жалобно затрещала.

Работает.

Значит тело для меча не имеет значения. Он ощущает мой дар или душу. Отлично.

Затем я попытался перейти в режиме стратегии. Сработало. В общем то работало все мне привычное. И камера от третьего лица тоже. Причем теперь она учитывала электроперцепцию. Однако на глобальной карте я электрические поля не видел. Ну и ладно. Сколько у меня осталось времени в режиме Единства? Минут пятнадцать на сегодня. Надо немного привыкнуть к этой оболочке.

Я сначала чуток прошелся, а потом принялся размахивать мечом, срезая отдельные растения.

Итоговый план относительно Луны пока таков: во время сражения могу ненадолго померяться с ней местами, чтобы разок-другой жахнуть силой меча и обратно в свою тушку.

Прежде чем вернуться в свое тело, я ещё попробовал использовать способности самой Луны. Тоже интересное ощущение. Я легко создал порыв ветра, чувствуя как некая сила покидает меня, но тут же начинает восполняться. Стихийная энергия текла вокруг. Струилась сквозь леса Сулима. Я глубоко вдыхал ее чужими легкими, ощущая как она циркулирует в теле гибрида. Вот значит каково это – быть отчасти монстром. И вот значит каково это занять чужое тело. Теперь могу понять почему Сандис так увлекся подобными развлечениями. Опыт был, действительно, яркий. И это ведь я ничего особенного не делал. Так, слегка поупражнялся да походил туда-сюда вечером в лесу. А если представить, что я кого-нибудь в этом теле съем? Или…

Ладно. Хватит с меня на сегодня соблазнения очередной формой власти. Я вернул тело гибриду. Она сначала отряхнулась будто кошка, которую не так погладили, а потом глянула на пострадавшее дерево.

– Меч подчинился, – изрекла ведьма.

– Да. А ты не видела, что делал в твоем теле?

– А что ты делал? – с подозрением произнесла ведьма, ощупывая себя, будто проверяя все ли на месте.

– Ничего особенного интересного. Скажи мне, а когда Орина занимала твое место, то она могла использовать свои способности?

– Колдовать?

– Да. Смотри, когда я был в твоем теле… – звучит неоднозначно, но Луна не очень понимает юмор. – … то мог использовать твои способности. Если маг Великого Пламени вселяется в обычного человека, то у него не получится использовать силы потому…

Я глянул на пустой взгляд Луны. Слишком сложно объясняю. Но суть в том, что у Орины и ведьмы способности работают через стихийную энергию. Надо у неё самой узнать. Если получалось, то я потенциально вижу ещё один способ завтра усилить войска.

А теперь перейдем к составу армии, пока приданный мне адепт себе от тоски вены не перегрыз. В прошлом бою мое войско состояло из:

Гвардия легионеров – 300

Сэйфские копейщики – 100

Сэйфские всадники-загонщики – 200

Наемные цестинские гоплиты – 320

Наемные цестинские пельтасты – 120

Сулимские наемные копейщики – 1120

Сулимская легкая пехота застрельщиков – 480

Сулимское ополчение пращников – 240

Сразу вижу две не особо нужные в лесных условиях позиции: сэйфских конных копейщиков и пращников. Нельзя сказать, что эти воины будут прям совсем бесполезны. Нет. Просто в лесу они не смогут раскрыть весь свой потенциал и лучше временно заменить их на тех кто сможет.

Убрав эти два подразделения я сразу получаю 1860 монет. 100 придется отдать за Луну. Ноция мне оценили аж в 250. Кроме того Луна будет стоить 10 пехотных квот, а Ноций аж 25. То есть надо будет уменьшить гвардию на 35 человек. Итого в ней останется.

100 – центурия антесигнанов и самых мощных воинов.

64 – ветераны-легионеры.

11 – венаторов, включая Гинда.

90 – превенторов.

И мне остается потратить 1510 условных монет.

Кого лучше взять в лесной поход?

Думаю, надо побольше элитных стрелков. А именно возьмем сулимских жалящих лучников за 700. На короткой дистанции их точная и быстрая стрельба из мощных луков может наделать дел. Остается 710. Еще лучников? Или разориться на 50 якши за 600? Хм. Лучников у меня итак 320 получается. Сэйфов я спешу. 50 реально хороших бойцов, умеющих сражаться на сложном рельефе без строя могут оказаться полезны. Надо их только под вражеских стрелков не подставлять. Ладно, берем.

Итого у меня остается 210 монеток. Сумма дурацкая.

На более-менее нормальное подразделение не хватает. Можно взять сулимских легких застрельщиков, но они не самые боеспособные воины. Плюс у меня и так подобных дешевых застрельщиков много. Лучше взять кого-то мощнее. Хм. Давай-ка так. Поищем среди пехоты копейщиков самых неприятных и самых небоевых. Уберем один отряд на 120 рыл. Это даст мне дополнительно 560 монет. И вот уже за остаток в 770 можно взять кого-нибудь мощного. Хваран? Кстати да. Они стоят 760. Еще можно за ту же цену взять сотню сэйфов и спешить их. Но у хваран подготовка лучше. Видал я на что они способны. Неприятные ребята, когда они на стороне врага.

Значит решено.

Итого получается войско:

Полубог – 1

Гибрид-сирена – 1

Гвардия легионеров – 265

Сэйфские всадники-загонщики – 200

Хваран – 85

Сулимские жалящие лучники – 100

Якши – 50

Наемные цестинские гоплиты – 320

Наемные цестинские пельтасты – 120

Сулимские наемные копейщики – 1000

Сулимская легкая пехота застрельщиков – 480

Во!

Такое войско уже должно быть гораздо лучше адаптировано под новое поле боя. Можно прекращать мучения адептов и отправляться спать.

На платформе мы вернулись обратно, когда уже полностью стемнело. Перво-наперво я должен был поговорить с Ориной. Ей тоже очень хотелось со мной побеседовать хотя и по другому поводу.

– Пятнадцатый уровень, – объявила она. – Знаю, что он очень важен и пока ничего не выбирала.

– Важен, – согласился я. – На этом уровне ты выбираешь ключевые инструменты для дальнейшего развития дара. Но давай обсудим это позже. Ещё есть время до следующего твоего боя, а мой уже завтра. Скажи мне пожалуйста, в теле Луны ты могла использовать свои магические способности?

– Да. Получилось не сразу, но постепенно я освоилась и смогла использовать техники Велвегров в чужом теле. Они ведь работают на стихийной энергии. Правда нужна небольшая подготовка. Хотя бы двадцать-тридцать минут.

Ага. Но у Орины благодаря навыку «Крепкая связь» общее время вселения более трёх часов. Так что двадцать-тридцать минут на подготовку не жалко.

– Меня долго учили как заставить энергию циркулировать внутри тела не уходя постоянно в окружающий мир, – продолжала свой рассказ девушка. – С точки зрения Велвегров большинство стихийных магов – дома без дверей. Это не плохо, но постоянно впуская и выпуская из себя силу нельзя добиться над ней полного контроля. Но зачем вы поднимаете эту тему? Хотите, чтобы я заменила Луну в бою?

– Не Луну, – ответил я. – Есть кое-кто ещё, обладающий огромной стихийной энергией. Если прибавить к этому твои способности к боевой магии, то может получиться очень мощно. Речь о Ноции.

Орина сразу переменилась в лице. Весь былой энтузиазм мигом улетучился.

– Я… – замялась она. – Понимаю, что это разумно, но опасаюсь… Он же ваш сын. Если что-то случится…

– Я не буду тебе мстить. Просто сделай все, что можешь. Не рискуй зря, не лезь на рожон.

– Вы уверены, что хотите отправить его на этот бой?

– Уверен? Ни хрена не уверен. Я бы лучше сам пошёл, но правила это исключают. И его не думал посылать. Один из центурионов предложил. И ведь он прав! Я посылаю их рисковать. Обычных людей, которые за минуту или меньше могут истечь кровью. А Ноций… Ты его видела. И я понимаю, что если сейчас его не пущу в бой, то это будет неправильно. Несправедливо по отношению к тем простым людям, что пойдут.

Речь получилась довольно эмоциональная, сумбурная, а на последних словах я будто бы сдулся. Потерял запал. Остались только усталость и тревога.

– Странный вы человек… – тихо произнесла Орина.

– В каком смысле?

– В хорошем. Но что я могу сказать? Не зная с какой опасностью столкнусь, не могу ничего обещать. Только лишь поклянусь, что сделаю все возможное.

И я даже готов ей поверить, хотя пожелай она отомстить – едва ли нашла бы возможность лучше.

Договорившись с Ориной, отправился наконец-то спать. Надо будет ещё завтра с Ноцием пообщаться. Вдруг он таки не согласится на удаленный контроль. Хотя… согласится. Слишком уж мне доверяет.

Сон не шел.

Вроде бы все решения за прошедший день правильные, а в целом ощущение будто где-то очень налажал.

– Случилось что-то плохое? – раздался в полумраке спокойный голос Касс.

– Пока нет. Но может случиться. Ноций завтра будет в бою. И предстоит не просто турнирное сражение. Враг, если не блефует, обещал мне обоюдную бойню.

– Давай тогда я пойду с ним.

– Да поздно уже. Я поменял состав войска. Хотя… Едва ли маги будут каждого отдельного воина моей гвардии запоминать в лицо.

– Значит я пойду.

И после этих слов мне стало немного спокойнее. Наивно? Может быть. Но я уже слишком устал за сегодня.

Глава 28

Дьяволы джунглей

Практически в каждом правиле есть исключения. Поэтому сегодня обычно яркое сулимское солнце скрыла пелена темных облаков. На западе небо наливалось свинцом. Может скоро ливануть. Будет еще один фактор в копилку сложных условий, а их тут и так хватало с избытком.

Карта «Сырые леса» была одной из самых маленьких по площади. Ребро квадрата в два с хреном километра. Однако это не делало карту слишком контактной. Стороны конфликта разделяли джунгли и водоемы. Полностью открытых мест здесь практически не было. Лишь сплошная чаща, относительно редкие участники леса и болотистые озерца, с илистыми отмелями. Как я понимаю, маги поработали над картой. Чуток проредили где надо лес и добавили в восточной части мост над болотом с крупной платформой по центру. Иначе война в этих джунглях превратилась бы в сплошную партизанщину. А так хоть есть места, где можно кое-как собрать войска.

Мне по жребию выпало стартовать на юге.

Как можно расположить войска в нестроевом бою? Фаланги и коробки тут не особо полезны. Однако для начала надо задуматься о составе моей армии.

У меня есть примерно четыре сотни элитных воинов. Гвардия легионеров, венаторы, жалящие лучники, хваран, якши. Те, кто максимально приспособлен к подобному формату сражений.

Затем еще примерно 650 бойцов похуже, но тоже с вполне выдающимися характеристиками. Сэйфы и цестинцы.

И остальные полторы тысячи наименее подготовленных воинов. Сулимская наемная пехота.

Мне представляется такая схема. Самых боеспособных лучше держать вместе в авангарде, прикрывая менее сильными, но более многочисленными войсками. Ну и толпу остальных разместить в тылу на случай, если придётся додавливать массой.

Возможны, конечно, и другие схемы действий. Например, использовать наименее боеспособных как приманку и живой щит. Однако если они запаникуют, то могут усугубить общий коллапс. Да и лишних потерь мне не хотелось. Я только-только начал приводить наёмников в относительно боеспособное состояние. Ещё пара сражений, немного жертвоприношений и из сборища тюфяков они превратятся в довольно сносную по меркам Сулима пехоту. Не шибко обученную, но мотивированную, а это очень важно.

Итогом моих размышлений стала такая схема: авангард из самых боеспособных в относительно свободном строю, второй слой – чуть хуже и стоят плотнее, остальные замыкают и помогают по мере сил.

Для старта я выбрал юго-восточный угол карты, разместив войска в своего рода лесном коридоре, где джунгли были реже. Далее я собирался направить народ к платформе на болоте. Там относительно открытая местность. Далее чуток подождем. Если Кастос будет готов атаковать – встретим. Если нет, то будем сами думать насчет наступления.

Первыми сейчас шли самые элитные войска, а остальные подтягивались за ними, стараясь сохранить подобие строя. Это было непросто. Воины толкались, обходя пустотелые гнилые пни и болотистые овраги. Разве что Луна ощущала себя достаточно сносно. Пусть не море, не река, но родной водной стихии тут хватало.

Легкая обувь сулимцев и подбитые металлом сандалии легионеров месили влажную почву. Каждый шаг будто бы тонул в мягких объятиях мха. Люди оставляли глубокие следы, в которых тут же появлялась вода. Воздух вокруг казался густым от испарений и кружащейся мошкары. В джунглях мы еще не воевали. А ведь это один из тех театров боевых действий, которые очень сильно влияют на военные традиции региона. Диктуют свои условия. В свое время даже у монголов золотого века Чингизидов не очень получалось продвигаться сквозь джунгли Юго-Восточной Азии.

На западе раздался гром. Сумрак сгущающейся бури накрыл джунгли, визуально делаяв важный воздух еще более плотным. Мошкара закружилась в тревожном танце, предчувствуя грозу.

«Хороша погода. Но не для твоих людей». – по обратной связи сообщила мне Луна, рядом с которой в свободном строю шагали трое якши, пятеро лучников-сэйфов и двое хваран.

Гибрид не зря так говорила. Из-за близости воды и надвигающейся грозы стихийная энергия вокруг бурлила. Скорость ее восстановления у всех заклинателей была повышена. Даже темные духи, которых я создал во время прошлого жертвоприношения «чувствовали» себя особенно хорошо. Они перемешались быстрее обычного, легко проходя сквозь густые заросли.

В бою я не хочу их использовать, но попытаюсь с их помощью разведать обстановку и узнать состав вражеских войск.

Где-то двадцать минут ушло на маневры. Мы добрались до мостов и платформы, духи углубились в джунгли. Зрительный контакт с врагом пока не был установлен. Даже немного жалко, что я не взял заклинателей зверей. Пара птиц с разведкой справилась бы лучше духов. Пусть призраков не сдерживали заросли, но обзор они им закрывали. Оставалось надеяться, что Кастос разместил войска в предсказуемых местах, а не попытался загнать их в чащу.

Мои отряды оказались на берегу болотистого водоема. Хотя сложно было назвать это место берегом. Четкой границы между водой и сушей здесь не наблюдалось. Просто местность на протяжении метров десяти становилась все более топкой, наконец переходя в мутное озерцо, где тёмные глубины соседствовали с бледно-желтыми илистыми отмелями, похожими на гной в старой ране.

Войска остановились. Позиция вроде бы выгодная. По бокам труднопроходимые леса. Спереди мостки и платформы. Маги постарались сделать их как можно более широкими, но держать здесь оборону все равно удобнее чем наступать. Однако будем ли мы играть от защиты?

Меня беспокоило, что время присувия Орины в теле Ноция потихоньку тает. Осталось чуть более двух часов. Вроде бы немало, но пока закончатся манёвры пройдёт ещё сколько-то времени. В обычном случае Орина могла покинуть занимаемое тело и вернуться в нужный момент. Однако, чтобы использовать лучшую магию Велвегров необходима подготовка. Хотя бы минут двадцать на сосредоточение в теле нужной концентрации энергии. Это вроде бы тоже немного. Может быть стоит пока разорвать связь и возобновить ее ближе к столкновению?

А призрачная разведка наконец-то обнаружила врага.

Отряды стратега из вольного города располагались в этаком кармашке между болотом и лесом на самом севере карты.

Плюс еще несколько групп разведки находилось по периметру. Кого же я там увидел?

В самой большой формации находилось сотни две цестинских гоплитов, немного пельтастов, сотни три сулимских копейщиков и столько же лучников. Еще сотни полторы человек с примерно таким же составом войск были разбиты на малые патрули.

Сразу стало ясно, что это лишь некоторая часть вражеской армии. Самая большая, но далеко не самая боеспособная.

Не вижу гвардии и мощных видов войск. Они должны где-то быть. Я уверен, что Кастос их набрал сколько позволяют ресурс и ограничения.

Теперь он выставил напоказ свою массовку. Занял неплохую оборонительную позицию и как бы приглашает нас наступать. Полагаю его элитные части сейчас находятся в засаде или собираются напасть на нас по пути. Второе мне кажется даже более вероятным как менее очевидное решение. Кастос создает впечатление стратега-обманщика, который не станет принимать самый простой в исполнении, но оттого и самый ожидаемый план.

Что же этому можем противопоставить мы? Ноция враг, вероятно, видел до боя. Вероятно, успел прочитать навыки. А вот с Ориной он может быть не так подробно знаком. Они были в одном помещении на приеме, но там Кастос полагаю читал описания способностей более значимых персонажей. Меня, например.

Поэтому закасты Орины через Ноция могут оказаться сюрпризом. Ради большей конспирации я не стал брать девушку с собой на трибуны для зрителей. Она находилась в километрах десяти отсюда. Там, где враг не сможет прочитать описания ее способностей.

Ещё один фактор, который нужно учесть в предстоящем бою – гроза. Если ливанет как следует, то на какое-то время все метательное оружие получит серьёзный дебафф. Увы, но погода в данном случае диктует условия. Возможно лучникам придётся на время снять тетиву и поместить свое главное оружие в чехлы.

Есть даже мысль дождаться развязки погодных проблем. Орина могла бы временно покинуть Ноция. Постояли бы, промокли, охренели, а потом уже в бой. Просто если ливанет прямо в процессе зарубы, то это нефиговый такой фактор хаоса.

На западе снова громыхнуло. Несколько ярких вспышек осветили низкие грозовые тучи. На мгновение возникло впечатление, что там по небу плывет бесчисленное стадо исполинских черных китов. Чудовища сомкнули бока так плотно, что практически ни один луч солнца не доходит до земли. Лишь вспышки молний озаряли густые леса. А внизу под кронами вообще воцарилась практически кромешная тьма. Ветер ударил по ветвям деревьев, срывая листья.

«Вот-вот ливанет», – сообщила мне Луна и я был склонен верить ее предчувствию.

«Луки в чехлы», – скомандовал я, обращаясь к стрелкам.

А стрелков у нас блин много. Очень надеюсь, что они успеют сохранить боеспособность оружия до начала боя. Следующий момент – прервать связь Орины и Ноция. Для этого я обратился к Касс, чтобы она донесла до северянки необходимость сделать перерыв.

Луна оказалась права. Ливануло буквально через пару минут и, боги, что это был за дождь! Настоящий катаклизм. Темная стена, закрывшая мир от самого себя. Тяжелые капли, словно снаряды из тысяч небесных пращей, молотили по кронам деревьев, шлемам пехоты и превратили стоячую водицу болот в бурлящий разгул стихий.

В эфире моего общения с героями ругался Ган:

«Сырые яйца Нейроса! Вот это мы попали».

Небесные воды яростно изливались на и так сырую почву. Впитываться влаге было некуда, отчего все вокруг за считанные минуты обращалось в одну здоровенную лужу.

Сулимцы и даже обычно смелые сэйфы теряли боевой дух под натиском стихии. Мокла одежда, вода пропитывала все насквозь. Да что там мокрая одежда. Даже просто дышать в такие моменты было тяжело и неприятно. Я на пару секунд вышел из стратегии, а потом под удивленными взглядами других зрителей покинул навес. Сразу ощутил на себя давление воды. Будто небо пыталось придавить меня к земле. Было в этом ощущение нечто неприятное, но одновременно волнующее. Словно ты стоишь на своих двоих вопреки воле каких-то древних небесных богов.

«Давай пойду драться!» – вдруг воодушевилась Луна. – «Я сейчас этих ублюдков голыми руками порву».

Хм. В каком-то смысле она права. С ее обостренными чувствами, водным дыханием и электроперцепцией стена ливня не так уж страшна. А вот обычный человек под прикрытием столь сильного дождя может не заметить приближение чего-нибудь опасного. Но отпускать Луну одну довольно рискованно. Сколько продлится ливень? Полчаса? Час? Уже где-то минут двадцать льет.

Мои думы прервал звук, который пусть и с трудом, но пробился сквозь шум ливня. Луна одна из первых ощутила приближение врага. В темноте, сквозь шорохи тысяч капель к нам пришла опасность одновременно неожиданная и смертельная.

С треском ломались хрупкие молодые деревья. Вслед за этим меж громовых раскатов раздался высокий звенящий звук, который обычно называют трубным. Я легко узнал его. Слоны. Нет сомнений.

Все это казалось горячечным бредом, но было вполне реальным. Из леса во время грозы и ужасного ливня нас атаковали слоны, причем лишенные всадников. Животные вырвались из леса. Шли с северо-запада. Ломились без всякого страха и не беспокоясь о собственных жизнях. С первого взгляда было ясно, что это не нормальные животные. Кто-то привел их в особого рода бешенство, подробное трансу. Именно в таком состоянии они вырвались из леса.

С нашей стороны их ждали тысячи людей, растянутых вдоль болота, ослепленных ливнем, лишенных возможности использовать луки. Под ногами топкая почва, за спинами илистая трясина, а с неба льет и льет. Ноций сам по себе. Ситуация была полный швах.

«Поднять копья!» – призывал я.

А что ещё оставалось делать. По идее слонов следует останавливать с помощью оружия дальнего боя на подходе. Тем более эти были небронированные. Но сейчас ситуация не позволяет провести нормальный обстрел. Тяжеленные туши уже прорвались к нашим рядам, чтобы убивать и калечить.

Одного беглого взгляда было достаточно, чтобы понять насколько критической является ситуация. Люди прижаты к болоту. Слонам достаточно навалиться, чтобы загнать ослепленных и оглушенных грозой воинов в темные топкие воды.

Нужно было действовать как можно быстрее. Я призвал воинов держать копейный строй и сразу же использовал единство. Перенес свое сознание в тело Луны, чтобы воспользоваться магическим мечом. На мгновение меня оглушил шквал впечатлений. Ливень вокруг изменился. Теперь я видел не только капли, но и рисунок электрических полей. Их безумную пляску в стене дождя. Я отчётливо услышал сквозь шум ливня крики перепуганных людей, треск древесины и протяжный, звонкий рев слонов. Их было пятеро.

Лоснящиеся от воды туши казались абсолютно черными во время вспышек молний. Под их шагами расплескивалась влага. Животные двигались неестественно дерганно. Глазами Луны я заметил как во лбу одного из слонов торчит обломок ветки. Он так пер сквозь джунгли, что сам пострадал.

Кроме зрения, слуха и запахов меня накрыло ощущение бурлящей вокруг мощи стихий. Прошлый раз я уже успел прочувствовать эту особую грань восприятия мира. Сейчас же стихийная энергия клокотала от небес, где сверкали молнии, до самой земли, которую ежесекундно орошали мириады тяжёлых капель. Все это эхом отдавалось в сущности гибрида. Будоражило, опьяняло.

Невероятно легкое тело, защищенное лишь шлемом и чешуйчатой броней без рукавов. Обычно я фанат надёжных доспехов, однако признаю, что сегодня и эта броня была лишней. Против слонов она не поможет. Только зря сковывает движения, но снимать времени нет.

Быстрым движением достаю Клык Глубин. В нем тоже ощущается сила. Но она другая. Не просто стихийная энергия, бурлящая вокруг. Я ощущаю в клинике собственную волю и тягу к насилию. Как проклятые мечи из японских легенд он хочет быть использован. Жаждет отнимать чужие жизни, обагряясь кровью сотнет жертв.

Теперь вперед. Бежать вдоль строя, разбрызгивая воду. Спешить туда, где черные туши, озаряемые вспышками молний, наламывались на пехотный строй. Причем слоны лезли не абы к кому. Их целью была гвардия. Легионеры, венаторы, превенторы Касс и Ноций.