Текст книги "Безрассудная (ЛП)"

Автор книги: Лорен Робертс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

Глава 14

Пэйдин

Его лицо поразило меня так, как бывает поражает дежавю, когда видишь плод своего воображения, материализовавшийся за пределами твоего сознания.

Я едва могла разглядеть его на крыше, затянутой темнотой. И это было опасно. Опасно притворяться, что он не кто иной, как человек, убивший моего отца. Это было жалко. Это был отвлекающий маневр. И я никогда больше не буду такой слабой.

Но теперь я вижу его таким, какой он есть для меня – мертвым.

Щетина покрывает его острую челюсть, а из губы сочится кровь, напоминая мне о том, как я его укусила. Я отгоняю эту мысль, поклявшись никогда больше не думать об этом.

Его темные брови поднимаются в шоке, а серые глаза пронзают меня. У него такой суровый вид, как у того лица, которое мне досадно нравилось в лесу.

Он ужасающе соответствует тому, каким я его помню.

Каждая темная ресничка, обрамляющая эти серебристые глаза. Каждый изгиб его слишком знакомых губ. Каждый локон эбеновых волос, спадающих волнами на загорелый лоб. Каждая его частичка идеально лежит на месте, именно так, как я его оставила. Вид его, такого неизменного, такого похожего на парня, о котором я заботилась, кажется мне издевательством. Как насмешка над каждым мгновением, которое не имело никакого значения.

Я едва могу разобрать приглушенные голоса в толпе, едва могу сосредоточиться на множестве пальцев, указывающих на принца. До меня доходили слухи на улицах. Я слышала шепот о том, что Энфорсер рыщет по городу в поисках Серебряного Спасителя, но не была уверена в их правдивости, пока не увидела его собственными глазами.

Пламя.

Этот самоуверенный ублюдок назвался Пламенем. Огнем для моей тени.

Невыносимый сукин сын…

Костяшки пальцев, которыми он впивается в мою щеку, застают меня врасплох. Моя голова мотается в сторону, а по лицу и шее пробегает боль.

Он определенно больше не сдерживается.

Прежде чем я успеваю отплатить ему тем же, его рука берет меня за подбородок, грубо разворачивая мое лицо к себе. – Это была ошибка, дорогая.

Дорогая.

В этом обращении теперь нет ни ласки, ни сочувствия.

Когда его рука стягивает ткань, прикрывающую мой нос и рот, я делаю самое классное, что могу придумать.

Я кусаю его.

– Черт, – сквозь зубы шипит Кай, отдергивая руку от моей злобной улыбки. – Что это было, черт возьми?

Я сильно пихаю его, подталкивая к центру ринга. – Что? Не достаточно утонченно для тебя? – Я наношу удар, от которого, как я знаю, он увернется. Когда он бьет меня в живот, я перехватываю его запястье и заворачиваю ему за спину, чтобы прижать к лопатке. Он резко втягивает воздух, прикусывая язык от боли, которая, я знаю, пронзает его руку. – Это шокирующе, что все, что ты делаешь, до сих пор удивляет меня, – выдавливает он, прежде чем обхватить мою ногу сзади и потянуть. Этот ублюдок повалил меня на мат. Прежде чем я успеваю перевести дух, он садится на меня верхом, зажимая мои руки под своими коленями. Я извиваюсь под ним, пока он хватает платок, все еще прикрывающий мои предательские волосы. – Двинься еще раз, укуси еще раз – и все увидят, какой у тебя восхитительный цвет волос.

Я пыхчу, в ярости, судорожно ища выход из сложившейся ситуации. – Хорошо. Я пойду тихо. Но нам нужно закончить этот бой. – Я расслабляю тело, стараясь выглядеть побежденной. – Позволь мне сдаться.

Я выкручиваю руку, зажатую под его коленом. Он бросает на меня скептический взгляд и медленно снимает с нее давление. Затем я отвожу руку в сторону, давая толпе полный обзор ладони, которой я собираюсь ударить по мату.

Вот только вместо удара по ковру моя рука сталкивается с его лицом.

Он громко ругается, не теряя ни секунды, прежде чем зажать мое запястье над головой. Я улыбаюсь. Его ноги ослабили хватку настолько, чтобы я снова впечатала колено в его пах. Он ворчит, но я уже использую отвлекающий маневр и свободную ногу, чтобы перевернуть нас.

Я прижимаюсь всем весом к его груди, вынимая из ботинка короткое острое лезвие. То самое, которое я должна была вонзить ему в грудь, как только он забрался на крышу. Наклонившись к его лицу, чтобы скрыть запрещенное оружие, я прижимаю нож к его щеке. Шок, пробившийся сквозь маску холодного безразличия и застывший в его широко раскрытых глазах, заставляет меня улыбнуться ему.

– Ты собираешься вскрыть меня? Здесь, в комнате, полной свидетелей? – Его голос ровный, но я чувствую, как предательски бьется его сердце о ребра, к которым прижаты мои ноги. – Тебе следовало убить меня на крыше.

У меня мурашки бегут по коже при упоминании того, что никогда не должно было произойти между нами. – Это бы точно избавило меня от необходимости делать это позже.

– Тогда продолжай. – Он слегка приподнимает голову, сильнее прижимая лезвие к коже. Дразня. Проверяя. – Сделай это. Не в первый раз ты прольешь королевскую кровь.

Его глаза перебегают между моими, кажется, его преследует сам вид меня. Вид убийцы его отца на грани того, чтобы стать его собственным. Я смутно думаю, сможет ли он вообще прикоснуться ко мне, погладить руки, покрытые кровью его отца. Интересно, может ли он смотреть на меня при свете, не видя, как жестоко умер его отец?

Потому что именно этим он и кажется мне. Постоянным напоминанием о судьбе моего отца.

– Продолжай, мой Серебряный Спаситель, – горько размышляет он. – Стань моей погибелью.

И на этот раз я это сделаю. Я сделаю то, что должна была сделать на той крыше.

Эфес скользит в моей потной ладони.

Сделай это. К черту последствия, толпу, сделай это.

Я сказала себе, что больше не буду колебаться. И вот я здесь. Его жизнь зажата в моих окровавленных руках, а голова и сердце борются за контроль.

Сделай. Это.

В горле пересохло. Кровь стучит в ушах, заглушая гул толпы и любые рациональные мысли. Я крепче сжимаю рукоятку, слегка отстраняясь, готовясь взмахнуть лезвием.

Мозолистая рука ловит мое запястье – то самое, которое я слишком увлеклась, чтобы заметить, как оно выскользнуло из-под моих ног. Он отталкивает мою руку от своего уже кровоточащего горла, а другой рукой поднимает вверх, вверх, вверх…..

Нет, нет, нет…

Я бессильна помешать ему сорвать платок с моей головы.

Глава 15

Пэйдин

Серебро высыпается из ткани, тусклое в слабом свете, но несомненно узнаваемое.

– Осторожно, Грей, – бормочет он. – Я уже начал думать, что я тебе небезразличен.

В толпе раздается шепот, перерастающий в тыканье пальцами и выкрикивание обвинений.

Нет, нет, нет.

Даже если мне удастся сбежать от Энфорсера, я не смогу обойти всех людей в Доре. И теперь, когда они увидели мои волосы, увидели, что я здесь, я больше не смогу сражаться на ринге. Не смогу заработать достаточно денег, чтобы начать все сначала.

В его глазах загорается что-то похожее на веселье, заставляя меня пожалеть, что я не перерезала ему горло, когда у меня был шанс. А такой шанс у меня был, и не раз.

– Ты ублюдок. – Мой голос – не более чем шепот, даже когда я изо всех сил пытаюсь вырваться из его хватки.

Он внезапно сжимает оба моих запястья в мозолистых руках, притягивая меня ближе к себе, когда кинжал выскальзывает из моей потной ладони. Я практически опрокидываюсь ему на грудь, прежде чем его рот оказывается у моего уха. – Что ты собираешься делать, а? Ты и шагу не сделаешь за пределами этой клетки, прежде чем тебя разорвут на части…

– Эй, выходи, маленький Серебряный Спаситель!

Не успели слова покинуть его рот, как по толпе пронеслись дразнящие крики.

– Вот кто так дорого стоит?

– Хорошенькая штучка стоит кругленькую сумму, да?

Люди уже грохочут по клетке, крича на ошеломленного Серебряного Спасителя. – Отличная наблюдательность, Принц. Ты мог бы сойти за Экстрасенса. – Я оскаливаю на него зубы. – У нас был уговор.

– И я выиграл.

– О, так вот как ты это называешь? – Я насмехаюсь. – Тогда как именно ты собираешься вытащить меня отсюда? Какого черта ты это сделал?

Он улыбается. Это простое, мягкое движение его губ, которое ощущается как удар по нутру. Как будто кусочек прошлого проникает в мое настоящее. Часть его самого, которую я не думала, что увижу снова. – Потому что, – спокойно отвечает он, – мне нужно было, чтобы ты нуждалась во мне.

Я подавляю невеселый смех. – И ты думаешь, что сегодня тот день, когда я вдруг решу, что ты мне нужен?

– Я думаю, сегодня тот день, когда у тебя нет другого выбора. – Он начинает садиться, но мои запястья все еще зажаты между его пальцами, несмотря на мои непрекращающиеся рывки. – Единственный способ выйти отсюда целой и невредимой – с Энфорсером под рукой. Если только ты не считаешь, что Серебряный Спаситель способен уничтожить всех, кто находится в этом подвале? Тогда, во что бы то ни стало, милости прошу.

Я бросаю на него взгляд – это последнее средство, когда я отказываюсь говорить то, что он хочет услышать. Потому что он невыносим, утомителен и раздражающе прав. Энфорсер – мой единственный способ выбраться отсюда. Но от одного человека гораздо легче ускользнуть, чем от всей этой битком набитой комнаты.

Я использую его, чтобы выбраться, а потом разберусь с ним в одиночку.

Я сглатываю, в горле пересыхает, когда я пытаюсь подавить свою крепнущую гордость. – Отлично, – выдавливаю я из себя. – Вытащи меня отсюда.

– Вот они, твои блестящие манеры, – сухо говорит он. – Если мы планируем уйти в ближайшее время, тебе, возможно, придется встать с моих колен.

Я вздрагиваю, мои щеки пылают от внезапного осознания того, что я сижу у него на коленях, а мои запястья скованы. Он слишком близко, его ощущения слишком знакомы. Я не могу вынести этого, вынести его. Поэтому я неловко сползаю с его коленей и встаю рядом с ним.

Он отпускает одно из моих запястий, но при этом еще крепче сжимает второе. Повернувшись лицом к толпе, он ровным голосом объявляет: – Я забираю с собой Серебряного Спасителя, и никто здесь не создаст нам никаких проблем. – Толпа возмущенно вскрикивает, но Энфорсер не обращает на это внимания, продолжая своим командирским тоном. – Как Энфорсер Ильи и второй помощник короля, она моя собственность. Моя. А это значит, что если кто-нибудь хоть пальцем ее тронет, вы на собственном опыте узнаете, насколько жестокими могут быть Элитные.

Тишина.

Подвал наполнен ею, привлекая внимание к звону в ушах. Я неловко сдвигаюсь с места, крутя кольцо на большом пальце, пока его слова впитываются в сознание.

– Она моя собственность.

Я сглатываю насмешку и осматриваю комнату: страх скрывается в толпе в виде мерцающих глаз и нахмуренных бровей. Независимо от того, как они относятся к Илье, страх глубже, чем отвращение. Одна только возможность того, что на них обрушится гнев Элитного, будоражит их воображение. Сомневаюсь, что большинству из них доводилось сталкиваться с кем-то из Ильи, не говоря уже о том, чтобы слышать что-то, кроме ужасов, о могущественном населении, изолированном по ту сторону пустыни.

Они даже не знают, чего боятся, что могут сделать Элитные. Что может он. Энфорсер обретает способности только тогда, когда есть те, кто может их применить, хотя сам он – оружие. И все же они дрожат перед потенциалом его силы, перед угрозой печально известного Элитного.

Возможно, неизвестность – это половина ужаса.

Он использовал их невежество против них.

– Держись рядом, – бормочет он, протягивая руку к двери клетки. – Или нет. На кону твоя жизнь.

Я борюсь с желанием закатить глаза и одновременно пытаюсь игнорировать тот факт, что выгляжу и чувствую себя как ребенок. Он прижимает меня к себе, но не из чувства защиты, а из чего-то гораздо более хищного. Это одержимость, исходящая от него, заставляет людей расступаться, чтобы проложить себе путь, заставляет их таращиться, когда он выводит из комнаты девушку, которая представляет для них ценность.

Взгляды следуют за нами вверх по лестнице и в мир над подвалом. Улицы темны от наступившей ночи, и теплый ветерок треплет мои распущенные волосы. Я борюсь со вздохом, который грозит сорваться с моих губ при ощущении ветра, целующего кожу головы.

Я чувствую себя свободнее всего за последние дни.

Грубое сжатие руки заставляет меня вернуться к печальной реальности.

Я вовсе не свободна.

– Сюда, Маленький Экстрасенс. Сегодня нет времени на прогулку под луной.

Я ощетиниваюсь, услышав насмешливое название. – Итак, каков план?

Он бросает недоуменный взгляд через плечо, пока тащит меня по узкой улочке. – Знаешь, я стараюсь не сообщать преступникам о своих планах.

На это я фыркаю. – Ты прекрасно знаешь, что я была преступницей задолго до того последнего Испытания. И все же, – я лукаво улыбаюсь, глядя на его напряженные плечи, – мне кажется, я помню, что ты сообщал мне куда больше, чем просто о своих планах.

Я знала тебя. Знала твое прошлое, твое настоящее и твое будущее, в котором мы были настолько глупы, что думали, что я стану его частью.

Он поворачивается, заставляя меня остановиться, прежде чем мое лицо встретится с его грудью. – Я знаю. – Его голос мягкий, печальный, что заставляет меня поежиться. – И я стараюсь не допускать повторения одних и тех же ошибок.

Ошибок.

Это, казалось бы, простое слово – как пощечина, каким бы уместным оно ни было. Потому что именно этим все и было – ошибкой. Каждая частичка нас самих, разделенная молчаливыми взглядами и рассказанными шепотом историями под ивами, лишь способствовала медленной смерти, которой были мы. И теперь мы можем добавить крышу к этому постоянно растущему списку ошибок.

Мы неизбежно не подходили друг другу.

– Давай же, – призывает он, почти таща меня за собой по улице. – Ты можешь ускорить темп, даже с такой небрежной походкой.

– Может, она не была бы такой небрежной, если бы ты позволил мне твердо стоять на ногах, – выпаливаю я в ответ, спотыкаясь, когда он тянет меня за угол.

– Ты бы предпочла, чтобы я перекинул тебя через плечо? Не то чтобы я не делал этого раньше.

– Нет, я бы не…

Я замираю на полуслове, на полувздохе, а потом изо всех сил упираюсь ногами в землю.

Может быть, я бы предпочла, чтобы он перекинул меня через плечо.

– Я не сдвинусь с места, пока ты не скажешь мне, что происходит, – просто говорю я.

Он медленно поворачивается, за раздражением в уголках его рта скрывается веселье. – Вот как?

Я дергаю запястьем, все еще зажатым в его непреклонной хватке. – Да. Поэтому я предлагаю тебе сэкономить время и посвятить меня в мою судьбу.

Он мрачно усмехается. – Разве ты не права для преступника?

– И разве ты не прав, потому что ничем не лучше?

Мы смотрим друг на друга, все еще связанные его грубой рукой, сжимающей мою. Наши невысказанные грехи, кажется, простираются между нами, проглатывая ничтожные слова, горящие в моем горле. Мы – одно целое, этот Энфорсер и я. Оба оцепенели, оба обременены, оба покрыты кровью отцов друг друга.

Никогда еще Элитный и Обыкновенная не казались такими похожими.

Следующие слова он произносит в своей разрушительной манере с нежной опасностью. – Все, что я делал, было ради короля, и это ты убила его, а не я.

– Я убила отца, – говорю я, подходя к нему ближе. – И ты тоже.

Он хмурит брови, между ними пролегает складка замешательства. – Что ты…

Его хватка ослабла, защита рухнула, и я не задумываюсь, прежде чем воспользоваться его рассеянностью. Одним быстрым движением я поворачиваюсь так, что моя спина оказывается напротив его груди, и зацепляю свободную руку за его плечо. Сочетание импульса и его шока заставляет его внезапно перевернуться через плечо.

Это не совсем гладкий прием, и Чума знает, что отец поднял бы брови, как он всегда делал во время тренировок. В конце концов, это он научил меня сбивать с ног человека втрое крупнее меня, так что за небрежность, с которой Энфорсер перекинулся через мое плечо, он должен был покачать головой с этой своей недовольной улыбкой.

Принц падает на землю, осыпая меня проклятиями. Я оказываюсь на нем еще до следующего удара сердца, выхватывая из ботинка последний тонкий клинок. – Неужели ты думал, что у меня не будет с собой еще одного ножа? – пыхчу я, прижимая его к ребрам Кая.

Что-то острое впивается мне в спину, и я вздрагиваю от знакомого ощущения лезвия, уколовшего мой позвоночник. Я становлюсь беспечной. У меня нет ни малейшего представления о том, откуда взялось оружие и когда он его достал, и моя несобранность пугает.

Прости, отец.

– Неужели ты думала, что я буду недооценивать тебя после всего, что ты сделала? – Его глаза впились в мои, обжигая, словно невысказанные слова пытались прорваться сквозь его горло.

– Продолжай! – Крик удивляет меня, слова звучат гораздо резче, чем я планировала. – Скажи это. Скажи, что я сделала.

Его грудь вздымается подо мной. – Ты убила короля.

Я качаю головой, не отрывая глаз от предательства в его взгляде. – Да. Я убила короля. Но что еще важнее, я убила злобного тирана. Я убила человека, который перебил бесчисленное множество людей. Я убила человека, который пытался убить меня только потому, что в моих жилах не течет сила. – Я тяжело вздыхаю, оскалив зубы. – Но я забыла еще кое-что. Кого еще я убила, Принц?

У него перехватывает дыхание. – Ты убила… моего отца.

– Еще одна вещь, которая нас объединяет, – выдыхаю я. Он хмурится, когда я подношу нож к его животу. – Может, мне воткнуть его тебе в грудь, как ты сделал это с моим отцом? Это кажется вполне уместным, не находишь?

Он качает головой, на его лице отражается недоверие. – Твой отец…? Я не… – Его глаза слегка расширяются от осознания. – Сколько лет? Сколько лет назад он был убит?

Я отказываюсь верить, что он не знал, чью жизнь забрал той ночью. Отказываюсь верить, что он не обманывал меня все эти месяцы, заставляя доверять ему после всего, что он у меня отнял. Отказываюсь верить, что он не знал, что именно мое сердце он разбил в ту ночь, когда пронзил мечом сердце моего отца.

– Пять, – хриплю я. – В моем доме. – Мои слова – не более чем шепот. – Я видела, как ты его убил.

Он качает головой, ужас просачивается сквозь трещины его маски, сквозь щели его разрушающихся стен. – Пэйдин, я…

Он впервые произносит мое имя, и какая-то жалкая часть меня хотела бы услышать его снова. Но я даже не успеваю услышать, что он скажет потом.

– Он здесь!

Крик, который может принадлежать только Имперцу, эхом отражается от стен, а вслед за ним раздается стук дюжины пар ботинок. Я поднимаю глаза на звук и вижу, как тени приближаются. Потом я снова смотрю на него. Он открывает рот, чтобы что-то сказать, но вместо этого из него вырывается придушенный хрип.

Чистый порез на его плече дает мне несколько секунд, и я не смею потратить их впустую.

Я снова бегу, как, кажется, всегда.

И не оглядываюсь.

Глава 16

Кай

Заноза в заднице – это еще не все, что можно сказать об этой девушке.

Она заставила меня бежать по незнакомым улицам, спотыкаясь о неровные булыжники в кромешной тьме. Моя рука в крови, прижатая к удивительно неглубокой ране, которую она преподнесла в качестве прощального подарка.

У нее был шанс убить меня. И не один раз.

И все же, несмотря на все ее разговоры о том, что она перережет мне горло, ей не удалось сделать это уже несколько раз. А еще я не выполнил обещание всадить ей в спину ее же кинжал, хотя виню в этом строгий приказ сохранить ей жизнь.

Я задыхаюсь от забытой Чумой жары, которая постоянно окутывает этот город. Сворачивая на пустую улицу, я едва не сталкиваюсь с одним из своих людей, прежде чем подать ему сигнал повернуть налево, а самому взять правее. Даже когда мы разделены на тринадцать человек, ей удается ускользать от каждого из моих людей уже почти полчаса.

Заноза в заднице – это еще мягко сказано.

Луна протягивает свои бледные пальцы через весь город, заливая все тусклым светом, который никак не помогает найти ее. Если тени – ее друг, то луна может быть ее сообщницей, ее серебряные лучи струятся сквозь ее кровь и окрашивают волосы, которые скрывают ее в лунном свете.

Я сворачиваю за очередной угол, морщась от раны на руке. Мои ноги стучат по неровной дорожке, как и мысли, проносящиеся в голове. Ее слова эхом отдаются в моем сознании, отвлекая внимание от улиц, которые я должен обыскивать.

– Я видела, как ты убил его.

Пять лет.

Пять лет назад я совершил первое убийство. Пять лет назад я впервые вонзил меч в грудь человека. Пять лет назад я наблюдал, как человек рухнул на пол, прежде чем убежать от первого из моих многочисленных преступлений.

Пять лет назад я впервые убил именно ее отца.

Как она узнала об этом, а я нет? Почему меня вообще послали убить его? Может, она ошибается? Может, она ищет еще одну причину ненавидеть меня. Я вспоминаю ту преследующую меня ночь, ту, что навязала мне мою судьбу. Я почти вижу комнату, кровь, шаткость моих рук…..

Комнату.

Я едва не спотыкаюсь, когда осознание этого врезается в меня.

Ее дом. Тот самый, который я сжег дотла. Та комната, в которой я стоял…

Я был там не в первый раз. Кусочки начинают вставать на свои места, связывая тот тенистый дом, где я проходил свое первое задание, с тем, который был освещен пламенем.

Это был я. Я убил ее отца…

Движение заставляет меня повернуть голову в сторону движущихся теней.

Я понимаю, что это она, еще до того, как замечаю фигуру, метнувшуюся через переулок. В руке у меня метательный нож, нацеленный на нее, прежде чем она успеет снова раствориться в темноте.

Ее крик звучит напряженно, как будто у нее едва хватает сил выразить свою боль. Я не спеша подхожу к ней, наблюдая, как она прислоняется к грязной стене, прежде чем соскользнуть на землю под ней. Она задыхается от боли, прижимая окровавленную руку к заживающей ране на ее бедре, которую я снова вскрыл.

– Что? – хрипит она. – Одного раза разрезать мне ногу тебе было недостаточно?

– Ну, – вздыхаю я, – очевидно, тебе этого было недостаточно, учитывая, что ты все еще пытаешься от меня сбежать.

– Привыкай к этому.

– О, я уже начинаю.

Ее голова прислонена к стене, веки трепещут от утомления. Она выглядит усталой. Слишком усталой. Как будто стоит на грани чего-то более разрушительного, чем недосыпание. Я наклоняю голову, изучая ее в непроглядной тьме. – Ты хорошо себя чувствуешь, Маленький Экстрасенс?

Ее смех звучит надрывно. – Ты только что разрезал меня ножом. Что ты думаешь?

– Да ладно, я едва задел тебя.

Она смотрит на меня своими горящими голубыми глазами. – Да, ты задел рану, которая все еще заживает. Которую ты нанес мне в первую очередь, хочу заметить.

Я почти улыбаюсь. – Ты знала, что это я, да?

– Конечно, это был ты, – фыркает она. – Ты единственный, у кого прицел почти такой же хороший, как у меня.

– Почти? – сухо говорю я. – Правда?

– Ты слышал меня, Принц.

Я успеваю заметить, как ее пальцы тянутся к ножу в ботинке, прежде чем ее запястье оказывается зажатым в моей руке. – Хватит, – вздыхаю я. – Я устал. Ты устала. Давай закончим на ночь. Не говоря уже о том, что ты истечешь кровью, если не перевяжешь рану.

– Если ты думаешь, что я уйду без боя…

– Я думаю, – вклиниваюсь я, вытаскивая кинжал из ее ботинка, – что у тебя не останется сил сражаться, если ты не отдохнешь и не перевяжешь раны.

– Разве не этого ты хочешь? – Ее голос срывается от тяжести обвинения. – Чтобы я перестала бороться с тобой? Смиренно приняла свою участь?

Я изучаю ее мгновение, изучаю упрямство, запечатленное в ее хмуром взгляде. Правда заставляет мою грудь сжиматься, мое сердце тяжело вздыхает, когда мои легкие не могут этого сделать. Потому что я, кажется, не могу решить, что страшнее – видеть, как она перестает бороться, или видеть, как она умирает.

Кем она будет без своего огня? Оболочкой Серебряного Спасителя, которым она когда-то была? Призраком девушки, ради которой я был готов погубить себя? Если она сражается ни за что, то живет ради смерти. Но если она горит ради чего-то, она живет ради надежды.

Я хочу, чтобы она сражалась со мной.

Я хочу, чтобы она горела ради меня, даже если это будет означать ненависть.

Я вздыхаю, выдыхая эмоции, сопровождающие каждую головокружительную мысль, и вместо этого говорю: – И где же тут веселье?

– Это просто смешно.

Ее бормотание приглушено, когда я тяну за ткань, закрывающую ее лицо.

– Нет, это необходимо. Ты отлично выглядишь. – Как ни стараюсь, я не могу сдержать смех, сопровождающий каждое слово. Я практически чувствую ее свирепый взгляд сквозь платок, который набросил ей на голову, отчасти для того, чтобы скрыть ее очень узнаваемые волосы и лицо, но в основном потому, что мне было лень обернуть вокруг нее ткань.

– Я тебя ненавижу, – шипит она.

– Да, ты и все остальные в этом королевстве, дорогая.

Трактирщик машет рукой, подзывая меня к своей стойке. Я слегка подталкиваю ее вперед, в результате чего она неохотно хромает. – Всего одна комната. Мы возьмем то, что у вас есть, – говорю я с натянутой улыбкой, скрытой за банданой, закрывающей нижнюю половину моего лица.

– Вам повезло, – фыркает мужчина. – Только что освободилась комната на третьем этаже. Мелочь.

В качестве ответа я бросаю несколько монет на обшарпанный прилавок и наблюдаю, как он пересчитывает их, а затем сурово кивает мне. Затем его взгляд падает на девушку, которую закрывает платок. – Что с ней?

Я чувствую, как она сдвигается в предвкушении какого-нибудь остроумного комментария, который вот-вот вылетит у нее изо рта, не видимого мне в данный момент. – Ужасный несчастный случай, – отвечаю я, грустно покачивая головой. – Ты не захочешь увидеть, что там под ним. – Я наклоняюсь и бросаю на него понимающий взгляд. – Она немного стесняется. И вполне заслуженно.

Трактирщик кивает с таким видом, будто мы только что разделили уморительную шутку. – Тогда, во что бы то ни стало, пусть будет прикрыта!

Он смеется. Смеюсь и я. Но прикусываю язык, когда каблук ее ботинка встречается с пальцами моей ноги.

Я знаю, что лучше не смеяться снова, когда она вслепую, спотыкаясь, поднимается по скрипучей лестнице, кровь стекает по ее ноге и грозит забрызгать дерево под ней. Дверь на третьем этаже скрипит, когда я толкаю ее, открывая комнату размером с мой шкаф во дворце. Через заплесневелое окно проникает достаточно тусклого света, чтобы можно было разглядеть грязь, украшающую помещение.

– Я убью тебя. – Она срывает с лица платок, сбивая волосы в кучу.

– Неужели? – размышляю я. – У тебя были проблемы с этим даже до того, как ты была ранена.

Она отворачивается от меня, качая головой. Ее голос звучит отстраненно, как будто слова так и остались мыслями. – Я всегда ранена. Всегда немного сломана. Я наблюдаю за тем, как она осматривает комнату, хотя бы потому, что любой ответ, приходящий на ум, застревает у меня в горле. – Это все? – спрашивает она, обводя рукой комнату. – Что, все твои люди собираются завалиться к тебе в постель?

– Забавно, – говорю я без тени юмора. – Нет, мои люди останутся сегодня в городе. Такая большая группа привлекает нежелательное внимание. Не волнуйся – они встретятся с нами утром, когда мы отправимся в путь.

Она бросает на меня взгляд, слегка напоминающий одну из тех хитрых улыбок, которыми она обычно одаривала меня. – Ты действительно думаешь, что сможешь справиться со мной в одиночку?

Я пожимаю плечами. – Думаю, я единственный, кто может справиться с тобой в одиночку.

– Все еще самоуверенный ублюдок, как я вижу.

– У меня есть репутация, которую нужно поддерживать.

Она фыркает и, прихрамывая, проходит мимо меня, чтобы опуститься на край кровати. Я смотрю на ее кровоточащую рану и сложенное под ней одеяло. – Во что бы то ни стало, пожалуйста, окровавь кровать, на которой я буду спать.

Она едва удостаивает меня взглядом. – И почему ты так уверен, что будешь спать в этой кровати?

– С чего ты взяла, что я не буду?

Абсолютно не обращая на меня внимания, она начинает осматривать рану на своем бедре. Вид того, как она закатывает свободную штанину, обнажая огромное количество загорелой кожи, кажется неожиданно более значительным в полумраке комнаты.

Она шипит сквозь зубы, когда ткань задевает липкую рану, и я наблюдаю, как она изо всех сил старается не выдать своей боли. Я провожу рукой по волосам и тихо вздыхаю: – Иди сюда.

– Спасибо, мне и так хорошо, – безразлично отвечает она.

– Ты такая заноза в моей заднице, ты знаешь об этом?

– В таком случае, – мило говорит она, – ты можешь просто отпустить меня. Проблема решена.

– Мы с тобой оба знаем, что это не вариант.

– Верно. – Ее голос суров. – Потому что твой новый король заставил тебя преследовать меня.

Проходит несколько ударов сердца, прежде чем я говорю: – Ну, ты убила его отца, короля. И сыграла ключевую роль в восстании Сопротивления. Не говоря уже о том, что ты использовала Китта, чтобы помочь в этом.

– И я ни о чем не жалею. – Она смотрит мне прямо в глаза, и в ее взгляде не отражается ни капли раскаяния. – Все, что я делала, все, за что я боролась, было ради Ильи.

Моя челюсть сжимается. – И это включает в себя убийство короля Ильи?

Она качает головой, отводя взгляд. – Я не шла на то Испытание, планируя убить его, когда выйду из него. Он пришел за мной. – В ее глазах читается нечто, до ужаса похожее на мольбу, но не потому, что она просит прощения за свой поступок, а потому, что ей нужно, чтобы я понял, почему она так поступила. – Но это не значит, что я не думала о том, чтобы вонзить клинок в его черное сердце десятки раз до этого.

Даже несмотря на ненависть, сквозящую в каждом слове, это самая честная фраза, которую я получил от нее. Я слышу это в хриплом голосе, вижу по дрожащим рукам. Возможно, все, что было до этого момента, было фальшью, фасадом, сказкой, придуманной, чтобы заманить меня. Но, начиная с этого момента, я никогда не видел ничего более реального.

Я вздыхаю, позволяя тишине затянуться между нами, а затем хватаю с пола маленький умывальник. Я не беспокоюсь о том, что оставлю ее одну, пока буду спускаться по лестнице, чтобы наполнить умывальник ледяной водой, учитывая ее травмы, из-за которых она изо всех сил старается не дрожать передо мной.

С каждым шагом по крутым ступенькам вода переливается через бортик, и, когда я открываю дверь мокрым ботинком, девушка, лежащая на кровати передо мной, выглядит совсем не так, как та, которую я там оставил. Ее волосы словно слились с телом, растворившись в нем и лишив всякого цвета, кроме пунцового, окрасившего ее дрожащие руки. Она не отрываясь смотрит на кровь, покрывающую ее пальцы, и тяжело сглатывает, содрогаясь при каждом неглубоком вдохе.

С Серебряным Спасителем что-то не так.

И меня это не должно волновать.

Я видел, как травма принимает худшие формы. Видел, как она губит мужество, пожирает мечты и выплевывает оболочку человека. Мы с травмой хорошо знакомы.

– Иди сюда.

На этот раз приказ звучит мягче, сочувствие словно заглушает суровость моего голоса. Ее глаза поднимаются на меня, расфокусированные и полные паники. Она моргает, ее голос срывается, когда она начинает: – Я… я не могу…