Текст книги "Безрассудная (ЛП)"

Автор книги: Лорен Робертс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)

Для безрассудных душ, которые осмеливаются любить и быть любимыми.

Пролог

Кай

В этот час залы жутко пусты.

Как и каждый год.

Я не спеша иду по ним, крадя для себя этот кусочек покоя. Хотя украденное блаженство – не более чем задушенный хаос.

Я предпочитаю игнорировать эту мысль, когда сворачиваю в темный коридор, и мои шаги мягко ступают по изумрудному ковру. Спящий замок успокаивает, одиночество – редкость для королевских особ.

Королевских.

Я почти позволяю себе рассмеяться над этим титулом. Я часто забываю, кем я был до того, чем стал. Принцем до Энфорсера. Мальчиком до монстра.

Но сегодня я никем не являюсь. Сегодня я просто буду с тем, с кем должен был быть.

Из-под дверей кухни просачивается мягкий свет. Я слабо улыбаюсь при виде этого зрелища.

Каждый год. Она всегда здесь, каждый год.

Я осторожно открываю двери и вступаю в лужу света, отбрасываемого несколькими мерцающими свечами. В воздухе витает сладкий запах теста и корицы, окутывая меня теплом и воспоминаниями.

– Ты встаешь все раньше, всякий раз, когда я тебя вижу.

Я встречаю улыбку Гейл своей собственной. Ее фартук перепачкан специями, а лицо припорошено мукой. Я поднимаюсь на ту же самую стойку, на которой сидел с тех пор, как стал достаточно большим, чтобы дотянуться до нее, – мои ладони расправлены за спиной, шрамы липкие от столешницы.

В обыденности всего этого есть что-то успокаивающее.

Я улыбаюсь женщине, которая практически вырастила меня, – каждый седой волос свидетельствует о том, сколько лет она терпела принцев. Я поднимаю одно плечо и лениво пожимаю плечами. – С каждым годом я сплю все меньше.

Когда ее руки обхватывают бедра, я понимаю, что она борется с желанием отругать меня. – Ты меня беспокоишь, Кай.

– А когда я этого не делал? – легкомысленно отвечаю я.

– Я серьезно. – Она помахивает пальцем, показывая на меня. – Ты слишком молод, чтобы разбираться со всем этим. Кажется, только вчера ты носился по моей кухне, ты и Китт…

Она прерывается при упоминании о нем, заставляя меня реанимировать умирающий разговор. – На самом деле я пришел из отцовского… – я делаю паузу, чтобы вздохнуть через нос, – кабинета Китта.

Гейл медленно кивает. – Он не покидал его с момента коронации, не так ли?

– Нет, не покидал. Да и я там недолго пробыл. – Я провожу рукой по своим взъерошенным волосам. – Он просто сообщил мне о моей первой миссии.

Она долго молчит. – Это она, не так ли?

Я киваю. – Это она.

– И ты…?

– Собираешься выполнить задание? Сделаешь то, что тебе велено? Притащить Пэйдин сюда? – заканчиваю я за нее. – Конечно. Это мой долг.

Еще одна долгая пауза. – А он помнит, какой сегодня день?

Я поднимаю глаза и медленно киваю, встречаясь с ней взглядом. – Это не его работа – помнить.

– Верно, – вздыхает она. – Ну, в любом случае, в этом году я приготовила только одну. Подумала, что он не сможет присоединиться к тебе.

– Мы сделаем ему поблажку. – Кивнув, она добавляет: – В конце концов, это первый год, который он пропустил.

Она отходит в сторону, открывая сверкающую липкую булочку возле духовки. Я сползаю с прилавка и с улыбкой подхожу к ней. Только после того, как я чмокаю ее в щеку, она протягивает тарелку мне.

– А теперь иди, – говорит она. – Проведи с ней немного времени.

– Спасибо, Гейл, – тихо говорю я. – За каждый год.

– И за все последующие. – Она подмигивает и толкает меня к двери.

Я оглядываюсь на нее, на эту женщину, которая была для меня матерью, когда королева не могла ею быть. Она дарила теплые объятия и ласку, заслуженную ругань и желанное одобрение.

Страшно представить, что было бы с братьями Азер без нее.

– Кай?

Я уже на полпути к двери, когда останавливаюсь и оглядываюсь на нее.

– Мы все ее любили, – тихо говорит она.

– Я знаю. – Я киваю. – Она знала.

И тут мои ноги выносят меня в тенистый коридор.

Липкая булочка, лежащая на тарелке в моей руке, соблазнительно пахнет корицей, сахаром и более простыми временами. Но вместо этого я заставляю себя сосредоточиться на том, чтобы идти по знакомой тропинке к садам – той самой, по которой я каждый год выхожу из кухни в это время.

Проходит совсем немного времени, и я направляюсь к широким дверям, отделяющим меня от садов. Я едва бросаю взгляд на Имперцев, стоящих на страже, и на тех, кто бесполезно спит рядом с ними. Те немногие, кто не спит, делают вид, что не замечают липкую булочку, которую я несу с собой в темноту.

Я иду по каменной дорожке между рядами красочных цветов, неразличимых в тени. Статуи, поросшие плющом, утопают в саду, некоторые лишены кусков камня после слишком частых падений, к которым, конечно же, я не имею никакого отношения. Фонтан журчит в самом центре, напоминая мне о душных днях и понятной глупости, побудившей нас с Киттом прыгнуть в него.

Но я здесь ради того, что находится за пределами сада.

Я выхожу на мягкую траву, которая когда-то была устлана разноцветными коврами для второго бала Испытаний. Не позволяя себе больше вспоминать о той ночи, я следую за лунным светом, который проводит своими бледными пальцами по ее очертаниям.

Ива выглядит притягательно, ее листья шелестят под легким ветерком. Я пробегаю глазами по каждой поникшей ветке. По каждому корню, пробивающемуся сквозь грязь. Каждый дюйм красив и силен.

Я протискиваюсь сквозь завесу листьев и ступаю под дерево, которое посещаю так часто, как позволяет жизнь, но всегда в этот день с липкой булочкой в руках. Я провожу пальцами по шершавой коре ствола, следуя знакомым бороздкам.

Вскоре я занимаю свое обычное место под возвышающимся деревом, перекинув руку через подставленное колено. Балансируя тарелкой на особенно крупном корне, я достаю из кармана маленький спичечный коробок.

– В этом году я не смог найти свечу, извини. – Я чиркаю спичкой, глядя на маленькое пламя, которое теперь трепещет на палочке. – Так что придется обойтись этим.

Я втыкаю спичку в центр липкой булочки, слегка улыбаясь жалкому зрелищу. Я некоторое время смотрю, как она горит, как она окрашивает массивное дерево в мерцающий свет.

Затем я опускаю взгляд на землю рядом с собой и провожу рукой по мягкой траве.

– С днем рождения, А.

Я задуваю импровизированную свечу, позволяя темноте поглотить нас целиком.

Глава 1

Пэйдин

Моя кровь полезна только в том случае, если ей удается оставаться в моем теле.

Мой разум полезен только в том случае, если ему удается не заблудиться.

Мое сердце полезно только в том случае, если оно не разбито.

Что ж, похоже, я стала совершенно бесполезна.

Мой взгляд скользит по половицам под ногами, блуждая по истертому дереву, покрывающему всю длину дома моего детства. Один только вид знакомого пола навевает на меня воспоминания, и я стараюсь прогнать мимолетные образы маленьких ножек в больших ботинках, которые вышагивают в такт знакомой мелодии. Я трясу головой, пытаясь избавиться от воспоминаний, несмотря на то, что мне отчаянно хочется остаться в прошлом, видя, что мое настоящее сейчас не самое приятное.

…шестнадцать, семнадцать, восемнадцать…

Я улыбаюсь, не обращая внимания на боль, которая щиплет кожу.

Нашла тебя.

Моя походка нетвердая и скованная, ноющие мышцы напрягаются с каждым шагом к кажущейся нормальной половице. Я падаю на колени, прикусывая язык от боли, и царапаю дерево испачканными кровью пальцами, на которые изо всех сил стараюсь не обращать внимания.

Пол, похоже, такой же упрямый, как и я, отказывается сдвинуться с места. Я бы восхищалась его стойкостью, если бы он не был чертовым куском дерева.

У меня нет времени на это. Мне нужно выбраться отсюда.

Из моего горла вырывается разочарованный стон, прежде чем я, моргнув, смотрю на доску и выпаливаю: – Могу поклясться, что ты – секретный отсек. Разве ты не девятнадцатая половица от двери?

Я смотрю на дерево, пока истерический смех не срывается с моих губ, и я откидываю голову назад, чтобы потрясти ею перед потолком. – Чума, теперь я разговариваю с полом, – бормочу я, еще одно доказательство того, что я схожу с ума.

Хотя, похоже, мне больше не с кем поговорить.

Прошло четыре дня с тех пор, как я вернулась в дом своего детства, призрачный и полумертвый. Но и разум, и тело еще далеко не исцелились.

Может, я и уклонялась от смерти с каждым взмахом королевского меча, но в тот день после последнего Испытания ему все же удалось убить часть меня. Его слова резали глубже, чем это мог сделать его клинок. Он издевался надо мной, дразнил меня, рассказывал о смерти моего отца с улыбкой на губах.

– Разве ты не хотела бы узнать, кто убил твоего отца?

Дрожь пробегает по позвоночнику, а холодный голос короля эхом отдается в моем черепе.

– Скажем так, твоя первая встреча с принцем произошла не тогда, когда ты спасла Кая в переулке.

Если предательство – это оружие, то в тот день он одарил меня им, вогнав тупое лезвие в мое разбитое сердце. Я выдыхаю, отгоняя мысли о парне с серыми глазами, такими же пронзительными, как меч, который я видела, как он вонзил в грудь моего отца столько лет назад.

Пошатываясь, я поднимаюсь на ноги и перекладываю свой вес на соседние половицы, прислушиваясь к характерному скрипу и бездумно вертя серебряное кольцо на большом пальце. Мое тело болит во всех частях, а кости кажутся слишком хрупкими. Раны, полученные во время последнего Испытания и поединка с королем, были обработаны наспех, в результате трясущихся пальцев и беззвучных рыданий, из-за которых мое зрение расплылось, а швы стали неаккуратными.

Доковыляв от Чаши-арены до Лут-Аллеи, я наткнулась на белую хижину, которую называла своим домом, а Сопротивление – штаб-квартирой. Но меня встретила пустота. В тайной комнате под моими ногами не было знакомых лиц, и я осталась ни с чем, кроме боли и замешательства.

Я была одна – и оставалась одна, – оставленная разгребать беспорядок, который представляет собой мое тело, мой мозг, мое кровоточащее сердце.

Дерево подо мной стонет. Я ухмыляюсь.

Я снова на полу, раздвигаю балку, чтобы открыть теневой отсек под ней. Качаю головой, я бормочу: – Это девятнадцатая половица от окна, а не от двери, Пэй…

Я тянусь в темноту, пальцы сжимают незнакомую рукоять кинжала. Сердце болит сильнее, чем тело, хочется ощутить на ладони закрученную стальную рукоять отцовского оружия.

Но я предпочла пролитие крови чувствам, когда вонзила свой любимый клинок в горло короля. И единственное, о чем я жалею, – это то, что он нашел его, пообещав вернуть только тогда, когда вонзит его мне в спину.

Пустые голубые глаза моргают, глядя на меня в отражении блестящего лезвия, я поднимаю его на свет, и это пугает меня настолько, что я останавливаю свои ненавистные мысли. Моя кожа вся в порезах. Я сглатываю при виде глубокой раны, тянущейся по моей шее, и касаюсь пальцами неровной кожи. Тряхнув головой, я засовываю кинжал в сапог, убирая вместе с ним свое испуганное отражение.

Я замечаю спрятанный в отсеке лук и колчан острых стрел, и тень грустной улыбки появляется на моем лице при воспоминании о том, как отец учил меня стрелять, а единственной мишенью было корявое дерево за нашим домом.

Закинув лук и колчан на спину, я перебираю остальное оружие, спрятанное под полом. Бросив несколько острых метательных ножей в рюкзак, а также пайки, фляги с водой и скомканную рубашку, которые я поспешно засунула внутрь, я с трудом поднимаюсь на ноги.

Никогда еще я не чувствовала себя такой хрупкой, такой поврежденной. От этой мысли меня охватывает гнев, я хватаю с пояса нож и с нетерпением жду, когда смогу вонзить его в истертую деревянную стену передо мной. Жгучая боль пронзает мою поднятую руку, когда клеймо над сердцем затягивается.

Напоминание. Представление о том, кто я есть. Или, скорее, то, чем я не являюсь.

О – Обыкновенная.

Я посылаю нож в полет, погружая его в дерево со скрежетом зубов. Шрам жалит, злорадствуя по поводу своего бесконечного существования на моем теле.

– …Я оставлю свой след на твоем сердце, чтобы ты не забыла, кто его разбил.

Я подхожу к клинку и уже готова выдернуть его из стены, как вдруг под моей ногой скрипит доска, привлекая мое внимание. Несмотря на то что я знаю, что хлипкие половицы – не редкость для домов в трущобах, любопытство заставляет меня нагнуться, чтобы исследовать.

Если бы каждая скрипучая доска была отсеком, наш пол был бы ими усеян…

Я поднимаю дерево, и мои брови делают то же самое, шокировано взлетая вверх. Я разражаюсь беззлобным смехом, потянувшись в тень отсека, о существовании которого не подозревала.

Глупо было думать, что Сопротивление – единственный секрет, который отец от меня скрывал.

Пальцы протирают потертую кожу, прежде чем я достаю большую книгу, набитую бумагами, которые грозят рассыпаться. Я перелистываю ее, узнавая неровный почерк лекаря.

Дневник отца.

Я засовываю его в сумку, понимая, что сейчас у меня нет ни времени, ни безопасности, чтобы изучать его работу. Я слишком долго пробыла здесь, провела слишком много дней, раненая, слабая и беспокоящаяся о том, что меня найдут.

Зрение, ставшее свидетелем того, как я убила короля, наверняка разнесло это изображение по всему королевству. Мне нужно выбраться из Ильи, а я уже потратила впустую ту фору, которую он так любезно мне предоставил.

Я пробираюсь к двери, готовая выскользнуть на улицу, чтобы раствориться в хаосе, которым является Лут. Оттуда я попытаюсь отправиться через Скорчи в город Дор, где Элитных не существует, а Обыкновенные – это все, что они знают.

Потянувшись к двери и тихой улице за ней…

Я останавливаюсь с протянутой рукой.

Тихой.

Сейчас почти полдень, а значит, Лут и прилегающие к нему улицы должны кишеть ругающимися торговцами и визжащими детьми, в то время как трущобы полны красок и суеты.

Что-то не так…

Дверь вздрагивает, что-то – кто-то – ударяет в нее снаружи. Я отпрыгиваю назад, окидывая взглядом комнату. Я подумываю о том, чтобы спуститься по потайной лестнице в комнату, где проходили собрания Сопротивления, но от одной мысли о том, что меня могут загнать туда, меня начинает тошнить. Тогда я бросаю взгляд на камин и раздраженно вздыхаю, несмотря на свое нынешнее положение.

Как я всегда оказываюсь в дымоходе?

Дверь с грохотом распахивается прежде, чем я успеваю преодолеть половину пути по грязной стене, расставив ноги перед собой, а кирпичи впиваются мне в спину.

Брауни.

Только Элитный, обладающий необычайной силой, смог бы так быстро проломить мою забаррикадированную и запертую на засов дверь. По звуку тяжелых ботинок я догадываюсь, что пятеро Имперцев только что вошли в мой дом.

– Не стойте здесь. Обыщите помещение и убедите меня, что вы полезны.

Дрожь пробегает по позвоночнику при звуке этого прохладного голоса, в котором я слышала и ласку, и приказ. Я напрягаюсь, слегка сползая по покрытой копотью стене.

Он здесь.

Последовавший за ним голос серьезен и принадлежит Имперцу. – Вы слышали Энфорсера. Пошевеливайтесь.

Энфорсера.

Я прикусываю язык, чтобы не разразиться горьким смехом или криком, не знаю. Моя кровь закипает при этом названии, напоминая мне обо всем, что он сделал, о каждом зле, совершенном им в тени короля. Сначала для своего отца, а теперь для брата – благодаря тому, что я избавила его от первого.

Вот только он не благодарит меня. Нет, вместо этого он пришел убить меня.

– Может быть, избавившись от тебя, я обрету мужество. Так что я даю тебе фору.

Его фора принесла мне много пользы.

Я не могу рисковать тем, что меня услышат, карабкаясь по дымоходу, поэтому жду, прислушиваясь к тяжелым шагам, топающим по дому в поисках меня. Ноги начинают дрожать, напрягаясь, чтобы удержать меня, а каждая рана ноет от боли.

– Проверьте книжные шкафы в кабинете. За одним из них должен быть потайной ход, – сухо командует Энфорсер, в голосе которого звучит скука.

И снова я чувствую, что напрягаюсь. Должно быть, кто-то из членов Сопротивления признался в этом маленьком секрете после того, как он выпытал его у них. Мой пульс учащается при мысли о схватке после последнего Испытания в Чаше, когда Обыкновенные, Фаталы и Имперцы сошлись в кровавой битве.

Кровавой битве, исход которой мне до сих пор неизвестен.

Шаги Имперцев становятся все более отдаленными, звуки их поисков смягчаются по мере того, как они спускаются по лестнице и входят в комнату внизу.

Тишина.

И все же я знаю, что он все еще в этой комнате. Нас разделяет всего несколько футов. Я практически ощущаю его присутствие, как ощущала жар его тела на своем, жар его серого взгляда, когда он смотрел на меня.

Скрипит половица. Он близко. Меня трясет от злости, месть бурлит в моей крови и отчаянно хочется выплеснуть ее. Хорошо, что я не вижу его лица, потому что, если бы мне сейчас попалась на глаза одна из его дурацких ямочек, я бы не смогла удержаться от попытки содрать ее с его лица.

Но вместо этого я выравниваю дыхание, понимая, что если я буду драться с ним сейчас, моей ярости не хватит, чтобы победить его. А я намерена победить, когда наконец встречусь с Энфорсером.

– Думаю, как ты представляла себе мое лицо, когда бросала нож. – Его голос тихий, задумчивый, он все больше напоминает того парня, которого я знала. Воспоминания о нем наводняют мой разум, заставляя сердце бешено колотиться. – Не так ли, Пэйдин? – И вот оно. В голосе Энфорсера снова появляется острота, стирающая Кая и оставляющая командира.

Сердце бьется о грудную клетку.

Он не должен знать, что я здесь. Как он мог…?

Звук лезвия, вырвавшегося из расколовшегося дерева, говорит о том, что он выдернул мой нож из стены. Я слышу знакомый щелкающий звук и практически представляю, как он бездумно вертит оружие в руках.

– Скажи мне, дорогая, ты часто думаешь обо мне? – Его голос звучит так, словно его губы прижались к моему уху. Я вздрагиваю, прекрасно понимая, каково это.

Если он знает, что я здесь, то почему он не…?

– Неужели я преследую твои сны, терзаю твои мысли, как ты мои?

Мое дыхание сбивается.

Значит, он не знает, что я здесь, это точно.

Его признание говорило мне об этом.

Как Обыкновенную, прошедшую подготовку Экстрасенса, мой отец научил меня разбираться в людях, собирать информацию и наблюдения за считанные секунды.

И у меня было гораздо больше, чем несколько секунд, чтобы прочитать Кая Азера.

Я видела его сквозь множество масок и фасадов, разглядела парня, скрывающегося под ними, и стала узнавать его, заботиться о нем. И, несмотря на все предательство, которое сейчас между нами, я знаю, что он не стал бы объявлять о том, что видит меня во сне, если бы знал, что я впитываю каждое слово.

Я слышу юмор в его голосе, когда он вздыхает. – Где ты, Маленький Экстрасенс?

Его прозвище просто смехотворно, ведь он и все остальные жители королевства теперь знают, что я – не кто иная, как я. Что угодно, только не Элитная.

Ничего, кроме Обыкновенной.

Сажа щиплет нос, и мне приходится зажимать его рукой, чтобы сдержать чих, напоминая о моих долгих ночах, когда я воровала в магазинах Лута, а потом сбегала через тесные дымоходы.

В тесноте. В ловушке. В удушье.

Мой взгляд мечется по кирпичам, окружающим меня в темноте. Пространство такое маленькое, такое душное, что я легко могу запаниковать.

Успокойся.

Клаустрофобия выбирает самые неудачные моменты, чтобы вырваться на поверхность и напомнить мне о моей беспомощности.

Дыши.

Дышу. Глубоко. Рука, все еще зажатая над моим носом, слабо пахнет металлом – острым и сильным, жалящим нос.

Кровью.

Я отдергиваю трясущуюся руку от лица и, хотя не вижу багровых пятен на пальцах, практически чувствую, как они прилипают ко мне. Под потрескавшимися ногтями все еще запеклась кровь, и я не знаю, моя она, короля или…

Я вдыхаю, пытаясь взять себя в руки. Энфорсер стоит слишком близко ко мне, вышагивая по полу, и дерево стонет под ним с каждым шагом.

Попасться из-за того, что я начала рыдать, было бы так же неловко, как попасться из-за чиха.

И я отказываюсь делать и то, и другое.

В какой-то момент Имперцы вваливаются обратно в комнату подо мной. – Никаких ее следов, Ваше Высочество.

Наступает долгая пауза, прежде чем его высочество вздыхает. – Как я и думал. Вы все бесполезны. – Его следующие слова острее, чем клинок, который он небрежно вертит в руке. – Убирайтесь.

Имперцы не теряют ни секунды, прежде чем броситься к двери и прочь от него. Я их не виню.

Но он все еще здесь, оставляя между нами лишь тишину. Я снова зажимаю нос рукой, и от запаха крови в сочетании с тесным дымоходом у меня кружится голова.

Воспоминания обрушиваются на меня: мое тело в крови, мои крики, когда я пыталась оттереть ее, но лишь испачкала кожу в отвратительный красный цвет. От вида и запаха крови меня тошнило, я думала об отце, истекающем кровью у меня на руках, об Адене, делающей то же самое.

Адене.

Слезы снова застилают мне глаза, заставляя прогнать образ ее безжизненного тела в песчаном карьере. Металлическая вонь крови заполняет мой нос, и я не могу выносить ее запах, смотреть на нее, чувствовать ее…

Дыши.

Тяжелый вздох обрывает мои мысли. Он звучит так же устало, как чувствую себя я. – Хорошо, что тебя здесь нет, – говорит он мягко, тоном, который я никогда не думала услышать от него снова. – Потому что я до сих пор не нашел в себе мужества.

И тут мой дом вспыхивает огнем.