Текст книги "Безрассудная (ЛП)"

Автор книги: Лорен Робертс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

Глава 28

Кай

– Ты планируешь когда-нибудь снова заговорить?

Мы уже почти час неуклюже бредем по закоулкам города, а она не произнесла ни единого слова. Цепь волочится между нами, проскакивая по потрескавшемуся булыжнику, как постоянное напоминание о том, что я сделал.

Я не горжусь этим. Не горжусь тем, как поступил, чтобы закрепить кандалы на ее лодыжке. Могу только представить, как ей хочется закричать на меня, какие мысли эхом отдаются в ее голове. Я знаю, как она мыслит, поэтому понимаю, что она предполагает, что все это было уловкой. Каждое прикосновение, каждое слово, каждый поцелуй.

И я хотел бы, чтобы это было так. Хотел бы, чтобы чувства не затуманивали мое внимание, мои суждения. Хотел бы, чтобы она не была нужна мне так, как мне нужно завершить эту миссию. Это изнурительно – бороться с каждым импульсом, требующим объяснить, почему я это сделал. Почему я должен это сделать.

Моя жизнь не принадлежит мне. И по этой причине она никогда не сможет стать моей.

Как будто это имеет значение. Я уничтожил все доверие, которое было между нами. И теперь я не более чем ее враг.

Она молча повела меня к месту, где под обломками разрушающегося здания все еще был спрятан ее рюкзак, и быстро достала из него платок, чтобы обернуть им свои волосы. Я достал из кармана влажную бандану и повязал ее вокруг нижней половины лица, напомнив ей, что мы оба в опасности, если кого-то из нас узнают.

Она не соизволила ответить на эту завуалированную угрозу, а просто взвалила рюкзак на спину и жестом велела мне вести ее в ванную и постель. Именно этим я и занимался в течение последнего часа.

К счастью, большая часть того, в чем мы плавали в канализации, была ледяной водой, использовавшейся для промывки туннеля, но нам отчаянно нужны ванна и свежая одежда. И то, и другое будет непросто с этой цепью, сковывающей нас. Но сначала мы найдем место, где есть ванна.

– Не могу представить, что ты долго продержишься без слов. – Я вздыхаю. Цепь волочится между нами, скребя по земле, заполняя тишину.

Она даже не смотрит на меня. Ее глаза устремлены на пустынную улицу перед нами, сверкающую голубизной в последних лучах солнечного света. Полагаю, я заслужил ее молчание. Хотя, к ее чести, я не думал, что оно продлится так долго.

Я сворачиваю на более оживленную улицу, чувствуя, как от натяжения кандалы впиваются мне в лодыжку. Торговцы собирают свои тележки на ночь, беззастенчиво наступая на ноги всем, кто попадается им на пути. Я направляюсь к главному рынку, чувствуя, как цепь натягивается, когда я тяну Пэйдин, заставляя ее ускорить шаг.

Цепочка.

Я резко останавливаюсь, чувствуя, как ее ладони встречаются с моей спиной раньше, чем ее нос. Поворачиваюсь к ней лицом, но она, кажется, смотрит куда угодно, только не на меня. К этому моменту я, как обычно, теряю терпение. Моя рука находит ее челюсть, мягко поворачивая ее лицо к себе. Она впивается в меня взглядом, который я изо всех сил стараюсь игнорировать. – Тебе придется украсть юбку.

Ее брови взлетают вверх, это первый признак эмоций, который я наблюдаю у нее с тех пор, как мы покинули решетку.

– Не волнуйся, – сухо говорю я, – я не прошу тебя говорить. Просто укради хотя бы чертов клочок ткани.

– Вообще-то я хотела бы посмотреть, как ты попытаешься. – Она отводит мою руку от своей челюсти, похоже, удивляясь звуку своего голоса.

Я улыбаюсь. – Она говорит.

Не обращая на меня внимания, она вскидывает руки в насмешливой невинности. – Я оставила свои воровские дни позади.

Я качаю головой, а затем бросаю взгляд через плечо на смеркающуюся улицу. – Да, ты святая. Теперь, если ты не хочешь снова оказаться в тюрьме, я предлагаю украсть что-нибудь, чтобы прикрыть цепь, которая привлечет к нам много внимания.

– И чья это вина? – спрашивает она, скрещивая руки.

– Ты, – говорю я, делая вдох, прежде чем продолжить, – невероятно сложное создание.

Она грубо смеется. – Может, тебе стоило подумать об этом, прежде чем приковывать себя ко мне.

– Да, это было полное упущение с моей стороны. – Я отхожу в сторону, открывая ей обзор улицы. – А теперь иди и покажи мне, на что ты способна.

– Я уже сделала это, Принц, – фыркает она, проталкиваясь мимо меня. – Когда обокрала тебя, помнишь?

О, я помню.

Я иду за ней следом, наблюдая, как она выглядывает из-за угла переулка. Я делаю шаг за ней, прежде чем ее рука нащупывает мою грудь и толкает меня назад, при этом она даже не удосуживается взглянуть на меня. Я не привык подчиняться приказам, не говоря уже о том, чтобы меня отпихивали в сторону. Но я выгибаю шею, проглатываю свою гордость и делаю шаг назад, чтобы прислониться к стене и понаблюдать за ее работой.

Несколько тележек с грохотом проезжают мимо входа в переулок, в котором мы стоим, но она не двигается с места, не желая того, что они продают. Через несколько минут я вижу, как ее плечи напрягаются, а тело наклоняется вперед в предвкушении. И тогда я понимаю, почему.

Когда мимо проезжает следующая тележка, она без раздумий врезается в нее. Размахивая руками, она сбивает на землю кучу разноцветных юбок. Если бы я моргнул, то не заметил бы легкого толчка, когда она засовывала юбку под тележку.

– Мне очень жаль, сэр! – Ее голос подскочил на октаву, прозвучав невинно и невежественно. Торговец ругается и поднимает глаза, чтобы определить виновника. Я борюсь с желанием сломать мужчине челюсть, когда его взгляд смягчается с каждой секундой, которую он проводит, жадно пробегая по ней глазами.

– Моя вина, мисс, – шелковисто произносит он, кладя руку ей на плечо. – Вы в порядке? Это было весьма неприятное происшествие.

– Теперь гораздо лучше, спасибо. – Мои глаза непроизвольно закатываются. Она наклоняется, чтобы поднять груду юбок и положить их обратно на тележку. – Мне так неловко!

– Не стоит, моя дорогая. – Его рука снова ложится ей на плечо, и я подумываю о том, чтобы сломать ее. – Послушай, если ты сейчас не занята…

– Вообще-то, она занята.

Проклятье. Я просто не мог держать рот на замке, не так ли?

Глаза торговца встречаются с моими, словно впервые замечая меня. Он не утруждает себя ответом, лишь отрывисто кивает в знак понимания. Бросив последний взгляд на Пэйдин, он поворачивается и продолжает катить свою тележку по улице, не обращая внимания на оставленную им юбку.

Пэйдин быстро подхватывает ткань с земли, прежде чем мужчина успевает обернуться и увидеть это. Затем она возвращается в переулок и приподнимает бровь, глядя на меня.

– Что? – выдавливаю я.

Она фыркает. – Мы собственники, да?

– Я приковал тебя к себе. Что скажешь?

Она наклоняет голову, подавляя улыбку, и начинает расправлять юбку. К счастью для нас, фасоны в Доре состоят из дышащей ткани, которая облегает тело. Юбка представляет собой не что иное, как большой лист ткани, украшенный завязками, благодаря чему Пэйдин легко надевает ее поверх своих тонких брюк.

– Вот так, – бормочет она. – Я бы покрутилась, но, боюсь, цепь не позволит.

Я окидываю ее взглядом, примечая подол юбки, который собирается у ее ног, прикрывая часть цепи. – Намного лучше, – говорю я, обходя ее, чтобы осмотреть дальше. – Тебе очень идет этот цвет.

Я едва могу произнести эти слова без смеха. Юбка выкрашена в отвратительный желтый оттенок, контрастирующий с ее рваным зеленым жилетом и загорелой кожей.

– Ты уморителен. Правда. – Ее скучающее выражение лица соответствует ее голосу. – Я рада, что могу тебя развлечь.

Я провожу рукой по лицу, пытаясь стереть с него глупую ухмылку. Затем приседаю перед ней и поднимаю на нее вопросительный взгляд. – Можно?

Как ни странно, именно эти слова я произнес, прежде чем разорвать юбку платья, в котором она пришла на интервью. Впрочем, сейчас я не собираюсь повторять историю.

Я отодвигаю юбку в сторону, чтобы поднять ее ботинок. Я слышу зачатки протеста, прежде чем начинаю обматывать излишки цепи вокруг ее лодыжки. Она затихает, наблюдая за тем, как длина звеньев сокращается между нами, пока не остается всего фут.

Я встаю, опускаю пышную юбку, чтобы она прикрыла оставшуюся часть цепочки, все еще разделяющей нас. – Вот так, – вздыхаю я. – Это почти не заметно. Но тебе придется идти очень близко ко мне. Может, вложить свою руку в мою, убедить всех, что мы пара. – Ее брови взлетают на лоб. – Думаешь, справишься с этим?

– А у меня есть выбор? – фыркает она.

– Хорошо сказано. – Я киваю. – Ладно, пошли.

Она шарахается вперед, когда я делаю небольшой шаг. – Полегче, Азер, – шипит она рядом с моим ухом. Рука, которой она обхватывает мою, сжимается в молчаливом предупреждении. – На мне отвратительная юбка и цепочка на лодыжке. Не дави на меня.

Я похлопываю ее по руке другой рукой, медленно выходя на улицу. – И не мечтал об этом, Грей.

Произнесение ее фамилии лишь напоминает мне о том, что она не хочет, чтобы я произносил ее имя. Мне было больно терять эту привилегию. Лишиться права на что-то столь интимное, как ее имя, слетающее с моего языка. Но я буду уважать ее желание, держа ее имя в ловушке своего разума.

После нескольких спотыкающихся шагов мы находим знакомый ритм, наши ноги попадают в такт. Торговцы спешат мимо, не обращая на нас внимания, поскольку спешат домой на ночь. Вскоре улица становится до жути пустой, и Пэйдин высвобождает свою руку из моей.

Солнце скрылось за разрушающимися зданиями, опустившись за горизонт. Мы молча идем сквозь тени, следуя по улице, пока над нами не возвышается полуразвалившийся трактир.

Я легко кладу руку ей на поясницу, направляя ее к зданию. – Добро пожаловать в твою постель и ванну.

Глава 29

Кай

– Лучшие в Доре, я уверена.

Она говорит серьезно, как будто это лучшее, что может предложить Дор. И я не могу не согласиться.

Я веду Пэйдин вдоль края здания к линии окон, сопровождающих комнаты внутри. После того как меня уже однажды схватили, я решил, что самый безопасный вариант – это пробраться в комнату, а не показываться на глаза трактирщику.

Я проверяю каждое окно в поисках незапертого. Когда одно из них легко открывается, я просовываю голову внутрь и обнаруживаю разбросанный по полу багаж. – Занято, – шепчу я Пэйдин, которая встает на носочки, пытаясь заглянуть внутрь. Мы продолжаем путь к задней части здания, дергая за задвижки, пока не открывается еще одна. Я благодарю Чуму под нос, а затем поворачиваюсь к широко раскрывшей глаза Пэйдин.

– Пусто. – Она улыбается, но улыбка исчезает слишком быстро. Я опускаюсь перед ней на колени и тянусь к ее ноге, чтобы распутать цепочку вокруг ее лодыжки. Когда я поднимаю взгляд, то натыкаюсь на широко распахнутые голубые глаза. – Я не собираюсь делать предложение, не волнуйся, – бормочу я. – Наступи мне на ногу, я подсажу тебя.

– Точно, – бормочет она, быстро отводя взгляд. – А цепь достаточно длинная?

– Наверное, нет. – Я слегка пожимаю плечами. – Я разберусь.

Она кивает и ставит грязный ботинок мне на бедро. Ухватившись за оконный карниз, она начинает подтягиваться на трясущихся руках. Я подкладываю руку под ее бедро, а другой толкаю ее в поясницу. – Осторожнее, Азер, – слышу я ее резкий шепот сверху.

Я улыбаюсь. – Джентльмен, помнишь? Я просто помогаю тебе проникнуть в трактир.

– Очень благородно. – Ей удается перемахнуть через подоконник и попасть в комнату. Цепь натягивается прежде, чем я успеваю перевести дух. Ногу дергает вверх, заставляя меня подпрыгнуть и неловко ухватиться за выступ. Я с трудом втаскиваю себя в комнату, поскольку между нами туго натянута цепь, но мне удается проникнуть внутрь практически невредимым.

Я падаю на скрипучий пол, лодыжка пульсирует. Она смотрит на меня из темноты, выражение ее лица самодовольно. – Это ты так «разобрался»? – Потому что выглядело так, будто было больно.

– Черта с два. – Я медленно сажусь, проводя рукой по своим беспорядочным волосам. – Спасибо за заботу.

Она улыбается, шагая к ванной, пока цепь не дергает мою ногу в ее сторону. – Мне обещали ванну. – Она хмурится, глядя на то, как я все еще сижу на полу. – Я должна тащить твою задницу до самой ванны?

– Во что бы то ни стало, – я одариваю ее улыбкой, – давай, попробуй.

Она бросает свой рюкзак на пол и, свирепо глядя на меня, снимает повязку с лица. Серебристые волосы выскальзывают из платка и падают на талию. Я прослеживаю их длину, прежде чем встретиться с ее пронзительным взглядом.

– Я ненавижу тебя, – просто говорит она.

Я моргаю. – Спасибо за напоминание.

– Я просто хочу прояснить это на случай, если случилось что-то, что заставило тебя думать иначе.

Я опускаю голову и качаю ею, глядя в пол. – Например, ты меня поцеловала?

– Просто для ясности, – она делает шаг ближе, обвиняюще тыча в меня пальцем, – ты меня поцеловал. – Пауза. – В первый раз.

– А потом ты поцеловала меня во второй раз, – говорю я, вставая и делая медленный шаг к ней, преодолевая пространство между нами одним движением. – И я думаю, что ты ненавидишь себя за то, что хочешь повторить это?

Она пренебрежительно фыркает, отворачиваясь от меня. – А с чего ты взял, что у меня есть желание повторить это?

Я пожимаю плечами. – Ты уже сделала это дважды. Так что посмотри на меня и скажи, что больше не будешь. – Она открывает рот, чтобы сделать именно это, но я прерываю ее, дернув за цепь, отчего она придвигается ближе. – Не стуча левой ногой.

Ее рот захлопывается. Я улыбаюсь, видя ее редкое замешательство. – Я не буду делать это с тобой, – хмыкает она, поворачиваясь к умывальной комнате. – Я хочу принять ванну.

Я все еще улыбаюсь, пока она ведет меня к гниющей двери, отделяющей нас от ванны внутри. Она поворачивается и тычет пальцем мне в грудь. – Ты останешься здесь. – Затем она открывает дверь, чтобы заглянуть за угол. – Цепь должна дотянуться, если ты сядешь за дверью.

– Как удачно. – За это я получаю быстрый удар в живот. Она заходит в умывальную, протаскивая цепь под дверью.

– Сядь, – приказывает она, бросая на меня строгий взгляд, прежде чем захлопнуть дверь. Я подчиняюсь и сажусь на искореженный дверной косяк, в спину мне упирается дерево.

Я стараюсь не обращать внимания на звук падающей на пол влажной одежды. Поэтому, как и подобает джентльмену, я обвожу рукой выемки в дереве, пытаясь занять свои мысли чем угодно, только не ею. Я останавливаюсь при звуке ее бормотания. – У тебя там все в порядке?

– Если не считать того, что я пытаюсь принять ванну с цепью на лодыжке? – Она продолжает бормотать, на мгновение отвлекаясь. – Мне придется вымыть эти штаны вместе с остальной частью меня, так как в ближайшее время они не снимутся. Кажется, у меня есть запасная рубашка в рюкзаке…..

Звук плещущейся воды и скрип труб заглушают ее слова. Должно быть, это единственный трактир во всем Доре с проточной водой. Может, это и вправду их лучшая гостиница.

Я слышу, как она плюхается в ванну, и тут же заношу ногу в умывальную комнату. Между нами воцаряется тишина, лишь изредка прерываемая журчанием воды. Я прислоняюсь головой к внутренней стороне дверной коробки, прислушиваясь к ее словам. – Я отсюда слышу, как ты стучишь зубами.

– Да, но вода не совсем т-теплая, – выдавливает она.

Я не обдумываю свои следующие слова, прежде чем спросить. – Почему ты снова нырнула в канализацию ради меня?

Я не вижу ее лица, но несложно представить, что оно, скорее всего, озарено удивлением. – Я… я не могла позволить себе забрать еще одну жизнь. – Ее голос становится мягче с каждым словом. – На моих руках достаточно крови.

– Может быть, на кончиках пальцев. Но не на руках, – ровно говорю я. – Трех жизней едва ли хватит, чтобы запятнать твою душу.

Мне ли не знать.

– Значит, ты нашел солдата в пустыне, – медленно произносит она.

– Нашел. Хотя, как мне показалось, он заслужил это.

Из-за двери доносится журчание воды. – Это то, что я постоянно говорю себе. Но это несправедливо, когда один решает, что его жизнь стоит больше, чем жизнь другого. – Я слышу ее дрожащий вздох. – И именно так я и поступила.

– Мне знакомо это чувство, – бормочу я.

Она молчит несколько медленных ударов сердца. – Я была на крыше, знаешь ли. Видела, как ты нашел Имперца, которого я убила.

У меня перехватывает дыхание.

Сглотнув, я пытаюсь сохранить голос ровным. – Правда? Тогда почему я все еще жив?

– Потому что… – Вздох. – Потому что ты хотел похоронить его ради меня. Так же, как ты сделал это с Сэйди во время первого Испытания. И когда ты стоял там на коленях, когда ты нес этого человека на плече ради меня, несмотря ни на что… – Она замолкает, прочищая горло. – Я просто не могла заставить себя метнуть нож.

Я не вижу ее лица, и какая-то робкая часть меня благодарна за это. – Ты могла бы освободиться от меня уже дважды. Ты ведь знаешь это, не так ли?

Голос у нее тихий. – Знаю.

– Ты жалеешь об этом?

Мой вопрос заставляет ее притихнуть на несколько секунд, прежде чем она шепчет: – Я пожалею об этом утром.

От звука моих слов, обращенных к ней в подземелье, на моих губах появляется легкая улыбка. Я закрываю глаза, довольствуясь тем, что между нами воцарилась тишина. Вскоре она уже стоит в ванне, оставляя меня слушать, как вода стекает с ее тела. – Не мог бы ты достать рубашку из моего рюкзака и бросить ее сюда?

Идея отказаться довольно заманчива, но вместо этого я тянусь к ее рюкзаку. Я уже очистил его от многочисленного оружия, которое она там спрятала, и он остался практически незанятым. Я роюсь, пока не нахожу тонкую серую рубашку, плотно обернутую вокруг потрепанного блокнота.

Вытащив и то, и другое, я разворачиваю завернутый дневник, прежде чем пролистать потрепанные страницы. – Что это за блокнот? – спрашиваю я, бросая рубашку в щель двери.

Она стоит прямо за дверью, ее тень стелется по полу рядом со мной. – Это дневник моего отца. В основном, он содержит работы и теории Целителя.

Я слышу боль в ее голосе, как бы она ни старалась ее скрыть. И ненавижу, что ее причиной являюсь я. Когда я не могу найти свой голос, вместо меня говорит она. – Да, я спасла его из дома, который ты сжег дотла.

Она говорит это легко, как будто ее не затронуло это событие. – Насчет этого, – начинаю я, проводя рукой по волосам.

– Не говори, что тебе жаль. Пожалуйста. – Когда она говорит дальше, ее голос мягкий, нежный. – Так проще.

Я киваю, зная, что она этого не видит. Точно зная, что она имеет в виду. Зная, что извинения за то, что я с ней сделал, только делают меня более человечным. Ей будет сложнее меня ненавидеть.

Дверь со скрипом открывается, когда она переступает порог. Свободная рубашка свисает с ее плеча и становится влажной от спутанных мокрых волос, спадающих на спину. С потрепанным полотенцем в руках она возвращается в спальню, чтобы высушить мокрые штаны.

Тщательно выжав одежду, она заворачивается в полотенце и приваливается к дверному косяку. – Твоя очередь.

Глава 30

Пэйдин

Я заплетаю волосы, когда он выходит из ванной.

Выходит из ванной без рубашки.

Прядь волос выскальзывает у меня из пальцев. Я вскакиваю на ноги, глядя куда угодно, только не на загорелую грудь и влажные брюки, низко висящие на его бедрах. Капли воды стекают с его волос по плечам. Не то чтобы я это замечала.

– Ты когда-нибудь надеваешь рубашку? – небрежно спрашиваю я, не отрывая взгляда от косы, с которой вожусь.

– Я ее постирал, так что она должна высохнуть. – Серые глаза переходят на мои. – Если я тебя отвлекаю, непременно дай мне знать.

Я усмехаюсь, как будто это не совсем то, что он делает. Когда я направляюсь через комнату, он вынужден следовать за мной, пока я не опускаюсь на тонкий матрас. Он возвышается надо мной, освещенный лишь лунным светом, проникающим через окно, и агрессивно взъерошивает полотенцем свои мокрые волосы.

– Ты капаешь водой на мою кровать, – говорю я, отодвигаясь дальше по матрасу.

Он смотрит на меня из-под полотенца. – Прости, твою кровать?

– Да, мою кровать.

– Нет, я тебя слышал, – просто говорит он. – Я просто пытаюсь понять, почему ты так считаешь.

– Потому что я не буду с тобой спать. – Он бросает на меня взгляд, и я быстро перефразирую: – Я не буду спать с тобой в одной постели.

Он не пытается скрыть, насколько смешным ему это кажется. – И почему же? Мы же не делили постель раньше.

– Ты постоянно напоминаешь мне об этом. – Я возвращаю свое внимание к оставленной косе. – Да, раньше.

До каждого предательства, которое вставало между нами.

– Ну, у тебя нет особого выбора. – Он кивает на цепь, безвольно висящую между нами.

– Ты мог бы свесить голову с другой стороны кровати, – сладко говорю я.

– Почему бы тебе этого не сделать, раз уж ты так отчаянно хочешь сбежать от меня? – Он делает шаг ближе к кровати, его колени задевают одеяло. – У меня нет проблем с тем, чтобы спать рядом с тобой.

Я раздраженно качаю головой, отодвигаясь на другой край кровати, которая, на мой взгляд, вдруг стала слишком узкой. Матрас проседает, когда он садится рядом со мной. Не обращая на него внимания, я не спеша откидываю тонкое одеяло и проскальзываю под него.

Холодно, морозный воздух заставляет меня стучать зубами. Не знаю, с чего вдруг стало так холодно, но влажные волосы, прилипшие к шее, точно не помогают. Я натягиваю одеяло до подбородка, прежде чем подложить ледяные руки под бедра.

– Ты трясешь кровать, – тихо говорит он.

– И тебе не помешает сползти с нее, если это тебя так беспокоит.

Я слышу улыбку в его голосе. – Ты дрожишь с тех пор, как приняла ванну.

– Ты говоришь это так, словно заботишься о моем благополучии. – Цепь громко звякает, когда я переворачиваюсь на бок и вглядываюсь в темноту.

– Нет, но я забочусь о своем благополучии. И я бы не хотел, чтобы ты дрожала всю ночь.

– Говоришь как истинный джентльмен, – насмехаюсь я.

Мы молчим, и лишь слабый стук моих зубов заполняет пространство. Он затихает рядом со мной, и я полагаю, что он уснул. Так продолжается до тех пор, пока матрас за моей спиной не прогибается, и я практически вкатываюсь в него.

– Какого черта ты…

Его грудь касается моей спины.

Я пытаюсь снова. – Какого черта…

– Ш-ш-ш.

У меня отвисает челюсть. – Я жду лучшего объяснения, чем это.

– Полегче, Грей. – Рука касается моего бедра, заставляя меня отпрянуть от него. – Я не могу спать, когда ты трясешь кровать, а ты не можешь спать, когда замерзаешь. Так будет лучше для нас обоих.

– Правда? – начинаю я. – Потому что я…

– Чума, – усмехается он мне в ухо. – Просто притворись. Притворись, что мы не ненавидим друг друга в эти моменты, помнишь? – Я открываю рот, чтобы возразить, но рука, которой он обхватывает мою талию, заставляет меня захлопнуть его. – Все это означает, что мы полезны друг другу.

Я слегка напрягаюсь, прижимаясь к нему.

Полезны друг другу.

Это предложение ранит сильнее, чем следовало бы. Я ненавижу себя за то, что ненавижу, как это звучит в его устах. Потому что полезность – это предел наших отношений. Самое большее, что мы когда-либо будем значить друг для друга.

– Ладно, – говорю я, раздражаясь от того, что мой голос дрожит. – Притворись.

С этими словами я позволяю себе растаять в его тепле, когда он притягивает меня ближе.

Я утопаю в его руках и обвита цепью, связывающей нас.

Моргая от туманного солнечного света, проникающего в окно, я чувствую, как он тепло покрывает мое лицо. Его рука прижимается к моей щеке, а пальцы выглядывают из-под моих распущенных волос. Я чувствую, как его глубокое дыхание шевелит мои волосы, согревает шею.

Ему комфортно. Он доволен.

Он притворяется.

Эта мысль заставляет меня отстраниться от него, начиная с руки, плотно обхватившей мою талию. Схватив его за запястье, я отбрасываю его за спину, не утруждая себя нежностью. Затем я сажусь, вытаскивая пряди своих волос из его пальцев.

Он шевелится и быстро приподнимается на локтях. Одеяло сползает с его обнаженной груди, когда он смотрит на меня сонными глазами, отслеживая, как я перебрасываю волосы через плечо.

– Ты пропустила кусочек.

Я поднимаю взгляд при звуке его хрипловатого голоса. – И тебе доброе утро. – Я провожу рукой по шее, нащупывая забытую прядь, спадающую мне на спину. Он наблюдает за мной, а я притворяюсь, что не чувствую его взгляда, путешествующего по моему лицу.

– Что теперь? – рассеянно спрашиваю я. – Пора тащить меня обратно в пустыню?

Мысль о возвращении в Илью перетекает в не менее мрачную, и мое сердце сжимается от внезапного напоминания о моем эгоизме. Я так увлеклась Энфорсером, который держит мою судьбу в своих руках, что даже не подумала о своих друзьях – Смешанных, живущих в нищете. Я беспокоюсь за Ленни, Лину, Финна и всех остальных, кто был достаточно добр, чтобы помочь мне. Поверить мне.

Пожалуйста, будьте в безопасности. Пожалуйста.

Если бы я знала, кому или чему молиться, я бы так и сделала.

– Не совсем. – Кровать прогибается, когда он встает на ноги, заставляя подняться и меня. Он направляется в умывальную и заходит внутрь, чтобы забрать свою влажную рубашку из ванной. Не знаю, почему я отворачиваюсь, когда он натягивает ее через голову, но это действие кажется мне слишком интимным.

– Мы пройдем через Дор, – говорит он, возвращаясь в ванную. – А потом пересечем Святилище Душ.

Я издаю невеселый смешок. – Святилище Душ? Скалистую местность, кишащую разбойниками? – усмехаюсь я. – Думаю, я бы предпочла Скорчи.

Его голос слегка приглушен приоткрытой дверью. – Отец не раз отправлял меня туда. Мы справимся.

Я сглатываю при напоминании о его мучительных тренировках. – Ну, а в прошлый раз ты был прикован?

Он молчит несколько секунд. – Я всегда… испытывал трудности, когда был там. – Опять молчание. – Так что, как я и сказал, все будет в порядке.

Когда он выходит из умывальной, в руках у него сверток с одеждой, который он намеревается бросить на пол, чтобы его нашел трактирщик. Вспышка знакомого оливково-зеленого цвета привлекает мое внимание, и я выхватываю жилет из его рук. – Только не это, – огрызаюсь я. Его брови взлетают вверх в ответ на мой тон – молчаливый вопрос. – Адена сшила его для меня, – тихо говорю я, неловко прочищая горло. – Я… я дала ей обещание.

Он медленно кивает, кажется, колеблясь. – Последнее Испытание. Я… я видел, как это произошло. Видел, как ты обнимала ее. – На его щеке дергается мускул. – Слышал, как ты кричала.

Я отвожу взгляд, чувствуя, как эмоции начинают закипать в моих глазах. – Она заставила меня пообещать, что я буду носить его ради нее. – Я провожу рукой по грубому подолу. – И я планирую сделать именно это.

Прочистив горло, я накидываю жилет на плечи. Мне не нравится, как он наблюдает за мной, словно готов собрать осколки, когда я неизбежно сломаюсь. Он вздыхает через нос, открывая рот, чтобы сказать…

Громкий стук в дверь прерывает его.

– Эй! Кто там?

Мужчина колотит в запертую дверь, дребезжа ржавыми петлями. Кай кивает в сторону окна, его взгляд по-прежнему прикован к двери. Я легким шагом направляюсь к выходу, наматывая платок на голову и запихивая в него серебристые пряди волос. Когда мы подходим к окну, я натягиваю ботинки и быстро перекидываю ногу через подоконник, а затем и все остальное тело. Кай оказывается прямо за мной и спрыгивает с подоконника, когда я слышу, как дверь распахивается.

– Эй! Вернитесь, ублюдки!

Мы удираем с места происшествия на сонных конечностях. Я спотыкаюсь, пытаясь обернуть юбку вокруг себя, в то время как Кай швыряет нашу грязную одежду за спину. Смех подбирается к моему горлу и вырывается изо рта. Принц смотрит на меня, и я ловлю его улыбку, прежде чем он натягивает бандану на лицо. Я слышу его хихиканье, когда мы сворачиваем в переулок, уворачиваясь от катящихся телег и ругающихся торговцев.

– Остановите их!

Я поворачиваю голову и замечаю того, кто может быть только трактирщиком. Его лицо красное и пятнистое от ярости, он бежит за нами, указывая толстым пальцем в нашу сторону. – Остановите этих двоих!

Его вид заставляет меня смеяться еще сильнее, а улыбка Кая под банданой становится еще шире. Я щурюсь в лучах восходящего солнца, старательно избегая людей, толпящихся на купеческой улице.

– Сюда, – зовет Кай через плечо, хватая меня за руку и увлекая в переулок. Он выхватывает из проезжающей мимо телеги большую шляпу – небрежная попытка воровства. Торговец кричит нам вслед, пока мы пересекаем еще несколько улиц, цепь скребет под нами по булыжнику, а я пытаюсь подавить смех. Мне все это кажется очень забавным, и я слегка обеспокоена, почему.

– Мы должны его потерять, – бормочет Кай, когда за углом раздается еще один крик. Я уже собираюсь что-то сказать, как вдруг он тянет меня в другой переулок и прижимает к разрушающейся стене.

– Что ты…

– Притворись, Грей, – выдыхает он, прижимая меня к стене своим телом. Прежде чем я успеваю задать ему вопрос, он одной рукой развязывает мою юбку и бросает ее на землю. Я моргаю, глядя на скомканную ткань у наших ног, прежде чем его рука возвращает мое лицо к своему.

Я вижу приказ в его глазах, необходимость того, чтобы я послушалась его, хотя бы в этот раз.

Поэтому я не отталкиваю его, когда его рука проходит по моей шее, чтобы снять платок с моей головы.

Потому что это притворство. Это план.

Он натягивает мне на голову широкополую шляпу, заправляя под нее мою растрепанную косу. Затем он наклоняется ближе, стягивая бандану со своего лица. Его свободная рука крепко сжимает мое бедро, прижимая меня спиной к стене. Я делаю быстрый вдох, когда его голова проникает под мою челюсть.

От прикосновения его губ я сглатываю.

Его рот слегка двигается, проводя поцелуями по моей коже. У меня перехватывает дыхание, когда рука обхватывает мое лицо, наклоняя его вниз, к нему и прочь от улицы. Он медленно движется вниз по моей шее, его губы становятся все менее нерешительными по мере того, как они следуют по пути моего зазубренного шрама.

– Кай… – Мой голос звучит с придыханием, хотя это совсем не то, чего я добивалась.

– Притворись, – дышит он на мою кожу, заставляя меня вздрогнуть.

Под звуки приближающихся криков и гулких шагов он еще сильнее наклоняет мою голову и надетую на нее шляпу. Его тело прижимается к моему, лицо утопает в моей шее и скрывается под козырьком этой отвратительной шляпы.

Группа мужчин, которые сейчас охотятся за нами, проходит мимо, не сделав ни шагу в нашу сторону. В конце концов, мы всего лишь влюбленная парочка. Просто двое влюбленных, которые хотят, чтобы их оставили в покое.

Влюбленные.

Мысль о том, что другие воспринимают нас именно так, заставляет меня сглотнуть.

Он добрался до конца моего шрама, целуя впадинку на ключице. Еще немного, и его губы найдут еще один шрам, выгравированный на моем сердце и клеймящий меня до самой смерти. Эта мысль заставляет меня оттолкнуть его от себя и высвободиться из его хватки.

Он делает шаг назад, тяжело дыша. Серые глаза впиваются в мои, в них плещутся эмоции, которые я не пытаюсь расшифровать. Через мгновение он моргает и кивает мне в знак одобрения. Я чувствую, как горят мои щеки, и натягиваю шляпу пониже, чтобы укрыться от его пронзительного взгляда.